Анна Мария
Приключения в Заколдованном лесу
А Сэмми с Лаймой припустились догонять Полкана. Лайма сказала Сэмми на ходу:
– Ты знаешь, я рада, что мы встретили эту Пусси. У меня как гора с плеч свалилась. Эта женщина из замка, хозяйка Пусси, так хорошо ко мне относилась и, наверное, ужасно расстроилась, обнаружив мою пропажу. У меня до сих пор душа болела, а теперь я спокойна.
Вскоре кошки догнали Полкана, который поджидал их, немного отдохнули и продолжили путь.
Они шли по песчаной просёлочной дороге. Она привела их к группе коттеджей. Друзья подошли к одному из них, огороженному высоким забором из железных листов. Полкан сказал кошкам, что это и есть тот участок, на котором проживает его знакомый пёсик по имени Рэкс. Но встал вопрос, как им поговорить с Рэксом или хотя бы узнать, где он на участке, ведь в заборе не было ни окошка, ни даже щёлочки. Они подошли к забору и позвали пёсика. И близ того места, где был вход, кто-то отозвался. Они подошли и спросили:
– Рэкс, это ты?
– Да, – послышался ответ.
Тогда они подошли к этому месту и сумели разглядеть маленькую щёлочку между двумя железными листами. Они заглянули в неё. На них смотрел маленький белый спаниель с чёрными пятнами.
– Иди к нам, – позвал Сэмми, – надо поговорить.
– Не могу, – отозвался Рэкс, – я тут живу в конуре, сижу на цепи.
– Тебя что, посадили на цепь? За что? – возмущенно спросила Лайма.
– Да, ответил Рэкс. Когда-то я жил в Заколдованном лесу у двух волшебниц Стеллы и Велины. Они были очень добры, но потом меня забрал с собой в город их племянник Валера. Потом он отдал меня своему товарищу, и он тоже обо мне хорошо заботился и никогда не обижал. Но Валера с другом решили, что в городе мне живётся неуютно, там шумно, грязный воздух, мостовые. И Валерин друг решил, что мне лучше будет жить за городом у его родителей в коттедже. Эти люди оказались не волшебниками. Они запретили мне разговаривать, посадили меня на цепь и велели мне охранять их коттедж. И я уйти отсюда никуда не могу, вы уж не обижайтесь.
– Неужели ты не хочешь снова вернуться в Заколдованный лес? Ведь там прекрасно? – изумленно спросила Лайма. – И не мечтаешь о своих старых добрых хозяйках, Стелле и Велине?
– Уж лучше жить на свободе бродягой, как я, – заметил Полкан, – чем сидеть на цепи.
– Да, конечно, – согласился Рекс, – но как же мне освободиться?
Сэмми задумался. Он вспомнил, как злой колдун Люций научил его, чтобы выманить Стеллу и Велину из их замка, притворяться больным. И Сэмми предложил такой же способ Рэксу. Он ему посоветовал:
– Ты не ешь и не пей, лежи возле конуры и делай вид, что тебе совсем плохо. Тогда хозяева встревожатся и, скорее всего, захотят отвести тебя к врачу. Когда они снимут с тебя цепь и понесут к машине, постарайся вывернуться и убежать.
Полкан и Сэмми спрятались в кустах неподалеку, а Лайма решила остаться у щели и наблюдать.
Рэкс повалился на землю, начал по ней кататься и скулить. В коттедже распахнулось окно, и выглянула пожилая женщина. Увидев, что Рэксу плохо, она скрылась и вскоре вышла из дверей и направилась к нему. Какое-то время она с тревогой смотрела, а потом позвала мужа. Они недолго совещались и, как и предвидел Сэмми, стали снимать с Рэкса ошейник с цепью. Рэкс в это время жалобно поскуливал. Хозяева взяли пёсика на руки и вынесли за калитку. Тут Рэкс, позабыв о своём недуге, щёлкнул зубами у самого лица хозяйки, ловко вывернулся у неё из рук, упал на землю и со всех ног побежал в сторону леса. Лайма скользнула за ним. Возле леса его уже поджидали Полкан и Сэмми. Они наперебой хвалили Рэкса за то, что он так умело справился со своей задачей. Потом все они поспешили скрыться в лесу. Но ещё долго до них доносились причитания растерянных супругов.
