Анетта Невская Спаси меня

ГЛАВА 13

Неплохая мысль. Внутри вроде никого нет. Конечно, опасность все равно сохраняется. Ведь каким–то образом одержимому удалось пробраться в дом Ник, хотя я была уверена, что закрывала дверь.

Я снова припала к широкому окну магазина, осматривая помещение. Хранитель с раннего утра молчал, и я посчитала это неплохим знаком. Значит, я не делаю ничего такого, что угрожало бы моей жизни. И жизни Роба.

Я не слишком понимала, от чего зависит разговорчивость Хранителя. Иногда в ходе беседы он внезапно выдавал какие–то крохи информации, а затем, будто жалея, что слишком разговорился, исчезал на несколько часов.

Но я чувствовала, что он рядом. По всей видимости, он находится в постоянной борьбе с самим собой, нарушая все новые и новые ангельские правила. Будь они неладны. Он искренне стремился помочь, но был сильно ограничен некими рамками.

А я старалась вытащить из него как можно больше и без лишних вопросов. Ведь вопрос, как и прежде, должен быть только один. Сегодня у меня еще есть возможность задать его. Но я сделаю это чуть позже. Пока мне не до болтовни.

Я аккуратно взялась за ручку входной двери и повернула ее. Ступив на порог, я окинула взглядом полупустые полки. Здесь явно кто–то уже побывал. Повсюду валялись пустые бутыли из–под воды и обертки от снеков. Такое впечатление, что люди ели прямо здесь, не забирая ничего с собой. Странное зрелище.

Я медленно прошлась вдоль стеллажей, заглянув в каждый угол. Увидев сбоку дверь, ведущую в подсобные помещения, я насторожилась. Хотя она и была закрыта, я опасалась, что оттуда можно ждать неприятного сюрприза.

У меня вспотели ладони. Вдруг там, внутри, одержимый? Я подошла и, приложив ухо к двери, прислушалась. Тишина.

Я уже хотела было уйти из магазина, прихватив с собой все необходимое, как услышала собачий писк. От неожиданности я вздрогнула всем телом и остановилась. Писк повторился.

Он звучал из–за двери подсобки. В моей голове пронеслась мысль: как собака смогла выжить в закрытом помещении? Может, она пролезала туда извне, через какой–то другой вход?

Я оглянулась в сторону автомобиля, где сидел Робби. Мальчик, как и прежде, смотрел сквозь окно машины, дожидаясь моего возвращения.

– Эй, песик, – тихо позвала я.

Из–за двери весело тявкнули. Судя по всему, это была какая–то небольшая собачонка, привыкшая к общению с людьми. Вытерев мокрые ладони о шорты, я медленно провернула ручку. Как только створка приоткрылась, оттуда выскочила собака, резво прошмыгнув между моих ног.

– Ты куда? – вырвалось у меня, но та уже скрылась за стеллажами.

Решив все–таки проверить подсобку, я отворила дверь чуть шире и заглянула внутрь. Если бы внутри был одержимый, то вряд ли он оставил бы в живых псину. Они ненавидят все живое. И шумное. Я открыла дверь шире, чтобы впустить немного света.

Внутри не оказалось ничего особенного: старый диван, на котором когда–то отдыхал персонал заправки, шкаф, небольшой стол с двумя стульями и дверь в уборную. Были ли дальше комнаты или склады, я уже не собиралась узнавать. Решив, что с меня достаточно, я на всякий случай закрыла подсобку и вернулась к стеллажам.

Осмотрев полки, я освободила первую попавшуюся коробку и, опустив ее на пол, стала наполнять разными вкусностями и полезными вещами. Я сбрасывала питательные батончики, шоколадки, чипсы, банки с энергетиком, батарейки, фонарики.

В общем, все, что посчитала нужным. Собака, снова взявшаяся невесть откуда, уселась в проходе, наблюдая за моими действиями.

Я, не обращая на нее внимания, торопилась закончить и наконец вернуться в самое безопасное место – автомобиль.

Подняв с пола коробку, ставшую невыносимо тяжелой, я вышла из–за стеллажей и завопила от испуга, чуть не выронив драгоценную ношу. Передо мной стояла девочка. Ее рыжие волосы были всклокочены, а одежда казалась грязной.

