Анна Евдокименко
Блокнот Анюты
– Он очень умный, но никогда не гордился этим и не ставил себя выше других. Сергея никак нельзя назвать ботаником или заучкой. Я Таня. Одногруппница Сергея. Он всегда всем помогал, когда был студентом. И теперь продолжает. Хотя наши парни порядочные лентяи, но замечательные ребята. Вы ему однозначно понравились.
При этих словах в глазах зачётки-Тани промелькнула загадочная улыбка.
– Ты снова меня расхваливала? Не слушайте ее, Саша. Она все преувеличивает. Я был обычным студентом. Как все, прогуливал пары и выполнял задания в последний момент, – сказал, подбежавший в этот момент Сергей.
– Да. Но в последний момент ты делал уже не свои задания, а задания своих друзей. И не отрицай, я сама не раз обращалась к тебе за помощью, и ты ни разу не отказал.
– Ладно. Достаточно, а то у меня страницы повылетают от смущения.
При этом зачётки дружно рассмеялись, и Саша вместе с ними. Их веселье было удивительно заразительным.
– А почему курсовые работы лежат и не двигаются?
Таня притворилась удивленной и спросила:
– А как вы сами относитесь к своим курсовым работам? Вы уделяете им слишком много времени?
– Да нет. Скорее наоборот. По-быстрому делаем и сдаем.
Саше было очень приятно общаться с этими существами. Своим поведением они не отличались от обычных студентов, прекрасно её понимали и постоянно шутили.
– Просто курсовые работы очень слабы и апатичны. Хранят их всего три года. Курсовые предпочитают отлёживаться в своих стопках: болезненные, слабые, необщительные. С ними можно поговорить, но они никогда сами не выбираются из своих стопок и коробок.
– Сергей, а можно я полистаю вас? – Саше было интересно посмотреть содержимое этой зачётки.
Вокруг послышалось всеобщее и многозначительное: «О-о-о!» Листки некоторых зачёток будто порозовели, многие зашептались и захихикали. Сергей сначала тоже смутился, но позволил Саше заглянуть в себя. Она поняла свою оплошность: видимо, показывать свои страницы кому-то для зачёток было чем-то интимным.
Саша, стала извиняться и отказываться. Надо же! Это ведь всего лишь книжечки. Однако Сергей сам запрыгнул к ней на колени, стал успокаивать и говорить, что всё нормально и ничего такого нет в просмотре страничек живой зачётки. Затем он сам раскрылся и стал показывать ей свои страницы. Студент Сергей был круглым отличником. Пока Саша рассматривала содержимое этой зачётки, остальные потихоньку от них отошли и сделали вид, что занимаются своими делами.
Разговаривая с разными зачётками и дипломными работами, Саша просидела на чердаке до конца второй смены. Да и в сумке у неё лежал подготовленный с вечера перекус, так что не пришлось особо торопиться. С зачётками студентов географического факультета Саша разговаривала особенно долго, в основном о своих преподавателях. Нашла она здесь и зачётки своих друзей со старших курсов.
Время пролетело незаметно. Сергей постоянно находился рядом. Саша позволила ему забраться на свое плечо, и он там весьма уютно устроился, чем дал повод для шуток своим друзьям. Но посмотрев на часы, Саша помрачнела:
– Сейчас будет звонок. Заканчивается последняя пара. Мне нужно идти, иначе корпус закроется. Очень не хочется с вами расставаться. Я смогу ещё вас увидеть?
– Это вряд ли, – с Сашей заговорила одна из дипломных работ. – Даже один раз увидеть нас такими случается очень редко и с очень немногими людьми. Как правило, один раз в жизни. Прощай, Александра. Честно, мы рады, что ты нас посетила, внесла разнообразие в нашу жизнь.
Саша сидела на полу, окружённая зачётками. Сергей спрыгнул с её плеча и посмотрел в глаза:
– Саша, вы можете показать мне свою зачётку?
– Да, да, конечно, – дрожащим голосом ответила Саша. Она была очень растрогана и на глаза наворачивались слёзы.
