Анна Хешвайн
Игра в наемника. Книга 2
– Рей был прав, – холодно вынесла вердикт Тереза. – Но ты смогла убедить всех, что он бредил.
Рей говорил, что Мора скрывает что-то. Но никто не хотел верить, что на непревзойденную Мору Розы Торан Паса что-то имела.
– Это уже не имеет значения, – нетерпеливо отмахнулась Мора. – Слушай меня дальше.
– Я ведь поверила тебе, а не ему, – в свою очередь отмахнулась Тереза, наклонившись над столом.
– И правильно сделала, – выпалила Мора, вставая из-за стола. – На все есть свои причины, всему всегда свое время. Рей же мог все разрушить, потому что он все всегда разрушает! Когда до тебя это уже дойдет?
– Что ты намерена делать дальше? – понизив голос, сухо спросила Тереза.
Спорить с этой женщиной также бессмысленно, как и пытаться потушить дыханием лесной пожар.
– Тот юноша, – Мора смахнула с груди несуществующие пылинки, – Заклинающий слова. Мне нужно, чтобы ты привела его ко мне.
– О духи, сопроводите мою душу подальше отсюда, – Тереза постучала носком сапога по деревянному полу. – Зачем он тебе?
Примитивный звук удара по дереву вернул обескураженную душу в чертоги суровой реальности. Она не спит, не бредит, все происходит взаправду. Княгине Море потребовался Гончий из Торан Старацы.
– Он тот, кто сможет дать отпор Бешеному Псу, – ответила Мора, а в голосе ее слышалось недовольство на грани с презрением.
Однажды Мора уже поступила подобным образом. Отошла в тень, поставив на передовую того, кто, по ее мнению, мог отвлечь Бешеного Пса на себя. Валерия погибла, а Мора снова ищет того, кто должен уберечь ее от Ангелара Рица. Очередная жертва.
Особенная ирония крылась в деталях. Женщина, что разменяла уже второе столетие жизни, но сохранила силу и молодость, могущественная колдунья, наделенная властью, а бегает от мужчины, смертного человека, к тому же хромого на одну ногу.
– Кто он? – Тереза сконцентрировала взгляд в одной точке, где в стыке сходились напольные доски.
Она зареклась удивляться.
– Мой сын.
Полоска стыка задвоилась в глазах, зарябила, дразня, а после вернулась в единую линию.
Гончие порой практиковали кражу детей прямо из-под носа у их родителей. Но такое бывало крайне редко, гораздо чаще наемники забирали тех детей, что оказывались беспризорными при живых родителях, либо же вовсе коротали свои дни в сиротских домах. Кто-то сам добровольно продавал своих отпрысков. Торан Паса не скупилась на цену, предлагая взамен свежей души как деньги, так и любую другую услугу, кою попросит нерадивый родитель. Такое случалось часто.
– Как давно он там? – Тереза подняла на Мору глаза.
– С рождения, – холодно ответила княгиня.
– И ты не пыталась его вернуть? – озадаченно спросила Гончая.
– Не пыталась.
– Почему?
Мора дернулась всем телом и что-то проскользнуло в ее лице такое, что заставило Терезу похолодеть. То, что отразилось на лице княгини, казалось чуждым. Как трещина на мраморном лице прекрасной статуи. Черная, уродливая, вековая. Презрение и ненависть. Не поверхностные, а впечатанные в душу, выпестованные долгими годами, взращенные в самой глубине естества.
– Мора, почему ты не пыталась его вернуть?
– Не имеет значения, – дала она свой излюбленный ответ.
– Почему!? – выкрикнула наемница, теряя самообладание.
– Потому что я сама его отдала!
Тереза растеряно моргала, глядя на раскрасневшееся лицо княгини. Она глядела в пустоту, что имела янтарные глаза и княжеский венец на голове. Гончая засмеялась. Хрипловато, нервно. Она недоверчиво смотрела на княгиню и не могла перестать смеяться.
– Ты морочишь мне голову. Я не верю.
Строгий взгляд княгини прогнал все сомнения. Нет, это не было шуткой. Тереза бездумно и глупо улыбалась, в отчаянной попытке зажимая рот ладонью. Она не верила, не хотела верить.
