Андрей Гурин
Святая дева
Глава 3. Тайное, рано или поздно становится явным.
Они вернулись в королевство днем, генерал Лорес приказал увести всех раненых в храм исцеления. А все остальные явились в тронный зал. И вот, они предстали пред королем Эредрином вновь, магистр Радмир уже был там. Они приклонились, и первым заговорил генерал Лорес:
– Ваше Величество, все было именно так, как сообщила нам юная Анна. Нам удалось проникнуть в глубины склепа, там была крепость хозяина кладбища и его армия. Силы были не равны. Если бы не чародеи и граф Валентайн мы бы не справились. Нам удалось очистить кладбище от зла и спасти всех пленных, но заплатили мы высокую цену! Большая часть отряда пала, и мы сожгли их тела, дабы зараза не распространялась там!
Прервав доклад, он раскашлялся и отхаркнулся черным дымом.
– Это тьма! – воскликнул Радмир, поднявшись с кресла, – они все заражены и должны немедленно отправляться в храм для очищения.
Отвечал король:
– Лорес, ваш отряд сделал невообразимое, и каждый из вас удостоен чести, а каждый погибший вечной славы. Отправляйтесь в храм Ареана, исцелитесь. В честь вашей победы мы организуем стол и вспомним каждого воина отдавшего свою жизнь за нас и за королевство. Выжившим будут вручены медали храбрости! Ступайте!
Генерал приклонился, поблагодарил короля и ушел. Тогда король обратился к пленным.
– Сколько вы пробыли в плену?
Вышел старик, что первый подошел к ребятам в темнице:
– Я там был дольше всех Ваше Величество… Целый месяц. Месяц я там просидел. Остальных… Остальных подкидывали ко мне почти каждый день.
– Ужасы позади, теперь вы снова дома, отправляйтесь в храм для очищения.
– Теперь вы, молодые люди, – строго произнес король, – Анна поведала о вашем совместном походе на кладбище, но зачем? Для какой нужды это было задумано?
– Призвать мертвеца, – необдуманно отвечал Астольд перед королем.
Он бросил на парня суровый взгляд.
Алиса глубоко вздохнула, ведь это было не по ее плану.
– Страна Света, много лет борется с чернью, что обитает в местах лишенных божественного света, а вы решили поиграть с черной магией! Самой ужасной из всех, с чем можно столкнуться на белом свете! Что за артефакты темных созданий были у вас в руках? Ведь без них черная магия не поддастся простым смертным.
– С помощью книги… – призналась испуганная Изабель, дрожа от волнения, перед королем.
– Чья была затея?! – сурово задал вопрос король.
– А-Алисы, – ответил Арон, заикаясь, – мы под-поддержали ее, думали, погуляем ночью, никто не хотел никого оживлять.
Услышав это, барон Грегор охнул, и закрыл рот руками.
Тогда заговорил Радмир, что долго наблюдал за каждым из присутствующих, и голос его был суров:
– Магия не игрушка! Тем более темная магия! Вы знаете, что она под запретом?! Вы в своем уме?! Ни в ком из вас я не вижу ни намека на присутствие магической энергии. А когда немаг пытается прочитать заклинание, даже самое доброе, – он на мгновение замер, желая подобрать самое безобидное пояснение, – жди беды! Ничего не выйдет, а высшие силы потребуют что-то взамен. Где сейчас эта книга?!
– Она у меня, – спокойно ответила Алиса, понимая, что уже все не по плану, и достала из плаща небольшую темную книгу, подошла и отдала ее магу, после встала на место. Андир пристально смотрел на книгу, и волновался, с лица побежали капли пота. Магистр стал ее листать, и произнес:
– Книга безумного чернокнижника, первый том. Где ты ее взяла?
– Одолжила, у торговки, с рынка, – с безразличием ответила Алиса.
– Точнее украла, – подтвердила Изабель. Алиса молча стояла и смотрела на все с безразличием.
– Значит ты еще и воровка! Вы пользуетесь скверной репутацией дочь Грегора, – высказал король.
– Алиса… – разочаровавшись, произнес ее отец. – Ты же из приличной семьи. Такими поступками ты только позоришь нашу фамилию, мою фамилию!
Но девушка ничего не ответила, а молчала, ощущая большое давление.
