Анастасия Лимонова
Неправильный дух. Темные всполохи Эридана
Приблизившись к толпе, мы остановились. Народ продвигался медленно, и мы могли здесь задержаться до самой ночи. Командир поинтересовался, в чем причина. Оказалось, что сегодня в Тоспазе большая ярмарка в честь какого-то летнего праздника. Дариэль нахмурился. Ему явно не нравилось, что мы можем потерять столько времени.
– Может Эбен снимет свою маскировку и отвлечет толпу, пока мы незаметно проедем? – предложил Киар.
– Я тебе шут что ли? – спросил раздраженно у него.
– Пару минут назад был похож, – ухмыльнулся он.
– Нет. Следуйте за мной, – сказал эльф, свернул и, объезжая народ, направился к воротам.
Мы отправились следом. Люди, замечая это, начинали возмущаться. Но их голоса стихали, как только натыкались взглядом на мага. Сейчас он стал выглядеть иначе, чем в деревне и во время похода. Осанка, лицо изменились. Даже, казалось, что энергия вокруг него преобразилась. Не магическая, естественно, а энергия личности. Будто это совсем другой… эльф.
Таким я его видел в первый раз. Что снова подтолкнуло меня на мысль, а не зря ли я ему рассказываю так просто о себе. Когда мы доехали до ворот, я остановился рядом с ним, изучая его, и никак не мог понять, возможны ли такие перемены.
Стражники, заметив нарушителей, переключили внимание на нас. В ответ маг без слов протянул ему документ. Тот самый, с которым мы въезжали в первый город. Нас без вопросов пропустили.
– Эбен, ты сейчас во мне своим взглядом дыру прожжешь, – сказал прежний, расслабившийся Дариэль, когда мы заехали за ворота.
– Кхм…
– Что такое? – заметил он мое замешательство.
– Ты… резко изменился.
– Это не должно тебя смущать. В государственных делах нужно выглядеть так, чтобы с тобой считались.
– Понятно… – протянул я, не зная, как реагировать.
Я переключил свое внимание на город. Здесь было на что посмотреть, в отличие от Оснара. Улицы были шире и чище. Жители все так же суматошно бегали вокруг, но выглядели иначе. Большинство из них явно никогда не работало в деревне. Дома были украшены цветами и темно-синими флагами с множеством разноцветных звезд. Это особенно привлекло мое внимание. В памяти всплыл сон, в котором я падал в бездну.
– А местные и правда хорошо подготовились к Летней ночи. Но это все равно не сравнится с тем, что сейчас устраивают в Авериле, – прокомментировал Киар.
– Летняя ночь? – спросил я.
– Праздник Эридана. Говорят, в сегодняшнюю ночь Главная Богиня и другие боги приходят в мир, чтобы посмотреть, как живут их создания, – пояснил Норн.
«Флоранна? Она сегодня будет здесь? Хотя, вряд ли в этом городе, – подумал я с сожалением, – Было бы неплохо увидеться с ней за пределами обычной рабочей среды.»
– Мы не задержимся, – сказал маг, понимая, куда клонит отряд, – Закупаем то, что нужно, и едем дальше.
Пшеница состроил грустную гримасу.
Мы и правда спешили. Узнав у местных, где находится малый рынок, быстро приобрели все, что было необходимо. Малый рынок не отличался особым ассортиментом, но на большой сейчас идти было себе дороже, потому что он находился на площади, где должно было начаться массовое празднование.
Подъезжая к другим воротам, идущим из города, отряд застыл в замешательстве. Здесь была толпа даже больше, чем на центральном входе. Дариэль снова сделал невозмутимое лицо и попытался прорваться к воротам. В этот раз у него не получилось. Всем было все равно, кто пытается пройти. Народ разделился на тех, кто хотел покинуть город, и тех, кто хотел войти, поэтому здесь царил полнейший хаос.
Ибетт перехватил спешащего стражника, и спросил, откуда можно быстро покинуть город. На что получил ответ, что ближайшие три-четыре часа движение будет невозможным из-за праздника, так как в этом году отчего-то огромное количество желающих потянулось в Тоспаз на время ярмарки. И, если мы хотим уехать, то либо можем стоять в очереди, которая продвинется не скоро, либо пока отдохнуть на празднике, а ворота освободятся ближе к полуночи.