Мора не ненавидит Гончих из-за того, что у них ее сын. Мора ненавидит их всех потому, что ее сын один из них.
Отвращение. Паучьими лапами оно скребло по ребрам, подкрадываясь к горлу, предвещая, что укоренится надолго. Тереза пыталась сохранить надежду на то, что Мора хотя бы извинится. Хоть за что-то. За украденный год, за выставление Рея безумцем и посмешищем, за то, что не защитила свою сестру, за жестокость к своему родному сыну.
Но Мора молчала.
Ее названная мать, отказавшаяся от родного сына. Идеальный образ разрушился о лицемерие реального мира.
– Когда ты сможешь его привести? – непринужденно спросила Мора.
– Никогда, – отчеканила Гончая. – Он из Торан Старацы. Во-первых, мне в нельзя в башни. Карающая вероломных хоть и не показала еще себя, но вряд ли обо мне забыла. Во-вторых, Гончим из Пасы дорога в Старацу закрыта. Мне туда не попасть, хоть живьем сожги. И в-третьих, я не уверена, что хочу тебе помогать.
– Дафна …
– Хватит, – Тереза закрыла глаза. – Хватит так меня называть. Это давно не мое имя.
Мора осеклась, даже растерялась.
– Он единственный, кто сможет все наладить, – смягчившись, сказала она. – Это в его силах.
– О Валерии ты тоже так думала, когда оставила на нее разборки с Гончими? – огрызнулась Тереза. – Она знала, на что ты ее подписала? Ты хоть немного пыталась ей помочь?
– Разумеется, она знала! – рассерженно выпалила Мора.
– И была действительно на это согласна? – княгиня едва слышно чертыхнулась, дернув подбородком.
– Убеди его помочь. Александр не лишен здравого смысла. Он поймет и согласится, стоит лишь донести ему всю глубину проблемы.
Тереза поморщилась. Год назад она оказалась в похожей ситуации, лишь с небольшими отличиями. Объединяющее начало этих ситуаций: «главное донести важность проблемы». Наверное, это личный девиз сестер Розы. Или нет. Только одной Розы.
– Это ты тогда подослала Валерию ко мне? – поинтересовалась Тереза, глядя на княгиню через прищур. – Удивительно, как вы, не общавшиеся друг с другом, говорите одними словами.
– Нет, не подсылала, – отрезала Мора.
Тереза еще какое-то время неотрывно смотрела на нее. Если та и лгала, Тереза не хотела этого замечать.
– Ты собираешься впутать Заклинающего слова во что-то, что грозит обернуться для него смертью, – сказала она. – Повторно, если считать, что вместо обычного приюта ты выбрала для него Торан Паса. Если в тебе есть хоть толика сострадания, не делай этого. Не вмешивай его, не заставляй идти против собственного клана, что вырастил его.
Мора даже не собиралась задумываться. Не колеблясь, она выжидательно смотрела на Терезу.
– Донеси сама всю глубину проблемы, – Гончая встала и придвинула стул вплотную к столу. – Я не могу выполнить твою просьбу.
– Это не просьба, – сказала Мора, вскинув бровь.
– Твои приказы я не выполняю, – с пониманием, как ей казалось, добавила Тереза.
– Ты у меня в долгу, – произнесла княгиня железным тоном. – Поэтому ты должна это сделать.
– Что ты сказала? – глухо отозвалась Тереза.
Мора обошла стол, приблизилась. Она всегда казалась Терезе статной, крепкой, занимающей все пространство женщиной. Подойдя почти вплотную, княгиня оказалась на полголовы ниже.
– Ты сделаешь то, что я говорю, – повторила она мягко, даже улыбнувшись, – потому что ты у меня в долгу. Если бы не я, где бы сейчас была Марин?
– Да если бы я знала, – в тон ответила Тереза, – я никогда бы не доверила ее тебе.
– Но ты это сделала. Мне жаль, но ты не оставляешь мне выбора. Не думала, что до этого дойдет.
Гнев, отчаяние и снисходительная жалость. Триада разрушенных отношений.
– Ты отослала меня год назад не из соображений моей безопасности, – к горлу подкатил ком, – а чтобы я ненароком не решилась раньше времени уйти из клана. Тебе ведь нужна была Гончая, да? Своя, на привязи? Чтобы через год, полтора или два привести твоего сына из башни Гончих.
