Андрей Красников
Темные боги. Проводник душ
Глава 10
Следующие два дня прошли относительно бестолково, зато очень интересно. Я гулял по городу, заглядывал в магазинчики, слушал рыночных глашатаев, запоминал расположение улиц и все больше вживался в новую для себя обстановку. Арсан жил спокойной провинциальной жизнью, люди без проблем шли на контакт, так что собирать информацию было довольно легко. И хотя найти хорошую карту я так и не сумел, вопросов стало гораздо меньше.
Меня забросило куда-то на юго-восток острова. До моря отсюда было километров триста или четыреста, до длинного горного хребта, разделяющего цивилизованные и дикие земли – около тысячи. И все бы ничего, но плотность населения в окрестностях примерно равнялась таежной – города располагались на значительном удалении друг от друга, часть из них давно пришли в упадок и остались без жителей, а раскиданные вдоль дорог села практически полностью вымерли. Можно сказать, что война отбросила мир в эпоху городов-государств, разбив крупные страны на множество независимых областей. На юге подобная самодеятельность вызывала искреннее негодование со стороны крупных метрополий, что выливалось в многочисленные конфликты и даже локальные войны, однако более северные и менее успешные регионы мало кого интересовали. Во всяком случае, Арсан существовал в качестве отдельной политической единицы, никому ничего не платил и очень этим гордился, а засевший в ратуше мэр фактически являлся кем-то вроде узурпировавшего власть сепаратиста.
Подобный расклад недвусмысленно намекал, что мне следует двигаться к морю – туда, где шли вялотекущие боевые действия, лилась кровь и умирали люди. Но менять уже существующие планы я не собирался – общение с сержантом Карамом весьма серьезно пошатнуло мою веру в собственную непобедимость, а связанная с деятельностью проводника душ этическая проблема никуда не делась.
Готов ли я отправлять чужие жизни в объятия Лакарсис? После ночной стычки с грабителем ответ был очевиден – готов, да еще как. Более того, при воспоминания о напавшим на меня бородаче душу начинало глодать острое сожаление – будь у меня чуть больше опыта, он бы никуда не ушел и в мире стало бы чуточку чище. Беспокойство вызывало другое – как далеко я готов зайти в борьбе со злом?
На лекциях по философии преподаватель несколько раз упоминал принцип окна Овертона. Прямо сейчас это окно двигалось с устрашающей скоростью – если две недели назад я воспринимал свою новую работу как нечто жуткое и омерзительное, то в настоящий момент она казалась мне вполне соответствующей реалиям окружающего мира. А что будет дальше?
– Крыша поедет… или…
– Простите, господин?
Я с трудом вынырнул из пучины размышлений и рассеянно улыбнулся подошедшей к столу Лейле:
– Не обращай внимания. Можно кувшин кваса? А еще какой-нибудь еды в дорогу, чтобы не портилась.
– Вы уезжаете?
– Да, завтра утром.
– А куда поедете?
– На север, за костями. Так что насчет еды?
– У нас есть вяленое мясо, – сообщила официантка. – Еще есть черствый сыр. Можно добавлять его в суп.
– Нет уж, обойдусь без сыра. Давай мясо. Два фунта.
– Будет сделано, господин!
Снова оставшись в одиночестве, я в который уже раз за последние дни вызвал интерфейс, окинул взглядом список параметров и тихо ругнулся – сделанный в храме выбор больше не казался мне оптимальным. Возможно, для начала следовало заняться улучшением тела, повысить реакцию, добавить гибкость суставам или сделать что-нибудь еще в этом же духе. И только потом, добившись физического превосходства над вероятными противниками, взяться за более тонкие материи.
Вспомнив, насколько легко и непринужденно сестра Атерна поймала пролетавший мимо нее камешек, я опять чертыхнулся и загрустил – чтобы добиться такой феноменальной скорости, одного улучшения совершенно точно было мало. С другой стороны, распорядительница всего лишь наглядно продемонстрировала, каких вершин может добиться аскет. Установила, так сказать, планку. Однако любой ценой тянуться к этой планке меня никто не заставлял.
