Анна Мария
Приключения в Заколдованном лесу
Собаки не так просто перестали сторожить котят. Поняв, что кошки стали каким-то образом тайком проникать в их жилище, псы тоже придумали свой план, как заманить и поймать всю кошачью стаю. Они решили использовать котят, как приманку. План был очень прост и заключался в том, чтобы, дождавшись, когда кошки придут за котятами, окружить их со всех сторон и поймать, отрезав все пути к отступлению. Но кошки-то не знали этого. Они радостно обнимали котят и уже собрались уводить их из подземелья, как тут собаки начали осуществлять свой план. Из всех ходов начали выходить псы и заполнять всё помещение, оттесняя кошек от выхода. Кошкам казалось, что тут собралась вся собачья стая. Кошки сгрудились вокруг котят и спешно переговаривались, поскольку поняли, что всё равно уже замечены. Все надеялись на быстро придуманную хитрость или на чудо, но ничего конкретного никто из них предложить не мог. И кошки притихли, погрузившись каждая в свои мысли.
И вдруг, Чирика отчаянно напрыгнула на одну из собак. Завязалась драка. Собаки никак не ожидали такого нападения. Они растерялись. Хотя это длилось буквально несколько секунд, кошки быстро сообразили, что Чирика всё равно уже обречена, ей не выиграть в этой схватке и, пытаясь спасти её, они только погубят котят и погибнут сами. Поэтому надо быстро брать котят и бежать, воспользовавшись возникшей суетой.
Кошки подали котятам знак следовать за ними, и уже с котятами помчались вверх. Они услышали предсмертный крик Чирики и шум настигающей их погони, но выход был уже близко. Кошки неслись, перепрыгивая через спящую стражу, но уснувшие было псы очнулись из-за воцарившейся суматохи, и тоже бросились в погоню за кошками.
Глава 5
Кошки бежали к своему разорённому псами убежищу, поскольку других укромных мест поблизости не было. Они пытались оторваться от погони, но это им не удалось. Кошки забрались в убежище, и начали отбиваться, уже совсем не надеясь на спасение. Взрослые кошки царапали псам носы, старались рвать уши, а котята цеплялись на лапы, чтобы не давать собакам двигаться. Душечка тоже участвовала в этой битве. Она, как и все остальные, тоже уже нисколько не надеялась на чудо, просто продлевала свои минуты жизни.
Но тут вдали появился розовый комок. Это был копликод Пушок! Он со всех ног мчался на помощь Душечке. И Душечка успела крикнуть ему, чтобы он скорее звал на помощь принцесс, чтобы они скорее избавили их от этих псов, иначе им тут долго не продержаться. И Пушок помчался обратно с такой же скоростью, как и прибежал сюда.
Несколько часов ещё продолжалось сражение. Надежда на спасение поддерживала силы кошек. Им удавалось отбивать все атаки псов. А Душечка без конца повторяла собакам, что лучше бы им самим убраться восвояси и больше никогда не вмешиваться в дела кошек, иначе скоро им тут всем не поздоровится.
И вот, наконец, из-за каменной гряды показались принцессы. Они, как только увидели сражение, начали метать в собак заклинаниями, и те с громким воем и визгом побежали прочь, причём многие на ходу тушили подпаленную шерсть. И вскоре все до единой собаки с визгом и криком помчались за своими сородичами. И на поле битвы остались только кошки, котята, копликод Пушок и принцессы.
Душечка, конечно же, попросила прощения у Пушка, поблагодарила его, извинилась перед принцессами и рассказала им всё, что с ней было. Принцессы подметили, что Пушок очень вовремя их нашёл, и предложили Душечке вернуться вместе с ними в Розовый замок. Там ей будет лучше. Душечка и сама уже мечтала об этом. Поэтому она бы и не стала возражать, но её удерживали теперь котята Чирики, которые остались без матери, и нужно было ухаживать за ними и растить их. После смерти своей подруги Душечка решила стать им приёмной матерью. И принцессы предложили взять котят с собой в замок. Там они смогут подрасти, а потом, если захотят, смогут жить в Заколдованном лесу на воле, ведь по природе они – дикие кошки. Душечка обрадовалась такому предложению. Никто из кошек не возражал, они понимали, что котята Чирики попали в хорошие руки.
