Анна Ураскова
Туманы прошлого
Глава 6
Эта зима была одной из самых сложных в жизни Логана – слишком велика была на нем ответственность за мальчишку. Но тот приспособился, научился переживать даже самые непростые переходы, самые лютые морозы и самые темные ночи, когда в чаще завывали существа, гораздо более страшные, чем волки. На волков они натыкались часто, и Карл будто бы к ним привык, особенно учитывая, с каким странным добродушием относился к ним Логан.
Чем дальше они шли на юг, тем ближе становилась весна. Ночи перестали быть такими холодными, а дни такими короткими. Карл зачастую убегал с рассветом, подстреливал кого-нибудь и с молчаливой гордостью приносил свою добычу наставнику. Тот снисходительно ее принимал и разделывал. Логан как-то сказал:
– Только вот, звереныш, зря ты это. Никогда не убивай дичь потехи ради. Только если голоден. Сейчас у нас еда есть, так что не стоило.
Карл тогда ничего не ответил. Но запомнил.
Начали вскрываться ото льда реки, пошли паводки, пару раз шалаш, который Логан делал Карлу, затапливало, и мужчина долго себя ругал, что неправильно рассчитывал разлив речки за ночь. Потому что когда такое произошло в первый раз, Карл был в откровенном ужасе. Он все еще безумно боялся воды и держался от нее максимально далеко.
Наконец, наступили теплые дни, когда ночью прекратились сильные заморозки. Утренний иней иногда сменялся прохладной росой. И когда в одно утро Логан встал раньше Карла, какое-то время смотря на спавшего мальчишку, к нему пришло простое осознание: они пережили первую совместную зиму.
Когда Карл проснулся, Логан что-то варил на костре. Мальчишка огляделся, прикинув по тени, сколько могло быть времени.
– Что делаешь? – спросил он.
– Пули освящаю.
– Что?..
– Кинул в воду серебро. Пока ты спал, я нарвался на след. Где-то здесь логово химер.
– Опять эти твари…
– Ты с ними уже сталкивался?
– Там, откуда я, их довольно много.
– Ядовитых?
– Очень.
– Умеешь с ними обращаться?
– Предпочитаю просто их не трогать.
– Разумно. Но скоро полнолуние, и нам нельзя в поселение, но и без крыши над головой его пережить будет непросто. Тут есть старый дом-развалюха, мы бы смогли осесть там. Не обоснуй химеры там свое гнездо.
– Не говори, что мы туда пойдем.
– Ты вчера орал на меня, что я тебе реальных заданий не даю.
– Я не орал.
– Я утрирую.
Логан усмехнулся.
– Не переживай, стрелять ты начал неплохо. Подстрелишь парочку – и уберемся оттуда. Гнезда, как правило, агрессивные. Так что…
– Уверен?
Логан обернулся к Карлу, который подошел к костру. Он долго смотрел на мальчишку, и лишь когда тот спросил, в чем дело, мужчина усмехнулся.
– Подрос ты, малец, вот что. Тебе свитер стал почти в пору. Завтра пойдем к химерам. А сегодня – еще попрыгаешь на меня с посохом.
Карл насупился, надувшись, как мышь на крупу. Мальчишка откалялся в кулак и принял из рук Логана плошку с отваром. Карл еще не задавался вопросом, что его наставник в этот отвар кидал, но голод такая похлебка утоляла прекрасно.
Они снова углубились в лес. В оврагах еще местами лежал снег, сползавший со склонов, как застывший во времени оползень с ледника, и притаившийся в низинах, как холодный белый зверь. Он белыми пятнами выделялся на фоне черной чащи. Они шли вдоль небольшой речки, которая местами уже вскрылась.
– Почему проталины не везде? – спросила Карл, огибая небольшой пенек, через который Логан попросту перешагнул.
– Мелкие речушки последними вскрываются. Те, что побольше, отличаются большим течением, а это разница температур. У мелких просто сил пока не хватает, чтобы лед скинуть.
Мужчина обернулся и вдруг щелкнул Карла по лбу.
– Как у тебя, малец.
– Ты совсем, что ли? – мальчишка хмуро потер лоб. Он хмуро поправил шарф. К счастью, в чаще не было сильного ветра, он скрадывался деревьями.
