Антон Алексеевич Воробьев
Великий Войд
– Так-так-так, ну что ж, неплохо, Станислав, неплохо. Местами даже хорошо, – подмигнул мне врач. – Сердечно-сосудистую мы вам подлатали, мышечный тонус приходит в норму. Через день-два можно вас выписывать. Галлюцинации больше не повторялись? Помнится, вы нам что-то про каких-то медуз рассказывали.
– Нет, – соврал я. – Медузы были бредом.
– Ну, значит, и с головой все в порядке, – добродушно заключил Алексей Сергеевич. – Давайте-ка напоследок ещё вот эти анализы сдадим, – потыкал он пальцами в планшет медсестры. – На всякий, на пожарный.
Доктор помурлыкал себе под нос, назначая процедуры, рассказал бородатый анекдот и ушел в другую палату, а медсестра принялась цеплять на меня датчики.
– Чем займетесь после выписки, Станислав Олегович? – приветливо улыбнулась она мне.
– Есть одно дело, – туманно ответил я.
– Вам, прежде чем делами заниматься, надо силы восстановить, – наставительно сказала девушка. – Вы бывали на Плещеевом озере? Съездите обязательно, там такие красоты!
Мне в вену воткнулась игла, шприц начал заполняться кровью.
– Сейчас стало безопасно, – продолжила медсестра. – Энвы отступили, новых нападений уже полгода нет. Вчера как раз программу смотрела, там сказали, что ваш случай со стрим-транспортом был последней атакой. Как думаете, война уже закончилась?
Я посмотрел в окно, на гигантскую медузу в небе, потом – на девушку в бирюзовой шапочке. Наверное, надо было её успокоить, сказать, что да, закончилась, мы выстояли, энвы сломали о нас зубы и ушли, несолоно хлебавши. Произвести впечатление оптимиста. Ведь она так старалась меня подбодрить. Но все эти разговоры о прекращении войны и, даже, чуть ли не о победе землян меня уже порядком достали.
– Нет, – сухо ответил я. – Не закончилась.
– Чрезвычайное положение отменили, – поджала губы медсестра. – Жизнь налаживается. И у вас всё наладится.
Обиделась. Я дождался, когда она уйдет, слез с больничной койки и взгромоздился на тренажер. Мышцы были вялыми, сказывался долгий постельный режим. Я установил нагрузку на «среднюю», взялся за «руль» и закрутил педали. Хотелось отвлечься от мрачных мыслей.
Медузы. Первое, что я увидел, когда очнулся в больнице. Тысячи крошечных существ, с длинными и тонкими, словно паутинки, щупальцами. С филигранными узорами на прозрачных купольцах. Они неспешно проплывали через палату, мимоходом касаясь стен, мебели и медицинского оборудования, своим вояжем напоминая человека, который в задумчивости обходит комнату и поводит рукой по подвернувшимся вещам. Одна из медуз протянула тогда свое тонкое щупальце к моему лицу. Я вжал голову в подушку и попытался отмахнуться от прозрачного существа. Оторвал несколько датчиков, порвал рукав, сбил на пол капельницу. На медузу мои судорожные взмахи не произвели впечатления, она с легкостью ускользала от ударов. А потом из моей головы вылезло такое же длинное щупальце и отогнало назойливую гостью…
Медсестры сказали, что своими криками я напугал все отделение. Я бы посмотрел на того, кто не закричал бы на моем месте. Такого ужаса я не испытывал ни разу в жизни.
Некоторое время я думал, что схожу с ума. Другие люди не видели медуз, не ощущали прикосновений их ажурных тел, не слышали странного запаха озона и кипящего железа. Но потом в моей палате сломался кондиционер. Кондиционер был старым, всё списали на износ деталей. И я бы тоже так подумал, если бы своими глазами не видел, как внутри него копошилась медуза размером с дыню. «Закончилась война», милая девушка? Нет, это просто передышка в боевых действиях.