Эльф недовольно оглядел то, что творилось вокруг, и принял решение оставить лошадей в свободной конюшне и подождать ночи. Киар с Норном довольно переглянулись.
Свободное место нашлось не сразу, но мы пристроили лошадей и вышли на улицы Тоспаза.
– Ну, куда пойдем? На большой рынок? Там должно быть интересно, – протянул предвкушающе Киар
– Рынок? – резко спросил я, останавливаясь.
– Не хочешь, Эбен? Праздник тебе не интересен?
Я в ужасе представил, сколько там народу, и активно замотал головой.
– Не в этом дело. Может… куда-нибудь, где потише?
– Это привал. Так что, ребятки, не пускайтесь во все тяжкие, – сказал командир.
– Ладно-ладно, – махнул Пшеница рукой и толкнул под бок Норна, намекая, чтобы уйти на основную площадь, где будет праздник, – Тогда мы вдвоем пойдем. Рэйв, присоединишься?
Парень, немного замявшись, все же согласился. Отчитавшись перед Ибеттом, что будут на конюшне к полуночи, ребята растворились в толпе. Командир покачал головой, но не остановил их, пояснив вслух скорее для себя, чем для нас с эльфом:
– Молодые, что с них возьмешь…
Ибетт, решив, что не время отдыхать, сказал, что ему нужно навестить кузнеца да привести в форму свой затупившийся меч.
Мы, оставшись вдвоем, вышли на малую рыночную площадь и нашли свободные места в местной таверне под открытым небом. Заняли столик и сделали заказ. Дар оплатил весь ужин, хоть я и отказывался, ссылаясь на то, что энергии во мне достаточно.
Здесь людей тоже хватало, но все спокойно проводили время в нешумных компаниях. Рядом играла музыка, пары кружились то в медленном, то в быстром ритме. Я осмотрел отдыхающих, но со стороны заметил лишь пару-тройку отличавшихся от людей фигур. Они были невысокого роста, некоторые имели пышные бороды.
«Гномы?» – подумал я. Это определение всплыло у меня в памяти из историй прошлой жизни.
Эльфов или иных фигур я не увидел, хотя их было сложно отличить в этой суматохе. Я на всякий случай ближе придвинулся к Дариэлю. Тот заметил это и сказал:
– Не бойся, здесь безопасно.
– Ты тоже эльфов не заметил?
– Нет, не поэтому. Проверь ауры тех людей, – указал он на похожих на стражников фигур, у которых из доспехов были только металлические нагрудники.
Я перевел взгляд и удивленно застыл. Я увидел первых магов за время нашего путешествия, не считая Дариэля.
– Следят за порядком. На время праздников отряды городских магов выставляют в каждом городе, чтобы избежать неприятных ситуаций.
– Понял… – ответил я, увлеченно рассматривая энергию вокруг местной магической стражи.
Подметил, что их ресурсы были в пару раз меньше сил Дара. А еще у каждого были свои отличительные энергетические узлы, которые были более развиты, чем другие. У эльфа, кстати, было точно так же, хотя раньше я этого не замечал.
От их изучения меня отвлек официант, принесший заказ. Увидев только что приготовленную еду, организм обрадовался. Пусть для меня сейчас это не было необходимостью, но за столько времени я успел соскучиться по подобным вещам. Мы в тишине наслаждались хорошо зажаренным картофелем с салатом из местных овощей. Я то и дело бросал на Дариэля взгляды, но не решался заговорить.
Когда еда была съедена и остались одни напитки, я снова огляделся по сторонам. Прилично стемнело, и в уличных фонарях зажглись магические огоньки. Это создало еще большую атмосферу праздника. Жители города веселились, радостно что-то обсуждали, танцевали. И это передало и мне ощущение легкости и какой-то расслабленности. Сейчас я не чувствовал себя неуютно в городе.
– Вижу, ты привыкаешь, – прервал молчание маг.
– Да, похоже на то, – улыбнулся я и посмотрел на него.
– Значит, мы не зря остались в Тоспазе, – слабо ухмыльнулся он в ответ.