– Предположим, с телом в любом случае придется поработать… а что еще?
Карьера мага по-прежнему выглядела самым привлекательным вариантом из всех доступных, но теперь я опасался делать скоропалительные выводы – в первую очередь из-за того, что не до конца понимал возможности медиумов. По словам наставников, они взаимодействовали с жизненной энергией других существ, но принципы этого взаимодействия пока что оставались тайной.
– Ваше мясо, господин.
– Да, спасибо… скажи, у вас тут кто-нибудь сможет меня разбудить? Утром?
– Сегодня Рамал дежурит. Дайте ему серебрянку – разбудит.
– Понял.
Деньги продолжали уплывать, словно песок сквозь пальцы. Поход к цирюльнику, укоротившему отросшие за месяц волосы, покупка опасной бритвы, прочие необходимые траты – все это привело к тому, что у меня в кошельке остались только шестьдесят пять серебряных монет и горстка меди. А впереди было знакомство с новым городом и абсолютная неизвестность.
– Ладно, авось прорвемся…
Рассвет следующего дня я встретил за городской стеной, кутаясь в плащ, зевая и морщась от падающей сверху мороси. Вокруг царила суматоха – караван собирался в путь, возницы проверяли закрепленный на телегах груз, ругались друг с другом и охранниками, о чем-то спрашивали такого же нервного и озабоченного хозяина, злобно посматривали на редких пассажиров, перетаскивали с места на место какие-то ящики…
К счастью, меня все это уже не касалось – предъявив печать, я получил место в одной из повозок, устроился там между двумя туго набитыми мешками, после чего тут же превратился в стороннего наблюдателя.
– Доброго утречка, – неожиданно послышался рядом жизнерадостный голос. – Тут не занято?
Я обернулся, увидел стоявшего возле телеги парня и пожал плечами:
– Не знаю. Это у караванщиков спрашивать надо.
– Они сказали сюда идти.
– Э… ну тогда устраивайся. Раз сказали.
Получив разрешение, парень ловко запрыгнул внутрь, скинул с плеч тощую котомку, а затем протянул мне руку:
– Меня Волах зовут. Соседями будем?
– Максим, – представился я, пожимая мозолистую ладонь. – Если ничего не напутали, то будем.
– Это хорошо, – бесхитростно улыбнулся мой новый знакомый, в свою очередь располагаясь среди мешков. – Я боялся, что к каким-нибудь старухам подсадят.
– А что, они тоже в Алса-Хамру ездят? Зачем?
– Еще как ездят, – кивнул Волах. – Здесь платят мало, а там всегда работу найти можно. Раненых выхаживать, еду готовить, одежду стирать.
– Ну да, верно.
– А ты в стражу пойдешь? Или решил поисковиком стать?
– Меня туда вряд ли возьмут, – хмыкнул я, провожая взглядом двух обвешанных броней охранников. – На месте разберусь.
– Мне батя сказал в долину не соваться. К стражникам двину.
– А что, в долине так страшно?
– Да вроде нет, – парень чуть смутился, отчего его улыбка стала немного виноватой. – Просто оттуда не возвращаются.
– Но что-то ведь о ней известно? Расскажи, а то я почти ничего не знаю.
– Ну, там встречается… всякое. Мертвые иногда поднимаются. Духи летают, вампиры.
– Вампиры?
– Ну, так другие люди говорят. Может и не вампиры.
Наш разговор оборвал пронзительный вопль охотничьего рога. Сидевший впереди возница крикнул что-то ободряющее и громко щелкнул кнутом. Путешествие началось.
– Посплю немного, – сообщил Волах, распаковывая принесенный тюфяк. – Буди, если что.
Я проследил за его действиями, достал свою собственную подстилку и минут пять возился с ней, пытаясь добиться максимального комфорта. А потом, кое-как справившись с этой задачей, накрылся плащом и уставился в неприветливое серое небо.
Почему-то вспомнился храм, проведенные в обществе Минели ночи, разговоры с дотошным Альвеном и простодушным Найтаром. За последние несколько дней у меня было не так уж много свободного времени, чтобы думать о товарищах, но они по-прежнему находились где-то в этом мире. Возможно, совсем рядом. Или наоборот, черт знает где.
