Анастасия Вихарева
Дьявол и Город Крови 4: всей нечисти Нечисть
Глава 11. Бег с препятствием
В гору так быстро подниматься не получалось – подъем у Маньки и Борзеевича занял именно четверо суток. Поднимались, почти не отдыхая, без сна, без еды. В середине третьего дня, когда драконы приблизились к подножию и их стало видно, открылось второе дыхание. Дьявол не мешал страху гнать их обоих наверх – добраться до вершины нужно было раньше, чем настигнут драконы, а то, что это случится, уже никто не сомневался. Последние сотни метров поднимались на автопилоте.
Вряд ли обошлось без Дьявола, который перед подъемом поплевал им в каждый глазик и прошептал злобно, что-то типа: «А вот, вижу я, что не по зубам вам мои горы!» – и протер глазик своей ядовитой слюной.
Дьявол взлетал выше, втыкал меч в ступеньку и кидал им веревку – и снова взлетал, приготовляя еще одну, привязанную к колышку из неугасимого поленьего дерева. Откуда взялась вторая веревка, никто не спрашивал, только смертельная опасность могла изменить его сквалыжную натуру, понуждая проявить благотворительность. Пока они поднимались по второй веревке, Дьявол успевал подобрать первую и подняться с ней выше. Горшочек почему-то родил только горькие коричневые зерна, слегка поджаривая их. Их жевали на ходу, запивая живой водой. Пот катился с них градом, к концу подъема одежда болталась и на Маньке, и на Борзеевиче, штаны пришлось подвязать веревочкой и туже затянуть резинку.
Драконы почти нагнали их на вершине шестой горы. И обогнали бы, если бы снег, за который они цеплялись, то и дело не обваливался, унося их в пропасть.
Но Драконы быстро умнели, предварительно сотрясая гору ударами хвостов. И когда снег скатывался, начинали карабкаться вверх. Едва ступив на вершину, Манька вытянула из связки за спиной посох, и медленно пошла вслед за подсказкой, но все же первый раз прошла мимо. Дьявол остановился на вершине, и бормотал, бормотал, придвигая тучу со снегом.
– Нашли, – крикнули ему, доставая ключ. – Здесь шесть… шестиголового дракона ключ!
– Давай, что ты там говорила в первый раз? – поторопил Борзеевич, не скрывая испуганную дрожь.
– Город… город будет не виден… нет, не так, – руки у Маньки тоже тряслись, подбирая посох, она выронила ключ.
– Вы оба! С ума сошли?! – рядом из ничего возник Дьявол. – Прячьтесь в пещеру, где санки паяли… Драконы пришли попрощаться!
– Куда?! – заметался Борзеевич, хватая и свои, и Манькины пожитки.
– Там, ниже! – крикнула она, подхватив то, что не успел и не смог поднять Борзеевич.
Драконы тяжело бежали за спиной, сотрясая землю своей поступью. И плевали огнем в спину, почти доставая, не замечая, что топают прямо по Дьяволу, который засмотрелся на них. Будучи растоптанным, Дьявол все же смог провалится сквозь землю. Возмущенный до глубины, он вынырнул чуть дальше, поманив Маньку и Борзеевича в пещеру, которую оба пробежали бы мимо, если бы Дьявол не вышел из состоянии тени, когда намного обогнав их обоих, пинком ноги освободил вход от снега.
Первым в пещеру юркнул Борзеевич, следом Манька…
В пещере сразу стало светло от огня, вылетевшего из пасти дракона, который пытался проникнуть внутрь. Они едва успели отскочить. Дьявол уже тоже был в пещере, а когда юркнули в самый дальний конец в большую залу, обрушил часть свода, едва не завалив небольшое помещение, в котором располагалась доисторическая кузня.
Манька едва узнала место, где они останавливались в прошлый раз…
В пещере было жарко и даже душно. Теперь на стенах и на полу росли какие-то бледные, почти желтые растения, похожие на кочаны салата, кисло-сладкие на вкус, вились плети лиан. Несколько видов грибов торчали из земли, кое-где пробивалась трава. Озеро с каменной плитой посередине стало чуть больше. Вода выходила из-под земли и утекала в расщелину в стене полноводным ручьем, а в самой воде, на дне озера, копошилась доисторическая живность.
