Андрей Гурин
Святая дева
– Странно, почему мы еще живы.
– Нет сомнений, мы кому-то нужны, кому-то кто ими управляет, – ответила Алиса.
– Ты довольно умная девочка, – произнес тот самый жуткий голос, только он был совсем близко, и вдруг из толпы скелетов вышел горделивый мужчина в черной робе с плащом, поверх мантии грудь была укрыта ребрами как элементами брони, что обхватывали его как сжатая костяная рука, это был костяной доспех. Бледное лицо было усыпано шрамами, а седые волосы были длинными до плеч. Взгляд был неприятным и вызывал отвращение. Он стал приближаться, радостно улыбаясь, и произнес:
– Я же просил вас остановиться.
Подойдя к Изабель, он протянул костлявые пальцы к ее лицу.
– Только тронь ее! – грозно прокричал Генри пытаясь высвободиться, но безуспешно.
Мужчина игнорировал его слова и коснулся когтями подбородка девушки.
– Подними же голову, лапушка.
Надавив когтем на нежную кожу, он стал поднимать ее голову вверх.
– Мерзавец, отойди от нее. Не тронь!
Но по-прежнему некромант не обращал внимания. Отодвинув второй рукой волосы с лица, он взглянул в ее заплаканные карие глаза.
– Страх. Ты вся дрожишь от страха. Я, питаюсь страхом, – с улыбкой произнес он.
– Отойди от нее ублюдок!
Вдруг, его выражение лица сменилось, взгляд стал суровым, и он тенью переместился к Генри, схватив его за лицо, крепкими руками вонзив когти в щеку так сильно, что потекла кровь.
– Ты такой смелый, острослов!? – перешел некромант на крик, – в твоих глазах я вижу страх не меньше. Где же твой острый язык теперь?! – со злостью смотрел он в глаза парню, после призадумался и тихим голосом продолжил:
– А, до меня дошло, ты защищаешь свою подружку, боишься за нее. Видимо это любовь?
– Долго же до тебя доходило, – резко отозвалась Алиса.
Отпустив парня, мужчина подошел к ней и с недовольством стал разглядывать:
– Такая остроумная? Шутница. Считаешь себя смелой?
– С такими как ты, только так и надо разговаривать!
Он поднял правую руку, и с большой силой ударил Алису по щеке. Ее голова от удара откинулась в сторону и на щеке стали видны глубокие порезы от когтей. В таком положении она и стояла, опустив голову вниз, и отведя взгляд.
– Я покажу тебе как со мной нужно разговаривать!
Сделав шаг к ней, он наклонил голову над ее лицом и медленно стал слизывать с щеки кровь.
Алиса сморщилась от этой мерзости. Но была вынуждена терпеть.
– Такая сладкая.
Затем он взглянул на Астольда, тот дрожа от страха начал читать молитвы.
Некромант лишь усмехнулся:
– Богов здесь нет, только тьма. Тебе никто не поможет.
Парень стал молиться еще громче, и это сильно раздражало мужчину.
– Да заткнись ты! – крикнул он, ударив Астольда по лицу.
Следующий был Арон.
– А что насчет тебя? Не хочешь молиться? Или грубить мне?
– Н-нет, не х-хочу, – опустив взгляд, ответил парень, потирая дрожащие руки.
– Ха, ха, ха, ха, замечательно, – воскликнул мужчина, – берите пример с вашего дружка.
Отвернувшись, некромант посмотрел на высоко взошедшую луну.
– Завтра она выйдет полная, я дождался.
– И что же произойдет? – придя в себя, спросила Алиса.
Он резко повернулся:
– Оу, тебе стало интересно.
Подойдя к ней вновь и приобняв за шею, он смотрел в сторону луны и указывал на нее рукой, а после произнес:
– Завтра при полной луне, я смогу провести ритуал перерождения, я обману саму смерть. Ваше появление как раз кстати. Мне не хватало трех человеческих душ, трех, а я получил целых пять! Так что задумайтесь, когда в следующий раз будете мне грубить.
Не прекращая смотреть на луну, он отошел на несколько метров и громко скомандовал:
– Уведите их к остальным, – и себе под нос добавил, – пусть пока познакомятся.