Я перестал крутить педали на тренажере – накатила усталость, дышалось с трудом. Со лба лился пот, щипало глаза. Надо разыскать их могилы. Я должен найти в себе силы посмотреть на их могилы. Энвы должны поплатиться за их смерть. Враг, застрявший в моей голове, должен умереть.
Говорят, смерть – великий уравнитель. Для неё нет никакой разницы, кто вы – инженер техподдержки из Ярославля или глава Иерархии энвов, чей «купол» по размерам превышает Юпитер.
Жизнь в этих вопросах более разборчива. Ей трудно угодить.
В сердце Великого Войда объектом интереса для жизни и смерти был только я. И потому мои мысли и желания имели здесь больший вес, чем кластеры из тысяч галактик. В беззвездной бездне всё имело значение…
Медуза, над которой я решил поэкспериментировать, была величиной с теннисный мяч.
Старый приятель разрешил мне пожить на его даче – она располагалась довольно далеко от города, можно сказать, в дикой местности. Сам он выбирался туда редко, соседи по участкам – еще реже. Там я мог делать все что захочу без лишних глаз и обоснованных вопросов, наподобие «А что это вы, дяденька, палкой по воздуху бьете и матом микрокухню кроете? Не употребляете ли вы каких веществ психотропных?»
Я боялся, что мне придется ждать недели и месяцы, пока какая-нибудь медуза не залетит случайно в этот дачный поселок. Но опасения развеялись, как только я вылез из такси: энвы уже были здесь, небольшая стайка деловито проплыла мимо, направляясь к трансформаторной будке. Не знаю, что их так привлекало в земной технике… Проводив их злобным взглядом, я пошел в дом распаковывать чемоданы. Предстояло собрать несколько устройств и настроить кое-какие приборы. Носиться за врагами с грозными воплями и палкой наперевес, как показала практика, было бесполезно. В деле поиска оружия для победы над энвами требовался основательный подход.
– А вот и мы, – пробормотал я себе под нос, наблюдая как медуза полезла в старый музыкальный центр, который я поставил на столик в беседке. – Ну-ка, выясним, как нам нравятся электроразряды? – повернул я выключатель.
Конденсатор на краю стола разродился высоковольтной молнией, пронзившей медузу насквозь. Энв замер на мгновение, но потом продолжил копаться в музыкальном центре. Одно из его тонких щупалец вытянулось в сторону конденсатора, но я не дал ему прикоснуться к устройству – из моего лба вылезло такое же щупальце и шлепнуло по загребущим ручонкам пришельца:
– Оборудование не тронь.
Что ни говори, медуза в моей голове помогала исправно. Я подозревал, что именно из-за неё вообще мог видеть энвов. Тот странный факт, что она подчинялась моим желаниям и действовала против своих сородичей, для меня оставался необъяснимым. Но грех было не воспользоваться такой ситуацией.
– Ладно, как насчет импульсного излучения? – нацелил я промышленный лазер.
Луч проделал дыру в стальной опоре беседки и поджег сухую траву возле помидорных грядок. На подопытную медузу лазер впечатления не произвел.
Пока я бегал с ведром за водой и заливал нарождающийся пожар, энв ретировался. К счастью, в установленные вокруг стола приборы и инструменты он соваться не стал. Не знаю, сколько времени у меня бы занял поиск нового оборудования, я и так потратил несколько месяцев на то, чтобы собрать все это хозяйство: ходил по мастерским, лазал по заброшенным заводам и свалкам, тряс знакомых в лабораториях и институтах.
– Ну что ж, – я уселся на плетеное кресло и открыл банку колы. – Два опыта в первый же день. Неплохо, – поздравил я себя и сделал глоток.
Потом обратился к биомодулю, установленному под столом:
– Что-нибудь заметил?
Светящийся огоньками короткий «гриб» развернул над столешницей голограмму с несколькими графиками. «Аномалий не обнаружено» гласила надпись внизу.
– Это пока не обнаружено, – наставительно поправил я маленького мыслителя. – У нас ещё длинный список в программе развлечений.
