Андрей Минин
Подснежники
Хас и Ард вскочили из-за стола.
– Спокойно! – крикнул Атис. – Убрать оружие.
Ремай замер, рассматривая обрубок меча.
– Я же говорил, что силу можно доказать и без драки, – сказал Арнир и улыбнулся. Он подошел к Атису и протянул ему кинжал рукояткой вперед. – Думаю, всем будет спокойней, если я останусь безоружным.
Атис забрал кинжал.
– Не воспринимайте произошедшее каким-то колдовством. Просто осознайте, что вещи могут вести себя не так, как вы привыкли. Чуть раньше вы уже поняли, что есть шкура, которую никто из вас не сможет проткнуть, а теперь пора осознать, что я тот, кто сумеет это сделать за вас. Я ничего не прошу взамен, так как мне не нужно ничего, кроме сотрудничества. Вы не можете сами убить Зверя, так как это вам это не под силу, а я могу это сделать, но Зверь знает меня и сделает все возможное, чтобы не подпустить к себе. Объединившись, мы его победим. Своей целью вы видите избавление от него, а я тот, кто хочет и может его убить. При этом никаких вознаграждений мне не нужно.
Атис смотрел на Арнира в упор и молчал.
– Теперь я понимаю, что твое предложение действительно заслуживает внимания, – произнес он.
– Сейчас я уйду, чтобы у вас была возможность все обсудить. Завтра утром жду ответ.
– Ответ будет, – сказал Атис.
Арнир кивнул и покинул помещение.
После ухода Человека собравшиеся в Доме охотников некоторое время сидели молча. Атис раздумывал, уставившись в стол. Ремай рассматривал то, что осталось от меча.
– Эвис, друг мой, спасибо, что пришел сегодня, – прервал паузу Атис. – Думаю, тебе не стоит больше оставаться здесь. Отправляйся домой. Не буду брать с тебя обещания того, что ты никому ничего не расскажешь о произошедшем, так как знаю, что ты и без этого будешь держать все в тайне.
Эвис, давно ждавший возможность уйти, быстро собрал вещи и, не прощаясь, удалился.
– Итак, ситуация непростая, – произнес Атис. – Вопреки ожиданиям встреча оказалась небесполезной. То, свидетелями чего мы стали, и в самом деле дает возможность понять, что наши знания о жизни ограничены.
– Это фокус или колдовство, – сказал Ремай. – Если фокус, то мы окажемся в опасности, если будем уповать на то, что этот проходимец сможет пронзить Зверя.
– Это не фокус, – произнес Ард. – Я знаю этот меч. Отличное оружие – прочное и надежное. Ему нельзя нанести такой урон тонким кинжалом. Я видел, как ломается оружие от ударов. Мечи из плохого железа, а не из такого, как этот. Дело в том, что мечи от ударов именно ломаются, а этот не сломан, а срезан.
– Тогда – колдовство, – не унимался Ремай.
– Ремай, вспомни, что он сказал при встрече. Мы не все знаем о жизни, а значит, колдовством может показаться то, чего просто мы никогда не видели, – возразил ему Атис. – Я согласен с тем, что жизнь является странной сама по себе. Одним из принципов отцов-основателей был уход от суеверий. Я знаю, что есть места, в которых людей жгут на кострах, подвесив за шею на веревке, петля которой не затягивается как при обычном повешении. Это делают с ними только потому, что кто-то назвал этих людей колдунами. У нас такого не было и не будет. Мир необходимо постигать, и если бы человек не стремился к познанию, то у нас не было бы ни посевов, ни железного оружия, а огонь мы получали только от молнии.
– Как довериться тому, о ком мы ничего не знаем? – вмешался в разговор Сар.
– Доверять полностью не нужно, – ответил Атис. – Проблему в любом случае нужно устранять. Предлагаю готовить охотников к травле Зверя. Как именно? Будем одновременно натаскивать людей действовать по двум вариантам: тому, что предложит Арнир, и тому, что выберем сами. Хас, вопрос к тебе как к охотнику – что бы ты предложил для травли Зверя.
