Анна Вафина Приют 17

Глава 10

Конец второго месяца в Приюте ознаменовался неожиданными каникулами. Директор объявила, что все желающие кандидаты могут уехать домой на неделю. На студентов такая привилегия не распространялась, но никто из младших не задавал вопросов. Так, за считанные часы особняк опустел, и в нем стало невыносимо тихо.

В отличие от остальных кандидатов, Исе пришлось отказаться от поездки домой. Сразу после объявления о внеплановых каникулах Ли позвала ее в кабинет и сообщила, что ей ненужно будет никуда ехать.

— Командор Райс не в курсе этих каникул, поэтому ты останешься здесь. В твоих же интересах посвятить освободившееся время занятиям, — директор осуждающе глянула на девочку исподлобья.

Ли не скрывала, что не верит в Ису. Никто не верил, даже она сама. За два месяца ей так и не удалось подняться в рейтинге, хоть она уже и не была такой же никчемной, как в самом начале.

— Можешь идти, — женщина отвернулась от Исы, давая понять, что разговор окончен, но девочка продолжала стоять на месте, не спеша идти к двери. — Что еще?

— Я хотела спросить... Крис так и не связался со мной ни разу. У него все хорошо? — Иса с силой вдавила ногти в ладонь. Все никак не могла избавиться от этой вредной привычки, когда нервничала.

— А мне откуда знать? Я целыми днями здесь. Если не связывается, значит, не может или не хочет.

— Но...

— Иса, тебе пора, — приказным тоном сказала директор и указала ученице на дверь. Спорить не было смысла, поэтому Иса вышла из кабинета с опущенной вниз головой.

Пропажа Криса сильно волновала девочку, но она не могла его винить, ведь из-за нее он ввязался в то, от чего бежал много лет назад. Иса не знала, через что ему теперь приходится проходить, как он живет и что делает, поэтому ей хотелось только услышать, что у него все в порядке.

Все соседки Исы, включая Элиру, разъехались по домам. Через несколько месяцев все они могут стать следующими студентами, поэтому никто не хотел упускать шанса побыть хотя бы немного с семьей, пока есть такая возможность. Из кандидатов в Приюте остались только пять или шесть человек. Иса с ними не общалась до этого, поэтому решила держаться подальше и сейчас, тем более, что Ли была права — ей нужно усерднее заниматься.

Хуже всего дела обстояли с физической подготовкой, поэтому Иса сосредоточилась на ней. Во время каникул зал для занятий спортом пустовал, поэтому она могла часами тренироваться без осуждающих взглядов и посторонних комментариев. За три дня, что девочка провела там практически безвылазно, только Ци заглядывал пару раз. Но учителю было не до наставлений и тренировок. Он был занят, как и студенты. Это наталкивало на мысль, что каникулы младших были устроены для того, чтобы они не мешали старшим.

Иса старалась не возвращаться мыслями в день турнира, когда они с друзьями увидели то, что не поддается никакому логическому объяснению. Однако у Исы был козырь в рукаве — в отличие от остальных, она уже видела нечто подобное на границе, когда Крис голыми руками разрывал солдат. Но никто из кандидатов не имел такой чудовищной силы, а еще ни у одного из товарищей Иса не видела знак, похожий на штрихкод, на затылке. Они были только у студентов.

Закончив очередную тренировку, девочка сложилась пополам, поставив ладони на колени. Она тяжело дышала, но мысленно хвалила себя за продуктивное занятие. Ей казалось, что удары стали четче и сильнее, а еще она начала осваивать приемы, которые раньше ей казались чересчур сложными. Иса уже представляла, как отделает в следующий раз Заки, и как он будет верещать, когда она уложит его на лопатки.

— У тебя очень слабые руки. Ты зря на них полагаешься. Так ничего не выйдет, — в зале послышался посторонний мужской голос, который казался и знакомым, и незнакомым одновременно.

Иса резко выпрямилась и посмотрела в сторону двери, откуда доносился звук. Высокий изящный парень стоял в проеме, скрестив руки на груди, и глядел на запыхавшуюся девушку через приспущенные очки. Это был тот самый Эл, победивший несравненного Аша, и он обращался к Исе.

— Почему ты не бьешь ногами? Для тебя это гораздо эффективнее, — Эл продолжил говорить с Исой, будто в их беседе не было ничего странного.