Куда бы направилась Минели, окажись она в Арсане? Скорее всего, как раз на юг – туда, где кипела жизнь и выясняли отношения местные царьки. А вот стоило ли мне поступить таким же образом? Или осторожная адаптация все-таки лучше кавалерийского врыва в гущу событий? И можно ли назвать вояж к месту гибели одного из старых богов осторожным?
В конце концов я решил не забивать себе голову лишними мыслями, прикрыл глаза и задремал, вернувшись к реальности только перед завтраком. Уже проснувшийся и успевший заскучать Волах тотчас же активизировался, начав снабжать мой сонный мозг совершенно ненужной информацией:
– Скоро еду развезут, но останавливаться пока не будем. Если по нужде захочешь, то придется в кусты бегать, а затем догонять. Воды можно у погонщика спросить, там целая кадка.
– Хорошо.
– Я тут узнавал – охранники говорят, что мы везем зерно и сушеное мясо. Еще пиво, но его мало совсем.
– Хорошо.
– Если хочешь, можно бочонок прямо в дороге купить. Цена нормальная.
– Не, я пас. Денег мало.
– У меня тоже, – с грустью признался собеседник. – Может, один кувшинчик?
– Не, я точно не буду…
Растянувшаяся на пять суток дорога вылилась в настоящее испытание для моих нервов – жизнерадостный сосед непрерывно генерировал потоки слов, щедро делился городскими сплетнями, время от времени предлагал какие-нибудь авантюры, а избавиться от его общества не было никакой возможности. Разумеется, благодаря компании Волаха я стал чуть лучше разбираться в окружающей действительности и узнал много полезных мелочей, но плата за это оказалась слишком большой.
– Может, нам одну комнату на двоих снять? – предложил мой попутчик, когда до цели остался день пути, а рядом с пустынным и неприветливым трактом начали возникать первые признаки близкой цивилизации. – Выйдет дешевле.
– Там видно будет. – уклонился я от прямого ответа. – Не знаю еще, куда подамся.
– Комната в любом случае нужна.
– Это если в городе ночевать. А если где-нибудь в поле, то можно и так обойтись.
Собеседник многозначительно кивнул, о чем-то задумался, а потом, видимо оценив мою платежеспособность как удручающе низкую, сделал новое предложение:
– Если хочешь, могу за первую неделю сам заплатить. Отдашь потом, как с работой определишься.
– Спасибо, но я не хочу в долгу быть. Лучше пока не торопиться.
– Батя говорил, что человека лучше всего видно, когда ему предлагаешь помощь, – неожиданно заявил Волах. – Если он отказывается от твоих денег, то он честный и гордый. Таких нужно ценить.
– Я не такой. Просто не знаю, что будет дальше.
– Все равно.
– Давай о чем-нибудь еще поговорим?
– Ладно. Ты когда-нибудь в борделе был?
– Э… нет, не был.
– Я вот тоже. Говорят, туда только самых красивых девушек берут. Таких, что прям вообще.
– Это вряд ли…
Окрестности Алса-Хамры напоминали растянутый в пространстве базар – стоило только нам вплотную приблизиться к городу, как возле дороги стали появляться лотки с всевозможным ширпотребом. Спустя какое-то время их сменили более солидные лавочки, а на некотором удалении от тракта принялись один за другим возникать постоялые дворы, загоны для скота и другие хозяйственные постройки. Все эти объекты местной инфраструктуры соединялись между собой узенькими проселками, по которым сновали отдельные пешеходы и целые вереницы повозок, на свободных клочках земли маячили собирающие поздний урожай люди, а еще дальше, на склонах обросших кустарником холмов, виднелось стадо коров – толстых, черных и рогатых.
– Оживленно здесь.
– Большой город, – кивнул малость притихший Волах, с интересом рассматривая спрятавшуюся в жиденькой рощице хижину. – Раз в пять больше Арсана. Поэтому все сюда и едут.