– Давай рассказывай, что из вчерашнего запомнил.
– Серьезно?
– Заодно дыхалку потренируешь, дохляк.
Мальчишка нахмурился так сильно, что на лицо упала тень. В последнее время Логан бесил его часто и намеренно. Или попросту издевался. Карл воспринимал это на личный счет в силу своего возраста и юношеского максимализма, он вступал в самый тяжелый возраст. А учитывая, что характер у мальчишки и без того был чудовищный, Логану предстояли тяжелые несколько лет.
– Химеры, как и большинство хвостокошачьих, селятся стаями только в случае крайней нужды, когда год голодный, – начал вспоминать Карл, неохотно, специально говоря так, будто делает одолжение. – В этом же случае они набрасываются на людей и выходят к поселениям. При встрече с химерой первым делом нужно отрубить ей живой ядовитый хвост.
– А если хвост отрезать нечем, и тебя, все же, ужалили?
– Выпить антидот.
– А из чего он делается?
– Ну… бадьян?
– Сколько раз говорить, бадьян – это стягивающее. Он закроет рану, а внутри останется яд. Так и так подохнешь.
– Раз ты такой умный!..
– На настойке бадьяна делается травяной сбор из никотинника, плодосбора и корня женьшеня.
– Ты не говорил про женьшень.
– Так ты, все же, меня слушал?
– Ты говорил, что женьшень улучшает регенерацию клеток.
– И что ему мешает быть в настойке? Не хмурься ты так, иногда мне кажется, что у тебя брови срастутся в одну!
Логан рассмеялся, Карл затаил кровную обиду и с силой продолжил:
– Если попадаешь в стаю к химерам, нужно убить главного самца. В прайде это будет самая крупная особь с особенно толстым хвостом.
– Про химер ты помнишь, это я уже понял. Давай про лучехвостов.
Карл помрачнел и замолчал.
Лучехвост, которого они нашли в северном поселении, остался в чаще. Как оказалось, у зверька было дупло, в котором его ждали малыши. Логан видел, с какой болью Карл отпускал лучехвоста, но понимал, что мальчишка не поступил бы иначе – не отделил бы его от семьи.
– Что про них рассказывать. Не хочу. Кого мы там позавчера видели?
– Шорку. Которой ты умудрился проиграть в неравном бою.
– Она замаскировалась!
Логан снова негромко рассмеялся.
– Эта дрянь меняет цвет, как хамелеон. На фоне темной коры я ее не увидел.
– Зачем ты вообще на дерево полез.
– Хотел снять желудь, представь себе.
– И как же выявить шорку?
Карл фыркнул.
– Никак.
– Сказал человек, видящий все насквозь.
– Я не всегда хожу со сквозным зрением!
– И все же?
– Эти ящерки боятся тепла и света, поэтому на них просто нужно посветить, они разбегаются от лучей любого фонаря.
– И что делать, если она тебя укусила?
– Чувствовать, какое ты говно.
Логан обернулся на Карла. И увидел, что мальчишка улыбается. Мужчина расхохотался, даже закашлявшись, и похлопал Карла по спине.
– Это точно! Ну это надо было, навернуться с ветки только потому, что перед тобой это чудо пятисантиметровое выскочило.
– Ни разу не смешно.
– Нет, смешно.
Логан еще раз усмехнулся, схватил Карла и перемахнул с ним через низину, в которой уже лед начал отпускать озера, поэтому топь разрасталась, и важно было не попасть в нее.
– Ладно, кого мы там еще встречали…
– Манула. Там, на севере.
– Да мы и сейчас еще не особенно на юге. Но да. Запомнил, в чем их отличие этих манулов от обычных?
– Еще бы. Лапы. Всего два пальца, два когтя. Поэтому след остается чем-то похожий либо на птичий, либо, если подтает, на лосиный. И дичь не боится идти по следу манула, попадая в ловушку. Зимой они становятся белыми, на лето окрас шерсти меняется на коричнево-серый с вкраплениями болотного.
– Я смотрю, ты особенно хорошо запоминаешь про тех зверей, которым проиграл.
– Так не только со зверями.