Друзья вышли на уединённую полянку, освещённую солнцем, и попросили Рэкса рассказать им всё, что он знает о коте Сэме. Рэкс начал свой рассказ.
– Пару лет назад (меня тогда уже отправили сюда), как-то утром Сэм вот также, как и Вы заглянул ко мне в щель под забором и спросил, не я ли тот пёсик Рэкс из Высокого замка. Я сразу же узнал старого знакомого. Мы с ним несколько раз виделись, когда я жил у Стеллы и Велины в Высоком замке, а Сэм переселился к своей невесте Душечке в Розовый. Сэм очень обрадовался, что наконец-то нашёл меня. Оказывается, он уже несколько лет искал кого-нибудь из Заколдованного леса. И вот, наконец, наш общий знакомый серый кот рассказал ему обо мне, что я теперь живу здесь и охраняю коттедж. Сэм поинтересовался, как я сюда попал, и я рассказал ему свою историю. Тогда Сэм рассказал мне, всё, что с ним случилось.
– Так тебе известна история Сэма с того момента, как он пропал? – воскликнул Сэмми. У него даже усы задрожали от возбуждения в предвкушении того, что он сейчас услышит. – Пожалуйста, расскажи скорей.
– Да, Сэм поведал мне обо всех событиях, произошедших после того, как его засыпал обвал в подземной пещере. Он долго бродил по подземным проходам переходам без еды и питья, теряя надежду когда-нибудь выбраться оттуда. Он совсем ослаб, под землёй ему не хватало даже воздуха для дыхания. Силы его были совсем уже на исходе, когда лазы стали расширяться, и из какого-то узкого прохода потянуло свежим воздухом. Сэм с неимоверными усилиями, цепляясь за каждую неровность в камне, сумел протиснуться наружу. Он выбрался в заброшенную шахту гномов. Здесь было больше воздуха. Сэм отдышался. Он не мог даже понять, где он и сколько времени провёл под землёй. Чувствовал только, что прошло уже не меньше недели. Он настолько устал пробираться по маленьким и узким проходикам, так обессилел от голода и жажды, что упал без сознания.
Когда он очнулся, он лежал в просторном каменном зале. На бархатной подушечке. Перед ним стояла мисочка с водой. Он встал, вдоволь попил и пошёл осмотреться. Двери в зал отворились и вошла волшебница. Она была не молода, но ещё и не стара. На лице её застыло печальное и отрешённое выражение. Но, когда она взглянула на Сэма, лицо её просветлело. От неё Сэм узнал, что она чародейка, но она устала от земной суеты и упрятала свои хоромы под гору, когда дракон Смог изгнал отсюда гномов. Здесь её никто не беспокоил, только иногда она слышала шум, когда Смог бушевал. Но со временем она затосковала, и ей захотелось иметь друга.
Она предложила Сэму остаться жить у неё и дала время на размышление. Но Сэма совершенно не обрадовала такая перспектива, ведь он хотел как можно скорее вернуться домой. Когда настал срок дать ответ, Сэм поблагодарил волшебницу за то, что она его приютила, но, сказал он ей, сердце его стремится в родной Заколдованный лес к любимым хозяйкам и кошечке Душечке. Волшебницу совсем не удовлетворил такой ответ. Она не ожидала отказа. Волшебница объявила Сэму, что всё равно найдёт способ оставить его у себя, даже, если он этого не желает. Сэм понял, что его спасительница хочет силой заточить его под землёй, и тут же принялся искать выход отсюда. За этим занятием его и застала волшебница. В этот раз она уже не на шутку рассердилась и молвила: «А ты, кот, оказался упрямее, чем я думала. Я тебе ничего плохого не сделаю, но мне придётся прибегнуть к магии». С этими словами она удалилась и вернулась с красивым золотым ошейником в руках. Она одела его на Сэма, постучала волшебной палочкой, и Сэм почувствовал, как ошейник охватил его неразрывным кольцом. «Теперь, – сказала волшебница, – ты никогда не сможешь попасть в Заколдованный лес. Все твои послания туда доходить тоже не будут. Поэтому, оставайся лучше, кот, со мной». И она удалилась.