– Вижу…
Рядом со стеной наблюдалась уже знакомая мне картина – скопление разномастных домишек делало пригород похожим на бразильские фавелы или какие-нибудь другие трущобы, а валявшийся под ногами мусор делал сходство всеобъемлющим. Порядка здесь было заметно меньше, чем в Арсане, суеты – больше, но общее впечатление оказалось весьма схожим.
Не дойдя до ворот метров сто, караван свернул с дороги, после чего втянулся на территорию огороженной высоким забором стоянки.
– Эй, пассажиры, – донесся до нас голос возницы. – Приехали. Валите отсюда.
Задерживаться дольше положенного действительно не имело никакого смысла. Мы с Волахом забрали свои вещи, присоединились к жиденькой толпе таких же путешественников и вместе с ними отправились в город. Процедура получения допуска оказалась стандартной, новая печать встала рядом с остатками предыдущих, так что уже через десять минут стена оказалась у нас за спиной.
Вокруг стало гораздо спокойнее.
– Здесь лучше, – заметил Волах, мертвой хваткой сжимая в ладони потертый кошелек. – Боялся, что деньги своруют.
– Да у нас и брать-то нечего.
– Все равно. Куда пойдем?
– Не знаю. Ты куда собирался?
– В казармы, со стражей договориться.
– А я просто погуляю. Гляну, что тут вообще есть.
– Тоже верно. Куда пойдем?
Мысленно проклиная не собирающегося расставаться со мной попутчика, я тихо вздохнул, свернул на ближайшую улицу и зашагал вперед, рассматривая возвышавшиеся рядом здания. С точки зрения архитектуры Алса-Хамра являлась почти точной копией Арсана, однако здесь наблюдалась та же небрежность, что и в пригородах – дома выглядели старыми и обшарпанными, грязи было слишком много, а жители казались нервными и озабоченными.
– Город-базар, – хмыкнул я, ловя на себе внимательный взгляд какого-то лысого мужика. – Слушай, а отсюда много дорог ведет?
– Еще два тракта, – тут же ответил державшийся рядом Волах. – Торгуют в этих краях знатно.
– Ясно… эй, уважаемый, мы знакомы?
Лысый не удостоил меня ответом, лишь сплюнул на мостовую и отвернулся. Впрочем, мой спутник все равно заметно разнервничался:
– Он за нами следит?
– Вряд ли.
– А если следит? Что делать будем?
– Успокойся, человеку просто любопытно.
– А вдруг он нас ограбить собирается?
– Слушай, может тебе действительно к страже наведаться? Там точно не ограбят.
Парень надулся и замолчал, но никуда не ушел. Мы не спеша добрались до совмещенной с рынком центральной площади, с интересом посмотрели на творящийся там бардак, затем снова нырнули в хитросплетение узеньких переулков и совершенно неожиданно для самих себя оказались в респектабельной части города. Мостовая приобрела невиданную доселе чистоту, промежутки между домами увеличились, сами дома стали гораздо фотогеничнее, а количество прохожих резко снизилось. Зато появились стражники, рассматривавшие нас с откровенной настороженностью. И если мой вид не вызвал у местных блюстителей порядка особых вопросов, то потрепанная одежда Волаха стала поводом для профилактической беседы.
– Куда идете? – преградивший нам дорогу воин для убедительности опустил ладонь на рукоятку меча. – Отметки есть?
– Знакомимся с городом, – ответил я, демонстрируя недавно полученную печать. – Это запрещено?
– Здесь живут уважаемые люди, – сообщил стражник. – Им не нравится, когда кто-то нарушает их покой.
– Мы просто гуляем. А он вообще в стражу записаться хочет. Может, подскажете, где казармы находятся?
– Не казармы, а полк. Возвращайтесь на площадь, затем идите к северной стене, там увидите.
– Спасибо.
Избавиться от спутника удалось только благодаря тем самым казармам – когда мы явились в указанное место, парень заметно расслабился и решил завершить прогулку:
– Мне туда надо. Ты со мной?
– Нет, я еще прогуляюсь.
– Может, вместе зайдем, а потом…
– Не думай обо мне. Делай, что нужно.
