Анна Мария
Приключения в Заколдованном лесу
Артур оставил все государственные дела на Горация, собрал снаряжение, и они с Надей отправились в поход к предгорьям Северных гор. И с тех пор никаких известий от них не поступало, хотя уже прошло немало времени. Гораций и все придворные уже были в страшной тревоге, но не знали, что им делать, поэтому появление Альбины и Веры преисполнило их надежды. Они верили, что девушки во всём разберутся и придумают, где и как искать Надю и Артура.
Принцессы и, правда, сразу о многом догадались. Они пришли в ужас от того, что Надя согласилась идти в поход к одинокой горе – самому логову дракона Смога. Они почти не сомневались, что Надя была унесена Смогом в его пещеру, и тот золотой блеск, который они видели в котле Велины – это золотистое платье Нади на фоне горы сокровищ Смога. Девушки поняли, что им предстоит долгое и опасное путешествие для спасения Нади и Артура. Гораций стал предлагать послать с принцессами сопровождающих из числа подданных Артура, но девушки отказались. Они подумали, что от этих людей им будет мало толку в Волшебной стране. Вряд ли они смогут защитить сестёр от троллей и гоблинов в предгорьях Северных гор, а уж из сражения со Смогом они живыми не выйдут. Альбина и Вера решили, что они вернутся в Заколдованный лес и позовут на подмогу дракончиков и других обитателей Заколдованного леса, а заодно посоветуются со Стеллой и Велиной. Может быть, им известны какие-нибудь секретные способы борьбы со Смогом.
Глава 13
Вернувшись в Розовый замок, принцессы поручили Сэму и Душечке обежать весь Заколдованный лес и позвать на помощь всех его обитателей – животных и птиц, чтобы они проводили девушек через опасные предгорья. Вера поколдовала и созвала дракончиков, сёстры вскочили на своих любимцев и отправились в замок Стеллы и Велины. Девушки очень спешили и на этот раз не стали отсылать дракончиков. Дракончик Веры был крылатым, поэтому она влетела прямо в дверку для мётельных вылетов.
Стелла и Велина пили чай на террасе и страшно переполошились, но Вера стала их успокаивать и уверять, что дракончики совсем не опасны, а напротив, очень милы и послушны. Но старушки принялись ворчать, что всё эти новые веяния им никогда не нравились, и ничего нет лучше надёжных старых мётел.
Девушки извинились и рассказали волшебницам о причине своего визита. Стелла и Велина распереживались, долго ахали и охали, стали возмущаться легкомыслием Артура, увлекшим Надю в столь опасное путешествие. Тут Вере и Альбине пришлось признаться, что Артур – не волшебник, хоть и король, и понятия не имел ни о каких волшебных существах, населяющих северные горы, поэтому и не смог оценить опасности пути. Тут уж Стелла и Велина совсем опешили. У них в голове не укладывалось, что Альбина отпустила Надю гостить к неволшебному королю. В их, Стеллы и Велины, молодости это могло скомпрометировать приличную девушку. Ну разве мало на свете достойных молодых волшебников? Вот, например, их племянник Валера… Но тут старушки, взглянув на Альбину, осеклись и дальше продолжать не стали. Девушки, как могли, успокоили их и приступили с расспросами – не знают ли Стелла и Велина способов победить Смога. Но волшебницы вообще отсоветовали девушкам бороться с драконом. Он практически непобедим и может испепелить любое войско своим огнём. Лучше пробраться в пещеру незаметно, пока он спит, через боковой проход, который ведёт прямо в сокровищницу, незаметно освободить пленников, и как можно быстрее покинуть пещеру. И ни в коем случае нельзя брать и даже трогать ничего из сокровищ – дракон сторожит их очень чутко.
