Анна Сергеевна Баканина
Мэй. Шёпот отчаяния
Удивительно, а парень, оказывается, может хотя бы иногда быть серьёзным. Как, например, сейчас. Всего-то нужно было его отвлечь, переключить внимание на что-то другое и можно спокойно выдыхать. К тому же я не могла не заметить, как менялся его голос. Ещё в самом начале поняла, что говорит он с трудом. Только небольшими предложениями и с остановками. Сейчас же он выдал, как показалось, свой максимум. Из-за чего громкость голоса менялась после каждого сказанного предложения, а потом и слова. Заикания были чаще, что ещё больше усложняло ему задачу.
– А вот насчёт их прикида, ты права, ― вновь заговорил он, после небольшой паузы. ― Насколько мне известно, и, если не подводит память, у каждого обитателя той или иной «верхушки» свои правила. Корпоранты, например, хоть и считаются элитой с тугими кошельками, но вот с дисциплиной у них беда. Это касается не только самих качеств, но и внешнего вида. Это у кланов и некоторых группировок всё чётко и по всей строгости. Да и то не у всех. Многое зависит от их принадлежности и главы, в том числе.
– Кланы… кланы… Строгость, дисциплина… ― пыталась сообразить, где могла видеть этих двоих. Точнее сказать, похожих по одёжке. Уж больно она была знакомой.
– Знакомые типы? ― вполголоса поинтересовался Каспер. Затем поспешно добавил: ― Я на полном серьёзе, без шуток. По тебе вижу, что пытаешься что-то вспомнить.
– Если бы ещё могла это сделать. Я вроде бы помню, даже удаётся подобраться ближе, как воспоминание ускользает от меня, ― от досады потёрла лоб и со вздохом откинулась на спинку стула.
– Хм… знакомое чувство, ― на долю секунды парень задумался, будто погрузился в свои мысли. После чего добавил: ― В таком случае давай я тебе помогу. Пока у нас ещё нет данных, но уже есть предположение, что это люди из клана. Их в городе совсем немного. А тех, кто, так сказать, на стиле, всего два: северный и южный. Но и тут есть свои отличия. Первые не носят галстуков, вторые – имеют фетиш на красные. Вывод?
– Вывод, что это люди из южного. Если не ошибаюсь, то… ― начала было я, как тут же замолчала и полностью уставилась на монитор.
Каспер заметил мою заминку и проследил за взглядом. Затем тихонько присвистнул:
– Так, так, так! А вот это уже интересно, ― произнёс он, когда в угле обзора камеры появился мистер Чен.
***
Какое-то время Каспер внимательно следил за происходящим на экране. Из-за капюшона, скрывавшего его лицо, я не могла видеть эмоций парня. Однако судя по ритмичным постукиваниям хромированных пальцев по столу, он явно прибывал не в лучшем расположении духа. Что ж, в этом плане я его понимала – сама находилась в замешательстве из-за увиденного. К сожалению, звука на видео не было и нам оставалось лишь гадать, о чём шёл разговор.
Данные на этих двоих уже пришли. Наши догадки оказались верны – это люди из южного клана. Сам Чен тоже оттуда. Но как я уже успела заметить, он крайне редко говорил про свой клан. Если быть точнее, вообще избегал этой темы. Рассказы, связанные с ним и моим прошлым, не в счёт. Это прошлое, а сейчас – настоящее. И на данный момент нам неизвестно, как у него обстоят дела в клане и что за нежданный визит.
– Не нравится мне всё это. Ой как не нравится, ― бормотал себе под нос Каспер, поднеся вторую руку к губам.
– Мы их не слышим. Толку от такого наблюдения ноль. Это как кино для глухонемых. Какой смысл от слежки, когда даже не понимаешь, что происходит и ориентируешься лишь на одни догадки? ― согласилась я. Сложила руки на груди и нахмурилась.
С секунду парень задумчиво потирал подбородок, размышляя о чём-то своём. После чего негромко выругался и вскочил со стула.
– Пойдём, ― коротко бросил он, взяв меня за руку.
– Что бы ты ни задумал, мне это тоже не нравится, ― слегка насторожилась, но возражать не стала и пошла за ним.
– Есть у меня одна идея, ― он завернул в коридор, ведущий к выходу из подземелья. ― Кстати, спасибо, что подсказала, ― добавил и открыл первую дверь.