– А ты куда?
– Разберусь по ситуации. Удачи тебе с работой.
Прощание вышло излишне резким, но я наконец-то остался в одиночестве и смог заняться тем, чем изначально планировал – вдумчивым изучением города. Времени у меня хватало, деньги еще не закончились, так что процесс оказался весьма увлекательным – я спокойно бродил по улицам, слушал разговоры прохожих, рассматривал вывески, а также заглядывал в различные таверны, покупая там какую-нибудь еду и болтая с обслуживающим персоналом.
Само собой, как следует познакомиться с Алса-Хамрой за один день было невозможно, однако ближе к вечеру общее впечатление у меня все-таки сложилось. Вопреки полученной ранее информации, город отнюдь не являлся притоном мародеров, а выполнял функцию перевалочного пункта для многочисленных караванов. Здесь почти ничего не производили, зато продавали все подряд – в том числе и добычу, найденную в таинственной долине.
– Это все выдумки чужаков, – безапелляционно заявил хозяин одной из забегаловок, когда я наивно удивился такому раскладу. – Тут еще мой дед торговал, когда никакой войны и в помине не было. Речку видел?
– Э… нет, не успел.
– По ней до моря за неделю доплыть можно. Купцы в очередь становятся.
– Вот оно что.
– Именно. А те, кто по долине шляется… эх. Пропащие люди.
– Я вот работу ищу. Думаю, только туда и возьмут.
– Ну, если железкой своей махать умеешь, то много куда возьмут. Купцам охрана постоянно нужна.
– Разбойников много?
– Хватает, – поморщился собеседник. – И ведь живут у нас под боком, твари, среди нормальных людей. Живут, вынюхивают, а затем в стайку собираются и грабят.
– Плохо. А стража чего?
– А стража за порядком в городе следит. Ее все это не волнует.
– Понятно. Значит, если работу искать, то лучше в охрану податься?
– Да куда хочешь. Еще пива?
– Нет, мне пора.
Мой путь завершился в одной из примыкавших к стене гостиниц – основательно вымотавшись, я решил сделать небольшой перерыв, снял самую дешевую комнату из имевшихся в наличии, буквально упал в кровать и тут же заснул.
Ночь прошла спокойно, а утром передо мной в полный рост встал вопрос о поиске работы. И хотя собранных данных уже хватало для понимания общей ситуации, список доступных мне вариантов оказался ужасающе коротким.
Прежде всего, я мог заняться честным физическим трудом – подметать улицы, чистить выгребные ямы или же разгружать подводы с товарами. К сожалению, все эти профессии вели к полнейшей социальной деградации – скопить вменяемые деньги или обрести ценный опыт там было невозможно. Ступенькой выше располагались сопровождавшие купцов охранники – им больше платили, они меньше работали, но зато гораздо чаще умирали. Городские стражники умирали только от старости, получали достойное жалованье, однако редко вступали в настоящие схватки, поэтому развить свои навыки на этой работе я бы никак не смог. Тем не менее, именно карьера стражника являлась той самой золотой серединой, на которую следовало равняться. А самым рискованным, но при этом самым заманчивым вариантом по-прежнему оставались регулярные походы в долину Падшего бога.
– Черт его знает, – пробормотал я, ковыряя подгоревшую яичницу и сонным взглядом таращась сквозь мутное окно на залитую ярким солнцем улицу. – Наверное, рано… с другой стороны, а когда не рано?
Этот вопрос тоже был весьма актуальным – попав на службу, я серьезно ограничивал себя в качестве проводника душ. На поверку Алса-Хамра оказалась чересчур мирной, все разбойники орудовали за пределами городских стен и получить здесь следующий навык я мог только случайно. Зато уходившие в долину авантюристы постоянно воевали с любителями быстрой наживы, время от времени ловили удачу за хвост, да и погибали при этом гораздо реже охранников. Просто потому, что маршруты караванов легко просчитывались, а выловить в чистом поле группу из пяти-шести человек было достаточно сложно. Хотя все равно возможно.