– Найдите мне эту торговку, – приказал Магистр. Ребята знали, у кого Алиса украла книгу, и рассказали, как выглядит женщина и где обычно торгует. Король Эредрин послал стражей отыскать ее и привести к нему.
Наступила тишина.
Андир стал еще больше волноваться, он не смотрел на учителя, сжал кулаки, и напрягся, отдавая все силы на поддержания спокойствия.
– Андир, – тихо произнесла Дэбра когда увидела его состояние, – все в порядке?
– Да! – грубо, но тихо отозвался парень, стискивая зубы.
– Как вам удалось победить некроманта? – спросил Радмир, пристально наблюдая за Андиром. Дэбра и граф Валентайн стали подробно рассказывать до того момента как враг лишил их сознания и остался один на один с Андиром.
– Я обрушил на него грозу, – добавил парень.
– Значит грозу, – повторил магистр, видя в его глазах ложь.
В этот же момент стража привела старушку-торговку. Она все без остановки кричала «как вы смеете!», «я ничего не нарушила!». Ее поднесли к трону, но она продолжала кричать.
– Молчи! – спокойно, но оглушительно громко подобно буре молвил Радмир. Лишь тогда старушка успокоилась, и маг обратился к ней:
– Видишь эту книгу, – показал он предмет, что держал в руках.
– Да, это мой товар. Но книга была украдена пару дней назад. Я и подумала, ну и черт с ней, мало…
– Откуда она у тебя?! – перебив, спросил он.
– Ой, да знаете, я уже и не помню, столько товаров, кажется, кто-то нашел и продал ее мне, да точно, я не помню кто, давно было, сказал, это принесет мне прибыль.
– Хорошо. Кто-то ей пользовался, интересовался?
И женщина замолчала, и поглядела в сторону, увидев Андира, а он взволнованный глянул на нее. Она снова посмотрела на магистра и ответила:
– Н-нет, никто, никто же не знает о ней, а …
– Ты лжешь! – громко воскликнул Радмир.
– Нет, только ничего не делайте, – разревелась старуха, указав рукой на Андира, и сказала:
– Он, он приходил, он хорошо платил и на несколько часов забирал книгу, и за молчание доплачивал. Только не трогайте меня, я больше ничего не знаю! Я все рассказала! Честно говорю вам, не казните меня!
Король махнул рукой, и ее увели прочь. А Радмир смотрел на Андира осуждающим взглядом полным разочарования.
– Вот значит, как ты его одолел.
– Господин Радмир, послушайте…
– Молчи! Ты знаешь, что черная магия развращает душу, и убивает тело! Калечит окружающих. Она под запретом. Не в моем праве решать, как здесь поступить, пусть господин Вальдемар лично разберется!
Андира затрясло. Дэбра была напугана и все присутствующие кроме, короля Эредрина и Магистра Радмира. Об архимаге многое доводилось слышать еще из истории, но никто его не видел из ребят. Радмир произнес слова, чем подал сигнал, и возник портал. Ожидание убивало. Анна не могла поверить в то, что сейчас увидит человека, о котором читала в истории, о том кто сокрушал легионы и менял ход битв одним своим появлением.
Из портала вышел древний маг, чья аура говорила о несметных знаниях и безграничной мощи, накопленной за многие века. Его длинные седые волосы и борода, волнистая и серебристая, словно свет луны, ниспадали на плечи. Лицо, испещрённое глубокими морщинами, было живым свидетельством прошедших эпох, а глаза, пылающие магическим светом, видели расцвет и падение великих империй. Синяя мантия, украшенная белыми узорами и мерцающими звёздами, словно ночное небо, окутывала его. Остроконечная шляпа с сияющими созвездиями наводила на мысль о тайнах, что неподвластны пониманию смертных. В одной руке он держал древний деревянный посох, чьё навершие, переплетённое ветвями, излучало фиолетовый свет, словно осколок самой магии. Во второй руке сияла синяя сфера, отражающая бескрайние миры, подвластные лишь ему одному. Все кроме Радмира и короля приклонились ему.