Вопреки правилам группировки, Каспер решил сделать всё по-своему. Вместо того чтобы остаться в комнате для наблюдения и продолжать следить за камерами, он предпочёл рискнуть и выйти. Что-то мне подсказывало, что, если об этой шалости узнает Грэм или тот же мистер Чен, нам потом будет очень невесело. Но сейчас это было неважно. Хоть мне была не особо по душе неозвученная идея парня, я понимала, что это единственная возможность узнать, что там вообще происходит.
– Почему бы сразу не сказать, что ты хочешь выйти наружу? К чему такая скрытность? ― вырвалось у меня, когда мы уже вышли в главный зал здания.
– Чтобы ты не сбежала, ― Каспер повернулся ко мне. В темноте капюшона показался голубоватый свет его глаз. В нём едва ли можно было разглядеть нос с металлическим швом поперёк и слегка заострённые скулы. ― Скажи я, что мы нарушим правило, вероятность, что ты спасовала бы, практически стопроцентная. А так, когда мы уже наверху, ты никуда не убежишь, ― в лёгком полумраке различалась его хитрая ухмылка.
– Вот тут ты ошибаешься, ― ещё больше нахмурилась, снова начиная злиться. ― Если бы я хотела отсидеться и остаться в стороне, то не стала бы упрашивать Грэма дать возможность хоть как-то помочь. Да я много не помню, себя с трудом узнаю, но это не значит, что боюсь. Так что не будь так самоуверен, ― изогнула бровь и в упор посмотрела на него в попытке хоть немного разглядеть его черты лица.
Вместо ответа Каспер издал лёгкий смешок и жестом указал идти за ним. Через несколько минут мы оказались на пятом этаже. Вокруг было темно. В выбитые оконные проёмы заливался холодный лунный свет. Из-за чего место казалось ещё более безжизненным и забытым. Приоткрытые двери кабинетов, некоторые и вовсе отсутствовали; пыльные стулья со рваной обивкой; битая плитка под ногами. Её осколки были практически повсюду. В темноте, с единственным источником света в виде одинокой луны на чёрном небе, они больше напоминали крошево бетона. Такие же серые и потёртые от времени. От некогда белого цвета не осталось и следа.
Каждый шаг сопровождался оглушающим эхом от пустых стен и треском крошева под ногами. В отличие от меня, Каспер был сама незаметность. А его тихим шагам можно было только позавидовать.
– Не думай о том, куда ты ступаешь. Твоя бесшумность зависит от самого шага, а не от того, куда наступает твоя нога. Ты сильно торопишься и нервничаешь. Это и приводит к ошибкам, ― словно прочитав мои мысли, вполголоса произнёс он.
Я не стала ничего отвечать. И так казалось, что издаю столько шума, что нас уже могли заметить и доложить обо всём Грэму. Или того хуже, могли спугнуть «гостей». Вместо этого я решила прислушаться к словам парня. Проследила, как он идёт, и постаралась перенять его шаг.
Каспер открыл одну из дверей. Пропустил меня вперёд, а сам зашёл следом. Судя по покрытому пылью столу и кресле-кушетке, раньше тут был приёмный кабинет. Парень скользнул в тень и, практически слившись с ней, прошёл вдоль стены к окну и присел. Я – последовала за ним.
– Держи, ― он достал из кармана чип и протянул мне. Второй – вставил в свой разъём. ― С его помощью ты сможешь подключиться ко мне и слышать, о чём они там говорят внизу, ― пояснил на мой вопросительный взгляд. Затем добавил: ― Не переживай. Никаких синхронизаций не будет, всё сугубо приватно и безопасно. Это то же самое, что находиться на одном закрытом канале.
Я подключила чип к разъёму. Система вывела в интерфейс значок загрузки, после чего мои слуховые рецепторы отключились. Было странное ощущение слышать и не слышать одновременно. Одни уши на двоих – это, конечно, не менее странно. Сложно описать, что чувствовала в тот момент. Я будто находилась в голове парня, при этом не покидая собственного тела.
– Постарайся сейчас ни о чём не думать. Это сбивает и создаёт помехи, ― прошептал Каспер. Его голос прозвучал в моей голове с лёгким задвоением. Это равносильно тому, когда ты говоришь и слышишь собственный голос.
– Постой, ― изумилась я и повернула голову к нему, ― только не говори, что этот чип считывает мысли!
Удивительно было слышать свой голос чужими ушами. Да и вообще, всё это было странным, удивительным и настолько непривычным, что казалось, будто происходит не со мной.
Каспер либо проигнорировал вопрос, либо попросту решил не отвечать на него. Вместо этого он приложил палец к губам и устремил взгляд в окно. А меньше чем через минуту до меня начали доноситься обрывки фраз:
– …. Твоё единоличное решение ставит под угрозу всех нас, ― произнёс мужчина в очках.