Девушки поблагодарили за совет. Ещё Стелла и Велина предостерегли их от ночёвок в неизвестных пещерах в пути по предгорьям. Чаще всего эти пещеры населены гоблинами и, хотя и кажутся пустыми, очень опасны. Лучше всего при помощи специальных заклинаний самим создавать неглубокие гроты в скалах. Тогда можно быть точно уверенными, что никто не подберётся к ним во время сна из глубины горы. Волшебницы научили принцесс этим заклинаниям и посоветовали обязательно взять кого-нибудь в сопровождающие. Им в пути необходима охрана от троллей и пещерных людей, хотя они и не так опасны как гоблины. Тролли очень агрессивны, но глупы. Их ничего не стоит оглушить умелым заклятием. А пещерные люди – существа вообще не волшебные, но они умеют очень тихо подкрадываться и хорошо прятаться, поэтому их тоже стоит остерегаться, чтобы не попасть им в плен. Волшебницы, естественно, предложили взять в провожатые Валеру, но девушки отказались. У них уже есть надёжная свита, – уверили они волшебниц. Потом они сердечно поблагодарили Стеллу и Велину и попрощались.
Возле Розового замка девушек уже ждала целая толпа лесных обитателей: тигры и леопарды, обезьяны и медведи, были даже бегемоты, слон и жираф, а также разные птицы. Девушки объяснили им цель своего похода и попросили остаться только тех, кто не боится. Но никто не ушёл. Все звери и птицы хотели помочь принцессам найти свою сестру.
Наутро всё звериное войско выступило в поход к северным границам леса, а оттуда в предгорья Одинокой горы. Их сопровождали дракончики. Девушки ехали на лошадях, а пони везли поклажу. Путь по лесу был недолгим и несложным. А вот в горах стало гораздо труднее. Дорога проходила то по краю обрыва, то по каменной осыпи. Приходилось преодолевать пропасти и перевалы. Порой вдали слышались орочьи и гоблинские крики, но приблизиться эти твари не решались – боялись грозных зверей, сопровождающих девушек.
Для ночлега Альбина и Вера заклинанием Стеллы и Велины сотворили в скале просторную пещеру. Всю ночь их охраняли по очереди разные звери. А совсем рядом в пещере пировали злые и кровожадные гоблины. Им очень хотелось напасть на девушек, но когда они узнали, что в свите принцесс есть дракончики, решили не рисковать, ведь в гневе дракончики становятся грозными и страшными.
Наутро все снова выступили в путь, дорога становилась всё круче и круче, и вот, наконец, показалась впереди Одинокая гора, а в ней – пещера Смога. Здесь девушки простились со своими провожатыми. Дальше надо было идти незаметно, а орки, тролли и гоблины здесь не водились. Они и сами боялись огнедышащего дракона. С собой принцессы взяли только Сэма и Душечку. Кошки двигались совсем бесшумно и могли пролезать в самые узкие проходы.
Боковой проход в пещеру оказался завален. Здесь лютовал Смог, когда в пещеру пытались проникнуть гномы. Но Альбина с Верой восстановили проход и направились в глубь горы. Вскоре их взору открылась сокровищница Смога. Сокровища покрывали весь пол, а в центре пещеры лежали высокой грудой, наверху которой, свернувшись кольцами, спал Смог. Неподалёку сёстры увидели Надю. Смог связал её золотыми цепями, чтобы девушка не убежала в его отсутствие, и заботливо поставил рядом чашу с водой. Артура нигде не было видно.
Надя была в глубоком обмороке. Долгое пребывание в пещере без света и пищи лишили девушку сил. Но она была ещё жива – сёстры подоспели вовремя. Альбина заклинанием освободила Надю из цепей. Потом она послала Сэма и Душечку привести её в чувство и вывести из пещеры. Кошки совсем бесшумно приблизились к Наде, стали тереться об неё, лизать ей лицо, и вскоре Надя открыла глаза. Поняв, что это Сэм и Душечка, Надя ожила, встала на ноги и осторожно двинулась за Душечкой, которая показывала путь к выходу в темноте. Сэм замыкал шествие.
