Анастасия Вихарева
Дьявол и Город Крови 4: всей нечисти Нечисть
Валимир потрепал товарища за плечо и попытался поставить на ноги, усадил его, но тот повалился, как тряпичная кукла. Расширенные и мутные зрачки Виткаса смотрели в пустоту…
Валимир здорово напугался, теряясь в догадках. Невменяемый вид товарища внезапно затмил смерть Игоря и Зули. Он несколько раз ударил парня по щекам, но Виткас не реагировал.
. – Виткас, вставай, пойдем, – Валимир испугался еще больше. Виткас ушел от лагеря далеко, здесь было тихо, но их отсутствие могли заметить. – Честное слово, я вытащу тебя, если мы сегодня спасемся! Клянусь! Господи, да что с тобой?!
И вдруг понял, вглядываясь в пустые глаза: он не пил за ужином чай. Горячий сладкий чай остался на столе, когда он торопился унести продукты в палатку, а когда вернулся, кружка была пустая…
Так вот почему все люди спали, не просыпаясь до утра, выстраивались за ним в очередь, едва дождавшись, когда его вечером будут разливать по кружкам.
Валимир мысленно помолился. Он тоскливо посмотрел вокруг себя, заметив, что они находятся в той самой лощине, откуда ребята принесли грибы и орехи на ужин. Место тут было спокойное, но он встревожился: здесь повсюду играл все тот же таинственный свет, поднимаясь от земли. Исследуя источники свечения, Валимир заметил, что свет поднимается от растений, не то кустарника, не то маленьких деревьев, которые сами оставались темными. Лишь странное раскидистое деревце, с поставленными ребром не опавшими листьями, при его приближении, вдруг засветилось, как бы наполнившись огнем, который заструился в нем кровью.
Валимир дотронулся до листьев и отдернул руку – от дерева шел жар. Свет был теплым и приятным. Пересилив страх, он надломил маленький сучок – и тут же из него вышел огонь, а другой огонь, жидкий, выделился в месте преломления и мгновенно затянул рану.
«Это не радиация!» – успокоился он, с любопытством исследуя странное раскидистое растение. Во всяком случае, орехи и грибы ничем не отличались от тех, которые он ел раньше, разве что чуть крупнее и не потравлены червем. И неожиданно опешил от догадки, которая вырисовалась в голове с такой ясностью, что вполне могла сойти за озарение.
«Наверное, то самое, из которого Бог воззвал к Моисею!» – голова его пошла кругом, он на мгновение забыл, зачем он здесь.
Валимир прислушался к себе, удивляясь своим мыслям, которым не находил объяснения.
Те, которые прилетели последними, сюда не сунутся – его словно кто-то погладил, подбадривая. Многие люди не чувствовали ни свечения, ни огня, но те, с двойными лицами, обходили эти места стороной – и признавались, что тоже видят свет.
Значит, и это ему не мерещиться…
Не выпуская дерево из виду, он вернулся к Виткасу, пытаясь придумать хоть какой-то план спасения. Комендантский час в лагере наступил давно – лагерь спал, костры гасли один за другим. Светились лишь палатки вампиров и тех, с клыкастой пастью, как будто для них комендантского часа не существовало. Но жизнь в лагере текла вяло.
«Черт!» – выругался он, перетаскивая друга поближе к теплому дереву, уложив между поваленными деревьями. Он вдруг подумал, что неплохо бы свалить отсюда. К черту все, спрячется где-нибудь, а после останется тут жить, найдет грот, заготовит дрова на зиму, запасется припасами, будет ловить рыбу – с голоду не умрет, а после отправится искать Маню. Она предстала перед его глазами богатыркой, красоты неописуемой. Он тоже рожей вышел. Научит его всему, что знает, и он избавится от проклятия. Он уже сейчас любил ее всем сердцем, всей душой. Его самого вряд ли будут искать до утра – он ушел от своих, свои не хватятся, и бросил вещи на полдороге, когда заметил, что вернулись драконы, так что и группа подрывников искать не станет. Другое дело Виткас, его знали, и знали, что он отправился встречать брата. Бежать было самое время, но мог ли он оставить друга и как далеко он его унесет?!