– Дар… – обратился я и замолчал, не зная, как рассказать ему о появившихся у меня сомнениях.
– Хочешь меня о чем-то спросить?
– Хочу узнать тебя получше. Сегодня ты… показался мне совершенно другим. И я не знаю, как… как теперь понять, кем ты являешься.
Эльф посмотрел на меня удивленно.
– Ты хочешь знать настоящего меня или того, кого сегодня видел?
– Настоящего.
Он кивнул.
– Тогда сначала тебе нужно услышать одно. Я ранее сказал, что это было мое официальное лицо. И я прошу тебя запомнить, что в тех случаях, когда мне необходимо держать его, я действую и говорю так, как должен по своему статусу и каким меня хотят слышать. Это не всегда правда и не всегда то, чего бы мне хотелось. Но так положено.
– И где так положено?
– В совете. В обществе. В государственных делах. Многие прикрываются масками и в обычной жизни. Так легче в больших городах.
– Как-то это… странно, – нахмурился я, – Не понимаю, зачем нужно скрывать настоящего себя.
– По той же причине, по которой ты сейчас сидишь в сапогах и прячешь свою природу. И не рассказываешь о себе другим, – грустно улыбнулся эльф, – Не всегда твое поведение будут воспринимать правильно. Зачастую все происходит с точностью наоборот. Проще выбрать удобную маску, которую поймут и примут все.
– Ужас…
«А Флоранна говорила, что в этом мире таких проблем не будет…» – припомнил я наш разговор при моем проявлении на Эридане.
– Поэтому я и не понимаю, зачем духу нужно в столицу. Вы устроены по-другому, без всей этой ненужной… грязи. Я, конечно, поддержу тебя, Эбен. И помогу. Я в долгу перед тобой за мою спасенную жизнь. Но будь осторожен. Не все является тем, чем выглядит.
– Да уж… – задумчиво протянул я, – Хорошо. А что насчет настоящего тебя?
Эльф улыбнулся более открыто.
– Все придет со временем, Эбен. Поверь, в нашем общении я не надеваю никаких масок, – только и произнес он.
Я кивнул, понимая, что большего мне не услышать. Раньше эльф мне не рассказывал абсолютно ничего, так что и этого для начала было достаточно.
– Не помешаю? – послышался знакомый женский голос.
Я обернулся и заметил девушку, стоявшую рядом с нашим столом. На ней было белое платье в пол. Темно-русые волосы переплетены с полевыми цветами в косу, расположившуюся на правом плече. Я обратил внимание на лицо.
– Фло… ранна? – изумленно уставился на богиню.
– Привет, Эбен, – мило улыбнулась девушка и, вытащив из прически шестилистный темно-синий цветок, протянула его мне, – Это тебе.
Не знаю, что мной двигало, но я был так рад ее увидеть после всего, что пережил за эту ночь, что подскочил со стула и порывисто обнял ее. Почувствовал, как богиня крепко обняла меня в ответ и долго не хотела отпускать.
Отстранившись, я принял цветок, и поблагодарил.
– С праздником тебя, – искренне поздравил ее.
Девушка широко улыбнулась:
– Спасибо, Эб. Вижу, ты хорошо себя чувствуешь. Я очень рада.
– Да, все в норме. Кстати, это Дариэль, – представил я мага, который тоже поднялся из-за стола и сейчас стоял рядом, изучающе осматривая девушку.
Эльф протянул богине руку, в которую она вложила свою ладность. Он склонился, слегка прикоснулся к ней губами и почтительно ответил:
– Рад личной встрече с…
– С подругой Эбена, – завершила за него фразу девушка, хитро блеснув глазами.
– Именно, – ответил ей маг.
– Дариэль, ты не против, если я ненадолго заберу у тебя Эбена? – спросила она.
– Конечно, – кивнул он.
– Пойдем, – она взяла меня за руку и потянула подальше от открытой таверны.
Мы перешли на другую сторону улицы и остановились под пышным цветочным деревом. Богиня посмотрела на мое до сих пор удивленное лицо и тихо рассмеялась.
– Не ожидал меня увидеть?
– Совсем. Думал, ты будешь в Авериле или какой-то другой столице Эридана.
