Анита Мур
Тайны провинции Киттери
Глава 13
Если искать положительные стороны в сложившейся ситуации, то их было целых две.
Во-первых, вечером я снова пошла не домой, а к Коулману, а значит, счастливо избежала очередного нравоучения маменьки. А учитывая, что убивают уже не только людей, а даже чистокровных, пусть и пожилых, оборотней, так и вовсе нравоучением моя семейка не ограничится. Запрут, как пить дать, и ключ от подвала выбросят.
Не в комнате же запирать. Оттуда я еще сбегу, чего доброго.
А во-вторых, я получила новую порцию животворящего секса. И не одну.
Мы оба цеплялись друг за друга, чтобы нас не затянуло отчаяние, пытаясь дойти до того состояния, чтобы отключится и ни о чем не думать.
Уже семь жертв. Если бы мы поймали заказчика раньше, с раскопок бы не перешли к убийствам и погромам. Мы отставали, катастрофически отставали даже не на один шаг – на десяток, как минимум. Даже приблизительных критериев, по которым мы могли отсеять или добавить подозреваемых, не было.
Богатеи приезжали в Киттери толпами. Любой из них мог быть заказчиком, за любым высоким забором могли скрываться странные, непохожие ни на один известный вид оборотни. А обыскивать все подряд виллы мы права не имели. Мало того, что нас заклюют их адвокаты – еще и разборка начнётся между оборотническими кланами и Чёрным крылом. Мол, что ваш самоуправствует – почему ваши не сотрудничают. И понеслась.
Наши имеющиеся в анамнезе семь трупов покажутся цветочками по сравнению с тем, что начнётся при серьезной переделке сфер влияния между вампирами и оборотнями. Лучше в эту область не лезть, и действовать строго по закону. То есть ждать подкрепления из Лоусона, и разрешения на многочисленные обыски-обнюхивания домов. Что могло занять от пары дней до пары недель, а учитывая, с какой скоростью развивались события, мы не сегодня-завтра вполне могли получить очередной труп, а может и не один.
Я лежала на приятно-прохладном вампире сверху, лениво чертила руны на гладкой, мраморно-белой груди, и рассуждала вслух:
– Мне не нравится, что напавшие на стариков все так четко рассчитали. Те, кто взламывал и крушил дом, точно не из планирующих, они – грубая сила. Значит, заказчик им подробно объяснил, когда заходить, с какой стороны, и если бы дежурный доброволец не опоздал и тройка шла бы по обговорённому графику, мы бы получили только две жертвы, а не пять.
Коулман убрал с моего лба упавшую прядь и кивнул, давая понять, что согласен с моими выкладками.
– Отсюда вопрос – откуда заказчик знал расписание добровольных патрулей? – продолжила я размышлять с удвоенным воодушевлением, потершись щекой о ласковую ладонь. – Либо он из рекрутов-добровольцев среди местного населения, либо у нас в управлении есть крыса. И я склоняюсь, как ни прискорбно, к последнему. Потому что ни одна из пятёрок или троек до того не знала, куда пойдут остальные. А наши знали.
Ладонь скользнула ниже, большим пальцем погладив мою шею, задержавшись там, где все убыстряясь от прикосновений, колотился пульс, еще ниже, и легла на грудь.
– Ты подозреваешь кого-то конкретного? – пробормотал Коулман, неотрывно наблюдая за собственной рукой. Я тоже покосилась на изучающую мое тело конечность, но возражать не стала. Приятно же. От мыслей только отвлекает.
– Никого я подозревать не хочу и не могу, поскольку из доказательств только мои смутные ощущения. Но проверить надо. Хотя бы в этом направлении мы можем копать, не спрашивая разрешения у Совета. Ты же имеешь право заглянуть в личные дела сотрудников?
– А если это я? – прищурился Коулман, взглянув мне в лицо.
– Это было бы слишком банально. Единственный вампир на десятки километров оказывается еще и главным злодеем – такой сценарий в любом театре засмеют. Ты шагу не можешь ступить, чтобы на тебя внимания не обратили. Нет, это либо оборотень, либо человек.
Коулман злобно зарычал, опрокидывая меня на спину и стискивая мои руки над головой. Получилось это у него без особых усилий – какое сопротивление вампиру может оказать обычный человек? Я облизнула губы, предвкушая сладкую игру «злобный вампир похищает девственницу».
Какое-то время нам было не до теоретических выкладок.
Довольно долгое время.
