Анна Хешвайн
Игра в наемника. Книга 2
– Вот и портал, – вздохнула Тереза, останавливаясь возле желтого овала с плавающими краями.
– Нан Этай, – Рей встал напротив и взглянул в пепельное марево ее лица. – Где конкретно он находится?
– Горы Асальмион, – слова срывались с губ с таким трудом, словно она признавалась в чем-то чудовищном.
– Там проходят смертельные дуэли между колдунами, – нетерпеливо кивнул Рей. – Это длинный хребет. Конкретнее.
– Без меня на дорогу до одной только Анеиды уйдет двадцать дней. Может, я хотя бы доведу тебя туда?
– Тебе надо остаться в Джахаре.
Шевельнулось что-то внутри, но чьим это было, Рей не смог определить. То ли самому хотелось, чтобы Гончая скрасила его путь, то ли демон вожделенно заворочался. Именно поэтому ему нужно сделать все, лишь бы она не пошла с ним.
Тереза покорно кивнула.
– Тебе нужно попасть в деревню Арна, это …
– Я знаю, – оборвал ее Рей.
– Разумеется, – обиженно фыркнула она.
Внезапно стало стыдно за свою несдержанность. И с каких это пор?
– Я имел в виду, что с географией у меня нет проблем, – пояснил он и даже выдавил улыбку.
Рей выудил из-за пазухи портсигар, зажал в зубах сигарету. Тереза механическим движением протянула руку и подожгла ее край касанием пальца.
– Ты хочешь сказать, чтобы я отказался, – сказал он, выдыхая дым.
– Это опасно. Ты можешь не вернуться.
– Ты за меня боишься? – Рей чуть прищурился, пытливо глядя на нее. Тереза промолчала. – Лучше позаботься о том, как самой не оплошать. Через три месяца я жду свою плату. У нас сделка.
– Только вот ты можешь не вернуться через три месяца, и тогда срок сделки выйдет.
– Вернусь через два, – без сомнений сказал Рей.
Тереза не удержалась и засмеялась. Нервно, грустно.
– Половина срока уйдет только на путь, – сказала она, отсмеявшись.
Рей улыбнулся. Искренне.
– Я вернусь с пацаном. Ты сделай свою часть работы. Мне любопытно, что же сталось с Валерией.
Сигаретный окурок скрылся под сапогом и с чувством был втерт в брусчатку города Елены.
– Если ты не вернешься через два месяца, – сказала Тереза, поправляя пояс на своем жилете. – Я пойду за тобой. Если поймешь, что не можешь выбраться, то сделай все, чтобы остаться в живых. Я смогу вытащить тебя.
– Как мило с твоей стороны, – цыкнул Рей и покачал головой.
Пространственное окно болотисто-желтого цвета бросало свои вязкие тени. Странно это было. Окно вело всего лишь из одного княжества в другое, но почему-то складывалось впечатление, будто оно навсегда заберет Рея и больше не отдаст. Словно не город там, а Бездна, и не будет дороги назад.
– Ну, у тебя есть два месяца, – со вздохом заключила Тереза.
– У тебя есть два месяца, – вторил ей Рей.
Он искоса взглянул на нее, разглядывая, как рябит по краям ее маска.
– Если я стану Гончим, – вдруг сказал он задумчиво, – я смогу увидеть твое лицо, ведь так? Гончий перед Гончим не скрывается.
Тереза застыла, став с пыльной брусчаткой и туманом Елены одним целым.
– Ты не станешь Гончим, – отрезала она – И не пытайся узнать обо мне в Торан Паса. Законами Гончих не рекомендуется убивать друг друга, но строго запрещено раскрывать тайну лица. Не делай глупостей и ставь правильные приоритеты.
Рей хмыкнул, ухмыльнувшись краем рта. Он повернулся к порталу, делая шаг в эфемерную пропасть.
– Демонам верить нельзя, но я верю тебе, Рей, – вдогонку сказала Тереза. – И еще, я знаю, что если бы Дафна могла, она бы тоже снова тебе доверилась.
– Ты лезешь не в свое дело, – растерявшись, пробормотал Рей.
– Мне нужно было это сказать, – повернувшись на пятках, она быстрым шагом пошла от портала.