— Ци... То есть... Учитель Ци, он запрещает, — язык девочки заплетался и выдавал какую-то чепуху. Она смотрела на студента и не понимала, как вообще оказалась в подобной ситуации.

— Ах, точно, Ци! Мог бы и сам догадаться, — Эл поправил очки на носу и сделал несколько шагов вглубь зала. Только тогда Иса заметила, что в руках парня все это время была книга. Он отложил ее в сторону, когда приблизился к кандидатке. — У тебя длинные и жилистые ноги, удары ими будут гораздо сильнее, чем этими макаронинами, — Эл насмешливо указал глазами на руки Исы. — Ногами удобно и захваты делать. Стоит только попробовать, потом только так и будешь сражаться.

В голове вдруг всплыли картинки боя Эла и Аша. А ведь долговязый парень и сам часто полагался именно на ноги, а не на руки. Это было вполне логично, учитывая, что Эл совсем не был качком, как его лучший друг.

— Я учту, — только и смогла выдавить из себя Иса, а затем отбежала в сторону своих вещей в надежде быстро покинуть тренировочный зал, чтобы прекратить этот неловкий диалог.

— Этого мало, – Эл покачал головой. — Ты же Иса, да? Последнее место в рейтинге кандидатов. Ты должна сделать практически невозможное, чтобы пройти отбор. И вместо того, чтобы действовать, ты говоришь «учту»?

С каждой минутой ситуация становилась все более абсурдной. Эл не просто подсмотрел за ее тренировкой. Тот самый Эл, которого теперь боготворил весь Приют, за исключением Эли по понятным причинам, знает о ней и о ее месте в рейтинге! Кто вообще из студентов интересуется жизнью кандидатов? Им всегда было все равно на них!

— Я же сказала, что Ци запрещает приемы с ногами.

— Ну, тогда хорошо тебе сидеть на 33-ем месте.

Равнодушно пожав плечами, Эл подобрал с пола свою книгу и медленно пошел к выходу. Иса останавливать не стала. Она стояла на месте вплоть до того момента, пока ровная спина парня, прикрытая черной рубашкой, не скрылась в дверном проеме, а после ушла сама.

Для младших выпускники Приюта были практически богами, и один из главных богов говорил с ней. Иса не могла даже переварить эту информацию. Лежа в кровати, она раз за разом прокручивала в голове произошедшее после тренировки и пыталась понять, правильно ли поступила. Возможно, Эл действительно хотел помочь, а не просто посмеяться над ней? Но зачем первому среди студентов парню раздавать советы такой лузерке, как она?

Мысли и сомнения не отпускали Ису до самого утра, и только ближе к шести часам она смогла, наконец, заснуть, поэтому на тренировку пришлось идти уже после обеда.

Оказавшись в зале перед манекеном, Иса вновь вспомнила о ситуации прошлым вечером. Чтобы подобного не произошло, она заранее позаботилась о закрытой двери. Когда замок щелкнул, она почувствовала себя в безопасности и приступила к занятию.

Девочка оттачивала приемы, которые уже знала до этого, но все никак не могла выкинуть из головы слова Эла. У нее действительно слабые руки, а ногами она не раз пинала надоедливых мальчишек в школе, поэтому совет студента действительно был кстати. Но получится ли?

Иса отошла от манекена на шаг, а затем со всей силы ударила по нему ногой. Голень тут же заныла, и девочка в очередной раз убедилась, что Эл просто издевался на ней вчера.

— И кто так бьет? — смех раздался на весь зал, нарушая тишину. Эл лежал на боку позади горы матов и хохотал во весь голос. — Это было просто ужасно, дочка командора!

— Что ты здесь делаешь?! Как ты вообще попал сюда? Я ведь заперла дверь! — боль уступила место злости. Иса всегда терпеть не могла, когда над ней смеялись, и не могла простить подобное даже такому «богу» как Эл. Его насмешки били даже сильнее, чем других.

— Кстати да, забавно, что ты закрыла дверь, я поэтому-то и решил отсидеться здесь тихонько, чтобы не мешать. Но прости, не удержался.

Обычно всегда внешне холодный и отстраненный парень выглядел очень жизнерадостным, лежа прямо на полу в чистых отглаженных вещах. Эл всегда выглядел как настоящий мрачный принц — в идеальных рубашках, брюках, с кольцами на пальцах и уложенными назад волосами. Он был полной противоположностью Аша, предпочитающего спортивные вещи и мытье головы раз в три дня. Но почему-то эти двое дружили и считали друг друга самыми близкими людьми.