Мора изменилась в лице и долго ей не удавалось вернуть невозмутимый вид. Тереза на миг поверила, что ей удалось пробить стену из льда и пламени и донести пресловутую важность.
– Не говори ерунды, – выпалила Мора, отводя глаза.
– Ты говоришь, что заботилась обо мне, а потому отправила на поиски Валерии. Но ведь еще ты говорила, что сможешь укрыть меня от Гончих, если я отрекусь от них. Так почему же ты поручаешь мне одну работу за другой вместо того, чтобы действительно дать мне шанс начать новую жизнь?
– На кону безопасность и благополучие всего народа. Будь ты Миротворцем, разве отказала бы? Дафна бы не испугалась риска, понимая, что княжество важнее всего.
– Будь я Миротворцем, я бы выполнила свой долг с честью, – сквозь зубы выдавила Тереза. – Но я Гончая. Дафна, быть может, не испугалась бы, но я не она. Пойми ты это уже наконец, Мора. Я Тереза Анцафел, Гончая из Торан Паса. И ты заставляешь меня идти против клана, что дал мне шанс жить. Ты заставляешь меня идти против себя.
– И кого в этом стоит винить? – с жаром спросила Мора. – Из-за кого тебе приходится идти против себя? Из-за кого тебе приходится быть Гончей, а не Миротворцем?
А кого стоит винить? Кто еще за все не ответил?
За весь минувший год не было дня, чтобы Тереза не думала об этом. Это стало болезненной навязчивой мыслью. О том, чье имя пока неизвестно. О том, кто держал за нитки своих марионеток. Из-за него теперь Терезе приходится трястись от злости и обиды, глядя в глаза той, которую считала своей названной матерью и которая оказалась демоном еще более худшим, чем некоторые.
– Мне нельзя туда, – отчаянно повторила Тереза. – Стоит мне попасться на глаза Карающей вероломных – она убьет меня. Попадусь на глаза Ангелару – он убьет меня.
Море понадобилась всего секунда, чтобы найтись с ответом:
– Так не попадись, – заглянув в глаза, вкрадчиво сказала она.
Княгиня вернулась за свой стол и села, поправив юбку.
– Сколько тебе потребуется времени? – деловито спросила она.
Разочарование лишило Терезы подвижности. Она чувствовала себя настолько опустошенной, что даже слезы не смогли навернуться на глазах. Подлое пламя огненной ведьмы выжгло все изнутри.
– Пойми, не будет Торан Паса, не будет нужды быть в ответе перед Гончими, – проговорила Мора с бесконечным терпением. – В силах Александра сделать это. Он тот, кто сможет освободить не только весь мир от наемников, но и тебя от песьего клана.
– Так вот чего ты добиваешься? Уничтожить Торан Паса?
– Именно.
– Все эти года ты ни разу не вмешалась, даже когда Гончие откровенно кусали Валерию в спину. Заклинающий слова сказал, что Торан Паса потеряла многих своих и не только в тот злосчастный день, – блуждающая на окраинах осмысления мысль беспокойно зашевелила угнетенный разум. – Ложа и Паса не сразу заключили мир. Какое-то время они тягались между собой. А после, уже ослабленные, они пошли за Валерией.
Этой женщине она доверила всю себя. Еще будучи подростком, доверяла свои секреты. Будучи Миротворцем, доверяла свои страхи и опасения. Став мастером темных дел, открыла свою душу, свою тайну. Доверила свою жизнь.
– Ты, – тихо проговорила Тереза, глядя Море в глаза. – Ты подстрекнула тот мятеж, заставила алхимиков поверить, что они что-то могут. Ты сделала это, когда Гончие заняли почти всю Столицу. Недовольство ударило и по ним, ведь они встали во главе многих жизненно важных точек княжества – торговля, советы правления. Но ты намеренно дала Гончим укрепиться в Джахаре, чтобы те потеряли бдительность. Ты намеренно развернула мятеж, а когда они погрызли друг друга, то отодвинула свою сестру в сторону и довела дело до конца. Выдворила наемников, как и хотела. И не пожалела ведь стольких лет, терпеливо дожидаясь.