«За что?! – взмолился он, и сразу поднялась волна протеста. – За что, Господи?!» Каждый раз он был уверен, что вот он – худший день его жизни, но приходила новая беда, и день тот, оказывается, был не самым худшим. Лица друзей встали перед ним, как живые, на смену отчаянию пришла ненависть. В бессильной ярости он сжал кулаки, против воли возненавидев себя за сырость на щеках. Здесь, где никто не мог его видеть, он мог дать волю чувствам, но их-то как раз и не было, а была боль, запертая внутри – и вой, которым воют на луну. Ему больше всего на свете хотелось убить всех тех, кто забрал у него Зулю и Ибн-Ибрагима, плюнуть в довольные клыкастые лица. И за бабку-кормилицу, которую нашел с пробитой головой, и запуганного брата, который боялся собственной тени, и за Мирабель, и за Стаса…
Вой рвался наружу, не доставая боль – боль была там, а он здесь. Слава Богу, что его все же чаще вычеркивали из своей жизни – но вычеркивали так, что не оставалось сомнений, кто за этим стоит.
И вдруг деревце ярко вспыхнуло змеиными языками пламени, словно предупреждая о чем-то – и сразу погрузилось во тьму. Спустя пару минут Валимир услышал шаги. Он отпрыгнул в сторону, заваливаясь в высокую траву за бревно, затаив дыхание.
– Нашел! – спокойный уверенный голос прозвучал чуть в стороне, там, где он оставил Виткаса. – Спит он, на него сонное зелье подействовало.
– Ну что, позавтракаем, поужинаем? – с оживлением, полушутя, спросил второй, наклонившись над Виткасом.
Валимир нащупал в голенище нож, достал его и спрятал в рукаве.
– Хорошо бы, но я пока обхожусь своим пайком. Кровь и мясо мне нужны в полнолуние. Ты это, слышь, не шути, у вампиров жизнь тут незавидная. Выглядят они неважно. Людей взяли по обычному рациону, но, похоже, голодуха у них началась. Дальше хуже будет. Вверху холод, колбасить их начнет, своя-то кровь не греет. Вот увидишь, начнут влет толпами забивать. Сегодня в двенадцать группа подойдет, нам достанется, я договорился, а эти на учете. Он из подрывников, их трогать запретили.
– Никогда не видел вампира в естественном виде, а тут краска с них быстро слазит. Видал, какие клыки? – голос был молодой, неокрепший, высокий. – Я думал, они сытые…
– Мои не хуже! А сытыми они никогда не бывают… А где этот… второй? – второй голос явно принадлежал человеку в летах.
– А разве в пещере его нет? – удивился тот, который был помоложе.
– Нет, я проверял. Рюкзак и мешок у входа брошен. Может, сбежал?
– Далеко не убежит, тут наших больше двух тысяч, полторы сотни в любое время могут трансформацию пройти.
Валимир слегка приподнял голову, рассматривая обоих оборотней. Ни тот, ни другой под определение «юноша» не подходили, оба истинно взрослые особи – пожалуй, он не справился бы даже с одним. И вздрогнул, когда услышал еще один голос. Третий оборотень продирался сквозь кусты, внезапно поднявшись из тени дерева, на ходу застегивая ремень. Валимир вжался в землю, принимая позу спящего человека, подложив руки под голову. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. По крайне мере, он знал, что просыпаться нельзя и нельзя откликнуться, и прятаться было бесполезно, все равно найдут.
Он слегка засопел, пуская пьяную слюну.
– Кормят, поят, чаи, кофеи…Че ему сбегать? – тот, кто говорил, хихикнул. – Это тем, кто свое отгулял, наливают из белого чайника. Вампиры не любят, чтобы кровь была с отравой. Вот чего не понимаю, так это удовольствие в душу перед смертью плюнуть. По мне так порвал горло – и сыт, и весел. А у них обязательно садо-мазо. Не-а, сбежать можно только в полнолуние, когда наши в погоню за троицей уйдут… Странно, по запаху двое, а подписываются тремя… Дьявола еще приплели… На испуг берут? Шустро они по горам лазят. Думаете, далеко ушли?
– Да хоть как! В полнолуние мы их в два счета нагоним, – проговорил молодой голос.
– Я бы не был так оптимистичен. Слышали, сколько наших в Проклятой земле полегло? Там наших раз в десять больше было! – одернул его тот, который был постарше.
– Там они дома, а здесь им крышка, ни серебра, ни воды, – проговорил сквозь зубы подошедший последним, голос его прозвучал уверенно.
– Говорят, еще огненные стрелы будто бы у них есть? А разве такие бывают? – очевидно, один из оборотней был много моложе остальных. Бравада у него была напускная, и теперь Валимир почувствовал в голосе страх.