Но тут дракон, видимо, почувствовал какое-то движение в пещере. Он приоткрыл глаза и увидел, что его новое сокровище (а он воспринимал Надю в её золотом платье как изящную драгоценность) куда-то пропало. Тогда дракон вскочил на лапы и дохнул вокруг себя огнём. Душечка и Надя уже достигли прохода в стене и успели юркнуть туда, а Сэм еще был далеко. Чтобы не погибнуть в огне, он шмыгнул в какую-то малозаметную щель в стене, и в тот же миг стена обрушилась, и проход завалило. Надежды на то, что кот выберется из-под завала не было, а куда ведёт эта каменная щель никто не знал. Надя, Альбина и Вера в сопровождении Душечки выбрались из горы. Даже здесь было слышно, как в пещере бушует Смог. Душечка никуда не хотела идти. Она была готова сидеть у входа и ждать своего Сэма бесконечно. Девушки с трудом убедили кошку, что ждать здесь бесполезно. Сэму не удастся выбраться в пещеру и выйти тем же путём, что и они. Вся надежда на то, что щель ведёт в какие-то другие подземные проходы, и тогда по ним Сэму удастся в конце концов выбраться на поверхность. С большим трудом девушкам удалось уговорить безутешную кошечку уйти подальше от прохода в пещеру. Они остановились в маленькой укромной ложбинке, где сёстры накормили Надю и стали расспрашивать её о том, что произошло с ней и с Артуром.
Но прежде, чем Надя приступила к рассказу, девушкам еще долго пришлось успокаивать Душечку, которая жалобно плакала и, не переставая, вспоминала Сэма: какой он был нежный, добрый, ласковый, заботливый, милый, пушистый, красивый, её любимый Сэм. В конце концов, она призналась, что они с Сэмом ожидали котят, и Вера с Альбиной пожалели о том, что вообще потащили бедную кошечку с собой в этот нелёгкий путь. Но Душечка находила слабое утешение хотя бы в том, что была с Сэмом до самой последней минуты. Никогда не забудет она те немногие дни, которые провела она вместе с Сэмом, а ведь они собирались прожить вместе всю жизнь. Напрасно девушки пытались внушить Душечке, что скорее всего Сэм найдёт выход на поверхность и уже скоро присоединится к ним. Сердце подсказывало Душечке, что, если ей и суждено ещё встретиться с Сэмом, то произойдёт это очень нескоро. И она была права.
Глава 14
Наконец, Надя приступила к своему рассказу. Она не стала подробно описывать сёстрам все трудности, которые им с Артуром пришлось преодолеть на пути к Северным горам в обход болот, и все опасности, которых удалось избежать в предгорьях. Их путешествие складывалось, в общем, удачно и, обойдя стороной Одинокую гору, уже скоро они должны были подойти к северным границам Заколдованного леса. Артур, действительно, оказался опытным туристом, и в походе с ним Надя чувствовала себя вполне уверенно. На стоянках Артур хлопотал у костра, а Надя имела возможность отдохнуть на солнышке.
И вдруг она увидела, как незаметно для Артура, его окружают пещерные люди. Их явно привлекла яркая одежда короля, и они решили завладеть таким представительным и нарядным господином. Наде ничего не стоило тут же оглушить или разогнать дикарей каким-нибудь заклинанием, но среди них она разглядела детей и женщин, и к тому же она боялась нанести вред самому Артуру. Поэтому она притаилась за обломком скалы и стала выжидать удобного момента. И в это время с небес налетел дракон, привлеченный ярким золотистым платьем Нади. Он подхватил девушку и потащил её к себе в пещеру. Вообще-то Смог никогда не таскал к себе людей. Он пожирал или испепелял их на месте. Но Надя вся сияла, как редкая драгоценность, и дракон приобщил её к своим сокровищам. И когда Смог поднял её над землёй, Надя увидела, как пещерные люди уводят с собой Артура.
На этом Надя закончила рассказ. Теперь сёстры узнали, что же случилось с Артуром, но оставалось непонятным, где же его теперь искать и как спасать. Пещерные люди живут очень укромно, их стоянки весьма непросто обнаружить, а они, почувствовав опасность, незаметно скрываются, Можно прочесать все предгорья, но нигде не встретить и следа того племени, что похитило короля. Оставалось надеяться на везенье.