Карл еще какое-то время рассказывал про то, что узнал от своего наставника, под редкие исправления и насмешки Логана. Мужчина в душе гордился тем, что мальчишка впитывает, как губка. Он понимал, как безумно приятно, как тебя слушают и слышат.
После полудня они сделали привал. Пока Логан разводил костер, видя, что Карл замерз, мальчишка искал по оврагам вскрытые водоемы, чтобы набрать питьевой воды. И в определенный момент Логан услышал его голос. Это не был крик, мужчину просто окликнули. Но уже в этой интонации ему что-то не понравилось. Мужчина утер руки от копоти об штанины и поднялся.
– Звереныш? Ты где?
– Здесь.
Логан быстро подошел к краю оврага и увидел, что Карл стоял по колено в низине, держась за ветку, которая готова была сломаться.
– Черт, Карл!
– Брось мне что-нибудь. Тебя сразу затянет, если ты подойдешь, ты тяжелый.
Голос Карла был спокоен, но звучал все равно неуверенно.
– Какое «брось»! Не шевелись, я иду к тебе.
Логан осторожно спустился, огибая сомнительные кочки, которые могли провалиться под его весом. Он добрался до Карла, когда тот ушел уже по пояс.
– Не шевелись ты, черт! Иначе утянет еще сильней!
– А ты еще сильней по кочкам бацай своими лапищами!
– Не ори на меня, рыжий!
Говоря это, Логан приблизился к Карлу, протянул ему руку, но в этот момент сам ушел по пояс. Ветка, державшая мальчишку, сломалась, и мужчина только-только успел ухватить его за шкирку и притянуть к себе.
– Хватайся крепче.
– Здесь не от чего отталкиваться.
Логан сосредоточился, подождал немного, когда его утянет немного сильней, чтобы нащупать хоть какую-то опору под ногами. Карл висел у него на шее, крепко за него держась. Топь была ледяная, он уже успел замерзнуть. Как только ноги Логана коснулись сгустка более плотного, он оттолкнулся от него. Из-за вязкой среды, в которую они были погружены, прыжок получился рваный, их вытолкнуло всего на несколько метров вбок, но этого хватило, чтобы они оказались на твердой почве. Карл был в жиже по горло, Логан – по грудь. Он подхватил мальчишку на руки и перелетел с ним на другую сторону оврага, где у них был костер.
– Снимай одежду, разотри грудь, тогда согреешься. Нодья не даст замерзнуть.
– К-кто?
– Так называется форма костра. Такой долго не погаснет.
Логан сам снял с себя свою жилетку, которую, впрочем, сейчас носил поверх рубахи. Карл стянул теплый свитер, поверх которого тоже была жилетка, и взял из рюкзака Логана мазь. Дрожавшими руками он попытался растереть грудь, но безвольно отдался в руки Логана, когда тот снова начал его ругать и втирать мазь в его кожу сам. Карл влез в куртку, которая тоже лежала в рюкзаке, и сел к костру, не в силах сдержать дрожь от холода.
– Не пойдем мы ни к каким химерам. Ты еще не готов, – сказал Логан, делая перекладину из веток над костром, чтобы развесить на ней одежду.
– Ты это понял… только потому, что я не разглядел ложную кочку?
– Не хочу, чтобы тебя покалечило.
Карл удивленно посмотрел на своего наставника. Тот говорил без издевки, сдержанно и абсолютно серьезно.
– В этих краях есть место, где по легенде живет волхв. Типа управляет природой этого леса. Вообще у каждого леса есть свои хранители, но иногда это действительно люди. Верней, человеческие существа.
– Хочешь туда?
– Почему нет.
– Зачем?
– Он, говорят, в голову проникать умеет. От лишних страхов освобождать.
– У тебя есть страхи?
– Нет. Они есть у тебя. Я не верю, что ты не смог бы выбраться из топи, что не заметил ее. Ты намеренно не смотришь на воду.
– Хочешь, чтобы этот хмырь ползал в моей голове?
Логан усмехнулся, но без улыбки.
– Если хочешь, сначала я отдам ему свою голову. Вряд ли там он найдет что-то интересное. Зато ты поймешь, что это безопасно, и будешь следующим.
Карл задумался.
– Хочешь сказать, он введет меня в транс?
– Может быть. Не знаю.
– А если я этого не захочу?