Глава 5
Минула еще одна ночь. Настало серое утро, зябкое, неприветливое. В такое хочется остаться дома под одеялом и отложить все дела.
Расставшись с Реем, Тереза начала свой собственный отсчет времени. Первый день из двух месяцев его отсутствия она потратила на праздные мысли о собственном будущем.
Она просто возвращалась назад. Не куда-то конкретно, просто назад тем же путем, которым они пришли к порталу в Елене. Ветра закономерно привели ее в Ул-Кассан. И тут-то Терезу накрыло неотвратимыми, как злой рок, и тревожными мыслями.
Ей негде жить. У нее совершенно нет средств для существования.
Тот особняк, ее прежний дом в Столице хоть и был восстановлен, но да возвращаться на пепелище, пусть и сдобренное штукатуркой, не хотелось. Как молния дважды не бьет в одно место, так и Гончая не селится в одном и том же доме. Там ее легко найти, как другим Гончим, так и Море. А от последней предстоит скрываться еще тщательнее, чем от собственных соратников.
За год Тереза уже и забыла, что осталась без постоянной крыши над головой. В пути в ней и не было необходимости. Что касалось денег, так раньше Тереза довольствовалась стабильными заказами от людей, а после высылки Морой на поиски ее сестры – сама княгиня обеспечивала ее средствами. Теперь Море нет нужды это делать, ведь, по ее мнению, в Торан Паса деньги не нужны.
Красть же у честного народа хотелось в последнюю очередь. Но Бог Судьбы ей соблаговолил.
– Так и думал, что ты придешь сюда, – поприветствовал ее второй Миротворец.
Дикой Онец сидел за столом, подпирая голову рукой. С плеч Терезы упало огромное бремя.
– И как ты догадался? – спросила она, испытывая облегчение от его улыбчивого лица.
– Моя супруга не создает впечатление болтливой, но порой на нее находит желание поговорить, – уклончиво ответил Дикой. – А дальше сам догадался. Ты обмолвилась о том, что тебе нужен кто-то незаинтересованный в сочувствии к Море. Вот я и решил, что ты обратишься к Рею.
– Я не хочу вас втягивать, – проговорила Тереза, неловко топчась на пороге опустевшего дома Рея.
– У Моры есть сын, – пожал плечами Дикой. – И она не только моя княгиня, но и подруга в какой-то степени. Я так считаю. Мне не все равно, что происходит в ее душе.
– У Моры свое понятие о дружбе, – протянула Гончая, решаясь сесть за стол и наконец выдохнуть.
– А что с Валерией? – ангел взбудоражено хлопнул руками по коленям. – Раз Мора решила привлечь своего сына, значит, с ее сестрой все кончено?
Тереза зябко поежилась, вспоминая еще кое-что неминуемое и гнетущее.
Костоед. Мир полон отвратительных существ от мала до велика, но мало кто мог конкурировать в отвратительности с костоедом. И не колдун, и не шаман, и не некромант и даже не демон, но существо иного толка, особый сорт сгустка магических частиц, промышляющий чем-то жутким. И ей его надо найти.
Расстегнув ворот жилета, она вытащила ключичную кость, единственное, что осталось от бывшей княгини. Проведя пальцем по шероховатым рунам, аккуратно положила кость на стол.
– Валерия, – пояснила Тереза. – Ее кости окружены древним заклятием, даже некромант не смог выяснить, что с ней случилось. Он лишь подтвердил, что это она. Я наверняка знаю, кто это с ней сделал, но меня больше волнует, кто за это ответственен. Кто направил к Валерии того, кто оборвал ее жизнь.
Спросить напрямую о заказчике у исполнителя она не могла – все равно не ответит. Как и не могла спросить о том, дрожала ли его рука в тот момент. Наверное, пройдут десятки лет, а Тереза все никак не забудет, что ее безразличный товарищ Джесс Моёл не убил ее лишь потому, что слишком долго справлялся с дрожью в руке.
Дикой взял в руки кость и принялся скрупулезно ее рассматривать.
– Совсем ничего не чувствую, – пробормотал он, вертя ее и так и этак. – Только грусть и обреченность. Мора знает?
– Нет, – Тереза покачала головой. – Я сказала только то, что ее сестры нет в живых.
