Телега Ижерона ранее была полна дров. Потом он возил на ней всякое барахло. Сейчас же она была совершенно пустой на вид. Только несколько свертков внутри – и более ничего.
Для меня это показалось удивительным, что в обратный путь торговец не везет ничего в принципе. Если же он вез товары только нам, чтобы потом загрузиться еще – мне предстояло его разочаровать.
– И что же ты привез? – спросил я, заглядывая к нему через плечо.
– Инструменты, как вы и просили, – разулыбался он. – Смотрю, у вас уже есть лошадь! Неплохо, неплохо!
И он перегнулся, чтобы достать из телеги инструмент, который прибыл к нам из дальних краев. Весь инструмент легко помещался внутри плотного холщового мешка размером не больше моей головы.
– И это все или у тебя в телеге лежит еще пара таких свертков? – уточнил я.
– Ребята, – принялся умасливать нас Ижерон. – Мне тоже нужно кормить семью! Сейчас я привез вам инструмент. Если вам нечего продать, я отправлюсь дальше. Помню, что мы дали мне целую телегу дров, но цена на инструменты гораздо выше, чем на дрова! Так что все пропорционально! Уверяю вас, что мне нет резона вас обманывать!
Я не удержался и тут же развернул мешочек. Внутри лежали два молотка, полотна пил разной длины, один маленький топорик и немного гвоздей. Немного – это хорошо если их было десятков пять. А то и еще меньше.
– Я надеюсь, что вы не расстроены? – опасливо поинтересовался Ижерон. – Чтобы купить единственный хороший молоток надо не один десяток килограмм дров продать! Я и то постарался хорошенько, чтобы набить цену за ваш товар!
Честный торговец – это что-то новенькое, подумал я, однако логика в его словах все же имелась. Сколько тогда будет стоить любая продукция, если, к примеру, для плавки металла на такой молоток требуется куча дров, а цена самого молотка получается едва ли не меньше этой кучи?
В расчетах я вскоре запутался, однако не стал спорить с торговцем. То, что он попытался выгадать для себя как можно больше, перепродавая все подряд, было его работой.
А малое количество инструмента – это уже факт свершившийся. Что привез, то и привез.
– Как у вас вообще дела? – спросил Ижерон. – Мы с вами давно не виделись. Может быть, чего-то новенькое расскажете, что интересное слышали или видели? Раз у вас появилась телега, маловероятно, что кто-то кроме меня здесь еще проехал.
– Сами купили, – ответил я. – Мы времени зря не теряли.
– Молодцы-молодцы, – торговец привстал на телеге и посмотрел на выкопанные траншеи под фундамент будущего дома. – И здесь уже преуспели. Вы, наверно, вообще не спите!
– Спим, но мало, – признался Аврон. Торговец вежливо посмеялся.
– Как и я, ребята, как и я.
– Куда ты поедешь теперь? – нетерпеливо спросил я. – Куда ведет эта дорога? Мы так и не увидели никого. Кто мог бы по ней ехать, но в то же время она выглядит так, словно по ней постоянно кто-то перемещается!
– Рано или поздно увидим. Мне тоже редко попадаются торговцы и путешественники в этой части мира, – уклончиво ответил Ижерон. – Но самому мне надо дальше, – и он махнул рукой как раз в ту сторону, которая для меня осталась неизведанной.
Так что я не преминул воспользоваться возможностью и спросить:
– Так что находится дальше? Другая страна?
– Именно так, – кивнул торговец и уселся поудобнее на телеге. – Дело в том, что она находится довольно далеко, но у меня с собой достаточно еды для того, чтобы преодолеть этот путь.
– А что насчет денег? – уточнил вдруг Аврон. – Если другая страна, то…
– Серебро и золото везде одинаково. Я стараюсь собирать только такие металлы – и больше никаких других. Потому что мелочь везде разная.
– М-м-м, – протянул я и машинально потянулся к сумке, с которой так и не расставался. Хотя она была довольно тяжелой, с ней я ходил и до глины, и занимался прочими делами. Просто было страшно потерять полученные запасы.
– Но туда действительно сложно добираться, – продолжал торговец. – Я живу на самой окраине, там есть небольшой городок. Если вам интересно, то как-нибудь я мог бы взять вас с собой, но раз у вас здесь много дел…
– В следующий раз мы будем ждать тебя в нашей деревне, – бравурно начал я. Потому что хотелось и к делам побыстрее вернуться, и с торговцем не поругаться, – в нашей таверне с кружечкой чего-нибудь вкусного!
