Анастасия Вихарева
Дьявол и Город Крови 4: всей нечисти Нечисть
– Может быть, чтобы мы бежали и попали в руки черных оборотней?
– Тогда он человек Престолонаследника. А проклятия нет, чтобы думал своей головой и новости приходили из первых рук…
– А как ты видишь?
– Здесь хорошо, а там, за горами, интуитивно…
– А я там не подумал бы, а здесь чувствую… – согласился кто-то. – Вы посудите, он нам рюкзаки отдает, а ночью помогает мясо с наших костей снимать. И почему оборотни так ему доверяли, что могли палатку продуктовую оставить надолго, чтобы мы продукты могли забрать?!
– А если знал, что мы собирались бежать, и не доложил Ее Величеству, кто он после этого?
– А как же драконы? Они же могут мысли читать!
– Вот именно, у престолонаследника тоже драконы, которые могли бы его прикрыть. Или он участвовал в наложении Зова на Его и Ее Величества… Тогда он сам, как дракон.
Два оборотня неспешно направились в сторону пещеры. На полпути их окликнули. Валимир изготовил стрелу. Вторую – стоявший позади Виткас. И вдруг два оборотня бросились бежать.
– Они к нам? – удивился кто-то за спиной.
– Нет, мимо, – ответил Валимир. – Второй все время смотрел на горы.
– Ну, нафиг! Нам еще обратно идти! – Виткас выпустил стрелу – она пробила первому оборотню лоб.
– Согласен, – сказал Валимир. – С такими под боком не поспишь. Сколько наших еще положат! – он выпустил вторую стрелу.
Второй оборотень упал. В их сторону вампиры смотрели равнодушно, оставаясь сидеть на своих местах. Как, впрочем, и оборотни, которые укрылись за мешками.
– Что-то они не голодные, – удивленно произнес человек за спиной Валимира.
– Драконов нет, теперь каждый вампир сам в себе вампир, – ответил Валимир. – Он их объединял, и голод был общим. А сейчас, похоже, не все хотят покушать одинаково. Или поняли, что нас не достать и смирились. Если они потеряют последних оборотней, они никогда не поднимутся ни на одну гору. Нет, они их от себя не отпустят.
– Похоже, сюда идет Его Величество! – тревожным голосом произнес Виткас, заметив фигуру, которая вышла из шатра и направилась в их сторону. – Стреляем?!
– В вампира? Сначала меч достану! – Валимир опустил лук. – Уходим и готовимся к бою, но только по моей команде…
Бросились в пещеру, укрываясь за баррикадами и каменными глыбами.
Его Величество прошел в пещеру, переступая через трупы оборотней с некоторой брезгливостью. Не таясь, подошел к озеру, умыл руки, понюхал воду. Заметив людей на дне, долго скорбно смотрел, взгляд его стал тяжелым. Он не уступал им ни ростом, ни телосложением, но был худ. Возможно, слишком худ. Оружия при нем не было, только меч в ножнах, которым он рубил головы вампиров.
– Ваше Величество, это живая вода, – люди выходили из укрытий, вопреки отчаянным знакам Валимира и Виткаса, которые призывали их остаться в укрытиях.
– Я знаю. И что? Я понимаю ее пользу. Вы молодцы. Перебить столько оборотней, это очень, очень трудная для вас задача.
– Ну, не настолько трудная, как оказалось… Для вашей… проклятой, она, наверное, еще легче, ведь ее ведет сам Дьявол? – с неприязнью в голосе произнес Валимир.
– Не смешите! Чем мне может навредить… Как вы там сказали? Проклятая? И что это за обращение? – Его Величество прошел к костру и погрел руки. Заметив горшок с проращенными на стрелы стеблями неугасимого полена, отломил веточку, повертел в руках. Ветка не загорелась. Он с нежностью положил ее в горшок. – Вы говорите об этом? – он указал на надпись на стене. – Вы их видели? Зачем пытаться выдать желаемое за действительное?
– А разве не ОНИ убили ваших драконов? – насмешливо произнес Валимир.