– Слушай, я тебе рассказываю про то, что слышал сам. А уж как оно там на самом деле…
– Ладно.
Карл надолго замолчал, и Логан не понимал, почему. До него дошло только поздним вечером, когда мальчишка уже уснул. Мужчина понял: Карл боится своих воспоминаний. Не хочет ни с кем ими делиться. И в первую очередь – с ним, Логаном. Он долгое время сидел у костра, тот действительно долго горел. После мужчина забрался на мощную ветку дерева и так уснул на несколько часов.
Его разбудил шорох, он резко сел и спрыгнул с ветки. Вокруг тлевшего костра по воздуху плыли маленькие существа, чем-то похожие на летучих мышей. Казалось, что они жили поперек правилам гравитации, потому что их замедленные движения казались нереалистичными. Логан услышал, что Карл пошевелился. Мальчишка сел, устремив непонимающий взгляд к костру.
– Не пугайся, это привольники. Я знаю, что ты их не видишь, но…
Логан не договорил. Карл вдруг поднялся и прошел к костру. Поймав одного привольника на ладонь. Логан медленно подошел к мальчишке.
– Ты… ты видишь их?
Карл кивнул.
– Ты знаешь, что их видят только те, кто убил?
Мальчишка не отреагировал. Он отпустил зверька. И отвернулся, снова подойдя к своему спальному мешку. Логан долго смотрел на мальчишку. Он не знал, что сказать.
«Ладно, спокойно. Наверняка он видит их только потому, что у него такое зрение… Ему 11 лет, он не мог…»
Логан не вернулся на ветку, сев у догоревшего костра. Когда последний отблеск огня исчез, привольники улетели. Карл уже спал, это было слышно по его дыханию. Когда была глубокая ночь, Логан услышал отдаленное шипение. Он положил ружье поближе к спальному мешку Карла и отправился к поселению, которое было в получасе ходьбы от их лагеря. Впрочем, туда он добрался ближе к рассвету. В поселении были заведения, которые не закрывались на ночь. В одно из таких мужчина и зашел. Он положил на стойку перед собой тканевый мешок, в котором были отрезанные хвосты химер.
– Сколько дашь?
На него хмуро посмотрели, видимо, не поняв его наречие. Но хозяин лавки прекрасно понимал, что мог спросить странник. Он пересчитал хвосты, оценил их, долго крутя в руках. После отдал Логану мешочек с монетами.
Логан немного развлекся с местными девицами, после дождался открытия самых первых лавок и потратил часть денег на кое-какую еду и оружие. Он возвращался в лагерь, когда было уже светло. И когда мужчина расслышал глухой выстрел, его сердце упало.
– Карл.
Мужчина закинул суму на спину и в несколько мощных прыжков добрался до лагеря, остановившись на краю небольшой поляны, в некотором шоке уставившись на мальчишку.
Тот сидел на бревне и разделывал тушу химеры. Хвост был отрублен и валялся рядом. Карл был совершенно спокоен. Возле него лежало ружье, подаренное Логаном.
– Вообще-то, химер не едят, – это единственное, что смог выговорить мужчина.
– Я и не собираюсь ее есть. Хочу вытащить надпочечник. Ты говорил, что он вырабатывает яд в железы.
– Тогда лучше делать это в перчатках.
Логан положил суму на землю и вытащил из нее перчатки из грубой ткани.
– Иди-ка руки отмой.
– У нас же нет противоядия от яда химер?
– Теперь будет, ты прав.
– Неужто ты сказал, что я прав.
Карл усмехнулся и спустился к низине, предельно осторожно, чтобы снова не увязнуть.
Логан вынул надпочечник, сделал на нем несколько надрезов и собрал яд железы. Ей нужно было отстояться, чтобы из нее можно было сделать противоядие. Мужчина еще какое-то время смотрел на тушу мертвой химеры, которую застрелил Карл. И когда мальчишка вернулся из оврага, Логан смотрел на него немного иным взглядом. Тот впервые убил дикого зверя без его помощи, даже без его присутствия.
– Что ты смотришь так, будто я перестал быть рыжим?
– Учишься ты быстро.
