Анна Ураскова
Туманы прошлого
– Я уверен.
Карл перебил его, открыв глаза. Которые перестали светиться. Он вновь был спокоен. И Логан понял, что мальчишка не врет и не преувеличивает: пути обратно у него не было. И мужчине вдруг стало его безумно жалко.
– Пойми тогда еще вот это: если ты решишь бросить все, то ты действительно уже вряд ли когда-то туда вернешься. Убедись, что тебе нечего бросать. Глупо как-то задавать такой вопрос ребенку, но что-то мне подсказывает, что ты можешь уже принимать решения. Пойми, что, если ты решишь идти со мной, жизнь какое-то время будет очень тяжелая. Пока ты приспособишься к ней. Будет много непривычных лишений. И потом, я тебе чужак, мы из разных стай, и…
– Я звереныш ничейной стаи. Вы уже приняли меня в свою, так почему выбрасываете из нее?
В этих словах, в этом голосе вдруг прозвучала такая неподдельная обида, боль и досада, что Логан сдался. Он вздохнул, устало улыбнулся и протянул Карлу руку.
– Тогда добро пожаловать, звереныш. Наберись сил и терпения. Не у тебя одного скверный характер.
* * *
Они добрались до деревушки лишь во второй половине дня. Деревушкой, впрочем, это назвать было сложно: пара домов, конюшня, постоялый двор с забегаловкой на первом этаже. Кроме Логана и Карла в ней было пятеро людей, один из которых спал пьяным сном лицом на столе, держа в руках бутыль. Пахло просаленными рамами окон и подогретой пылью. Логан очень хорошо помнил этот затхлый, приторный, гнилой запах – ему как-то пришлось жить в заброшенном доме, страшно пыльном. Пыль за день нагревалась под прямыми лучами солнечного света и начинала очень своеобразно пахнуть. Мужчина огляделся по сторонам, вздохнув. Карл, как ни странно, совершенно спокойно прошел к одному из столиков, самому удаленному от входа, стоявшему у стены.
– И ты сюда один приходил? – спросил Логан, садясь за столик.
– А что?
– Недетское место.
– Очевидно.
Логан отчего-то очень ярко представил себе эту картину: как Карл приходит сюда совсем один, находится в окружении всех этих неприятных, странных людей, и пытается быть незаметным, что, естественно, у него не получается – из-за его рыжих волос… Из размышлений его выдернул оклик мужлана за стойкой. Логан подошел к нему.
– Вам чего?
– Ужин и ночлег будет?
– Будет. Деньги вперед.
– Естественно.
Логан про себя усмехнулся. Как-то его пытались так обмануть и выгнать, не дав то, за что он заплатил. Но не учли, что мужчина был значительно крепче и мощней любого верзилы в любой забегаловке.
Вскоре они с Карлом ужинали, сидя друг напротив друга. Логан оглядывал ту немногочисленную публику, которая здесь была.
– Не смотрите на них, – вдруг сказал мальчишка негромко.
– Почему? – искренне удивился Логан.
– Им это не нравится. Людям вообще не нравится, когда на них смотрят.
– Может, тебе кажется? Потому что ты видишь то, чего не видят другие.
– Именно. И я вижу, что им это не нравится.
– Ешь давай, не думай об этом.
Логан вновь усмехнулся и вскоре пододвинул свою тарелку, почти что до краев полную, мальчишке. Тот посмотрел на мужчину исподлобья, но отказываться не стал. Логан на какое-то время поднялся на второй этаж, чтобы посмотреть, что за комнатушку им выделили. Поняв, что придется уступить кровать мальчишке, поскольку она была одна, мужчина прошелся по всем открытым помещениям, прибрал себе несколько вещей и вновь спустился на первый этаж. Карла там уже не было. Мужчина немного напрягся и спросил у мужлана за стойкой, куда мальчишка делся.
– Я следить за ним должен? Вышел он куда-то.
Логан нахмурился, но вступать в конфликт не стал. Мужчина вышел на улицу, обошел здание и огляделся. Карл сидел в корнях дерева, смотря на верхушки деревьев. Логан подошел к нему.
– Чего убегаешь?
– Привычка.
– Короче, спишь сегодня на кровати.
Карл вдруг усмехнулся, без улыбки.
– Можно подумать, обычно я сплю под ней.
– Я не в этом плане.
– Но вы правы.