Когда маг появился перед ними, их глаза расширились от изумления и трепета. Они застыли, словно перед живой легендой, которая только что вышла из страниц древних манускриптов. Каждый из них ощущал магнетизм его присутствия, которое словно наполняло пространство невидимой силой. Тот, кто только что казался не более чем мифом, теперь стоял перед ними во плоти, олицетворяя все их страхи и мечты. Их восхищение и трепет были такими сильными, что они чувствовали себя как маленькие дети, случайно оказавшиеся в сердце великой тайны. Каждый их взгляд был наполнен уважением, удивлением и даже страхом перед тем, кто, по их мнению, мог бы определить судьбу целых миров.
– Доброе утро господин Вальдемар, – приветствовал его король.
– Господин Вальдемар … – обратился к нему Радмир, но был перебит.
Старик хриплым голосом ответил:
– Привет тебе Эредрин, король Нергарада. Здравствуйте ребята и девчата.
– Господин Вальдемар, – снова обратился Радмир, – Андир воспользовался черной магией.
– Андир?! Глупец! – резко отозвался архимаг, – тебе ли не знать о вреде колдовства. Орден Золотого Сияния на протяжении тысячи лет ищет тех, кто связался с силами тьмы. Радмир, пригласи членов ордена сюда.
– Слушаюсь. – Ответил магистр и стал чертить знак призыва. И продолжил архимаг, пристально озирая каждого из присутствующих:
– Запомните, тьма манит могуществом, но вы не представляете, какую цену заплатите. Цена, это ваша душа.
Пугающее молчание захватило зал и умы его присутствующих, все были взволнованы ожиданием прихода магов ордена, о котором ходили легенды. Анна была готова сойти с ума от осознания того, что перед ней сейчас стоит чародей из древних легенд и вот-вот появиться древнейший орден борцов с тьмой. Все вокруг казалось ей таким маленьким, не значимым, на фоне великих легенд, и сейчас она стала частью одной из таких.
Андир стоял погруженный в мысли, не представляя о том, что его ждет. Радмир закончил, и появился портал золотого цвета, и из него вышло три мага в белых мантиях, с золотыми узорами, словно светом солнца облаченные. Старший из них, кивнул Радмиру, и, подойдя дальше остановился у трона и молвил чистым, пронзительно звонким голосом:
– Доброго дня господин Вальдемар! – затем повернувшись к королю приклонив голову, продолжил, – доброго дня и вам король Эредрин!
Обратившись к остальным, он представился:
– Я Вестель, старший магистр ордена Золотого Сияния. По какому поводу я был призван?
– Вот, – ответил Радмир, подойдя ближе, и протянул руку с книгой.
– Кто из вас глупцов пользовались ей?! – сурово вопросил маг.
– Один из наших учеников, Андир, – ответил архимаг.
– Ты совершил великую ошибку юноша.
Взяв в руки книгу, Вестель стал рассматривать ее, а Андир не отводил глаз от нее, он даже не моргал. Вестель пристально наблюдал за молодым магом и вдруг, книга в руках магистра загорелась. Андира стало трясти, он сжимал кулаки, пока это не заметила Дэбра, и не схватила его за руку. На мгновение это помогло, его стало отпускать, по не многу он начал приходить в себя. Книга полностью сгорела, оставив черный пепел в ладони белого мага. Тогда собравшись духом, Дэбра обратилась к магу:
– Магистр Вестель, не уводите его, он мой друг. Я не смогу без него.
– Мне жаль, – тихо ответил маг, и вдруг его голос зазвучал громче, – но закон есть закон «любой, кто посмеет искать силы у тьмы, совершит великий грех. Он будет немедленно схвачен и предан суду, и в дальнейшем очищен. Любой, кто посмеет помешать делу, будет задержан как соучастник греха!»
– Позвольте мне поговорить с ним последний раз, пожалуйста…
– нет!
Архимаг посмотрел на магистра света и сказал, улыбаясь:
– Вестель, не будь ты так суров, он ведь никуда не денется, пусть поговорят на прощание.
И кивнув Дэбре, позволил им поговорить.
– Господин Вальдемар!
– Да.
– Мы спешим.
– Понимаю.
– Господин…
– Да.
– Нам нужно его забрать.
– Я разве вам его уже не отдал?
Вестель глубоко вздохнул и, сдерживая в себе гнев, тихо произнес:
– Его нужно немедленно увезти. Почему вы делаете это для него?