Она вытащила из сумки свою зачётку, стащила с неё зелёную обложку и положила на пол перед Сергеем. Он нежно посмотрел на неё, погладил по обложке и слегка приоткрыл, но потом вздохнул и, немного смутившись, закрыл книжечку:
– До встречи. Надеюсь, ты вспомнишь меня. Я буду ждать тебя здесь!
Остальные зачётки притихли, пытаясь делать вид, что ничего не видели и не слышали, но их выдавали улыбающиеся глаза.
По щеке Саши сбежала слезинка. Она убрала свою зачётку в сумку. Потом взяла в руки зачётку-Сергея, поцеловала его обложку и поставила на пол.
Ещё раз осмотрев чердак и всех его обитателей, Саша скрылась за чердачной дверью.
***
Из корпуса Саша выходила почти последняя. На улице стемнело. Небо очистилось от туч, и сейчас хорошо были видны звезды. Справа поднималась растущая луна. Саша всегда любила именно растущую луну и обычно говорила про себя, когда её видела: «Луна улыбается. Значит, всё будет хорошо!».
И она совсем не обратила внимания, что следом за ней из корпуса вышел парень. Когда Саша остановилась, чтобы полюбоваться небом и глубоко вдохнуть вечерний уже прохладный воздух, парень остановился рядом с ней.
– Я видел, что ты была на чердаке. Не совсем обычное помещение для занятий. Рабочие могли вспомнить, что он не закрыт, и запереть тебя там. Пришлось бы потом объясняться, – при этом парень улыбался вместе с луной.
Почему-то он показался Саше знакомым. Немного выше её, чуть растрепанные длинноватые светлые волосы. Цвет глаз не разобрать в полумраке, но взгляд мечтательный. С виду настоящий романтик. Саше подумалось, что ему бы понравилось на чердаке.
– Я хотел бы познакомиться с тобой.
– Ты студент? – не зная зачем, спросила Саша. Ей понравился этот парень, и подсознательно она чувствовала в нем что-то родственное.
– Нет. Год назад я окончил этот университет. Сейчас учусь в магистратуре. Я историк и изучаю мифологию. Зовут меня Сергей.
– А меня Саша.
На пути к себе
А дальше что?
Эля закрыла вкладку с очередным рассказом. В последнее время в своей излюбленной социальной сети она всё чаще натыкалась на тексты, помеченные странным и высокопарным, как казалось девушке, тегом #Следуй_за_Штормом.
Эльвира не была знакома с авторами, которые публиковали своё творчество прямо у себя на страничках, но что-то в их текстах притягивало её. Среди записей под штормовым тегом можно было найти и художественные тексты, и откровения авторов о себе. Девушка предпочитала читать выдуманные истории, потому что рассказы писателей о себе оставляли в душе Эли неоднозначное и не всегда приятное ощущение. С одной стороны, она узнавала во многих моментах себя, особенно когда люди делились своими тяготами и переживаниями. С другой, девушке казалось, что авторы лукавят, когда начинают хвалить себя и публично радоваться жизни. С чего они такие показушно жизнерадостные? Ведь эти тексты пишут такие же люди, как и Эля. Жизнь их проходит по замкнутому кругу «дом-работа-дом-работа», прерывающемуся на короткие выходные, в которые хочется лежать лицом в подушку – быт, который Эльвира ненавидела за его неизбывность. Она была уверена, что если в жизни человека действительно происходит что-то интереснее выезда на шашлыки, то он вряд ли станет сидеть в сети и стучать по клавиатуре.
Так думала Эльвира, но продолжала читать. В художественных текстах она находила всё те же живые эмоции настоящих людей, но уже под маской выдуманных персонажей. Созданные писателями миры создавали впечатление оторванности от мира. Вот они, всё те же проблемы, но не в нашем мире, а в чужом.
На самом деле Эля понимала, что ей самой не хвататет жизни в её сером существовании. Понимала, но не знала, что делать, и искала то, чего ей не доставало, в текстах.