Логан вздохнул и сел возле мальчишки.
– Давай на «ты», идет?
– Идет.
– Хех, обычно выпендриваются.
– Не вижу смысла.
– Ты так и не сказал, сколько тебе лет.
– Я не знаю. Хватит спрашивать. А тебе?
– Вот и я не знаю. Мы квиты. Раз ты не спал три дня к ряду, а сейчас так плотно поел, тебя начнет вырубать. Так что иди-ка спать ложись.
Карл обернул к Логану голову и посмотрел на него совершенно спокойно.
– Ты нормальный?
– Искусственный оборотень, живущий на вольном выпасе почти всю свою жизнь? Смеешься?
– Я про наклонности.
– Самая мерзкая моя наклонность – это жрать овец. Хрящи вкусные. А еще я страшный бабник и слишком люблю женщин. Я ответил на твой вопрос?
– Значит, ты безопасный.
Карл вновь отвернулся и поднял взгляд к верхушкам деревьев. Логан задумался и спросил осторожно:
– Слушай, ты прости, если лезу не в свое дело, но этот вопрос… он чем-то обоснован?
– Отчасти.
– Опыт?
– Наблюдал. Я уже тебе сказал, что люди не любят, когда на них смотрят. Можно ненароком увидеть самые потаенные чужие тайны. Самые мерзкие. Только тебе никто не поверит, даже если ты раскроешь правду. Потому что люди живут предубеждениями.
Повисла некоторая пауза. Этот рыжий мальчишка поражал Логана все больше едва ли не с каждым словом.
– Если тебе от этого будет легче, просто чтоб ты знал – я как-то убил несколько извращенцев, – Логан поднялся и отряхнул штаны. – Ладно, на втором этаже третья комната справа от лестницы. Пойду посмотрю, что из вещей нам понадобится. Смотри не усни на улице.
Мужчина похлопал Карла по макушке и решил немного прогуляться, прикидывая, что им может понадобиться. Верней, не им, а мальчишке. «Ты теперь не один, старик. Парень еще зеленый, не выдержит того, что ты переносишь налегке. Так что думай давай… что может понадобиться этому ребенку»
Остаток дня Логан пробродил по этой крошечной деревушке, вернувшись в выделенную им комнату, когда уже стемнело. Как ни странно, Карл уже свернулся калачиком и спал под одеялом, уткнувшись лбом в стену, на самом краю. «Он мне что, место оставил?..» Логан снисходительно вздохнул и начал разбирать вещи, которые ему удалось приобрести. Купить или украсть. В первую очередь он выменял на один из своих кинжалов довольно большой рюкзак, который не выглядел громоздким, но был очень вместительным. Туда он убрал небольшой спальный мешок, нечто вроде пледа и два непромокаемых плаща. Подложив рюкзак себе под голову, Логан расположился на полу, лег на спину, скрестил на груди руки и так уснул.
Он не знал, сколько проспал, но проснулся от навязчивого ощущения того, что на него смотрят. Мужчина открыл глаза и повернул голову. И действительно, Карл сидел на кровати, обмотавшись одеялом и не моргая смотря на мужчину. Тот натянуто улыбнулся.
– Знаешь, когда ты так смотришь, то даже без твоей подсветки чувствуется, что ты видишь насквозь. Неприятно.
– Ты храпишь.
– Ну прости…
– Там ходят.
Карл коротко кивнул на дверь. Логан, не садясь, потянулся, после перевернулся на бок, чуть примяв рюкзак под головой.
– Конечно, там ходят, мы тут не одни.
– Пытались вскрыть дверь.
– Не бойся, я набью морду любому, кто вздумает сюда пробраться.
– Не успеешь проснуться.
– Спорим?
– Можем поменяться местами, если ты устал лежать на полу. Мне не привыкать.
Логан повел глазами, взял валявшееся на полу полотенце, очевидно, оставленное прошлыми постояльцами, и, не брезгуя, накрыл им глаза.
– Спи уже. Завтра как разбужу с рассветом – будешь знать.
– Если не будешь храпеть – усну.
– Привыкай, в Луну я храплю еще страшней.
Карл поежился, нахмурившись, и снова лег на подушку, уже на спину, вытянувшись. Несколько минут царила тишина, храпа не раздавалось. По чему Карл понял, что Логан не спит. Его предположения подтвердились, когда раздалось негромкое:
– Тебя выгнали?