Душечка поблагодарила кошек за приют и кров, а кошки её – за помощь и спасение. Душечка ещё раз заверила своих подруг, что за котят они могут не волноваться. Душечка будет воспитывать их как своих, и с ними ничего плохого не случится. И Душечка попрощалась с кошками.
По дороге в Розовый замок, Душечке пришла в голову мысль, что, быть может, она никогда больше не вернётся сюда. Ведь после смерти Чирики, у неё здесь больше никого не осталось, а эти места всегда будут связаны у неё с очень грустными воспоминаниями.
Но Душечка не стала долго предаваться печальным мыслям. Вернувшись в Розовый замок, она принялась ухаживать за котятами: кормила их, возилась с ними и учила всему тому, что сама умела, пока они не стали вполне самостоятельными взрослыми кошками и не расселились в Заколдованном лесу в окрестностях Розового замка.
Копликод Пушок больше не вызывал у Душечки зависти и раздражения, а, напротив, Душечка прониклась к нему самыми лучшими чувствами, и они по-настоящему подружились. А принцессы, убедившись, что их любимица успокоилась и умиротворилась, порадовались за неё и вернулись к своей обычной жизни в Заколдованном лесу.
Часть 5
Глава 1
Было начало весны. Однажды котик Сэмми решил навестить свою маму Душечку, поскольку он уже соскучился по ней. Честно говоря, он был солидным взрослым котом, и уже ничем не был связан с матерью. Он жил совершенно самостоятельно в Высоком замке на попечении стареньких волшебниц Стеллы и Велины, но он всё равно изредка навещал Душечку из уважения к своей маме и, чтобы поделиться с ней своими кошачьими проблемами. Душечка всегда понимала Сэмми лучше всех.
И вот Сэмми направился к Розовому замку. Он постучался в двери. Ему открыла Альбина. И вдруг Сэмми увидел в коридоре очаровательную черно-белую кошечку, которую раньше никогда не встречал. У Сэмми просто дух захватило. Кто же была эта прекрасная незнакомка, покорившая сердце Сэмми с первого взгляда?
Сэмми кинулся с расспросами к Альбине. Оказалось, что эта кошечка была одним из котят Чирики, которых взяла на воспитание Душечка. Эти котята подросли и жили теперь в окрестностях Розового замка, заходя изредка в замок навестить Душечку, которая после смерти Чирики заменила этим котятам мать. Лайма, так звали эту кошечку, была самой милой и ласковой, и чаще других бывала в Розовом замке. Вот эту прелестную киску и увидел Сэмми по чистой случайности.
Не в силах больше сдерживаться, Сэмми стал просить у Альбины разрешения познакомиться с кошечкой и погулять с ней в лесу, но Альбина, к полной неожиданности для Сэмми, отказала. Альбина была доброй девушкой и очень любила кошек. Конечно, ей совсем не хотелось огорчить Сэмми, но она вспомнила, как печально порой кончаются любовные отношения кошек. Тем более, что Сэмми был котом Стеллы и Велины – стареньких волшебниц, обитательниц соседнего Высокого замка. Они уже пережили утрату одного своего любимца – кота Сэма, отца Сэмми, и второй такой трагедии им не пережить. Поэтому Альбина отказала Сэмми, сославшись на то, что лучше ему спросить согласия хозяек, тем более, что Стелла и Велина уже такие старенькие, что им часто нужна помощь, и оставлять их надолго Сэмми не следует. Так что лучше Сэмми на часок-другой зайти к Душечке, а потом вернуться в Высокий замок.
А Сэмми очень обиделся. Поэтому он грубо ответил Альбине, что раз Стелла и Велина такие старенькие, что без него прожить не могут ни минуты, то он не будет даже заходить в Розовый замок, а пойдёт обратно к хозяйкам.