– Нет ничего смешнее ваших предположений. Правду вам было бы трудно понять, если бы вы сегодня не столкнулись с ее некрасивой стороной. Есть люди, которые окружают меня, и есть люди, которые им служат. Мне сложно бороться с ними там, где их позиции сильны. Здесь все оказалось намного проще, не правда ли?
– Что же вы убили столько людей и не убивали их?
– Я никого не убивал, кроме тех, которые убивали людей, ибо слишком много погибло по их вине.
– У вас всегда во рту масло? – поинтересовался Виткас. – За брата, я с вами еще посчитаюсь.
– Вы судите меня, но не хотите принять правды, от которой вас тошнит, не так ли? Здесь и сейчас вы грозите господину, который защищает ваши интересы. Ваши. В первую очередь – ваши! Вы представляете, сколько людей гибло по вине этих людей каждый день? Я Царь, и мне приходится иногда пожертвовать немногими, чтобы спасти многих. Это тяжелое бремя Царя, который обязан заботиться обо всем народе.
– У меня нет господина, я сам себе господин, – с неприязнью ответил Виткас, сплюнув на землю. – И ты свою муру заткни знаешь куда? Я жил в таких же горах, нам без вас не холодно ни жарко! А за всех тех, кого вы убили, вы еще ответите. Сегодня народ к вам лицом, а завтра вы в заднице. Трудно удержатся на троне без драконов.
– И как давно вас там, в горах не беспокоят? – насмешливо поинтересовался Его Величество.
– Беспокоят. Такие как вы, которые жертвуют немногими, чтобы отобрать нашу землю и дать ее многим. Мне ваша философия знакома. Вы приходите и уходите, а мы остаемся – у вас в горах богатая фантазия заканчивается… Вы мне брата верните, Ивана! – Виткас кивнул на озеро. Вы ногтя их не стоите.
– Зулю и Игоря! – подсказал Валимир.
– Сапера, – подал голос Бабеля, впервые после того, как увидел Ивана мертвым.
– И Сему с Балагуром! – голоса перечисляли и перечисляли имена, прозвища, фамилии.
– Я понимаю вас и скорблю вместе с вами, – настоятельно потребовал Его Величество тишины. – Я обещаю, что никто из них не будет забыт! Но разве они не подписывали бумаги, из которых следовало, что экспедиция опасна, и каждый может умереть? Я знал! Да я знал, и в той мере, в какой мог открыть опасность, я ее не скрывал. Подумайте, я взял самых влиятельных людей государства: кабинет министров, лидеров всех партий… Находиться рядом с такими людьми всегда опасно. А теперь подумайте, как тяжело мне смотреть, как они разрывают государство, разворовывают, разобщают народ, сводят на нет постановления и законы, наживаясь на обездоленности народа. Я не буду многословен: через два часа здесь останусь только я и моя жена. Все прочие уйдут вперед. Я прошу, да я прошу оказать мне честь и помочь нам, мне и моей больной жене вернуться.
– Тяжеловато без драконов разговаривать с народом? – засмеялся Валимир.
– Нет, мне не трудно просить мой народ об одолжении, – спокойно, с насмешкой произнес Его Величество.
– Моя интуиция подсказывает, что народ вам уже не принадлежит, – улыбнулся Валимир во весь рот. – Молодец, Маня, чтобы так опустить с небес на землю… Искреннее аплодирую.
– Я надеюсь, вы имеете в виду мага, который использует людей, чтобы удовлетворить свои собственные амбиции?
– Не надо, Ваше Величество, чернить мага, который спас нам жизнь, – попросили Его Величество из толпы.
Его Величество обернулся и смерил его взглядом.
– Если бы не тот маг, нам не пришлось бы преодолевать непонимание в таких неподходящих условиях. Экспедиция была бы безопасной, если бы не его вмешательство и умение влиять на умственные способности людей с некоторыми слабостями. Сначала он разжигает человеконенавистничество, потом, когда цель достигнута, он открывается вам и предлагает вступить с ним в сделку. Не слишком ли жестоко таким огромным количеством жертв добывать себе единомышленников? Да, я вдруг сталкиваюсь с проблемой людоедства… Используя мою власть и желание искоренить зло, выявляю людей, которые, используя служебное положение, целенаправленно прививают его обществу, и, чтобы не вызывать паники и еще большее желание приблизить себя к определенным слоям общества, соблюдая строжайшую секретность операции, избавляю общество от зачинщиков… И что получаю в ответ?! Я прошу вас показать хотя бы одного человека, который мог бы свидетельствовать против меня.