Принцессы решили перебраться поближе к тому месту, откуда дракон похитил Надю, и стали ждать. И тут удача улыбнулась им. Они заметили невдалеке слабый дымок костра. Очень осторожно и тихо они приблизились. Их взору открылась довольно просторная площадка, обсаженная по краю цветами, в центре которой располагался вход в пещеру. У костра рядом со входом хлопотала женщина, одетая в звериные шкуры. Как только она заметила принцесс, девушки лёгким волшебством внушили ей мысль, что они относятся к ней дружелюбно, поэтому женщина не испугалась. Девушки вышли из укрытия и стали расспрашивать дикарку, не знает ли она, где находится король – важный господин, которого её сородичи недавно увели с собой. Но женщина, видимо, плохо их понимала, и совсем не умела говорить. На все вопросы она лишь невнятно бормотала: «чу-чу-чу-чу». Девушки начали уже отчаиваться выведать у неё что либо о судьбе Артура, как вдруг он сам, целый и невредимый, вышел к ним из пещеры.
Удивлению принцесс не было предела. А Артур очень обрадовался, увидев девушек. Он торжественно представил им Чучуню – женщину с которой они только что пытались разговаривать, и заявил, что встретил, наконец, женщину своей мечты. Надя, Вера и Альбина уж и не знали, радоваться им или плакать. С одной стороны, они были очень рады, что так легко нашли Артура, а с другой – они решили, что король просто сошел с ума от пережитых потрясений. Они дали понять Артуру, что искали его с целью спасти из плена, и предложили забрать его с собой и вернуть в его королевство, где короля ожидают важные государственные дела. Но Артур со счастливой улыбкой на лице отказался. Он сказал, что пожив здесь, в горах на природе и свежем воздухе, в окружении милых и бесхитростных пещерных людей, он понял, что жизнь в столице не для него. Государственные дела и придворные интриги его только утомляют, поэтому он решил больше никогда не возвращаться в свой дворец. Девушки пытались взывать к его гражданскому долгу, ведь должен же кто-то управлять королевством. Артур задумался, но быстро нашёл решение. Он предложил взять бразды правления в свои руки… Наде! Ну, конечно! Более умной, решительной, дальновидной и достойной девушки он никогда не встречал. В знак своей дружбы и восхищения он даже предложил передать Наде престол. Но, конечно же, Надя отказалась. У неё и в Заколдованном лесу дел хватает, кроме того, скоро её совершеннолетие, и ей нужно готовиться к заключительным экзаменам по волшебству. Артур приуныл. Ну что ж, со вздохом решил он наконец. Пусть тогда королевством правит Гораций, а трон останется незанятым, ведь есть же на свете государства без королей. Он попросил принцесс непременно передать Горацию его поручение, а с Нади взял обещание помогать министру, если у него возникнут трудности. Решив судьбу своего королевства, Артур повеселел и пригласил принцесс в пещеру. Там он познакомил их с родственниками Чучуни: двумя детишками, которых успел полюбить как родных, и стариком-отцом. Он восседал у огня в короне из птичьих перьев, видно у пещерных людей он был вождём или королём.
Девушки провели часть дня в гостях у Артура и Чучуни. Они убедились своими глазами, что Артур и вправду по-настоящему счастлив, и собрались возвращаться домой. По дороге они повидали Горация, поведали ему о судьбе Артура и передали поручения короля по управлению государством. Гораций оказался неплохим правителем, подданные его любили, страна процветала. А Надя и её сёстры никогда не отказывали ему в помощи, когда он обращался к ним, хотя случалось это нечасто.
А принцессы вернулись в свой Розовый замок и занялись своими обычными делами. Душечка ждала своего любимого Сэма, но всё не могла дождаться, а в Заколдованный лес пришла пора покоя и мира.
Часть 2
Глава 1
Так спокойно и безмятежно прошли два года. Девушки повзрослели. Младшие сёстры достигли совершеннолетия. Теперь Наде было девятнадцать лет, а Вере – восемнадцать. Они обе успешно сдали все экзамены по волшебству. Надя прошла высший курс целительства, а Вера стала специализироваться в новейших современных магических теориях. Альбине исполнился двадцать один год. Она была уже совсем взрослой волшебницей. Почти всё время у девушек было занято. Они практиковались в волшебстве, часто объезжали лес, следили в нём за порядком, помогали зверям и птицам. Иногда они уезжали в город сдавать экзамены в магическом университете.