Пока они стояли с изумленно отвисшими челюстями, в пещере стало заметно светло. Свет шел от стен, с потолка, слегка светились растения.
– Я удивляюсь, когда вы удивляетесь, когда удивляться нечему, – Дьявол прикрыл им обоим рты, вынимая из связки рогатину из неугасимого поленьего дерева и котелки. Воткнул сук в землю, зачерпнул живой воды, собрав на ходу грибы и кочанчики. – Здесь вершина – и очень много космических излучений, которые нужны любому дереву для поддержания формы. Мы, как встарь, кинули провод. Что-то корни оставляют для себя, что-то уходит к земле, где пасутся избы. А где неугасимое полено, там живая вода, это два в одном. Естественно, сам колодец спрятан внутри горы, – Дьявол похлопал ладонью по стене, будто пробуя ее на прочность. – Откуда знать, кто сюда пожалует? А защитить его некому. Приведут оборотни человека и скажут: плюй! Он естественно плюнет. И вампиру понятно, что здесь была воткнута неугасимая ветвь, которая пустила корни. Они сплетены под нами в тугой узел. Здесь один из боковых корней дерева, а пещера – перевалочный пункт. Но, согласитесь, приятно расположиться так на отдых, посреди каменных пустошей?
– Приятно! – согласился Борзеевич. – Особенно, если не спишь на голой земле… Боженька, я понежу свои косточки! Когда я соберу этот мох и устрою постель, я окажусь в Раю! – он снял обувь и прошелся по пружинящему мху, упал, зарываясь в него лицом.
– А помыться в озере можно? – Манька была полностью согласна с Борзеевичем.
Она поморщилась. Мало ли что понятно вампиру. На то он и вампир, чтобы знать обо всем, что Дьявол положил на человека. Дьявол все время пытался доказать, что вампир не только полезен и могуч, но на порядок умнее. Мог бы не напоминать лишний раз. Да, они, конечно, еще не убили ни одного вампира, зато скольких ограбили!
– Можно, – кивнул Дьявол. – Это же озеро, а не колодец. Он для всяких бытовых нужд и существует.
Ужин был отменный и до отвала.
Грибы сушили, варили, жарили, молодые розетки цикория, сладковатые на вкус, прекрасно подошли в качестве гарнира. Сразу после ужина их разморило. Ключ сломали наполовину, а пока думали над остальными знаками, оба свалились без снов. Дьявол накрыл их своим плащом, смеясь, что-то прошептал над ними, потом не спеша вышел на воздух мимо двух драконов, которые пытались разломить твердый гранит, прошел взад-вперед, поглядывая на небо, освещенное лучами закатившегося солнца.
– Шесть дней… шесть дней… – Он махнул рукой. – Ладно, пусть будет пять! – и растворился в вечерних сумерках.
Манька проснулась первой. Заметив сладко сопящего Борзеевича, она не стала его будить. Но он проснулся, едва она взяла в руки ключ и отошла к стене с ветвью, посветив на знаки.
– Придет человек в город и не спасет его… Нет, не так…
– Придет человек в город, где его нет, но будет там, где он есть… О, сработало. Осталось две головы! – обрадовался Борзеевич.
– Ну ты… дай, я сама! Мой кроссворд! – возмутилась она.
– Да как-то прилетело… – пожал плечами Борзеевич.
Он достал котелок, зачерпнул в него воды. Через минуту вода закипела. Налил и себе, и Маньке горячего чая, пристраиваясь рядом.
– Бедственное положение… бедственное положение… Придет в город человек и не спасет его…
– Правда в том, что спасет или не спасет, я понятия не имел, – Дьявол, как всегда, вынырнул из места, куда в это время никто не смотрел. – Предполагал, что так будет. Это не чудо, это закономерность – закон подлости. Начните с чего-нибудь другого.
– Тут лампа и знак, а под ним еще два знака. Так, загадает человек одно желание, а исполнятся три… Есть! Я поняла: умрет человек, но будет жить…
– Ну, – согласно кивнул Дьявол, раздумывая. – А это да, это чудо. Тут без вмешательства свыше не обошлось.