– Мне вдруг захотелось немного сменить обстановку. И отметить этот день с моим другом… – сказала девушка и отвела взгляд.
– Фл…
– Ранна, Эбен. Обращайся ко мне как Ранна. Чтобы местные не… – поправила она, посмотрев по сторонам.
– Точно. Вылетело из головы, что мы находимся не в привычной обстановке. Ранна, – позвал я девушку и почувствовал, что мне так привычнее называть богиню, – Я рад, что ты пришла. Значит, мы… друзья?
– А хочешь?
Я улыбнулся и кивнул. Девушка расслабилась.
– Итак, чем ты обычно занимаешься в этот вечер? – спросил я.
– Обычно хожу по улицам и смотрю, как проходит праздник. Но знаешь, сегодня я хочу сама стать частью праздника, – заговорщически произнесла она, аккуратно прикрепила подаренный цветок к моей рубашке и повела меня к танцующим.
– О… Эм… Ранна… Я не умею, – замялся я.
– Эбен, это очень просто. Я научу. Давай! – засмеялась богиня и вытянула меня в толпу.
Вот так я впервые в своей жизни танцевал с богиней. В этой жизни. Девушка положила свои руки мне на шею, а мои оказались на ее талии. Сначала я выглядел нелепо, неумело переставлял ноги, но Флоранна не смеялась, а показывала, что нужно делать. Через какое-то время у меня начало немного получаться, и я даже смог вести нас в ритме мелодии. Неожиданно подсознание открыло мне до боли похожий образ, как мы с Флоранной кружили в танцевальном зале Обители. Я удержал этот образ в голове и повел девушку в точности, как это было ранее. Сначала она изумленно посмотрела на меня, но быстро отдалась танцу, смотря на меня теплым взглядом. Тягучая мелодия залила сознание, и я больше ни о чем не думал.
Глава 10
Флоранна в этот вечер выглядела не как привычная мне богиня, а как простая девушка, радующаяся обычному мирскому веселью. Мы танцевали, разговаривали о каких-то пустяках, не затрагивая рабочие моменты. Было видно, что девушке очень нравилось проводить так время.
– Ранна, – обратился я к ней, когда мы сели на лавочку недалеко от малой площади, чтобы перевести дух, – Как часто ты выходишь в мир?
– Ох, Эб, – вздохнула богиня, – Честно сказать, в последнее время только в Летнюю ночь.
– Из-за происходящего?
– Да. Времени совсем нет, – грустно посмотрела она на мимо проходящих счастливых людей.
– Мы это исправим, – немного подумав, ответил ей. После того как я увидел девушку сегодня в другом настроении, мне неимоверно захотелось, чтобы она могла выходить из Ткани пространств чаще, – И у тебя будет время, чтобы все наверстать. Обещаю.
– Эбен, – улыбнулась богиня и погладила меня по плечу, – Спасибо.
Я поднял взгляд на темное звездное небо.
– Ой… Ранна, а сколько сейчас времени? – спохватился я, подскакивая.
– Близко к полуночи. А что?
– Отряд скоро выезжает. Нужно найти Дара.
– Пойдем, – сказала девушка, вставая, и повела меня к той таверне, где мы с эльфом до этого сидели.
Подходя к столам, я заметил, что вместе с Дариэлем сидит Ибетт. Видимо, он успел найти кузнеца и присоединился к магу, когда я ушел.
Они еще не заметили нас. Богиня придержала меня за руку, останавливая.
– Спасибо, Эб. За вечер, – сказала она и поправила мой синий цветок.
– Тебе спасибо, Ранна. Обещаю, мы еще повторим.
Девушка тепло на меня посмотрела.
– Конечно, повторим. Ты всегда держишь свое слово, я знаю, – ее взгляд стал немного странным, но прежде чем я успел понять, что он значил, девушка растворилась в толпе.
Поискав ее глазами, но так и не найдя, я развернулся и направился к мужчинам. Первым меня заметил Ибетт, сидевший в мою сторону лицом.
– Эбен! Ты все-таки решил присоединиться к моим оболтусам?
– Нет, я прогулялся немного, – ответил я, переведя взгляд на мага.
Тот кивнул, подтверждая мои слова. Я присел рядом с ними.