Эдак я, как вампиры, вообще спать перестану. Только вот оборотням, тем более неполноценным, это противопоказано.
Мы с утра, если не выспавшиеся, вредные и ворчливые.
Однако, как оказалось, Коулман успел изучить утренние повадки оборотней, и меня по пробуждении, около кровати, ждала чашка кофе и свежая, еще дымящаяся булочка с вареньем.
Три булочки.
На второй сдобной красавице я соизволила заметить присутствие самого вампира. Он сидел в кресле напротив и с умилённой улыбкой наблюдал, как я ем.
Я чуть не подавилась.
– Не делай так больше. – попросила я. – На меня моя мама так смотрит, когда я завтракаю.
Коулман поспешно сделал лицо привычным мраморным надгробием.
Фыркнув прямо в кофе и забрызгавшись горячей жидкостью, я схватилась за салфетку. Очень уж красноречивым взглядом проводил вампир стекающие по моей коже капли.
Как бы мы сегодня на работу не опоздали.
Обошлось. Все же дисциплинированность даже в дорвавшемся до свежей, донорской крови вампире оказалась прежде всего, и в участке мы были строго вовремя. Правда, и сегодня обошлись без совещания. Ничего, думаю, я смогу убедить Коулмана, что необходимости совещаться так часто, учитывая, что нас в участке семь человек, нет.
Заперев за собой двери кабинета, я повернулась к боссу. Он поиграл бровями и медленно расстегнул на рубашке верхнюю пуговичку.
– Ну тебя, ты своё сегодня уже получил. – хмыкнула я, протискиваясь мимо него к стеллажам у стены. Не вышло – меня зажали между холодным каменным телом и столом.
– Мало! – проныл вампир, прижимаясь ко мне и запуская ледяную лапу в мое скромное декольте.
– У тебя досье на сотрудников здесь хранятся? – перешла к сути я. Коулман моментально переключился с игривого на рабочий лад. Но руку не убрал.
– Есть, на всех. Ты правда подозреваешь кого-то из наших?
И так жмяк-жмяк меня за грудь.
Никакой совести.
Я вытащила из-за пазухи наглую конечность.
– Мне бы очень хотелось ошибаться. Давай глянем? На всякий случай. Надо отработать все версии.
Коулман с сожалением покосился мне в распахнутую рубашку, но послушно принёс несколько папок со стеллажа, и разложил веером на рабочем столе.
– Отделению пять лет. Я всех сотрудников еще на стадии найма проверил вдоль и поперёк. И потом, раскопки начались только полгода назад, а работают они все минимум года по два-три.
– И кто меньше всего? – подобралась я.
– Роули, артефактор. Да ну, этот доходяга? – скривился вампир.
– Хороший начальник никогда не оценивает подчиненного по внешнему виду. Мало ли, что там, под оберткой! – поучительно выдала я, подтягивая к себе досье, на котором значилось Сеймур, Роули. – И когда ты их проверял, то еще не знал, на что обращать внимание.
Сейчас мы этого, правда, тоже не знали. В размытости задания для кладоискателей имелся очень большой минус для нас – мы не понимали, на что именно нацелен злоумышленник. У нас не было мотива, а без него вычислить преступника – дело хлопотное.
На обед мы пошли всем участком. На стойке дежурного оставили Джима, но я не переживала – если будем обсуждать что важное, Флойд ему непременно передаст. Волки, особенно вместе работающие, держатся друг друга крепче близнецов.
Мы с оборотнями заказали знаменитые сосиски, в этот раз подаваемые с таявшим во рту пюре, вампир ограничился вином, коронер и артефактор ограничились фирменным салатом, но местный повар клал в него столько картошки и мяса, что от салата там оставалось одно название.
Разговор за едой, понятное дело, крутился около расследования.
– Повезло еще, что налеты на кладбище прекратились. Я уж думала, прабабушку выкопают. Наш склеп защищён, конечно, но как оказалось, все что угодно взломать можно. – щебетала я, налегая на фруктовое желе. О том, что взамен раскопок принялись убивать, я старалась не думать.
Во всем нужно искать положительные стороны.
Если бы копали и убивали одновременно, мы бы точно с ног сбились.
Кто бы мог подумать, что в нашем Киттери таятся такие страсти.
– А почему должны были раскапывать ваш склеп? – удивился артефактор. – Он же самый новый.
