Анна Гур
Канарейка для ястреба
Глава 23
Мы с Тайгером проходим в глубь толпы все прибывающих выпускников. И в какой-то момент мне кажется, что все замерли, уставившись в нашу сторону.
Я смотрю вперед с высоко поднятой головой и делаю лицо кирпичом.
Покерфейс.
Никто не должен почуять слабину во мне. Мой страх – моя слабость. Мой мандраж хорошо чувствует Тайгер, но делает вид, что не замечает ничего.
Остальные же собравшиеся точно не должны учуять моего состояния.
Хищный мир высшего общества.
Вспоминаю, как наставляла меня Лу перед отъездом:
«Веди себя так, словно это в порядке вещей. Не знаешь, что да как, покерфейс тебе в помощь!»
Я следую совету подруги. На нас оборачиваются выпускники, но спустя минуты короткого замешательства и встречая высокомерный взгляд Ривза, начинают здороваться и улыбаться как ни в чем не бывало.
Ни одного вопроса в мой адрес, ни одной шутки по поводу моего присутствия. Решение Ривза не подлежит сомнению. Раз я здесь, значит, так и должно быть.
Я совершенно перестаю понимать логику происходящего.
Мое появление – нонсенс, диссонанс и эпатаж. Я прямо вижу, как у некоторых девиц глаза из орбит повылазили. На их лицах проскальзывает странное выражение ревности и зависти. Казалось, останься они со мной один на один, то бросились бы на меня всем скопом, желая разорвать на части.
Ривз кивает и улыбается на приветствия, подходя к центральному столику на шесть персон, судя по расположению, это лучшее место, откуда прекрасно просматривается сцена, огромная площадка перед которой отведена под танцпол с глянцевым паркетом.
Площадку для танцев по периметру окружают круглые столики на шесть персон, накрытые белоснежными скатертями с праздничной сервировкой, обилием приборов и бокалов.
Тайгер отодвигает стул, жестом предлагая мне занять место. Музыка играет достаточно громко. В процессе пока я сажусь, он аккуратно пододвигает мне стул – дань этикету, которым он владеет безукоризненно.
Быстро пробегаюсь взглядом по безупречно сервированному столу с множеством бокалов и фужеров, наличием различных приборов, подходящих для мяса и рыбы.
На миг проскользнувшая паника отступает, выдыхаю с облегчением, я узнаю все предметы сервировки и знаю, для какого блюда они предназначаются…
Благо, что с начала этого года нам уже преподают бизнес-этикет, и в программу обучения включена этика сервировки стола.
Важнейшие сделки бизнес-элиты чаще всего заключаются за деловыми ланчами, торжественными обедами и зваными ужинами. Причем сервировка на каждом мероприятии имеет свои правила и наличие определенных приборов.
Улыбаюсь, вспоминая, как в негодовании зубрила эти правила, пеняя, что подобные знания мне в жизни не пригодятся и аргументируя, что вилка есть вилка. Какая разница, сколько на ней зубцов?!
Права была Луиза, упекая меня, что знания не бывают лишними. Пригодились они, и не в далеком будущем, а прямо сейчас.
Пока я изучаю обстановку, Тайгер не садится, он отвлекается на друзей, которые подходят к нему один за другим.
Все словно только и ждали его появления. Я слышу взаимные поздравления и пожелания безоблачного будущего. В устах этих ребят звучит немного комично, ведь каждый из них знает примерно через сколько лет какой пост он займет.
Постепенно все начинают рассаживаться. Тайгер отодвигает стул и садится слева от меня. Я оказываюсь по правую руку от него, еще одно правило – джентльмен ухаживает за леди, что справа.
После того, как Тай занимает свое место, к нам присоединяются еще две девушки и два парня.
Высшая лига в сборе. Я знаю лица и имена всех сидящих за этим столом.