Исполнительные мертвецы беспрекословно приступили к исполнению приказа. Ребята понимали, что сопротивляться было бесполезно. Изабель и Астольда нежить волочили по земле, взяв за руки. Их привели в комнату, в которой Алиса хотела провести ритуал из книги, там, в конце зала был темный коридор, ведущий вглубь подземелья. Войдя внутрь, во мраке они двигались прямо, ничего не было видно, скелеты постоянно подталкивали вперед. Алиса много оглядывалась, ее запястье болело от сильной хватки скелета, и она произнесла:
– Нельзя ли помягче, я девушка!
Скелет повернул в ее сторону голову, его нижняя челюсть застучала как трещотка, и послышался голос некроманта:
– Им ничего нельзя донести, они подчиняются лишь мне!
– Пусть ослабит свой хват!
– Еще чего! Они подчиняются мне и только мне, – отвечал некромант сдержанно, без крика, – здесь все происходит так, как велю я!
– Головой ударилась? – спросил ее Генри.
– Зачем вы разговариваете с ним?! – произнесла Изабель, выдавливая каждое слово с непосильной тяжестью, – зачем вы говорите с ним?!
Но Алису ничего не волновало сейчас за исключением жгучей боли в области запястья. Тогда она грозно посмотрела на скелета, что держал ее за руку, и сжала кулак в левой руке. Замахнувшись, она ударила его по черепушке, голова отскочила в сторону, движение остановилось. Генри застыл на месте, капли пота на его лбу выдали волнение за сложившуюся ситуацию.
– Нас всех убьют. – Прокомментировал Арон, смирившись с участью.
– Мы ему нужны еще! – ответил Генри с уверенностью, но внутри переживал.
– Тогда Алису убьют, и тебя, ты много говоришь. – Выдал Арон.
Мертвецы смотрели на Алису и бездействовали, а она, потирая свое запястье, произнесла:
– Я же сказала мне больно!
Тогда послышался голос некроманта вновь:
– Ах да, где же мои манеры, с нами девушка!
Армия скелетов приклонилась пред Алисой, вытянув правую руку в направлении девушки.
– Ты думала, так тебя встретят здесь! – грозно прокричал некромант, и мертвецы схватили ребят крепче, да так что Изабель и Арон стонали от ноющей боли в области рук и ног, где костлявые пальцы впивались в них когтями, а Алису схватило четверо скелетов. Движение продолжилось.
В конце коридора была круговая лестница, уводящая вниз, где царит беспросветный мрак, они сделали порядка десяти кругов прежде, чем спустились на самое дно катакомб. Впереди тоннель заканчивался, и ребята увидели тусклый свет. Пройдя до конца, пред ними предстал огромный зал с множеством величественных, при этом на половину разрушенных колонн. Здесь были тысячи свечей в отверстиях стен, что освещали здешний мрак тусклым светом горящих огней. Затхлый воздух забивал нос всем живым и тускло-зеленый туман вырывался из расщелин пола и стен, смешиваясь со светом огней. Тысяча мертвецов со светящимися глазами бродили из стороны в сторону, в центре возвышался могучий каменный трон, вокруг него кружили не упокоенные души, что напевали скорбные песни о своей смерти. От этого зрелища надежда на спасение угасала все сильнее, казалось, что свет никогда не просочится в столь огромное сосредоточение зла.
Ребят повели сквозь эту толпу в самый дальний угол, там, в стене была клетка. Решетки открылись, и мертвецы толкнули всех туда, захлопнув двери.
Ребята огляделись, тут было много народу, все они столпились в темном углу дальней комнаты поближе друг к другу, постелив верхние одежды под ноги. Все они были истощены и не верили чуду. Один старик, облаченный в рваные ткани, медленно встал и подошел ближе, сказав:
– Молодые люди, откуда вы будете?
– Мы из Нергарада, – ответил Генри.
– Да все мы с Нергарада старик, откуда им еще быть? – возмущенно ответила полная старушка, сидевшая у самого края толпы.
Старик ничего не ответил и раскашлялся.
– …нас все равно здесь никто не отыщет, – продолжила женщина.