Сэм долго сидел и пытался снять с себя ошейник, но у него ничего не получалось, на ошейнике не оставалось даже ни одной царапины. Сэм понял, что сам он снять ошейник не в силах. Но, наверное, сбежав отсюда, он найдёт того, кто ему поможет. И Сэм снова принялся искать выход. На этот раз Сэму повезло больше. Выбежав в соседний зал, он увидел большие железные двери. Сэм толкнул их лапой, и они открылись перед ним. Он снова попал в шахты гномов. И, о чудо! В одном из боковых тоннелей он увидел дневной свет. Сэм с трудом протиснулся в щель. Под ней были навалены камни, и Сэм спустился по ним. Сбежать из подземелья оказалось совсем не трудно.
В окрестностях Одинокой горы он провёл два-три дня, отдохнул и подкрепился. Теперь он отправился в Заколдованный лес. Дорога была пустынна, лишь вдалеке виднелись стоянки пещерных людей. Лес уже показался на горизонте. Сэм заспешил. До ближайших деревьев было уже рукой подать, никакая магия его не удерживала. Но как только он сделал следующий шаг, Сэм опять увидел, что деревья маячат у самого горизонта. Он предпринял ещё несколько попыток, но результат был такой же. Вот она, ужасная магия, о которой говорила волшебница.
Но Сэм и не подумал возвращаться к этой жестокой женщине. Он решил отправиться на гору Эльбрус и попросить кого-нибудь помочь, ведь там его все знали. Но у всех, к кому он обращался за помощью, не получалось снять ошейник. Сэм попросил обитателей Эльбруса рассказать о нём в Лесных замках и позвать их жителей ему на помощь. Ведь его хозяйки и Стелла с Велиной были такие умелые волшебницы: они точно ему помогут. Но посланники Сэма вернулись с извинениями – на них тоже действовала магия ошейника и не давала исполнить поручение. Тогда Сэм отказался от попыток попасть в Заколдованный лес или дать о себе знать. Он долго странствовал и всё пытался узнать, как же снять ошейник. Однажды во время своих скитаний он по чистой случайности оказался в какой-то деревушке, где познакомился с серым котом, который рассказал ему обо мне. А его знакомый пёс Полкан привёл его сюда. Сэм был очень рад нашей встрече, ведь мы были знакомы с ним ещё с тех пор, как оба жили в Заколдованном лесу. Так приятно было поболтать с ним о наших хозяйках, повспоминать о жизни в замках! Но помочь Сэму я ничем не мог, ведь я сижу на цепи, а все посланники Сэма в Заколдованный лес всё равно возвращались ни с чем.
Но Сэм время от времени навещал меня и рассказывал о своих поисках. Последний раз он был здесь уже около полугода назад и поведал, что будто бы в одном удалённом монастыре в библиотеке хранится старинная книга, в которой содержатся сведения обо всех возможных видах волшебства. Сэм решил во что бы то ни стало добраться туда и выяснить, как ему преодолеть магию ошейника. С тех пор я о нём ничего не знаю.
На этом Рэкс окончил свой рассказ. Некоторое время все молчали. Сэмми даже не верилось, что они наконец-то напали на верный след Сэма. Сын узнал теперь всю историю своего отца с момента его исчезновения. Он был несказанно рад, что Сэм не погиб от драконова огня, что ему удалось выбраться из подземелья, что он никогда не забывал Душечку и всеми силами стремился вернуться в Заколдованный лес. Значит, все их с Лаймой скитания и лишения были не напрасны. Теперь, когда они были на правильном пути, им с удвоенной силой захотелось продолжить поиски и оказать Сэму всю возможную помощь. Огорчало только то, что Сэм уже давно не навещал Рэкса. Не случилось ли за это время с ним что-нибудь?..