– А ваша жена?
– Моя жена больна. Ее ждет принудительное лечение. На нее долгое время оказывали давление и подвергали многочисленным внушениям. Это заговор с целью отвратить от меня народ. Вы знаете, как много людей заинтересованы в том, чтобы заставить меня отречься от престола?! В конечном счете, когда ситуация вышла из-под контроля, мы вывели людей из опасной зоны.
– Интересно, каким образом?
– Да, у нас в стране и за рубежом есть люди с некоторыми особенностями, имена которых засекречены. Они умеют становиться не тем, что есть человек. И мне пришлось использовать именно таких людей, которые тем же вечером, когда ушли вы, спасли всех людей, которые оставались в лагере. Все они погибли, защищая вас. Но разве это не говорит о том, что не все, кто обладает сверхспособностями, настроены против людей? Извините, но я не могу ломать устои и традиции, которые складывались веками. В настоящее время мы изучаем этот феномен. И могу сказать больше, что часть людей со сверхспособностями погибнут вскоре, ибо есть доказательство, что они попытаются напасть на вас сегодня ночью. Я лишь предотвращаю нападение…
– И много людей спаслось? – поинтересовались у Его Величества.
– Да, много, – ответил Его Величество, и напомнил: – Но все, кто участвовал в спасательной операции, защищая людей, погибли.
– А почему раньше не спасали?
– Эти горы обладают уникальной особенностью. Вернуться отсюда может только человек, который не имеет в себе некоторого заболевания, вызывающего желание управлять людьми, начисто лишая больного каких-либо моральных принципов. Заболеть этой болезнью может каждый, но только часть людей получают органические повреждения мозга. Они искажают действительность, становятся амбициозными, фактически неуправляемыми, и выявить такую болезнь бывает очень сложно. Поэтому такие люди чаще приходят к власти. Мы достали критической отметки, и после этого обезопасили людей. Я сам лично возглавлял операцию. Вы же понимаете, что никто кроме меня не смог бы выполнить поставленной задачи. Теперь, во всяком случае, мне требуется ваша помощь. И вы увидите, что я выйду от сюда, как человек. Я гарантирую, что каждый, кто дошел со мной до конца, получит по два миллиона золотом.
– А что ж вы их, больных… не в больницу, а умирать?
– А персонал больницы разве не нуждается в защите? И даже тюрьма не оградит людей. Как правило, у них огромные связи, и я рискую каждый день быть захваченным в плен. Но я имею подготовку, чтобы на некоторое время удержать их.
– Ваше Величество, вы поете, как соловей. Идите отсюда, пока вы нас окончательно не разозлили. – Бабеля стоял красный, как рак. И злой. – Оборотни те не ваши были. Я даже знаю, чьи они. Он вас дожидается, чтобы меч забрать. А побег мы сами готовили. Фишка такая была, они нам палили из сигнального пистолета, чтобы мы не останавливались. Нам теперь понятно, почему они назад побежали. Потому что они видели, что уйти не можете, – Бабеля ударил ладонь об ладонь. – Эх, нам бы подождать чуток. Мы бы в гору-то не поднимались!
– Тебе что тут, Бабеля, плохо что ли? – одернули его.
– А я думаю, не остаться ли мне здесь? – поразмыслил кто-то. – Жратвы навалом, тепло, вода вон, живая… и ни царей, ни блядей, ни дерьма…
– Подождите, – задумчиво проговорил Виткас. – Я понял, это они по нашим стреляли! Выстрелы были не в лагере.
Люди угрожающе надвигались на Его Величество. Он стоял, с грустью осматривая их.