– Нужен отряд не менее двадцати человек, – сразу ответил Хас. – Если брать больше людей, то только спугнем. Я говорил с кузнецами – у них есть успехи в укреплении рогатин. Также я просил их доработать арбалеты. Здесь все сложнее. Что получится, пока неясно.
– Что ты считаешь основной проблемой?
– Поиск Зверя. Я подготовлю людей, соберу оружие, но будет ли от этого толк, если приманить тварь не получится?
– Да, ты мыслишь верно. Возможно, наш загадочный гость предложит какой-то способ. Уточним завтра. Хас, займись отбором охотников, выбери тех, кто может держать язык за зубами и не побежит разводить костер, увидев чудеса от нашего гостя. Огласка здесь не нужна. Ард, думаю, можно взять кого-то из стражей. Кого-то сильного и ловкого. Выбери сам. Подведем итоги: все за то, чтобы действовать вместе с Арниром? Поднимите руки те, кто согласен.
Руки подняли все, кроме Ремая.
– Тебе есть что сказать, Ремай? – спросил Городничий.
– Да, есть. Атис, ты не знаешь, на что идешь. У меня чутье развито. Неизвестно, чем обернется это дело. Он может готовить ловушку для всех нас.
– Я понимаю твои опасения. Он может быть опасен, поэтому доверять ему полностью никто не собирается. Пусть будет с нами во время травли. Чем он навредит? Если он готов биться со Зверем, то пусть бьется. Назначим тех, кто будет приглядывать за ним.
– Эвис… я ранее тебе уже говорил, что с ним что-то не так, но ты игнорировал. Внимание Человека к нему подтверждает мои опасения. Они могут быть заодно.
– Заодно для чего и с какой целью? Эвис здесь давно. Ничего плохого он никому не сделал, ни разу не проявил себя неподобающим образом. Если бы я не подобрал его тогда на улицах Сергета, то и он, и его сестра просто умерли бы от голода или холода. Они были еле живы. Не думаю, что Эвис может пойти против города, так как ему здесь хорошо.
– Ладно. Действуй, как знаешь. Я буду в отряде и стану присматривать за Человеком.
– Да, пусть будет так, но не вздумай его провоцировать.
Ремай кивнул.
14
Следующим утром Эвис медленно шел к Дому городничего. Ноги отказывались двигаться, тело ломило, глаза закрывались. Он практически не спал ночью. Его беспокоили не кошмары, а тяжелые мысли, не дававшие ему покоя ни на минуту.
Его жизнь в очередной раз менялась, и этого, похоже, было не избежать. После вчерашней встречи с Человеком у него не осталось сомнений, что все уже не будет так, как прежде. К чему все это приведет – вот что являлось главным вопросом.
Эвис знал, что и он сам, и Эльда отличаются от других людей. Точнее сказать, от всех, кого они встречали на своем пути ранее. Но что же с Арниром? Это уже не являлось загадкой. При предыдущих встречах с ним Эвис не чувствовал ничего необычного. Некоторые намеки Человека его озадачили, но не больше. Вчера же Эвис ощутил в Арнире то, что было и в нем самом, и в Эльде. Это проявилось лишь на мгновение, но этого мгновения хватило для того, чтобы сделать необходимые выводы. Арнир такой же, как и он, такой же, как и Эльда.
Последние месяцы жизнь протекала спокойно. Этот покой нравился Эвису, а Эльда почти пришла в порядок от пережитого ранее кошмара. Что было до прихода сюда? Голод, холод, боль и ужас.
Долгое время они занимались исключительно выживанием. Эвис не помнил, сколько лет длились скитания. Долго, точно долго. Двое детей оказались наедине с враждебным миром. Двое детей, обладающие даром, смысл которого им никто не объяснил. Двое детей, которые не понимали, что дар может обернуться проклятьем. Они использовали его для того, чтобы выжить, но люди это заметили. Это привело к большой беде.
Что чувствует Эльда? Она ни с кем посторонним не говорила уже давно, а Арнира пригласила в дом. Вела с ним себя легко и раскрепощенно. Значит, она что-то поняла сразу. Почему не сказала? Возможно, боялась реакции – Эвис запретил хоть как-то использовать дар и даже говорить о нем.