– Ты не давал мне возможности и вечно крутился рядом. Конечно, я не мог продемонстрировать, чему научился. А вечно издеваться надо мной и заставлять пересказывать твои бредни у костра – не лучший способ воспитать во мне охотника.
Выпалив это, Карл подошел к костру, который сам развел – и это Логан тоже заметил только сейчас. Мужчине стало и стыдно, и неприятно, слова задели.
– Мне что, просить прощения, что я не хочу подвергать тебя опасности?
– Не строй из себя заботливого отца, ты таскаешь меня по чащам и говоришь каждое полнолуние караулить себя – это не подходит под тот образ, который ты пытаешься создать.
– Карл, да что за муха тебя укусила?
Карл не ответил, двигая головешки внутри костра другой палочкой. И когда Логан уже отчаялся услышать ответ, Карл прошипел:
– От тебя просто пасет шлюхами. Ты бы хоть помылся. Это отвратительно.
Логан непонимающе посмотрел на мальчишку. И усмехнулся.
– Так ты поэтому взбесился. Ничего, еще годика три, и ты будешь меня понимать.
– Если ты думаешь, что не понимаю сейчас, ты ошибаешься.
– Малец, тебе 11.
– Мне 12.
Логан замер и уставился на мальчишку.
– Постой…
– С нашей встречи прошло больше полугода. Разве не логично, что за это время мне могло исполниться 12?
– Когда? – лишь коротко выдохнул мужчина.
– Какая разница.
– Карл, я не могу знать все! И обвинять меня в том, что…
– Я не обвинял тебя в том, что ты не знаешь, когда я родился, об этом и мать-то забыла в первый же год моей жизни. Я лишь говорю, что не смей говорить, будто я тебя не понимаю. Просто у меня навсегда отвращение к шлюхам, какой является моя мамаша.
– Я претензии не понял. Ты мне запрещаешь спать с девками?
Карл поднял с земли ружье, перезарядив его, взял свою суму, которую зачастую убирал в рюкзак, и ушел в чащу. Он часто так уходил, Логан знал, что мальчишка вернется с каким-нибудь уловом. Но сейчас он в этом засомневался. Этот разговор оставил неприятный осадок. «А чего ты ожидал? Парень в подростковый период входит»
Мальчишка вернулся через час, Логан уже прибрался на месте лагеря. Нужно было идти дальше. Карл ничего не ответил на какой-то вопрос Логана, проигнорировав его и тогда, когда мужчина спросил, не тяжело ли ему нести рюкзак. Мужчину это задело.
– Ладно. Хочешь по-взрослому, будем по-взрослому.
И Логан слегка ускорил шаг. Верней, пошел так, как привык ходить. Обычно он слегка замедлялся, чтобы Карл за ним успевал. Но теперь его разозлил этот малолетка. И он тоже замолчал – вплоть до ночного привала.
***
Переход длился три дня. В первый день они прошли через поселение, причем Карл держал перекинутую через плечо голову химеры, поэтому на него оборачивались. Логан не стал спрашивать, зачем ему это голова, но когда мальчишка выкинул ее у выхода из поселения, то понял – Карл просто хотел «понтануться». Также Логан понимал и другое: если сейчас это выглядело нелепо, то лет через пять Карл вполне мог вырасти в настоящего охотника, и отрубленная голова монстра на его плече уже бы выглядела поистине угрожающе.
Впрочем, в поселении произошел еще один инцидент, за который Логан готов был Карлу надрать задницу. К ним подошла компания из трех девушек, одни из них поинтересовалась, куда путники держать путь. Тогда Карл сделал пару шагов вперед, вдруг повис на локте и Логана и сказал:
– Мы с папой охотники, у нас тут был заказ. Сейчас возвращаемся к маме. Так что не отвлекайте нас, я очень хочу домой.
И он потащил Логана за собой. Мужчина готов был придушить эту рыжую заразу, но ничего не сказал, понимая, что Карл все равно не будет с ним разговаривать.