– И как тебе праздник? – поинтересовался командир.
– Прекрасный. Богине наверняка очень понравилось.
– Кхех, ты прав. Последние годы вышли довольно тяжелыми. Народ очень постарался. Все надеются, что на землях Эридана скоро начнется новый рассвет, – сказал он немного печально.
– Обязательно, – на лице у меня непроизвольно всплыла улыбка.
Дариэль пристально посмотрел на меня, задержав взгляд на цветке.
– Ну, нам пора выдвигаться. Да, маг?
Он кивнул, и, покинув таверну, мы направились к конюшне, в которой оставили лошадей. Ибетт ушел к держателю, чтобы забрать животных. Эльф, придержав меня за плечо, остановил за углом здания, где не было народа. Я вопросительно посмотрел на его серьезное лицо.
– У вас с Богиней довольно теплые отношения, – произнес он тихо.
– На что ты намекаешь? – не понял я. Он сильно переменился в лице после знакомства с девушкой.
– Не думаешь, что она знает твой секрет? – Дар многозначительно посмотрел на мое солнечное сплетение.
Я хотел было возразить, но задумался. Флоранна странно вела себя в последнее время. А сегодня я еще и повторил наш с ней танец. Я закусил губу.
«Я стал слишком неосторожным,» – мысленно сказал сам себе.
Хотя, учитывая то, что происходило в последние дни, бдительность можно было легко потерять. Богиня позволяет делать мне практически все, о чем я попрошу. И даже вернула мне воспоминания, когда дело коснулось моей жизни. А если учитывать, что, вероятнее всего, мы были близки, когда искра принадлежала другому демиургу…
– Я подумаю над этим… – ответил я эльфу.
Дар кивнул и вошел в конюшню. Я собирался последовать за ним, но краем глаза заметил наших, идущих с большой рыночной площади. Я махнул им рукой. Они, заметив меня, ускорились.
– Опоздали? – нервно спросил Норн.
– Нет, Ибетт с Дариэлем только что зашли, – показал я в сторону стойл.
Парни расслабились, и на их лицах снова появились беззаботные улыбки.
– Эх, Эбен, зря ты не пошел! Беру свои слова обратно, тут было на что посмотреть. Не хуже Аверила, – сказал довольный Киар.
– Я тоже хорошо провел время, – улыбнулся парням.
– Похоже на правду. Выглядишь не таким встревоженным, как раньше, – прокомментировал Норн.
– Да и не скажешь, что ты не городской. Смотрю на тебя и думаю, когда нам ждать других духов в стенах городов, – подтвердил Пшеница.
– Ладно, пойдемте, – позвал Рэйв, заходящий в конюшню.
Я направился за ребятами и сделал себе пометку. Духи в городах. Маги, вроде, здесь справляются с энергией, но что, если это можно как-то тоже использовать. Духи привязаны к своей среде и ничего за ней никогда не видели. Если им показать мир, может у них появится мотивация спасти Эридан?
Конюшенный передал нам наших лошадей. Я аккуратно снял цветок, подаренный Флоранной, и положил его в сумку так, чтобы не помять. Отчего-то мне казался он важным, как напоминание о сегодняшнем необычном вечере.
Вскоре мы беспрепятственно смогли покинуть город. Впереди еще половина пути, так что расслабляться было рано.
Из-за того, что мы выехали поздно ночью, отряд решил не останавливаться на сон, а сделать перерыв завтра днем. Признаться, ехать в темное время суток мне понравилось. Была в этом своя атмосфера. Но, кроме нас с Дариэлем, никто не видел в темноте, так что было неразумно так путешествовать. К тому же, ребята уставали больше меня, питающегося от энергии, и им нужен был отдых.
Следующие несколько дней прошли однообразно. В населенные пункты мы больше не заезжали. Подъем на рассвете, день дороги, время на сон.
Мы с Дариэлем не передавали энергию в пути, так как подходящих остановок не находилось. К тяжелому графику я так и не привык, поэтому по ночам подпитывался в подпространстве от искры, когда работал с негативной энергией. Несмотря на то, что я старался посвящать борьбе со сгустками каждую ночь, лишь оставляя пару часов на сон, чернота на карте не убавлялась. Я неплохо ее проредил, но, снова и снова выходя на тонкий уровень, замечал появление новых скоплений. В одну ночь так разозлился на все это, что подхватил сразу несколько образований и потянул на себя. Пару минут после этого я лежал на белом полу, хватая ртом воздух. Не лучший опыт.