Рыжеволосая Каролайн усаживается напротив меня, не отрывает своего ошалелого взгляда от моего лица, словно не верит своим глазам. Эта девушка выглядит великолепно, быть может, излишне вычурно в красном бархатном платье и россыпью рубинов, украшающих длинную шею.
Она никак не справляется с эмоциями. На ее лице я четко читаю, как неверие и шок сменяются отвращением и презрением.
У меня стойкое ощущение, что будь мы наедине, Каролайн бы не сдержалась и высказала бы мне свои предположения относительно того, что именно я здесь делаю. Зеленые глаза сверкают необоснованной ненавистью.
До этого конкретного дня вряд ли эта золотая девочка вообще была в курсе моего существования на планете Земля.
С трудом удерживаю свой невозмутимый покерфейс и переключаю внимание на вторую девицу: жгучую брюнетку в элегантном белоснежном платье, облепившем ее фигуру и демонстрирующем красивую грудь в немного глубоком декольте.
Это Хлоя. Та самая, которую так не переносит Лу. В отличие от рыженькой подружки, эта девица умеет держать лицо и показательно игнорирует мое присутствие за столом. Лишь раз ее колючие глаза останавливаются на мне, и я понимаю, что вот кто настоящий соперник, бьющий сразу и наверняка.
Обращаю свой взор на звездных парней: Эрик Мэлору – капитан баскетбольной команды Черных Ястребов и Хьюго Брукс – сын сенатора. Первый – долговязый и не особо симпатичный парень с выдвинутой челюстью и длиннющими руками, второй – красавец, но, на мой взгляд, излишне женоподобный, с нежным лицом и пухлыми кукольными губами, маленьким носом.
Ребята молча рассматривают меня, но не произносят ни слова в мою сторону. Я прям кожей чувствую, как едкие фразочки вертятся на языке мажоров, но что-то не позволяет им высказаться. Вероятно, ждут сигнала «фас» от своего молчаливого предводителя, чтобы порвать.
Разумеется, я все прекрасно понимаю. Здесь у меня друзей нет и быть не может. Смутить себя я никому из присутствующих не позволю.
Единственный, кому под силу лишить меня почвы под ногами в этой компании – это Тайгер. За себя я умею постоять и своим происхождением меня не уязвить. Проходили. Знаем. Ничего нового, в принципе, я не услышу, если дойдет до обмена любезностями, конечно.
Повисшее молчание прерывает бархатный спокойный голос Тайгера:
– Не все здесь знакомы. Представляю вам мою спутницу на этом вечере – Адель.
Я обращаю свой взгляд на Тайгера, пытаясь понять мотивы его поведения, но он не смотрит на меня, его взгляд устремлен на собравшихся ребят.
Он воспринимается мной словно сигнальная ракета, запущенная в воздух и застывшая в яркой вспышке предупреждения.
Пауза не длится долго.
– О, Адель, рад знакомству! Прошу если не любить, то жаловать, я – Хью.
Ловлю на себе взгляд первым обратившегося ко мне красавчика Хьюго, который предстает в роли весельчака и балагура, задорно улыбающегося своей шутке.
– Этого долговязого дентину – будущую звезду и надежду НБА, зовут Эрик.
Представленный парень поднимает руку в коротком приветственном жесте, и я киваю в ответ.
– Ну и, конечно, наши красавицы – Хлоя и Кэролайн, – продолжает представлять присутствующих веселый мажор. – Главные претендентки на титул королевы бала, но что-то мне подсказывает, что Кароль продует Хлое в этом конкурсе, так, детка? – провокационный взгляд устремляется на рыженькую, которая сразу же вспыхивает:
– Заткнись, Хью! – улыбается она, наклонив голову и скорчив умилительную мордочку. – Если что, то я в свите королевы, как, впрочем, и ты – шут в свите короля…
– Язвочка… – обезоруживающе улыбается Хьюго, и обмен любезностями прерывается.
Праздничное шоу начинается.