Сэмми бежал назад в Высокий замок, чуть не плача. Он впрыгнул в окно высокого замка и застал Стеллу и Велину, пьющими кофе внизу на своих любимых креслах. Сэмми поделился с ними своим несчастьем, надеясь, что хоть они сумеют пожалеть и утешить его, но они безразлично выслушали его и сказали, что Альбина, пожалуй, была права. Не стоит ему никуда ходить и ни с кем встречаться. Лучше пусть живёт себе спокойно и безмятежно с ними в Высоком замке.
В полном отчаянии Сэмми убежал к себе на коврик и только иногда выходил оттуда поесть и попить. Его охватила беспросветная тоска. Он всё думал, с кем же ему поговорить, чтобы его поняли и, может быть, что-нибудь посоветовали. И Сэмми решил, что лучше всего ему пойти к Душечке.
Сэмми выпрыгнул в своё любимое окно и опять побежал к Розовому замку. Там он запрыгнул на балкон, где на весеннем солнышке грелась Душечка. Он рассказал маме обо всём, что приключилось с ним за последнее время. Душечка пожалела Сэмми и сказала, что основная его ошибка в том, что он не с того начал. Душечка посоветовала сыну для начала поговорить с самой кошечкой, понять, как она относится к нему, познакомиться поближе, подружиться, ну а потом только уже думать о совместных прогулках и встречах. Но Сэмми возражал Душечке, что всё это бесполезно. Ладно ещё Альбина, но ведь и хозяйки Стелла и Велина ему тоже не разрешили встречаться с кошечкой. Душечка понимала и сочувствовала Сэмми. В то же время она догадалась, в чём причина отказа Альбины, Стеллы и Велины, и решила всё объяснить Сэмми. Она была на стороне сына и по-прежнему советовала ему прежде, чем вступать с кошечкой в серьёзные отношения, просто стать друзьями, как в своё время она с котом Сэмом – отцом Сэмми. Они сначала увидели друг друга, поговорили, понравились друг другу. Потом поняли, что они друг друга очень любят, и готовы провести всю жизнь вместе. Сэм всё чаще приходил к ней, они вместе гуляли, потом Сэм переселился к ней в Розовый замок… Они были не-разлей-вода. Ну а потом… потом отца Сэмми не стало.
И тут Сэмми впервые в жизни подумал: а кто же его отец? Почему они о нём никогда не говорили, он никогда его не видел? И Сэмми, конечно, спросил об этом у Душечки. И тут Душечка помрачнела и сказала, что Сэма нет уже давным-давно. Сэм был любимым котом Стеллы и Велины, а когда Душечка с Сэмом друг друга полюбили, те даже отдали Сэма в Розовый замок. И однажды, когда огромный дракон похитил Надю, и все пошли её выручать, то и Душечка с Сэмом пошли тоже, естественно вместе. И когда они спустились с Альбиной и Верой в пещеру дракона, и у же выходили оттуда с Надей, дракон понял, что её уводят. Он разъярился, ударил хвостом, и кот Сэм, прикрывавший их шествие, был вынужден, чтобы не погибнуть, шмыгнуть в щёлку, а проход завалило камнями, и после этого от Сэма ни слуху, ни духу. Она вообще не знает, жив ли он, или уже давно умер в подземных переходах… Душечка замолчала. Тут Сэмми понял, почему ни Альбина, ни хозяйки не одобрили его, Сэмми, поведения и намерений. Конечно, они до сих пор вспоминали ту старую, грустную историю.