С Флоранной в подпространстве не встретился ни разу. Она тоже занималась им, но, похоже, в дневное время. Да и на другую связь с богиней не выходил. Я пока не решил, как мне вести себя с ней. Что она может знать и почему молчит, если в курсе. Слишком много неопределенности.
Искра… Я старался лишний раз к ней не притрагиваться. Энергию я все так же брал, но не более. Никаких событий, способствующих ее новому пробуждению, не случалось, поэтому она молчала.
На следующий день после посещения Тоспаза меня позвала Лирена. Она всю неделю занималась вопросом с нехваткой влаги на полях, где у деревенских росли культуры для домашних животных. В последние пару лет урожайность упала из-за смены климата. И мульна решила создать искусственное орошение земли, взяв свою реку как основной источник. Она еще не закончила, так что дел ей предстояло немало.
Я в свою очередь пересказал ей события тех дней, что мы не виделись. Упомянул богиню и праздник. Лирена выразила большое желание побывать на подобном мероприятии. Но когда я предложил ей покинуть деревню, как она закончит дела, мульна встревожилась и сказала, что подумает. Рассказал ей про академию, но упоминать о неприятном процессе снятия блоков не стал. Девушка восхитилась, потому как не думала, что духи могут быть магами. Посоветовал ей, в случае если она захочет, сначала поговорить с Флоранной. Лирена приняла это к сведению.
Отряд не уложился в планируемый промежуток времени. Из-за этого Дариэль последние два дня был очень напряжен. Он не подгонял ребят, но по его лицу было видно, что он нервничает. Когда мы на двенадцатый день пути под ночь остановились на ночлег, казалось, что запусти в него искру, и воздух вокруг мага воспламенится.
Парни как-то пытались разрядить обстановку, но все было безрезультатно.
– Так, сегодня Рэйв в ночное дежурство. Ужинайте быстрее и отбой, – Ибетт поставленным голосом обратился к ребятам,
Они сразу ж отреагировали и начали доставать оставшиеся с Тоспаза припасы. Киар протянул мне подготовленную порцию. Я покрутил в руках сверток, раздумывая, нужно ли мне есть или сразу же заскочить в подпространство и подпитаться от искры.
– Ешь давай. Утром и вчера вечером не притрагивался к еде, – сказал строго Дариэль, подходя со спины.
Я подскочил, чуть не выронив еду.
– Сам же знаешь, мне это не так необходимо, – ответил ему.
За нами, притихнув, наблюдали парни.
– Откажешься от крайнего ужина с отрядом? – нашел он весомый аргумент и ушел со своей порцией к расположившимся на траве ребятам.
– О, так у нас намечаются прощальные посиделки? – оживился Пшеница.
Эльф махнул рукой, давая понять, что он не против. Все приободрились.
– Не откажусь, – сдался я и сел рядом с остальными.
– Да, интересный вышел поход, – сразу же взял инициативу Норн, – Ну как тебе, Эбен, первые впечатления о мире? Не пожалел, что отправился с нами?
– Нет, мне понравилось, – улыбнулся я, – Рад, что не успел уйти из деревни раньше, чем встретил вас.
– Ты хорошо влился в команду, – отметил Рэйв.
– Да что уж там. Все сразу поняли, что Эбен наш парень, – по-доброму сказал командир.
– Ага, еще тогда, когда он весь грязный и растрепанный в дом старосты ввалился. А там мы сидим. В таком же виде, – ухмыльнулся Киар.
– Я об этом не слышал, – произнес Дариэль, намекая, что ему так и не рассказали, как прошли первые дни в Стагале, пока он был без сознания.