На вид ей было лет десять–одиннадцать. Но, несмотря на небрежный внешний вид, она точно не была одержимой. На ее лице, густо покрытом веснушками, не было ни единой черной вены. Само лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций.

Она стояла и смотрела на меня немигающим взглядом, будто наблюдала за обычным насекомым. У ее ног, свесив набок язык, сидела собака.

– Ты кто? – спросила я, немного отходя от шока.

– А ты кто? – спросила девочка в ответ, перехватывая поудобнее довольно потрепанного плюшевого медведя. Я на всякий случай вновь кинула взгляд на свой автомобиль, проверяя Роба.

– Я – Алекс, – сказала я, повернувшись к девочке.

– Ты здесь одна?

– Одна, – отозвалась та.

– И давно ты одна? – зачем–то спросила я.

– С тех пор как ушла мама, – отозвалась девочка. – Я проснулась ночью, а ее нет. И никого нет. Только чудовища там, снаружи. Но они тоже ушли.

– Мама работала здесь? – задала я наводящий вопрос.

– Да. Она часто брала меня на работу, когда у нее была ночная смена, – девочка отрешенно посмотрела на собаку. – И Пончика тоже.

– Его зовут Пончик? – я показала на псину. Девочка утвердительно кивнула.

– А тебя как зовут? – Я снова обернулась к моей машине. Роб был на месте.

– София, – произнесла девочка, осматривая меня внимательными глазами.

ГЛАВА 14

Я понимала, что не могу спасти всех детей на свете. Но ведь девочка стоит прямо передо мной, и у меня в машине для нее есть свободное место.

Правда, путешествовать с собакой – слишком рискованно. Она может выдать нас первому попавшемуся одержимому, если нам придется прятаться. Я очень люблю животных, но мне хочется выжить и привести Роба в убежище. Была не была.

– София, – я опустилась на корточки. – Ты бы хотела уехать вместе со мной и тем мальчиком, что ждет меня в машине? Мы направляемся в безопасное место, о котором сообщили по радио. Нам предстоит долгий и опасный путь, но я надеюсь, что мы справимся и доберемся до остальных выживших.

– Моя мама умерла? – тихо спросила девочка.

– Скорее всего, – я не стала ей врать. – Многие умерли. Но есть и те, кто спасся, например мы. И я хочу попытаться к ним присоединиться.

– Мы с Пончиком хотим с вами, – София подняла на меня глаза, и я поняла, что собака теперь тоже часть нашей компании.

– Есть что–то, что ты хотела бы взять с собой? – спросила я, на что она отрицательно покачала головой, только крепче сжала плюшевого медведя.

– Тогда идем, – сказала я и, перехватив поудобнее коробку, двинулась к выходу. Но, пораскинув мозгами, вернулась к стеллажам и спустя пару минут вышла с внушительным пакетом собачьего корма.

Теперь мы точно здесь закончили. Робби, несмотря на некое недоверие, отразившееся на его лице при виде Софии, все же обрадовался новым попутчикам.

Дети почти не разговаривали, но Роб с восторгом в глазах гладил пса, который оказался вполне воспитанным. Пончик, улегшись на сиденье между ребятами, не издавал ни единого звука, положив лохматую голову на лапы.

Я не слишком разбиралась в породах, но, по всей видимости, он был какой–то разновидностью мелких терьеров. Его белая шерсть, некогда стриженая, отросла и выглядела свалявшейся. Но он все равно казался довольно милым.

Его темные глаза, похожие на крупные бусины, смотрели на людей весело и дружелюбно. Что ж, надеюсь, он не доставит нам лишних проблем.

Несмотря на отсутствие сотовой связи и интернета, мой телефон наконец пригодился: я подключила его к зарядке и нашла любимый плейлист. Обстановка немного разрядилась, и я, прибавив газу, выехала на большую трассу.

Я старалась не смотреть по сторонам. Брошенные автомобили и изредка встречающиеся одержимые сбивали положительный настрой. Мой юный штурман Роберт, развернув карту, показал направление, и я, мысленно прикинув расстояние, приготовилась к долгим часам за рулем. Пока хватит сил не спать.