– Блин…
Спустя какое-то время осторожность все-таки победила жажду приключений – допив традиционный квас, я умылся, причесал волосы и отправился наниматься в полицию. Увы, но реальность снова перечеркнула мои наполеоновские планы – здесь, как и в Арсане, новые сотрудники попросту не требовались.
– По какому делу? – голос дежурившего перед казармами часового выразил крайнюю степень усталости. – Что-то произошло?
– Нет, хочу записаться на службу.
– Набора пока что нет, извини.
– Точно? Дело в том, что я служу Лакарсис и мог бы оказаться полезным.
В ответ на мое заявление стражник лишь брезгливо поморщился:
– Вам здесь что, медом намазано? Каждый месяц кто-нибудь, да приходит. Сказал же – набор закрыт.
Такая реакция оказалась для меня весьма неожиданной – я успел привыкнуть, что статус жреца открывает передо мной закрытые для всех остальных двери. В душе тут же проснулась детская обида пополам с легким раздражением.
– А вы вообще в курсе, на что мы способны?
– Души сосать вы способны, – презрительно фыркнул собеседник. – Когда надо и когда не надо. Маги недоделанные.
– Вообще-то, мы…
– Парень, если бы ты действительно что-то умел, то охранял бы кого-нибудь из южных царьков, а не просился к нам в полк. Набор закрыт.
Чувствуя себя несправедливо униженным, я вернулся на главную площадь, подошел к трибуне, с которой орали предлагавшие работу промоутеры и добрых тридцать минут слушал их вопли, пытаясь обнаружить в куче мусора хоть сколько-нибудь достойную вакансию. А затем, случайно увидев в толпе озиравшегося по сторонам Волаха, прервал это занятие и скрылся в ближайшей таверне.
– Чего желаете, господин? – тут же подскочила ко мне миловидная официантка. – Есть, пить, комнату?
– Кружку пива, если можно. Жарко сегодня.
– Одну минуту, господин!
Получив желаемый напиток, я некоторое время размышлял о доступных перспективах, но не нашел в них ничего обнадеживающего и снова подозвал официантку:
– Слушай, красавица, мне работа нужна. Вашему заведению случайно вышибала не нужен?
– У нас есть вышибала, – серьезно ответила девушка. – Но я спрошу хозяина, вдруг его знакомые кого-то ищут. Вы хорошо деретесь?
– Я служу Лакарсис. Этого вполне достаточно для такого занятия, не правда ли?
Собеседница заметно побледнела и отступила на шажок:
– Извините, господин, вас не возьмут.
– Почему?
– Люди не будут ходить туда, где их могут убить. Извините.
– Понятно.
Оставив на столе недопитое пиво, я вышел из таверны и чуть ли не нос к носу столкнулся с тем самым лысым мужиком, который рассматривал нас с Волахом день назад. Впрочем, он меня не узнал. Или сделал вид, что не узнал.
– Дай пройти.
– Конечно…
Хотя после череды неудач мое настроение было ни к черту, я все же взял себя в руки, отправился в менее презентабельную часть города, после чего взялся гулять по тавернам, кабакам и прочим забегаловкам, надоедая их сотрудникам вопросами про доступную работу. К сожалению, обнаружить что-нибудь подходящее таким образом не вышло – охранники имелись в каждом уважающем себя заведении, брать вместо них жреца Лакарсис никто не собирался, а претендовать на другие вакансии я пока что не мог. Единственным вменяемым результатом оказался совет пообщаться с тусующимися за стеной купцами, но это и так было очевидно.
Решив навестить караванщиков после обеда, я заказал себе скромный обед в очередном кабаке, устроился возле окошка и принялся уничтожать нехитрую снедь, запивая ее дешевым пивом. Неожиданно проснувшаяся тяга к алкоголю вызывала определенные опасения, но на данный момент эта проблема волновала меня гораздо меньше всего остального. Учитывая, что купцы тоже могли послать непонятного жреца в дальние дали, впереди маячила вполне реальная перспектива стать трудящимся за еду дворником. Или вообще грабителем.
– Не помешаю?