– Не понимаю, откуда такие выводы, – на шее княгини дрогнула жилка, едва заметно порозовели щеки, чуть слышно сбилось дыхание, расширились ноздри.
– Ты врешь, – покачала головой Тереза. – Ты мне врешь. Ты убеждала меня покинуть клан, пока не осознала, к чему привели твои игры. Ты просчиталась, думая, что легко выдворишь Гончих из княжества. Ты поняла это в тот день, когда мятежники взяли замок феникса, как поняла и то, что на самом деле Дафна тебе не так уж и нужна. Потому что она в такой ситуации бесполезна, чего не скажешь о Терезе. Так имей же совесть хотя бы признать, что ты просто используешь меня.
– Как ты не понимаешь!? – взвилась княгиня, нетерпеливо вскакивая со стула. – Торан Паса не должна существовать, ее нужно стереть с земли любой ценой! Сколько бед она приносит? Что она делает с людьми? Что она сделала с тобой, Дафна? Я не могу смотреть на эту проклятую маску на твоем лице, не могу спокойно думать о том, чем ты занимаешься! А Марин? Что ей пришлось пережить?
– Если бы не Торан Паса, – процедила Тереза, – я бы все еще сидела в Вечных Льдах. И кто такая Марин, ты никогда бы не узнала.
– Мы бы высвободили тебя, – взволновано выпалила Мора. – Тебе стоило только дождаться!
– Я не могла ждать! – выкрикнула Тереза, срывая голос.
В глазах защипало и помутнело. Первая слеза проложила путь по побледневшей щеке.
– А сколько еще таких душ в этой проклятой обители? Скольких, находящихся в отчаянии, Бешеный Пес заманивает в свои сети? Скольких детей он туда притаскивает, словно злобный полуночный дух? – не унималась Мора.
– Ты отдала своего сына в место, о котором сейчас с такой ненавистью говоришь!
– Потому что он копия своего отца и только там ему и место! – от повышенных голосов зарябило пространство, раскаляясь, наполняясь свистом сквозняков и треском нагретого дерева. – Будь я смелее, то убила бы его собственными руками.
Тереза отшатнулась, как от пощечины, не понимая, как вообще произошло, что ее названная мать вдруг предстала такой. И кто из них двоих жил, действительно не снимая с лица маски?
– Да пусть хоть отцом твоего сына будет сам Бог Разрушения, ребенок не заслужил такого! Ты хоть вообще представляешь, что такое Торан Паса?
В груди стало жарко. Откровенный минус быть ведьмой, владевшей от рождения стихией огня – порой сложно угадать, инфаркт ли или внезапный всплеск сил произошел.
– Приведи мне Александра, – чеканя слова, повторила Мора. – А после ты будешь свободна от обязательств перед кланом. Я тебе это гарантирую. Сможешь забрать Марин и жить нормально.
– Ни едину слову не верю, – процедила Тереза, не в силах больше подавлять слезы. – Ты не пощадила родного сына, не щадишь и меня. Ты готова любой ценой избавиться от Торан Паса, но платишь все же не ты. Готова любой ценой противостоять наемникам, что идут на тебя войной, но платишь снова не ты. Мы для тебя разменные монеты, Мора? Я, твоя названная дочь, и твой родной сын? Вот кто мы для тебя?
Она притопнула каблуком, и поднявшийся ветер смахнул со стола бумажные стопки, рассеяв их по полу. Вихрь окружил Гончую и унес ее прочь из кабинета княгини.
Это был самый отвратительный день в ее жизни.
Глава 2
Ночь была равна дню, но где-то мироздание решило обмануть. Эта ночь длилась чудовищно долго.
Рей концентрировал слух на писке мышей и вое ветра за окном. Он вглядывался в темноту потолка, разглядывая неприхотливый рисунок бруса. Дышал полной грудью, разделяя запахи на мельчайшие ноты. Сырость деревянного дома после дождя, терпкое сено со шлейфом конского навоза, – хоть бы и вычищал там все совсем недавно – тушеное мясо с обилием перца, кислота выдержанного вина, мыло от простыней, сладкие женские духи.
Он уже не считал времени, безостановочно водя рукой по гладким волосам, да касаясь бархатистой кожи плеча – женщина рядом крепко спала, даже не ворочалась.