Сэмми поблагодарил Душечку за хороший совет и за откровенность, и побежал искать кошечку Лайму. Он нашёл её в лесу, сидящей под деревом. Сэмми обрадовался, подскочил к ней, и стал без перебоя говорить, какой он, Сэмми хороший и смелый кот, молодой и сильный. Он – родной сын Душечки, у него замечательный доблестный отец, и всё его семейство замечательное… с родословной… Ну, можно представить себе, что способен наговорить молодой и влюблённый котик сгоряча. А Лайму, неожиданно для Сэмми, его слова очень огорчили. Она опять вспомнила, как у неё на глазах дикие собаки задрали её маму Чирику. И тоже сгоряча, она ответила Сэмми, что раз он весь из себя такой сильный и смелый, с родословной, с отцом и с матерью, зачем ему тогда нужна несчастная сиротка без родословной, без матери и без отца! И с этими словами Лайма убежала, оставив Сэмми в полной растерянности. Сэм ничего не знал про Чирику, но он понял, что сам того не желая чем-то задел и обидел кошечку. Он не знал, что теперь ему делать: уйти к себе или поспешить вслед за кошкой, чтобы спросить у неё, почему она так отреагировала. Он ведь не хотел её обидеть…
Сэмми вернулся в Высокий замок и стал раздумывать, как бы теперь ему подойти к киске, которая оказалась, как он понял, очень ранимой. Их первый разговор у него явно не получился, и теперь Сэмми было ужасно неловко и стыдно. Но всё же он набрался мужества и решил ещё раз попытаться поговорить по душам с Лаймой, как советовала ему Душечка, и он пошёл на то же место, где в прошлый раз её встретил. К счастью, Лайма снова была там. Сэмми подошёл и заговорил с ней.
– Извини, сказал он, – я хоть и с родословной, но я тоже никогда не знал своего отца, а знаю о нём только по словам матери. Да и то, узнал совсем недавно, раньше никогда и не задумывался, где он. Никогда его не видел, и даже не знаю, жив ли он сейчас, или мертв. Поэтому, я тоже сирота.
В ответ кошечка сказала ему:
– Что же ты так? Если бы у меня была хоть малейшая возможность узнать что-нибудь о своих родителях, я бы ей воспользовалась, а ты вот просидел всю жизнь и даже не задумывался!
Эти слова задели Сэмми за живое. Он возразил Лайме, что как раз последнее время он много об этом думал, и надумал пойти по свету, чтобы поискать своего отца или хотя бы разузнать о его судьбе.
– А ты не хочешь присоединиться ко мне? – предложил он Лайме, – Может и о твоих родителях что-нибудь узнаем, больше, чем тебе довелось слышать.
И кошечка, немного подумав, согласилась.
– Пойду с удовольствием, – сказала она.
– Тогда не надо медлить! – воскликнул Сэмми.
Глава 2
Сэмми с Лаймой поспешили к Душечке. Они решили её единственную из всех обитателей Заколдованного леса посвятить в план своего побега. Душечка решила не препятствовать намерениям сына. В глубине души у неё возникла гордость за него, ведь он намеревался найти её любимого Сэма. Сэмми умолял мать, чтобы она помогала Стелле и Велине в его отсутствие, поскольку Альбина была права: они уже очень стары, чтобы самим заботиться о себе. Душечка дала им наставления в дорогу и посоветовала начать поиски в окрестностях Одинокой горы, найти там дикаря Артура и спросить у него, не знают ли они там чего-нибудь о Сэме, а дальше уже идти искать след Сэма по сведениям, которые сообщит им Артур. Но Душечка сразу предупредила Сэмми с Лаймой, чтобы они не расстраивались, если Артур ничего не слышал, или, быть может, он уже совсем одичал в обществе пещерных людей и не сможет им сообщить ничего токового. И тогда уже им придётся действовать на свой страх и риск. Сэмми поблагодарил свою мать. Лайма тоже поблагодарила душечку. Они простились, и молодые кошки отправились на поиски.
Они через лес и горы пошли к Одинокой горе. Когда они её увидели, они поняли, что им туда совсем не хочется, но понимали, что надо. Действительно, в окрестностях Одинокой горы им достаточно быстро удалось отыскать племя дикарей, которое состояло из морщинистой женщины, взрослых детей, древнего трухлявого старика с украшением из перьев на голове и мужчины, который более или менее походил на цивилизованного в прошлом человека. Кошки решили, что это и есть Артур и спросили у него, не знает ли он чего-нибудь про серого кота, пропавшего в этих местах года четыре назад. Мужчина ответил им на корявом языке, который они с трудом сумели понять, что да, ходили слухи, что бродил тут несколько лет назад серый кот, но ходил совсем недолго, дня два-три, а потом куда-то исчез. Но сам Артур его не видел и ничего больше об этом не знает.