Только что прочитанная история заставила Эльвиру задуматься. Простая и наивная сказка про скорпиончика, у которого не было друзей. В конце концов персонаж нашёл убежище и поддержку, пройдя сквозь врата. Как легко написать историю с хорошим концом, и как сложно на самом деле найти те самые врата и решиться шагнуть сквозь них.
Звук оповещения мессенджера заставил Элю встрепенуться. Ха! Да весь мир, кажется, насмехается над ней. В очередной раз пришло сообщение от бота по имени «Врата в Шторм». Эльвира и сама не знала, где и когда она умудрилась подписаться на рассылку, но уже почти пол года бот периодически писал ей и звал в некий «Шторм».
Снова «врата» и «шторм». Совпадение? Да нет, просто хорошо настроенная контекстная реклама реагирует на всё, что открывается в браузере. Читаешь тексты со «штормовым» тегом, вот тебе шторм. Нашла сказку про «врата» – получай и врата.
Девушка уже нацелилась курсором на крестик в углу заголовка диалога, но её взгляд зацепился за фразу: «Задалбывать тебя письмами я в любом случае не собираюсь». Странная фраза для бота, который изначально воспринимался как «инфоцыганская» ловушка. «…и Врата для тебя закрываются». Как? Даже странному боту больше нет дела до Эли?
«Засим прощаюсь, встретимся по ту сторону Шторма. В крайнем случае – нет».
Эля раскачивалась в кресле, глядя на последнее сообщение странного бота. Очень странного бота. Тексты его не выглядели безликими маркетинговыми фразами. На краткий миг девушка утратила ощущение реальности. Сказка про скорпиона и врата в другой мир уже не казались наивной выдумкой.
Ничего ведь не случится, если Эля осмелится поверить?.. Нет, не поверить, а лишь проверить, что случится, когда она перейдёт по предложенной ссылке? Терять вроде нечего…
Дом, в котором
Большой дом в два или три… в несколько этажей предстал перед Эльвирой, когда она вышла из мрачной еловой аллеи. Здание выглядело очень странно, будто его многократно достраивали и перестраивали, потому и сложно было определить сходу число ярусов. Со всех сторон на разной высоте виднелись надстройки, балконы, мезонины. Имелась даже пара башенок. Всё это было построено из самых разных материалов. Строителей явно не заботили ни архитектурные стили, ни сочетаемость элементов между собой.
Перед домом раскинулась лужайка с аккуратно подстриженным газоном. С правой стороны были разбиты аккуратные грядки с неизвестным Эльвире ягодником, а рядом надувной бассейн и гамак, подвешенный между двумя гигантскими магнолиями. Деревья стояли будто подсвеченные крупными цветами оттенка шампанского. Слева от дома стояла добротная деревянная беседка и кованный вместительный мангал. За домом возвышался величественный ясень. Он был настолько огромен, что тень его ветвей накрывала почти всё необычное строение.
Ни одного указателя, отвечающего на вопрос, что это за место, Эля нигде так и не нашла. Ей стоило большого труда отыскать этот дом. После нажатия на ссылку, бот провёл заочную экскурсию по Шторму, в который приглашал и предложил выбрать команду.
Девушка всё ещё не понимала, куда ввязалась, но пока что у неё не требовали денег и не спрашивали личные данные. На каждом шагу Эля старалась быть внимательной, чтобы не попасть в ловушку. Во всём разнообразии команд Эльвиру заинтересовала лишь одна – Предел. Здесь не обещали излишних обнимашек и нежностей, зато принимали тех, кто не прижился в других местах. Эля решила, что именно ей такой вариант подходит наилучшим образом. Она ведь и сама нигде не чувствовала себя на своём месте.
Как только Эльвира определилась с командой, бот выдал ей координаты и велел отправляться в указанное место. Этого дома не было на картах в официальных приложениях. Найденное по координатам на спутниковом снимке, место оказалось закрыто облаком.