Все начиналось как обычно. Лима пришла к нему, приготовила ужин, после они легли в постель. Он всегда засыпал раньше нее, но в этот раз все пошло не так. Шел час, второй, Лима уже сопела, видя сны, а Рей все смотрел в потолок.
Последний год жизни выдался интересным. Первые шесть месяцев после увольнения он нещадно прогуливал свои увольнительные, мало заботясь о том, как будет выживать потом. Что сказать, в глубине души он малодушно надеялся, что Мора вернет ему китель Миротворца. Надеялся, что Дикой хоть что-то предпримет, чтобы все исправить. Он готов был даже принять помощь Эльвиры Ронаш.
Но этого не случилось.
Он скитался от трактира к трактиру, изредка встречая помощь от неравнодушных жителей. Кто-то давал ему кров на пару ночей, кто-то угощал ужином и выпивкой. Но вскоре все словно открестились от нерадивого первого Миротворца, перестав узнавать в нем былого героя.
Полгода неразумной жизни подвели его к опасной черте. Его не раз грабили, избивали, несколько раз оставляли умирать прямо на улице. И чтобы как-то справиться с этим унижением, Рей пил еще больше.
В Ул-Кассан он попал случайно. Когда кончились все деньги, как и милость народа, Рей отправился в путь без начала и конца. Так как не было денег, не было и выпивки. То был путь отрезвления.
В один из особо тяжелых дней, когда лихорадка от отсутствия привычного алкоголя смешалась с воспалившейся ненавистью к себе, голова Рея готова была взорваться. Он как раз пришел в деревню вблизи города Кассандры на востоке Джахары, наткнулся на заброшенный дом, рядом с которым валялось несколько поваленных деревьев. Эти деревья он принялся рубить мечом, физической усталостью надеясь уморить себя так, чтобы прошла лихорадка да отступили тяжелые мысли.
Этого оказалось мало. Рей вошел в пустующий дом и начал заниматься тем, чем не занимался уже давно – уборкой. В процессе вскрылись прогнившие доски пола, проплешины в стене, обветшалость потолка. Сколько прошло тогда дней он не знал, но когда сруб оказался вполне пригодным для жилья, лихорадка уже отступила.
Рей пил воду из лесного родника, ел лишь то, что смог поймать, спал на жестком полу на еловой подстилке. И когда он все-таки подсчитал, сколько времени провел в неизвестном ему месте, оказалось, что прошел уже месяц. Итого – семь месяцев после увольнения. Ни Дикоя, ни – бесы бы с ней – Эльвиры.
Конечно, потом они нашли его, поговорили, обсудили все. И из всех нравоучительных, сочувствующих и прочих бессмысленных разговоров было ясно одно – назад его не ждут. История первого Миротворца Коттерштейна была окончена.
И потянулись абсолютно обычные месяцы спокойной жизни, от которой, как выяснилось, Рей успел отвыкнуть. Когда одинокое существование в деревне отметилось на календаре десятью месяцами, Рей окончательно смирился. Ему хватало, что Дикой, Эльвира и порой малышка Хенна навещали его. А когда не было их, приходила Лима, а до нее женщина с именем, которое Рей уже забыл. Но Лима держалась дольше первой – характером она покрепче. И более никого и ничего в его жизни не было, ни во сне, ни наяву, ни в бреду, ни в здравии. Это казалось самым лучшим исходом. Рей жил жизнь, как самый обычный, умеренно здоровый человек с претензиями прожить еще пару десятков лет, а после тихо скончаться от старости.
Но эта бессонная ночь нарушала весь порядок. Она беспокоила, травила душу. То ли ярким лунным светом – колдовским сиянием, то ли воем ветра – воем волков, эта ночь несла за собой дурное знамение. И каркали вороны, не унимавшиеся целый день накануне, подтверждая опасения. Два слитных карканья, еще два друг за другом, прерывистая серия звуков – бег, бегство, погоню пророчили эти крики. Воронам Рей верил больше, чем ясновидящим бабкам. Воронам нет смысла лгать.