Карл смотрел в потолок, местами покрытый плесенью.
– Ружьем.
– Кто?
– Все. Странно, что промахнулись.
Логан кивнул. Он не снимал с глаз полотенце.
– Слушай, люди бывают теми еще тварями. Но, поверь, есть и нормальные. Вполне. Все же, в том поселении твой дом, хоть какие-то знакомые. Родственники, может. Друзьям семьи. Школа… детдом. Прошел день. Ты должен был уже остыть, отойти от обиды. Возможно, там тебя ждет лучшее будущее, чем если ты отправишься со мной черт знает, куда.
– Ты сказал у тебя есть цель.
– Да, но чтобы… в общем, до нее еще надо дожить.
Повисла пауза. Логан приподнял ткань полотенца.
– Карл?
– У меня нет дома.
– Может быть, есть кто-то, кто бы за тобой…
– У меня никого нет. Если ты не хочешь, чтобы я шел с тобой, если я для тебя обуза, и ты струсил – так и скажи. Я найду, чем заняться.
– Я бы дал тебе лет десять.
– …это к чему?
– На вид. Но говоришь ты как двадцатилетний.
Карл помолчал.
– Мне одиннадцать.
– Ну вот и чудно. Никуда ты не уйдешь. Зря я, что ли, купил тебе обалденный рюкзак. Завтра примеришь. А сейчас объявляю отбой.
Карл даже присел, чтобы посмотреть на Логана.
– Ты… мне что-то купил?
– Ну ты же не догадался сбежать из дома с вещами.
Мальчишка помолчал. И после значительно паузы едва слышно выдавил из себя:
– Спасибо.
Когда Логан взглянул на Карла, тот уже быстро отвернулся обратно к стенке, зажмурившись. Мужчину поразило то, как мальчишка это выдохнул. Это коротенькое слово благодарности. Это слабое, словно выстраданное «спасибо» прозвучало так, будто никто и никогда ничего ему не дарил. «Да что же ты за существо такое… Пытаешься казаться взрослым, говоришь, как взрослый, а так тянешься… к простому детскому добру»
Логан не знал, что эту загадку ему предстояло разгадывать долгие годы.
Глава 2
– Прекрати хмуриться, малец, и не ворчи. Тебе идет.
Логан подло усмехнулся и опустил ладонь на голову Карла, верней, на покрывавшую его голову кепку. Мальчишка что-то проворчал себе под нос, потому что козырек кепки съезжал, придавливая непослушные рыжие, даже слегка местами вившиеся волосы, которые из-за этого падали на глаза и закрывали обзор. Карл нес набитый чем-то пакет, обхватив его руками и прижимая его к груди. За спиной Логана был рюкзак. Они шли по поселению. Очередному. Кажется, уже третьему. С их знакомства прошло две недели. После ночевки в перевалочном пункте мальчишка стал совсем неразговорчивым, и Логан никак не мог вывести его на разговор. Точно так же, как не мог понять, почему Карл так подолгу молчал. И начал оттаивать лишь по прошествии двух этих недель.
– Зачем мне эта кепка, – пропыхтел мальчишка, сдунув с лица непослушную прядь.
– Чтобы люди не пялились на твои яркие волосы. Нам лучше не привлекать внимание.
– Ты под два метра ростом. Серьезно думаешь, что мы незаметные?
– Ого, да мы сегодня разговариваем?
Карл снова нахмурился, Логан лишь усмехнулся. Ему иногда даже нравилось раздражать этого маленького вредину, да и тому, кажется, от этого становилось немного легче. Будто он переставал думать о чем-то своем. О чем-то очень тяжелом.
Они уходили из очередного поселения. На них косились, будто догадывались, что чужаки что-то унесли. Логан действительно на полночи отлучился, загрыз овцу и вернулся уже сытым. Карл, кажется, совершенно нормально это воспринимал, что Логана как минимум удивляло. «Чего же ты насмотрелся, ребенок, раз даже такая гадость кажется тебе нормальной…» Карл не жаловался, не гнушался их походной жизнью со всеми ее лишениями. Будто все это было для него в порядке вещей. Только под конец дня Логан иногда замечал, что мальчишка едва волочит ноги, и тогда мужчина замедлял шаг, понимая, что один его широкий шаг – это три шага значительно более маленьких ног Карла.