Он не хотел, чтобы жизнь менялась, и не хотел, чтобы кто-то узнал о его особенности – это было бы недопустимо. При этом жить в неведении тоже не хотелось. Подсознательно Эвис ощущал потребность в правде. Юноша понимал, что рано или поздно ему придется узнать, кто он такой на самом деле, а также для чего наделен странными способностями.
Атис в Доме городничего отсутствовал. Эвис почувствовал, что не может заниматься ничем, что связано с работой. Он сел за письменный стол, положил на него руки и закрыл глаза. Игнорировать Арнира или требовать прямого разговора? Игнорировать точно не получится, так как он уже здесь и дает понять, что все знает.
Зверь? Еще до его появления Эвис почувствовал нечто странное. Эльда тоже это почувствовала. Еще раньше брата. Ранее кошмары мучали только Эвиса, но незадолго до первого нападения Зверя дурные сны стали мучить и девочку. Она никогда не рассказывала, что конкретно ей снится: не помнила либо не желала обсуждать. В бреду твердила что-то про бездонную пасть.
Эвис сидел без дела уже несколько часов. Атис появился ближе к полудню. Не один, а с Арниром. Они поздоровались с Эвисом. Оба мужчины пребывали в хорошем настроении. Со стороны могло показаться, что они все утро обсуждали не смертельно опасную охоту, а план праздничного мероприятия. Атис пригласил Арнира в свой кабинет. Там они разговаривали около часа наедине. Потом Городничий открыл дверь и попросил юношу войти.
– Эвис, не будешь ли ты любезен, сопровождать нашего гостя сегодня в течение дня? – спросил Атис. – Он хочет больше узнать о городе.
– Я знаю историю города, так как занимаюсь переписыванием старых документов, но не…
– Для меня это является самым интересным, – сказал Арнир. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и непринужденно улыбался.
– Я освобожу тебя от рабочих обязанностей на сегодня. Будешь сопровождать нашего нового друга до конца дня. Ты согласен? – спросил Атис.
– Да, согласен.
– Тогда можете идти.
Арнир попрощался с Городничим и вышел на улицу вместе с Эвисом.
– В этих местах просто чудесная осень! – с неподдельным восхищением произнес Человек.
Эвис нехотя кивнул. Он и сам считал, что осень стоит прекрасная. Яркое солнце просто великолепно. До первого снега еще оставалось какое-то время. Листва не спешила опадать, и деревья стояли окрашенными в яркие цвета: красный, желтый, оранжевый и фиолетовый.
– Знаешь, давай выйдем за пределы города, – предложил Арнир.
– Разве тебе разрешено?
– Да, теперь за мной не следуют по пятам. Во всяком случае, открыто. Для меня ограничений по передвижению нет.
– Это безопасно… с учетом…
– Ничего абсолютно безопасного нигде нет. Разве ты боишься?
Эвис покачал головой.
– Ты ведь знаешь, что нам нужно обсудить некоторые вещи, о которых в границах поселения говорить не стоит.
Юноша молчал.
– Я знаю, что рядом есть кленовый лес. Где-то совсем рядом с границей поселения. Пойдем туда, мне нравятся эти деревья.
Эвис согласился. Они двинулись в путь.
– Раз уж мы договаривались обсудить историю этого места, расскажи, мне, пожалуйста, о его главе, – попросил Арнир.
– Ты хочешь знать историю Атиса?
– Да. Чего здесь удивительного?
– Нет, ничего. Он не привык что-то скрывать. Атис является сыном Эрдана. Это сын Фаргота – основателя города и его первого Городничего.
– Я слышал, что с его семьей произошла какая-то трагедия?
– Да, но не знаю, могу ли я тебе говорить об этом.
– Есть запрет?
– Думаю, что нет. Это произошло четырнадцать лет назад, когда на город напали разбойники. Не то, что бы первый раз, просто они действовали очень организованно и смогли проникнуть в поселение тайком. Была битва, в которой многих разбойников убили на месте, но шесть человек пленили. В тот день погибла жена Атиса, а также его сын.
– Что произошло с пленными разбойниками?