Кошки поблагодарили за помощь Артура, немного подкормились остатками еды, которых тут было вдоволь. Лайма хотела немного подольше погостить у дикарей, но Сэмми её отговорил. По словам Душечки, дикари очень коварны. Всё, что им в диковинку, они стараются присвоить себе, а то, что попало им в руки вряд ли возвращается, и их тоже может постигнуть такая же участь. Им лучше всего немедленно удалиться в лес.
Лес с виду был очень мрачный. Когда они в него вошли, он оказался ещё суровее, чем казался вначале. В лесу часто попадались клочья палёной травы, обгоревшие ветки, но чем дальше углублялась парочка, тем веселей становилась чаща. Щебетали птички, текли ручейки, и единственное, что печалило путников, это то, что с едой тут было безусловно плоховато. Все птички сидели слишком высоко на ветках, а мышки нежились в своих норках. И, сказать по правде, Сэмми совсем бы умер с голоду, если бы с ним не было Лаймы. Она умело карабкалась по кустам, умудряясь хватать птиц, и не менее умело доставала лапкой из норок мелких грызунов. Но, к счастью, лес кончился. Кошки вышли в город.
Глава 3
Но тут было ещё хуже. Здесь также было нечего есть, но тут кошек ещё к тому же гоняли стаи тощих голодных собак, причём эти псины были какие-то совершенно неутомимые. Кошки то и дело могли попасть под трамвай. Для них это был ад. Да-да, не менее, чем ад. Они тут болтались целый день. Спросить совета было не у кого, поскольку почти все уличные коты были ворами и бандитами, а домашние были слишком надменные и сварливые, а большинство из них просто сидели за стеклом или решеткой и смотрели на внешний мир безразличными большими глазами.
Под вечер путникам ничего не оставалось, кроме как спросить у более-менее приличного кота, нет ли тут пристанища для усталых путников. Кот ответил, что есть тут одно местечко, которое местные жители называют отелем. Он указал дорогу и пошёл по своим делам.
Дорога была неближняя, и кошки долго устало туда плелись. Но когда они прибыли на место, они были весьма обескуражены и огорчены. Это был ну никак не отель. Это был всего лишь подвал под кабачком, где на ящиках валялись всякие неаппетитные объедки. Среди всего этого на тряпье и ветоши спали вповалку грязные ободранные бродячие кошки. Но здесь хотя бы была крыша над головой, и Сэмми с Лаймой ничего другого не оставалось, как примоститься на углу одного из ящиков и уснуть.
Два часа беспокойного сна много сил кошкам не прибавили. Около двух часов ночи раздался стук и лязг. Какая-то тощая кошка, заспавшись, упала со своего ящика, увлекая за собой вереницу других кошек и какую-то утварь. Где-то наверху что-то загромыхало, раздался резкий мужской голос, и на пороге появился крепкий мужчина с веником в руках. На его лице была написана крайняя степень негодования. Он гневно восклицал, глядя на кошек, что опять эти несносные создания, воры несчастные посмели проникнуть в его подпол.
Кошки в ужасе убегали. От них не отставали и Сэмми с Лаймой. Они бежали по асфальту. Ночь выдалась угрюмая, мрачная. Где-то, как огромное невидимое чудовище, зарокотал гром. Небо рассекла молния. Так повторилось несколько раз. И тут полил дождь. Он шёл стеной. Крупные капли мочили шерсть путешественников. Они бежали. Им было очень страшно, и они поддались панике. В лужах размокла грязь, из-под лап летели брызги и мочили их шерсть, шерсть путалась, они падали.
Наконец, они очутились где-то в подъезде, все мокрые, грязные. Казалось, на них не осталось ни одной сухой шерстинки. Они забрались под лестницу, легли и остаток ночи проспали. В подъезде был смрад, но кошкам казалось, что здесь им по крайней мере никто не помешает.
Утром дождь кончился, но небо было серым и неприятным. Они вышли из подъезда и побрели по улице. Снова начал моросить дождь. А путешественники даже не знали, куда им идти. Они совершенно потерялись, запутались ночью в бесконечных улицах. К тому же они постоянно шарахались от нескончаемых машин с мотоциклами. Они разбили себе в кровь лапы, и, казалось, их положение было уже совсем безнадёжным. Но тут они попали на улицу, по которой разносился изумительный, пьянящий аромат. Они пошли на запах.