С соседями – обитателями Высокого замка общались редко. Стелла и Велина, две пожилые волшебницы, ещё больше состарились. Они теперь совсем редко покидали свой замок. Большую часть своего времени они пили чай на террасах или смотрели в магический котёл, чтобы быть в курсе дел Волшебной страны. Их любимый племянник Валера уехал учиться в Высшую магическую академию, чтобы стать еще более искусным в волшебстве, и теперь навещал тётушек лишь изредка, на каникулах два раза в год.
Никакие значительные события не нарушали спокойной жизни леса. Но в последнее время всё чаще и чаще к принцессам стали обращаться разные лесные жители – звери и птицы и рассказывать, что видели вдалеке человеческую фигуру в длинном черном одеянии. Неужели злой и коварный колдун Люций вернулся в Заколдованный лес? Очень не хотелось верить в это, но девушки знали, что дама без огня не бывает, поэтому решили быть настороже.
Однажды, проезжая по лесу, они оказались недалеко от Высокого замка и решили навестить Стеллу и Велину, а заодно предупредить их о тревожных лесных слухах. Старые волшебницы очень обрадовались принцессам, накрыли стол и стали угощать девушек чаем. Они были очень гостеприимными и добрыми старушками и искренне сожалели, что теперь им стало совсем некого угощать и не о ком заботиться. С тех пор, как уехал Валера, им стало совсем одиноко. Часто теперь они вспоминали о Сэме. Но, увы! Стелла и Велина знали, что их любимец так и не вернулся из похода к одинокой горе. Девушки поинтересовались, где же пёсик Рекс, которого волшебницы завели вскоре после того, как подарили Альбине Сэма. Оказалось, что Рекса забрал с собой Валера: выгуливать пёсика три раза в день старушкам было слишком утомительно.
И тут сёстрам пришла с голову одна мысль. Вскоре после возвращения с Одинокой горы у Душечки родились котята. Когда они подросли, их всех раздали, кроме одного – котика Сэмми. Сэмми был полной копией отца, его и назвали в честь Сэма. Душечка любила его больше других детей, принцессы тоже привязались к нему. Им было жалко отдавать его в чужие руки. Так котик и остался жить в Розовом замке. И тут Альбина, Надя и Вера подумали, что стоит предложить Стелле и Велине взять Сэмми к себе. Он будет скрашивать их одиночество и станет заменой Сэма. Стелла и Велина очень обрадовались такому подарку. Девушки, вернувшись в свой замок, сказали о своём решении Душечке и Сэмми. Душечка не огорчилась, ведь Сэмми был совсем взрослым котиком, ему уже было больше полутора лет, а в таком возрасте котята, как правило, покидают своих мам. Тем более, жить он будет совсем недалеко, и Душечка сможет с ним часто видеться. Они будут приходить друг к другу в гости или вместе гулять по лесу. А Сэмми даже обрадовался. Ему захотелось поскорее переселиться в новый дом, где у добрых старушек его ожидает интересная и счастливая жизнь взрослого кота. Как же он, бедняга, ошибался!
Глава 2
Однажды утром Сэмми прогуливался по дорожкам в парке вокруг Высокого замка. Он совсем уже освоился в своём новом жилище. Хозяйки были очень добры к нему, просто души в нём не чаяли, никогда ни в чём ему не отказывали, поэтому Сэмми чувствовал себя весьма уверенно. И вдруг, откуда ни возьмись, перед котиком возник незнакомец с недобрым лицом в длинном черном плаще. Сэмми был отважным котиком и храбро обратился к незнакомцу с вопросами, кто он такой и что делает без разрешения в чужом парке. Человек в плаще злобно усмехнулся и ответил, что скоро он, Сэмми, узнает, кто перед ним, поскольку сейчас Сэмми начнёт полностью повиноваться новому хозяину. Да-да, перед ним именно его будущий хозяин, а также хозяин Высокого замка и всего Заколдованного леса. И незнакомец разразился зловещим хохотом. Сэмми не очень понял, что сказал ему человек в плаще и, хотя котик растерялся и испугался, он не подал вида и решительно возразил чужаку, что тот лжец, что его хозяйки – волшебницы Стела и Велина, что замок принадлежит им, так что пусть незнакомец убирается поскорее. И Сэмми, развернувшись, бросился в замок, сообщить обо всём Велине и Стелле, но не успел он пробежать и нескольких шагов, как был настигнут заклинанием. Котик вскрикнул, перевернулся в воздухе и остался лежать без чувств на дорожке.