Следующий день почти весь прошел в пустых ожиданиях. Ни одна медуза не соизволила приблизиться к моей импровизированной лаборатории. Я уже решил, что вчерашняя подопытная рассказала своим, что сюда не стоит соваться, но под вечер несколько медуз размером с горошину все же соблазнились одним из приборов. В прибор я их не пустил, и они вознамерились отчалить. Однако я как-то инстинктивно схватил одну из них за щупальца и притянул к музыкальному центру. Энв не особенно сопротивлялся. Он не заинтересовался старым потертым кубом с колонками, но при этом и не старался вырваться из моих щупалец.
Хм… «Моих щупалец»? Не слишком ли я к ним привык? Неважно. Главное, что я держал его и мог испытывать на нем свой арсенал.
Медуза напоминала тонкую водоросль, зацепившуюся за корягу: незримое течение раскачивало её миниатюрное тельце, мешая прицеливаться в и без того сложную мишень. Я сделал несколько тестов с магнитным полем и рентгеновскими лучами, но не был уверен, что вообще попал в энва. После двух часов мучений, разглядывая итоговые графики и чувствуя, что не могу положиться на их достоверность, я решил, что мне нужна мишень покрупнее. Поэтому утром, после освежающей пробежки и легкого завтрака, я отправился на охоту за медузами.
Подходящий экземпляр нашелся возле насосной станции. Его купол по размерам напоминал средний арбуз – пока что это был самый большой энв из тех, что встретились мне в поселке. Он залез щупальцами в силовой блок станции и медленно шевелил узорной «бахромой», словно раздумывая, сломать оборудование сейчас или немного погодя. Изысканные узоры в его прозрачном теле мерцали желтым и фиолетовым.
Недолго думая, я подошел к этой медузе, выпростал свои щупальца и схватил её за купол. Результат был, мягко выражаясь, неожиданным. Филигранные узоры в теле энва изменились, мигнули алым, и на мою голову рухнула пудовая гиря. По крайней мере, так мне показалось. Мои ноги подкосились, и я упал на колени. Перед глазами все поплыло. Руки ослабли и дрожали, мелко и противно. Я хотел выругаться, но язык сделался неповоротливым и словно бы чужим. Дышалось с трудом. Мысли замедлились и остановились, лишь узоры энва, каленым железом выжженные на сетчатке глаз, пульсировали алым. А потом медуза вытянула одно щупальце из электромотора и погрузило его в мою голову.
Перед моим парализованным разумом всплыл образ: раб, сжавшийся в комок на земле, не смеющий поднять взгляд, дрожащий от страха перед предстоящим наказанием, и господин, поставивший ногу ему на голову. «Это естественный порядок вещей», – сопровождавшая образ мысль была исполнена уверенности в собственной правоте.
Не помню, где я раньше видел эту картинку. Возможно, в историческом романе или школьном учебнике. Но свое возмущение и убежденность в том, что так не должно быть я помнил очень хорошо. Я всегда представлял, как раб встает и отвешивает пухлому господину хороших тумаков. И уж точно я никогда не стал бы воспринимать ногу на собственной голове как что-то естественное.
– Нет, – выдавил я, пытаясь сжать кулаки. – Не выйдет.
Скорее всего, фраза прозвучала как нечленораздельное мычание, но для энва, поселившегося во мне, хватило и этого. Что-то шевельнулось у меня в голове, повернулось в одну сторону, в другую, встряхнулось, вспыхнуло ярко-белым и вышвырнуло чужое щупальце прочь.
Медуза, парившая над силовым блоком насосов, медленно втянула свой отросток в прозрачное тело. Мне показалось, что она всматривается в меня оценивающим взглядом, даром что никаких глаз у неё, разумеется, не было. Несколько секунд тянулась напряженная пауза. Я начал приходить в себя, руки перестали трястись, мир вокруг обрел резкость и краски.