– Почему не рассказала? – без тени осуждения поинтересовался Дикой.
Гончая смущенно пожала плечами. Сначала она просто не хотела расстраивать старую ведьму. А потом поняла, что это единственный шанс узнать правду. А правда была ей нужна по сугубо личным причинам. Таким, например, как желание узнать, насколько черна душа ее названной матери, потому как на фоне этого у Терезы имелся еще один животрепещущий вопрос:
– Как долго и насколько бессовестно она обманывала меня. Только я посчитала, что все началось год назад во время мятежа, как тут же появились поводы углубиться в прошлое.
В прошлое лет на пятнадцать назад. Года идут, а подробности истории, в которой Тереза принимала непосредственное участие, достигают ее до сих пор. И ведь Дафне уже не суждено этого узнать – она мертва. И от этого ей было еще более тошно.
– Если бы тут был Рей, – Дикой все еще увлеченно вглядывался в тонкую косточку, – он бы сказал, что в глубине души ты все же веришь ему. Веришь в то, что на совести Моры очень много нехороших дел, в том числе связанных с Валерией.
– А ты что скажешь? – невесело спросила Тереза.
– Что я предпочитаю не обвинять без доказательств, – ободряюще улыбнувшись, ангел отложил кость. – Но невиновность тоже подтверждается посредством доказательств. Иначе никак.
– Есть существо, что может дать ответы, – неприязненно проговорила Гончая, не желая лишний раз называть наименование этого существа вслух. – Оно донельзя противное, и вообще я надеялась спихнуть эту часть работы на Рея.
– Но он выбрал идти в Торан Паса за княжеским сыночком, да? – с понимаем спросил Дикой.
– Тебя это не удивляет? – сама же Тереза была удивлена тому, как спокойно ко всему относится Дикой.
Раньше она тоже так умела. А в последнее время что-то совсем не выходит.
– А вы с ним поладили, – ангел хитро прищурился, чем сильно смутил Терезу, – с Реем. Это хорошо, я рад. Рей сильно скучает, хоть и не признается. По всей этой круговерти. Ты дала ему глоток жизни.
– Главное, чтобы это был не отравленный глоток, – вздохнула она, нервно теребя заклепки на своих наручах и норовя вот-вот оторвать что-нибудь.
– Ты слишком строга к себе, – попытался утешить ее Дикой. – То, что он решил сам идти в Торан Паса, не твоя вина.
Помолчал немного, а после спросил:
– Почему ты на самом деле тогда ушла? Мне казалось, что тебе с нами понравилось.
– Я Гончая, Дикой, – потупившись, ответила Тереза. – У меня свой путь.
– Мора настроена разбить Торан Паса. Таков ее план, – негромко сказал ангел. – Если клана больше не будет, тебе придется начать жизнь заново.
– Она что-то говорила тебе?
– Она напряжена до предела. Ждет нападения с каждого угла. Все Корпусы наготове по ее приказу – ждут Гончих. Мора закрылась даже от нас, отдалилась. Но от одного упоминания наемников она чуть ли буквально не воспламеняется. И да, еще год назад она сказала, что Торан Паса необходимо разбить до основания.
Тереза все еще пыталась сочувствовать Море и не рубить с плеча. Но выходило плохо. Мора перешла черту и все еще не останавливалась. То, что она использовала Терезу, лишало ее всякого шанса на прощение.
Тереза поймала себя на кощунственной мысли. Она не доверяла Дикою.
– И все же, не могу понять, как ты понял, что я приду именно сюда? – спросила она, стараясь не показывать своих подозрений.
Ангел улыбнулся, набрал полную грудь воздуха и фальшиво-задумчивым тоном ответил:
– Если стоит выбор между поиском противного существа и вторжением в логово врага, где каждая травинка может тебя убить, что же выберет мой дорогой друг Рей Коттерштейн? – почесал подбородок, нахмурил брови, демонстрируя трудный мыслительный процесс. – Даже не знаю.
Тереза засмеялась, но сомнения все еще оставались.
– Ты не мог знать, что я вернусь именно в Ул-Кассан.
– Я и не знал, – бесхитростно улыбнулся ангел. – Но я везучий. И мне повезло, что ты вернулась сюда.