С трудом вернувшись в реальность, я уставился на подошедшую к столу молодую женщину. Незнакомке было лет двадцать пять и выглядела она довольно своеобразно – чего стоил хотя бы потертый брючный костюм, изобилующий кармашками и петлями для ношения оружия. Симпатичное, но обветренное лицо вместе с короткой прической дополняли образ потрепанной жизнью амазонки, вызывая вполне понятное удивление – жительницы Алса-Хамры в массе своей предпочитали более традиционные длинные платья.
– Ты глухой?
– Нет. Что-то нужно?
Вместо ответа женщина уселась с противоположной стороны стола, непринужденно закинула ногу на ногу и озвучила следующий вопрос:
– Говорят, ты ищешь работу?
– Есть такое, – согласился я. – Тебе любовник за деньги нужен?
– Чего?
– Представляться надо, говорю. А то люди могут разное подумать.
– Меня зовут Кирен, – сообщила гостья, смерив меня не самым добрым взглядом. – Больше так не шути.
– Не буду. Что тебе нужно, Кирен?
– Я слышала, что в город явился жрец одного из новых богов. И что ему нужна работа. Это правда?
– Да.
– Какому богу служишь?
– Богине, Лакарсис.
Судя по мимолетной гримасе, эта информация собеседнице не понравилась. Но идти на попятную она все же не стала.
– С мечом обращаться умеешь?
– Немного.
– А еще что-нибудь?
– И еще что-нибудь – тоже. Может, скажешь, в чем дело?
– Нам в отряд нужен человек, который умеет чуть больше простого наемника и готов делать, что прикажут. С нас еда и часть добычи, с тебя – помощь в розыске и охране этой добычи. Если не сдохнешь в первой же вылазке и окажешься полезным, доля будет увеличиваться. Что скажешь?
– Речь о походах в долину, я верно понимаю? Или…
– Верно.
Озвученное предложение вынудило меня отодвинуть кружку с пивом и задуматься. В том, что ко мне проявили интерес промышлявшие мародерством авантюристы, не было ничего странного – за утро о моем существовании узнало чересчур много людей, а подобная информация всегда имела свойство в мгновение ока добираться до нужных ушей. Так что по факту я, пусть и неосознанно, сделал весьма умный ход. Другое дело, что соглашаться на такую работу следовало осознанно, а не под влиянием момента.
– Давай-ка по пунктам. Что придется делать?
– Все. Собирать хворост для костра, ломать двери, таскать тяжести, отбиваться от разбойников, готовить еду. Мы берем тебя на роль подмастерья, из которого со временем может вырасти что-нибудь путное.
– Ясно. Какая, говоришь, доля в добыче?
– Одна двадцатая.
– Хм.
– Больше тебе никто не даст. От новичков в долине больше вреда, чем пользы.
– Но я вам все равно нужен.
– Не обольщайся, другой жрец тоже подойдет. Просто зачем ждать кого-то еще, если ты уже здесь?
– Ясно.
– Мы уходим в рейд завтра на рассвете, Решай быстрее.
– Какой-то договор подписывать нужно?
– Никакого договора, все на честном слове.
– Прелесть.
– Дурить товарищей себе дороже, – пожала плечами Кирен. – Да и слухи расходятся слишком быстро. Обманешь одного – все остальные запомнят.
– Ладно, понял. Что от меня требуется?
– Ты согласен?
Я взял маленькую паузу, еще раз взвесил все “за” и “против”, после чего решительно кивнул:
– Согласен.
– Тогда вставай. Идем знакомиться с ребятами.
Идти пришлось относительно недалеко – рекрутерша быстро довела меня до еще одной таверны, решительно толкнула дверь и направилась к столику с тремя обедающими мужчинами.
– Вот, нашла.
Самый представительный из троицы отложил вилку и смерил меня долгим взглядом.
– Как зовут?
– Макс.
– Арам. Эти двое – Сканнон и Гален. Опыт боев есть?
– Очень маленький. Отбивался от грабителя и проходил испытание в стражу.
– Не прошел?
– Нет.
– Чем-нибудь еще похвастаться можешь? Сейчас самое время.