Обращаю свой взор на сцену, заметив, как на нее выходит ведущий. Приглядываюсь к высокому статному мужчине средних лет с весьма узнаваемой внешностью и маленько офигеваю.
Ведущий – Эдриан Пирс?! Правда? Да, ладно! Мне кажется. «Просто, наверное, похож…» – мысленно одергиваю себя я.
Этот мужчина, вальяжно прохаживаясь по сцене, начинает свою речь знакомым по последним блокбастерам голосом.
– Уважаемые выпускники, меня зовут Эдриан Пирс, и я очень рад, что сегодня мне отведена столь важная роль ведущего данного торжества.
Значит – он! Господи! «Надо же…» – внутренне удивляюсь я, замечая, как приглашенные фотографы в смокингах оживляются и начинают делать фотоснимки, также вижу активность камер, снимающих все происходящие.
Кажется, еще утром я думала, что это мероприятие по масштабом все же немного уступает Оскару?
Так вот. Не уступает. Я прям себя звездой красной дорожки чувствую.
Во что же я ввязываюсь, а? До меня никак не доходят мотивы Тайгера. Ну зачем? Зачем ему я? Кто я среди этих богатых и знаменитых? Белая ворона среди мажоров и баловней жизни…
Я смотрю на сцену, но высокопарная речь ведущего ускользает от моего внимания. Мне кажется, что я нахожусь в центре всеобщего внимания. Ощущаю на себе взгляды со всех сторон, они впиваются в спину и в лицо. С каждой секундой становится тяжелее выдерживать напор подобного внимания.
Физически ощущаю давление и неприязнь.
Внезапно выхватываю краем глаза, как Тайгер откинулся на спинку своего стула. Затем случилось невероятное. Мощная рука, словно невзначай, опустилась на высокую спинку моего стула.
Тайгер продолжает смотреть на сцену как ни в чем не бывало, не замечая ничего вокруг, но этот его жест заставил меня внутренне вспорхнуть. Сразу почувствовала, словно меня окутало волшебным коконом спокойствия и безмолвной поддержки.
Наконец-то смогла сконцентрироваться на речи ведущего, выхватывая ее окончание:
– Хочу пожелать вам безоблачного неба над головой и великих достижений! Уверен, так и будет! Да начнется праздник! Прошу встречать – группа «Марунс»! – помпезно закончил свою речь ведущий, и на сцену вышли мои кумиры. Обожаю творчество этих парней, поющих в жанре поп-рок.
О, боже! Они, что сегодня здесь весь Голливуд собрали?! – мысленно кричу я и отключаюсь от происходящего, поддаваясь задорному биту последнего хита любимой группы. Полностью ухожу в мир музыки.
Вечер выпускников идет своим чередом. Я чувствую себя гостьей на фешенебельном звездном ужине, который обслуживают вышколенные официанты, незаметно скользящие между столиками.
Я замечаю, что только я благодарю молчаливого и учтивого сотрудника, обслуживающего наш столик при каждой смене блюд, но уперто продолжаю это делать, несмотря на ироничный взгляд девиц, сидящих напротив.
Любая работа важна и уважаема. Если для них человек начинает оцениваться лишь наличием некоторых специфических критериев, то для меня все немного иначе.
Вскоре обстановка вечера становится более непосредственной. Выпускники начинают вставать со своих мест, прогуливаться и общаться между собой.
Постепенно танцпол заполняется множеством танцующих и веселящихся ребят.
Некоторые уже поснимали бабочки вместе с пиджаками и стали резво отбивать заводной ритм песен. Лазерное шоу и цветовая музыка создали нужную атмосферу веселья.
Ребята – выпускники, преодолели учебу в этом строгом учебном заведении и перед ними открыты двери в большое, светлое и счастливое будущее.
Ощущение праздника парит в воздухе, поддерживается постоянно возникающим на сцене знаменитым ведущим, который шутит и даже рассказывает смешные случаи, произошедшие во время сьемок последнего блокбастера с его участием.