– Мы, когда в деревню пришли, тебя сразу же отнесли в дом, в который распорядился староста. А нас к себе позвал, чтобы рассказали, кто такие и что произошло, – начал пересказывать события командир, – Не успели мы объясниться, как в комнату влетел нерин с ведром. Поставил его как у себя дома и аккуратно к девушке у стены подошел. Мы тогда думали, что мульна родственница старосты, поэтому тоже зашла с нами, а, что лесной дух забыл в доме людей, не поняли. А когда рассказали все, так он первым начал задавать вопросы про аномалию и старосту в сторону увел. Ну, думаем, любопытно, может, ему стало. А он потом к тебе направился с мульной вместе. Каковым было мое удивление, когда позже он снова к тебе пришел и прогнал меня отдыхать. Так и сидели с Эбеном по очереди рядом с тобой. И как не приду его сменить, тебе все лучше и лучше становилось. Чтобы дух да свою энергию спокойно отдавал кому-то…
– Неправильный дух, – улыбнулся Дариэль, сменив свое гневное настроение, чем удивил всех, и спросил, – Так почему ты в таком виде был в тот день?
– А, это… Я лес заканчивал восстанавливать, чтобы спокойно покинуть деревню. Пришел, чтобы попрощаться с местными, а там вы.
– Вот это да! Получается, чудом не разминулись. Если б Эбен ушел раньше, мы бы не встретились. Судьба! – воскликнул Киар.
– Верно, – ответил задумчиво эльф.
– Так, значит, как завтра прибудем в столицу, все разойдутся? – спросил я.
– Еще чего. Мы государственные воины Данделиона, Эбен, – ответил Ибетт, – В казарму пойдем, доложим о результатах похода. И будем в столице, пока нас опять не отправят куда-то. Но это будет не скоро, так что не думай, что я забыл про твои индивидуальные тренировки. Как освоишься, сразу ко мне. Понял?
– Понял, – сказал я и поджал губы.
Парни рассмеялись.
Я и сам понимал, что подтянуть свои физические силы так же важно, как и энергию. Но как подумаю, что Ибетт будет гонять меня даже больше, чем во время наказания, сразу передергивает.
Ребята обсудили еще пару вопросов касающихся их дальнейшего размещения в Авериле и планов на ближайший отдых. Потом Ибетт всех разогнал, сказав, что мы засиделись. Норн, Киар и командир легли спать, Рэйв заступил в дежурство. Маг под моим удивленным взглядом проследовал к своим документам и снова за них сел.
– Ты спать не будешь? – спросил у него, подойдя.
– Чуть позже лягу. У меня есть пару моментов, которые стоит обдумать. Ложись, Эб.
Я пожал плечами и, не став далеко уходить от него, улегся рядом. Мне тоже стоило заняться работой перед сном. Что я и сделал. Прикрыв глаза, я нырнул в подпространство и принялся за истребление негативных материй.
Вымотав свое сознание неприятными ощущениями на тонком уровне Эридана, я вернулся в свое тело. Сколько бы не занимался, все равно чувство после этого, будто тебя жизнь помотала. Устало приоткрыл глаза, проверив, что еще ночь, и провалился в сон.
Утром проснулся благодаря Дариэлю. Он разбудил меня и какое-то время наблюдал, как я вяло пытаюсь прийти в себя.
– Ты ночью практически не спишь, – укоризненно произнес он.
Я потянулся и сел.
– А ты что, опять наблюдал за мной?
– Сложно не обращать внимание, когда рядом с тобой такой большой светлячок лежит, – хмыкнул он.
– Ты всю ночь с документами сидел?
– Под утро лег, когда ты заснул. Если, конечно, опять чем-то непримечательным не занимался.
– Я спал. Чем я мог заниматься без использования энергии?
– Кто тебя знает, Эб, – задумчиво ответил он и встал, – Пора выезжать.
Отряд быстро собрал вещи и вскочил на лошадей. У парней было хорошее настроение, так как через пару часов они должны были вернутся домой. Ибетт не донимал своих воинов, понимая, как все устали.
Погода была хорошая, не жаркая, с легким ветерком. По пути то и дело встречались пару-тройку деревьев, создавая прохладную тень. Сама дорога здесь была лучше, чем раньше, более прикатанная, без ям, которые приходилось объезжать.