– Потому что он человек, и Дэбра тоже. Они лучшие друзья на протяжении десяти лет. Я делаю это не для него, он исчерпал мое доверие. Но Дэбра… ее мне очень жаль.
Дэбра увела Андира за руку подальше от остальных
– Андир, как ты мог? Мы ведь вместе учились уже шестнадцать лет, и ты даже не сказал мне?
– Дэбра, я…я не хотел говорить тебе, ты бы не одобрила…
– Конечно нет, видишь, к чему это привело!
Парень стыдился признавать свои ошибки перед подругой, и отводил взгляд в сторону.
– Они ждут, – произнес он тихо под нос.
– Еще подождут, почему ты занялся ей? Почему Андир?
– Светлая магия не дается мне, Дэбра, мне стыдно проявлять свои способности светлой магии.
Девушка глубоко вздохнула, и спросила:
– Как ты первый раз столкнулся с ней?
Взглянув в ее заплаканные глаза, он начал говорить:
–Моя мама была ведьмой. Ее сожгли на костре, когда мне было семь лет, в огне она не кричала, а смотрела на меня, и улыбалась… Пару лет назад мне приснился сон. Она была в нем, и сказала мне: «если не лады с магией добра, почему бы не попробовать темную магию? Она под угрозой, но можно ее контролировать», и я стал искать ее, темную магию, и я, правда, стал могущественнее, Дэбра. Я поглотил душу некроманта и впитал его силы Дэбра, – радостно улыбаясь, заговорил парень, помешанный на черной магии.
Но подруга не разделила радости друга, лишь смотрела на него испуганным и печальным взглядом.
– Все кончено Андир, теперь тебя увезут…– и она направилась в сторону остальных, Андир с опущенным взглядом следовал за ней.
И обратился к парню Вестель:
– Ты пойдешь добровольно?
Но в ответ получил молчание.
– Я редко повторяю, – строго сказал маг, – ты, пойдешь добровольно Андир?!
Но он снова молчал, думая над словами лучшей подруги.
– Забирайте его, – скомандовал Вестель и два других мага стали связывать его светлыми бичами сотканными из магии, но он даже не сопротивлялся. Дэбра склонила голову, прикрыв глаза руками, и не в силах сдержать эмоции заплакала.
– Кто еще пользовался книгой? Или хотя бы касался ее?
– Я, – уверенно произнесла Алиса и вышла вперед. Все были поражены ее признанием, а маг света воскликнул:
– Немаг! Я вижу, ты не успела ею воспользоваться, раз все еще стоишь в целости, что не могу сказать о твоей душе. Ведь она страдает первой при контакте с тьмой или предметами тьмы. Ты поражена порчей.
– Нет, нет, нет! – повторял Грегор.
Но игнорируя барона, маг лишь завысил голос и спросил ее:
– Ты отправишься добровольно?
– Нет, Алиса! – отец схватил ее за руку не желая отпускать.
– Да! Я отправлюсь добровольно! – ответила она магу со всей уверенностью.
Повернувшись к отцу, она сказала:
– Я сделала это, тьма есть во мне, я опасна. – Она обняла отца, и казалось не испытывает никаких эмоций. Грегор же, наоборот, разрыдался и захлебываясь слезами, крепко обнимал свою единственную дочь, не желая отпускать ее.
– Прощай, – тихо произнесла Алиса и отпустила его, но Грегору это далось с трудом и болью.
Вместе с магом девушка дошла до портала, и, не оборачиваясь, Вестель сказал:
– Пройдет время, ей будет дозволено вернуться.
Войдя в портал, они исчезли в ярком свете, и портал исчез. И потемнело в зале. Наступила тишина. Было лишь слышно как в тишине плачут Грегор и Дэбра. Нарушил тишину архимаг, сказав:
– Горечь утраты будет жечь ваши сердца. Пройдет время, и она стихнет. На этом я с вами прощаюсь, возможно, с кем-то из вас мы более не встретимся. Прощайте.
Затем стукнув о пол посохом, он исчез в белом свете.
– Впервые за время моего правления, – начал король Эредрин. – я ничего не решил, удивительно.
– Ваше величество, – обратилась к нему Анна. – Вы решили очень многое, если бы не вы, мои друзья и пленные люди не были бы спасены, и зло по-прежнему бы таилось во мраке старого кладбища.