Когда они были на краю деревушки, Карл вдруг обернулся. Логан его окликнул, но мальчишка не отозвался. Он все еще прижимал к себе пакет и из-под козырька кепки смотрел куда-то за дом. Логан пригляделся и вскинул брови. Возле дома стояли пустые бочки. Прячась там, за ними обоими наблюдала маленькая девочка в потрепанной одежде. Она была босая. «Еще одна маленькая нищенка. Что-то их много стало» Логан, кажется, даже не успел подумать об этом, когда Карл вдруг небыстро направился к этой девочке. Та вжалась в стену дома, испуганно, но словно устало и отчужденно смотря на мальчишку. Тот остановился напротив нее, его глаза едва заметно светились. Какое-то время он смотрел на нее молча, после достал из пакета, порывшись в нем, буханку хлеба и отдал ей. Когда худые пальцы девочки вцепились в хлеб, когда она его забрала, Карл отвернулся и нагнал Логана. Он не поднимал взгляд, смотря себе под ноги. Логан не стал комментировать этот поступок.
Они завернули в рощу, мужчина посадил Карла себе на руку (к счастью, разница комплекций это позволяла) и сделал несколько мощных прыжков. Он поставил его на землю неподалеку от ската оврага, в котором текла речка.
– Зачем ты это сделал? – спросил Логан, начав спускаться, придерживаясь за выступавшие корни деревьев, иногда подавая Карлу руку. Тот изредка хватался за нее, чтобы не упасть. На вопрос он не ответил.
– Я понимаю, жалость и всякое такое, но тебе тоже надо будет что-то есть.
Они спустились к речке, мужчина встал на колено у кромки воды, умывшись. Прохладная вода приятно освежила горячую кожу. Всегда горячую.
– Она не ела четыре дня. Это видно. Так она никого не убьет.
Логан замер, он чувствовал, что мальчишка стоит где-то рядом, и не стал оборачиваться, взглянув на свое отражение в воде.
– Ты увидел это?
– Не нужно обладать моим зрением, чтобы это увидеть.
– Мне ты не казался… склонным к сантиментам.
– Мальчикам легче. Они просто могут кого-то убить.
Мужчина глухо усмехнулся без улыбки.
– Думаешь, убивать легко?
– Да.
– Пробовал?
Карл не отзывался.
– Общался с такими? Нищенками.
– На неделю ушел из дома. Пришлось.
– Вернули?
– Сам вернулся. Никогда себе не прощу.
– Не выдержал голода?
– Холода. Заболел во вторую же ночь. Но тем лучше. Когда болеешь – есть не хочется.
Логан, наконец, обернулся. Карл так и не подошел к воде, как-то сторонясь ее.
– Задетая гордость, да? Для ребенка она у тебя слишком уязвимая, – мужчина поднялся, отряхнув штаны. – Нам вниз по течению, там река разрастается, в определенном месте перейдем.
– Почему не можем перейти здесь?
– Потому что она раздваивается и потом расходится на несколько рукавов. Заблудимся. Да и там тропинка начинается.
Карл запоздало кивнул. Логан не понял, почему мальчишка так себя ведет, но не стал задумываться. Парень был странный. Лучше было не спрашивать. Хотя очень хотелось это сделать.
Ближе к вечеру они добрались до нужного и участка реки. Та действительно стала чуть шире, течение стало стремительным, волночки хлестали по камням. Логан огляделся, он узнал место.
– Ну вот. Нам сюда.
– А ты не можешь нас перенести? – внезапно сдавленно и мрачно спросил Карл.
– «Нас»?
На эту усмешку Карл лишь сильней помрачнел и поплелся вслед за мужчиной. Тот забрал у него все вещи, убрав их в свой рюкзак. Переход на реке был непростой, довольно коварный, камни, по которым они шли, иногда покрывали волны. Логан, впрочем, к подобному привык, поэтому без труда перебрался на противоположный берег.
– Ну где ты там?
Мужчина обернулся, начав наблюдать за мальчишкой. Тот шел крайне медленно, странно подрагивая. Что-то неестественное было в его движениях. Что-то его сковывало. Логан вскинул брови, снял рюкзак и уже хотел направиться навстречу своему маленькому ученику, чтобы помочь ему, но тот вдруг пошатнулся. Его по ногам ударила накрывшая камень волна, и мальчишка пошатнулся, упав в воду.
– Черт!..