– Все! Земля тебе пухом! – Манька помахала ключу рукой. – Можешь смешать его с грязью, – брезгливо попросила она Дьявола.
– Эта версия у тебя была после первой? – мрачно пошутил Борзеевич, когда Дьявол подул на ключ, оставляя от него оплавленные останки. – Послушай, Маня, мы с тобой не такие уж профаны, если выиграли два раза, – размышляя вслух, поделился он. – Одноголовый – первая версия, достался не нам. Я догадываюсь, кто в нее играл!
– Я тоже, – согласилась Манька. – Чайники!
– Вторая пока не пройдена – или пройдена, но не выиграна, двухголовый жив, – подытожил Борзеевич. – И пятая людей пугает. Третья и шестая версия на нашей совести, кажется, мы ее прошли. Двенадцатая вас у входа поджидает.
– Девятая версия была сетевой, – согласно кивнул Дьявол. – Там игроки третьей, шестой и двенадцатой обрели второе дыхание. Ну, так, показательная была – демоверсия!
– А где четвертая, седьмая, восьмая, десятая и одиннадцатая? – полюбопытствовала Манька, загибая пальцы.
– Без вас справились, – усмехнулся Дьявол и с готовностью взглянул на обоих. – Но, если хотите попробовать…
– Нет, нет, нет! – разом замахали руками и Манька, и Борзеевич.
– Но вы молодцы, – похвалил Дьявол. – Выспитесь, как следует. С утра позавтракаем, чем Борзеевич пошлет – и в путь. До седьмой вершины он неблизкий.
– А дракон? – опять хором воскликнули оба.
– На то она и игра, чтобы быть интересной, – отозвался Дьявол. – Куда он от вас денется? Будет мешать, прыгать вокруг да около, хватать за ноги. Причем исключительно вас, зрить в корень ему не дано. Тебя, Борзеевич, так и быть, понесу, но Маньке придется рассчитывать только на свои силы.
Манька с хмурым видом взяла меч и посох и направилась к выходу.
– Маня, ты куда? – Борзеевич схватил ее за руку.
– Потренируюсь, – невесело отозвалась она, отстранив Борзеевича. – В игре всегда так, раз пять умрешь на одном месте, на шестой выживешь. Снесу пару голов. Он – последняя версия, дальше ему усложняться некуда.
Борзеевич захихикал, но Дьявол его пристыдил.
– Между прочим, неплохая мысль! Я бы так же поступил. И посмотрел бы, сколько времени ему нужно нарастить новую голову. Иди, Маня, иди! – благословил он ее. – Живой воды ты чуть ли не ведро выпила, так что сила богатырская должна была прибавиться.
Борзеевич посмотрел на Дьявола с осуждением, но останавливать Маньку не стал. Если то была игра, то они были и игроками, и компонентом игры. Быть зажаренными и съеденными означало только одно: кто бы там после не пришел – в живых их уже не будет.
В самой верхней части обвала, преимущественно сбоку, остался небольшой узкий проход. Манька проскользнула по нему и оказалась у входа, который представлял собой еще одно входное помещение-грот, в котором дракон не помещался, но три головы на длинных змеевидных шеях извивались в «прихожей», пытаясь разобрать завал и расширить проход, сдвинув гранитные плиты. Слава богу, эти плиты были цельными и массивными. Дальше входная плита, которая нависала сверху, была рассечена в нескольких местах и уходила вверх, образуя свод. Вот здесь-то Дьявол и обрушил камень крупными глыбами и щебнем, защитив большую залу.
Манька вдруг подумала, что он поторопился – в пещере дракону не развернуться, а живая вода могла подточить его силы. Сначала впустить его, а потом обвалить – и дракона запечатали бы навеки. И торопиться никуда бы не пришлось. И тут же вспомнила, что драконов было два, и шестая версия вполне могла стать двенадцатой. Вряд ли второй Горыныч стал бы пощипывать травку, пока они его на составные разбирают.
Помещение чуть меньше, где вышедшие из саркофагов люди устроили кузницу, от прохода было недалеко, но вход в него был уже, чем вход в пещеру. Дракон пытался заглянуть и туда, засовывая внутрь попеременно то одну голову, то другую, выпуская огонь.