Столицу можно было заметить издалека. Сначала на дороге начали появляться другие путники на лошадях, различные повозки и экипажи. Проехав участок с густыми деревьями, в метрах трехстах перед нашим взором предстали стены города. Он стоял на пригорке, но даже так из-за больших белых каменных стен виднелись высокие дома и башни. Сами стены расходились на невообразимое расстояние, обхватывая всю столицу. Отсюда нельзя было сказать, где они заканчиваются. Я засмотрелся на великолепие Аверила и не заметил, когда мы подъехали к массивным воротам, окованным светлым металлом, переливающимся на солнце словно серебро.
– Эбе-е-ен! – громко позвал Киар, привлекая мое внимание.
– Ох! – спохватился я, на ходу вытаскивая из сумки платок и снова завязывая ее на волосах. Сапоги так же пришлось надевать в темпе.
– Кто-то очень потрясен, – прокомментировал Норн.
– Очень, – выдохнул я, перейдя в магическое зрение.
Парни произнесли пару шуточек в мой адрес, но я пропустил их мимо ушей, во все глаза рассматривая энергетическую структуру столицы. Мы еще не проехали через ворота, и я успел заметить, что белые стены имели не только нити, принадлежавшие камню, но и сторонние плетения магического происхождения. Их было огромное количество, они пересекались между собой, создавая целые наборы плетений разных размеров и цветов.
Дариэль привычно показал документ, подтверждающий наши личности, и нас пропустили в город. Когда мы въехали, я зажмурился, пытаясь прогнать стремительно хлынувшие на мои глаза краски здешней энергии. Отключил зрение, подумав, что можно и ослепнуть с непривычки.
– Добро пожаловать в Аверил, Эбен, – торжественно произнес Пшеница, разведя руки в стороны.
Людей было… много. И не только людей. В первые минуты я насчитал с десяток эльфов, причем как светлых, так и темных. Поежился, но не стал заострять на них внимание. Кроме них я заметил здоровых, чересчур загорелых мужиков в полтора раза выше всех остальных. Орки. Пару раз мимо пробегали и маленькие ребята. Дворфы или гномы, я пока не знал, как их отличить. К тому же кто-то из них был еще и зеленного цвета с длинными, похожими на эльфийские, ушами. Интересно.
Я потер виски, которые слегка разболелись из-за такого огромного объема визуальной и энергетической информации. И шума. Здесь было много различных звуков, принадлежавших копытам лошадей, колесам телег, разговорам и другим источникам, которые сразу было сложно различить.
Я растерялся. Подъехал ближе к отряду и старался лишний раз не уходить в сторону. Думаю, окажись я здесь в одиночку, никогда бы не выбрался из этого хаоса.
– Все в порядке? – спросил Дариэль, видя мое потрясение.
– Да. Вроде… – пробормотал я, крутя головой по сторонам и пытаясь уследить за всем, что происходило вокруг.
От северных ворот мы проехали немного и оказались на просторной округлой площади. С нее шли три главных дороги, одна – прямо, две – в противоположные стороны.
Мы остановились. Дариэль с Ибеттом обсудили, когда встретятся для доклада государственному совету, и командир повернул к левой дороге.
– Ну, Эбен, не пропадай! Помни, я жду тебя на тренировку! – крикнул он, уводя отряд за собой.
– Еще увидимся, Эбен, – попрощались ребята и растворились в толпе.
– Ванная и кровать, ждите меня! – послышался удаляющийся восклик Киара.
– Кхм… И что теперь? – обратился я к эльфу, совсем запутавшись в происходящем.
– Едем домой. Привести себя в порядок. Мне нужно как можно скорее встретиться с советами, – сказал он и повернул на правую дорогу.
– Хорошо. Акх… Подожди… К тебе? – дошло до меня.
Маг остановился и повернулся, вопросительно глядя на меня.
– А ты где-то еще можешь остановиться в Авериле? Эбен, не в городском же парке тебе жить.
– Да, верно. Но все же…
– Эб, я тебе жизнью обязан. Принять тебя в моем доме это меньшее из того, что я могу, – серьезно ответил он.
Спорить с ним было бессмысленно. Да и что-то я момент с жильем, действительно, упустил. В деревне я мог проводить свое время в лесу или на речке Лирены и чувствовать себя как дома. Здесь же… Не думал я, что здесь все настолько отличается. Так что, сдавшись, я направился за эльфом.