– Я уже обсуждал эту тему с господином Ёнгом. Более повторяться не намерен. Если он не посвятил вас в курс дела, то это уже не мои проблемы, ― с привычным спокойствием ответил мистер Чен.
– Он как раз посвятил нас в курс дела, Чен, ― заговорил второй. Тот, что ранее находился на водительском сидении. ― Именно поэтому мы здесь. Насколько тебе известно, мы не приходим просто так. Ты сам был в числе таких же. Не нам об этом рассказывать.
– Судя по всему, наша последняя встреча не принесла должного результата, раз нам приходится искать тебя, ― вторил первый мужчина. После чего последовал разочарованный вздох: ― Ты не в том положении, Чен. Пусть ты фактически был на заслуженном отдыхе, но до сих пор числился в штате. У нас не годовые договора. Сам знаешь, что уйти нельзя. То, что ты буквально поставил перед фактом нашего господина, не даёт тебе никаких прав на свободу.
– Вы проделали такой долгий путь для того, чтобы зачитывать мне правила? Или права, которых якобы у меня нет? ― в голосе мистера Чена послышалась явная усмешка над собеседниками.
– Играешь с огнём, наш дорогой друг, ― прорычал второй мужчина. Судя по звуку сделал шаг, затем продолжил: ― Не хотел бы я быть на твоём месте. Ой как не хотел бы.
– Ты и не на моём месте, Иоши. А если бы и был, то не понял бы. Увы, люди привыкли видеть только то, что они сами хотят. Воспринимать желаемое за действительность. Вы же знаете лишь малую часть, но не саму причину. А если бы и её знали, то всё равно не поняли. Боюсь, наш диалог более чем просто бессмысленный, господа. Вы впустую тратите своё время, ― спокойной и в то же время твёрдо произнёс мистер Чен.
– Что ж, будем считать, мы тебя поняли, ― сказал другой мужчина, имя которого было неизвестно. ― Сейчас ты можешь идти. Но это пока, ― он слегка понизил голос до угрожающего шёпота, ― потому что потом наша встреча будет последней. Последней для тебя, друг мой.
Судя по всему, на этом их диалог был закончен – последовали шаги и звук открывающихся дверц автомобиля. Каспер тихо вздохнул, затем изъял чип из разъёма. После забрал второй, который был у меня, и привалился спиной к стене. Нас окружала тишина, нарушаемая лишь хлопком закрывающейся двери здания.
– Слишком тихо. Я не слышу, чтобы они заводили мотор, ― заметил Каспер и немного напрягся.
Я видела, как его рука медленно потянулась под куртку словно бы проверяя что-то. Несложно догадаться, что именно там находилось и при каких обстоятельствах могло понадобиться. Например, при таких, как сейчас. От мысли, что у него было при себе оружие, меня охватило облегчение и в то же время стало немного не по себе. Будь я прежней Мэй, то, наверное, реакция была бы иной. А теперь… а теперь я могла надеяться лишь на кого-то. В данном случае на Каспера, но уж точно не на себя.
Сейчас как никогда я ощущала свою беспомощность, отчего в груди появилось неприятное чувство. Оно разрасталось по мере поступления неутешительных мыслей в голове. Раздражение сменилось злостью, затем и вовсе отвращением к себе. Чем больше я вспоминала некоторые фрагменты из прошлого, тем сильнее оно становилось.
Неужели так будет теперь всегда? Придётся надеяться на кого-то, ждать помощи со стороны, испытывая свою беспомощность во всех красках? От одной только мысли ко мне вернулась уже привычная злость. Я позабыла об отвращении к себе, перестав тратить время и энергию на столь скверное и бесполезное занятие, как самобичевание. Это делу не поможет. Можно и дальше жалеть себя и при это тихо ненавидя, но какой от этого толк? Если я хочу вернуть хотя бы часть прежней себя, то сложившиеся обстоятельства – лучшая возможность это сделать. Нет ограничивающих факторов в виде компании и её директора. За исключением назойливых мыслей и чрезмерной эмоциональности. Пожалуй, с неё как раз и надо начать.
– Значит, не мне одной так показалось, ― согласилась я и стала прислушиваться. После этих недолгих минут, что мы делили слух на двоих, было непривычно вновь слышать своими ушами. Из-за чего я пропустила один важный момент. Либо слишком долго была поглощена собственными мыслями. Это уже второе, с чем придётся разбираться.
– Чёрт! ― прошипел Каспер. Резко взял меня за руку и потянул под стол.