Манька с холодком по спине вспомнила, как один из призрачных людей, с почти таким же мечом, как у нее, рубил головы поначалу девятиглавому дракону. Тот человек высоко взлетал и кувыркался в воздухе, опускаясь на спину дракона и вырубая дыры под лопатками, где у него должны были быть легкие, выпуская огниво. После этого дракон достаточно долго не мог набрать столько воздуха, чтобы выдохнуть его с силой – струйки едкого огня вылетали из пасти жиденькие, стекая по челюсти и разъедая его самого. В это время человек спокойно обрезал ему все головы, возвращался на спину и прорубал достаточно широкие щели снова, дожидаясь, пока новые головы отрастут. После этого он снова обрубал ему все головы, уворачиваясь от ударов хвоста, которым тот протыкал себя, как скорпион. Казалось, он его совсем не боялся – носился вокруг, как метеор, как будто рубился с драконами каждый день. Дракон едва поспевал развернуть тушу, когда человек оказывался на другой его стороне. В этом он человеку уступал. Но сзади дракон здорово работал хвостом, как лопатой бульдозера, размахивая им и волоча по земле, сминая все на своем пути. Этой хвостом-лопатой дракон сотрясал горы не хуже Дьявола, который использовал скрещенные пальцы. После первой отрубленной головы дракон стал десятой версией, после второй одиннадцатой, после третьей двенадцатой.
А в это время два других человека преспокойно разгадывали ключ…
Понятно, что главное успеть взобраться на спину дракона, подрезать крылья и сухожилья ног, чтобы тот не вертелся…
Ну, еще вырубить дыры над легкими…
Не факт, что она сможет повторить те ловкие кульбиты. Кроме того, мысль выйти из пещеры и попробовать применить на практике увиденное во сне была попросту невыполнимой. Дракон закрыл своей тушей выход, а три головы, чудом влезшие в пещеру, поливали огнем так, что плавился гранит.
Биться с головой даже не стоило пытаться. Подойти к Дракону безопасно можно было лишь с боку, но до этого бока надо было еще добраться. Шеи у дракона были длинными и гибкими, но не на столько, чтобы загнуться в одном месте в обратную сторону. Мешали сильные стальные мышцы, хотя, шеи у него, как у червяка, были кольчатые, и могли вдруг стать короче и толще, и каждое кольцо имело шипы, которыми он стрелял не хуже, чем они с Борзеевичем стрелами.
От стрел она легко уворачивалась, гномы научили. А если задевали, то неглубоко, оставляя легкие царапины. Сама виновата, высунулась на дракона поглазеть. Съеденное ею железо надежно защищало жизненно важные органы, как щит, а яд, который в них был, нейтрализовала выпитая ею живая вода. Но, пожалуй, она могла бы двумя или четырьмя ударами перерубить шею, если бы смогла добраться до места, где дракон был защищен менее всего – у входа в пещеру и в помещении кузни, тоже у входа.
«Эх, его бы к стальной промышленности пристроить, цены бы ему не было!» – пожалела она, пытаясь нащупать у него слабые места.
Перво-наперво, она тоже пальнула огнем, угодив Горынычу в глаз. Потом пожгла все три головы, которые плевали огнем в ответ. Дракон взревел всеми двенадцатью головами и отступил от пещеры.
Воспользовавшись паузой, Манька скользнула в нишу. И услышала, как с новой яростью Горыныч обрушился на вход, сотрясая вершину горы. Со стен посыпалась крошка. Дракон, видимо, уже отрастил глаза и полечил головы, сунув внутрь еще три.
Заглянув в нишу и заметив ее, несомненно обрадовался, выпустив победный огонь и боевой вой. Манька заткнула уши, пережидая, и пожалела, что упустила момент – во время воя голова не плевала огнем. Поработав как следует, дракон освободил проход, засунул внутрь голову полностью, пытаясь развернуть шею в ее сторону.
Она прижалась к стене, в три приема отрубив первую голову. Это оказалось не так сложно, меч резал покрытую чешуями шею так же легко, как ступени в камне. Она повеселела, в надежде, что дракон образумится.