– Служу Лакарсис, умею фехтовать, могу убить человека прикосновением. Снаряжение для походов есть. Читать и писать могу, если что. Считать тоже.
– Грамотный, – одобрительно хмыкнул расположившийся слева от командира Гален. – Садись уже, не стой столбом.
– У нас все просто, – кивнул Арам, толкая ко мне стул. – Делимся тем, что есть, помогаем друг другу, сражаемся вместе. Ты новенький, к тебе отношение особое, но если выдержишь пару месяцев, поймешь разницу.
– Ясно. С разбойниками воевать часто приходится?
– Нет, они грабят только неудачников.
– А в долине как?
– В долине сложно. Ты можешь видеть невидимое?
– Э… вы про энергетический план? Нет, не могу.
– Лучше научись. Тогда от тебя точно будет польза.
– Легко сказать.
– Мы знаем, кто такие проводники душ и что им требуется, – еще раз усмехнулся Гален. – Если получится, добивать всех наших врагов будешь именно ты.
– Шикарная перспектива.
– Есть хочешь? – снова перехватил инициативу Арам. – Мы сейчас уходим, но если ты голоден…
– Нет, спасибо.
– Хорошо. Кирен уже объяснила, что придется делать?
– Выполнять приказы, учиться и не лезть туда, куда не просят.
– Точно. Вопросы есть?
– Я почти ничего не знаю о долине. Было бы неплохо услышать, что там вообще происходит.
– Гален по дороге расскажет. К завтрашнему утру соберешься?
– Да.
– Тогда через час после рассвета ждем тебя у северных ворот. Не успеешь вовремя, можешь спать дальше.
– Я буду на месте.
– Тогда до встречи.
Собеседование закончилось, я раскланялся с будущими соратниками, вышел на улицу и отправился куда глаза глядят, медленно переваривая все случившееся со мной за последний час. После знакомства с Кирен большая часть накопившихся проблем исчезла, однако на их месте сразу же возникли новые – хотя сделанный выбор в сложившейся ситуации казался мне единственно верным, нехватка информации все равно заставляла нервничать.
Вдруг меня попросту выманивают из города, чтобы затем без помех ограбить?
– Вот дерьмо.
Не придумав ничего лучше, я направился в сторону казарм и уже через десять минут увидел знакомого часового.
– Парень, набор закрыт, – страдальчески вздохнул тот в ответ на мое приветствие. – Даже не пытайся.
– Я по другому вопросу. Можете кое-что рассказать?
– Одна серебрянка, – мгновенно сориентировался воин. – Говори, что хочешь узнать.
– Хочу спросить, что вы знаете о команде Арама. Это один из тех, кто в долину ходит.
– Арам Шелковый, что ли?
– Наверное. Не знаю.
– Монету гони.
Получив вожделенное серебро, стражник чуть подобрел, оперся на стену и принялся рассказывать:
– Они у нас уже года полтора. Шляются по долине, но жилы не рвут – если добыча хорошая, потом две-три недели отдыхают. Раньше их было пятеро, но один погиб и с тех пор они новичков ищут. Тебя тоже позвали?
– Да.
– Будь осторожнее, у них люди долго не задерживаются. Кто-то в долине остается, кто-то возвращается, но рассказывает нехорошие вещи.
– А именно?
– Не ценят они людей. На разведку пускают в незнакомые места, нагружают сверх меры и все такое. Но делятся прибылью исправно. На такое пока никто не жаловался.
– Ясно. Еще что-нибудь?
– Да хрен его знает, – собеседник отлепился от стены и душераздирающе зевнул. – Если больше идти некуда, то можно и с ними в рейд сходить. Главное, живым домой прийти, а затем вовремя соскочить.
– Большое спасибо.
– Без проблем, друг. Обращайся, если что.
Вернувшись к облюбованной для ночлега гостинице, я взял на кухне тарелку с хлебом и холодной мясной нарезкой, дополнил ее кувшином кваса, после чего ушел в номер и блаженно растянулся там на кровати.
До начала похода оставалось еще больше двенадцати часов. Следовало провести их с пользой.