Когда Сэмми очнулся, он вновь увидел перед собой человека в чёрном. Вокруг был густой и мрачный лес, и некого было позвать не помощь. Незнакомец смотрел на котика властным взглядом, и Сэмми вдруг почувствовал, что власть этого человека над ним безгранична, что он готов любой ценой исполнять все его приказания. Незнакомец спросил Сэмми, понял ли он, наконец, что перед ним его новый хозяин, и Сэмми покорно склонил голову. Тогда человек в чёрном плаще начал излагать Сэмми своё первое поручение. Он велел котику привести к нему на это место волшебниц Стеллу и Велину, а ориентиром котику будет служить огромный серый валун, который возвышается неподалёку. Сэмми пытался возразить, что старые волшебницы ни за что не согласятся идти в такую мрачную лесную чащу. Но злой незнакомец заявил в ответ, что его не волнует, каким образом Сэмми будет уговаривать волшебниц. Пусть умоляет, плачет, притворяется больным или прибегает к любым хитростям, но волшебницы сегодня обязательно должны быть здесь. А пока приказание не будет выполнено, Сэмми не сможет ни пить, ни есть. Не справится с поручением – сам погибнет от жажды и голода. И незнакомец отправил Сэмми в Высокий замок. Сэмми помчался со всех ног. Он был рад покинуть этого ужасного человека, но в то же время чувствовал, что будет выполнять его приказание и ничего не сможет рассказать ни Стелле с Велиной, ни принцессам, ни даже своей матери Душечке. Незнакомец полностью подчинил его своей воле.
Вот так вернулся в Заколдованный лес злой и коварный колдун Люций. Никто еще не знал наверняка об этом, а он уже нанёс упреждающий злодейский удар. Он подчинил себе котика Сэмми и приступил к осуществлению плана по завоеванию Заколдованного леса. Начать он решил с Высокого замка, хозяйки которого были уже старенькими, а племянник Валера не мог защитить их. Посягать сразу на Розовый замок колдун не решился. Он побоялся, что принцессы разоблачат его и дадут ему достойный отпор, ведь их магические силы и умения возросли за это время во много раз. Но и сам Люций не терял времени даром. Изгнанный из Заколдованного леса, он укрылся в глубоких подземельях, где овладевал новым колдовством и создал себе целую лабораторию, в которой собирался проводить эксперименты по превращению обитателей Волшебной страны в злобных чудовищ, готовых помочь ему прийти к власти. Туда он решил заманить обитательниц лесных замков и расправиться с ними. И вот его коварный план начал удаваться.
Глава 3
Примчавшись в Высокий замок, Сэмми сразу бросился к Велине и Стелле. Они уже заметили отсутствие котика и стали расспрашивать его, где он был и почему не пришел завтракать. Но Сэмми в ответ твердил, что был в лесу, нашел там огромный серый камень и умоляет Стеллу и Велину пойти с ним к этому камню. Ему кажется, что камень этот волшебный. Сначала Стелла и Велина посмеялись над котиком и посоветовали ему успокоиться и пойти покушать. Но потом они начали беспокоиться, так как увидели, что Сэмми, хоть и голоден, но не может и кусочка проглотить. И всё уговаривает их отправиться в чащу леса к какому-то серому камню. Стелла и Велина долго не соглашались никуда идти и, видя отчаяние Сэмми, решили уже отправиться к принцессам, чтобы они разобрались, в чём дело. Но тут Сэмми стал кричать, что ему очень плохо и что он умрёт, если хозяйки не пойдут с ним прямо сейчас. Волшебницы поняли, что для Сэмми почему-то крайне важно, чтобы они пошли с ним, что ему нужно помочь скорее вернуться в нормальное состояние, и ради своего любимца они, в конце концов, решились пойти с ним к камню.