– Их вывели на площадь. Горожане требовали казнить их на месте, желали устроить самосуд. Атис этого не разрешил. Он сказал, что город не ждет ничего хорошего, если жители совершат кровопролитие. Он велел отправить их к князю на суд. Так и сделали. Одного из разбойников он пощадил.
– Пощадил? Кого же?
– Ремая.
– Ремай – один из разбойников, по вине которых погибли жена и сын Атиса? Как так вышло, что его пощадили?
– Это случилось давно. Ремай тогда сам был ребенком. Не знаю, как он оказался среди разбойников, не знаю, как он вел себя во время набега. Однако Атис не просто простил его, но и оставил в городе под своей опекой.
– Думаю, Ремаю пришлось постараться, чтобы добиться положения, которое он занимает сейчас. Я понял, что не все довольны тем, что именно он заменял Городничего во время его отсутствия.
– Да, выбор Атиса не всегда очевиден.
Они вышли за пределы города. Арнир задавал много вопросов. Эвис охотно отвечал на них, и разговор на какое-то время стал непринужденным. Пока они перемещались по городу, на них косо не смотрели разве что собаки. Горожане, увидев их, замирали в изумлении. Нелюдимый юноша и таинственный незнакомец, взгляд которого пугал даже смельчаков – не самая обычная компания.
Эвис давно не выходил за пределы города, а о кленовом лесе он слышал, но сам в нем не был ни разу. От свежего влажного воздуха кружилась голова. Юноша не помнил, когда дышал так легко последний раз. Казалось, что этот лес собрал все краски осени. Вокруг стояли прекрасные высокие деревья с огромными остроконечными листьями. Листва еще практически не опала – максимум на четверть. Высоко в небе ярко светило осеннее солнце. Капельки влаги, оставшиеся после ночного дождя, ярко блестели на траве и мху.
– Эвис, ты ведь понял, что в нас есть нечто общее? – сменил тему разговора Арнир.
Юношу такой поворот не удивил, но все же привел в небольшое замешательство. От любования прекрасной природой он был вынужден переключиться к обсуждению того, что касалось его лично. Эвис не ответил, только пристально посмотрел на Арнира. Ответа не требовалось, так как и по глазам было видно, что юноша понимает, о чем идет речь.
– Вот и замечательно, – Арнир говорил уже не так приветливо, как раньше, а холодно и твердо. – Оглянись. Что ты видишь вокруг?
Эвис осмотрелся. Красивый лес, опавшая листва под ногами. Ничего странного.
Молодой человек пожал плечами.
– Да, ничего необычного глазами не увидишь. А если не увидеть, а почувствовать?
Эвис закрыл глаза и попробовал отстраниться от реальности. В этот момент он ощутил сильную тревогу, будто присутствует какая-то серьезная опасность. Казалось, что что-то рядом может навредить.
– Я чувствую опасность, – ответил юноша.
– Ты очень хорошо подобрал слово. Можешь понять, от чего она исходит?
– Не от тебя. Она где-то дальше.
– Правильно. Хочешь знать, откуда взялось это ощущение? Вижу, что хочешь. Если говорить просто, то тот, кого здесь называют Зверем, не нападет на город, так как не может переступить его черту. В нем ты защищен, а здесь же для него ограничений нет.
– Что ты такое говоришь? – удивленно спросил Эвис. – Ты привел меня в ловушку?
– Нет, ни в коем случае. Ты выйдешь отсюда живым и невредимым. Я очень надеюсь на это. Во всяком случае, если Зверь и окажется перед нами, то мне достанется не меньше, чем тебе. Смотри, я безоружен.
У Человека действительно не было никакого оружия. Конечно же, и Эвис ничего не имел при себе. Он чувствовал, что вместо ответов получает только новые вопросы. Мысленно юноша приказал себе собраться и заставить Арнира рассказать, о том, что для него представлялось важным.
– Говори, зачем мы здесь, – потребовал Эвис.
– Для того, чтобы ты понял, насколько реальна опасность. От нее можно скрыться, но только на время. Это существо никуда не уйдет, будет всегда где-то рядом. Как ты называешь ту силу, что есть в тебе? Колдовством?
– Мы называем это даром, но на самом деле никакой это не дар. Ничего хорошего он не приносит.