Они снова углубились в лес после дневного перехода по огромной долине. Здесь еще не было гор, они обещали начаться чуть дальше, южнее. Настоящие горы были ближе к западным поселениям, но до них было далеко. Логан шел своим привычным шагом, разглядывая окружавшую его природу. Учитывая, что всю свою сознательную жизнь он провел в скитаниях, эта красота была для него сродни воздуху. Мужчина уже не видел свои жизни без такой свободы. Без обжигавшего летом и леденившего зимой ветра, без влажности, щекотавшей кожу, без промозглой мороси, без теплого испарения, шедшего от опавших на теплую землю листьев. Поэтому иногда он задумывался, верно ли поступал, желая прекратить эти скитания. Что для него будет значить остановка? Финальный пункт назначения? Или временную остановку, переправу? А для Карла?..
Раздался глухой звук соскользнувшей с породы ноги и приземлившегося на землю тела. Логан обернулся и едва успел ухватить Карла за рюкзак, чтобы тот не скатился по склону обрыва, по которому они поднимались. И только теперь Логан понял, что мальчишка не выдерживает его темп, его скорость. Карл устал, ноги уже едва ли его слушались, поэтому он оступился. Логан подхватил его на руки, подпрыгнул – и они оказались наверху. Карл тут же отстранил мужчину, поправил лямку рюкзака и пошел дальше. Логан снисходительно вздохнул. Он решил, что даст мальчишке еще полчаса на самостоятельность и проявление своей силы и сделает привал на ночлег. Но не прошли они и десяти минут, как увидели в чаще разведенный костер.
– Откуда здесь люди…
Нахмурившись, Логан обогнал Карла и пошел первым. Возле разведенного костра сидел старик в длинных лохмотьях, державшийся за клюку, которую воткнул в землю перед собой. Его лицо было настолько изъедено морщинами, что казалось, будто глаз у старика нет. Они терялись где-то под густыми, отросшими ресницами и оплывшей кожей. Спутанные седые волосы неопрятно спадали на плечи и подобие капюшона. Логан небыстро подошел к костру. Старик чуть пошевелился и поднял к нему взгляд. Мужчина чуть поклонился в знак приветствия. Старик не отреагировал. Лишь перевел взгляд за спину Логана. Там прятался Карл, недоверчиво смотревший на незнакомца. Старик сказал что-то на непонятном языке.
– Так ты тот самый волхв, – вскинул брови Логан. Карл удивленно посмотрел на него.
– Ты его понимаешь?
– После одного урагана меня нашли и выходили отшельники с таким же наречием. Я пробыл у них три месяца. Научился понимать кое-то.
– Ты не рассказывал.
Логан усмехнулся, после спросил что-то у старца. Тот не сразу ответил.
– Что он говорит? – шепотом спросил Карл, садясь на бревно с другой стороны от костра, возле севшего на землю Логана.
– Спрашивал, куда мы направляемся. И почему хотели его встретить.
– Мы же не хотели.
– Он не является тем, кто не ищет встречи с ним.
Карл поднял все тот же недоверчивый взгляд на старика. Тот посмотрел на него своими глазами-невидимками и снова заговорил. Логан иногда прищуривался, слушая его, потому что не все слова были ему понятны.
– Говорит, что мы пытаемся убежать от себя. А надо отпустить воспоминания, признавшись в них себе, – перевел Логан немного мрачно.
– И что он предлагает?
– Заглянуть в свое прошлое.
– Разбежался, – резко сказал Карл и перевел взгляд на старика. – Тебе, может, и есть, что вспоминать и в чем признаваться, а мне!..
– Карл, тише…
– Мы не искали встречи с тобой. Так что!..
Карл замолчал. Потому что в этот момент старик что-то подкинул в костер. И Карл вдохнул белый дымок, отошедший от костра. Мальчишка опустился обратно на бревно. Он сел и перестал моргать, начав смотреть прямо перед собой.
– Карл?.. Карл!
Логан попытался его растрясти. Но понял, что это бесполезно – мальчишка вдохнул какой-то сильный наркотик, к которому были примешаны чары. Логан осуждающе посмотрел на старца.
– Не он искал с тобой встречи! Если он сейчас увидит что-то из своего прошлого!..
– Он тоже этого хотел. Как и ты.
Логан удивленно моргнул, когда старик сказал это на его языке. И перевел взгляд на Карла. Перед тем начали вырисовываться дымные кружева, которые вскоре превратились в образы людей. Образы мучителей.