Логан подождал буквально пару секунд, но когда рыжая макушка не всплыла – он, не задумываясь, бросился в воду. Не сказать, что река была глубокая, но система течений в ней была необычная, словно вихревая. В один из таких вихрей и попал Карл. Его сразу утащило на дно и поволокло по нему. Мальчишка пытался ухватиться за что-то, чтобы всплыть, но сразу наглотался воды и песка. Ему даже не от чего было оттолкнуться – он не успевал уцепиться за камни. Подсветка глаз не помогала. Он не видел в воде. Он не видел сквозь воду.
Логан с трудом добрался до Карла, даже с его мощными гребками сложно было плыть против течения. Ему чудом удалось ухватить Карла за шкирку, притянуть к себе. Мужчина попытался пробраться ближе к берегу, но его тоже сносило. Что говорить про маленькую фигуру мальчишки, которого просто сбивало силой воды. Логан чувствовал, как скользит ногами по дну, как их сносит все дальше, но в один момент ему удалось поймать равновесие и оттолкнуться. Прыжок получился рваным, но их выбросило на берег. Он сразу уложил Карла на землю, похлопав его по щекам.
– Эй-эй, не заставляй делать тебе искусственное дыхание…
Он хлопнул его по грудной клетке, пытаясь рассчитать силу, зная, сколь у него тяжелая рука. Карл содрогнулся, согнувшись едва ли не пополам, и сразу же откашлялся, перекатившись на бок. Логан облегченно вздохнул.
– Ну слава богу. Напугал, дурак. Ты что, плавать не умеешь, что ли? Так почему не сказ…
Мужчина замолчал, изумленно уставившись на Карла и замерев. Тот нервно дернулся и прильнул к его груди, крепко, припадочно обняв его. Плечи мальчишки дрожали. Казалось, он даже не мог ничего сказать. Логан растерялся, не сразу придя в себя. Он лишь неуверенно погладил Карла по рыжим волосам.
– Ну-ну, спокойно, я ж тебя вытащил. Урок понят – больше через переправу тебя не таскаю.
– Я боюсь… Боюсь ее…
Логан чуть наклонился.
– Кого?
– Воды!
Карл зажмурился, сильней прижавшись к мужчине, сам того не понимая.
– Ужасная… слепая… Она – ничто, она живая, но через нее ничто не проходит. Она все… на себя забирает. Весь свет. Все эмоции. Все дыхание. Все отнимает. Страшная… с-страшная.
– Ты не умеешь плавать?
Это Логан спросил уже серьезно. Он прекрасно понимал, что страх мальчишки может быть обусловлен как раз тем, что он не мог видеть через воду. Карл отрицательно покачал головой, после кое-как, преодолев волну страха, отстранился от Логана и откашлялся, утерев рот, на губах был песок. Мужчина поднялся.
– Теперь ты весь сырой. Придется разбить лагерь тут.
– Подальше… от воды можно?
– Можно-можно. Переодевайся давай.
Логан вернулся к рюкзаку, достал оттуда какую-то потрепанную куртку, на вопросительный взгляд Карла сказав:
– Ее ветром снесло с бельевых веревок, так что я ее забрал. Закутаешься в нее – и марш к костру.
Отдав куртку мальчишке, Логан насобирал веток и развел костер, усадив Карла возле огня, чтобы тот сох и грелся. Сам же он не чувствовал холода, поэтому лишь выжал штаны с жилеткой и натянул их обратно. Он разжег второй костер, повесив над ним одежду мальчишки, чтобы та сохла быстрей. После мужчина взял самодельный гарпун и, закатав штаны, вернулся к реке, зайдя в воду. Вскоре он вернулся с рыбой. Карл так и сидел, утонув в куртке, было видно только его голову. Очевидно, ранее куртка принадлежала кому-то, кто по росту и телосложению напоминал Логана.
– Отошел?
Логан сел неподалеку, начав чистить и потрошить рыбу. Карл кивнул.
– Тебя не учили плавать?
– …учили, – мальчишка выдержал паузу. Либо опомнился, либо специально сдерживал эмоцию.
– Что, безуспешно?
– Как видишь.
– Не в детстве, значит, учили. В раннем детстве все плывут.
– Бросили из лодки… в пять лет. Я ухватился за весло.
– И кто такой хороший воспитатель?
– Отчим.
– Что-то мне подсказывает, что и ружье перед твоим уходом тоже держал он, верно?