– Господа, это полнейший бред и бессмыслица. У вас предположения, у нас достоверные факты? Я понимаю вас, вам нужно успокоиться и подумать. И пусть это будет после того, как вы увидите, насколько больны эти люди, чтобы оставить их жить.
Его Величество неторопливо прошел к выходу и вышел.
Сразу после этого влетели испуганные часовые, обратившись к Валимиру:
– Там… Быстро! Спасти хоть кого-то… Они едят людей…
– Не людей, оборотней! Им без крови никак, а нас там уже нету! Представь, что двое убийц охотились за тобой. И вот они встретились и устроили разборку. Иди спасай. Но как только ты останешься один на один, тебя убьют, – ответил Валимир спокойно, не обратив внимания. – Радуйся, на одного охотника за твоей головой останется меньше. Я рад, что они друг друга изводят.
Валимир был еще расстроен приходом Его Величества и зол. Люди остались растерянными и разобщенными, произнесенная речь сделала свое дело, и будто не было битвы и смертей, будто не лежали на дне озера товарищи. И так и так выходило похожим на правду, обсуждали, кучкуясь в небольшие группы по пять – десять человек.
– Как по нотам, все перевернул! – возмущался Виткас, поддержав Валимира.
– А ты что хотел? Я же говорил – вампиры. С ними опасно разговаривать, их опасно слушать, – с неприязнью проговорил Валимир. – Ты посмотри на них, – он сделал жест в сторону людей. – Ведь только из огня вышли, нет, надо в полымя залезть… Как он им за пятнадцать минут память-то отшиб?
И вдруг тихое жужжание голосов прервал крик:
– Смотрите!
На берегу озера стоял человек и показывал пальцем на человека, который плыл к берегу. Люди замерли, не понимая, к добру ли покойник и утопленник пришел в этот мир. Люди отступали от него, с вытянутыми лицами.
– А что это вы на меня так смотрите? – напугался Иван, помолодевший лет на десять.
– Ваня! Ванька! Иван! – Бабеля бросился к восставшему мертвецу, ощупывая со всех сторону. – Ж-живой! Живой! Чертяка!
– Да с чего мне умереть-то? – напугался Иван еще больше.
– Так тебя же оборотень разорвал! Вот тут вот, вот тут… – Бабеля раздвинул рубаху Ивана, разглядывая. – Е-мое! Ни одной царапины! Он же все кишки тебе выдрал!
Иван и сам побледнел, рассматривая себя. Феномен воскрешения напугал не только людей, но и его самого. На ум сразу начали приходить рассказы о восставших мертвецах, по ночам пьющих кровь. Вовремя одумались, что и вампиры, и оборотни за входом ждали, далеко идти не надо. Некоторые вспомнили, как после войны к вдовушкам по ночам приходили их мужики. Забили тревогу и потребовали от Ивана порезать себя, чтобы получить доказательство его телесности. Рану потерли серебром, слегка втыкая серебряный наконечник внутрь тела. Тело его состояло из крови и плоти, но рана, омытая в воде, никуда не делась.
– Эта вода с головой дружит… У меня яйцо наросло, – признался Валимир, – так чего ей Ивану кишки не поправить? Правду, значит, рассказывают, что была такая живая вода…
– А тем почему не помогла? – потребовали ответа.
– Ну, – растерялся Валимир. – Возможно, время было упущено… Смерть зафиксирована в другом месте. Это вампиры после смерти через три дня воскреснуть могут, а у человека разложение начинается. Пока клетки еще живые – вода лечит, а если умерли, все, закончилась жизнь. И по возрасту настраивает на сто двадцать лет, как Господь обещал. Вон Иван как помолодел, но не молодой же!
Ответ признали достойным. Разложили по полочкам. На пятерых утопленных в воде стали посматривать с надеждой. Но от Ивана все же держались подальше. Многие лечили свои застарелые хронические болезни, стоя в воде по шею, стараясь нырнуть поглубже, полежать на дне. Вода брала многие хвори, но не всякие…
Были и такие, когда вроде прошла болезнь, вышел из воды, хвать, а на нем железо, и стоит, и смотрит, и вроде снял, положил, а железо снова к нему пристало, перестал на него смотреть – болезнь вернулась.