– Вообще-то клан Эукари основал этот город. – менторским тоном пояснила я, испытывая немалую гордость за своих предков. Еще бы местность они для поселения выбрали посуше, да потеплее, вообще замечательно было бы. – И поначалу наших хоронили где придётся, как и остальных. Но лет пятьсот назад решили, что нечего простым смертным смешиваться с правящим родом, и отгрохали отдельную усыпальницу. Так что наша, наоборот, самая старая на всем кладбище.
– Пятьсот? – приподнял одну бровь вампир, припоминая современнейшую планировку склепа и новомодные лампады на сенсорном артефакте.
– Верхнюю, выступающую над землей часть недавно пришлось ремонтировать. Лет так семьдесят назад. Тогда все кладбище затопило, кладку размыло, могилы буквально насосами осушали. Часовня и рухнула. Ну, как видите, отстроили лучше прежнего.
Затевая подобный разговор, я преследовала далеко идущую цель. Натравляла на себя преступников. Вместо того, чтобы шастать по городу, и убивать ни в чем не повинных людей, пусть попытаются справиться со мной. И Коулманом, у которого я так удачно последнее время ночую.
Не тащить же проблему в семью.
Кто-то из участка то ли участвует в заговоре, то ли сам – заказчик преступления, то ли по недомыслию сливает информацию на сторону. О любовных похождениях того же Флойда слагали легенды местные вдовушки, и эпитафии – рогатые мужья. Мало ли, какой пассии он что разболтал?
Хью-коронер так вообще темная лошадка, хоть и человек обыкновенный. Выходец из дальней страны, приехал в Киттери пять лет назад, и сразу попросился в едва сформировавшееся отделение полиции. Зачем? Просто помогать людям, как он объяснил свой порыв при зачислении на работу, или там имелся более глубокий и порочный скрытый мотив?
Джим, второй волк, любил поесть и выпить. И компании подбирал зачастую самые неожиданные. Его часто видели в забегаловках, где столовались рабочие строек, так что контакт, при желании, он наладить мог.
На внешнюю простоту и прямоту обоих оборотней я не обращала внимания. Притвориться можно кем угодно, главное – мотивация.
Кузена Пурнама я тоже не торопилась списывать со счетов. То, что он местный житель, не делало меньше вероятность того, что он неожиданно стал обладателем какой-нибудь редкой информации. Слухи, семейные тайны, что-то всплыло в расследовании. У заместителя главы полицейского участка огромные возможности, в том числе по сокрытию важных улик или показаний свидетелей.
Так что не один артефактор был у меня под подозрением. Хотя в пользу этой версии говорило уже то, что его профессия связана с объектом поиска.
Глава 14
То, что кто-то посмел ворваться в дом вампира Чёрного Крыла – впечатляло неблагоразумием.
Но то, что ему это удалось, причём успешно, не лезло уже ни в какие рамки. Хоть я и была готова к атаке, отказавшие вдруг ноги и руки все равно стали для меня неприятной неожиданностью.
Мысли ворочались в голове вяло, даже пальцем пошевелить стоило каких-то нереальных усилий. Сонный газ? Почему тогда Коулман тоже лежит и ничего не предпринимает, на вампиров такие штучки не действуют.
Из тени спальни медленно, явно рисуясь, выступил наш штатный артефактор.
Роули Сеймур.
Я испытала крохотный прилив самолюбования. Все-таки угадала.
В руках он держал вибрирующее и светящееся темно-фиолетовым устройство непонятного назначения. Догадываюсь, что именно эта штука как-то отвечает за наше с Коулманом подавленное состояние.
– Моя личная разработка. – гордо заявил Роули в ответ на мой молчаливый вопрос, указывая подбородком на переливающийся диск. – Испускает низкочастотные импульсы, подавляющие нервные реакции оборотней и вампиров. На людей практически не действует, просто потому, что мы хуже слышим.
– А я… – с трудом прохрипела пересохшим горлом, но он понял.
– Как ни странно, твой слух куда лучше человеческого до сих пор. Я-то думал, тебя вырубать отдельно придётся, но обошлось. А мои ребята носят наушники, с полной изоляцией. Слышат только мой голос, через вот этот передатчик.
Поскольку руки у него были заняты, Роули снова указал подбородком, на этот раз на изогнутую причудливой загогулиной фибулу на собственном воротнике. Компактная штука, оценила я.
Такой бы талант, да в мирное русло.
– Заболтался я что-то. Мальчики, берите их и пошли, а то дел еще много, а ночи нынче короткие. – скомандовал Роули. Громадная тень скользнула из дверного проема к правой стороне кровати, на которой хрипел вампир.