Карл не отозвался. Логан нахмурился. «Ужас. По ходу, у него еще больше моральных травм, чем у меня…»
– Знаешь, – сказал мужчина непринужденно, нанизывая очищенную рыбу на палку, – я в каком-то отношении удачливей тебя. Я вообще детство почти не помню. Родители погибли, меня как искусственного оборотня посадили на цепь, я вырвался – и понеслась душа в рай. Воровать начал, но пробудились звериные силы, я очень быстро это понял, начал выживать как-то. Так что с людьми контактировал не особо много. Так, если только по физической нужде, – он глухо усмехнулся. – Так что я не так болезненно воспринимаю зло, которое мне принесли люди. Конечно, мало приятного, когда в тебя пытаются стрелять и вилы кидают, но что делать.
– Я… ничего у тебя не спрашивал. Можешь не говорить.
Логан на пару мгновений замер, подняв взгляд к Карлу. Тот пытался восстановить стену вокруг себя. Но нервы его были расшатаны после этого инцидента. И Логан понимал – если он не добьется правды сейчас, пусть и так жестоко воспользовавшись моментом – то он не добьется ее никогда. Он подошел к костру, поставив рыбу над огнем, как на вертеле, и присел рядом с мальчишкой, так, чтобы видеть его глаза. Тот слепо смотрел на пламя.
– Не смотри на огонь, ослепнешь.
– Я уже был слепой. Много раз. Переживу.
– Карл.
Взгляд Карла дрогнул, но он сам не пошевелился, словно предчувствуя вопрос.
– Кто ты такой? Что с тобой произошло? Прошло две недели, даже больше, а я ничего о тебе не знаю. Если хочешь – хотя и не хочешь, знаю – я расскажу тебе все, что знаю сам. Расскажу про свое прошлое, расскажу про будущее, к которому мы идем. Пойми – я хочу тебе помочь. Почему-то. Но чтобы тебе помочь… мне надо знать, от чего ты бежишь.
Логан наблюдал за изменением лица Карла. Но оно не менялось. Словно его не услышали. Мужчина пожал плечами, намереваясь встать и уйти, понимая, что навязывается, и отвернулся, чтобы перевернуть самодельный вертел.
– Я бегу от себя.
Карл шепнул это едва слышно. Мужчина вновь обернулся к нему.
– Парень, от себя бегут обычно лет в двадцать-тридцать. Ладно, извини, если чем обидел.
Мальчишка медленно обернул к нему голову.
– Никогда не проси прощения, если не понимаешь, за что извиняешься. Грош цена… таким извинениями.
Логан моргнул, не отозвавшись. После нескольких секунд ступора он встал, достал из рюкзака спальный мешок и положил его неподалеку от костра, против ветра.
– Забирайся. Солнце село, сейчас ночи все холоднее будут.
Карл молча встал и залез в спальный мешок, прямо в куртке. Логан принес ему один вертел с рыбой, мальчишка поел, даже не удосужившись помыть руки. Вытерев их об траву после еды, он лег, вместо подушки взбив капюшон куртки.
– Рискну предположить, – заговорил Логан через какое-то время. – Ты боишься своего проклятия-дара. Видишь лишнее. Не молчишь. Над тобой по этому поводу начинают издеваться. Ты бесишься. В семье раздрай, тебе не верят, тебя не любят. Ты споришь или просто замолкаешь – и все катится под откос. Судя по всему, с отчимом у тебя отношения совсем плохие. Я прав?
Когда мужчина обернулся, довольный своим умозаключением, улыбка мгновенно исчезла с его лица. Карл сидел, сверля его взглядом. Он вдруг отвернулся от мужчины и стянул с себя куртку, высвободившись из нее. И Логан увидел спину и поясницу мальчишки. Она была в слегка коричневых полосках. Зарубцевавшиеся, уже «остывшие» следы от хлестких ударов. Мужчина стиснул зубы, подошел к Карлу и осторожно надел на него куртку.
– Болят?
Карл не отозвался.
– За эти годы я насобирал трав, научился делать кое-какие отвары и мази. Если болят – я смажу тебе спину, пройдет за день.
Мальчишка вновь лег, отвернувшись от Логана.
– Я счастливей тебя. Меня в детстве не били, – после некоторой паузы сказал мужчина. Ему было безумно неловко из-за всей этой ситуации. Он жалел, что начал разговор. И хотел его закончить. Хоть как-то. Но ему не отвечали.