Король улыбнулся ей:
– Вы добрая девушка Анна, храните это качество в себе, не уподобьтесь этому жестокому миру. – И обратился он к остальным, – думаю, теперь, все вы свободны, исцелитесь в храме Ареана, и да пребудет с вами его мудрость. Ступайте. Не совершайте более глупых дел.
Все покинули зал, Дэбра ни с кем не прощаясь, удалилась прочь, так же поступил и барон Грегор.
– Прощайте, – произнес граф и, стало быть, начал уходить, как вдруг услышал что его позвали:
– Граф Валентайн!
– Слушаю вас, Анна.
– Я бы хотела пойти с вами.
Немного задумавшись, он ответил:
– Анна. Это очень сложный путь, нужно иметь много сил и терпения.
– Я понимаю, я все равно хочу пойти с вами и вступить в ваш орден.
– Мы рыцари света, мы орден Святого Ариила. Что ж, через две недели я уезжаю из Нергарада, в Асторн, там, в провинции Оррен находиться наша главная крепость Алкиран. До этого времени мы с вами еще встретимся и обсудим детали отъезда, а сейчас я вынужден отлучиться. До встречи!
– До встречи Граф Валентайн! – ответила Анна, не переставая смотреть на него пока он не спустился по каменной лестнице во двор и не растворился в толпе.
– Такой пристальный провожающий взгляд, – произнесла Изабель стоя в объятьях с Генри, – что же это?
Анна обернулась:
– Он очень добрый человек. И я думаю что очень понимаю его.
Глава 4. Спасенная.
Прошло несколько дней с тех пор, как Анна вернулась домой с отрядом королевских рыцарей, ее ждал долгий и эмоциональный разговор с родителями. Она рассказала каждый шаг, каждое действие, а родители слушали, не отрываясь ни на минуту, и все время держались за руки, Энель громко вздыхала, а Эддрик все время гладил ее руку. Анна сидела за столом в полном молчании, время от времени поглядывая в окно, и вспоминала вчерашний разговор, ее очень тронули слова отца, он сказал ей: – «мы не заметили, как ты выросла. Прости нас за это, ты уже взрослая и сама можешь решать, что тебе делать в жизни».
Время шло, на улице темнело, и Анна не переставала наблюдать за двором из окна, словно кого-то ждала, и тихо ругалась себе под нос:
–Солнце уже скоро зайдет, где же он? А ведь еще сказал что будет на закате. Может он и вовсе передумал.
– Анна, ты так взволнована, о чем ты шепчешься?
Она бросила на отца резкий взгляд полный тревоги, и ничего не ответив, вновь посмотрела в окно.
Да не шепчусь я вовсе – отвечала она сама себе, – с чего он взял? Ладно, думаю уже самое время!
Она повернулась к отцу и неуверенно произнесла слова, казалось нежданные для нее самой:
– Отец, у меня есть серьезный разговор…
– Энель, любимая, подойди сюда! – крикнул Эддрик, а затем обратился к дочери, – подожди милая, дождемся маму.
Женщина выбежала на кухню вся перепуганная, с ножом в руке, видимо что-то резала. Но не успела Анна начать, как вдруг раздался стук в дверь.
– Я открою! – вскочила Анна и побежала к двери. Родители переглянулись и оставались в неведении, негодуя от поведения дочери.
Открылась дверь. Энель и Эддрик не видели из-за стены, кто пришел, но прислушивались.
– Вы опаздываете! – послышался голос Анны.
–Ха-ха-ха-ха – в ответ раздался звонкий мужской смех.
– Милая Анна, рыцари света редко опаздывают. Как видите, последний луч солнца еще не исчез, а значит, вы сильно спешите с выводами.
– Проходите, следуйте за мной.
Энель и Эддрик с нетерпением ждали появление гостя.
– Мам, пап, знакомьтесь, – тревожно произнесла Анна, входя в гостиную с высоким мужчиной аристократичной внешности, с черными волосами. Под белоснежным плащом с декоративными эполетами на плечах, находился белый камзол с золотистыми застежками. На поясе висели белые ножны, с золотистой рукоятью меча.
– Граф Валентайн Данрийский, к вашим услугам, мистер…
Отец Анны немного растерялся, но тут же ответил, поднявшись с кресла:
–Эддрик Вильм, к вашим. И моя супруга Энель.