Друзья долго сидели и совещались, что же им делать дальше. Сэмми с Лаймой во всех подробностях выяснили у Рэкса о последних намерениях Сэма и о монастыре, куда он собирался отправиться. Им не терпелось скорее отправиться по следу Сэма. Полкан решил продолжить путешествие вместе с ними. Он был бродяга по своей природе, и очень любил приключения. К тому же, узнав всю эту историю, он проникся глубоким сочувствием к мужественному коту Сэму, его отважному сыну Сэмми и преданной Лайме. Он решил во что бы то ни стало помочь им. И Рэкс, оказавшись на свободе, тоже решил присоединиться к экспедиции. Никто из них точно не знал, где находится этот монастырь. Рэкс кое-что вспомнил из разговора с Сэмом, а бывалый путешественник Полкан догадался о каком месте идёт речь и взялся отыскать дорогу.
Глава 7
На следующее утро они все вместе двинулись в путь. Дорога к монастырю была дальняя и трудная. Лес, через который они шли, был болотистый, то и дело попадались поваленные деревья, колючие кустарники. Дорогу то и дело преграждали мелкие ручейки, через которые приходилось перебираться, увязая в грязи. Но путники преодолевали все эти преграды, и хотя вскоре они были совсем изнурены, не теряли упорства и не унывали. Кошки и Полкан, привыкшие к странствиям, скоро приспособились к такой дороге, а Рэкс, который прожил всю жизнь у людей, а последние несколько лет и вовсе просидел на цепи, всё больше выбивался из сил. На своих коротких лапках он с трудом перебирался через бурелом, его длинные уши цеплялись за ветки и колючки. Рэкс постоянно отставал, и хотя он не жаловался, всем стало ясно, что эта дорога не для него. Он только всех задерживал и заставлял беспокоиться.
Как-то вечером, дожидаясь, когда Рэкс их догонит, Полкан и кошки решили, что лучше Рэксу не продолжать с ними путь, а вернуться в Заколдованный лес и там рассказать всё, что он знает о них и Сэме принцессам, Стелле и Велине и, конечно, Душечке, которая, наверное, уже извелась от беспокойства. Рэкс с ними согласился и на следующее утро повернул в сторону Заколдованного леса, а друзья продолжили путь без него.
Теперь они двигались гораздо быстрей. Скоро дорога пошла по гористой местности. Лес постепенно редел, а потом и вовсе кончился. Начали попадаться каменные осыпи. Но друзья упорно продолжали путь, тем более, что все признаки подтверждали правильность их пути. Усилилась только одна проблема – с едой. В лесу им попадалась кое-какая мелкая дичь, умело добытая Лаймой. В горах же среди скал практически никто не жил, кроме мелких юрких ящерок, да горных баранов, возвышавшихся вдалеке на камнях.
Вскоре на склоне одного из скалистых холмов показался монастырь. Поначалу они даже не различили его. Он как бы врос в скалы и слился с ними. Когда они подошли ближе, они увидели, что монастырь очень древний и практически неприступный. Его окружали толстые высокие стены с глухими башнями по углам. За станами возвышались мрачного вида постройки из серого камня. Ворота были наглухо закрыты и заперты. Казалось, их уже давным-давно никто не отпирал. Быть может, – подумали путники, – обитатели монастыря живут полными отшельниками, или монастырь давно покинут. Они подошли совсем близко к стенам и обошли монастырь кругом. Они вдруг поняли, что никакого способа проникнуть внутрь нет. Стены неприступны, ворота заперты, щёлки и лазейки отсутствуют. Единственное, что привлекло их внимание, это маленькая речушка, почти ручей, которая подтекала прямо под стену монастыря через низкую полукруглую арку у самой земли. Она снабжала жителей монастыря водой. Всё пространство над поверхностью воды было закрыто решёткой, нижний край которой спускался под воду и, быть может, достигал дна. Полкан отнёсся к этой лазейке равнодушно – ему всё равно было не пролезть сквозь решётку, а кошки задумались. Сэмми панически боялся воды, к тому же ячейки решётки показались ему узковатыми – он был крупным котом. Но отважная Лайма решила, что сумеет протиснуться сквозь прутья и проплывёт под стеной. Сэмми стал её отговаривать, ведь стены такие толстые, под ними могут быть любые преграды. И как потом Лайма выберется обратно? Выплыть против течения она вряд ли сможет, а из монастыря речка вытекала с другой стороны прямо из-под груды камней. Сэмми отговорил Лайму. Друзья решили понаблюдать за входом в монастырь – вдруг ворота откроются, и они смогут незаметно прошмыгнуть внутрь.