Не знаю, к каким выводам пришла медуза, но действовать она решила незамедлительно. Щупальце, погруженное в двигатель, дернулось в короткой судороге, и электромотор взорвался. Десятки осколков пронзили мое тело. Но вреда не причинили. Мой энв успел среагировать, утащив меня в то, что Чинги называл «нереальностью».
Безмолвие высоких мест царило в Великом Войде. Благоговейная тишина захватывала все внимание, заставляя прислушиваться к себе. Я прикасался к ней, затаив дыхание и остановив мысли, и она затягивала меня в свои безмятежные глубины.
Там нежилась в белых перинах душа мироздания, и время отдыхало, свернувшись пушистым клубком на циферблате без стрелок. Иногда я выныривал на поверхность обыденных мыслей, словно кит за глотком воздуха, и обнаруживал, насколько эти мысли изменились. Секунды в безмолвии становились годами…
Меня несло над речкой мягким перламутровым потоком. Вслед за мной, то раздувая, то сдувая свой купол, плыла медуза. В её прозрачном теле мелькали желтые и оранжевые искры, а длинные щупальца сверкали красным. Я попробовал оттолкнуться от окружающей субстанции, словно пловец от воды. Это ускорило моё перемещение, но помогло не очень: медуза все равно двигалась быстрее и с каждой секундой приближалась.
Я оглянулся в поисках хоть каких-нибудь предметов, которыми можно было бы отбиться от наглой твари. Поток, который нес нас в своих «водах», постепенно заворачивал вверх. Поверхность речки отдалялась, мы неслись уже на уровне еловых вершин. До последних я при всем желании не смог бы дотянуться. Высоко в небе парила стая больших энвов, и мне оставалось только молиться, чтобы они не заметили погоню над дачным поселком.
Вскоре расстояние между мной и медузой сократилось до нескольких метров. Прозрачная бестия втянула в себя щупальца, сделала кувырок вперед и выбросила в мою сторону длинные красные нити, обвив ими мои руки и ноги. Мой энв выпростал свои отростки и перехватил ими щупальца медузы. Я стал срывать с себя обжигающие путы – они оказались прочными и скользкими. Медуза подтянулась ко мне еще ближе и резким движением нахлобучила свой купол прямо на мое лицо. Тысячи игл впились в мою физиономию. Преодолев сопротивление щупалец, я поднял руки, схватил упругий купол за извивающиеся края и рванул от себя. Мне показалось, что я пытаюсь оторвать собственную кожу. Я бы наверняка уже вопил от боли, но медуза не давала раскрыть рот. Она все глубже и глубже вгрызалась в мою голову. В отчаянии я забарабанил кулаками по прозрачному куполу, выбивая в нем вспышки оранжевых искр.
В этот момент рядом с нами возникло ещё одно существо. Его появление сопровождалось ударной волной, которая отшвырнула нас с медузой к еловым вершинам. Энв отпустил мое лицо, оттолкнулся от меня своими щупальцами и оценивающе «посмотрел» на новоявленного гостя. Я тоже бросил взгляд в ту сторону.
Десять черных глаз расположились на широкой голове сложным узором, из продолговатого тела торчали длинные плавники и двухметровые шипы. Это был абориген с Чибиса. Величественно взмахнув хвостом, он повернулся к медузе и издал короткий звук, напоминавший слог «то». Я взглянул на энва и увидел на его месте размазанную в кляксу студенистую жидкость, которая отлетала прочь, распадаясь на отдельные капли.
«Следуй за мной», – толкнулась в мой разум четко сформулированная мысль.
Я огляделся по сторонам. Внизу проплывали деревья, вокруг тянулись перламутровые струи потока, сверху к нам направлялась стая больших медуз. Заметили всё-таки. Оттолкнувшись от еле ощутимой субстанции, которая уносила меня все дальше от дачного поселка, я со всей своей невеликой скоростью направился к эфирной рыбине. Интуиция подсказывала, что самое безопасное место сейчас – под её широкими плавниками.