– Но откуда была уверенность, что я обращусь именно к Рею? – продолжала допытывать Тереза.
Склонив голову на бок, Дикой пристально уставился на нее так укоризненно-мягко, по-доброму осуждающе, что Гончей стало стыдно.
– Из всех нас только Рею плевать на то, почему и зачем Мора что-либо делает, – с непоколебимой уверенностью ответил ангел. – При этом, он достаточно осведомлен, чтобы понимать суть происходящих дел. Идеальный кандидат.
– Ему не плевать, – удрученно вздохнула Тереза. – Наверное, я совершила ошибку, обратившись к нему.
Рей полон ненависти. Хоть это и неплохое топливо для достижения цели, все же это сожжет все то, что стоило бы оставить целым.
Если бы она не принудила его помогать ей, не было бы этого условия о прощании через три месяца. Это неплохо, даже правильно, но на душе невыносимо больно. Она гораздо лучше принимала эту необходимость, когда это было ее решением. Когда она сама решила, что ее не будет в его жизни. Услышать же такие слова от него, что он не желает ее больше видеть, стало ударом в самое сердце.
– Сейчас он должен быть где-то в Сумеречном княжестве. До Торан Паса он доберется примерно через месяц, – отрешенно проговорила Тереза.
– Уже начинаю зачеркивать числа на календаре. Быть может, там из него выбьют всю дурь и он вернется постигшим мировое равновесие.
И улыбнулся так ободряюще тепло, как вечный добрый друг, все понимающий и заранее прощающий. Все взвесив, Тереза решила рассказать ему обо всем с самого начала, умолчав о некоторых личных деталях.
Заняло это немало времени, что пробудило в долгоживущем ангеле вечный голод. Он не питал иллюзий насчет приятного желудку прокорма в ящиках Рея, и выудил из своей сумки небольшую скатерть, расстелил ее, и сразу стол заломился от ароматной еды.
Тереза все говорила, краем глаза наблюдая, как Дикой уминает то жаркое из птицы, закусывая яблочным пирогом, то бессовестно хлюпает жирным бульоном, отламывая куски от еще горячей лепешки.
– Сколько можно есть? – не сдержалась Тереза, когда нервы не выдержали. Ее желудок уже сворачивался узлом от голода. – Ангелам не нужна еда в таком количестве!
– Ангельскому телу не нужна, – Дикой загреб ложечкой приличный кусок шоколадного торта, – но вот душе очень даже.
Тереза покачала головой, горестно вздохнув и проводив взглядом очередной кусок торта, канувший в ангельское нутро.
– Тебе больно? – вдруг спросил Дикой, наконец отвлекаясь от еды.
Тереза замерла, прислушиваясь к своему телу. Ноги немного гудели от долгой ходьбы, затылок сдавливало от всех пережитых нервов и долгих бессонных дней.
– На душе, – поправился Дикой, улыбнувшись.
Не сразу, но она ответила:
– Да. Да, мне больно, – слова без раздумий сорвались с губ. – Мора лгала мне и еще многое от меня скрывает. Я подбила Рея на безумную идею, из-за которой он тоже может пострадать и даже умереть. Еще, если бы я тогда прислушалась к нему, поддержала, то Мора не выдворила бы его. И что если бы я была сильнее и смелее, то смогла бы открыть Море глаза. Она обожжется, очень сильно обожжется, считая, что может использовать своего сына. Либо она совершит еще более ужасный поступок, сделав его жертвой на этом поле битвы, либо же поплатится за свою самонадеянность, и когда Александр заберет себе трон, то жертв станет еще больше.
– Ты ведь его совсем не знаешь. Вдруг он окажется неплохим князем?
– Он Гончий, – Тереза постаралась вложить в свои слова все чувства.
– И ты Гончая, – спокойно парировал Дикой.
Обреченно вздохнув, Тереза закончила свое признание:
– А еще у меня нет дома и денег. От всего этого мне больно.
Дикой возвел глаза к потолку и развел руки в стороны.
– Вот тебе дом. Рей точно не будет против, если ты приглядишь за этой хибарой, пока его нет.