Я замечаю, как некоторые ребята делают селфи и групповые фоточки. Они подходят к звездам, выступающим на сцене, и у меня складывалось впечатление, что они все были лично знакомы с именитыми музыкантами, хотя, в принципе, это предсказуемо, верхушка – это обычные люди, просто с наличием огромных банковских счетов, и естественно, что у них есть свой круг, в котором они и общаются.
Все закономерно, в принципе, и понятно. Это для меня выступающие на сцене люди относятся к заоблачным вершинам Олимпа, а для других все в порядке вещей…
Беседа за нашим столом благодаря вечным шуточках Хью протекает в веселом и непринужденном ключе с подколами и издевками. Интересная манера общения, однако. Я мало принимаю участие в этой беседе, да и громкая музыка не подразумевает возможных длительных разговоров. В какой-то момент ребята за нашим столом удалились, присоединившись к остальным на танцполе.
Чувствую, как Тай поворачивается ко мне, но мы с Ривзом не успеваем и словом перекинуться, как к нему подходят пара парней. Один из них, усиленно жестикулируя, вещает о чем-то Тайгеру прямо в ухо.
Короткий взгляд в мою сторону, и я чувствую, как Ривз наклоняется ко мне, мягко предупредив:
– Адель, я отлучусь на пару минут, я не задержусь, обещаю, не скучай.
Он смотрит прямо мне в глаза, и я вижу некую напряженность. Рядом стоят парни, которые в нетерпении озираются, давай понять, что их дело не терпит. Тай еще раз окидывает меня нечитабельным взглядом и отходит.
Не успеваю обмозговать, что именно сейчас происходит, как вижу стремительно приближающегося ко мне высокого пепельного блондина. Почему-то мне кажется, что этот парень только и ждал момента, когда я останусь без своего спутника.
Вот не знаю, откуда такое чувство, но интуиция просто орет: «Опасность! Берегись!».
Стальной взгляд экранирует, и мне становится не по себе. Я знаю, кто этот мощный высоченный брутал со славянскими чертами. Димитрий Кац, а еще я знаю, что у них вечные терки с Ривзом.
С трудом сглатываю пересохшим горлом слюну, когда Димитрий садится на пустующее место рядом со мной.
Странный тип с отрешенным взглядом. Если правильно помню, он чемпион штата по спортивной стрельбе. Огромный, под два метра ростом. Мощный и пугающий. У меня от него мороз по коже. От этих глубоких, но стеклянных глаз. Он кажется змеей – холодной, медлительной, но в нужный момент опасной и беспощадной.
От его внимания мне становится страшно.
Если холод Тайгера меня греет, то от этого парня веет враждебной изморозью. Славянские черты и белесые волосы делают его очень ярким. Красавец окидывает меня медленным взглядом, плотоядно улыбаясь, и в ответ чувствую, как неприятное ощущение тревоги зарождается в груди.
Что-то в этих глазах цепляет и прошибает меня током. Становится до жути непривычно. Хочется проверить, нормально ли на мне сидит платье и не забыла ли я чего из элементов гардероба…
Может, голой сижу и не в курсе?!
– Ты притягиваешь взгляд, – подмигивает парень и его губы разъезжаются в чувственной ухмылке. – Весь вечер на тебя смотрю и не понимаю, как мой заклятый друг умудрился тебя столько прятать. Ему удается невероятное…
Передо мной сидит безумно красивый холодный блондин, а я смотрю в его улыбчивое лицо и холодок проходит неприятный, сигнализирующий об опасности, исходящей от него.
Слова кажутся пропитанными теплым медом и патокой, но вот глаза…
Этот взгляд.
Я поняла, что меня смущает. Я вижу на дне этих острых глаз азарт еще одного хищника.