Сэмми повёл их по какой-то незнакомой узкой петляющей тропинке, которая скоро исчезла в чаще. Потом они стали пробираться через бурелом и мелкие болотца. Вокруг потемнело от нависающих деревьев. Они то и дело натыкались на паутину. Птиц вокруг не было, только гигантские пауки, сороконожки и тараканы кишели под ногами и на стволах деревьев. Таких мрачных мест в Заколдованном лесу волшебницы не знали. Они испугались и хотели повернуть назад, но уже не могли вспомнить обратной дороги, а Сэмми не отзывался на оклики и уверенно бежал вперёд.
И вдруг их взору открылся гигантский серый валун, весь покрытый мхом и плесенью. Сэмми остановился. Стелла и Велина хотели забрать его и поскорее отправиться в обратный путь, но тут прямо из камня перед ними возник человек в чёрном плаще, он поднял волшебную палочку, сверкнула яркая вспышка, и старушки рухнули на землю. Сэмми ужасно испугался, что колдун убил их, но тот, расхохотавшись, заверил Сэмми, что волшебницы скоро очнутся, а пока он даст Сэмми новое задание. Оно будет еще труднее первого, но Люций уверен, что котик справится. Видимо, он достаточно умён и хитёр, раз смог так легко выманить из замка Стеллу и Велину. Котик ответил, что ему не пришлось хитрить, просто волшебницы пожалели его, увидев, что он не может есть и пить. Он и сейчас страшно голоден. Тогда Люций, взмахнув палочкой, наколдовал для Сэмми мисочку с какой-то невкусной холодной похлёбкой, которую коту пришлось съесть. Ведь другая еда была ему теперь недоступна. Поев, он униженно поблагодарил нового хозяина и принялся слушать новое задание. Теперь ему нужно было побывать в Розовом замке и заманить принцесс в гости к Стелле и Велине, но так, чтобы девушки ничего странного не заметили. А это очень непросто. В крайнем случае, пусть Сэмми использует для этой цели Душечку. Она вряд ли сможет отказать любимому сыночку. Сэмми покорно обещал всё исполнить.
Тем временем волшебницы начали постепенно приходить в себя. Очнувшись, они с недоумением стали озираться, не узнавая ни друг друга, ни Сэмми, ни Люция. Колдун заклинанием стёр им память и теперь мог вложить им в головы любые воспоминания. И вот он стал «напоминать» волшебницам, что зовут их Стелла и Велина, что живут они в Высоком замке, умеют колдовать и летать на мётлах, любят пить кофе по утрам. Сэмми – их кот, а племянник Валера уехал учиться в магическую академию. Но скоро к ним приедет погостить другой племянник по имени Шура, которого они очень любят и давно ждут. И тут Стелла и Велина вдруг осознали, что перед ними и есть их племянник Шура и ощутили, как они любят этого человека, как хотят услужить ему и быть полезными. Они даже кинулись обнимать его, но колдун остановил их и велел возвращаться в замок и ждать там его приезда.
А напоследок он «напомнил» старушкам, что у них есть соседки – принцессы из Розового замка – девушки недобрые и коварные. Они и принцессами то стали обманом, а на самом деле царицами леса должны быть Стелла и Велина. Но Люций велел волшебницам не ссориться с принцессами, а, напротив, быть с ними как можно любезнее, чтобы девушки не заметили никаких перемен. А когда они приедут в гости нужно задержать их подольше и напоить чаем, в который надо незаметно добавить особое зелье, которое даст им Люций. Стелла и Велина обещали всё в точности исполнить. Они вернулись в Высокий замок и стали с нетерпением ждать приезда племянника, с подозрительностью поглядывая в сторону Розового замка: не едут ли к ним в гости опасные и коварные принцессы.