Тереза оценивающе огляделась по сторонам. Весь дом говорил о его присутствии. Казалось, что Рей просто вышел ненадолго. Осталась лежать на кровати скомканная рубашка, у порога стояли сапоги, а на двери висела куртка. Стопки книг, кружка с недопитым кофе на столе.
– Он пошел в Торан Паса, – покачала она головой. – Он собирается обмануть Ангелара Рица. Это смерть.
– Так говорили про Лес Теней, – Дикой пожал плечами. – А еще так говорили про недельное странствие по Шадринскому морю, про поиски какого-то дряхлого артефакта в Кассандрийских горах, а еще про спасение очередной принцессы со дна реки Неяви, про сделку с королем некромантов и так далее, так далее. Таков удел Миротворцев.
– Это несравнимо, – Тереза, уперлась локтями в колени, склонив голову.
– Все несравнимо, – Дикой повторил за ней позу, но голову наклонил лишь для того, чтобы заглянуть в ее закрытое лицо. – Везде свои риски, свои шансы. Но это Рей. Ты не знаешь его так, как я. Просто поверь. Он справится. И его никому не удержать, если уж он что-то вобьет в свою дурную голову. Ни тебе, ни мне, ни великим силам зла и добра вместе взятым.
Тереза качала головой в такт его словам.
– Я займу тебе денег, – сказал он, не меняя мотивирующего тона. – Отдашь, когда встанешь на ноги. Только обещай не использовать эти деньги во вред мирному населению.
– Спасибо, Дикой, – засмеялась Тереза, отвлекаясь от мрачных гипотез будущего, но тут же вновь погружаясь в них. – Мне кажется, я плохо влияю на Рея.
В этот раз Дикой не поспешил утешить ее. Покривив рот, он осторожно произнес:
– Не знаю, не могу точно определиться, что я думаю по этому поводу. Да, ты влияешь, я это увидел еще в Лесу Теней. Да, наверное, не очень хорошо. Но знаешь, мне порой не хватает того прежнего Рея, а с твоим появлением я словно бы начал замечать отголоски его настоящего. Как ангелу, мне дурно от этого, но как его другу, мне радостно. Я так ратую за его душу, словно она моя собственная. Но может она и не нужна ему?
– Что-то кощунственное, – растерянно усмехнулась Тереза. – Слышать такое от ангела странно.
– Да я вообще странный, – отмахнулся Дикой. Выпрямился, похрустев спиной. – И как только крылья не облезли? В общем, давай отставим это. У нас есть важные дела, от которых зависит многое в этом мире. Предлагаю преисполниться альтруизмом и заняться этими делами. Итак, костоед.
– Эльвире это не понравится, – попыталась отговорить его Тереза, внутренне радуясь, что никаких просьб и вопросов не потребовалось. Само собой решилось, что Дикой проделает этот путь с ней.
– Моей супруге необязательно знать. У нас с ней есть уговор о соблюдении личного пространства.
– Разве у вас нет работы? – поинтересовалась Тереза, возвращаясь из мира ментальных страданий к миру страданий физических.
Еда по-прежнему аппетитно ароматизировала на столе. В желудке по-прежнему оставалось пусто.
– Нет, – Дикой звучно цыкнул. – Мора в ожидании Гончих, как я сказал. Вот и сидим на пятой точке в ожидании напасти. Мора малость помешалась на потенциальной опасности Гончих, позабыв, что и помимо них врагов хватает.
– Через два месяца должен вернуться Рей и привести княжеского наследника. Через три истекает срок нашей с ним паршивой сделки. Нужно найти костоеда и узнать о Валерии до того, как истекут три месяца, иначе после о его помощи не будет и речи.
– С чего начнем? – азартно поинтересовался Дикой, потерев ладони.
– С еды, – заявила Тереза. – Я не ела три дня и если не исправлю это, то до конца дня не протяну.
Возмущенно округлив глаза, ангел развел руками в стороны, обхватывая ими заставленный стол. Он благородно отвернулся, оставив Терезу с глазу на глаз с пряным мясом.
– Ты сказала, что знаешь, кто убил Валерию, – напомнил Дикой, покачивая ногой и вперившись взглядом в стену. – Так не проще ли найти его и допросить? Оформим не торжественно, добьемся признания, а после уже сделаем по уму.