Осторожно высвободив руку, Рей сел на кровати. Лима пробормотала что-то сквозь сон и перевернулась на другой бок, подмяв подушку. Тихо одевшись, он вышел на крыльцо. Сжал в зубах сигарету, но не успел чиркнуть спичкой, как табак сам собой задымился.
– Из десятков городов, из сотен деревень, сотен лесов и рощ, дорог и троп, ты выбрал именно это захолустье?
– Из десятков городов и прочее, тебя принесло именно сюда, – процедил он без намека на радость. Тереза Анцафел. Безликая, переменчивая, беспокойная. Ветер, непойманный в поле. – Мог бы спросить, каким ветром тебя сюда занесло, но да мне все равно.
– Попутным, – любезно пояснила Гончая, держась в шаге от невысоких ступень крыльца.
– Заднее окно открыто, – протянул Рей, глядя, как она переминается с ноги на ногу. – Странно, что ты предпочла дверь.
– Что произошло между тобой и Морой?
Рей не сдержал усмешки.
– Вот оно что, – проговорил он. – Неужели я понадобился старой ведьме, и она послала за мной свою Гончую? Или она потеряла терпение и прислала тебя меня убить?
Стылая ночь стала удушливой. В одно мгновение. Может, еще полгода назад он был бы рад такому исходу. Но теперь это ему уже было не нужно. Хватало, что тело относительно здорово и болит только на плохую погоду, что в постели лежит приятная глазу женщина, что где-то в полной безопасности растет дочь, а его собственный дом настолько крепок, что простоит десятки лет. Приход Гончей грозил все это испортить.
– У меня дерьмовый день, – холодно сказала Тереза. – Я не в настроении играть в зубоскальства. И меня никто не посылал.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, Гончая, – не докурив, Рей отшвырнул сигарету в ночь. – Уходи. И скажи княгине, чтобы горела в Бездне. После смерти я к ней присоединюсь, и мы обсудим все, что она хотела.
Рей повернулся, протянул руку к дверной ручке и с досадой поморщился.
– Где твое достоинство? Использовать магию против человека? – поинтересовался он через плечо.
– Что ты несешь? – фыркнула Тереза. – Я ничего не делала.
Холод пробежал по спине, но голову охватил жар.
– Если это дружеский визит, – процедил он сквозь зубы, все еще пытаясь дотянуться непослушной рукой до дверной ручки, – то он провалился.
– Ты был прав, – заявила она. – Во всем и с самого начала. Я посчитала, что ты должен это знать. Но меня не было много месяцев, я не знаю, как и почему ты оказался здесь. Но хочу узнать, что произошло.
В груди вскипело от раздражения.
– Сними с меня свои чары, Гончая, – прорычал он, злясь на свою беспомощность перед ведьмой.
– Да какие к духам чары!? – вспылила Тереза, в один шаг оказываясь рядом с ним.
Злая, нехорошая ночь. И желтый диск луны веет страхом.
Рей искоса взглянул на Терезу. Если бы рука его слушалась, он бы смог дотянуться до нее, так она была близка и так различимы стали все детали. Сейчас она еще больше походила на наемницу, чем в последнюю их встречу. Все те же короткие, неестественно белые волосы, в свете луны почти серебряные. Они стали даже короче, едва закрывали уши. Кожаный жилет до середины бедра, что носят все Гончие, как полагается. Рукава льняной темной рубахи заправлены в наручи. Пусть и не видно, но совершенно точно в этих наручах достаточно острых стилетов-игл без рукоятей, что пронзят дверной замок и человеческую кость с одинаковой легкостью.
Он уже не смотрел искоса. Прямо, не пряча взгляд. Ей стало неуютно, она отдалилась на полшага, затем еще. А он все смотрел и не мог понять, почему не хочет переставать это делать.
Что-то направляло его взгляд, удерживало, концентрировало. Что-то запрещало моргать.
Кто-то настойчиво смотрел за ней его глазами.
Оно шло из внутренней темноты, глубины подсознания, нечто древнее, временно забытое, спрятавшееся в самой густой тени души. Как змея, оно медленно выползало на свет, злобно щурясь, нехотя разминая затекшие кости. Оно цеплялось за края своей ямы сильными пальцами, подминая под себя все неугодное, что попадалось на пути. Неугодное – приличие, стыд, неловкость, уважение. Ему это неведомо. Оно хотело приглядеться получше, подобраться поближе. Все, что могло помешать, должно уйти прочь.