Датчик топлива вселял надежду на то, что я смогу ехать до самого вечера, а затем снова постараюсь слить бензин из очередного брошенного авто. Но когда спустя три часа осталось всего пару делений, я все же начала нервничать.

Дети давно спали, разморившись после перекуса, и я решила остановиться возле первой попавшейся машины. Ждать пришлось недолго. Впереди показался одинокий красный седан, который было видно за сотню метров. Я сбавила скорость.

– Не выходи, – раздался Голос. – Здесь небезопасно.

Я, повинуясь предупреждению, не стала останавливаться. Проезжая мимо, чуть притормозила и заглянула в салон. На водительском сиденье, скованный ремнями безопасности, дергался одержимый. Окна машины были приоткрыты.

Этого человека, по всей видимости, обрызгало жижей из щелей, когда он еще ехал. Но, обратившись, выбраться он так и не смог. Я не стала выяснять, единственная ли это опасность, и, доверившись Хранителю, вдавила педаль газа.

– Не слышала тебя весь день, – я обратилась к ангелу.

– Нервничал, – неожиданно признался Хранитель. – Одно дело – оберегать тебя в обычной повседневной жизни, а другое – вести по пути, на котором ты можешь умереть в любую секунду. Я слишком сосредоточен.

– Рада, что ты проявляешь такую ответственность, – я попыталась пошутить.

– К концу пути мои волосы будут белее снега, – усмехнулся Хранитель.

– На картинках у ангелов всегда белые волосы, – отозвалась я. У меня уже выработалась манера вести диалог так, чтобы не задавать прямых вопросов.

– Так они как раз все седые, – весело прозвучало в голове. – От ваших безрассудных поступков.

– Тогда почему вы не соберетесь вместе и не прекратите этот кошмар, если так переживаете за человечество? – вырвалось у меня.

– Я отвечу на твой вопрос, – произнес Хранитель, и я чертыхнулась про себя. Ну ладно, пусть будет так. Ангел несколько секунд раздумывал, а затем объяснил:

– Обычно ангелы не обладают собственной волей. Я говорю «обычно», потому что не понимаю, почему именно я вдруг решил помогать тебе открыто. Так вот: команды к противостоянию с демонами не поступало.

Обидно. Но я смолчала, и Хранитель продолжил:

– Но даже если бы мы спустились к вам и начали сражаться, это привело бы к гибели Земли. Ваш мир не выдержит столько энергетической мощи.

– Звучит как отмазка, – пробурчала я.

– Прими как данность, – вздохнул ангел. – Вы вполне способны справиться с одержимыми самостоятельно. Мы избавили вас от порталов и послали дождь. Теперь дело за человечеством.

– Может, все–таки еще можно спасти тех, кто уже одержим?..

– Ты сегодня задала свой вопрос, – отрезал Хранитель.

Я надула щеки, сделав вид, что обиделась. Но все же решила сказать напоследок:

– Рада, что ты не такой, как все. Мне очень повезло.

Ответа не последовало.

ГЛАВА 15

Через час или два, когда солнце уже начало клониться к закату, мне все же удалось найти еще одну брошенную машину. Это казалось невероятным везением.

Ангел предупредил, что нужно действовать как можно быстрее, потому что неподалеку шаталась стая одержимых. Когда канистра наполнилась больше чем наполовину, Хранитель резко меня прервал и велел возвращаться в автомобиль. Находиться снаружи было уже небезопасно.

Дети, наконец прервав тягостное молчание, стали знакомиться. Я, прислушиваясь одним ухом к их болтовне, опустошила банку энергетика и начала планировать ночлег. Безопаснее всего было ночевать на открытой местности, просматриваемой со всех сторон. Там, конечно, мы будем как на ладони, но одинокий автомобиль на трассе сейчас не такая уж редкость.

Через несколько часов нам придется проехать через город, и я бы не хотела оказаться там в полной темноте. До этого удавалось избегать густонаселенных мест, двигаясь по объездным дорогам. Я решила, что наиболее опасные участки буду проходить при свете дня.

Поэтому, пока есть возможность, нужно выспаться, иначе я попросту усну за рулем, и никакие энергетики мне не помогут. У меня не было опыта столь дальних поездок: я смертельно устала сжимать руль, всматриваясь в неизвестность, да и копчик перестал чувствовать еще пару часов назад.