У ее ног лежал молодой парень, и завыл во весь голос:
– Мы умрем. Нас убьют, убьют!
– Тише, тише мой хороший, все хорошо … тише…– повторяла женщина, поглаживая его по голове стараясь успокоить.
– Нет, – уверенно сказала Алиса, – Анне удалось сбежать, она уже на полпути к городу, у нас еще есть надежда.
– Слава Ареану нас спасут! – прокричал старик, и люди воодушевленные от радостной вести потянулись к Алисе, в их глазах засверкал лучик надежды.
– Да тише вы! – шепотом крикнула Алиса.
– Так, так, так, – послышался знакомый голос, некромант стоял за решеткой, хлопая в ладоши с ухмылкой на лице, – любопытная информация, теперь вы все еще уверены, что будете спасены? Уверены ли вы, что они дойдут до вас? Ха-ха-ха…– громко рассмеялся он.
– Ах, ты, мерзавец! – воскликнул один из пленных мужчин, он был солдатом, – ты ничего не сможешь, у таких подонков ничего не выходит, никогда!
Открыв решетку, некромант вошел в камеру и быстрым шагом подошел к пленному. Костлявой рукой он схватил его за горло и поднял над землей, черные роба и плащ стали испускать черный дым. Второй рукой он коснулся груди, и из глаз солдата, носа и рта полилась кровь. Отчаянно сопротивляясь, пленник схватил некроманта за руки, но сил, ни на что не хватило, и в скоре он погиб. Бросив безжизненное тело на пол, некромант сказал:
– Теперь вас осталось на одного человека больше, чем мне надо, любого я могу убить из прихоти. Ведите себя хорошо.
Люди вздыхали и были переполнены ужасом, слезы пролились вновь на каменный пол. Забившись в угол, они укрывали друг друга, и прикрывались тряпьем, чтоб не видеть его.
– Не ревите, ненавижу это, – с этими словами он вышел из клетки.
– Анна, вся надежда на тебя, – очень тихо произнесла Изабель, с трудом соединяя слова.
Глава 2. Надежда
Анна бежала сквозь лес. Гул в ушах затмевал собственные мысли.
– Они повсюду, они со всех сторон! Они преследуют меня! Они до сих пор у меня перед глазами! Шаги. Я слышу, я слышу шаги! – кричала Анна, но даже не слышала собственного голоса.
Спрятавшись за большим деревом, она прислонилась к нему спиной и закрыла рукой глаза, страх не отпускал ее, стук сердца, шум леса и гул в голове слились в один ужасный унисон. На мгновение ей показалось, будто скелеты нагнали ее и окружили, не выдержав такого, Анна закричала во весь голос, но лес приглушил крик. И казалось ей, будто никто не услышал и не услышит вовсе. В этот момент настала погасшая тишина, дрожь пробежала по телу, стало невыносимо холодно. Эмоции переполняли разум и она заплакала.
«Не плачь». – Послышался в голове звонкий и чистый голос, пронзивший тишину, – «Поднимайся, на тебе важная миссия. Спаси всех».
Анна никогда прежде не слышала этого голоса в голове и испугалась, вновь стала оглядываться. И пока она искала что-то необычное, или кого-то сама не заметила как успокоилась и перестали течь слезы. Наверху могучая крона деревьев имела просвет, и Анна увидела белую звезду, казалось, ее холодный свет серебряным касание ласкал нежную кожу, согревая ее в этом ужасном лесу. Придя в себя и оглядевшись, она поняла, что никого вокруг нет, по крайней мере, пока, ведь только стоило ей встать на ноги, вспомнив о миссии, как сзади послышались шелест листьев, и шаги. Отряд скелетов прибежал на крик и снова заметил ее. Анна бежала прямо, не останавливаясь вот только сбилась с пути, ноги тяжелели, забившись после долгой беготни, дыхание сбито. Бежать становилось труднее, закололо в левом боку, а нежить не отставала. Анна не останавливалась, наконец, стало светлеть, и там, вдалеке, показался свет, – «лес кончился!» – крикнула она радостно.