— Это не смешно! — Иса топнула ногой, чтобы унять веселье Эла, но он совершенно не обращал внимание на ее злость.

— Вообще-то очень смешно. Но я вижу, что ты все-таки «учла» мой вчерашний совет, — Эл сделал акцент на отсылке к прошлому их разговору, но, не получив никакой ответной реакции, закатил глаза и поднялся на ноги. — Не нужно бездумно колотить соперника ногами. Так еще сломаешь себе что-нибудь. Надо вот так.

Эл подошел к манекену Исы и показал удар ногой, от которого «противник» отлетел на несколько метров, врезавшись в стену.

— Ну, возможно, не так сильно, — парень неловко почесал шею, — совсем забыл, что детские манекены такие легкие.

В упавшем у стены манекене Иса видела корчащегося от боли Аша, ноги которого были вывернуты в разные стороны. В ушах стоял его дикий вопль, заглушающий все то, что говорил ей Эл. От этого кошмара ей помогла очнуться только тонкая рука, коснувшаяся ее плеча. Иса резко отпрыгнула от испуга, будто Эл мог одним движением переломать ей кости.

— Ты в себе вообще? — парень слегка наклонил голову и всмотрелся в лицо Исы. — Слышишь меня?

— Ты ведь тот самый Эл, о котором все говорят, – отмерев, тихо произнесла девочка, — что ты здесь забыл? Почему второй день приходишь сюда? Студенты вообще не должны с нами пересекаться.

— Тот самый Эл, значит? — он усмехнулся и приподнял левый уголок рта.

После этих слов Эл сразу же погрустнел. От прошлого задорного парня, смеющегося над Исой, не осталось и следа. Теперь он был больше похож на «того самого Эла».

— Я случайно вчера увидел тебя. Услышал звуки, когда проходил мимо, и заглянул в зал. А узнал я тебя по твоим голубым волосам. Помнишь ведь, что мы провели вместе незабываемый час в твой первый день здесь? — Эл прошелся до манекена и вернул его на место. — Прости, если достал тебя. Месяц выдался тяжелым. После турнира мне решили дать третий ранг, а для этого пришлось буквально в лепешку разбиться на тренировках.

О рангах Иса слышала и раньше, но не понимала, что они означают. Другие кандидаты тоже не знали. Известно было лишь то, что Эл один из единственных выпускников этого года, кому решили присудить третий ранг. До этого претендентом был Аш, но после турнира слетел. Теперь сверженный чемпион большую часть времени проводил на тренировках, чтобы вернуть статус. Эли жаловалась, что совсем перестала встречать его в коридорах Приюта.

— Мне, правда, нежелательно тут с тобой торчать, но мне нравится, что в тренировочном зале для детей меня будут искать в последнюю очередь. А пауза мне сейчас нужна.

В темных глазах читалась усталость, причем больше моральная, нежели физическая. Эл говорил искренне, хоть и сам не понимал, зачем откровенничает с маленькой девочкой.

— Так что, если хочешь, я уйду. Но если попросить, я действительно могу помочь тебе, потому что сам когда-то плелся внизу таблицы.

Поверить в то, что несравненный принц Эл когда-то был лузером, было сложно. Иса и представить не могла, что когда-то самый сильный студент Приюта был на ее месте и боялся не пройти отбор. Хотя вряд ли на кону стояла его жизнь, как в ее случае.

— Хорошо. Помоги мне, пожалуйста, если тебе несложно, конечно, — Иса покраснела и отвела взгляд, надеясь, что Эл не заметил ее румянец.

Первое, что отметила Иса во время совместной тренировки с Элом, — он настоящий джентльмен. Он не дотрагивался до девочки, чтобы поправить стойку и движения тела, до ее разрешения, постоянно спрашивал о ее состоянии и предлагал сделать перерыв, когда видел, что она устала.

Второе — Эл невероятно терпеливый и не нервный учитель. Ни один из приемов Иса не могла исполнить с первого раза, и Эл раз за разом показывал ей, как правильно, без криков и раздражения. И третье — он не зря был «тем самым Элом». Каждое его движение было отточено. Он контролировал силу, не позволял себе делать Исе больно, и в какой-то степени даже превосходил учителя Ци, хотя девочка никогда не видела преподавателя во всей красе.