Эля уже начала сомневаться по поводу существования места, в которое её направлял бот, но затем встрепенулась и подумала, как будет грызть сама себя за то, что сдалась и не проверила до конца. Она выяснила в какой ближайший к точке координат населённый пункт идёт автобус, и на следующий день отправилась на автовокзал.
Эльвира всегда приезжала чуть заранее. До отправления оставалось ещё двадцать минут. Девушка прогуливалась вдоль посадочных площадок и размышляла, для чего ей понадобилась эта сомнительная поездка. Почему она доверилась бездушному боту и его рассылке? С другой стороны, что достойного упоминания происходило в её жизни? Самым интересным было лишь чтение чужих текстов по вечерам. При этом Эля и сама в студенческие годы пробовала себя в прозе, но решила, что её скучные писульки, наполненные жалостью автора к себе, к никому не интересны, и бросила это дело. Начатая книга так и осталась сохранена под многообещающим, но не оправдавшимся, названием «Проект».
– Какие люди! Привет, Эля!
К Эльвире быстрым шагом приближалась невысокая девушка в очках с копной русых кучеряшек.
– Привет! Вот так совпадение!
Внезапно на вокзале Эля повстречала Аню. Нельзя сказать, что девушки был подругами, но добрыми знакомыми вполне. Вживую они встречались всего один раз во время квиза в университете. Тогда и добавили друг друга в друзья в социальной сети, периодически присылали поздравления и ставили «лайки» на публикации.
Общих тем для разговора не находилось, но тут Эля заметила чуть выше запястья у Ани татуировку, вид которой вызвал мурашки: молния и буква «А», вписанные в круги.
– Знакомые символы, – пробурчала Эля под нос.
– Ты о чём?
– Что означает твоя татуировка, если не секрет?
– А! Ты об этом? – собеседница рассмеялась и глаза её засветились энтузиазмом. – Я состою в одном писательском сообществе. Это внутренняя символика. Ты где-то уже видела такое?
– Ага, вчера общалась с ботом, который мне экскурсию по некоему Шторму проводил. Вот там повсюду эта молния.
– Ух ты! Ты решила присоединиться к Шторму?
– Если честно, я так и не поняла, что он из себя представляет. Да и мутная это история. Бот выдал координаты, по которым я ничего не нашла на картах. Просто точка за городом.
– Ты, случаем, не Предел выбрала?
– Точно, его. А как ты поняла?
– Ну так окраина ведь. Но тебе, я думаю, это подходит. Отправляйся и обязательно его найдёшь. Бот с координатами не мог ошибиться. И удачи тебе!
На этом Эля рассталась с Аней и поспешила к своей платформе, автобус как раз подошёл на посадку. Ехать ей было всего сорок минут. Далее, если верить навигатору, предстояло пройти пешком по грунтовой дроге ещё около двух километров. По пути Эльвира сопоставляла известные ей данные о Шторме. Информации, нужно признать, было совсем не много: лишь то, что рассказал бот, и тот факт, что в это сообщество входила знакомая, которая вряд ли бы стала втягивать Элю в что-то сомнительное.
Вдруг Элю осенило, каким образом бот нашёл её и позвал в приключение. Именно Аня стала для неё белым кроликом, приведшим её к Шторму! Всё тот же таргет. Эльвира подписана на человека из Шторма и сама читала тексты в социальной сети. Вот она и попалась в поле зрения штормового бота. Так стало яснее и спокойнее.
И вот Эльвира уже несколько минут рассматривает несуразный дом. Наконец, девушка решилась войти внутрь. Она не сразу смогла увидеть вход в мешанине пристроек, но, когда решила для начала подойти поближе, ей показалось, что дверь сама возникла прямо перед ней. За ней Эльвиру ждал узкий коридор со множеством дверей, таких же разномастных, как и части самого дома.
Ноздри девушки защекотал аппетитный запах кофе и чего-то мясного. Проход привёл Элю как раз к источнику ароматов. В большой гостиной местные обитатели уплетали манты и обсуждали особенности их рецепта.