– Рад знакомству с вами! – задорно ответил граф.
– Вы тот самый страж света, о котором нам рассказывала Анна?
–Значит, обо мне рассказывали… – улыбнулся он и посмотрел на Анну.
– Да мама, это он…– тихо ответила девушка, стесняясь сложившейся ситуации. Ее щеки приобрели мягкий румянец от волнения.
– Господи спасибо вам! – крикнула Энель и кинулась обнимать графа, да так, что он едва устоял на ногах. – Если бы не вы, Анну бы убили! Спасибо вам!
– Энель! – вымолвил серьезно Эддрик и женщина отстала от графа.
– Прошу присаживайтесь господин Валентайн, и простите мою супругу за несдержанные эмоции.
– Все в порядке, – ответил граф, присаживаясь на кресло, что стояло напротив.
– Я на минуту, – улыбаясь, сказала Энель, – Анна, помоги мне.
Так женщины ушли в другую комнату, оставив мужчин наедине.
– Очень неожиданно встречать столь высокопоставленных гостей в своем доме. Мне и на стол нечего поставить. Может вина? У меня есть отличное вино шестилетней выдержки…
– Нет нужды. Я не пировать к вам пришел. Дело привело меня.
– Анна в последнее время странно себя ведет, вы ведь пришли поговорить о ней?
– Так значит, она еще не сказала? Я был уверен в обратном.
– Что не сказала? – переспросил Эддрик, пристально глядя графу в глаза, представляя, какая пышная свадьба у них могла бы получиться. Он уже был готов отдать ее замуж за графа.
Пусть ваша дочь лично сообщит вам.
В эту же минуту девушки выбежали с горячим чайником и маленькими чашечками. Энель стала разливать чай, а Анна села за стол, рядом с графом.
– Что ты хотела нам сказать? – спросил Эддрик, глядя дочери в глаза, с трудом сдерживая эмоции, от того, чтобы не благословить их союз прямо сейчас.
Анна опустила голову и вытерла влажные ладони о колени.
Затем она взглянула на отца, ее глаза были налиты слезами, и они медленно стекали по щекам девушки.
Эддрик не понимал эмоций дочери, он видел страх, и грусть, но никак не радость.
–Я…я желаю уехать. И вступить в орден стражей света.
Удивление заиграло на лицах родителей, когда они услышали слова дочери, которых явно не ожидали услышать. Анна морщилась от нарастающей тишины, ожидая буру эмоций, граф молчаливо ждал. Первая не выдержала Энель и громко закричала:
– Это все вы граф, вы ее тянете за собой!
– Нет, что вы, это ее собственный выбор.
– Ну да! Как же…
– Энель! Успокойся, – повышенным тоном крикнул Эддрик, желая успокоить пыл супруги – я, верю ему.
Энель посмотрела на супруга с удивлением:
– Неужели ты отпустишь ее?!
– Она взрослая, если она действительно желает этого, то я отпущу ее.
Энель замолчала, вытирая слезы с лица.
– Не волнуйтесь, я буду оберегать, и обучать вашу дочь во всем ее пути. В ордене из нее сделают прекрасную защитницу света.
Наступило молчание. Граф сидел невозмутимый, попивал чай. Эддрик сидел задумчивый, и он же первый произнес:
– Что тебя вдохновило, Анна?
Девушка глубоко вдохнула.
– Граф Валентайн…я увидела его бесстрашие и храбрость на поле боя, и то, как он помог раненым рыцарям после той ужасной битвы. Видела как он исцелял раны, как молился за каждого солдата, и как принес свет в ночной кошмар. Я тоже хочу помогать людям!
– Есть другие способы помогать…
– Отец, я хочу стать членом ордена света.
– Валентайн, что же вы молчите? Скажите ей как это сложно и опасно! – выкрикнула расстроенная Энель.
– Вряд-ли ее можно переубедить. Поймите, если в душе вспыхнул огонь, то лучше не мешать человеку, достичь цели, но лучше подтолкнуть и поддержать в нужную минуту. Она горит желанием стать членом ордена…что-ж, я помогу ей в этом.
– Когда вы отправляетесь? – спросил Эддрик.
– Через четыре дня.