– Достал я одну такую стрелу, – последний задумчиво и загадочно усмехнулся, выдержав некоторую паузу, заинтриговав и Валимира. – Они их вымачивали в воде и серебрили наконечники. Прикиньте, от огненной стрелы умираем, как человек от пули. Наверное, они их делают из того полена, которое с собой таскают. Мы с братом мимо пробегали, думать ни о чем не думаю, и вдруг вжик, пролетела и воткнулась в братишку моего. Сразу достал ее и рассмотрел. Хотел своим показать, положил в карман, а она пропала. Всегда так. Была-была, раз, и исчезает. Не-е-ет, здесь они от нас никуда не денутся. За братишку я один их порву! Я бы на их месте из Проклятой земли носа не казал, а они в горы поперлись!
– Интересно, а чего им тут надо? – удивился молодой оборотень.
– Думаю, это связано с Проклятыми городами и драконами. Ключи они ищут. У нас всегда так: нет, чтобы раньше голову свернуть, ждем, пока жаренный петух в жопу клюнет. Бог в помощь, драконы нам не помешают, а так бы одни по горам шарились.
– Подслушивал что ли? – проявил подозрительность старый оборотень.
– Нет, подсматривал! – усмехнулся тот, который пришел последним. – Видел, как Его Величество в Проклятом городе на площади копался. Пошел и посмотрел потом. Там штуковина такая, круглая, черная, и дракон нарисован, а еще знаки – но не настоящая, а настоящая где-то здесь.
– Вот бы достать! – восхищенно выдохнул молодой оборотень, который приблизился к Валимиру настолько, что он испугался, что тот вот-вот на него наступит. – Прикиньте, я – властелин дракона!
– Ха-ха-ха… – загоготал тот, который, несомненно, руководил поисковой операцией. – Да ты хоть знаешь, что только самый сильный вампир может дракона себе подчинить? Их еще надо накормить, а чтобы накормить, надо проклятие иметь в себе на душу. Проклятые их подпитывают, как батарейки. А ты уже на себя проклятие не наложишь – поезд ушел! Как возьмешь, так и отдашь. Я тоже был бы вампиром, если бы у меня мамка нашла благоверную. Не успел, порвали ее. Вампиры и порвали. Строгают нас, как буратино.
– Что же, они не боятся, что та троица раньше нас ключи достанет? – удивился старый оборотень.
– Как не боятся, боятся! Те, которые умеют трансформироваться, ушли за этой троицей еще вчера. Так что, без нас догонят! – разоткровенничался посвященный, откровенно пожалев, что погоня скорее всего, не состоится.
– А сам дракон? Пошел бы, да и взял ключ, – пожал плечами молодой.
– Не-а, он не сможет. Оборонять только. Дракон признался, ключ и он, как два в одном. И колдуна он боится. Тот колдун, говорят, здорово проклинать умеет. Это он в одном месте ключ оставил, в другом печать, в третьем дракона, в четвертом город… Перестарался он. Или перестраховался…
– Какой колдун? Борзый что ли? – недовольно переспросили знающего оборотня.
– Нет, который не пахнет. Дьявол. Он тоже вампир, только старый очень, как дракон.
– Откуда знаешь?! – недоверчиво полюбопытствовали оба непосвященных.
– Слышал, – покаялся знающий. – Я же сказал, тогда в разрушенном городе был, как раз на площади. Хотел на мумию посмотреть, а тут раз, и дракон. Все, кто на площади был, побросали все к чертовой матери, а я от страху в плетеную корзину залез. Она как раз рядом с тем местом стояла, которое искал Его Величество. От страху описался и понял, в зверя превратился, только в такого, который не звереет и сам себя понимает.
Валимир услышал, как один из оборотней прошелся рядом, принюхиваясь.
– Я бы тоже хотел уметь контролировать свою трансформацию, – завистливо проговорил молодой оборотень.
– В полнолуние это невозможно. А вообще это редко кому удается. Я же говорю – от страха! Но я пока никому об этом не рассказывал. И вы не рассказывайте… Всех таких сразу на службу забирают, а у меня семья и неплохой доход.
– Нашел! Вон и второй! Спит! – радостно воскликнул тот, который стоял рядом с Валимиром уже минут пять. – Наверное, пошел за первым. Говорят, будто тот, которого сегодня выпили, братом у этого был.
– Ну, значит, скоро его очередь, вампиры любят соленого человека, – посочувствовал старый оборотень.
– А на кой хрен они нужны? Давно пора, – хмыкнул второй. – Эти люди и вампиры – одна обуза.