Глава 4
Прошло несколько дней. Люций под видом Шуры поселился в Высоком замке. Естественно, он изменил свою внешность и даже привёл в порядок страшные кривые зубы, так что никто не мог узнать в нём злого колдуна Люция. Стелла и Велина во всём старались угодить любимому племяннику, но он не баловал их своим обществом – часто отлучался из замка или уединялся в комнате для занятий и требовал, чтобы ему не мешали. Сэмми старался не попадаться ему на глаза, но, в конце концов, колдун сам позвал его и напомнил о поручении, которое дал ему в лесу у камня. Делать нечего, Сэмми отправился в Розовый замок.
Там он постучался в дверь и сказал, что пришёл навестить Душечку. Принцессы обрадовались и стали расспрашивать как дела у Стеллы и Велины и о его жизни в Высоком замке. Сэмми ужасно хотелось избежать этого разговора, так как он боялся сболтнуть что-нибудь лишнее и выдать себя. Он всё искал глазами Душечку, но её как назло не было видно, поэтому пришлось ему начать рассказывать о новостях Высокого замка. Услышав о том, что к волшебницам приехал ещё один племянник, девушки очень удивились. Они никогда не слышали ни о каком другом племяннике Стеллы и Велины кроме Валеры. А, узнав его имя, Вера совсем разволновалась. Дело в том, что согласно одной из новейших волшебных теорий, как бы человек не поменял своё имя, в новом имени всё равно будет скрыто старое. Нужно только суметь его расколдовать. И Вера принялась твердить, что имя Шура ей что-то напоминает, но вот только она забыла точную формулу превращения. Она стала пытаться её вспомнить. Пробовала колдовать, но безуспешно. А Надя и Альбина, которые в подобные теории не верили, стали её урезонивать и успокаивать.
Тем временем в комнату вошла Душечка, и Сэмми улизнул с ней на балкон замка подышать воздухом и побеседовать с любимой мамочкой. Он ужасно боялся оставаться с принцессами, так как чувствовал, что они недалеки от разгадки истины. Поэтому единственное, что пришло ему в голову, это уговорить Душечку спуститься в парк, а потом пройтись по лесу, проводить его до самого дома, а затем и зайти самой в Высокий замок, раз уж она рядом оказалась. Душечка вовсе не собиралась без предупреждения уходить далеко от Розового замка, а уж тем более заходить в Высокий, но ей не хотелось огорчать Сэмми отказом, тем более, что они уже давно не виделись, и она сама по нему соскучилась.
А тем временем сёстрам удалось успокоить Веру, хотя в глубине души она осталась с ними не согласна в том, что её теория несостоятельна. Потом они стали обсуждать поведение Сэмми и сошлись во мнениях, что вёл он себя несколько странно, а Альбина призналась, что в какой-то момент ей показалось, что она разглядела на боку у котика след от заклинания. Они пошли на балкон, чтобы рассмотреть Сэмми повнимательнее, но там ни его, ни Душечки не оказалось. Ах, проказники! Ушли гулять без спроса. В волшебном зеркале сёстры увидели, что кошки на пути к Высокому замку. Значит, Сэмми пригласил Душечку к себе. Посовещавшись, принцессы решили последовать за ними, чтобы пообщаться со Стеллой и Велиной и заодно забрать домой Душечку. Они не хотели, чтобы кошка возвращалась по лесу одна.
В Высоком замке девушек приняли как всегда радушно и приветливо. Нового племянника Шуры нигде не было видно. (Он поспешил укрыться, как только узнал, что принцессы приближаются к замку. Он боялся, что проницательная Альбина разоблачит его.) Кошки ушли на верхние террасы, и волшебницы обещали их позвать, а пока пригласили девушек попить чаю. Естественно, никто из сестёр не мог ожидать от Стеллы и Велины никакого коварства. Это были их старые знакомые и испытанные друзья. Поэтому девушки выпили по чашечке чая, и на них тут же навалилась сонливость и слабость. Сознание у них померкло, и они свалились без чувств. Тут же откуда-то сверху спустился Шура. Он забрал у принцесс волшебные палочки, и при помощи заклинаний повлёк их неподвижные тела в чащу леса, довольный, что его очередное злодеяние удалось.