И они стали ждать. Но уже пришёл вечер, стемнело, а ворота так и не открылись. Ночью им показалось, что в верхних окнах монастырских построек блуждают слабые огоньки, как от свечей. Значит, там кто-то живёт. Но, может, им это только почудилось.
Но утром ворота так и не открылись, и днём тоже. Тщательный осмотр стен ни к чему не привёл. Снова спустилась темнота. Снова путникам казалось, что они видят огоньки в окнах, но стояла тишина, и ворота не открывались. Надежда дождаться чего-либо таяла.
После беспокойного недолгого сна наутро Лайма проснулась полная решимости пробраться в монастырь вплавь, протиснувшись сквозь прутья решётки. Сэмми опять принялся её отговаривать, но Полкан поддержал идею Лаймы. Ему уже тоже стало ясно, что бесцельно ждать у ворот монастыря им придётся месяцы, а может, и годы. Другого способа попасть за стены он тоже не видел. И Лайма решилась окончательно.
Она вошла в воду речки и поплыла по течению. Доплыв до решётки, она почувствовала, как ускоряется течение, увлекая её в узкий коридор. Ей не составило труда протиснуться сквозь прутья – она была очень стройной и изящной кошечкой, но ещё цепляясь за решётку, она взглянула вперёд и испугалась. Впереди не было никакого просвета – вода утекала в кромешную темноту. Но что оставалось делать Лайме? Она собралась с духом, отпустила решётку и устремилась с водой под стену.
Сперва она различала при слабом свете сводчатые стены и нависающий потолок. Потом стало темнее, потолок совсем приблизился, свет снаружи ослаб, а впереди просвета всё не было. И вдруг Лайма с ужасом ощутила, как потолок коснулся её ушей. Она глубоко вдохнула, и в тот же миг пространство между поверхностью воды и потолком исчезло. Лайма погрузилась под воду. Она ещё несколько раз попыталась всплыть, чтобы вдохнуть воздуха, но потолок не пускал её. Она начала захлёбываться, сознание её покинуло, и бездыханную Лайму понесло под водой течением.
Глава 8
Но Лайма не утонула. Очень скоро она начала приходить в себя и обнаружила, что лежит на траве, солнышко уже высушило её мокрую шкурку, неподалёку журчит речка, а совсем рядом сидит маленький чёрненький пёсик и смотрит на неё. Это был старый шотландский терьер, такой старый, что его бородка была уже совсем седая. Он внимательно наблюдал за Лаймой и, увидев, что она начала приходить в себя, пёсик радостно завилял хвостом.
Лайма не сразу смогла вспомнить, что с ней случилось и где она очутилась. Но потом, оглядевшись вокруг и увидев совсем рядом мрачные монастырские постройки, она поняла, что достигла свое цели – проникла за стены монастыря.
Она слабо улыбнулась пёсику. Он в ответ ещё сильнее завилял хвостом. Его поведение было явно дружественным. Лайма собралась с силами, села и спросила:
– Здравствуйте, уважаемый пёсик. Кто Вы? Как Вас зовут? Это Вы спасли меня?
Песик скромно опустил глаза и ответил хрипловатым голосом:
– Да, милейшая кошечка, это я вытащил тебя из потока, как только ты показалась из-под стены. Иначе тебя унесло бы в подземный колодец, а оттуда ты бы уже не выплыла никогда, ни живой, ни мёртвой.
Лайма содрогнулась, когда представила себе это. Она тут же стала благодарить пёсика за спасение и снова поинтересовалась, кто он. Пёсик ответил:
– Я Чарльз – старый сторож этого монастыря. Правда, последнее время я совсем не у дел. Ворота всё время заперты, и случайные путники сюда не забредают.
Лайма тут же забеспокоилась:
– Как, разве в последнее время здесь не побывал серый кот по имени Сэм, который разыскивал старинную книгу о магии?
Пёсик не ответил и с подозрением воззрился на Лайму. И Лайма решила, что ей не стоит таиться от своего спасителя. И она всё ему рассказала – кто она, откуда, всю историю их поисков и о том, что у стен монастыря её ждут Полкан и Сэмми, сын Сэма.