Позабыв об усталости, она хорошо так оторвалась от преследователей. Выбежав из леса, Анна остановилась на поляне перед рекой, ранние солнечные лучи озаряли все золотистым светом. Она встала напротив леса, широко расставив ноги, пригнувшись и оперившись руками о колени, Анна смотрела в лес, переводя дыхание и произнеся вслух:
– Ну, дальше то вы не пойдете!
Скелеты вышли из леса, солнечный свет ударил им в лицо, и их кости начали гореть, как подожженное дерево.
– Да! – прокричала Анна, в прыжке сильно радуясь свету.
Но из леса наплыл густой туман и сокрыл мертвецов от солнечных лучей, и таким ледяным он был, что потушил пламя, и они вновь стали наступать. Анна с ужасом смотрела на них, не веря своим глазам, ведь она надеялась, что солнечный свет убережет. Развернувшись, ноги помчали вперед. Город был уже близко, за рекой. Тогда на высокой южной башне внешней стены зазвенели трубы, что оглушительным ревом пронеслись по долине, предупреждая стражу о нападении.
Найдя ту самую тайную дверь, Анна, не раздумывая, поспешила сквозь кустарник, надеясь, что тут ее потеряют из виду, но не тут, то было, скелеты шли за ней по пятам, разрубая кусты. Открыв дверь, она пыталась ее закрыть на крючок, но мертвецы навалились на дверь с другой стороны, не позволив ее закрыть. Анна поспешила ко второй двери, что вела во двор города, но и эту дверь ей не позволили закрыть.
Раннее утро, на улице ни души, она бежала в сторону внутренних врат под буйное пение сигнальных труб.
– Помогите! Кто-нибудь!
Нежить выбежала во двор, разбросав тряпки, что укрывали вход. Они были неутомимы, посему начали нагонять Анну. Она уже чувствовала могильный холод, что зловещего тумана, что ударял ей в спину. Из домов стали выходить люди, но завидев мертвецов, они закрывали перед Анной дверь. Некоторые мертвецы обратили на них внимания и стали ломиться в дома. Анна молила людей открыть двери, бегая от одного дома к другому, но ответа не было. Мертвецы были уже совсем близко. Она была одной ногой в тумане.
Из-за угла навстречу Анне выбежало три стражника в кольчуге и стальных нагрудниках, с алебардами в руках.
– Стоять насмерть! – прокричал один из них, и воины вступили в бой с мертвецами.
Анна остановилась за спиной защитников. По улицам города спешили еще стражники, вскоре людей стало больше чем нападающих, и они одержали победу. Несколько стражников были ранены.
– Ну и ну, откуда взялись эти твари на земле света? – задались вопросом защитники.
– Дамочка, вы вся дрожите, – подбежал к ней один из них, она обняла его и уткнулась лицом в нагрудник и не могла сдержать слезы страха.
– Вы… Вы, должны помочь… мне…
– Что произошло? И где вы повстречались с мертвецами?
– Я, я была…
– Хорошо, мы должны сообщить королю, не стоит терять время, идемте в конюшню, нам нужны кони, чтоб добраться до королевского дворца как можно скорее!
Когда он сказал слово «конюшня», Анна вздрогнула, ведь на первом ярусе в конюшне работает ее отец. Она воспротивилась идти.
– В чем дело? – задал стражник вопрос.
– Там отец!
– Не знаю, что вы делали этой ночью, и что приключилось с вами, но бояться разъяренного отца вам сейчас стоит меньше всего. Поверьте!
Пожилой стражник взял Анну за руки и быстрыми шагами повел в конюшню.
– Больд, Антар, – обратился стражник к сослуживцам, – доложите генералу Лоресу о случившемся.
Заиграли трубы победную мелодию, дабы успокоить всполошившийся город.
Дом был уже близко, там ходили стражники, и когда они завидели Анну, то поспешили навстречу.
– Огненные волосы, вы должно быть Анна Вильм?
– Да, это я, – выдавила из себя Анна и закрыла глаза рукой, так как не могла сдержать новую волну слез.
Не знающие о случившемся стражники растерялись, даже не подозревая о ее переживаниях.
– Анна! – воскликнул Эддрик, выбегая из дома. За ним следом выбежала Энель, с красным лицом вытирая слезы.