– Все счастливей меня, – раздался голос мальчишки, когда Логан тушил костер. – И я не ребенок.
Погасло пламя, стало темно. Логан поднял взгляд к небу. Овальная Луна светила сквозь набежавшие тучи.
Вскоре мужчина лег неподалеку от спального мешка Карла. Зная, что мальчишка не спит. Но ничего больше не сказав.
* * *
Прошла еще неделя. Они шли вдоль реки, стараясь не углубляться в чащу, чтобы у них был доступ к воде. Ночи постепенно становились свежее, но дни еще были жаркими. Логан больше не заикался о чем-то личном, опасаясь, что, если он продолжит давить на мальчишку, тот просто сбежит. И каждое утро он просыпался, думая, что уже не увидит Карла. Понимая, что он этого не хотел. Не хотел, чтобы этот странный парнишка исчезал из его жизни. Поэтому когда мужчина как-то вечером вернулся с пойманной добычей в разбитый ими лагерь и не увидел Карла, сердце сжалось. Логан бросил добычу и хворост возле пепелища, на котором был затушен оставленный им костер, и начал оглядываться по сторонам, выискивая рыжую макушку.
– Карл? Ты где?
Когда мальчишка не отозвался, Логан запаниковал. Он сбегал к реке, оглядевшись и принюхавшись. Тоненькая ниточка запаха вела его за изгиб реки. Мужчина оббежал несколько коряг, которые нависали над водой, при этом он всматривался в воду, опасаясь, что Карл снова упал туда. И какого было его облегчение, когда он увидел в свете поднимавшейся Луны рыжие пряди. Мужчина поспешил к мальчишке, тот стоял возле куста и рвал ягоды, складывая их маленькую сумку.
– С ума сведешь, звереныш, я думал, ты утонул! – рявкнул Логан так, что Карл вздрогнул, но не из-за обращения – к нему мальчишка уже привык. Он обернулся к мужчине, молча на него посмотрев, после опустил взгляд к своей сумке и протянул ее Логану. Тот удивленно взглянул на нее.
– Что?
– Ты рвал такие три дня назад. Я нашел целый куст таких ягод. Они были вкусные. Я тогда почти все съел. Поэтому теперь нарвал тебе.
Логан опешил, несколько раз моргнув, не в силах переварить информацию. А после он вдруг глухо рассмеялся, растрепав волосы Карла.
– Напугал же ты меня, малец. Я думал, ты сбежать или утопиться решил.
– Если я решу убить себя, ты будешь рядом.
Карл сказал это так спокойно, будто говорил о погоде. Логан предпочел проигнорировать эти слова и повел мальчишку обратно в лагерь. Правда, уже подходя к нему, мужчина вдруг ухватил Карл за плечо и нахмурился.
– Что?..
– Стой.
Карл вгляделся в сгустившуюся темноту и замер. Там, где был разбит их скромный лагерь, сновали две тени. Волки. Мальчишка побледнел. Он не задумывался о том, что они ушли настолько далеко от жилых домов…
Логан вдруг сделал несколько шагов вперед, сказав Карлу оставаться на месте. Небыстро и видимо спокойно приближаясь к волкам, которые раздирали принесенную им же добычу, Логан снял жилетку, отбросив ее в сторону. Карл видел только спину мужчины. Видел, как та вдруг дрогнула и покрылась жесткой шерстью, как появился горб. Он увидел это чудовище лишь со спины – но по его собственной спине даже от этого пронеслась волна мурашек. Логан не потерял человеческих очертаний, лишь как-то удлинились его конечности, и поэтому он встал на четвереньки. Увидев его, волки отошли от туши и оскалились, прижав уши, начав бить хвостами по собственным бокам. Монстр медленно приблизился к ним, клокоча. Карл спрятался за дерево, наблюдая за происходящим. Он был уверен, что сейчас разразиться драка. Поэтому тем более шокировало его то, что произошло дальше.
Монстр вдруг сел, и подтолкнул мордой тушу к волкам. Уши тех вновь поднялись, в умных, диких глазах появилась эмоция. Они подошли к добыче, окончательно ее обглодав. Один из волков утащил остатки за собой в чащу. В то время как второй приблизился к Логану, который со временем вернул себе человеческий вид. И Карл едва не упал, когда мужчина вдруг начал гладить волка по холке. Мальчишка был настолько поражен, что совершенно забыл о безопасности и начал приближаться к ним. Завидев его, волк зарычал, но Логан успокаивающе погладил его за ухом и обернулся к Карлу.