– Ха! – усмехнулся Ижерон, спрыгнул с телеги и подошел к нам ближе. – Ловлю на слове! В конце концов, инструмент у вас уже есть, а это значит, что и работать вы можете. Кстати, – он на миг отвлекся, чтобы погладить ослика, который тут же пошевелил ушами и даже оживился. До этого он стоял, опустив морду почти до самой земли. – Я же обычно не покупаю инструмент. Чаще всего я беру что попроще и это был мой первый заказ. Так что пришлось объясниться… ну, как объясниться, – казалось, что Ижерон немного смущен, но вскоре я понял, что это лишь его хитрая игра. – Спросили: куда? Я и ответил, что есть хорошие ребята, которые строятся по эту сторону Нируды. Вы же не против, что я такую рекламу вам сделал?
Некоторое время я просто молчал. Ведь мы же хотели обратиться либо к смотрящему на рынке в Ничках, либо оставить объявление на стене таверны, однако не сделали ни того, ни другого. Поэтому наш проект развития так и остался бы лежать на наших же плечах, если бы не торговец.
– И что ты имеешь в виду?
– Ребят, не то чтобы… – Ижерон вновь осекся. – Я ведь шел пустой, а вы помогли мне. И та телега дров – это выгода мне со всего путешествия. Не приди я в Бережок без дров, я бы не собрал тех тряпок и барахла, не продай я его дальше, в Полянах, то не получил бы даже минимальной выгоды. А дальше пошло все лучше, и потому я не мог оставить вас без небольшого бонуса. Понимаю, что товарами я не очень вам помог, поэтому подумал, что мог бы обеспечить вас рабочей силой. Кузнец в Полянах очень интересовался тем, куда пойдет его инструмент. Редко находятся люди, которые покупают его в таком большом количестве. Обычно обходятся единственным молотком или десятком гвоздей. Кстати о гвоздях – это на сдачу, я не смог решить, потребуется ли вам еще один молоток, а на большой топор денег уже не хватало, и я подумал, что вам понадобятся гвозди.
Речь Ижерона меня вдохновила. Интересно, подробно, с расстановкой. Оказалось, что он не только рассказал людям о нашем проекте, но еще и нашлись желающие, любопытствующие. Тем временем он продолжал:
– И тогда кузнец поинтересовался, что же такое происходит. Я расписал в красках, что вы хотите построить нечто грандиозное – и вроде бы как он даже загорелся желанием сам перебраться к вам. Но продолжал расспросы – где именно, когда начали и что планируете. А я же мало знал – вот и не стал особо распространяться. А то расскажу лишнего, внушу, так сказать, ложные надежды. Поэтому не удивляйтесь, если когда-нибудь к вам придут гости. В хорошем смысле, разумеется, – широко улыбнулся Ижерон. – Это мой небольшой сувенир вам в дополнение к инструменту.
Торговец взобрался на телегу, махнул нам рукой и укатил вдаль. В голове у меня были только две мысли. Первая касалась будущего нашего поселения. Не такое оно и туманное стало благодаря Ижерону. Вторая крутилась вокруг денег. Хорошо бы их где-нибудь спрятать – нельзя же до бесконечности ходить с сумкой монет, рискуя их потерять.
А если я заберусь в болото или придется сунуться в воду, то лишние килограммы серебра и меди утянут меня на дно. Не лучший финал. Проще закопать, причем сделать это надо в нормальном месте, чтобы не потерять и не забыть, где они находятся.
Вместе с Авроном мы долго смотрели вслед удаляющемуся Ижерону. Торговец сообщил нам о Полянах, где еще и кузнец есть.
Когда наш поставщик скрылся вдали, мы разгрузили телегу с глиной и тщательно очистили доски – если придется что-то еще везти, то нам очень пригодится чистая телега.
– Перейдем к бревнам? – спросил Аврон.
– Нет, погоди, – я решил сперва посмотреть в тетрадь с характеристиками, но до этого надо было провести еще и все подготовительные работы. – Нам надо сделать хорошее основание, а потом займемся лесом.