– Понимаю, ты пережил много страданий, и по этой причине пытаешься отказаться от части себя. Вот только сделать это не получится.
– Скажи мне напрямую – это есть и в тебе?
– Да, – спокойно ответил Арнир.
Возникла пауза. Эвис не ожидал услышать прямой ответ.
– Я чувствую это в Эльде. Она чувствует это во мне. Почему я не чувствую это в тебе? – спросил он.
– Сложно подобрать слова. С учетом нашей ситуации это будет звучать крайне неуместно, но все же скажу так – мне пришлось вывернуть себя наизнанку. Не в прямом смысле, но сравнение уместно.
– Объясни! – потребовал Эвис.
– Помнишь, как меня нашли? Я валялся в грязи без чувств. Мне пришлось изменить себя и на время отказаться от того, что ты называешь даром. Я вовсе не планировал попасть сюда именно так. Это вышло случайно.
– Значит, ты сделал это, чтобы Зверь не почувствовал тебя, – проговорил юноша.
– Абсолютно верно, Эвис! Рад, что ты все понял.
– Хорошо. Как ты собираешься убить его?
– Нужно его выманить, а потом нанести всего один удар.
– Как ты планируешь его выманить?
– Нужна приманка.
– Что за приманка?
– Есть всего два варианта. Первый вариант – ты. Хочешь узнать про второй?
Эвис сжал кулаки. Он нервно дышал, обдумывая услышанное. Внезапно он схватил Арнира за куртку.
– Не смей ее трогать! – заорал он.
– Эвис, я уже думал, что ты не способен на эмоции, – почти весело произнес Арнир. – Пойми, ее ничего не коснется, если ты согласишься помочь. Тебя вполне достаточно.
– А если я откажусь?
– Это не вариант для тебя. Ты еще не понял, как здесь оказался Зверь?
Эвис отпустил Арнира. К нему пришло понимание происходящего.
– Он ищет меня, – не спросил, а утвердительно сказал он.
– В Эльде дара больше, чем в тебе, и именно она его главная цель. Не будь вас в городе, Зверь бы к нему не приблизился.
– Я ухожу. Не иди за мной. Мне нужно подумать, – сказал Эвис и помчался прочь.
Арнир стоял и наблюдал за удаляющимся юношей.
Эвис бежал в сторону города так быстро, как только мог. Он спотыкался о корни деревьев. Один раз упал, сильно ушибив ногу и поцарапав руку. Он практически не замедлился и тогда, когда пересек черту поселения. Его не волновало, что подумают прохожие. Мысли кипели. Эвис ощущал ярость, злился на все и всех. Город из убежища неожиданно превратился в ловушку, бежать из которой было некуда и, пожалуй, невозможно.
Юноша не остановился и у двери своего дома. Он распахнул ее и ворвался внутрь. Эльда, сидевшая за столом, резко обернулась, услышав шум.
– Что случилось? – взволнованно спросила она.
– Я… – начал Эвис, но остановился, поняв, что сказать ему нечего. Его единственной целью было оказаться рядом с сестрой. Он не думал о том, что делать дальше.
– Ты пугаешь меня. У нас проблемы?
– Нет, Эльда. Я просто проходил мимо и решил навестить тебя, – с неожиданным спокойствием ответил он.
– Я тебе не верю, – девочка подошла к Эвису и крепко обняла его.
– Мы заслужили право жить спокойно, – сказал брат. – Мы свое отмучились. Мы не просили то, что у нас есть. Оно нам не нужно, но от него не избавиться. Помнишь, я рассказывал сказку о семечке? Падая с дерева, оно думало, что разобьется о землю, но не разбилось. Лежа на земле, оно думало, что засохнет под ярким солнцем, но полил дождь, и оно проросло. Превратившись в росток, оно думало, что его сломает ветер, но ветер его не сломал. Будучи ростком, оно смотрело на большое дерево и думало, что никогда не станет таким же высоким. Однако росток вырос и стал еще больше того дерева. Вот и мы с тобой все преодолеем.
ЧАСТЬ 2: ЗВЕРЬ
1
Ремай сидел за столом и разглядывал дно кружки.