Оттуда, откуда шёл запах, раздавались тысячи голосов, шум, галдёж, стук. Но, пожалуй, этому чудесному запаху не могло противостоять ничто, и поэтому наши друзья осторожно начали приближаться к его источнику. Они подходили всё ближе и ближе, и наконец их взору открылась удивительная картина. Они этого ещё никогда не видели. На протяжении многих метров стояли плотные ряды скамей и столов, за ними сидели люди, а перед ними… Ох, что было перед ними! Перед ними лежали груды мяса самых разных сортов. Казалось, ничего более вкусного они в своей жизни не видели. А ещё эти зазывающие голоса толстых торговок, которые наперебой расхваливали свой товар, как будто это самое лучшее мясо на свете… Но, увы, при попытках приблизиться кошек отталкивали, бранили, поэтому им пришлось удалиться. Но совсем уйти от всего этого они не могли. Так они провели весь день.
Вечером с заходом солнца люди ушли, палатки свернулись. Мясо с прилавков, правда, тоже убрали, но под столами осталось достаточно ошмётков, и наши кошки, как и многие другие, собравшиеся здесь, вдоволь наелись, и тут же под скамейками решили спать. Пожалуй, впервые за всё их путешествие, их сон был полон безмятежности и радости. А во сне им снились не гремящие и звенящие трамваи, которые так и норовят отдавить хвост или лапу, или даже перерезать шею. Сэмми видел тёплый и уютный Высокий замок. А Лайма вспоминала свои беззаботные детские дни с мамой и последующую жизнь в Заколдованном лесу, где, казалось, всегда царило лето, еды было вдоволь, и там было лучше, чем в раю. Но, увы, сон кончился. Они проснулись оттого, что кто-то грубо гнал. Это опять приходили люди.
Три дня подряд Сэмми с Лаймой скитались, находя еду лишь в помойных ящиках, а иногда заглушая голод лишь картофельной шелухой. Но тут им подвернулась удача. Они нашли какой-то маленький ресторанчик. Там было тепло, народу мало. Они неслышно прошли в дальний конец, легли в углу и уснули, изнемогая от усталости. Когда они проснулись, то поняли, что голодны. Тогда они прошли на кухню этого заведения. Там были люди. Казалось, они не очень обрадовались своим гостям, но они вывалили кошкам целую кучу вкусных объедков. Вкусней они и вправду ничего не ели. Даже в замке Сэмми давали, хоть и более правильную кошачью еду, но по вкусу это было не сравнить… Они вдоволь наелись и опять уснули. Ночь проходила тихо. Дождь, стучащий за окном, только убаюкивал их. Сэмми с Лаймой показалось, что удача и впрямь наконец улыбается им. Но нет! С самого начала их путешествия наших кошек преследовали несчастья.
В тёмной ночи, когда даже кошкам, хоть глаз выколи, ничего не было видно, к ним из мрака приближалась здоровая тень. Нет, это была не толстая кухарка или торговка, это был не грубый хозяин, это был кот. Самый обыкновенный, он не был говорящим, он был глуп и туп, но, увы, он был их куда сильнее. Сэмми заслонил Лайму. Кот, размахивая хвостом, который был похож на гибкую дубинку, глухо зарычал. Его маленькие тупые глазки загорелись злобным огнём. Он оскалил свои белоснежные клыки, и как бы не был храбр Сэмми, в глубине души у самого сердца у него пробудился страх. И, пожалуй, он ощущал его уже не только в сердце. Кот, который сначала шёл к ним осторожно, теперь решительно приближался, и тут Сэмми почувствовал, что его бьёт частая дрожь. Но Сэмми в последний раз оглянулся, на почти также испуганную Лайму, и кинулся в бой. Пожалуй, он понимал, что в схватке не будет победителем, но иначе он поступить не мог. Так просто им всё равно отсюда было не выйти, и Сэмми не хотелось потом ощущать себя трусом, и к тому же, в глубине души, ему очень хотелось защитить свою спутницу Лайму. Поэтому он смело набросился на противника. Сэмми хватило нескольких ударов мощных лап, вооруженных когтями словно из чистой стали, чтобы он вспрыгнул на подоконник. Кот стоял внизу и свирепо пыхтел. На щеке у Сэмми была глубокая царапина. Из неё сочилась кровь. Но Сэмми, казалось, обезумев от страха, выпрыгнул в открытую форточку. Он скатился по карнизу и плюхнулся на асфальт с первого этажа. Он отдышался и пришёл в себя. И тут его как громом поразило. Да как же он, трусливое животное, мог забыть про Лайму!