Тогда пёсик, проникнувшись доверием к Лайме, поведал ей о том, как несколько месяцев назад в монастырь проник большой серый кот, который назвал себя Сэмом. На шее у него, и правда, был золотой ошейник.
– А как он попал сюда? Тоже заплыл? – поинтересовалась Лайма.
– Нет, он вошёл в ворота. В монастыре живут сейчас только три монаха – все древние старцы. Они целые дни, а часто и ночи проводят в монастырской библиотеке, где хранятся сокровища мировой мудрости. Старцы давно уже стали отшельниками, и не впускают в монастырь посторонних. Они питаются скудной пищей и пьют одну лишь воду, но всё же очень редко им приходится выходить за ворота, чтобы пополнить запас продовольствия. Сэм сказал, что ждал больше месяца, пока двери откроются. И ему удалось проскользнуть сюда незаметно.
– И что же, нашёл он здесь то, что искал?
– По-моему, нашёл, – ответил Чарльз. – Сэм провёл здесь больше трёх месяцев. Я помогал ему по ночам незаметно пробираться в библиотеку, где он без устали рылся книгах, читал их и что-то искал. Ему приходилось вести себя очень осторожно, чтобы монахи не заподозрили его присутствия. Заметь его старцы, они без жалости выкинули бы его из монастыря, или даже лишили бы жизни. Для них нет ничего ценнее их книг. И, наверное, в конце концов, Сэм нашёл то, что искал. После этого он покинул монастырь.
– А как же он выбрался отсюда? Дождался, когда снова откроют ворота, или спрыгнул со стены?
– Нет, если бы он спрыгнул, он бы точно разбился насмерть. А ждать он не захотел, так ему не терпелось продолжить свой путь. И я помог ему ещё раз – вывел его через подземный ход.
– А куда же спешил Сэм?
– Не знаю точно. Я думаю, об этом написано в книге, которую он нашёл.
Лайма попросила Пёсика показать ей эту книгу. Но Чарльз сказал, что сам он не ходил с Сэмом. Ему запрещено бывать в библиотеке. Но он знает, что Сэм нашёл эту книгу в самом дальнем зале, где нет окон. Она лежит в центре зала на столе и имеет чёрный с золотом переплёт.
– А как бы мне туда попасть? – спросила Лайма. – Не проведёшь ли ты меня туда?
– Хорошо, я отведу тебя в библиотеку ночью, если старцы улягутся спать.
В ожидании ночи Лайма просидела в укромном закуточке двора за грудой камней, рассматривая монастырский двор. В центре монастыря стояла церковь с прямоугольной колокольней. Но в колокола давно никто не звонил, и лестница наверх начала рассыпаться. Чуть подальше виднелись кельи монахов и трапезная, куда монахи пришли пообедать, а потом снова удалились. Это были совсем дряхлые старики, и Лайма подумала, что даже если они заметят её, она сможет убежать. С другой стороны от церкви высилось большое угрюмое здание, которое неоднократно надстраивали. Его окна были видны из-за стен монастыря. Видно, это и есть библиотека, подумала Лайма. Вечером все три старца вернулись в свои кельи. Лайме повезло.
Совсем стемнело. Вскоре появился терьер и поманил Лайму за собой. Он повёл её ко входу в здание и посоветовал углубляться в библиотеку, всё время поворачивая направо, как в настоящем лабиринте, иначе она заблудится.
Лайма вошла в библиотеку. Её поразило обилие книг. Стеллажи с толстыми томами покрывали все стены. Часть книг лежала на столах и столиках посередине комнат. Среди книг попадались свитки пергамента и толстые рукописи. Из некоторых комнат выходило две двери, но Лайма всегда послушно выходила в правую. Иногда ей приходилось подниматься по лестницам. Но во всех залах, куда она попадала, были окна. И вот, проплутав, как ей показалось, больше половины ночи, Лайма нашла то, что искала. Она очутилась в зале, в котором совсем не было окон. Проникающего через дверь света едва хватало, но острое кошачье зрение позволило Лайме разглядеть комнату, наполненную самыми старыми и толстыми книгами из всех, которые она здесь видела. Других дверей, кроме той, через которую вошла Лайма, в этой комнате не было.