Только сейчас я разглядела двоих громил, которые пришли с Роули. У меня заколотилось сердце. Громила – не совсем подходящее слово для той страхолюдины, что возилась с Коулманом. Скорее, уместно было слово монстр.
В нашей спальня было три монстра. Двое внешне, и один внутренне.
– Как ты это сделал? – дрожащим голосом пролепетала я. Притворяться не было нужды – все мои внутренности тряслись от ужаса при одном взгляде на то, что когда-то было двумя оборотнями.
Частичный оборот – для сильных оборотней штука вполне реальная, когти там отрастить на время, или челюсти увеличить, чтобы горло врагу перекусить удобнее было. Но чтобы все время выглядеть так, будто застрял между ипостасями – это же какая мощь должна быть… или что-то с ними категорически не так.
У меня все несуществующие чешуйки дыбом встали.
Даже запах от монстров был неправильный.
Но знакомый.
Именно этот трупный, сладковатый, гнилостный запах я ощущала в обоих разграбленных домах.
– Вернул им зверя. В какой-то степени. – гордо глянул на свои творения Сеймур. – Скажи, красавцы? Вот такими должны быть настоящие оборотни! Они сейчас даже сильнее примархов!
Один из странных изменённых, с густой, темно-рыжей гривой до середины спины, подтверждающе зарычал. Хорошо, хоть бить себя в грудь не начал. Второй просто радостно оскалился, демонстрируя тройной ряд острых зубов.
Я поежилась.
Как он такими ест-то? Там же все застревать должно.
Надеюсь, мне не придётся скоро это выяснить на собственном опыте.
– Зверя вернуть невозможно. – как могла, твёрдо, заявила я. Роули издевательски хихикнул.
– Все так думают. А вот древние так не считали. И, как видишь, были правы. – Сеймур с гордостью взирал на свои чудовищные творения. – Скоро ты сама убедишься. Я и тебя такой сделаю, только вот заглянем к твоей прабабушке.
Он сказал это так серьезно, что у меня невольно побежали мурашки. На тот свет? Я не готова! Не хочу! Пусть я потеряла зверя, но жить-то хочется, чуть ли не пуще прежнего! Только побывав однажды за гранью, понимаешь, как ценно каждое мгновение, особенное если есть, ради кого жить.
Мне вот есть.
На шее Коулмана, наконец, застегнулся ошейник. Гигантский монстр-оборотень отступил, освобождая дорогу хозяину.
– Не дергайся. – Роули наклонился и панибратски потрепал босса за щеку. – Ты же не хочешь, чтобы я приказал тебе умереть? Или убить твою неполноценную подружку?
И он довольно захохотал. И продолжил:
– Сейчас мы все пойдём на кладбище. Ты, вампир, не будешь пытаться нам мешать, будешь послушно идти рядом со мной, и охранять свою подружку, чтобы не сбежала. А ты, – он повернулся ко мне, – имей в виду, попробуешь что-то выкинуть – прикажу твоему любовнику сдохнуть. Он послушается, не сомневайся.
Видно, я все же засомневалась, потому что Роули коротко приказал Коулману:
– Ударь ее. Не сильно.
Вампир повернулся ко мне и залепил оплеуху, от которой я улетела в стену. Потрясла головой, села, пытаясь унять звон в голове, под сочувственное цокание Сеймура.
– Я же просил не сильно. Вот показушник. Этот ошейник – моя гордость. Ну, после ритуала возвращения зверя, разумеется. Тот вообще вне конкуренции. Мне повезло в свое время разжиться кровью многоцветного вампира. Не буду говорить, во что мне это обошлось, да и не мне вовсе… не важно. Главное, эта прелесть работает, как преобразователь голоса. Вместо меня Коулман сейчас слышит своего сира, и разумеется, не может не повиноваться.
Судорожно сглотнув горькую, с привкусом крови слюну, я осторожно, по стеночке, поднялась с пола. Хорошо, хоть тело меня понемногу начинало слушаться.
Кажется, мы попали.
Хотя и готовились.
Я знала, точнее, догадывалась с девяностопроцентной вероятностью, что всю кашу заварил наш штатный артефактор.
Тетя Рата справилась с расследованием на ура. Она не только узнала всю подноготную каждого строителя на пяти участках, но и успела проникнуться их тяжелой долей, и пожалеть.