– С ним так не получится, – ответила Тереза с набитым ртом. – Да и он лишь инструмент. Я хочу узнать, кто направлял его. Кто настоящий убийца Валерии.
– Это Гончий, да? – сразу догадался Дикой. – И ты не хочешь сдавать своего?
– Я знаю, что это бессмысленно, – Тереза придвинула тарелку с отварным картофелем, сдобренным свежим укропом. – Даже если бы захотела сдать, ничего не получится.
– Исполнитель тоже несет ответственность, – продолжил ангел. – Не удастся оставить его без внимания.
Тереза поджала губы, масляные от еды. Пусть Моёл однажды переломал ей все кости без стыда и совести, все же она его не сдаст. Как минимум, ей не хотелось наживать врага в его лице. А сдачу правосудию Моёл не простит. Никакой Гончий не простит.
– Ты здесь как Миротворец или заскучавший ангел? – спросила она Дикоя. – Если как Миротворец, то ты должен и меня арестовать. Но тогда мы не пойдем к костоеду. А если же не собираешься этого делать, то тогда и не надо строить при мне планы, как ты отдашь под суд другого наемника.
Дикой примирительно вскинул руки, легко сдаваясь под ее аргументами. Он всегда таким был, и это грело сердце. Он не изменился. Хороший Миротворец, добрый и отважный, но нет-нет да сходит с проторенной дорожки честного солдата. Ему только дай волю поучаствовать в какой-нибудь сомнительной авантюре, где под угрозой будут его честь, достоинство и собственный зад. Не сдавать преступника лишь потому, что иначе не возьмут с собой к кошмарному костоеду? Дикой согласен.
– Да и я не до конца уверена в том, что это был именно он. Потому что это не его профиль, – продолжила Тереза, со всей душой налегая на бутерброд с копченым мясом и сыром.
– Сопровождение через Лес Теней тоже было не твоим профилем, – напомнил Дикой. – Получается, что Гончие весьма гибкие при необходимости. Вопрос лишь в том, каким образом заставить Гончего выполнить то, чем он обычно не занимается.
Тереза невесело задумалась. Забраться далеко на север, убить княгиню-ведьму – все то, что чуждо Джессу Моёлу. Если бы не ритуал посмертного безмолвия, Тереза даже не подумала бы о его причастности.
«Какую тайну тебя заставили унести с собой, Валерия? Уж не ту ли, в которой раскрывается имя того, кто захотел тебя убить?» – вилка шкрябнула по пустой тарелке, возвращая из мрачных размышлений.
Костоед узнает. Не существует в мире ничего, что не сломалось бы под его зубами, будь то железо, алмаз, камень, заразное проклятие на крови или посмертная тайна.
***
Наконец-то она выспалась. И даже сны пришли какие-то спокойные, легкие.
Простыни пахли свежей стиркой. Важно ли, но было отличие между бельем вычищенным при помощи магии и бельем выстиранным собственноручно. У последнего особый запах, приятный и настоящий.
Встав на рассвете, Тереза на скорую руку убралась, чтобы минимизировать следы своего пребывания. И неважно, что это место станет ее домом на ближайшие пару месяцев.
Она примерно представляла, как найти костоеда. Существо без рода и племени, зарождающееся и вырождающееся по своим собственным законам, могло обретаться как на дне морском, так и в самом сердце современного города. Так что, искать его придется так же, как и любое другое живое существо, да вот только оставалась одна загвоздка – Тереза не доверяла сильфу, водившему ее за нос больше года.
Она испытывала элементаля на простых вещах – найти родник в незнакомом ей лесу, найти в чужом доме тарелку и остальное по мелочи. Сильф справлялся. Вернувшись в дом после итоговых испытаний элементаля, Тереза увидела там Дикоя, вовсю хозяйничающего на кухне.
– Только не говори, что ты голоден.
– Просто коротал время, – спешно объяснился ангел, закрывая проинспектированный кухонный шкафчик. – Итак, идем искать костоеда? Ты раньше сталкивалась с ним?
– Нет, но наслышана. Встреча будет не из приятных.
– Что тебя беспокоит? – Дикой суетился, то и дело пристраивая куда-то свои руки и любопытный нос, исследуя каждый угол дома.