– Где ты была! – строго вопросил отец, не стесняясь стражи, но стоило ему разглядеть дочь ближе, он увидел порванный рукав, царапины на лице и напуганные мокрые глаза. Сердце сильнее забилось, и больше не был он сердит на нее, и, проявив сострадание, обнял дочь.
– Эддрик, нам нужно спешить! – заговорил страж, что сопровождал Анну, – предоставь нам два скакуна, мы торопимся в королевский чертог!
В глазах родителей таился страх, и произнесла Энель:
– Анна, я не понимаю… – расплакалась Энель.
– Ваша дочь все расскажет вам, когда вернется. А сейчас выдайте мне коней, немедленно!
Родители девушки были испуганы, ее не было всю ночь, а сейчас она замешана в дела стражников. Эддрик в спешке вывел трех коней и решительно произнес:
– Я поеду с дочерью!
– Ради бога, только шевелитесь Эддрик!
Оседлав скакунов, они незамедлительно поспешили вверх по дороге, вдоль каменных домов и башен, упирающихся в небеса, справа от них была высокая стена второго яруса. Сам город состоял из четырех ярусов, каждый из которых был выше предыдущего и размещался внутри стены, так, на самом верху располагался королевский чертог и коллегия чародеев.
Они спешились у каменной лестницы, ведущей в цитадель, она была выстроена из белого камня, и казалось, верхними шпилями разрезает облака, по краям были высокие бордюры, а на них каменные чаши с землей, где росли красные пионы. На самом верху была высокая арка и площадка перед вратами в цитадель, окруженная все теми же пионами в каменных чашах.
У врат стояло два стража, они были с ног до головы в латных доспехах золотистого цвета и сверкали в лучах солнца подобно двум светилам. Их шлемы полностью скрывали лица, и только через небольшие выемки за всеми наблюдали пристальные глаза. На нагрудниках было выгравировано изображение королевского герба, шипастая корона с кристаллом посередине, окруженная двумя ангельскими крыльями, меч, проходящий внутри короны, а над короной лучезарная звезда. Сзади свисали белоснежные плащи и качались под порывами ветра, а в руках стражей были бердыши. Всю дорогу до цитадели Эддрик поглядывал на Анну, он видел смятение и страх в ее лице, и большие заплаканные глаза. Видя печаль дочери, мужчина переживал, хотел утешить ее, но понимал, что сейчас происходит что-то очень серьезное, и терпеливо ждал. Они уже у врат цитадели, и скоро все станет ясно, нужно только подождать.
– Мы уже пришли, успокойтесь, его величество король Эредрин вам поможет.
Врата распахнулись. Они вошли в огромный зал, высеченный из камня и обделанный мрамором, величественный, словно храм древних богов. Вдоль стен, словно стражи времени, возвышались каменные статуи великих полководцев и королей прошлого, заполняя умы присутствующих историей этого могучего королевства, повествуя о его древности и славе. Два длинных деревянных стола, уставленные разнообразными яствами, простирались вдоль зала, а за ними сидели приближенные короля, рыцари и знатные лорды. В своих роскошных нарядах, сверкающие серебром и золотом, они пристально смотрели на незваных гостей, появление которых привлекло всеобщее внимание. В самом конце зала, на возвышенном белом каменном троне с выгравированными на его высокой спинке мечом и окружающими его звездами, восседал король Эредрин. Его красная мантия, расшитая белыми звездами, была небрежно распахнута, обнажая шелковую рубаху, стянутую серебристым поясом с пряжкой в форме щита и меча. Темные плотные штаны и высокие кожаные сапоги завершали его облик. На правой руке короля поблескивали два кольца: серебряное с тремя маленькими изумрудами на безымянном пальце и золотое с крупным рубином на указательном. Его лицо, серьезное и исполненное справедливости, несло отпечаток прожитых лет с морщинками, свидетельствующими о пережитом. Волосы цвета древесной коры, густая щетина и пронизывающий взгляд карих глаз внушали надежду Анне, едва она приблизилась.
– Ваше величество, – молвил страж и приклонился, Анна и Эддрик тоже приклонились. – Сегодня на рассвете в город проникла нежить. Я, как и другие стражники сбежались на звуки труб к старому рынку.