– Куда лежит путь?
– В цитадель ордена Святого Ариила, в Асторн.
– Не близкий путь. Анна, у меня для тебя кое-что есть. Не верил, что когда-нибудь этот день настанет, но он настал.
Мужчина встал из-за стола и направился на второй этаж. Через пять минут он спустился с деревянной коробочкой в руках. Протянув ее дочери, он сказал:
– Это подарок от твоей прабабушки. Она очень хотела, чтобы ты это получила.
– Что это? – удивленно спросила Анна, не отрывая взгляда от старинных узоров украшающих коробочку.
– Я не знаю, она не сказала.
Медленно открыв коробочку, Анна увидела амулет с изображением молящегося монаха. Взяв его в руки, она стала разглядывать его. Валентайн обратил особое внимание на предмет:
– Амулет святого. Такие предметы носят клирики и паладины. Они оберегают владельца и не позволяют надежде погаснуть, укрепляя веру. Очень ценный предмет. В нашем путешествии он вам не раз поможет Анна.
Энель вскочила со стула, и крепко обняв дочь, произнеся со слезами:
– Я не хочу, чтобы ты уезжала…
– Мое сердце желает этого, я должна, – ответила Анна, обняв мать.
– Мне пора уходить, – молвил граф, вставая из-за стола.
– Был рад знакомству граф Валентайн.
– Как и я. А вас Анна я жду послезавтра вечером в таверне «игривые овечки». Познакомитесь с нашими попутчиками, и решим детали похода.
– Я буду, – тихо ответила девушка.
Он ушел, Анна же посвятила вечер родителям, до самой поздней ночи в доме горели свечи, они разговаривали, смеялись, проводили последние дни вместе…
Два дня спустя.
Вечер. Трактир «игривые овечки»
Анна вошла в трактир, сняла мокрый плащ, держа его в руке. Она стеснительно проходила мимо полных столиков, обходила толпы пьющих мужчин, игнорируя их похотливые взгляды и выражения в ее сторону. Ей было страшно, она знала, в трактире не место порядочным юным девушкам, особенно вечером. Наконец, в самом дальнем углу, где было меньше всего народу, она увидела Валентайна в компании неизвестных людей.
– А что такая красивая, молодая девочка забыла здесь? – заинтересовался один из мужчин за столиком справа от Анны. Она резко обернулась, и взглянула на него с отвращением: грязный, с большим носом, лысый, широко улыбался ей, в глаза сразу бросилось отсутствие четырех зубов.
– Уж явно не вас! – ехидно ответила Анна и гордо пошла вперед.
Дружки лысого чуть не попадали со стульев от смеха, крича:
– Как же она тебя! Ха-ха-ха…
Анна подошла к столику:
– А вот и вы милая Анна, проходите, присаживайтесь, вы как раз вовремя!
– Ага, конечно…– проворчал крупный бородатый мужчина, сложивший волосатые руки на груди.
– Господа и дамы знакомьтесь, Анна, последняя участница нашего похода.
Она села рядом с графом и скромно произнесла:
– Простите, я немного задержалась.
– Все в порядке Анна, знакомься, – Вылентайн указал рукой на ворчливого здоровяка, в серых одеждах, и густой черной бородой, – это Агор, убийца троллей.
Затем он указал на девушку сидящую справа от Агора, она была в в черном плаще, ее каштановые волосы спускались по плечам до стола, взгляд был слишком серьезен, так показалось Анне.
– Это Ланор, святая воительница и мой друг.
Следующий был юный парень, с короткой стрижкой, и вычесанными назад волосами, он все время гладил свой деревянный лук, с любопытством поглядывая на Анну.
– Это Антор, он с нами проследует только до Верта.
Затем он указал на пожилого мужчину с короткими волосами и бородой, одетого в серые одежды и укутанного в плащ цвета сухой листвы. Самым примечательным были его трещины на лице, словно он треснул как камень, он казался самым загадочным из всех членов похода, и не внушал Анне доверия.
– Вильям, чародей.
Следующим был мужчина средних лет, в разноцветной мантии с чалмой на голове, он был явно не из этих мест.
– И Валир, торговец из-за моря.
Анна села рядом с Валентайном, и была очень сильно заинтересована в происходящем.