Оба оборотня тоже подошли к Валимиру, склонились, прислушиваясь. Голоса зазвучали над самым ухом. Валимир слегка засопел, вдыхая глубоко и ровно. Он лежал, оперевшись на бревно, боясь пошевелиться и выдать себя.
– А что они тут среди бревен-то делают? – удивился молодой.
– Сидели, наверное, а как заснули, так и свалились. Не на земле же сидеть, холодная уже. Я бы так же поступил. Завтра оба с простудой свалятся от переохлаждения. Чуете, морозец? У меня случай был, друган так умер. По осени, по пьяни. Заснул на дороге, а через месяц почки отвалились.
– Может, это, поднимем на бревна? – озаботился молодой оборотень.
– Не успеют, их раньше завалят. Больных в первую очередь скармливают. С чего мне переживать за консервы. Слышь, – знающий оборотень обратился к старшему, посветив фонариком в лицо. Валимир едва сдержался, чтобы не открыть глаза или не моргнуть. – Я вот смотрю на него, и странное у меня ощущение, не проклятый ли он?
– Не-а, не проклятый! – свет стал ярче. Наверное, второй оборотень, который был много старше остальных, тоже посветил фонариком. – Его бы не взяли.
– А знак есть. И скорее проклятия, нежели повинности. Но неясный. На свету его вряд ли заметишь, даже будучи вампиром. Ладно, пошли. Если завтра не придут, славно поохотимся.
– Что, так и оставим? – молодой оборотень склонился к самому лицу. – Мне иногда жалко их. Среди них нормальные ребята есть, им бы подсказать…
– Не на себе же тащить! Ты че, первый раз что ли? Вампиры тоже своими всех хотят сделать… Голод не тетка, пару раз попробуешь, покатит. До полнолуния доживи! – он хохотнул. – Я вот удивляюсь, вроде час оборотня, а пируют вампиры – где справедливость? Надо места занять, а то опять, как в прошлый раз, одни кости достанутся.
– А ты хозяина найди, будешь, как в Раю жить, – усмехнулся старый оборотень. – Своих они не обижают.
Валимир облегченно вздохнул, когда шаги удалились. Значит, догадка его была правильной, полчища оборотней и вампиров не исследовали горы, не искали спрятанные в горах сокровища – они гнались за теми тремя, а те трое искали нечто, что могло убить дракона.
Ключ дракона…
Глупец, как же он раньше не догадался?! Значит, и у его драконов есть место, за которое их можно больно ущипнуть. И разгадка где-то здесь, в горах… Эх, достать бы эту троицу, да понять, как они разворошили муравейник?!
Но догнать их он вряд ли получится, шли они быстро.
А Дьявол-то… Дьявол…
Мысленно он всегда знал, что и за ним Дьявол иногда присматривает. Но как бедной девушке удалось расположить к себе самого Дьявола?! Он же за копейку, брошенную проклятому, удавит и удавится – и не спросит, как звали! Неприязни к Дьяволу он не питал, людей убивали люди, валить вину на Дьявола то же самое, что оправдывать воров и убийц. Но там, где кровь, всегда был он.
Деревце снова вспыхнуло, излучая тепло, но теперь горело у самого основания, прикрывая огонь костра верхними ветвями. Земля вокруг дерева и воздух стали необычайно теплыми. «Умница!» – подумал он о дереве, подтаскивая Виткаса поближе к огню – взглянул на небо, где висела желтая луна. До полнолуния оставалось немного – около недели. Но счет шел на часы, за каждым из них следили в четыре глаза и облизывались. Сбежать вряд ли получиться, если только замуровать себя в пещере…. За неделю они успеют подготовить побег, а неделю как-нибудь продержаться. Чтобы выжить, вещей придется взять немало. Он прилег рядом.
А как сказать людям, что все они обречены и взяли их как пищу?! Промолчать, выжидая момент? Никто ж не поверит… Люди гордились своей миссией, стараясь оправдать доверие, переступая через головы своих же – не иначе, в питье добавляли не только сонное зелье. Не зря людям так этот чай приглянулся. И первые набросятся и разорвут, если попробует сказать что-то против Их Величеств.
Валимир вдруг почувствовал себя беспомощным – и таким гадом, что стало тошно. Нет уж, себя бы спасти. Он не мог поставить на колени свору нелюдей, разве, когда оборотни уйдут и станет понятно, кто человек, а кто… Но, наверное, кто-то из оборотней останется охранять Их Величества, а, значит, погони не избежать. Валимир покрылся холодным потом, вдруг отчетливо осознав, сколько врагов вокруг. Он проклинал и себя, и эту экспедицию, и каждого, кто мог выдать его.