– Нежить! – удивленно огласил король. – Откуда на Земле Света появилась нежить!
– Наши бойцы отбились от группы скелетов, все уцелели. Нежить следовала за юной Анной, где и как она повстречалась с мертвецами, мы не знаем.
Король сердито взглянул на Анну, ожидая ответа:
Она выпрямилась, заметила на себе сотни взглядов, ей стало не по себе от такого внимания и шепчущихся в тишине лордов.
– Мы слушаем вас. – Произнес король Эредрин, желая поторопить ее.
– Ваше величество. Мои друзья, они все мертвы…
И она расплакалась, вытирая слезы руками.
– Тише, все в порядке, – произнес Эддрик, обняв дочь за плечи.
– Дайте ей воды!
Старший советник Альберт по приказу короля подал ей бокал с водой.
– Анна, выпей. Глубоко вдохни и успокойся, а затем расскажи мне что случилось. Если на вас напала нежить в пределах моего королевства, мы должны действовать немедленно. Ты уверена, что они мертвы?
Испив воды и сделав несколько внушительных вздохов, она начала рассказ:
– Вы думаете, они могли выжить в лапах мертвых?
– Если вы не видели, как их убили, значит, есть шанс, что они живы. Расскажите все с самого начала.
–Мы с друзьями отправились на старое кладбище, нас было шестеро, три девушки и три парня…
– Алиса, она была с вами!? – перебил ее мужской голос, и из толпы вышел полный мужчина в богатых одеждах, с белыми усами и лысиной на голове.
– Да, – боясь честного ответа, пискнула Анна, – она была с нами, она возглавляла…
– Моя дочь! Только не говори мне, что она мертва! – перебив Анну, перешел на крик мужчина.
– Барон Грегор, – обратился к нему король, – снизьте тон, мы ничего не знаем, но пытаемся узнать – затем Эредрин посмотрел на нее и сказал, – продолжайте Анна, – и громко добавил, – вам никто не помешает более!
– Мы шли по кладбищу, и дошли до склепа, мы вошли внутрь, и остановились. Тогда за спиной Алисы появился оживший мертвец. Она убила его, и появились еще мертвецы. Ребята победили, и мы приняли решение бежать. Когда мы выбежали из склепа, мертвецов было уже не счесть. Мы решили бежать, чтобы рассказать об этом вам, – она посмотрел в глаза королю. – Мы бежали, и страшный голос кричал нам в след, велел остановиться. Я смогла выбежать из кладбища, а на пути ребят появилось что-то ужасное и их схватили. Алиса велела мне бежать в королевство. За мной гнались мертвецы, и даже солнечный свет их не остановил. И тогда я попала в город через тайную дверь, тогда меня спасли…
Люди ужаснулись услышанному, стали обсуждать эту тему и говорить о планах темных чародеев, хоть и ни сколько не смысли в них. Король на мгновение задумался.
– У нас под боком появилась новая угроза, и мы даже не знаем об этом! Альберт отправь письмо в коллегию, пригласите мне Радмира!
– Будет сделано!
Альберт поспешил за почтовым голубем и уже через несколько минут послал его с письмом в коллегию магов. Все ждали появления чародея. Спустя несколько минут, на полу возле трона появилась синяя печать, состоящая из неизвестных знаков, и стала сиять. После чего из света вышел пожилой мужчина в синем одеянии с капюшоном и длинной седой бородой. Он встал, опираясь на деревянный посох, верхушка которого закруглялась спиралью. Сняв капюшон, чародей ясным голосом произнес:
– Ваше величество, – приклонил голову маг, – что за спешка?
– Сейчас вы обо всем узнаете Радмир, – ответил король, и обратился к девушке, – расскажите ему все Анна, и подробнее.
Маг направил на нее свой пристальный взгляд и внимательно слушал не перебивая. Анна рассказала все тоже, что рассказала королю, выслушав, Радмир сказал так:
– Представляю, какой ужас пришлось пережить вам юная Анна. Но больший ужас сейчас испытывают ваши друзья. Голос что вы слышали, нет сомнений, это был некромант, могучий чародей, призывающий силы мертвого мира себе в помощь. Завтра ночью взойдет полная луна, а значит, ваши друзья все еще живы, в этом не сомневайтесь.