– Ирма, я думаю, тебе пора возвращаться к себе домой, – угрюмо произнес он.
– Ты скажи напрямую, чтобы я уходила. Скажешь так, и следа моего здесь не будет, – сказала сидящая рядом с ним молодая девушка с пышными черными волосами.
Ремай глубоко вздохнул, но ничего не ответил.
– Вот видишь, прогонять меня ты не хочешь, – шутливым тоном проговорила Ирма. Она встала из-за стола и начала убирать разложенную на нем посуду. – И сам не уходи никуда, до полудня хотя бы. Не знаю, как ты, но я бы с радостью провела утро вдвоем. Что скажешь?
Она погладила рукой по густым волосам Ремая. Он никак не отреагировал.
– Сидишь и хмуришься. Что же мучит тебя опять? Последние дни ты почти не говоришь со мной, а раньше хотя бы слов десять в час произносил. Теперь и их не услышать.
– У меня есть заботы важнее болтовни с тобой, – огрызнулся Ремай.
– Да, это я и так вижу, но и мне время уделять можно. Так ведь? – не отставала девушка.
– Я тебя не звал сюда.
– Однако был не против того, чтобы я пришла.
– Вчера… Мне уже пора. Оставайся, если хочешь, – произнес он и вышел из-за стола. – Я буду ближе к вечеру. За грубость все же извини – дел сейчас слишком много, нужно разбираться.
Девушка кивнула и молча улыбнулась. Ремай вышел на улицу. Не успел он сделать и десяти шагов, как услышал, что кто-то зовет его по имени и стремительно движется навстречу. Это был Дарган – один из молодых кузнецов. Он поприветствовал Ремая, тот поприветствовал его в ответ.
– Мне нужно с тобой поговорить, – без лишних речей перешел к делу Дарган.
– Какой у тебя вопрос? Я иду в Дом городничего. Можешь пройтись со мной – обсудим все по дороге.
– Хорошо.
Они двинулись в путь. Людей вокруг было мало. Шел мелкий моросящий дождь, дул ветер.
– У тебя в доме Ирма? – спросил Дарган.
– Да. Что с того? – равнодушно ответил Ремай. – Откуда знаешь?
– Вчера шел к тебе, но увидел, как она заходит. Решил не мешать. Тебе повезло – она хороша.
– Ты о ней меня расспрашивать пришел?
– Нет, конечно же. Я счел нужным сказать, что вокруг много недовольных, – продолжил Дарган. – Недовольных тем, что вы делаете что-то вместе с Человеком у всех за спиной. Люди волнуются, так как не понимают, что происходит. Сначала он появляется как бы из ниоткуда, потом его запирают, потом он ходит с наглым, а теперь у вас какие-то закрытые тренировки с охотниками и стражами. Ты знаешь, сколько нападений на него предотвратили стражи за последние дни?
– Ты, надеюсь, в них не участвовал?
– Нет. Однако спросить с него за многое хотел бы, так же как и остальные горожане.
– За что спросить?
– Даже не знаю, – замялся Дарган.
Молодой человек находился в подчинении у Ремая как Главы ремесленников и торговцев. В целом, его озабоченность можно было понять.
– Слушай, – сказал Ремай, – заканчивай это ребячество. Я не со всем согласен, но пойми – если его к чему-то привлекли, то он нужен.
– Скажу прямо, я здесь, чтобы предупредить о том, что возможен бунт. Есть те, кто хочет заставить Атиса говорить открыто. Это его обязанность перед всеми нами.
Ремай резко остановился и повернулся лицом к собеседнику.
– И у кого же ума хватит? – спросил он.
– Позволь я не буду говорить. Заметь, что я здесь и сообщаю об этом тебе по своей воле, а не потому, что ты меня заставляешь. Прояви уважение и не проси выдавать то, что выдать я не могу.
Ремай кивнул и задал вопрос:
– Что ты хочешь?
– Я хотел, чтобы ты попросил Атиса успокоить людей… выступить и рассказать о том, как идут дела на самом деле.
– Думаю, это могло бы быть полезно, однако сейчас не все так просто можно объяснить. Я понял твои слова и принимаю их к сведению. Хочешь еще что-то сказать?