И Сэмми к своему огорчению снова пришлось прыгнуть в окно к жирному котяре. Кот уже, было, праздновал победу. Поэтому новое появление Сэмми его нисколько не порадовало. Но, увы, Лаймы нигде не было. Сэмми ещё помешкал, огляделся и скользнул обратно в окно. И, о чудо! Под козырьком, как ни в чём не бывало, сидела Лайма и безуспешно пыталась мокрой лапкой приладить к месту какой-то торчащий хохолок шерсти.
Сэмми с Лаймой вновь отправились по тёмным мрачным улицам. И вдруг, сзади них что-то тихо шлёпнулось, зафырчало, послышалось глухое рычание, и это нечто потопало за ними. Они оглянулись. Это был всё тот же толстый кот, и он нахально гнался за ними вприпрыжку на своих коротких толстых лапах. Сэмми с Лаймой отчаянно припустили наутёк. Кот, похоже, не собирался от них отставать, настолько он был зол и возмущён их невежливостью.
Погоня могла бы продолжаться целые сутки, но вдруг они увидели толпу, входящую в какое-то здание и шмыгнули между ног. В вестибюле было очень много народу, но там было тепло. Кошки проскочили между какими-то железными ящиками, о которых раньше никогда ничего не слышали и отправились вниз по мраморной лестнице. Внизу ездили электропоезда. Сэмми не очень испугался, он догадался, что это такое, поскольку раньше слышал о них из рассказов хозяев. Кошки забрались в один их поездов, сели под сиденье и поехали куда-то в неизвестном направлении. Они поспали. Там было тепло. Когда они проснулись, им надоела тряска и они пошли наружу к табличке «Выход».
Они шли по улице. Уже смеркалось. Где-то впереди, огороженное забором стояло невысокое здание. Вокруг была песчаные дорожки, травка, маленький бассейн. Они направились туда, обошли это здание вокруг и сели перед рядом маленьких балкончиков с деревянными столиками и стульчиками. Это был небольшой, но уютный отель.
Вдруг на балкончик, напротив которого они сидели, вышли люди и, заметив кошек что-то радостно загалдели о том, что Пусси, наконец, сама вернулась, вернулась прямо к отъезду. Сэмми с Лаймой поняли, что говорят о них, но какое это всё к ним имеет отношение? Молодой мужчина ненадолго отлучился и вышел к ним с блюдечком. В глубине души кошки заподозрили опасность. Они уже убедились на собственном опыте, что людям доверять не следует, тем более первым попавшимся, но они были так изнурены и голодны, что запрыгнули на балкон и начали лакать. Вдруг Лайму схватили и утащили за дверь. Сэмми же одним увесистым пинком выставили за ограждение балкончика. Ни Сэмми, ни Лайма ничего не поняли. Лайма истошно вопила, кусалась, царапалась, пыталась вырваться. Но, увы, её запихнули в пластиковый контейнер с дырочками в стенках. Там была мягкая подстилка и подушечка, но Лайма была безутешна. Она всё ещё кричала, пыталась вырваться, царапала стенки, но вскоре поняла, что самой ей отсюда не выбраться, если только не подвернётся счастливый случай. Позже они конечно поняли, что у этих людей убежала кошка, и они ошибочно приняли за свою беглянку Лайму.
А Сэмми тем временем за дверью вообще не понимал, что ему делать. Он метался, но внутрь заходить не пытался, потому что боялся, что и его заключат в плен. Говорить с людьми не человеческом языке, хоть он и мог, он не решился, ведь для людей это было слишком необычно, и неизвестно, к каким последствиям это могло бы привести. Поэтому ему оставалось только сидеть и ждать.