Тереза отвыкла от того, что Дикой считывает любые эмоции, если их тщательно не спрятать.
– Когда я искала Валерию, – нехотя ответила она, – сильф водил меня пятнадцать месяцев просто так. Боюсь, что снова подведет.
– Раньше такого не было?
Застегивая на себе жилет из бурой кожи, Тереза невольно представила Рея в точно такой же форме. Наемники клана все одевались одинаково. Процесс обезличивания был неотъемлемой частью становления Гончим. Что, если Рей изменится? Вдруг он перестанет быть союзником, приняв сторону Ангелара?
– Это началось в Лесу Теней, – сказала она. – Сам видел, пару раз мои заклинания работали не так, как надо. Теперь и на сильфа стало опасно полагаться.
– С чем это может быть связано? – Дикой наконец-то остепенился и сел за стол, пытливо глядя на Терезу. – Я не вижу, чтобы твоя энергия как-то колебалась. Если что-то не так с магическим потоком, я вижу перебитые точки силы.
– Кто-то влиял на мою силу в моменте, – предположила она. – Сначала считала, что я сама была нестабильна. Но если в Лесу это могло быть так, то при поиске Валерии нет. Так что кто-то влиял.
– И в Лесу и во время поисков? – уточнил Дикой, подаваясь вперед.
Она не успевала за его неуемной энергией, что прорывалась в каждом мимическом жесте, в каждом слове. Даже сидя на месте, Дикой куда-то несся.
– Да, но если необходимо было сделать что-то незначительное, то не было никаких помех. Только когда речь шла о спасении жизни или что-то вроде этого.
Прикусив губу, Дикой серьезно и надолго задумался.
– Мы догадывались, что ты ищешь Валерию, – сказал он наконец. – Мора не говорила прямо, но это казалось очевидным. Нам княгиня отдала приказ оставаться в Столице и помогать в восстановлении. После пошла обычная работа. Найти украденное, спасти похищенное и прочее. Ни слова о Валерии.
– О чем ты думаешь? – настороженно спросила Тереза, садясь напротив Дикоя.
Долго сидеть не пришлось. Стоило ей опуститься на стул, как ангел тут же вскочил.
– Еще не додумал. Ладно, идем. Время не ждет.
Раздосадовано всплеснув руками, Тереза встала.
– Предлагаешь все же положиться на сильфа? – поинтересовалась она.
– Если бы тебе не был подчинен ветер, как бы ты искала? – хитро прищурив глаза, спросил Дикой. – Ох уж эти ведьмы, ничего не могут без своего колдовства!
И бодрым шагом двинулся за порог. Гончей ничего не оставалось, как, окинув на прощание стены дома, пойти за ним.
И снова дорога, и снова поиски.
– Я привыкла полагаться на сильфа, потому что это сильно сокращает время. Но остальные Гончие делают по старинке – шерстят последние новости, а после выспрашивают у местных в нужном месте, – поспешила оправдаться она.
Растянув губы в широкой улыбке, Дикой выудил из-за пазухи смятую газету.
– Добро пожаловать в Димитру? – махая газетой, воодушевленно воскликнул ангел.
– Димитра? – Тереза выхватила газету. – Так близко?
– Бог Судьбы нам благоволит, – кивнул Дикой.
Тереза пробежалась глазами по написанной статье. Разграбленное кладбище, грубо разрытые могилы и пустые гробы с проломленными крышками. Определенно дело зубов костоеда.
– Что вообще представляет из себя костоед? – морщась от одного упоминая жуткого имени, спросил Дикой.
– Ест кости, – ответила Тереза, все еще вчитываясь в статью. – Это не человек и не колдун. Отдельная каста живущих существ. Никто не знает, как они рождаются и как умирают. И умирают ли вообще. Чем-то похож на Хозяина Леса Теней.
– Действительно ли он нам нужен? Ты ведьма, Эльвира ведьма. Неужели две ведьмы не смогут расколоть заклятие на костях Валерии?
Тереза удрученно покачала головой, складывая газету и возвращая ангелу.
– Это древний ритуал, я сама о нем не слышала. Некромант мне рассказал, а он знал лишь потому, что сам древний и дряхлый. Это своего рода обет молчания, который дают люди и подкрепляют колдовством, чтобы наверняка. Или который навязывают насильно.