— Все еще ужасно, но уже лучше, чем было, — Эл передал ученице воду, заканчивая тренировку, которая и так длилась несколько часов. — Ты молодец. У тебя правда есть потенциал, но ты должна узнать свои сильные стороны.

— Мне кажется, что я ничего не могу.

— Так не бывает. Сильные стороны у всех есть, но нужно разобраться в себе, чтобы увидеть их. Я поднялся с последней строчки на 16-ю в рейтинге уже перед самым отбором. С горем пополам меня взяли, но не делали на меня ставки. И посмотри, где я теперь, дочка командора.

Она улыбнулась своему новому учителю и убрала пустую бутылку воды в спортивную сумку. Пора было идти отдыхать.

— Ты придешь завтра? — спросила Иса, ожидая отказ, но Эл, поджав губы в улыбке, кивнул.

— Приду. Может, не сразу, но приду. Удиви меня завтра.

Эл пришел на следующую тренировку и на занятия в последующие дни. Он помогал Исе оттачивать старые приемы и открывал для нее новые, о которых она раньше не знала. Многие из них он называл своими «коронными» и предупреждал, чтобы она аккуратнее применяла их на глазах у Ци.

Они много занимались, боролись, а еще разговаривали. Эл оказался невероятно болтливым, хотя всегда производил впечатление закрытого парня. Исе нравилось проводить с ним время, и она начала ловить себя на мысли, что каждый день ждала их встречи. Эл чем-то напоминал ей Криса, хоть и был совершенно другим. Да и чувства к ним у девочки были разные. Крис ей заменял брата или даже отца, а Эл... Он был принцем, от взгляда на которого щеки Исы багровели, а сердце заходилось, но она игнорировала все это, чтобы сосредоточиться на цели.

— Воу! — воскликнул Эл, когда Иса в прыжке ударила ногой манекен и тот отлетел в сторону на метр. — Очень хорошо! Мне уже жаль бедолагу Заки.

— Это правда было хорошо? Правда?

— Очень хорошо. Ты умница!

Эл выставил ладони вперед, чтобы Иса ударила по ним. Слышать похвалу было как-то непривычно для нее, ведь с началом новой жизни никто не отзывался о ней так хорошо, как Эл.

— Победишь Зака, сдвинешься с последнего места. Но я думаю, что получит не только этот доходяга, но и еще несколько кандидатов. Только не жалей их, поняла, дочь командора?

Подмигнув ученице, Эл сел на мат и вытянул вперед ноги. Каникулы младших заканчивались, а значит, и их запретные тренировки с Исой тоже. От этого было даже грустно. За несколько дней Эл успел привыкнуть к малышке с голубыми волосами. С ней ему было комфортно, будто с младшей сестренкой, которую он не видел уже пару лет. Он сильно скучал по Даше, и время, проведенное с Исой, ненадолго возвращало его в прошлое, которое уже нельзя вернуть.

— Эл, спасибо тебе, — Иса села рядом с парнем, но не сильно близко, чтобы случайно не касаться его. — Ты первый, кто действительно поверил в меня...

— Ты должна доказать всем, что достойна находиться здесь. Я знаю, как ты попала сюда. Мы, студенты, знаем чуточку больше кандидатов, поэтому мне известно о Крисе.

Услышав имя солдата, Иса тут развернулась лицом к парню и пододвинулась к нему.

— Ты знаешь, что с ним? — с нескрываемым волнением в голосе спросила она, понимая, что Эл ничего не мог знать, но она не могла не спросить.

— Об этом тебе лучше говорить явно не со мной, — Эл отряхнул брюки и встал с места. — Как поднимешься на несколько пунктов, проси у Ци занятия с оружием. Ты должна восполнять пробелы в силе. Лично я люблю маленькие кинжалы, которые можно прятать хоть по всему телу. Но ты можешь выбрать, что угодно. Покажи ему, что не бездарна, и он пойдет навстречу. Ци хороший парень.

Вопрос о Крисе как-то быстро разрушил теплую атмосферу, и теперь все слова Эла звучали холодно и безразлично. Иса могла лишь соглашаться с его словами.

— И еще кое-что, Иса, — Эл присел на корточки возле Исы, чтобы заглянуть ей в глаза, — никому больше не показывай свои слабости.