– Добро пожаловать домой, Страж! – эта фраза была сказана Эльвире вместо приветствия с разных сторон одновременно.
– Домой? Страж? – Такой встречи Эля точно не ожидала.
– Да. Раз ты здесь, значит ты теперь Страж, – девушка с искрящимися серыми глазами и ярко-рыжими волосами протянула Эльвире тарелку с горячими мантами. – Угощайся, небось голодная с дороги. Меня можешь звать Мар.
– Спасибо! Еда очень кстати.
– Кружку взяла? Кружка это главное! – в дальнем углу помещения мужчина снял ноги со стола, встал и приподнял в приветственном жесте шляпу в стиле стимпанк. Поверх одежды на его плечи был накинут лабораторный халат.
– Начальник дело говорит, со своей кружкой удобнее. Кофий будешь? Его фея варила, – на это раз к Эле обращалась девушка в коротком розовом халатике. В глазах говорившей плясали такие озорные искорки, что стоило сначала подумать по поводу предлагаемого ею напитка.
– Рысь, не смотри на новенькую, как на подопытную. Ещё спугнёшь! А кружку можешь себе любую в лаборатории выбрать, если свою забыла. И в холодильник не стесняйся заглядывать. Он у нас самобранец.
– Волшебный что-ли? – на Элю обрушилось одновременно слишком много информации, и она была не уверена, что правильно поняла мужчину в шляпе.
– Нет. Это просто филиал моего шкафа, – голос доносился сверху.
У стены возвышался огромный резной шкаф. Один его вид внушал мысль, что за его дверцами может скрывать и Нарния, и ещё в десяток волшебных миров. На шкафу на пышной перине возлегала девушка миловидной наружности. Было в её чертах, что-то кошачье. Меховая жилетка только усиливала это сходство. На мгновение Эле показалось, что за спиной «кошечки» даже мелькнул пышный хвост, но скорее всего это была просто игра теней.
– Это высокотехнологичное устройство, – продолжала она свои пояснения по поводу холодильника. – Он генерирует продукты из воздуха. Нас здесь много, поэтому углерода предостаточно. Очищение воздуха – как полезный побочный эффект.
Компания очень быстро снова вернулась к разговорам, прерванным появлением Эли. Она в это время доедала вкуснейшие манты и осматривалась. Гостиная была заставлена креслами, диванчиками и пуфиками. Обитатели и внешне, и по своему поведению были столь же разнообразны, как и всё в этом доме. В каждом из присутствующих была какая-то своя изюминка. На фоне всех этих людей, Эльвира чувствовала себя слишком обычной.
– Йож! Подскажи, а машина обязательно взорвётся, если в бак выстрелить? – из боковой двери в гостиную вошла жизнерадостная девушка с блокнотом в руках.
– Наташ, ну тут много факторов нужно учитывать: полный бак или нет, с какого расстояния стреляли, – Йожем оказался парень крепкого телосложения, который занимался починкой стула и попутно пустился в разъяснения по поводу взрываемости бензина. – Короче, скорее не взорвётся.
– Спасибочки! Мне нужно было выяснить могли ли герои спрятаться за машиной, по которой стреляли, и выжить при этом.
Наташа с блокнотом довольная убежала обратно, а в помещение с другого входа быстрым шагом прошёл высокий юноша, поздоровался со всеми и заметил Элю:
– Добро пожаловать домой, Страж!
– О, Захар, ты когда из своей ссылки возвращаешься? Мне интересно, что же дальше с Фэйлесом будет! – жизнь в этом месте бурлила и разговоры стремительно перетекали из одной темы в другую, и Эльвира не успевала следить, кто к кому обращается.
– Скоро, ребята, скоро! Мне до конца смены пара недель осталась, – Захар взял что-то из холодильника и снова ушёл.
– Йож, а какую взрывчатку лучше использовать, чтобы при взрыве часть дома сложилась, а остальное осталось стоять? – это вернулась с расспросами Наташа.