Ведь в прошлый раз у нас не получилось толком ничего сделать. Я помнил, что для валки леса требуется навык и инструмент. Вероятно, первая попытка не задалась, потому что у меня не было собственного инструмента.
Все прочие характеристики у меня были в норме, а это означало, что вторая попытка должна стать удачной – торговец официально передал мне инструмент. Однако риск провала все равно сохранялся. А на волне приятных новостей от Ижерона мне не хотелось бы лишиться этого «подъема» из-за того, что мы не можем даже срубить дерево.
Ведь на дрова, которые торговец отвез в Бережок, пошли уже упавшие стволы деревьев. Мы старались выбирать те, что посвежее, но это было все равно не совсем то, что понадобится, например, тому же кузнецу. Хотя, там наверно уголь жгут.
Втихомолку я достал тетрадь, сделав вид, что пошел к колодцу набрать воды, чтобы вымыть руки. Ничего нового не смотрел – интересовал только навык лесоруб.
Все такой же серый. Ну да, логично. Отшельника рядом не было и ничего нового он мне туда не впишет. Но я на всякий случай прочитал условия навыка. Инструмент в наличии. Сила не меньше пяти. И приписка – обеспечивает получение навыка «строительство».
– Начинаем! – крикнул я, когда вернулся к зоне строительства.
У нас лежала куча камней и полно глины. Хорошей такой, добротной. Вязкой и густой. Которая разрывалась на части, как пластилин, а не распадалась на куски сама. Все еще влажная – и это было хорошо и правильно, на мой взгляд.
Начали мы вечером. Еще не до конца стемнело, так что мы спокойно выложили дно ямы камнями, а затем начали выкладывать и размазывать руками глину.
– Как ты догадался, что рядом есть глина? – спросил меня Аврон.
– Она не просто есть! – ответил я бодро, хотя сам был вымазан в этой глине аж по локти. – Ее очень много. Русло реки не менялось долгое время здесь именно потому, что нет песка – там сплошная глина.
– Это хорошо?
– Неплохо, – согласился я. – Есть кое-какие минусы. Например, на самом берегу реки ничего нельзя будет построить без бетона. А такой прочный и вязкий состав на основе глины мы не сделаем. Помнишь, мы же думали о том, чтобы еще и поближе к реке отстроиться. Но позже.
– Ты не говорил об этом, – подумав, сообщил Аврон.
– Пожалуй, это было лишь в моей голове, – улыбнулся я. – Если нам повезет, то мы сделаем целый район близ реки.
– Ох… – Аврон повернулся в сторону Нируды. – Здесь не слышно ее шума, не видно воды – далековато будет.
– А если торговец успешно договорился хоть с кем-то, если мы сможем привести несколько человек из Ничков и постепенно перетянем к себе по десятку из всех деревень… Эх, карту бы!
– Понял, – кивнул мой друг и соратник. – Грандиозные планы.
Остаток дня мы провели, выравнивая фундамент в траншее. Булыжников у нас было с запасом, что успокаивало меня в первую очередь – не придется гонять телегу в Бережок, чтобы закончить строительство первого же дома.
То, что мы выбрали хорошее ресурсное место, причем чудом, без какой-то подготовки, радовало не только меня.
– Похоже, что ты и правда хороший строитель, – проговорил Аврон.
– Ага, – отозвался я, думая о том, что навык «строительство» мне еще предстоит открыть, чтобы начать создавать нормальный дом.
Когда совсем стемнело, мы развели костер. Из ближайшего леса мы притащили огромную охапку хвороста.
Где-то в глубине леса начали лаять дикие собаки, но сегодня они не могли нас испугать. Груженая телега быстро добралась, несмотря на вес – инструмент, который у нас теперь имелся с запасом, мы могли использовать на максимум, так что, не жалея, пилили и рубили ветки, чтобы заполнить телегу до самого верха.
По итогу костер у нас получился хороший. Горячий и трескучий. А припасы, которые мы привезли с собой, легко подогрелись на толстых ветках. Удобно – но все же надо думать о том, чтобы еда была свежей.
– Итак, – начал я, – мы с тобой пока еще не лесорубы, но скоро станем ими. Надо стать, потому что иначе все было зря. Еще нам в деревне точно потребуются охотники – чтобы в лесах добывать дичь. Думаю, ее здесь очень много. А потом на следующий год займемся посадками.