К вечеру люди взяли контейнер с Лаймой и понесли его к выходу из отеля. Сэмми побежал за ними. Потом люди сели в автобус, ему тоже удалось вскочить в него и притаиться незаметно. Они вышли – и он за ними. Так Сэмми преследовал их всю дорогу. Наконец, они оказались на железнодорожной станции. Там ходили поезда, похожие на тот, в котором они с Лаймой приехали к этому злосчастному отелю. Мужчина и женщина нашли свой поезд, занесли в вагон контейнер с Лаймой, свои вещи и вошли туда сами. Это был весьма роскошный поезд, где на каждого пассажира выделяли двухместное купе, и Лайму занесли в одно из них. Раздвижные дверцы плотно закрыли, занавески задёрнули, а Лайму запихнули куда-то вглубь, в тёмное место. Ей давали еды вдоволь, но она есть не хотела, только изредка пила.
Сэмми удалось проскочить в поезд вслед за людьми и убежать по проходу далеко-далеко в самый конец вагона, в служебный тамбур. Там он спрятался в самый тёмный угол. Там без конца что-то громыхало, перекатывались клочья пыли и мусор, который бал там навален, но для Сэмми было главным не отставать от людей, увезших Лайму. Всю ночь и весь день в поезде Сэмми ничего не ел и не пил тоже. А до этого они с Лаймой практически не ели с самого утра, пока скитались по улицам, ещё когда были свободными. От усталости и изнеможения Сэмми задремал. И тут его заметили. Маленький коренастый старичок – проводник вагона его увидел. На полустанке с уже ставшей привычной для Сэмми бесцеремонностью, он выпихнул его на платформу, а с неё кот соскользнул под поезд прямо на рельсы. Он сидел под вагоном и не понимал, как ему теперь вернуться обратно. И тут, о, ужас, колёса задвигались, паровоз загудел, и вся эта ужасающая громада поехала.
Сэмми успел вскочить на какую-то металлическую конструкцию, которая непрерывно скрежетала под ним и тряслась, грозя скинуть его прямо на рельсы под колёса. Всё вокруг мелькало и крутилось. Его непрерывно овевал душный дым от паровоза. Сэмми не хватало воздуха и он впал в какое-то оцепенение и дремоту, в которой ему изредка вспоминались его милая мама Душечка, любимый Высокий замок, гостеприимный Розовый замок и их окрестности. Сэмми ехал, и сознание постепенно покидало его.
Глава 4
Что же тем временем творилось в замках? Через какое-то время старые волшебницы, конечно, заметили, что Сэмми пропал, но два-три дня они думали, что он либо прячется от них где-нибудь в замке, либо просто скитается в Заколдованном лесу в обиде на них. Но потом они всё же решили отправиться в Розовый замок, чтобы выяснить, не знают ли там чего-нибудь. Они добрались до Розового замка, но молодые волшебницы сказали, что с тех пор, как Сэмми просился у Альбины погулять с молодой кошечкой Лаймой, он им больше на глаза не попадался, да и она тоже. Они предположили, что если кто и знает что-нибудь о Сэмми, то это Душечка, а если она ничего не знает, то тогда уж не знает никто. Они решили обратиться к Душечке, но Душечка явно темнила. Она намекала, что всё с Сэмми хорошо, что они с Лаймой просто гуляют. Но, когда она увидела, что старушки совсем отчаялись и даже уже готовы пуститься в поход за ними, Душечка выдала тайну. Это совсем не обнадёжило волшебниц, но по крайней мере внесло ясность. Зато они все поняли, что сами повлиять на эту ситуацию уже никак не могут. Душечка предложила пожить пока у волшебниц, чтобы помогать им по хозяйству, но они отказались, говоря, что хотя они уже очень стары, но чарами пока ещё владеют.
Так потянулись дни за днями. Вестей никаких не было, поэтому все просто хранили внутри себя надежду, что приключения, которые выпадут на долю Сэмми и Лаймы хотя бы не будут жизненно опасны.