– Роб, София, – обратилась я к детям. – Через час у вас будет возможность сходить в туалет, и мы перекусим. Я проеду, сколько хватит сил, а затем нужно сделать остановку, чтобы я немного поспала.

– Окей, – отозвался Робби. – Как скажешь.

– Вы можете мне пообещать ни при каких условиях не покидать автомобиль? – я посмотрела на детей в зеркало заднего вида. – Я, конечно, заблокирую двери, но вы все равно должны дать мне обещание.

– Обещаю, – снова подал голос Робби.

– София? – я хотела убедиться в том, что девочка не совершит необдуманных действий.

– Хорошо, – тихо проговорила она, и я кивнула, удовлетворившись ответом.

После ужина, состоявшего из консервированной тушеной говядины и ржаных хлебцев, которые я как нельзя кстати прихватила из магазина, где мы нашли Софию, мы снова тронулись. Мне удалось проехать целых три часа.

Судя по карте, до города еще оставалось около сотни километров, и я начала клевать носом. На улице порядком стемнело, и я, выбрав место попросторнее, припарковалась, прижавшись к обочине. Закрыв окна и нажав кнопку блокировки дверей, я откинула сиденье, пересадив Софию на переднее пассажирское, чтобы она находилась рядом и ничего не выкинула.

Я хорошо знала Роба, но девочка все еще оставалась для меня загадкой. По просьбе Робби я вручила детям комиксы и пару пачек снеков. Я не знала, насколько безопасно будет дать им по небольшому фонарику для чтения, но все же надеялась, что такой источник света не привлечет лишнего внимания.

– Спи, Алекс, – прозвучал Голосв моей голове. – Я присмотрю за вами.

– Спасибо, – проговорила я и, едва успев закрыть глаза, провалилась в сон.

Мне снилось голубое небо и яркое солнце. Я стояла на вершине высокой горы, а под моими ногами распростерлись заброшенные города, захваченные никем не сдерживаемой природой. Я видела полуразрушенные здания и небоскребы, увитые буйной растительностью.

Я стояла одна посреди постапокалиптического мира, который больше не принадлежал людям. Свет стал невыносимым, и я заслонила ладонью глаза, чтобы рассмотреть приближающуюся ко мне фигуру. Меня накрыла тень от огромных крыльев, принадлежащих существу, которого я не встречала никогда прежде.

Его белые одежды развевались при каждом взмахе, и он парил в воздухе, сияя ярче тысячи солнц. Я силилась рассмотреть его лицо, но оно ускользало от меня, будто я смотрела сквозь толщу воды. Когда он протянул мне руку, я приняла ее и шагнула в бездну.

Я резко проснулась, вздрогнув всем телом, как при падении с высоты. Некоторое время я не понимала, где нахожусь, но потом, опомнившись, повернула голову и посмотрела на Софию. Девочка сидела в кресле и, не отрываясь, смотрела на меня, положив голову на спинку.

– Все хорошо, Алекс, – тихо проговорила она. – Тебе приснился кошмар?

– Вроде того, – ответила я и оглянулась на мирно спящего Роба. В его ногах послушно сидел пес. Я выдохнула, стараясь унять сердцебиение.

Действительно, все хорошо. Я глянула на часы на приборной панели – четыре утра. Вот же вырубилась! Потянув затекшие руки и спину, я подняла кресло.

– Хочу в туалет, – сказала София. – И, наверное, Пончику тоже нужно прогуляться.

– Хорошо, – кивнула я. Мне и самой неплохо было бы размяться. Я чувствовала себя довольно бодро и была способна ехать дальше. Если не особо спешить, то я въеду в город как раз к рассвету.

– Здесь никого нет, – подал голос Хранитель, и я молча кивнула. Мне не хотелось сейчас объяснять Софии, почему я, как чокнутая, разговариваю сама с собой. Она еще недостаточно к нам привыкла.

Мы вышли на пустое шоссе и, немного спустившись с дороги, направились к траве. Пончик, весело тявкнув, выпрыгнул из машины и понесся в сторону.

– Не уходи далеко, – попросила меня София. – Мне страшно.