– Можно и в этом году, – вдруг ответил Аврон.
– В этом? – удивился я. – Разве не по весне сажают?
– Осенью можно.
– О… – только и ответил я. – Тогда есть все шансы. Но охотники нужны в первую очередь. Еще потребуются люди, которые займутся если не торговлей, то будут посещать другие деревни, торговать. Хорошо бы переманить сюда Ижерона.
– А зачем?
– Чтобы отсюда он смог торговать и с другими деревнями и городами, создал большой центр торговли в регионе.
– Слова-то какие! – воскликнул Аврон. – Откуда ты все это знаешь?
– Да как-то в голове… само…
– Это твой колледж?
– Пожалуй, – я повел плечами. – Наверно он и есть. Не знаю. Я же так ничего и не вспомнил. Но ты запоминай. Когда построимся, среди прочих ты станешь моим главным помощником и соратником.
– О-о-о! – протянул Аврон и слабо улыбнулся. – Это очень даже хорошо. Думаю даже согласиться.
– Ах ты! – рассмеялся я. – Такое предложение и «думаю согласиться»!
Но в целом, продолжая активно работать, я все лучше понимал, что не смогу даже в четыре руки быстро построить деревню. Нам нужно больше людей. Причем быстро. И если кто-то из селений, где побывал Ижерон, уже спешит к нам – я буду только рад.
Даже готов закончить строительство не ради себя, а ради того, чтобы переселенцы смогли пользоваться всеми благами. Перетащить себе шалаш от края леса. Словом, сделать все, чтобы селение получило толчок в развитии.
– Деревня наша должна быть такой, чтобы мы могли спокойно уехать на некоторое время и вернуться к нормальному поселению, а не обугленным головешкам или умершим с голоду селянам, – продолжал рассуждать я. – Так что, когда у нас появится достаточное население, ты будешь главой совета. Будешь меня замещать. А еще у нас будет Конральд. И он будет заведовать безопасностью.
План показался мне хорошим, да и вид засыхающей глины на фундаменте тоже выглядел, как настоящая стройка. Именно таким я хотел видеть будущее поселение – развивающимся.
И потому со спокойной душой и чистой совестью, раз даже небо было ясным, а ночь – теплой, накидал на тщательно вычищенную телегу травы, прикрыл ее сверху плотной тканью, которой поделился Аврон, и лег спать.
Завтра предстояло рубить лес.
Наутро, поскольку первые лучи солнца разбудили меня преступно рано, мы отправились наконец-то валить сосны. Предприятие предстояло непростое, так что нашего четвероногого друга вместе с телегой мы решили сразу же взять с собой.
Позавтракав и сложив инструмент внутрь, мы, не имея толком никакого опыта, а лишь с ручной пилой и топорами, пошли к кромке леса, где росли на удивление ровные, но относительно невысокие деревья. Предстояло свалить не один десяток, но, что самое сложное, на месте их нужно было также и обработать.
Чувство, что мы стартуем что-то великое, появилось где-то глубоко внутри и не исчезло даже после того, как я заново просчитал количество деревьев.
– Ты же имеешь хоть какое-нибудь представление, как надо работать? – спросил я Аврона.
– Хотел только что задать тебе тот же вопрос. Я – нет, – отозвался мой главный помощник.
– Ну, нам же главное – начать… – чуть растерянно добавил я и размотал пилу.
Начав в первый раз, я не очень представлял себе, что именно надо сделать, кроме того, как водить пилой.
Мы выбрали высоту и вскоре из-под зубьев начали лететь опилки. Инструмент бодро и ритмично жужжал, вгрызаясь в древесину. Полотно погружалось и вскоре полностью скрылось в сосне, но ровно до момента, пока не застряло.
Как и полагалось новичкам и неопытным людям в деле валки леса, мы пропустили момент, когда сосна зажала полотно. К счастью, среди прочего инструмента, который мы взяли с собой, нашелся еще и небольшой топорик, который мы тут же забили в получившуюся щель, заставив ствол сосны немного изменить направление.
И дело тут было не в том, что кто-то из нас что-то вспомнил или знал. На самом деле это все выглядело так логично, точно мы всю жизнь только и делали, что занимались валкой леса.