***
Его толкнули в дверь церкви, за ним закрылась дверь. Рыжеволосый мальчик огляделся и отдышался. Карлу было лет 9. Он никогда не любил эту церковь. Низкий потолок, мало света, сильно пахшие свечки, просаленный чад из воска и, кажется, ладана. Приторный запах подгнивших от времени скамеек и обосновавшейся меж плит на полу плесени. Карл резко выдохнул носом, чтобы отогнать от себя эту ароматическую гамму, и зашагал вперед. Его немного трясло, ему было плохо. У него была температура, болело в груди. Но дверь за ним уже закрылась, он знал, что домой его не пустят, пока он не побывает у священника.
Его все еще считали нечистым, пытались изгнать из него его проклятье, изгнать «беса». А он просто не всегда мог контролировать этот чертов свет, шедший из глаз. Особенно в моменты страха и гнева. Учитывая, как он жил, эти два чувства, как правило, приходили одновременно, наполняя все его существо ужасом и яростью, которая его ослепляла. Увы, в буквальном смысле.
– Святой отец, – негромко позвал Карл. Он явно был одет не по погоде, у него не было куртки, хотя на улице накрапывал дождь, местами перераставший в снег, эта осень выдалась ужасно холодной. Поэтому после того, как его отправили в соседнее поселение на ночь глядя, Карл, естественно, заболел. Но едва ли это кого-то волновало. На занятиях в сельской школе ему стало плохо, ему дали лекарство, но оно помогло не сразу, и глаза мальчишки в обмороке осветились, ужасно испугав всех, кто был рядом. Это был не первый раз, когда видели его проклятье. Когда его глаза загорались. Каждый раз к нему домой приходили возмущенные родители одноклассников и требовали перевести мальчишку на домашнее обучение. Все это заканчивалось диким скандалом, иногда поркой или насильственной голодовкой. Его не выгоняли из дома только потому, что боялись мнения соседей. Но мать и отчим делали все, чтобы Карл сгинул. Хуже было лишь тогда, когда предпринимались попытки его «вылечить». Его водили ко врачу, хотели сделать ему операцию, даже побрили его наголо. Но что-то пошло не так, и тогда мальчишку просто бросили в изолятор. После его водили к священнику, тот проводил якобы обряды по экзорцизму, пытаясь изгнать то, чего нет. Но Карлу все равно становилось плохо от изнурительных вечеров, долгих часов в церкви. И вот теперь – его вновь прислали сюда.
Больше церкви он не любил только местного священника. Это был уже немолодой, можно сказать пожилой мужчина скверной наружности, сухой, со скребущим голосом. Его пальцы, размазывавшие миру по лбу, всегда были ледяными.
Поэтому когда тот появился перед ним, Карл еще сильнее помрачнел. Выглядел мальчишка жалко, было видно, что он болен и с трудом стоит на ногах.
– Твои родители уже предупредили меня, что ты придешь, – просипел священник. – Ты плохо себя повел.
– Я не специально, – произнес мальчишка.
– Конечно, нет. Это темные силы в тебе говорят.
– Во мне нет… темных сил, – в который раз попытался убедить его Карл. – Я никому не причиняю зла.
– Как же, сын мой. Ты напугал детей. Ты довел до истерики доктора.
Даже в этом возрасте Карл понимал, что этот старикан говорил не так, как должен говорить священник. Но мальчишка не имел права голоса.
– Но я не хотел.
– Тьма в тебе этого хотела.
Плечо мальчика обхватили цепкие пальцы, его куда-то повели.
– Раз даже молитвы не могут тебе помочь, раз не спасают обряды изгнания…
– …потому что изгонять нечего.
– …значит, нужно действовать иначе. Ты отмечен мраком. Эту метку нужно смыть. Я все подготовил.
Карл шмыгнул заложенным носом и безвольно прошел вслед за мужчиной. Его отвели в небольшую комнатушку, в которой стояла только бочка с водой и койка, на которой валялись полотенца.
– Это святая вода. Полное погружение в нее должно дать эффект.
Карл посмотрел на бочку. Он безумно не хотел в воду, предполагая, что она будет холодная. Его знобило от температуры, хотя голова раскалывалась от жара, неприятно скребло носоглотку, глаза слезились.
– Я не хочу, мне плохо.
– Немедленно залезай. Иначе я все расскажу твоим родителям.