Вероятно, гость с Чибиса ожидал от меня большей прыти. Отряд медуз приближался довольно быстро, я мог не успеть добраться до эфирной рыбы. Поэтому та, взмахнув плавниками, устремилась ко мне навстречу. Через несколько секунд десятиглазое создание величиной с небольшой дачный домик оказалось прямо передо мной. Не останавливаясь, эфирная рыба открыла свой широкий зубастый рот и проглотила меня целиком. Не успел я ужаснуться, как по прозрачному телу, внутри которого я оказался, пронеслись цветные пятна, меня основательно тряхнуло, толкнуло вперед и вывалило на каменный пол.
Я привстал и ощупал свое лицо – оно было влажным и сильно болело. На ладонях осталась кровь. Скорее всего, она сочилась из многочисленных ранок, оставленных медузой. Потом я потрогал поросшие мхом плиты. Определенно, они были вполне реальны. Перламутровые переливы, окружавшие меня минуту назад, исчезли. Вокруг царил полумрак. Я обернулся и увидел огромную эфирную рыбу, которая парила в воздухе над полом. Её черные глаза пристально изучали меня.
– Где мы? – спросил я.
Потом вспомнил, что эфирные рыбы не разговаривают. А затем пришел ответ:
«Вы называете это место Полусумок».
Вот как. Мы на Чибисе.
Я осмотрелся. Мы находились в исполинском зале, который напоминал помещения Дома Снов, где мы с Оксаной нашли Чинги. На каменных стенах слабо светились рисунки, изображавшие различные сцены с рыбами в главных ролях.
– Вы можете перемещаться на такие большие расстояния? – поразился я. – Просто так, без звездолетов?
«Ты тоже можешь», – ответил абориген. И добавил: «Тебе надо вылечить раны. У входа в это здание находится базовый лагерь ваших ученых. Там тебе окажут помощь. Когда ты почувствуешь себя лучше, возвращайся сюда».
Великий Войд изменял меня, при этом сам он оставался неизменным. Его влияние ощущалось в движении галактик на его границе, при этом галактики никак не влияли на движение самого Великого Войда. Он был незримой причиной, вызывавшей к жизни многочисленные следствия. Его природа оставалась тайной, сокрытой в безграничном пространстве. Сокрытой ото всех, но не от меня.
Изысканный аромат тайны дразнил мою интуицию, яркие сполохи озарений прорывались в мой разум, драгоценные идеи чистой воды утоляли жажду знания, и громоподобные раскаты слов вытесывали в сознании познанную истину. Великий Войд щедро делился секретами со своим единственным обитателем…
– Скажите, э-э… Станислав, – обратился ко мне Пеничев. – а вот эти кактусы, в которые вы так неудачно упали, они с какой стороны Полусумка растут?
Руководитель археологической группы и, по совместительству, временно исполняющий обязанности главы научной экспедиции на Чибисе внимательно смотрел на меня, и в его взгляде читалось: «Да что ж ты так неумело врешь-то, Горин?»
В истории, которую я выдумал, пока шел к лагерю археологов, было полно нестыковок. Но ничего более вразумительного за полчаса не придумалось. Рассказать про медуз и путешествие с Земли в брюхе эфирной рыбы? Нет, спасибо. Запрут в изоляторе для сумасшедших, к бабке не ходи. А мне ещё на встречу с этой самой рыбой надо явиться.
– С северной, – ответил я.
Надеюсь, под многочисленными пластырями на моем лице не было видно, как я покраснел.
– М-м… Станислав, – не отставал Пеничев, – а вот эта спасательная капсула, в которой вы спустились на Чибис, она тоже где-то в северной стороне находится?
– Возможно, – пожал я плечами. – Я несколько недель плутал, пока к Полусумку не вышел.
– Несколько недель – это долго, – сочувственно покивал седой головой главный археолог. – Не мудрено в направлениях потеряться. Кстати, э-э… Станислав, вы нам не поможете?
– С чем? – насторожился я.