Смыкающиеся на доли секунд веки мешали смотреть. Вина за причиняемое неудобство мешала смотреть. Стыд за свою бестактность мешал смотреть.
Он был не один. У его сознания, у его души появился сосед. Нет, он уже был, но долгое время отсутствовал. И вот он вновь напомнил о себе. Пришел, когда его уже выселили, когда не ждали назад. Он игнорирует все, что может препятствовать ему. Он не считается с преградами. Он действует лишь по велению собственной воли.
Сон длиной в год закончился.
– Уходи, – с трудом сказал Рей, сверля Терезу глазами.
Сказал обоим разом, и той, что перед ним, и тому, что внутри него.
– Что с тобой? – спросила она, склоняя голову.
– Не твое дело.
Гончая вздернула подбородок, расправила плечи. Ее это обидело.
О чем ты думаешь, человек?
Шепчущий вдалеке и кричащий прямо в ухо. Рей думал, что даже не помнит, как звучал этот голос. Оказалось, он не забыл, как звенит согласная, сглатывается гласная, рычит звонкая буква этого голоса. Он не слышал демона с тех самых пор, как сам прогнал его, запретив появляться в своей голове. Демон не напоминал о себе, не говорил, не снился во снах. Рей считал, что демон пал под тяжестью человеческой ненависти к самому себе. Но демон не исчез, не издох, не отступился от своих намерений. Он просто уснул.
Рей нелепо дернулся вперед, превозмогая кражу руки, и наконец добрался до своей цели. Рука снова ему подчинялась.
– Почему ты пришла именно сегодня? – спросил он, избегая смотреть на Терезу.
Что было раньше, Тереза Анцафел или демон в голове? Он проснулся, потому что она была рядом, или она пришла, потому что демон вышел из спячки?
– Как ветер привел, – пробурчала она. – Я даже не знаю, какой сегодня день.
Рей бездумно водил пальцами по двери, цепляя занозы. Вслушивался в тишину, временно воцарившуюся в голове.
– И в чем же я был прав? – без особого интереса спросил он.
Скажи ему об этом кто-либо другой, Рей бы восторжествовал. Скажи ему об этом Тереза, но при этом не будоража проклятого демона, Рей был бы счастлив.
Впервые голос появился до Леса Теней, хоть Мора Розы и приписывала эту заслугу той проклятой чащобе. Нет, голос появился после того, как в окно комнаты влезла Тереза Анцафел. Рею потребовалось какое-то время, чтобы сопоставить эти две вещи. Сопоставил. Все сошлось.
– Во всем, – все еще обиженно ответила Тереза.
– Дерьмовая ночь, – сказал он, чувствуя, что должен попытаться извиниться. – Голова болит.
И снова не успел он вытащить спички, как сигарета в его зубах уже затлела. Тереза убрала руку, села на грубо обтесанную ступеньку. Испытывая грани проснувшегося безумия, Рей сел рядом с ней, едва ли не касаясь ее плечом. Он хотел понять, какие пределы ему дозволены, насколько сильна власть вернувшейся тьмы, останется ли хоть что-то ему и его душе. Влияет ли Тереза на эту самую тьму или же то просто совпадение.
Год безмолвия. Год надежды на долгую чистоту разума. И все пошло прахом.
Рей дал Море Розы запальчивое обещание добраться до нее. Поостыв, взвесив все, он все же пришел к выводу, что вряд ли это может случиться. И дело не в том, что он теперь простолюдин, живущий в захолустье, а она княгиня, а в том, что все же он смертный человек, а она одна из могущественных колдуний их времени. Но кое-что он мог сделать – жить как можно дольше ей назло, одним только своим существованием отравляя старой подруге жизнь. И с течением времени он убеждался, что это самое лучшее решение, которое он когда-либо в жизни принимал. Безмолвие демона лишь подкрепляло эту уверенность и вселяло надежду.
Вернулась Тереза Анцафел, и надежды начали рушиться.
Рей выпустил сигаретный дым, представляя, что это не дым вовсе, а сам демон, что выходит из его нутра и покидает навсегда.
– Ты ведь знаешь, что это Мора подняла мятеж? – бесцветно поинтересовалась Гончая.