Глаза девушки засверкали от надежды, и она воодушевленно крикнула:
– Если есть время, не будем его терять напрасно!
– Анна права, – поддержал ее маг.
– Радмир, я считаю, что предыдущие исчезновения тоже связаны с этим кладбищем, – предположил король Эредрин.
– Теперь в этом нет никаких сомнений, для ритуала хозяину кладбища потребуется больше душ.
– Значит, – принял решение король, – мои воины выступят через час. Генерал Лорес, вы уже здесь! Отлично. Готовьте спасательный отряд. Сотня рыцарей. Мы должны не только спасти пленных, но и искоренить зло, что поселилось у нас под боком!
– Будет сделано, ваше величество!
Тогда король обратился к Радмиру:
– Без чародея моим людям там делать нечего.
– Понимаю, – тихо ответил маг, – я сейчас же сообщу обо всем, господину Вальдемару, он пришлет подкрепление.
На этом Радмир отошел в сторону, сказал пару чародейских слов, и исчез в синем свете портала.
– Анна, никто кроме вас не знает, где находится нужный нам склеп, вы должны отправиться вместе со спасательным отрядом, – произнес король Эредрин.
– Да, я отправлюсь с отрядом.
– Ваше величество, мое имя Эддрик, я последую за своей дочерью!
– Эддрик, вы умеете сражаться? И доводилось ли вам сражаться с ожившими мертвецами?
– Нет, я не сражался с нежитью и не держал в руках меча!
– Моим рыцарям нужно будет сражаться с нежитью и защищать вашу дочь, вы хотите, чтобы им пришлось защищать еще и вас? При всем уважении Эддрик, я не могу вам позволить быть в числе отряда.
Анна повернулась к нему и тихо произнесла:
– Отец, будь с мамой. Успокой ее. Я вернусь скоро.
– Мой король, – из толпы знати раздался громкий голос и вышел высокий мужчина с длинными волосами цвета самой темной ночи, а глаза были зелеными как весенняя трава, одет он был в белые одежды с золотыми узорами.
– Граф Валентайн Данрийский, к вашим услугам! Позвольте мне сопровождать ваш отряд и лично охранять прекрасную Анну в столь опасном походе. Ведь это мой долг оберегать добро от темных сил, такова клятва стража ордена Святого Ариила!
– Думаю, вы будете как раз кстати!
Анна посмотрела на графа с удивлением, она никогда не слышала о его ордене, никогда не слышала о нем, но уже была благодарна за желание помочь.
Валентайн подошел к Эддрику и произнес:
– Эддрик, я страж из ордена паладинов, мой долг оберегать свет. Я буду оберегать вашу дочь в этом нелегком пути, не волнуйтесь.
– Я тоже пойду с отрядом, – вышел из зала барон Грегор, – там моя дочь, я обязан!
– В таком случае ступайте, подготовьтесь барон, – ответил король.
Мужчина приклонился королю и направился к выходу из зала.
– Анна, Эддрик, пока мы ждем ответа архимага и готовность отряда, присаживайтесь за стол, покушайте.
Анна и ее отец сели за один стол со знатью королевского дворца, никогда раньше Анна не видела такого разнообразия еды. Она была очень смущена взглядами высокопоставленных богатых людей. Но голод брал вверх.
– Аркадий, – обратился король ко второму советчику, – подготовь Анне одежду к походу.
– Слушаюсь владыка!
Прошло двадцать минут. Анна, поблагодарив, встала из-за стола, и в это же время появился Аркадий, и подошел к ней.
– Следуйте за мной миледи.
По правую сторону от трона располагалась дверь, к которой Анну и повел советник. За ней начинался просторный коридор, освещенный рядами длинных канделябров стоящих по краям. Справа были двери, Аркадий открыл первую дверь и попросил Анну подождать здесь, в небольшой светлой комнате в которой была кровать, высокое зеркало в пол и высокий узорчатый шкаф.
– Сейчас придут служанки с новыми вещами.
А сам он покинул комнату.