– У нас тут кризис, – сообщил Пеничев. – Продовольственный. Видите ли, – сцепил он пальцы, – до начала войны с энвами Земля присылала нам припасы каждые три месяца. А теперь поставки прекратились. Мы, конечно, экономим как можем, но припасы все равно на исходе. Пытаемся, вот, кукурузу выращивать рядом с поселком – но, даже если и получится, урожай ещё не скоро созреет. А вы целых несколько недель в местном лесу продержались – наверняка пробовали что-то из плодов или ягод, нет? Подскажите, какие из них съедобны?
Вот же хитрый лис. Я понятия не имел, можно ли человеку есть хоть что-то из флоры Чибиса. Ткнуть наугад в какое-нибудь псевдояблоко? Но он ведь наверняка съесть заставит, с него станется.
– М-м… боюсь, что нет, не пробовал, – промямлил я. – У меня были припасы со спасательной капсулы, я на них эти недели протянул.
– Жаль, жаль, – почесал короткую седую бороду археолог. – А то бы мы перешли на подножный корм, так сказать. И ведь наверняка в капсуле припасов не осталось?
– Нет, я все забрал.
– Конечно, – закинул ногу за ногу Пеничев. – А сигнальный маяк в капсуле не работает.
– Не работает, – подтвердил я. – Ведь иначе вы бы давно его услышали.
– Ну логично, логично, – возвел очи горе археолог. – Несколько недель назад бы и услышали. Кстати, э-э… Станислав, знаете, что было несколько недель назад?
– Конец мая? – решил я разрядить напряженную атмосферу беседы.
– Не только, – приподнял уголок губ Пеничев. – Несколько недель назад мы связывались с Землей. Мы, в общем-то, регулярно связываемся. Каждый день, если быть точным. Так вот, несколько недель назад нам сказали, что в связи с победой над энвами планируется восстановить снабжение отдаленных экспедиций.
– Это же хорошо, – осторожно заметил я.
– Да, – кивнул седобородый. – Планируется возобновить полеты. Как только министерство безопасности даст добро. Что, скорее всего, произойдет в конце августа. И вы знаете, э-э… Станислав, на сегодняшнем утреннем сеансе связи нам сообщили, что разрешение на полеты безопасники отложили до конца сентября, а возможно и до ноября.
Конструкция моей лжи, и без того шаткая, опасно накренилась. Чувствуя, что ещё немного – и меня завалят, я перешел в нападение:
– Александр Евгеньевич, – наклонился я над походным столиком, – вы меня в чем-то обвиняете?
– Нет, зачем же, – хмыкнул Пеничев.
– Тогда к чему этот допрос?
– Зачем вы так сразу – «допрос», – отступил археолог. – Интересно мне просто. Не каждый день из Полусумка выходят окровавленные инженеры.
– Можно мне хоть в себя прийти? – продолжил напирать я. – Помыться, поспать по-человечески?
– Да ради бога, ради бога, – покивал Пеничев. – Что это я, действительно, к вам пристал-то. Приходите в себя, мойтесь, спите. Вечером флайер в поселок вас отвезет, там сможете отдохнуть как следует.
Я молча встал с походного стула и направился в палатку. Оставалось только придумать предлог, под которым я смогу потом посетить залы Полусумка.
Через несколько дней, оправившись от «поцелуя» медузы, я устроил небольшой саботаж: влез по сети в вычислительный модуль археологов и заблокировал его работу. Как я и рассчитывал, меня позвали починить оборудование. Пеничев в этот момент был в поселке, остальным до меня дела не было. Разблокировав «гриб», я, в ожидании вечернего рейса домой, отправился шататься по местным достопримечательностям. И, среди прочего, заглянул в зал, где беседовал с эфирной рыбой. Там меня уже ждали.
Три здоровенные рыбины парили над каменным полом, уставившись черными глазами на вход в зал. Под пристальными взглядами я немного оробел, но все же прошел десяток метров и остановился перед аборигенами Чибиса. Несколько минут протекли в полном молчании. Я разглядывал рыб, пытаясь догадаться, есть ли среди них та, что перенесла меня сюда с Земли. Эфирные рыбы рассматривали меня.