Наблюдая за происходящим, Эля почувствовала, что здесь, среди множества таких разных людей ей комфортнее, чем дома и среди знакомых. Захотелось остаться, хотя девушка не представляла, что она будет тут делать. Осмотрев присутствующих, она решила обратиться к парню, который сидел за столом и сосредоточенно рисовал что-то белым карандашом по чёрной бумаге.
– Подскажите, пожалуйста, чтобы здесь находиться обязательно быть писателем?
– Да. Начинающим или опытным – не важно. Написание текстов – одно из условий пребывания в Шторме, – бархатный голос парня завораживал. – Не сомневайся в своих силах. Здесь нет ни одного профессионала.
– Но я ведь давно бросила писать. Ни образования соответствующего, ни опыта.
– Просто так ты бы сюда не пришла. А по поводу «не умеешь», здесь ты как раз можешь учиться. И подскажут, и похвалят, и покритикуют.
В помещение вошёл мужчина с огнестрельным оружием в правой руке, одетый в килт, и мягким вкрадчивым голосом проговорил:
– Привет, Страж. Я Енот – местный квартермейстер. По поводу места проживания обращаться ко мне. Чтобы тут зацепиться, пиши тексты и вноси свою долю денег за коммунальные платежи. Еда в холодильнике бесплатная, а вот электричество он вполне себе платное употребляет.
– Я готова! Сколько и куда оплачивать? – Эля обрадовалась, что ей, наконец, стали что-то объяснять.
Дом Предела действительно был большим, но за счёт значительного числа обитателей оплата проживания была не слишком высокой. У Эли ещё только-только начался отпуск, поэтому она могла позволить себе это приключение. Ей уже не терпелось стать частью Предела и понять, что означает быть Стражем.
– Тебе нужно будет каждую неделю писать хотя бы один текст. За него ты будешь получать баллы, а иначе… – из-за стола, заваленного пряжей, коробочками с бусинами и пуговицами, блокнотами и блоками для записок выглянула немного взъерошенная девушка и заметила, как Эля кивает ей, соглашаясь со сказанным. – Ага, тебе уже объяснили. Не обращай внимания, я как обычно, сначала комментирую ситуацию, а потом разбираюсь, что уже до меня наговорили. Ну ты спрашивай, если что-то непонятно.
Да. Эльвире определённо здесь нравилось.
Вначале было слово, и слово это было…
Еда. Эля думала, что Предел – это одна из команд в сообществе писателей, но главными темами для разговоров здесь были различные мутации и скрещивания всех со всеми, способы убийства и последующего избавления от трупов, и еда. К пище сводились абсолютно все темы. С чего бы не начался разговор, он заканчивался обсуждением различий между мантами, буузами и хинкали, способами замариновать шашлык или сравнением зефира и сгущёнки разных производителей.
Тексты, конечно, тоже писались, но и в них, зачастую, особое внимание уделялось еде.
Всё было настолько серьёзно, что в Пределе развивалась своя шуточная, или нет, тут Эльвира сомневалась, религия, посвящённая еде. Обычно комментарии и реплики, вызывавшие особый аппетит и слюноотделение оканчивались восклицанием «Вкусминь!». Особо проголодавшиеся участники обсуждения использовали вариант покрепче – «Жраминь!»
В такой домашней атмосфере Эля чувствовала себя комфортно и понемногу стала снова писать тексты. Она перечитывала свои старые работы и находила их не такими уж слабыми. Содержание их зачастую оставляло желать лучшего, так как в основном было посвящено юношеским страданиям от экзистенциального одиночества, но стиль написания даже по прошествии нескольких лет не заставлял закатить глаза и удалить всё поскорее, пока никто не увидел.
Рассказы и заметки Эльвиры становились всё увереннее и смелее. Девушка старалась участвовать во всех мероприятиях. Она постоянно подбадривала себя мыслью, что решилась прийти в Шторм, чтобы перестать бояться.