Карл почувствовал, что готов был расплакаться от бессилия. Единственное, чего он так хотел – это просто лечь и поспать. Не понимая своих действий, он стянул с себя одежду и встал на стремянку возле бочки. Мальчишка провел ладонью по воде, та действительно была холодная. Но он даже сказать больше ничего не успел – его подняли и опустили под воду. С головой.
Карл пытался вырываться, ему дали вынырнуть на несколько секунд, чтобы отдышаться. Среди собственного кашля и судорожных, громких попыток жадно заглотить воздух он услышал, что священник что-то громогласно произносил. Его снова погрузили под воду, Карл начал брыкаться, ему не хватало воздуха. И через несколько секунд перед глазами потемнело, он перестал вырываться.
Он очнулся от собственного кашля и холода. Мальчишка лежал на койке, по нему все еще стекала ледяная вода. Спертый воздух помещения не давал сделать вдох полной грудью, кислород никак не мог полностью наполнить легкие. Он пытался разглядеть, что с ним, где он, и никак не мог.
И тут почувствовал неприятное прикосновение к своему телу. Мальчишку будто прострелило. Неизвестно, откуда он взял силы, но он вскочил, вырвавшись из лап священника.
– В чем дело? Ты чуть не утонул.
– Н-не подходите…
Священник поднялся, смотря на мальчишку.
– Тебе должно это помочь, Карл. Тебя очистит.
– Я сказал, не подходите ко мне!
Из глаз хлынул свет, да такой сильный, что стало больно. Карл закричал, закричал и священник, будто его обожгло. Мальчишка схватил свою одежду и выбежал из помещения. Он быстро оделся и вынесся на улицу. Там шел дождь, Карл задыхался, нос был заложен, а воздуха, хватаемого ртом, никак не было достаточно. Он бежал, сломя голову, бежал к дому, в котором жил. Бежал, глотая слезы ужаса и отвращения. Бежал – и не видел, куда. Перед глазами стояли только очертания предметов и яркие пятна. А на коже он все еще чувствовал ледяные прикосновения воды и не менее ледяных рук.
Вбежав домой, он сразу же услышал гогот голосов – очевидно, отчим привел друзей. Карл попытался утереть лицо и на ощупь нашел дверь на кухню, мать была там, он слышал ее. И едва он распознал ее силуэт, как пережитый ужас бросил его к ней.
– Ты должен быть в церкви! – резко сказала женщина и не отстранила Карла только потому, что растерялась: мальчишка впервые бросился к ней. Они видела, что сын ее ненавидит. Заслуженно. И взаимно.
– Он… О-он… Я не пойду к нему больше, он…
– Не неси вздор! – мальчику, все же, грубо отстранили. – Скройся в своей комнате, чтобы отец тебя не видел.
Карл, пошатываясь, добрался до своей комнаты. Заперся изнутри. И рухнул на кровать, вжав лицо в подушку так сильно, что начал задыхаться. Лишь бы его оглушительных рыданий никто не услышал. Никто и не мог услышать – в гостиной стоял гул пьяных голосов. Поэтому больное, воспаленное горло ребенка надрывалось в громком плаче.
Он слег в больницу с воспалением легких. Его это вполне устраивало. Так никто не докучал ему.
Когда Карл вернулся домой, через пару дней отчим снова отвел его в церковь.
– Еще раз сбежишь с сеанса – будешь жить на помойке.
В то время Карл еще боялся, что его выгонят. Потому понимал, что из двух зол ему придется выбирать меньшее. Отчим и священник о чем-то разговаривали, пока Карл стоял между ними, опустив голову, слепым взглядом смотря в пол. Отчим вскоре отправился к двери.
– Ничего, я знаю, что нужно делать. На этот раз, я уверен, все получится, – заверил мужчину священник, положив руку на плечо мальчика. – Верно Карл?
Карл смотрел вслед уходившему отчиму. Дверь за ним закрылась. Он почувствовал холодное прикосновение к своей щеке.
– Ведь верно?
***
– Хватит… Хватит! Прекрати это, сейчас же!
Логан с силой пнул по деревяшке, развалив костер на несколько маленьких. Он подскочил к Карлу, упав перед ним на колени, ухватив за плечи, встряхнув.