– Тот Гончий, что явился по ее душу, тоже древний и дряхлый? – поинтересовался Дикой. – Или Гончих обучают древним ритуалам, а ты эти уроки прогуляла?
Тереза остановилась посреди дороги, как вкопанная. Попросила Дикоя повторить последние слова, обдумала их хорошо и стыдливо понурила голову.
– В Торан Стараца изучают древние искусства, – сокрушенно сказала она, злясь на собственную узколобость. – Не просто изучают, а учатся практиковать. Ритуалы, заклинания, обряды, науки. Я так зациклилась на Моёле, что совсем забыла, что …, – Тереза осеклась.
– Моёл? – вскинув брови, вкрадчиво поинтересовался Дикой.
– Тебе лучше забыть это имя, – строго предостерегла Тереза и для вескости выставила вперед указательный палец. – И дослушать меня. Я совсем забыла о том, что Александр Розы из Торан Старацы. Ты хоть представляешь, каким даром он обладает, будучи сыном Моры? Да хоть пусть его отец будет нищим рыбаком без капли магии, от матери ему должны были достаться острый ум и сильный дар. И все это в обрамлении воспитания Торан Старацы.
– Как будто бы звучит логично, – задумчиво протянул Миротворец.
– Александр знает о том, кто он, – продолжила Тереза, вспоминая тот день, когда она впервые увидела его и то, как он держался рядом с Морой. – Если бы Валерия оказалась жива, то считалась бы потенциальным претендентом на трон. И на ее сторону встало бы больше людей, чем на сторону незаконнорожденного и неизвестного наследника.
– Думаешь, он решил устранить свою тетку, чтобы расчистить себе путь к короне? – Дикой задумчиво поскреб подбородок. – Вот и ответ, почему Бешеный Пес положил глаз на далекое северное княжество. Его княгиня – мать одного из Гончих Ангелара.
– Да только знал ли об этом Бешеный Пес? Двое из трех не знают, что у второго есть третий, помнишь? Как-то Море удалось скрыть происхождение своего сына. Наверняка об этом знала и Валерия. Значит, один из трех – клан Розы. Остальные не знают.
Тереза сжала руку в кулак, впиваясь пальцами в ладонь. Она совершенно не знает Заклинающего слова. Но она знает, что от него можно ожидать. И за ним она отправила Рея.
Дикой утешающе похлопал ее по плечу.
– Это лишь догадки, – не особо оптимистично протянул он.
– Кто знает, – бесцветно протянула Гончая.
– Костоед знает, – мрачно фыркнул ангел. – Может стоит попытаться обойтись без этого товарища? Пошерстить в книгах, забраться вглубь библиотек. Взломаем этот ритуал и узнаем все сами?
– Это ритуал времен иных богов. Даже если найдем, рискованно пытаться влезать в это. Оставим это на крайний случай. Не найдем костоеда, попытаемся сами.
– Отличный план, – отозвался ангел, с особым наслаждением подставляя лицо под редкие лучи солнца.
Настолько они были редкими, что за час лишь однажды солнце пробилось сквозь тучи.
– А мне нравится затея найти костоеда, – решилась на признание Тереза.
– Вот это да, – Дикой удивленно вскинул брови, округлив голубые глаза.
– Я никогда его не встречала. Когда еще представится такая возможность? Доводилось ли тебе встречать нечто такое, что ни под одно описание не подходит?
Дикой задумчиво наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую.
– Знаешь, – протянул он, – я безумно рад, что оказался догадливым и вовремя пришел. А ведь еще хотел уйти, так долго ждал твоего возвращения. Временами даже думал, что ошибся, ведь с чего бы тебе приходить в дом Рея? Но я рад. Ведь если бы дал волю сомнениям, то сейчас не шел бы навстречу тому, что не подходит ни под одно описание.
Тереза засмеялась, шутливо толкнув Дикоя плечом. Ангел ответил ей таким же смехом.
– Ты сказал Эльвире, что уходишь на какое-то время?
– Да, – ответил Дикой. – В детали ее не посвящал, чтобы не смущать, но предупредил, что могу не вернуться.