– Я буду прямо тут, – показала я на соседний куст. – Не переживай.

Закончив, мы поднялись на дорогу, и я достала бутылку воды, чтобы освежить лицо.

– Пончик! – позвала София псину, шныряющую где–то в темноте. – Пончик, ко мне!

Но ответом ей послужил только шелест ветра, пробежавшего по листве низких кустарников.

ГЛАВА 16

По моей спине пробежал холодок. Не то чтобы я успела привязаться к собаке, но я представила, какой сокрушительный удар нанесет Софии потеря единственного друга. Я ринулась в направлении, в котором, как мне казалось, убежало несносное животное.

– Пончик, дружок, ко мне!!! – кричала я в темноту, отступая все дальше от трассы. София, несмотря на то что жутко трусила, старалась не отставать от меня, без остановки выкрикивая имя своего питомца.

Я оглянулась на автомобиль. Робби проснулся и прильнул к окну, силясь понять, что с нами стряслось. Внезапно справа послышался шум, и мы с Софией дернулись от испуга. Из кустов показалось белое пятно, и Пончик, которого невесть где носило, встал на задние лапы, цепляясь за платье Софии. Он радостно вилял хвостом, на котором висела пара репейников.

– Чертова псина, – пробормотала я, наблюдая, как девочка подхватывает его на руки. – Возвращаемся.

Мы сели в автомобиль, и я, заблокировав двери, наконец облегченно вздохнула.

– Мне нужно в туалет, – послышался голос Робби.

Стараясь не выдать нервозности, я досчитала до пяти. «Что ж, Алекс, представь, что это твои дети, и они не знают, насколько тебе с ними тяжело справляться».

– Конечно, милый, – я изобразила улыбку, дергая ручку двери. – Я постою неподалеку.

Дождавшись, пока Роб закончит, я села за руль и завела двигатель. София, вновь пересев на заднее сиденье, дотянулась до коробки в багажнике и выудила оттуда пару батончиков со злаками.

– Тебе нужно подкрепиться, – проговорила она, протягивая мне лакомство.

Этот простой жест показал, что девочка сопереживает и проявляет заботу. Мило.

– Спасибо, – отозвалась я и, нажав на педаль газа, заглотила в несколько укусов батончики, запив их водой.

Тьма начала рассеиваться. Скоро станет совсем светло. Можно нас поздравить: мы пережили первую ночь посреди враждебного нового мира. Надеюсь, следующие ночи будут если не лучше, то хотя бы не хуже этой.

Когда взошло солнце, позолотив крыши стоящих вдали домов и административных зданий, мы поняли, что въехали в город. Он был гораздо больше того, где я выросла. Внимательно изучив карту, я выбрала наиболее короткий путь, намереваясь двигаться только по широким улицам, чтобы не попасть в окружение. Я не знала, на что конкретно они способны, если решат напасть толпой.

В любом случае, если на моем пути встанет одержимый, не оставив места для маневра, я не стану раздумывать, а просто собью его. Ради нашего выживания я сделаю все и даже больше. Мне казалось, я к этому морально готова.

– Правила поведения, – обратилась я к детям, и те замерли, оторвавшись от комиксов. – Что бы вы ни увидели, как бы вам ни хотелось в туалет и так далее – ни в коем случае не открывать двери и окна. Я не буду останавливаться до тех пор, пока мы снова не окажемся за городом на открытом пространстве. Старайтесь не глазеть по сторонам и пристегнитесь. Понятно?

Прозвучало резковато, но я слишком нервничала, чтобы быть мягче. – Понятно, – ответили они хором, и я подняла большой палец вверх.

– Ну что ж, посмотрим, что там творится, – проговорила я себе под нос и въехала на мост, ведущий в город.

На мосту стояло много пустых автомобилей с открытыми дверями, что создавало препятствие для быстрого передвижения. Я аккуратно их объезжала, молясь, чтобы дорога внезапно не оказалась полностью перекрытой.

На мое счастье, я благополучно спустилась и выехала на широкую улицу. Здесь все буквально кишело одержимыми. Они, привлеченные звуком мотора, срывались с места и бежали вслед за машиной. Мои ладони стали мокрыми от страха.