Но тот решительно настроился потерять все двенадцать голов…
Вторая голова протолкнула внутрь отрубленную голову, освободив проход, и полегла рядом…
Скоро все двенадцать голов лежали неподалеку. Наступила передышка, дракон утихомирился. Манька засекла время. Ровно через час. И еще двенадцать голов полегли рядом. В кузне стало тесно. Манька оглянулась и сразу поняла: еще двенадцать голов, и ей из кузни не выйти. Она перелезла через головы, закрывающие вход, выпустила огненную струю из посоха, выжигая в туше дыру.
Еще двенадцать голов, почихав огнем, остались в пещере, укрепив насыпь. Ей начинало нравиться издеваться над Горынычем – она высунула голову из пещеры на свежий воздух и увидела, что чудище слепо топчется на задних лапах, а на шеях отрастают новые бутоны. И снова направила на тушу посох.
– Ты почто скотину изводишь? – заругался Дьявол, появляясь в проходе. – Я не приказывал! Иди-ка, ложись спать, все равно к завтрашнему утру нарастут. Вот будем утром выбираться отсюда, тогда и погонишь ее…
– Не так страшна зверюга, как намалевали! – радостно поделилась она впечатлением, удивляясь драконьей глупости. – А почему он за нами, а не за ключами побежал? Мозгов нет?
– Мозги у него несколько иначе устроены. Он думает, что думает, когда думают другие. Но думалка дракона работает быстрее любой другой думалки. Он умеет помнить все, что касается его самого, но не то, что делает и как делает, и все время принимает мысли вампиров о себе, как подтверждение своего бытия. Поэтому сладкая парочка не может существовать друг без друга. Был бы здесь вампир, он бы не позволил ему подставлять свои головы. Даже глаза обезглавленного вампира могут подсказать, как ему поступить. Так что, если рядом будут и тот, и другой, сначала убей вампира… В перспективе, я подумываю усложнить игру – сразу на двенадцать версий до двадцать четвертой!
Манька покрутила пальцем у виска.
– Иди ты! Мы умираем, а тебе весело?! – возмущенно отозвалась она. – Ну и кто ты после этого?
– Думаешь, я не могу посмотреть на себя как выдающийся Бил-и-Бей? Не-е-ет, я думаю, что у меня все гораздо круче! Дракон не должен знать, где спрятан ключ, потому что ключ – это и есть дракон. Если дракон и ключ окажутся в одном месте, он вернет дракона в то место, где он изначально должен находиться – в город. Но в настоящий. Точно так же, как дракон возвращал обратно лампу. Он мог бы взять только печать – пергамент, зарытый вампирами на площади, и тогда подчинил бы себе всех и мог бы выбирать любую жертву. Но города он не видел, поэтому не смог. У него было лишь несколько дней, пока мы до города добирались. Хотя… Такой ужас, который ставил на колени и вампира, и человека, уже бывал, и земля становилась пустыней, усыпанная костями. Это происходило, когда город открыли, а пергамент достать не успевали. Счастье, что вы дешево отделались. Что-то я мягкотелым становлюсь… Но пергамент не вечен, рано или поздно он приходил в негодность, открывая настоящий ключ.
– Поэтому мы не торопились? – ужаснулась Манька. – Ты хотел, чтобы они достали пергамент?!
– Ну… – Дьявол почесал в задумчивости нос. – Чтобы дракон понял, что надо искать пергамент, вампиры, или ты, должны были знать о нем, и о городах. Ты не знала, следовательно, вампиры от тебя сведения получить не могли. И дракон не мог. Из чего я сделал заключение, что у вампиров память короче, чем следовало бы. Проверил просто, нет ли среди них таких же древних, как я и дракон. Теперь и ты знаешь, что таких вампиров, как я, среди вампиров нет. Ты иди, спи, а я, пожалуй, повою на луну вместе с оборотнями… Потороплю их…
– Далеко? – насторожилась Манька. – Еще оборотни?! Не мог раньше предупредить?!
– Когда это вампиры без армий на врага наступали? – изумленно пожал Дьявол плечами. – Сегодня ночь полнолуния, а до этого все оборотни были честными людьми.
– Не все, те тридцать оборотней полнолуния не дождались, – напомнила она.