На столике посередине комнаты лежала толстая книга в чёрном переплёте. Она была раскрыта посередине. «Хорошо бы там, где читал Сэм, – подумала Лайма, – только чтобы пролистать весь этот том, потребуется не одна ночь». Еле разбирая буквы в полумраке, Лайма принялась читать открытый разворот. На нём, действительно, было написано об ошейнике: «Чары, которые лежат на ошейнике, очень могущественны, и снять этот ошейник может только один из повелителей стихий, а в каких местах сии владыки обитают, доподлинно неведомо. Лишь есть догадки, где находится обитель владыки огня». Из длинного и запутанного текста, написанного древним мудрецом, Лайма поняла, что огонь в вулкане, добраться до него непросто, а пройти к самому владыке могут только самые смелые и отважные. Так Лайма узнала, куда отправился Сэм: искать владыку огня.
Теперь Лайме предстояло найти выход из библиотеки. Она шла очень тихо и осторожно, не забывая о правиле лабиринта, которому её научил Чарльз. Один раз ей почудились шаркающие шаги и колеблющийся свет свечи. При этом Лайма поспешно спряталась под столик и долго ждала, пока всё не затихло. Лайма шла очень долго, ей казалось, куда дольше, чем первый раз. В окнах забрезжил утренний свет, а Лайма всё шла и шла. Но вскоре она увидела выход из библиотеки. Но, о, ужас! В дверь входили трое монахов. Они уже запирали дверь, когда Лайма тихо подкралась к ним. И в самый последний момент кошечка проскользнула в оставшуюся щель. Только выскользнул наружу кончик хвоста Лаймы, как дверь наглухо захлопнулась. Лайма, вспомнив предостережения Чарльза, с ужасом представила себе, что бы было с ней, коли она осталась бы там и её заметили старцы.
У входа её поджидал Чарльз. Оказывается, он провёл здесь всю ночь и уже начал волноваться, что монахи поймали Лайму. Ночью один из них, действительно, бродил по библиотеке. Лайма попросила пёсика поскорее вывести её из монастыря. Чарльз повёл Лайму ко входу в подземный ход. Он был проделан в незапамятные времена, когда окрестные жители спасались за стенами монастыря от набегов врагов. Проход начинался в одном из пределов церкви. Пёсик постучал лапой по одной из плит в полу. В стене напротив открылась небольшая щель. Они с Лаймой юркнули туда и пошли по земляному полу подземного тоннеля, плавно уходившего куда-то в глубину холма. Было видно, что этим проходом давно не пользовались. Потолок во многих местах осыпался. Проход кое-где уменьшался наполовину, но этого вполне хватало, чтобы пробраться Лайме и терьеру. Только в одном месте проход засыпало совсем. Чарльз очень удивился. Когда они шли с Сэмом, этого здесь ещё не было. Пёсик принялся разгребать завал своими коротенькими лапами, и спустя полчаса прорыл в нём нору. Вскоре туннель пошел вверх, и неожиданно для Лаймы они вдруг оказались в лесу среди солнца и зелени, вынырнув из щели под большим валуном.
Лайма долго благодарила Пёсика, а пёсик передал привет Сэму, с которым успел сдружиться за долгие месяцы, которые тот провёл в монастыре. В последний момент лайма поинтересовалась у Чарльза, не знает ли тот, где искать волшебника – владыку огня. Она и не надеялась, что терьер знает ответ. Но оказалось, что Чарльз ещё в молодости слышал от монахов, что где-то далеко на западе есть огнедышащий вулкан, связанный с каким-то волшебством. По преданиям в его кратере живёт колдун.
Попрощавшись, Лайма и Чарльз расстались. Терьер юркнул обратно в подземный ход, а Лайма пошла к монастырю, видневшемуся из-за деревьев. Полкан и Сэмми сидели неподалёку от ворот и с тоской глядели на арку над речкой, поглотившую Лайму. Когда Лайма их окликнула, они обернулись. На их мордочках отразились несказанное облегчение и радость. Сэмми бросился к ней, и Лайма поняла, как её друзья волновались за неё.