– Раз ты, наконец, всех представил, может уже, наконец, ближе к делу?! – начал Агор, принимая более удобное положение.
– Разумеется, – ответил Валентайн и достал карту, расстелив ее на пустом столе.
– И так, самый удобный маршрут, это северный тракт. Двое суток нам предстоит следовать до Венертеда, где мы…
– Я извиняюсь! – перебил графа лысый мужчина, тот самый, что желал познакомиться с Анной. Остановившись рядом с Агором, он произнес:
– Мне бы потолковать с этой красноволосой девахой.
Взгляд его пронзал Анну насквозь, словно уже бесцеремонно раздевал при всех, еще пытался ей подмигивать.
Все уставились на него с недоумением. И повернул в его сторону голову Агор и ответил:
– Ты давно получал кувалдой по роже?
– Н-нет…
– Ну, тогда, проваливай от сюда!
Тогда незваный гость немного поулыбался ответу Агора, еще раз взглянул на всех остальных, и ушел, и все про него уже забыли, сконцентрировав свое внимание на графе.
– Так вот, – продолжил Валентайн, – до Венертеда, где мы переночуем, и пополним запасы провизии. Далее около двух суток до трактира «пьющий аристократ». Еще сутки до Верта, где мы попрощаемся с Антором и Валиром. И затем, около двадцати пяти дней пути на восток до Асторна. Какой дорогой мы пойдем, я еще не решил.
– Я с вами лишь до леса троллей, – высказал Агор.
– Снова охота? – поинтересовался Валентайн.
– В этот раз нет, там живет один трусливый мерзавец, что задолжал мне золотишко, надо нагрянуть в его убогую берлогу и наехать, как следует.
– Тебе не нужна помощь?
– Нет, – возмутился Агор, – я этих троллей руками душу! Мне не нужна помощь! Тем более от мерзавец, на которого к которому я иду мелкий и трусливый!
– Ладно, ладно, не заводись.
– Я тоже остаюсь в этом лесу, – добавил Вильям чародей.
Из его уст это прозвучало загадочно, Анна заинтересовалась целью его визита и спросила:
– А что вам нужно там?
– Я иду к колдовской реке, а зачем, не спрашивай меня.
– Значит, на переходе реки мы остаемся втроем, я, Анна и Ланор, – подметил Валентайн.
– Не понимаю, зачем мы вообще выбрали северный тракт, – возмутилась Ланор, – скорее бы добрались до цитадели и скорее бы приступили к задачам.
– По северному тракту мы едем ради безопасности, – произнес с восточным акцентом неторопливо Валир. – Я лишь простой торговец, и попросил Валентайна сопроводить меня до Верта.
– Ланор, прояви терпение, мы сопроводим моих хороших знакомых по дороге, и дальше двинемся на восток.
– Я лично за компанию, – вставил Агор, – но никак не безопасности. Чего не могу сказать о торгоше, ха-ха-ха-ха…
Валира это казалось, нисколько не задело, и он ответил:
– Уважай меня, и дружи со мной, ведь у меня есть деньги, а значит, у тебя за время нашего пути может быть больше пива и женщин.
Агор удивленно на него уставился, а после на эмоциях высказал:
– А мне нравится этот разноцветный тип!
– А я тоже не люблю ходить один, и люблю дружить с торговцами, – подлизался Антор.
– Подхалим, – рассмеялся Валир, и, отсмеявшись, добавил. – За время дороги вы все мне друг.
Около часа команда пила, ела, и все общались между собой, знакомились.
Агор, Антор и Валир сильно смеялись, в пылу веселья Агор произнес:
– С чародеем тоже надо дружить, он может это все наколдовать, ха-ха-ха-ха…
Они сильно смеялись, тогда Вильям пронзил взглядом Агора, да так, что тот поперхнулся, и все замолчали, а он отвечал:
– Я тебе не фокусник.
Затем посмотрев на Валентайна, он добавил:
– Заканчивай сборы, каков итог?
– Я согласна с чародеем, – подметила Ланор.
– Думаю, вы правы, на сегодня мы все решили, можете быть свободны. Послезавтра, на рассвете встречаемся возле трактира. У каждого должна быть лошадь, оружие и припасы!
– Я приду без оружия, зачем оно мне Валентайн? – задал вопрос Валир.