В то же время, находясь в общей гостиной, Эля всё ещё оставалась тихоней. Она с удовольствием слушала беседы товарищей, много смеялась, радовалась их успехам и лишь изредка участвовала в разговоре. Ближе всех по духу ей оказалась Скорпионушка. Так называла себя спокойная и добрая девушка, которая тоже не слишком часто вступала в сумасшедшие порой дебаты, но, по всему видно, искренне любила свою команду именно за это безумие. Эля могла часами заниматься каким-нибудь рукоделием, усевшись рядом со Скорпионушкой, или молча писать тексты.
Периодически в Шторме проводились большие открытые онлайн марафоны по совместному написанию текстов. В таких мероприятиях участвовали не только писатели из Шторма. Людей собиралось много и внутри команд образовывались отдельные небольшие группы. Механику процесса помогали настраивать чат-боты, вроде того, который и привёл Элю в Предел. А вот с участниками общались и руководили опытные кураторы и старосты из числа штормовиков.
Эля себя опытной не считала, ведь девушка провела команде не более двух месяцев. Она входила в группу под руководством Йожа, наравне с рядовыми участниками писала тексты по заданиям и получала удовольствие от общения.
Обычно в течении марафона, чтобы разнообразить досуг, проводились всякие активности и упражнения. Этим, как правило, занимались старосты мини-групп. И вот во время такого марафона Йож обратился к Эльвире с просьбой провести игру для участников.
– Я, конечно, стараюсь участвовать во всём, чтобы учиться новому, но пока не уверена, что могу провести игру для других, – тихоня Эля оказалась не готова стать центром внимания своей мини-команды, пусть и ненадолго.
– Мы активности обычно проводим в шесть вечера. Я никак не смогу в это время быть на месте. В чатах наступит затишье и люди заскучают.
В мини-командах, как и в Пределе, главенствовала тема воспевания еды. А под руководством Йожа атмосфера приобретала особый колорит, сдобренная обсуждением разных типов оружия и грамотного применения его героями рассказов. В качестве острой приправы выступал отменный чёрный юмор, который, однако, подавался строго в том количестве, которое было необходимо для сохранения приятной атмосферы.
– А может лучше Тёгра игру проведёт? Она же твой заместитель, и с людьми хорошо ладит. Даже никого взорвать не угрожает, – разговоры и шутки про взрывы были как раз в компетенции Йожа.
– Я уже спрашивал. Она тоже не сможет, – староста задумался, но, видимо, так и не подобрал альтернативную кандидатуру. – Да не бойся. Если вдруг кому-то что-то не понравится, пустим недовольного на шашлык. Мангал давно простаивает. Аж два дня.
Очередная шутка про еду заставила Элю расслабиться. Девушка вновь вспомнила, ради чего пришла в Предел: наполнить свою жизнь жизнью, перестать прятаться и ждать чего-то. Вот же оно, уже пришло. Бери и кушай!
Эльвира согласилась провести игру. Ей всего лишь нужно было задать несколько последовательных вопросов участникам, собрать их ответы и составить из них связную историю. Должен был получиться шуточный коллективный рассказ. Но того, что получилось, девушка никак не ожидала.
Дело в том, что всё происходящее в Пределе иногда выплёскивалось за границы реальности. Эле, казалось, что это происходит только с ней, и она не решалась спросить у своих сокомандников, видят ли они то же, что и она. С самого начала девушка замечала странности за обитателями дома. У Котёжки то и дело за спиной мелькало два хвоста. Её шкаф, из которого можно было достать всё, что угодно, тоже вызывал вопросы. У Рыси глаза постоянно меняли свой цвет, да и сама она часто возникала будто прямо из воздуха. Енот и вовсе временами выглядел абсолютно сюрреалистично: не человек, а настоящий енот в килте, с киберпротезом вместо правой лапы и щупальцами вдобавок к ногам. Сам дом тоже казался живым и подвижным: каждый раз выходя на улицу Эля замечала новые детали, которых раньше видела, и не могла найти знакомых дверей или балконов.