Лайма села на солнышке и принялась подробно обо всём рассказывать. Сэмми свернулся у её ног. С тех пор, как Лайма вернулась, он не на шаг не отходил от неё. Настроение царило радостное. Теперь друзья точно знали, что Сэм побывал здесь, и что они его нагоняют. Он ушёл из монастыря не больше месяца назад. Они не сомневались, что он отправился к вулкану искать помощи у владыки огня. Но сумел ли он преодолеть все трудности, о которых написано в книге? Конечно, Сэм был храбрым, отважным и сильным котом, но ведь ему приходится действовать в одиночку. Если ему повезло, он, быть может, уже добрался до вулкана и избавился от ошейника, но это можно узнать, только пройдя за ним весь путь. А Лайма про себя подумала: не вернулся ли уже Сэм в Заколдованный лес?
Глава 9
Но в Заколдованном лесу Сэм не объявился. С тех пор, как Сэмми с Лаймой ушли на его поиски, все пребывали там в неведении и тревоге. Особенно тяжело переживали разлуку со своим любимцем Стелла и Велина. Они целыми днями грустили у себя в Высоком замке и, не смотря на то, что принцессы их часто навещали, а Душечка вообще перебралась жить к ним, они чувствовали себя страшно одинокими и покинутыми. Они сидели на балконе, всматривались в даль и хандрили. С тех пор, как Душечка призналась, куда отправились Сэмми с Лаймой, Стелла и Велина находили единственное утешение в бесконечных беседах с Душечкой и воспоминаниях о том, каким замечательным котом был их Сэм, и как похож на него был Сэмми, а кончалось это, как правило, размышлениями о том, доживут ли они, Стелла и Велина, до встречи хотя бы с одним из них. Всё это очень печалило Душечку, но она терпеливо ждала и не теряла в душе надежду, что и Сэм, и Сэмми вернутся к ней. А принцессы очень жалели и старых волшебниц, и Душечку, но уже и не знали, чем их утешить.
И вот, наконец, наступил день, который развеял пелену грусти над лесными замками. Сидя на своём балконе, Велина вдруг увидела, что какой-то лесной зверёк выбежал из чащи и во всю прыть мчится по дороге к замку. Она показала на него Стелле и Душечке. Странный какой-то зверёк. Обычно они опасаются приближаться к людям без необходимости, а этот… Но Душечка уже разглядела, что это вовсе не лесной обитатель, а чёрно-белый спаниель, к тому же очень-очень знакомый несётся к ним. «Кажется, это Ваш бывший питомец Рэкс», – тихо сказала она, слегка удивившись, но сердце уже подсказывало ей, что сейчас произойдёт что-то очень важное…
Она поспешила вниз открыть дверь, а Рэкс уже подбегал к крыльцу. И тут Душечка увидела, что он просто валится от усталости. У него только и хватило сил подняться на крыльцо и рухнуть на половичок у двери. Рэкс тяжело дышал, глаза у него закатывались, лапки подёргивались. Душечка не знала, что и делать. Но тут подоспели Стелла и Велина. Они привыкли все проблемы решать с помощью волшебства. Стелла направила на Рэкса волшебную палочку, что-то пробормотала, и Рэкс умиротворённо затих, потом потянулся, поднял голову и бодро встал на лапы. И тут без всяких долгих предисловий Рэкс заговорил. Стелла, Велина и Душечка слушали, не веря своим ушам – столько удивительных новостей принёс им Рэкс. Только то, что он совсем недавно расстался с Сэмми и Лаймой, которые были целы, живы и здоровы, уже казалось чудом. А когда Рэкс приступил к истории про Сэма… Да-да, ему удалось рассказать и о Сэме тоже. Видимо, магия ошейника не давала дойти до леса и передать известия только посланникам Сэма, а поручение Сэмми и Лаймы Рэксу удалось выполнить без помех. Выслушав рассказ о Сэме, Душечка лишилась чувств. Она уже привыкла жить со своей потерей в душе, и, хотя все эти годы надежда её не покидала, она стала какой-то призрачной. И вот, Душечке стало известно не только о том, что Сэм жив, но и о том, что всё это время он ни на миг не забывал о ней и искал способ к ней вернуться. Это настолько потрясло Душечку, что старым волшебницам опять пришлось немного поколдовать, чтобы привести Душечку в сознание.