И попробовал бы на зуб, да зубы не те. Железные болезни вода не брала. Расстраивались, конечно. Один Валимир понял: с себя надо железо сносить и съесть. Свое!
– А есть среди нас кузнец? – громко спросил он.
– Я… Я… Я… – раздалось сразу из нескольких мест.
– Я там печь видел, и уголь еще остался. Не скуете ли вы мне обувь, посох и каравай?
– Скуем, отчего не сковать. Лишь бы железо было доброе!
– Это вряд ли, – расстроился Валимир. – Если упыри ковали, откуда добру взяться?
На том и порешили, что как только оборотни и вампиры уйдут, разберутся с Валимировым железом. На нем железа было так много, что из воды он выходил, как рыцарь в железных латах. Страшно было смотреть и жалко парня.
Между тем из воды вышли остальные.
Этих поздравили с воскрешением, порадовали и порадовались. Отметили водой, но спать их уложили за озером. Решили, что ночью будут несколько часовых, которым с мертвецами разговоры разговаривать запретили, наказав будить сразу всех, если восставшие мертвецы станут вести себя подозрительно. Проверить не мешало – и не одну ночь, а пока полнолуние не пройдет. Ивану и всем воскресшим объяснили, что это ради их же пользы: придут домой, и начнут семью изводить! После двоих из воды вышли Сапер и тот, который был безногим. Теперь вторая нога у него была здоровее целой.
Остался еще один, с разорванной шей и животом, с порванным легким и сломанными ребрами.
– Ему всю ночь эту ванну принимать, – сказал тот, который пытался рассмотреть, насколько сильно за это время поправился человек на дне.
Любопытные плавали сверху с веткой неугасимого полена и пытались посветить себе, чтобы узнать, как вода проводит сложнейшие операции. Врач провел в воде уже часа три, отказываясь принять за истину, что в древности врач, как таковой, был никому не нужен. Ему было не столько любопытно, сколько обидно – ради чего жил?
Часовые доложили, что оборотни и вампиры укатили на коврах самолетах дальше, к седьмой горе. Остались только Его и Ее Величество. И что Его Величество снова направился к пещере.
На этот раз он был более разговорчив. Присел возле костра, сообщил, что через час отправляется обратно, и поклялся, что не мог и предположить, что погибнет столько людей. Нашлись желающие его выслушать. Валимир, Виткас и Иван пытались образумить людей, но на них шикнули и поставили на месте, напомнив, что у каждого семья, дети и родители, и что Его Величество, хоть и учинил такое, сумел остаться человеком, и неизвестно, как бы другой поступил на его месте. Вспомнили, что на обратном пути предстоит преодолеть не одну пропасть, которую на ковре-самолете могли перелететь с Его Величество за считанные минуты. Вампиров и оборотней не было, и люди перестали бояться. Но двумя миллионами золотых соблазнились не все. Многие были благодарны Его Величеству, что он не забыл о них и припас им теплую одежду и продукты, и обрадовались, когда узнали, что он сам, лично, на каждом переходе в один день пути готовил тайники с запасами, и что обратный путь будет легче.
Мнения разделились – все-таки Ее Величество обходилась с людьми не лучше других вампиров и оборотней. Порешили, что когда он уйдет с Ее Величеством, они подумают, и если надумают, то догонят. С горы было не так сложно разобраться, ждет ли их впереди засада.
Его Величество ушел, но вскоре вернулся.
На этот раз он решил разговаривать в приказном тоне, обозвал несогласную часть изменниками, и сразу получил отпор. Люди насторожились.
Его Величество смягчился, признавшись, что ему тяжело и он не понимает, почему они не согласятся помочь ему. Ему объяснили, что здесь, в пещере, не так уж плохо, и что лучше остаться здесь, чем быть съеденным. У всех у них была своя правда, и все они хотели жить.
Его Величество тяжело вздохнул, поднялся, и предупредил, что оставляет и одежду, и продукты вне зависимости от того, каково будет их решение, и что будет ждать их внизу, сразу предупредив, что остальные останутся далеко позади после первой же пропасти. Поклялся, что если вернется, то оставшимся вышлет и вертолеты, и ковры-самолеты, которые будут ждать в подножии третей вершины.