Огненные стрелы… Огненное дерево… Серебро… Вода…
Странно, никогда бы не подумал, что оборотни бояться воды, может, если ее как-то внутрь засунуть? Или вода должна быть особенная, но уж точно не святая…
В чувство его привели крики, доносившиеся из лагеря, внезапно разрезавшие тишину. Валимир вскочил. Заметив высокое дерево, он взобрался на него. И сразу помертвел. В лагере ярко пылали костры, возле которых на коленях стояла группа людей. И множество народа, вокруг. Люди кричали и звали на помощь, а толпа глумилась, превращая убийство в цирковое представление. Наверное, им доставляло удовольствие полное надежд лицо, обращенное в их сторону. Вымирали целые селения, а вампиры не воспоминали об этом, даже когда дрались между собой за место под солнцем. Людей гладили с экрана до самой их смерти, закармливая обещаниями и творя показушную милость, которая сводила людей с ума. Наверное, Дьявол был и тут, и плевал людям в лицо, предсмертно открывая глубину падения не только вампиров и оборотней, но и их самих, которые искали смерти человеку, ведомому им.
Валимир спустился с дерева, вжался между бревнами, затыкая уши, чтобы не слышать. Он невольно завидовал Виткасу, который спал мертвым сном. Подняться и дойти до лагеря он не рискнул, мог нарваться на охрану. Да и что бы он сделал?
Крики стихли часа через полтора.
Было холодно, Валимир смотрел на теплое дерево сквозь слезы, застившие глаза, с надеждой. Что это, знак или знамение? Наверное, не зря его боялись вампиры… Огненные стрелы… «Если бы ты могло спалить этот лагерь, и всех, кто в нем!» – подумал он, и дерево будто почувствовало, о чем он думает – загорелось чуть ярче. В пространстве стало теплее.
Незаметно для себя Валимир уснул – и впервые за последние две недели увидел сон…
Горел город. И сам он был охвачен огнем. Где-то впереди сиял свет, как будто светилось дерево, под которым он уснул. Но теперь дерево было большим и сильным. В одной руке у него был меч, почти такой же, как у Его Величества – символ власти Царя… В другой посох, из которого исходил огонь. И стрелы. Прямо на него шел дракон, со многими головами, и поливал, поливал его огнем…
«Вот почему я горю!» – подумал было он, заслоняясь посохом…
И сразу же и город, и огонь заслонила черная тень, от которой ему стало не по себе.
– Ты прости, но мне казалось, ты не вошла бы в наше общество, – голос был мягким.
– Достань мне проклятого! – потребовал слезливый голос. – Я чувствую, он среди вампиров. Там, в горах!
– Что ты предлагаешь? Сесть на дракона и полететь в горы? Они на цепи! Меня обложили, как проклятого. Даже если они там сдохнут все, я вряд ли смогу занять трон. Наш клан проредили, как грядки от сорняков. За границей давно трон наследует выборами. Дожить бы до конца этой гребаной компании.
– Подними оборотней и отправь за ним. Я чувствую, он где-то там. Мы найдем способ, как его опознать. Я не могу больше ждать своего часа, я ведьма, только ведьма, а не вампир. А если они его убьют, я буду собакой. Представляешь, если зубастые твари выставятся из моей бедной головушки?! Господи, откуда свалилось это несчастье? Это ты достал не того!
– Дорогая, я попробую отбить его, но ничего не обещаю, голос был раздражен. – Драконы врачуют его, вместо того, чтобы отправить его на тот свет! Ну, хорошо, хорошо… Они согласны поднять оборотней. Но вступить в открытую конфронтацию мы не можем. Прости, любимая. Знаешь, я иногда так желаю этой Маньке отправить на тот свет оба Величества…
– А пока они собираются отправить на тот свет мою душу, – взвизгнул голосок, который шел от Валимира, будто он был тем самым человеком, который внезапно побеспокоился о душе. – Если они откроют его и провоют свое проклятие, они закроют нам дорогу к трону быстрее, чем я успею поставить защиту. Драконы оставят меня, ты больше не сможешь их накормить, – из глаз Валимира лились слезы, но в голосе была угроза. – Ты можешь найти другую, но без поддержки отца трон не будет твоим никогда!
– Хорошо, хорошо! – перебил мужской голос, – Естественно, там есть мои люди, но мне нужно связаться с ними. Они найдут твоего проклятого и попробуют сохранить ему жизнь, а группа оборотней, которая выйдет сегодня, доставит его в замок. Я обещал – сделаю.