– Большое спасибо, – сказала она уходящему советнику, но он промолчал, ничего не сказав в ответ.
Через пять мину две молодые служанки прибежали с чистой одеждой и легкой броней, и закрыли дверь. Переодевшись, Анна взглянула в зеркало и была поражена, девушка не узнала себя. Штаны из плотной ткани черного цвета, высокие сапоги из кожи, и плотный клепанный легкий доспех, сверху черный длинный плащ с капюшоном, лишь локоны красных волос спускались по плечам с двух сторон. После недолгого любования себя в зеркале девушка поспешила в зал.
Выйдя к трону, много взглядов обернулось к ней, король Эредрин взглянул на новый хорошо подобранный наряд. В это же момент возле трона появилось две печати портала и из синего света вышло два юных чародея. Первым был парень в черных одеждах с волосами угольного цвета, укрытый черным плащом, он был серьезен. Вторая была девушка в легкой броне и красным плащом, огненно-красные волосы были завязаны в длинный хвост. Они представились:
– Дэбра, к вашим услугам.
– Андир, к вашим услугам, нас прислал господин Вальдемар.
В этот час открылись врата, и в зал вошел рыцарь, поспешив к королю, он остановился у трона и произнес:
– Ваше величество, спасательный отряд собран и ждет ваших указаний!
Король поднялся с трона и, направляясь к выходу, произнес:
– За мной!
И зал поднялся по одному приказу, люди зашагали вслед за королем и покинули цитадель. Их взор устремился на площадь, где у подножия каменной лестницы стоял отряд. Солнце уже встало, его теплые лучи согревали мир, город проснулся, и готовый отряд конных рыцарей ждал приказа короля.
Король и все его подданные спускались по лестнице навстречу отряду. Анна не могла поверить в то, что вот-вот выступит с королевским отрядом в поход на старое кладбище, где пробудилась нежить. Ее сердце сильно стучало, но было готово вступить на тропу данную судьбой.
Эддрик шел рядом с дочерью, не отходил от нее ни на шаг. Сейчас, вмиг когда нужно было прощаться, он обнял крепко ее, повторяя:
– Возвращайся скорее. Мы с мамой будем ждать…
– Не волнуйся, я в безопасности. – Она ответила так, не потому что считала поход безопасным, она сказала так отцу желая успокоить.его Но сама она думала об этом походе, думала о ребятах и так боялась возвращаться.
Когда она подошла к коню, то услышала знакомый голос сзади.
– Дорогая Анна хорошо ли вы держитесь в седле?
Она обернулась и увидела графа Валентайна в доспехах, сияющих на солнце серебром.
– Благодарю за ваше беспокойство граф, да, я умею ездить верхом.
Король Эредрин оглядел боевой отряд, закованный в латы, и, не смотря на внутреннее волнение, заговорил:
– Благородные воины света, вы отправляетесь в логово зла, что поселилось у нас под боком, пока мы были слепы. Искорените нежить восставшую там, спасите пленных и приведите их домой! Верьте, всевышний смотрит! Несите во мрак его волю и свет! Да пребудут с вами все ангелы хранители!
Площадь прокатилась волной бурных аплодисментов.
– Строиться! – раздался громкий приказ генерала Лореса, – выступаем!
Выступило знамя вместе с генералом Лоресом, за ним были Анна, Валентайн и два мага выстроившиеся в линию. Вслед за ними шел Грегор с рыцарями, так же выстроившись в линию из четырех человек. Ступал королевский отряд по улицам города и люди расступались перед ними, останавливались и молились об их походе.
Они вышли через главные ворота и двинулись направо через мост перешли реку и вошли в лес. Яркие лучи солнца пробивались через кроны деревьев, играя на лицах, но что-то резко изменилось, лес потемнел в мгновение ока и свет больше не пробивался сквозь листву. И люди подумали:– «быть может, тучи затянули небо?»
– Стой! – пришел приказ от генерала и отряд остановился.
– Уже стемнело, хотя, только что была вторая половина дня, – высказался граф.
Собравшись с мыслями, ответил Андир:
– Действительно, уже поздний вечер, мы попали во временную ловушку, но как некроманту удалось это сделать? – задумчиво проговорил маг.