Его поблагодарили, но от помощи отказались: преодолеть первые две горы после четвертой, пятой и шестой каждому уже казалось не такой сложной задачей, и сообщили, что не все они собираются вернуться сразу, потому что в горах этих было столько добра, когда обогатиться можно гораздо быстрее, чем ждать, когда Его Величество соизволит выдать обещанные миллионы золотом.
Глава 18. Пятеро Подмазанников
Часовые доложили, что Его Величество ушел. Он не солгал: под шатром Его Величества и в самом шатре нашлись и теплые вещи, и продукты, и снаряжение. Но теплой одежды хватило не на всех. Вспомнили, что в числе прочих вещей, найденных в пещере, были моток ниток и иголки.
Разрезали шатер Его Величества, раскроили и сшили несколько теплых комбинезонов. Иван по секрету рассказал Бабелю, что посередине четвертой горы есть еще теплые вещи и, возможно, еда, и что там их дожидаются его сын Антон и Дан. Бабеля признался, что давно знает, и ни на минуту не усомнился, что оба живы, удивившись, что Иван молчал до сих пор.
Кузнецы отправились опробовать кузню.
Освобождая небольшое помещение, драконьи головы выкатили, чтобы не поганили разложением святое место. Кроме углей нашлась железная руда, но немного. Железо Валимира оказалось не только гнилым, но каким-то неустойчивым: от удара оно разлеталось осколками, как разорвавшаяся граната, и все железо снова оказывалось на нем. Выплавили железо из руды и добавили к его железу: получилось лучше, но все равно недостаточно крепкое. Во все стороны разослали разведчиков, облазили гору вдоль и поперек, наконец, нашли что искали: уголь и железную руду. И работа закипела.
К утру у всех болела голова, но как бы то ни было, с работой справились. Получились два огромных железных каравая, два тяжелых посоха, две пары крепкой обуви.
– Наверное, по комплекту на дракона, – пошутил Валимир.
Валимира жалели: съесть и износить столько железа мог только богатырь, а он был худосочный и немощный.
– Вот сносит и изглодает – поправиться, – обнадежил всех Иван.
С утра десять человек, которые решили присоединиться к Его Величеству, ушли. Кто-то торопился домой, кто-то решил рискнуть и попробовать получить два миллиона золотыми, кто-то не верил, что справятся с пропастями без ковра-самолета. Остальные решили выждать два-три дня, понаблюдав за окрестностями гор, не появятся ли оборотни, запастись стрелами на дорогу и научиться обращаться с луком. Кроме того, когда поняли, что это за железо, и откуда оно берется – нашлось много желающих повторить подвиг Валимира
Те вампиры и оборотни, которые ушли вперед, остановились у подножия седьмой горы. В бинокли было видно, многие вампиры рюкзаки несли сами, а многие на сей раз пытались подниматься по ступеням, обмотав свои ноги дополнительно шапками и куртками, закладывая внутрь камни.
– Ну, не пропадут, зато не замерзнут, – посмеялся Виткас.
Вампиры на лестнице выдерживали недолго: поднявшись метров пятьдесят, сходили с дистанции и зарывали себя в снег. Многие из них на лестнице оставались, в чем мать родила, чтобы ветер и мороз остужали их поджариваемые тела. Поднимались на сей раз медленно. Очевидно, или оборотни решили проучить их за резню, или закончилось полнолуние, и они снова превратились в людей, или драконья слюна потеряла свою силу, или без Его и Ее Величества осмелели, но на следующий день вампиры поднялись лишь на пару сотен метров, а оборотней среди них осталось мало.