За считанные часы Приют вновь наполнился голосами, смехом, криками и различными запахами. За последнее оказалась ответственна Пау Пау, которая привезла из дома несколько крайне вонючих духов своей мамы. Она выливала на себя, казалось, целое ведро парфюма и ходила по коридорам, отравляя всех вокруг.

Эли тоже вернулась не с пустыми руками. Уезжала блондинка с одним чемоданом, а вернулась с тремя, полностью набитыми новыми вещами. Некоторые она привезла специально для Исы. Это были нежные платья, которые девочка пыталась избегать, но все же приняла подарки, чтобы не обижать подругу. Эли была не виновата, что вкусы Ликорис сильно изменились. Теперь она предпочитала в лишний раз не выделяться. Хватало и того, что ее волосы были заметны даже издалека.

Времени, чтобы прийти в чувства после каникул, никто кандидатам не дал. В первый же день обновили расписание, и все направились по своим занятиям. В своем графике Иса не увидела ничего нового, поэтому отправилась по уже привычным урокам, но с совершенно другим самоощущением — ей казалось, что она сильно изменилась за эту неделю и теперь точно сможет доказать это остальным.

На занятие с Ци Иса шла уже как победитель. Она прокручивала в голове все наставления Эла и повторяла его слова: «Ты умница!» Это придавало девочки сил. Но первый же спарринг закончился падением и снисходительным взглядом учителя, отвернувшегося после ее неудачи.

— Ты вообще тренировалась, хилячка? Я все каникулы играл в приставку, и то больше накачался, — смеялся Заки, привлекая внимание других к их паре.

— Заткнись. Мы еще не закончили!

Со злостью и на Заки, и на саму себя Иса вскочила и, не успев обдумать свои действия, применила одну из «коронок» Эла. Соперник девочки резко перестал смеяться, когда в одно мгновение оказался на полу.

— Это... Ты что сделала? Так нельзя! — заверещал Зак то ли от обиды, что продул главной неудачнице Приюта, то ли от чувства несправедливости. — Учитель Ци! Вы видели? Иса... Она...

Мальчик хотел наябедничать, но не мог объяснить, что именно сделала Иса, поэтому лишь мямлил и краснел все сильнее, становясь похожим на перезрелый помидор.

— Что же ты сделала, Иса? — Ци, который не следил за действиями девочки, подошел к самой громкой паре в зале и серьезно посмотрел сначала на лежащего на полу Зака, а затем на его оппонента. — Ты его уложила? — девочка неуверенно кивнула. — И как же?

Сказать Ци правду означало сдать Эла, а этого нельзя было допускать, поэтому Иса молчала, не зная, как выйти из ситуации. Она ведь обещала студенту, что не будет применять его коронные приемы, чтобы их тайные занятия оставались тайными, но не удержалась.

— Не скажешь? Тогда есть еще один способ. Жан! — Ци обратился к одному из отстающих кандидатов, и он быстро подбежал к учителю. — Давай, сделай то же самое, что и с Заком.

Учитель больше не ждал объяснений. Ему нужны были только доказательства, что Иса действительно смогла кого-то победить, да и еще так быстро, практически без боя. Но она боялась облажаться, потому что тренировалась только с Заком и не была готова к бою с другими кандидатами.

— Долго ждать? — нетерпеливо сказал Ци, выдергивая ученицу из сомнений.

Иса приблизилась к самоуверенному Жану. На несколько секунд она прикрыла веки и с силой выдохнула, чтобы успокоиться. «Ты умница!» Минута и ошарашенный Жан уже лежал на том же месте, где и ранее валялся в истерике Зак. Вслед за ними там же оказались еще пятеро, и только после этого Ци, наконец, остался удовлетворен. Он зааплодировал и впервые с момента начала обучения одобрительно похлопал Ису по плечу.

— Я закрою глаза на то, что мы оба с тобой знаем, — прошептал учитель над ухом девочки, чтобы никто не мог услышать, — потому что ты молодец. Но засранцу влетит.

В голосе Ци не было и намека на злость, поэтому Иса не переживала о судьбе Эла. Даже если учитель и отчитает его, то точно не станет сообщать о нарушении директору — не в его это принципах. Ци был азартным и больше всего любил силу. Видя, как она пробуждается в ком-то, он не желал этому препятствовать.