– Эти особенные. Человек-оборотень легко звереет, если приходится постоянно бояться или добывать вампиру кровь. Сама подумай, человек с ума сошел бы, если бы увидел, как другой использует его, заставляя убивать ни в чем не повинных людей: друзей, родственников, детей. Он бы умер от ужаса.
– Много? – Манька внезапно осознала, что жизнь с Дьяволом не стоит выеденного яйца.
– Да как сказать… – отнекался Дьявол. – Не то чтобы много… На полбеды разве что… Да разве ж в них дело?
На утро все делали не спеша. Плотно позавтракали, помылись, почаевничали, надели высохшую за ночь чистую одежду, дожидаясь Дьявола, полюбовались на пещеркины богатства и на живность, которая плавала в озере с живой водой. Там и крупные рыба плавала, поедая быстро подрастающие водоросли, рачков и червей.
Дьявол вернулся довольный и сообщил, что вампиры и оборотни уже покорили четвертую вершину и теперь часть экспедиции штурмуют пятую. И замолчал, глядя на них с таким выразительным разочарованием, что оба ученика были готовы провалиться сквозь землю. Возразить Дьяволу им оказалось нечем: вампиры и оборотни опережали их по первому путешествию почти на два месяца, а по второму на пару недель. А они-то уже посчитали себя профессионалами! Настроение было безнадежно испорчено.
Это ж надо так позорно упасть в грязь лицом.
Они уже собрались уходить, но вдруг Дьявол ни с того, ни с сего смягчился.
– Не хотите о себе на память что-нибудь оставить вампирам? Приз какой-нибудь, дары и подношения? Все же, Маня, там душа твоя… Это все ради твоего имиджа… – торопливо побожился он. – Нет так нет, не принимайте близко к сердцу!
Манька остановились, уставившись на Дьявола. В имидже у нее действительно были одни помои и навоз. Наверно, не зря раньше люди раздавали урожай и имущество, надеясь, что что-то душе перепадет. Борзеевич тоже заинтересовался предложением, но по виду его она не заметила, что он горит желанием облагодетельствовать вампиров.
Дьявол, как будто переживая о предстоящих потерях, потер лоб.
– Тут, знаешь ли, дары должны быть о-очень дорогие. Можно сказать, отдать нужно самое дорогое, чтобы потом каждый день помнила, что отдала и всю жизнь жалела. Там у вампира имидж подпортишь, а у себя свой поправишь. Когда еще представится такой случай? Не кому-то там отдаешь, а именно – в душу!
– Вампирам? С удовольствием! – буркнула Манька. – Смертельное жало!
Манька сняла с себя рюкзак и колчан со стрелами, рассматривая свое состояние.
– Давай, Борзеевич, напишем: «Съеденный вампиром не всегда добрая пища! Отведайте серебро, живой огонь и живую воду! Смерть подонкам!»
– Нет, Маня, подносить дары нельзя со злом, подносить надо по-доброму… Дьявол прав, там душа! Тут надо что-то этакое… – задумался Борзеевич. – Мол, шлют вам привет Маня и Борзеевич, и дары перед вами полагают, низко кланяясь!
– Я тоже шлю, – сказал Дьявол, одобрительно поддержав Борзеевича. – Вот, Манька, учись! Одно дело проиграть или выиграть, но великое искусство – принять поражение с низким поклоном! И победителю приятно и у тебя время подумать: где ж ты так оплошала?
– Мы еще не проиграли, – не согласилась она.
– Маня, недолго осталось, Горыныч быстро бегает, – засомневался Борзеевич. – Нам придется бежать наперегонки с поджаренными пятками. Ему нас убить – запросто, а мы его – нет.
– Ага, сначала он на нас оборотней натравливает, а теперь разоружает, – сердито отозвалась Манька, подозрительно прищуриваясь. – Пиши Борзеевич: вот, оставляем вам живую воду, стрелы, намагниченные на всякую нечисть… Но про меня не пиши, сами догадаются, для них я нечисть, а они как бы святые… Пиши: обозначил цель, пальнул, и сама догонит, лишь бы пространство было для разгона… Посмотрим, посмотрим, как Дьявол развернет любовь неугасимого дерева на вампира, чтобы стрелы пощекотали нам зады! Пиши, древко из неприхотливого неугасимого полена, того самого… Пусть Матерь свою припомнят!