За те четыре дня, что люди готовились в обратный путь, дожидаясь, когда Их Величества уберутся за вершину пятой горы, кузнецы поработали на славу: каждому сковали широкие короткие лыжи, чтобы не проваливаться в снег. Чтобы добро не пропадало и не изъедало внутренность, железо брали у человека, смешивали с железом из земли, и протягивали через Драконью челюсть. У кого-то и на посох хватило, и на лепешки, и на ботинки или подошву, и даже хватило на железное снаряжение. Решение ковать из такого железа крючья для подъема и спуска, пришло само собой, когда выяснилось, что стоит человеку оставить свое железо, как вещь возвращалась к хозяину, и он вдруг обнаруживал себя на лыжах. Вспомнили про разменные монеты, которые тоже возвращались к хозяину. Стало понятно, почему многие, получая плату от вампира, никак потом не могли ее у себя удержать, и почему, сколько бы не ломали спину у вампира, у него прибывало, а от человека убывало.
– Ни за что, ни за что не буду работать на вампира! – клялась одна часть людей.
– А где ты человека найдешь, который на работу тебя возьмет? Он сам на себя работает, – ловила их на слове вторая половина. – Это, брат, надо самому разбогатеть, и человеком остаться, Да разве дадут? Глаза завидущие, руки загребущие – поймают, всыпят и по судам затаскают. Не мы их, они нас кормят, а мы корма им добываем, чтобы было чем нас покормить.
На второй день к вечеру засобиралась остальная часть людей. Последний человек пролежал в озере больше суток, но вышел как огурчик. Про него уже и забыли. И разве что Иван долго втолковывал ему, чем он теперь отличается от всех остальных, и почему люди его какое-то время будут сторониться.
– А ты разве не идешь? – спросил Валимира Иван. Виткас, Сапер, Бабеля и последний воскресший геолог-альпинист Сенька, приставший к Ивану с Сапером, когда общество выделило его из себя, окружили его.
– Мужики, вы смеетесь?! Куда я с таким железом в люди? Где изношу кроме гор? Да и опасно мне за горами сейчас… Война за трон начнется, все разведки мира будут меня искать. Поднять списки и найти знакомую фамилию им труда не составит. А списки они обязательно проверят. Поживу тут годик другой. Без меня им будет несладко, без меня драконов не накормишь, но знать судьба у них такая… А там, глядишь, и ключи найду. Может, меч добуду. Он у меня где-то тут, – Валимир постучал себя в грудь. – Порубили же они драконов, – он кивнул на отрубленные головы. – Помню, бабка меня учила: не ешь чужой хлеб… Не заставит он меня подаяние просить.
– Кто он-то?
– Дьявол! – обижено проговорил Валимир. – Чем я Маньки и Борзеевича хуже?
– Так, стоп, а Дьявол здесь при чем?
– А то, что он эту бодягу замутил, ему и расхлебывать, – засмеялся Валимир. – Ответ где-то здесь, в горах. Не зря он троицу сюда повел, только здесь можно убить дракона.
– Ладно, не кисни, не один же, я с тобой, – Виткас положил руку на плечо друга. – Поживем тут годик другой, глядишь, разберемся что к чему. – Можем и три для пользы дела. Горшок мы починили, жратвы навалом, ума много теперь – ужас сколько много нового узнал! А горы эти – кладезь, чего тут только нет!
– Ох, молодежь, молодежь! Что бы вы без стариков-то делали?! – покачал головой Иван, похлопав ладонью по голове дракона. – На сильную птицу мы попали! Ядреные у нее зубы. Да только и мы не лыком шиты! С вами пойду. А за хозяйством Антоша присмотрит. Пора ему привыкать.
– И явился ко мне Дьявол воплоти, и сказал: за каким лешим я тебя воскресил, если прожил ты жизнь и не понял, что нет жизни, пока нечисть по земле ползает? – альпинист и геолог Сенька раскинул руки в стороны и опустил их на плечи Ивана и Виткаса, которые стояли лицом к Валимиру. – Я с вами. Я без этих гор умру, если не пройду вдоль и поперек. От тоски сдохну. Так бы я один, а тут с вами. Честное слово, я так рад, что вы меня не бросили! Спасибо! Спасибо! – он растроганно прослезился, потряс руку онемевшего Валимира.
– Кто тебе сказал? Ну не последние же горы у тебя! – остановил его Бабеля. – Опасно здесь. Мы долго здесь будем. Сказали же, год – два, а то и три! А понравится, так и вовсе жить останемся!