Мне не особо удавалось прочесть мимику на лице Тайгера, ввиду ее отсутствия, или же попросту небывалого контроля над эмоциями, но от Ривза я никогда не чувствовала угрозы. Только магнетизм и притяжение. А здесь подсознание вопит красной сингалкой.
– Потанцуем? – улыбается парень и молниеносным движением поднимает меня со стула, потянув за предплечье.
Я чувствую его хваткую руку, утягивающую в сторону танцпола. В шоке поднимаю на него взгляд и холодею. В глазах Каца не просьба – приказ подчиниться, жажда.
Не могу понять, с чего подобное внимание к моей скромной персоне, откуда взялась эта скрытая, темная агрессия?
Когда и чем я успела его так зацепить?
Смотрю в растерянности на этого красавца и чувствую подчиняющую волну эмоций, направленных на меня.
Мне кажется, его глаза блестят странным блеском, словно он сильно заинтересован.
Внутренне начинаю закипать и уже готова выговорить все, что думаю, в лицо высокомерному гаденышу, когда слышу знакомый голос:
– Привет, Адель! Какими судьбами? – обернулась и увидела крупного парня в смокинге, который, казалось, трещал на его могучих плечах. Феликс Грант – парень Лу. Теплые карие глаза с беспокойством уставились на меня, пытаясь считать эмоции…
Мой друг сосредоточен и по виду обеспокоен происходящим. Он кажется сильным и огромным. Феликс переводит взгляд на крепко держащего меня парня, который в ответ еще сильнее стиснул пальцы, притянув меня к своему боку.
Не понимаю логики действий Димитрия… С чего он так вцепился в меня? С чего подобное внимание?
Я чувствую себя в западне, в эпицентре назревающего скандала. Смотрю в наглое лицо Каца и понимаю, что мой неожиданный защитник и друг не вызвал ровным счетом никакой реакции у этого мажора.
Хоть Феликс и выглядит могучим воином, крепким и по всем физическим показателем равным Кацу, но Димитрий похож на остро заточенную рапиру, и я не хочу драки. Инстинктивно чувствую, что Кац не на пустом месте настолько уверен в себе.
В нем чувствуется агрессивность, свойственная бойцам. Такой харизмой обладает Ривз. Некая уверенность в собственной непоколебимости, присущая матерым представителям высшего общества…
Правильный выбор сделала Лу. Хороший Грант парень и надежный, просто слишком справедливый и гордый. Таким в нашем жестоком мире бывает сложно.
Феликс ровно и с достоинством встречает циничный прищур Димитрия, который явно демонстрирует, что не видит в моем защитнике противника для себя.
Мой друг не тушуется и не уходит, стоя скалой, но и не приближается, не переходит тонкой грани культурной беседы.
От парня, что вцепился в меня мертвой хваткой, веет превосходством и властью. И я не замечаю, чтобы Феликс хоть как-то смутил или заставил нагловатую улыбку исчезнуть с этого действительно красивого лица.
Я нахожусь в эпицентре назревающей бури. Впервые чувствую себя своеобразным яблоком раздора. Смотрю в медовые глаза своего защитника, простого парня с невероятной одаренностью в области спорта, и понимаю, что, по сути, он беспомощен.
Наличие подобного врага со связями – и его спортивная карьера еще не начавшись будет закончена. На всем будет стоять огромная жирная точка.
Смогу ли простить себе когда-либо подобную жертву, смогу ли заплатить Лу за все ее добро подобной неблагодарной монетой?
Жребий брошен, господа.
Я выбираю сторону.
Я улыбаюсь Феликсу как можно беззаботнее. В этих джунглях надо уметь держать покерфейс. Мне, конечно, в своем мастерстве еще очень далеко до Тайгера Ривза, но и я кое-что умею.
Растягиваю губы в еще более широкой улыбке, что щекам становится больно, и беззаботно щебечу, растягивая гласные:
– Привет, Фелииикс! Крутой у вас выпускной! А мы тут собираемся пойти потанцевать!