Манька достала свои десять последних Дьявольских стрел и на мгновение в замешательстве остановилась.
– Маня, отдай, у меня еще сорок таких стрел, пусть будет поровну… – Борзеевич отсчитал пятнадцать стрел у себя. – Силы не равные, но нам они уже не пригодятся, если от дракона не убежим, а если убежим, мы себе не такие вырастим.
– Тогда и простые стрелы надо оставить, пусть и их будет поровну, – раздосадовано решила Манька, борясь сама с собой за имидж, за душу и против.
Отсчитали пятьдесят штук.
– Дайте-ка, я их послюнявлю, – решил облагодетельствовать вампиров Дьявол, поплевав на каждый наконечник. – Пусть и эти вам зады полечат…
Манька и Борзеевич переглянулись, но промолчали. Играть на стороне противника – в его стиле. В конце концов, он же Бог Нечисти! И к неудовольствию Борзеевича, расстроившись совсем, Манька демонстративно вынула Дьявольский кинжал и бросила в приготовленную кучу добра.
– Ну, Борзеевич, теперь твоя очередь! – сказал Дьявол, одобрительно покряхтев.
Манька вдруг одумалась и взвизгнула – не иначе сам Дьявол надоумил кинжал не пожалеть! Порываясь вернуть, она рванула вперед, но Дьявол ее удержал.
– Маня, самое дорогое, самое дорогое! – напомнил он, и пристыдил притихшего Борзеевича, который смотрел на кинжал и на Маньку с испугом. – Ну, Борзеевич, твоя очередь! Что ж ты Маньке имидж не торопишься поправить?
Взгляд у Борзеевича стал затравленным, но все остальное осталось гордым.
Он с размаху вынул один котелок и тоже бросил ему под ноги в общую кучу. Дьявол и на это лишь одобрительно кивнул головой.
– Что? Что ты смотришь? – вскричала Манька, понимая, что Дьявол что-то еще ждет от нее. – Может мне одежду и меч оставить, чтобы уж совсем?! Борзеевич пиши: хотите меч, носите и ешьте железо! Во! – Манька показала Дьяволу фигу, пока Борзеевич старательно и с удовольствием выводил ее дополнение к посланию. Но, заметив, что Дьявол пропустил фигу мимо глаз, вывалила из рюкзака и одежду.
– Трусы можешь оставить себе, – сказал Дьявол с усмешкой.
Манька покраснела и послушно забрала нижнее белье.
– Борзеевич? – обратился Дьявол к посеревшему старику.
Дьявол их не только разоружал, но и раздевал. Борзеевич заглянул в рюкзак. В запасе у него были только теплые брюки и теплый свитер, зато нашлись иголки, ножницы и крепкий моток ниток.
– Вам же легче! – пожалел их Дьявол. – Вон у вас и бутылки с живой водой две!
– Манька, пиши! Живую воду на ночь разбавляйте, она снова живой становится! – Борзеевич вдруг нахмурился, сатанея. – С чего мне бутылку оставлять? У них что, бутылок нет? Всю землю завалили – им теперь тысячу лет гнить!
Дьявол тяжело вздохнул. И осуждающе покачал головой.
– Вот я смотрю на вас и думаю, у вас головы на месте, или их ветром унесло? Вам от дракона бежать, а вы груз с себя снять жалеете. А какой вампир смог бы зайти в эту пещеру, чтобы полюбоваться вашими каракулями? – он уселся на валун. – Здесь под ногами корень дерева и огонь геенны. Оборотни смогут – но им тут будет неуютно. И люди… Как вы думаете, вампиры долго бы протянули в горах, не имея пищи?! А с чего им тащить на себе кровище, если она имеет ноги и спину, чтобы нести на себе вампира? Я не смею надеяться, что люди восстанут против оборотней и вампиров, но, без драконов, шанс у них есть. И вот вы – две болотные жабы и подвальные крысы… – Дьявол брезгливо ткнул в них пальцем. – Прекрасно понимаете, что не справиться им, потому сами пока не убили ни одного вампира!