– Денег платят сущие медяки, и паши при этом от восхода до забора. – передавала она мне практически дословно их жалобы на жизнь. – Ну кто откажется от халявы, которая сама плывет в руки? Подумаешь, покопать пару ночей, где нельзя. Зато на такие деньжищи в деревнях, откуда большинство из них, по две коровы купить можно, а в курях вообще не посчитать.
Я задумалась, пропуская мимо ушей бесполезные стенания по поводу дороговизны домашней скотины, и встрепенулась только, услышав знакомую фамилию.
– Сеймур? – переспросила я. Тетя радостно закивала.
– Да, щупленький такой, из ваших. Считай, с позапрошлого года все стройки обошёл, всех проверил, документы, контракты, да застращал, мол, не вздумайте закон нарушать. Так разве кто доброго совета слушает?
Зачем Роули крутиться среди рабочих в то время, когда раскопок еще даже близко не было? Проверять документы? Ну раз проверил, ну два. Но ходить на стройки, как на работу – если ты не выбираешь себе персонал на будущие поиски клада – совершенно без надобности.
Да и его профессия – если ты маг-артефактор, а ищут драгоценность, которая с большой вероятностью может оказаться артефактом, вывод напрашивается сам собой. Конечно, по такой логике злоумышленником мог оказаться и мой родной брат, но он-то на стройках не появлялся.
Его я, справедливости ради, тоже проверила. Поспрашивала рабочих, показала его издалека паре-тройке из них. Никто его не опознал.
Надеюсь, Гунтур никогда об этом не узнает.
Не то, чтобы я не доверяла старшему – и тем более подозревала его в причастности к убийствам – но следователь должен быть беспристрастен.
Я и крысу в наших рядах заподозрила от полного отчаяния. Потому что – ну больше уже некому.
Кроме того, оставался открытым вопрос – кто же убивал? Роули не оборотень, а на обоих раскуроченных местах преступления, вне всякого сомнения, поработали Двуликие. Подобного гибрида в округе не было, я специально проверила по картотеке в мэрии, вдоль и поперёк. Да и вообще, я о таком не слышала никогда.
Только вот подозрения мои витали в воздухе, и зацепиться им было не за что. С обыском прийти? А на каком основании? Служебное рвение не наказуемо. А больше мне предъявить Роули было нечего.
Тогда я и решила пообедать в тесном рабочем кругу. Намекнуть, кинуть наживку, и посмотреть, клюнет ли карасик.
Карасик клюнул, только вот не один.
С ним прибыли две акулы, и подкрепление в виде магических артефактов, против которых почему-то не сработала хваленая вампирская защита.
Раз уж Сеймур настроен поболтать, почему бы не прояснить и этот вопрос?
– Я же приходил в этот дом на протяжении трёх лет. – с нескрываемым превосходством фыркнул Роули. – конечно, я поправил защитные артефакты так, как нужно мне. Как чувствовал, что понадобится. Свяжите ее.
Полуперекинувшиеся оборотни подступили ко мне, и я чуть не задохнулась от окружившей меня вони. Как могла, я сдерживала дыхание, пока меня заматывали, будто подарок к Рождеству.
– Теперь мы готовы. Предосторожности лишними не бывают. – по-дружески подмигнул мне Роули, выходя из комнаты. Повинуясь тычку в спину, и подгоняемая вонью, я последовала за ним.
И чуть не споткнулась о безжизненное тело. Знакомое тело.
– Что с моим братом? – дернулась я, несмотря на спеленывающую меня веревку. Артефактор презрительно отмахнулся.
– Что с ним будет. Отдыхает, связанный и оглушенный. Толку от такого защитничка. Вот приборы – другое дело.
Он бережно погладил страшную оглушающую машинку, такую невинную с виду, когда выключена. Без молний и света она походила на основу колеса от авто, гладкая и округлая, если не считать кнопки в самой середине. По сторонам диска крепились кольца с ремнём, перекинутым через шею Роули.
Кажется, зря мы понадеялись на защиту дома и засаду в виде Гунтура. Надо было еще остальных сотрудников полиции привлечь, но увы – у меня не было стопроцентной уверенности, что они не заодно с артефаткором. А спугнуть Сеймура, и обречь очередную семью на страшную смерть – для меня неприемлемо. Лучше рискнём мы с вампиром.
Брат должен был тихо сидеть на чердаке, и караулить, а в нужный момент включить сирену и общую блокировку дома.
Что-то, кажется, пошло не так.