– Я решил, я сделал! – ответил Сенька с вызовом. – Ты подрывник, а я альпинист. Тебе меня не понять. Я уже столько гор облазил, а такие последние. Я здесь жизнь проживу, мало покажется, – и проворчал: – Здесь только я и мог бы жить, а вам еще учиться и учиться… Я давно решил, только не знал, как сказать, что остаюсь, но, если меня будет не втрое, а вчетверо больше, так тому и быть.
– Бабеля, не дури, я на тебя рассчитываю, – строго проговорил Иван. – Антона забери и домой верни. Посмотришь за моими. Жинку мою не оставляй!
– Как это… не оставляй? – Виткас открыл рот.
– Жена моя – сестрой ему приходится, – пояснил Иван удивленным товарищам. Он повернулся к Бабелю и пристыдил его. – У тебя дите малое, еще поднимать и поднимать. И жена твоя чужая мне, что люди подумают, если я стану ходить к ней? Эти и про дружбу нашу знают, а вон как всполошились! – он с осуждением кивнул на Валимира.
Бабеля расстроился, но в словах Ивана была истина, от которой не уйдешь. Он еще препирался, но брать его с собой ребята наотрез отказались. Подрывник, хоть и без взрывчатки, подрывник. Он видел, откуда покатится снег, как скоро покатится, и как опасное место обойти. Кому-то надо было вернуть людей на большую землю, собрать и откопать людей, которые остались замурованными в пещерах, а знали о них немногие. Еще оставались те, кто бежал в горы, когда их отправляли на съедение, и подобрать тех, кто бежал в другую сторону в группе Марата, которые, скорее всего, уже откапывают людей. Посчитали и получили, что половина всех людей где-то бродит по этим горам. И еще одна опасность, о которой не забыл Валимир – Их Величества.
– Значит, четверо, – подытожил Виткас, и все четверо отправились составлять список необходимого, придумывая, чем на ночь занять кузнецов.
У Виткаса железа было немного, едва наскребли на скейтбордовскую доску. Но меч ему был тоже нужен, и железо взяли на руднике, разбавив его собственным. Без собственного железа железо оставалось обычным, могло и потеряться. Кроме скейбордовской доски он заказал себе добрый каравай, посох, ботинки, как у всех, и немного снаряжения. Зато у Ивана и Сени получились и доски, на которых Виткас пообещал научить их съезжать с горы, и по посоху, чтобы рубить лед и сбивать снег, и каравай, и на снаряжение хватило – и разбавлять не пришлось, разве что для крепости. Железо Ивана, таким хрупким, как у Валимира, не было, но решили не рисковать. Опасно, если подведет.
Все понимали: жизнь у ребят в горах будет несладкой, если не помочь им. Делились всем, чем могли: ножи, крепления, зажигалки (вдруг останутся без неугасимого поленьего дерева!), кто-то догадался взять в горы набор гаечных ключей и не расстался с ним при побеге, палатку и пять спальников, обнаруженные в царском шатре, выбрали самые добрые меховые шапки, самую добрую теплую одежду, вместительные не поношенные рюкзаки, оставляли рубахи, трусы, мыло, расчески, зубные щетки, пасту, бритвы, фляжки…
– Да мы кинжалом побреемся! – удивленный людской щедростью, отказывался Валимир, но его не слушали.
Набирали живую воду с собой во все, во что могли налить. Грибы, кочанчики, сочные стебли, уходя, забрали с собой. Собрали все, что нашли, засушивая, измельчая, зажаривая. Ребятам надо было чем-то в дороге питаться, и накормить тех, кого подберут, а дорога предстояла нелегкая. Во многих местах мох был собран и уложен кучками. Кто-то пытался его перед уходом разложить обратно, чтобы в этом месте образовался перегной и нарос новый, и он уже подвялился. Обрадовались, когда нашли мешок не унесенный ветром с пластиковыми бутылками, оставленные вампирами и оборотнями. Их хватило на всех. На обратном пути без живой воды вряд ли бы обошлись. Брали с собой ветви неугасимого полена, чтобы посадить перед домом и в огороде.