Сосна немного изменила угол наклона из-за этого, а ствол накренился в сторону самого леса. Трудностей я не предвидел, однако, как только мы допилили первую сосну, затрещала древесина, дерево стало падать, но вместо того, чтобы упасть, как полагается, на землю, оно повисло над землей, сцепившись ветвями с другими соснами.
От треска испуганно шарахнулась лошадь, и мы первым делом бросились ловить ее, потому что та легко могла оборвать привязь. А лишаться такого добротного помощника мы не могли.
Поэтому следующие полчаса мы провели с Авроном в двух делах одновременно. Самое главное – мы пытались успокоить и поймать жеребенка. При этом мы следили за тем, чтобы дерево не упало на нас, когда мы подбирались к нему слишком близко. И в те моменты мы желали, чтобы оно все же упало, но не так громко – иначе от испуганного жеребенка кому-то из нас точно досталось.
Я выдохся первый, потому что выносливости было немного, а вот Аврон умудрился подхватить почти оборвавшуюся привязь, чтобы жеребенок не сбежал, и позвал меня – удержать его он оказался почти не в силах.
Вдвоем, но уже заметно уставшие, мы закрепили привязь получше. Сосна так и не упала за это время.
– Что делать будем? – спросил я. – Пилить другие деревья уже опасно.
– Дай-ка мне топор. И нож, – посмотрев на дерево, ответил мне Аврон.
Я даже не мог предположить, что он, сунув топор за пояс, при помощи ножа начнет забираться на дерево, которое послужило опорой упавшему. Буквально за минуту он взлетел на сосну, причем нож он использовал только в случае, когда не мог дотянуться до прочной ветки.
То, что у него достаточно хорошо с ловкостью, я давно подозревал, но что наша с ним разница так заметна – убедился впервые. Если я очень долго искал опору и постоянно переносил вес с одной ноги на другую, чтобы нормально подтянуться или встать так, чтобы не соскользнула нога, Аврон почти не останавливался для этого.
Он просто выбрасывал вперед руку – либо, чтобы схватиться за ветку, либо с ножом, чтобы его слегка загнутый кверху кончик клинка загнать в ствол.
Другими словами, я был впечатлен его ловкостью, поэтому молча наблюдал за тем, как он покоряет дерево. И, как я уже сказал, всего за минуту он умудрился добраться до нужного места.
Там он залез чуть выше, чтобы его не задел падающий ствол, и принялся работать топором, чтобы убрать сцепившиеся ветки. Стук продолжался гораздо дольше, чем я предполагал, но щепки летели во все стороны, работа шла активно и успешно – мне оставалось только временами посматривать в сторону неназванного жеребенка, чтобы вовремя заметить, не испугался ли тот снова.
А лес, оживший за счет стука топора, теперь казался не пугающим местом, полным ужасов и монстров, различных тварей, в особенности, волков и медведей, а почти что обжитым домом.
После того, как было срублено не меньше десятка веток, оставшиеся сдались самостоятельно, обломились и сосна рухнула на землю, вонзившись в грунт теми ветками, что, как шипы, торчали вниз.
– А это уже лучше. Выглядит неплохо, – похвалил я своего помощника, как только он спрыгнул вниз.
– Но это еще не конец, – ответил Аврон. – Веток еще довольно много.
– Может мы просто отпилим бревно нужной нам длины? Посмотри, здесь, у основания, – я подошел ближе к сосне, – веток нет. И длина минимум в два моих роста. Это же почти четыре метра!
– Давай лучше замеряем? – предложил Аврон. – Не пальцами же?
Мы сходили обратно до стройки, убедились, что на выкатившейся жаре подзастыла глина, заставив камни в фундаменте прочно встать на месте.
А, поскольку мы умудрились израсходовать весь запас глины, что привезли в первый заход, нам предстояло еще одно путешествие к реке. Сейчас же мы взяли веревку, Аврон заплел узелок на месте, где заканчивался фундамент – а мы умудрились сделать ровнейший квадрат.
Но не каким-то чудом, а замеряя диагонали еще перед копкой. Что и стало причиной правильного квадрата.
– Сколько же еще предстоит, – вздохнул я, понимая, что солнце уже стоит высоко над горизонтом. Но не останавливаться же ради того, чтобы еще немного поныть?