Его действия была настолько быстрые, что я даже не успела среагировать. Вот мы сидим возле стены, а уже через секунду я оказываюсь буквально зажата между тонкой стенкой, закрывающей нижнюю часть стола, и парнем. В этом узком и тесном пространстве я едва ли могла дышать. И каждый раз, когда делала вдох, ощущала как вздымается грудь Каспера в такт моему дыханию.
– Что происходит? ― прошептала почти одними губами, вглядываясь в полумрак его капюшона.
– Т-ш-ш-ш… ― он повторил свой недавний жест и приложил палец к губам.
И только в тот момент, когда послышался негромкий скрип открывающейся двери, я поняла. Мы были не одни.
Глава 21
Спустя некоторое время, после того как мы вернулись, к нам зашёл Грэм. Выражение его лица было нечитаемым. Было сложно понять, о чём он думает и что у него на уме. Хмурый взгляд блуждал по нам, после остановился на Каспере. Парень тем временем перекачивал данные с планшета, делая вид, что сильно занят.
– Мэй, Чен ждёт, ― коротко сказал Грэм и без каких-либо пояснений вышел в коридор.
Что-то не особо мне это нравилось. Либо засекли, что мы выходили наружу, либо для продолжения недавнего разговора. Как бы то ни было, сейчас волновало другое: кто находился с нами на этаже и что ему было нужно? Слышал ли он нас? Возможно. Но почему тогда вот так спокойно ушёл, когда закончился разговор? Не исключено, что это был третий, но что он делал в полуразрушенном здании на пятом этаже? Судя по непривычной молчаливости Каспера, скорее всего, его занимали те же мысли, что и меня.
– Всё нормально? ― я спросила Грэма, когда мы подходили к комнате, где недавно проходил наш разговор.
– Более чем, ― последовал короткий ответ. Затем мужчина открыл дверь и пропустил меня вперёд.
– Прошу прощения за принесённые неудобства, ― произнёс мистер Чен, встав с места. ― Предлагаю, наконец, завершить начатый разговор и перейти к выполнению плана.
– Неплохая идея, ― в дверях появился доктор Райан. ― К тому же я уже успел найти решение одной из деталей.
– Ну что ж, господа, в таком случае самое время посвятить Мэй в курс дела. Думаю, ей хотелось бы знать, ― Грэм отодвинул ближайший стул и, сев на него, сложил руки на столе.
Обсуждение их плана. Допустим. Значит, Чен предпочёл оставить встречу при себе и обойтись без пояснений. Его право. Наверное, я поступила бы так же. С другой стороны, кому надо, тот уже знает. По всей видимости, мне этого знать совершенно не обязательно.
– Наша первостепенная задача – это, несмотря на непосредственную причастность Мэй к убийству мистера Филлипа, доказать её невиновность. А именно: первое – придать огласке все его увлечения и связь с чёрным рынком; второе – также придать огласке полное безразличие со стороны его высокопоставленного родственника. Для этого нам необходимо освободить Мэй от одностороннего договора с «НутайамКорп». Это совсем мягко говоря, ибо на деле мистер Ральф является полноправным собственником платформы. А также занимает одно из первых мест на рынке, – произнёс мистер Чен.
Затем мужчина перевёл взгляд на доктора Райана, который уже, по своему обыкновению, не спеша раскуривал сигару.
– Джон? – позвал его Чен, выжидающе глядя на доктора.
– Всё верно, друг мой, всё верно, – задумчиво сказал тот, пожёвывая сигару и выпуская облачка дыма. – Обе части сами по себе имеют множества нюансов и сложностей. Что касается второй части, которую ты уже озвучил, то у меня всё готово. Вариантов для осуществления не так много. Самый верный и наиболее реалистичный – это получить приглашение на закрытое мероприятие по тестированию новых образцов. Что за мероприятие, думаю, вы все знаете, – мужчина неоднозначно пожал плечами и выпустил струю густого дыма.
– Значит, вы всё-таки решили поступить так, – протянул Грэм. Кивнул сам себе и сделал жест «продолжать».
– Другого выхода я просто не вижу, – ответил за всех мистер Чен.
Внимательно и в то же время осторожно я наблюдала за ним, пытаясь угадать, что кроется за привычным спокойствием и неким безразличием. Его лицо не выражало ровным счётом ничего. Вокруг происходило много событий, независимо от них, Чен всегда оставался невозмутим. Если он действительно принадлежал к клану, то это всё объясняет. Как бы то ни было, мне было чему у него поучиться.