В общей гостиной было приглушённое освещение и Эля могла бы списать всё на разгулявшееся воображение, но во время написания рассказов, девушка будто оказывалась среди своих персонажей. Они покидали её голову и контактировали с ней напрямую, даже могли дотрагиваться до неё. В такие моменты Эльвира радовалась, что не пишет рассказов об убийцах и злых духах.
Во время игры с марафонцами Эля не могла контролировать придуманных другими игроками персонажей. Она не знала с кем ей придётся справляться.
И вот игра началась. Первым к Эльвире явился рыжий кот Василий. За ним пришёл Конь в пальто и Посол Ворлонской республики Кош. С последним Эля вообще не была знакома, поэтому старалась быть максимально вежливой. А вдруг он вооружён и опасен? Фантазия игроков была не ограничена правилами игры, поэтому Эльвире со всей компанией пришлось разбираться с Ктулху и Говардом Лавкрафтом, досталось и Кафке. В сюжете появились древние и могущественные духи, у которых были свои счёты друг с другом. Однако, можно было сразу догадаться, что при любых вводных игра снова сведётся к еде.
Эле было сложно справиться со всем навалившимся как писателю, потому что требовалось соединить несоединяемое. Ей было страшно, как человеку, потому что персонажи, хоть и для шуточного текста, но подобрались серьёзные. Они внимательно следили за каждым словом ведущей игры. Лишь кот Василий тёрся о ногу девушки, пока она писала текст, стараясь успокоить её волнение. А ещё Эльвира не хотела подвести участников игры. Часть из них вообще впервые участвовали в марафоне, и Эля чувствовала на себе ответственность за их впечатления от организации, когда он закончится. Она переживала, что может подвести старосту и всю команду.
Как только Эльвира закончила работу над текстом и сохранила его, персонажи благодарно улыбнулись ей и медленно растворились в воздухе. Всё остались целы и довольны. Авторы с нетерпением ждали, когда где они смогут прочесть, «Что случилось под старым дубом».
На следующий день староста снова смог вернуться к работе со своей командой. В чате шло активное обсуждение получившейся истории. Участник с прозвищем Ворон потешался над приключениями посла Ворлонской республики Кошем, а Сергей, который ввёл в историю древних духов, удивлялся тому, как из таких разных деталей удалось собрать забавную и захватывающую историю.
Эля же чувствовала воодушевление от того, что она смогла преодолеть свои страхи и никого не подвела. Она осознала, что стала меняться, становиться более живой вместе со своими персонажами, и в очередной раз мысленно поблагодарила своего «белого кролика».
Предел никогда не спит
Большой дом, населённый самыми разными людьми, находился в постоянном движении и кипении. Кроме крупных общештормовых событий то и дело вспыхивали новые активности и приключения в самом Пределе.
Здесь оформлялся выпуск газеты «Еженедельный Предел»: концентрированный локальный юмор вперемешку с рецептами алкогольных коктейлей и интервью с местными обитателями. Правда «еженедельным» издание лишь называлось, но от того каждый номер встречали с большим восторгом. Организовывались совместные просмотры фильмов, обсуждения музыкальных групп. По вечерам субботы устраивалась музыкальная вакханалия с караоке. Да и обычные беседы сами по себе являлись отдельным видом искусства, а обитатели Предела порой больше напоминали персонажей книжных историй, чем обычных людей.
О том, что Предел часть Шторма, который в свою очередь это сообщество писателей, тоже не забывали. В череде челленджей, марафонов и обмена опытом публикаций своих творений, штормовики могли принимать участие в настоящих турнирах и дуэлях. Турниры, конечно, были грандиозным и редким событием, а вот вызвать товарища на писательскую дуэль можно было в любое время.
Эльвира пока не чувствовала уверенности в своих текстах, чтобы бросить вызов кому-либо. Но просто так отсидеться ей не удалось. Чёрный Ловелас и Рысь решили устроить состязание между собой и искали трёх секундантов. Именно в тот момент Эля решила наведаться в общую гостиную к холодильнику-самобранцу.