Мы вернулись обратно, разметили ствол дерева, который оказался достаточно высоким даже не для одного, а двух готовых бревен. Это придало нам сил, и мы с удвоенным рвением принялись за работу.
Пилили так усердно, что даже не разговаривали и не искали времени для перерывов. Нам надо было как можно скорее закончить работу. Я уже накидывал план, по которому завтра утром мы отправимся за глиной.
– Послушай, – как только второе бревно рухнуло на землю, Аврон стер пот с лица и, тяжело дыша, повернулся ко мне, – так нельзя. Я так больше не могу.
– Надо… стараться… делать… больше, – едва дыша, проговорил я. – Понимаешь, что нам надо успеть построить дом себе, а потом сделать еще хоть что-то для будущих переселенцев!
– Если они будут, – дышал Аврон явно лучше, чем я, но при этом выглядел он, как загнанная лошадь. – Ты же видишь, что даже то, что мы сделали сейчас – слишком мало. Нам нужна целая бригада лесорубов, чтобы мы успели заготовить нужное количество бревен. Сколько их надо? Ты же считал? Штук сорок?
– Ну… примерно, – я вроде бы как пришел в норму, но все еще не мог отдышаться, чтобы связно разговаривать с Авроном. Я вроде бы как и понимал, что он хочет мне сказать, но при этом не хотелось верить, что наших сил в принципе не хватит для того, чтобы построить простейший дом!
– Смотри, почти целый день мы пилили одну сосну. Два бревна. Плюс – незаконченный фундамент. Надо доделать его и потратить еще почти двадцать дней на валку лесу. А это уже июль. И получим мы с тобой дом с земляным полом, без печи. Без окон и дверей, потому что на это у нас совершенно нет никакого инструмента.
– Стой-стой-стой! – я поднял руки. – Понимаю, что у нас с тобой пока нет опыта, упорные сосны не хотят ни пилиться, ни обрабатываться. Но это не повод опускать руки.
– Не повод, – согласился Аврон, – но я просто хочу понять, видишь ли ты все сложности и понимаешь ли, как важно успеть до зимы? И при этом нам еще надо бы свозить несколько партий дров по деревням, чтобы заработать денег на еду – ты ведь понимаешь, что большая часть припасов у нас может закончиться уже в самое ближайшее время?
– Да все я понимаю, просто не нужно останавливаться, – теперь я уже практически отдышался и мог сердито смотреть на главного революционера, который всем своим видом показывал, что готов отчаянно сопротивляться предельным нагрузкам. – И если мы потеряем день здесь, потом день еще где-то. Что по итогу мы получим? Что? Ничего, так и останемся только лишь с одним фундаментом.
– А то, что бревна еще очистить надо от коры? У тебя есть инструмент для этого? – спросил Аврон.
– Точно, их же надо еще и чистить! – воскликнул я. – Как я мог забыть! Нет, я не притворяюсь, правда забыл. А разве это нельзя сделать при помощи топора?
– Можно, только потом целый день ты ничего не сделаешь. Устаешь, а потом еще и времени гораздо больше уходит.
– И что ты предлагаешь? – возмутился я. – Ничего не делать?
– Найти подходящий инструмент, чтобы обработать дерево как следуешь, – просто пояснил Аврон. – А еще лучше – найти строителей с опытом, хотя бы научиться у них. Иначе ты рискуешь получить больше проблем.
– Каких еще проблем? – теперь уже совершенно серьезно возмутился я. – Ты мне пообещал, что мы будем работать вместе, а теперь, после первого же дня нормального труда ты отказываешься от своих слов??
– Не отказываюсь, а предлагаю подумать над другим решением. Которое потребует от нас с тобой напрячь ум, чтобы меньше напрягать тело.
– И где ты такого понабрался! – продолжал я.
Хотя в целом понимал, что Аврон прав. В четыре руки мы просто помрем на стройке. Но и тратить деньги мне тоже не хотелось. Труд здесь, скорее всего, стоит дешево.
Однако жадность или бережливость – неважно, что именно – работали против трат. Я в принципе не желал тратиться, потому что понимал, что большую часть работы мы могли бы сделать самостоятельно. Могли бы.
– Кажется, что упорные здесь не сосны, а ты, – бросил мне Аврон и уселся на бревно. – Я помогу, как и обещал. Но гораздо лучше обратиться за помощью к кому-то еще.