– Нет, спасибо. Это все, что я хотел.
– Тогда я дальше пойду один. Мне есть о чем подумать.
Они разошлись, и Ремай продолжил путь в одиночестве.
Его вовсе не устраивали решения, принимаемые Атисом в последнее время, но сделать он ничего не мог. Ремай занимал не ту должность, которая позволяла бы принимать активное участие в решении столь важных вопросов. Глава стражи и Глава охотников полностью поддержали Атиса, а значит, мнение Ремая в такой ситуации уже не имело значения.
Глава ремесленников и торговцев – он сам удивлялся тому, кем стал. С первого взгляда должность никак не соответствовала его качествам. Упрямый, вспыльчивый и неусидчивый – именно таким Ремай был всегда.
Много лет назад Атис не только сохранил его жизнь, но и обеспечил приютом. Ремай получил место в городе вопреки, пожалуй, мнению практически каждого из горожан. Его приняла большая семья одного из охотников – Марида. Жену охотника звали Арнис. У него, кроме Ремая, было четыре сына и две дочери. К приемышу они относились хорошо, но вот сам он никак не мог привыкнуть к оседлой жизни. Несколько раз готовился бежать, но сам себя останавливал. Сам не зная почему, он чувствовал какой-то долг перед Атисом. Атис же первые годы жизни Ремая в поселении практически никак с ним не общался.
Приемыша устроили в школу. Несколько драк с учениками чуть не привели к изгнанию, однако они помогли заработать определенное уважение сверстников и старших товарищей.
На второй год горожане перестали смотреть на Ремая косо. Он старался не выделяться. Исправно учился, помогал людям, у которых жил. Парень стал неприметным. Это его полностью устраивало.
Ремай все время искал встреч с Атисом, под любым предлогом старался попасться ему на глаза. В какой-то момент Атис заметил это. Он не стал отстраняться от юноши, и между ними завязалась дружба. С годами Ремай стал воспринимать Атиса как отца, а Атис Ремая как сына.
На пятый год пребывания в городе Ремая приняли в охотники. Он был воодушевлен и пытался показать себя с наилучшей стороны, но выходило, как правило, наоборот. Охотник из него не получался по причине нежелания работать совместно. Ремаю не хватало терпения, чтобы выждать момент и подкараулить добычу. Охотясь в одиночку, он практически никогда ничего не приносил, а действуя с другими охотниками, постоянно все портил необдуманными действиями.
В охотниках он продержался около года. По настоянию Атиса Ремай перешел в стражи. Некоторые горожане уже давно отметили, что юноша ловок и силен. Он имел отличные навыки обращения с оружием – годы скитаний принесли пользу. В стражи Ремай никогда не хотел попасть, так как всячески избегал ссор и потасовок. Не по причине трусости, а из-за желания уйти от своего прошлого.
На тот момент Главой стражей являлся Эрвал – старик, которому уже давно пора было сложить свои полномочия. На первых же тренировках Ремай показал не просто отличные, а удивительные результаты. Оказалось, что с мечом в руках он способен противостоять почти любому из стражей. Эрвалу это не понравилось и он решил свалить на парня самую тяжелую работу, а от основных обязанностей стражей отстранить практически полностью.
Это длилось два года. Ремай не сломался, но озлобился. В один день у него произошла драка с другими стражами. Ремай сильно ранил одного из них. Эрвал пытался обвинить неместного во всем, что только мог придумать. Требовал изгнать его. За Ремая в очередной раз вступился Атис. Он предложил не прогонять молодого человека, а перевести его из стражей в ремесленники. Так и было сделано.
Ремай не владел никаким ремеслом. При этом вскоре он обнаружил в себе скрытый талант – управлять другими людьми. Как оказалось, его появление благоприятным образом оживило ремесленников, не способных лишний раз проявлять активность при изготовлении того, что создавалось для торговли или для нужд горожан. Ремай смог взбодрить людей и вывести производство на более высокий уровень.
Также он навел порядки и среди торговцев. Выяснилось, что среди них развелось немало нечестных на руку людей. Ремай смог обличить их поступки.