Некоторые из них слонялись по дороге, загораживая проезд. Я лавировала между монстрами, а те дергались, стараясь достать до кузова. Некоторым это удавалось, и я слышала стук глухих ударов по металлу. Пока я нахожусь в движении, мы в безопасности.

Признаков присутствия выживших не наблюдалось. Да и какие признаки я ожидала увидеть? Вывешенный посреди улицы транспарант «Мы живы, заходите на чай»? Мне казалось, что я могла бы встретить забаррикадированные районы или забитые досками окна. Но ничего подобного я не заметила.

Только трупы и толпы монстров, жадно тянущих ко мне руки. Но, как и в моем городе, бросались в глаза и те, кто стоял, замерев в подобии транса. Они не реагировали ни на мое приближение, ни на сородичей.

– Я хочу задать вопрос, – сказала я, обращаясь к ангелу. София непонимающе подняла на меня глаза, думая, что я обращаюсь к кому–то из них.

– Не обращай внимания, – тронул ее за плечо Робби. – Она кое с кем разговаривает. С тем, кто нам помогает. Алекс не сумасшедшая.

– С кем? – спросила София.

– У Алекс есть ангел–хранитель, – ответил ей Роб так просто, будто говорил об обыденных вещах.

– Понятно, – не стала пускаться в расспросы София. Видимо, за свою недолгую жизнь ей встречалось немало людей со странностями, и наличие какого–то эфемерного хранителя было чем–то малоинтересным.

– Спрашивай, – послышался Голос.

Робби прижал палец ко рту, подавая Софии знак молчать.

– Я заметила, среди одержимых есть те, кто… – я не знала, как правильно подобрать слова. – Как бы замер. Они стоят и ничего не делают. К примеру, та соседка… Убила кое–кого…

Я вовремя спохватилась, чтобы не ранить Роба воспоминаниями о матери.

– А потом она замерла и осталась стоять около дома. Что происходит с подобными одержимыми?

– Они борются, – отозвался ангел.

ГЛАВА 17

Я уже было подумала, что Хранитель ограничится таким коротким и ничего не значащим ответом, но он продолжил:

– Некоторые люди способны бороться с демонами, поселившимися внутри. Повинуясь первому импульсу, они могут поддаться злу и совершить что–то непоправимое. Но они все равно продолжают борьбу. Есть и те, кто способен сдерживать демоническую сущность даже на начальном этапе. Но в чью пользу закончится невидимая битва – никто не знает.

– Получается, у некоторых людей, которые не сдались, еще есть шанс выжить… – с изумлением проговорила я, констатируя это как факт и не задавая прямого вопроса.

– Я бы очень хотел на это надеяться, – ответил ангел, не заметив подвоха.

Внутри меня воспылала надежда. Я стала прикидывать, сколько подобных одержимых среди тех, кто полностью подчинился демонической сущности. Примерно каждый пятый? Или, может, десятый? Точно посчитать невозможно.

При этом все равно есть шанс, что люди не справятся. А вдруг получится? И кто из них выживет, внезапно очнувшись посреди толпы монстров?

Мысли скакали в голове как дикие лошади. Получается, мой отец проиграл битву с демоном прямо на моих глазах? Он убил маму, а потом продолжал бороться... пока не появилась я.

От этого осознания у меня навернулись слезы, и я сердито вытерла их тыльной стороной ладони. Ох, как бы я хотела все исправить…

Но в прошлое не вернуться, как ни старайся.

Новое знание так сильно поразило меня, что я потеряла бдительность, перестав следить за дорогой. Благо одержимых стало гораздо меньше. Я прибавила скорости. Кинув взгляд на датчик топлива, я сжала зубы. Только бы хватило бензина, чтобы выехать из проклятого города.

Да, на трассе намного меньше шансов встретиться с мощной группой людей. Но подобное мне уже стало казаться не такой уж прекрасной идеей – по крайней мере, пока я на колесах. Объехав город по периметру, я бы потеряла слишком много времени и не увидела бы собственными глазами весь масштаб катастрофы.

Конечно, выживальщик из меня так себе… Но мне всего двадцать, и я взвалила на себя ответственность, которая может оказаться не по плечу, какой бы целеустремленной и сообразительной я ни была.