И Манька, и Борзеевич побледнели.
– Их… много? Людей?
– Было много, теперь мало, – сердито бросил Дьявол.
Манька постояла минуту, потом вытряхнула из рюкзака все, что в нем было. Борзеевич сделал то же самое. Один рюкзак решили оставить и вещи, которые не могли уместиться в одном рюкзаке. Сняли половину одежд с себя, оставив только теплое и нательное белье. Расческу, мыло, нижнее белье, почти все стрелы, которые оставались. Против дракона стрела была бесполезной, а нарастить их труда не составит. В крайнем случае, укроются в пещере и обрушат свод, и пока их откапывают, стрелы отрастут, но несколько штук оставили, на пути могла попасться глубокая или широкая пропасть, через которую не перелететь или отбиться от оборотня, если тот догонит. Срезали поросль ветвей неугасимого дерева, которые росли в пещере в изобилии, образуя заросли, разрезав на колышки.
Оставили посох Борзеевича, расписав, как сделать из него лук. К сожалению, Манькин посох и меч в руки могла взять только она или Борзеевич, которому она доверяла, а второй лук им был нужен самим. Разрезали пополам веревку, пометив концы и добавив к надписи инструкцию по применению. Предупредили, что ветку надо втыкать в землю, а не в снег, чтобы не уплыть вместе со всем добром. Борзеевич выложил семена для горшочка, открывая секрет его использования. Подробнее объяснили, что если захочется меч-кладенец, то про горшочек лучше забыть – железо, железо и еще раз железо!
Манька в два приема сплавала на середину озера и сложила все, что им удалось собрать, на плиту. По крайне мере оборотням придется попотеть, чтобы все это достать. Немного было жаль расставаться с Дьявольским ножом, но она вспомнила, как страшно было ей, когда узнала, что враги ее не просто враги, а бессмертная нечисть. Наверное, люди сейчас чувствовали то же самое.
Последний раз она взяла его в руки и нацарапала крупными буквами: «Меч внутри тебя!» – воткнула кинжал в камень почти по рукоять и, не оглядываясь, поплыла назад. Дно озеро просматривалось до камушка, и не казалось таким глубоким, каким было на самом деле. Со дна поднималась водная растительность, во множестве плавали разнообразные рачки и ракушки, с места на место переползали треугольнички, пожирая червеобразных многоножек. Древнее их, наверное, был только сам Дьявол. Плавали большие ленивые рыбины. «И здесь успел запас отложить!» – усмехнулась она про себя. Не исключено, что гномы присматривали за пещерой, обустраивая ее, добавляя в копилку новую жизнь.
Дракон не спал, поджидая их. Он все-таки поумнел и уже не пытался обрушить гору. Но не успели приблизиться, как все три его головы выпустили огонь.
– Ты, Маня, усмири скотину, а я пока приберу, – сказал Дьявол, откатывая головы в сторону. Огонь дракона ему не ничем не навредил, разве что плащ стал еще чернее, хотя чернеть вроде было некуда.
– А я, пожалуй, накроюсь портянками, – сообразил Борзеевич, устраиваясь на верхней точке обвала. – Пущай не так тепло ногам, зато тело целее. Иглы у него… – он с удивлением рассматривал свою первую в бою рану. Одна игла воткнулась не ожидавшему напасти Борзеевичу в ногу, чуть выше колена. Обе портянки словно поняли, что от них требовалось, растянулись на максимальную для них ширину и длину, укутывая Борзеевича со всех сторон.
– У тебя мокро в штанах? – радостно заметил Дьявол, не упустив возможности поиздеваться над Борзеевичем. – Что, Борзеевич, описался от страха перед зверем моим? Так-то оно! Думал, не смогу напугать? Лучше бы ты Маньке горохом помог! Дракон хоть и без особых мозгов, но извилины у него имеются.
Старик покраснел, бросая в драконью голову россыпью гороха. И обрадовался, заметив, что голова замерла, вместо того, чтобы палить во все, что двигалось. Манька осмелела.
– Кидай на все! – попросила она.
Головы повернулись друг к другу и начали разговаривать между собой.
– Я тут главнее! – сказала одна из них, посмотрев сердито.