Через пять лет после изгнания из стражей его избрали Главой ремесленников и торговцев. Избрали именно за заслуги. Недоверие к нему у местных жителей давно исчезло. Ремай, хотя и был чужаком, но уже считался своим. Сам же он город любил и беспокоился о его судьбе.
Когда Ремай вошел в Дом городничего, Атис отсутствовал. Ремай знал об этом. Его целью являлась беседа не с Главой города, а с другим человеком. С Эвисом. Этот юноша насторожил Ремая с момента первой их встречи. Атис привез его и его сестру в город зимой. Подобрал на улице непонятно где. Зачем? Это оставалось загадкой. И парень, и девчонка выглядели как нищие, которые не ели нормально уже несколько недель. Голова Эвиса в тот момент еще не была полностью седой. Девчонка всего боялась и жалась к брату, практически не смотрела по сторонам.
Атис предоставил им жилье, одежду, питание. Эвиса он устроил к себе писарем. Не сказать, что это было неоправданно, так как парень оказался грамотным. Помимо этого юноша писал очень красивым почерком. Для писаря особой работы не было, поэтому Атис ее придумал. Он поручил Эвису переписывать записи отцов-основателей, и это стало главной обязанностью парня. Летописи собраний велись и до его появления. Теперь за них также отвечал Эвис. Девчонку планировали пристроить в школу, но что-то с этим не заладилось.
Ремай сам не понимал, что не устраивает его в Эвисе. Юноша всегда оставался спокойным, не шел на конфликт, вел себя достойно. Чутье же подсказывало Главе ремесленников и торговцев, что парень и его сестра представляют угрозу. Ремай не понимал, в чем она заключалась. Его подозрения усилились, когда появились слухи о том, что Эвис общается с Арниром.
Находившийся в Доме городничего Эвис что-то напряженно писал. Он увлекся делом так сильно, что и не сразу заметил вошедшего Ремая.
– Атис отсутствует. Сегодня не появлялся, – проговорил он спокойно, не отвлекаясь от дела.
– Да, я это знаю, – произнес Ремай и сел в кресло, расположенное рядом со столом Эвиса.
Юноша не отреагировал и продолжил писать.
Некоторое время Ремай сидел молча. Он ожидал какой-то реакции от Эвиса, но ее не последовало. Ремаю стало как-то неловко.
– Знаешь, а я ведь пришел поговорить с тобой. Что ты на это скажешь? – начал он.
– Не скажу, что удивлен. Думаю, тебя беспокоит мое общение с Арниром, – ответил Эвис.
Ремай слегка растерялся, так как думал, что юноша попытается уклониться от разговора.
– Да… – протянул он. – Может быть, ты хочешь рассказать мне о чем-то?
– Нет, – коротко ответил Эвис.
– Слушай, юнец, я не в игры играю. Если я трачу время и прихожу сюда говорить с тобой, то должен получать нормальные ответы, – Ремай начал злиться. Вечное спокойствие Эвиса раздражало его и раньше. Сейчас же оно вызвало гнев.
– Я не обязан докладывать, о чем говорю с кем-либо. У Атиса как у Главы города ко мне в этом плане вопросов мало. Если мне вдруг захотелось бы самому что-то рассказать, то я рассказал бы ему, а не тебе. Не сочти за неуважение, но это так.
Ремай счел эти слова дерзостью. Он не имел права требовать какого-либо отчета от юноши, однако спокойно действовать в сложившейся ситуации он не мог.
Ремай вскочил с кресла, подбежал к Эвису и одним движением руки скинул все письменные принадлежности на пол. Юноша остался невозмутимым. Ремай схватил его за рубаху, поднял одной рукой со стула и оттащил к стенке. Тот никак не сопротивлялся.
– Думаешь, я не понимаю, что с тобой что-то не так? И с тобой, и с этим Арниром. Ты не так прост, как кажешься. Думаешь, я не видел, что у тебя на шее?
Ремай схватил рукой нашейный платок, который юноша постоянно носил, и одним движением снял. Обнажилось то, что Эвис пытался скрыть ото всех, – большой шрам. Он шел вокруг шеи.
– Что же ты такого натворил, что тебя пытались повесить как никчемного вора, – скалясь, спросил Ремай.