– Но это говорю лишь за себя. Если у вас есть более подходящие идеи, которые можно воплотить в жизнь в ближайшие сроки, я готов выслушать, – добавил мистер Чен.
– Боюсь, если бы у нас были варианты получше, мы не сидели бы сейчас тут за разговорами о важном, – вздохнул Грэм, на что получил одобряющее «угу» от доктора Райана.
– А всё-таки, что за вариант, о котором вы говорите? – не выдержав, поинтересовалась я. – Про, так называемое, тестирование вы уже говорили. Оно проходит в закрытом виде и исключительно по приглашениям. Нужно достать это приглашение, а дальше что?
– А дальше, дорогая, всё зависит от тебя, – мистер Чен как-то странно посмотрел на меня, после чего переглянулся с собеседниками.
Если ещё в самом начале разговора можно было хоть как-то предугадать, в каком направлении он пойдёт, то сейчас я окончательно потеряла суть. Были небольшие догадки, к чему клонит Чен, но в то же время я понимала, что как раз от меня не зависит ровным счётом ничего.
– Если вы имеете в виду, моё одобрение или согласие, что само по себе маловероятно, то…
– Именно это мы и имеем в виду, Мэй, – перебил доктор Райан. Затушил сигару и сложил руки в замок. – Насколько нам известно, это не просто тестирование новых образцов продукции «НутайамКорп». Кстати, спешу заметить, данная линейка не входит в основной рынок. Что лишний раз подтверждает сотрудничество с чёрным рынком. И того: это уже второй замеченный случай негласного сотрудничества с нелегальными компаниями высокопоставленных товарищей. Но сейчас не об этом, – поправил себя Райан. Мужчина выдержал паузу, затем продолжил: – приглашение получает одно лицо: собственник платформы, которая будет испытывать новый образец линейки закрытой продукции. В нашем случае, собственником будет Чен, а платформой – ты.
– Прежде чем отказаться или задавать вопросы, я поспешу объяснить детали, – вновь заговорил мистер Чен, когда Джон завершил пояснения. – Первое, это – безопасность. Чтобы не выдать тебя, мы перенесём твоё сознание в другую платформу. Она будет полностью обезличенная и без опознавательных черт. Чуть позже ты её увидишь. Второе – действия. Так как мы имеем дело с больной фантазией директора, то, к сожалению, в данном случае придётся играть по его правилам. Каждый новый образец тестируется путём боя. Подробностей, увы, знать не могу, но твоя задача – не выдать себя. Насколько мне известно, в этом сезоне мистер Ральф планирует выставить дубликат Мэй. Но и это ещё не всё, – последовал тяжёлый вздох, – это не просто платформа с базовым искусственным интеллектом. В ней также присутствует частица твоего разума. Эта та самая часть, которая была удалена у тебя во время операции. Их цель заключалась в том, чтобы разъединить твой разум и тем самым полностью стереть проект «Мэй».
Кажется, вот теперь я начала понимать. При этом не до конца осознавая тот факт, что вообще от меня требуется. Что доктор Райан, что мистер Чен, оба знают: я утратила все свои боевые и не боевые навыки. Я не та Мэй, которая была раньше. Учитывая, что речь идёт о боях образцов с их тестируемыми оппонентами, то я в большом, большом минусе. Значит, либо они чего-то не договаривают, либо у меня опять начались сбои. Что само по себе исключено, так как Нейтан и Райан изъяли блокирующий чип.
Да и сами слова: «Не спеши отказываться»… Разве я могу? Да, мне всё это чертовски не нравится. В силу некоторых причин, о которых и так эти двое знают. Но разве это что-то меняет? Другого выхода всё равно нет, и сильно сомневаюсь, что вообще будет. Мы уже вляпались в это дерьмо, причём по самые уши. Было бы по меньшей мере глупо, даже в какой-то степени обидно вот так взять и дать задний ход.
К тому же разве ни этого я хотела? Отказаться от всего можно, ведь никто насильно не заставляет идти на такой шаг. Но, дав отказ сейчас, я буду жалеть об этом потом. Неизвестно что будет, если свернуть всё и разойтись в разные стороны. На нас уже идёт охота. Райан, Нейтан, Чен – все они рискуют не меньше, а в какой-то степени даже больше. А ради чего? Чтобы помочь мне. Ведь когда-то мы знали друг друга, работали вместе. По сути, не чужие люди. Мне сколько угодно может не нравится план, но он – единственное, что у нас сейчас есть.
– Я согласна. Просто скажите, что мне нужно будет делать и когда начинаем, – негромко сказала я, стараясь заглушить одолевающий страх перед неизвестностью.