Феликс теряется от моего задора, не может врубиться, правильно ли он понял ситуацию, или, быть может, пропустил что?
Кац в свою очередь с интересом разглядывает меня, приподняв в удивлении бровь. На его холодном лице проскальзывают интересные эмоции. Могу гордиться собой. Кажется, я только что заставила этого сноба офигеть от моей наглости, и мне кажется, что он с трудом сдерживается, чтобы не заржать в голос. Прямо вижу, как дрожат уголки губ.
Этот гордиев узел напряженности разрубает ледяной голос, что хлыстом бьет по нервам, прошивает меня острием бешеных холодных игл, которые летят в меня со всех сторон, избрав своей целью, заставляя сердце покрыться изморозью и тупой ноющей болью.
– Что здесь происходит?
Я встречаю холодный взгляд сине-зеленых глаз, в которых разгорается пламя, и что-то подсказывает, что гореть на этом костре именно мне.
Я смотрю на троих парней и четко понимаю, кто из них является хозяином положения.
Если Феликс простой и понятный парень, то Кац на его фоне выглядел гюрзой. Тайгер продолжает оставаться с виду холодным и отстраненным, словно скучающим, но безотрывно смотрит на меня, заставляя теряться и чувствовать себя виноватой.
Ни один мускул не дрогнул на лице Тайгера, но я буквально нутром ощущаю, как наэлектризовывается воздух вокруг нас, треща. Один короткий, как выстрел, взгляд Ривза и рука, все еще сжимающая меня, исчезает.
– Тай, дружище! – добродушно и вальяжно улыбаясь, начинает беседу Кац. Говорит как равный с равным, не тушуясь и спокойно встречая раскаленный взгляд моего Ястреба. – Пока ты гуляешь, развлекаю твою спутницу, как могу, вот, решили потанцевать, надеюсь, ты не против?
От услышанного у меня волосы на затылке зашевелились и я в шоке приоткрываю рот, не находясь с ответом. По сути, все правда, да и мой веселый щебет, предназначенный для Феликса, вполне мог услышать и Тайгер.
Короткий взгляд мне в глаза становится ответом, словно хлыстом ударил, и вспышка молний в синеве зрачков почудилась.
– Я помню, Димитрий, – растягивая слова произносит Ривз, – ты стреляешь без промаха, но в этот раз явно промазал с целью, друг! Адель не танцует ни с кем, кроме МЕНЯ, – заявляет Тай, устремляя острый взгляд в лицо собеседника.
Это заявление звучит выстрелом, раздавшимся в моем сознании громким хлопком, и выбивает почву из-под моих ног.
Слышу парочку девчачьих удивленных возгласов, и понимаю, что мы стали центром всеобщего интереса…
Молчание не длится долго.
– Без проблем, – поднимая руки в шутливом жесте, отвечает Кац. Он просто уступает, и покидает нас не прощаясь.
Ривз переводит взгляд на замершего на месте Феликса, который выглядит потрясенным теми событиями, которые разворачиваются у него на глазах…
– Спасибо, Феликс, – слегка улыбается Ривз.
В ответ Грант, так же, как и Кац секундой ранее, вскидывает руки вверх:
– Без проблем.
Вот действительно жест такой, мол, я чист, брат, только не трогай… Комично, однако.
Оба парня растворяются в толпе офигевших выпускников.
Кажется, я только что стала предметом зависти всех девчонок школы. Но радости это совсем не прибавляет. Тяжко осознавать, что за меня сцепились Тайгер Ривз и Димитрий Кац, а Феликс грант стал третьим лишним. Черт! Я даже не берусь представить, в какие слухи это все выльется…
Однако все мысли вылетают из головы, стоит мне вновь обратить свой взор на Тайгера, который продолжает сверлить меня огненным взглядом, затем медленно выдыхает, галантно протягивая руку в классическом жесте-приглашении:
– Ты хотела потанцевать?