– Ты… ты что… с ними разговариваешь? – шепнул мальчишка.
– Нет, я просто дал им поесть.
– Тогда зачем обращался?
– Чтобы показать, кто тут хозяин, – Логан с улыбкой перевел взгляд на волка, который лизнул его руку. – Помнишь, ты сказал, что для кого-то, кто давно живет один, я связно говорю? Если бы не зверье, я бы давно сам стал животным.
Логан похлопал волка по холке, и тот убежал вслед за своим приятелем, утащившим остатки туши. Карл проследил за ним взглядом. На его лице изображалась такая растерянность, искренняя, детская и неприкрытая, что Логан невольно улыбнулся.
– Ну чего, малец? Не отбирать же у них еду. Мы сами виноваты, что оставили лагерь без присмотра.
У Карла подкосились ноги, они присел на корягу. Логан вздохнул, поднялся, поднял с земли свою жилетку, натянул ее и вскоре развел костер. Еще часа полтора Карл не проронил ни слова. После Логана это начало напрягать, он подсел к нему.
– Слушай, в чем дело? Я тебя напугал?
– Зачем ты это сделал?
– Я же сказал, чтобы…
– Тебе больно. Ты делаешь это через боль. Твое тело стало красным. Я видел.
Логан вскинул брови. Он действительно ощущал, что даже для него жар был уже неестественным. Каждое такое обращение было болезненным, но ему казалось, что он привык к этой боли. Мужчина перевел взгляд на догоравший костер.
– Слушай, малец. На днях… будет полнолуние. Я не всегда принимаю полную форму. Если только Луна очень ядовитая. В этот раз так быть не должно, ядовитая была месяц назад. Но должен предупредить, я… В общем, я могу стать немного диким. Агрессивным. Если что-то пойдет не так… вот.
Он порылся в своем рюкзаке и отдал Карлу какую-то трубку.
– В ней иголка. Умеешь ведь?
– Умею.
– Ну хоть чему-то тебя научили, – с горькой улыбкой сказал мужчина. – Меня это выведет из строя примерно на день. Так что используй, если реально я потеряю себя. Но не должен.
– Тебе будет больно.
– Да что ты заладил…
– Тебе больно.
Логан замер и, не шевеля головой, перевел взгляд на Карла. Тот смотрел на него в упор. Верней, он смотрел сквозь него. Глаза мальчишки вновь светились.
– Ты мучаешься, сущность тебя разъедает. Вся эта шерсть… внутри тебя. У твоих костей двойные стенки, словно внутренние выходят и раздвигаются во внешние. И…
Карл вдруг замолчал, присмотревшись к груди Логана взгляд погас, по бледному лицу пополз едва заметный румянец.
– Что?
– Ничего.
– Слушай, ты меня пугаешь, что ты там еще увидел?
– У твоего сердца появилась связь.
Логан вспомнил, как Карл говорил о каких-то странных связях в сердце. И понял, что за связь появилась. Момент был неловкий. Но через несколько секунд тишины мужчина вдруг улыбнулся, хлопнув Карла по спине.
– Появится тут, за твоей рыжей башкой нужен глаз да глаз. Знаешь, ты прав, превращаться больно. Но еще больней – пытаться не превращаться и оставаться человеком. Этому я и хочу научиться. Чтобы попасть в академию. Чтобы начать новую жизнь. Но для этого мне нужен контроль. Для этого мне нужен ты. Я пойму, если после первого полнолуния через пару дней ты захочешь сбежать…
– Я не сбегу.
Мужчину перебили так резко, но так спокойно, что тот замер. Карл поднял к нему взгляд. И первый раз за все время их знакомства – он едва заметно улыбнулся.
– Обещаю. Ты трижды не дал мне умереть. В том сарае, в воде – и сейчас. Поэтому я хотя бы попытаюсь выдержать первое полнолуние.
Эти слова Логан запомнил надолго. То, как они прозвучали. Это обещание тронуло его до глубины души. И эта улыбка, такая редкая, была по-своему уникальна. Улыбаясь, Карл становился похож на нормального ребенка. Правда, прежде чем Логан успел как-то отреагировать, мальчишка отвернулся, смутившись, и вдруг отдал ему свою сумку.