– Она призналась? – невольно торжествуя, спросил Рей.
– Сама догадалась, – вздохнула Тереза. – Она пыталась отпираться, но я видела, что она лжет.
– Меня за такие слова уволили, – усмехнулся он. – Я был прав не только в ее причастности к мятежу.
– Я верю.
Рей не сразу понял, что она сказала. Ему никто не верил, даже Дикой. А у того чутье на правду.
– Я же сказала, ты был во всем прав. У меня был очень содержательный разговор с Морой, – пояснила она. – Ты был прав, Рей. И из-за того, что я не поверила тебе тогда, я страдаю сейчас.
– Да не стоит так убиваться, – посетовал он, донельзя польщенный, но отчасти растерянный. – Со всеми бывает.
– Да пошел ты, – шикнула Гончая. – Я не это имела в виду. Среди Гончих есть Роза.
– М, – протянул Рей, рассеянно кивая. – И кто это? Сын?
Ну конечно же сын. Он не мог ошибиться. Нет ничего приятнее, когда подтверждается твоя правота. Нет слаще услады, когда враг оказывается уличен.
– Как тебе это удается? – обреченно вздохнула Тереза, растирая колени и скрипя своей кожаной одеждой. – Мора хочет, чтобы я привела его. И чтобы он сражался за нее с Торан Паса.
– И ты согласилась?
– И у этой княгини есть чем надавить на меня.
– Тогда удачи. Надеюсь, твой огонь не менее жарок, чем огонь княгини Джахары. Иначе у тебя совсем нет шансов.
– Я рассчитывала на твою помощь, – вдруг сказала она.
Всколыхнулось внутри что-то навстречу этим словам. Словно часть его ждала этого. В голове сразу же пронеслись вмиг открывающиеся возможности, варианты собственной выгоды. У всего этого имелся какой-то нездоровый оттенок.
– Нет, – он встал, поправил брючины на коленях и встряхнул затекшими ногами.
Он не хотел позволять снова втягивать себя в это. Не хотел давать кому-то повод считать себя безумным. И не хотел позволять ничему будить это самое безумие. Демон должен спать, а человек доживать свой короткий век. Когда демон прекратил жрать его изнутри, Рей возрадовался обрушившемуся на него спокойствию. Все складывалось хорошо, правильно. У него была уверенность, что он один в своей голове, что нет нужды сражаться за свой рассудок и свою душу, что можно жить.
Но если подумать, если подумать … демон уже вернулся, подъев у человеческой души пару пальцев на завтрак. Отсчет времени уже пошел. А раз так, то почему бы, если уж дорожка к безумию снова начала виться, не повернуть ее в сторону Моры Розы?
Если так, то как некоторые хранят невинность для любви всей своей жизни, также трепетно Рею предстоит охранять свой разум для встречи с княгиней. Это встреча будет короткой – на длину ножа – и содержательной – на столько, сколько железа содержится в пролитой крови. Только бы продержать демона на цепи как можно дольше – он не должен сожрать разум и душу раньше этой встречи.
– Ты даже не знаешь, о чем я собиралась попросить, – Тереза порывисто встала.
Рей сбился с мысли, слепо уставившись на Гончую – мысли резко сменили направление. Она достаточно высока для наемницы, чтобы смотреть ему в лицо, ей не приходилось сильно задирать голову. Обычно среди воров субтильные, верткие, жилистые и компактные личности, чтобы одинаково ловко влезать в форточки и вылезать из передряг. Но Тереза Анцафел была другой. Трудно представить, как длинными ногами она пересекает узкие окна. И пальцы длинные, такими на фортепиано играть, а не в замках ковыряться.
О чем ты думаешь, человек?
Ехидство так и сочится. Издевается, подмешивает свой интерес, выставляет его принадлежащим человеку. Рей не обманулся. С Терезой ему не по пути. То, что интересно демону, должно стать чуждым смертному.
– Я не собираюсь помогать верной княгине Гончей, – резко ответил он, осаждая в первую очередь демона. – Ты в ней разочаровалась, тебе грустно и больно. Я предупреждал, что твое сердце окажется разбито. Стоило послушать меня раньше и не ввязываться во все это.
