Анастасия Грейс
Шепот звезд
Глава 12
Вокруг царила непроглядная тьма, и больше ничего. Владимира покрепче сжала меч, лихорадочно размышляя над тем что же делать дальше. Куда бежать, как найти выход?
Где-то меж деревьев показался мерцающий огонек. Владимира несмело шагнула к нему.
«Что может быть плохого в мерцающих огнях?» – спросила сама себя девушка.
Огонек искрил, и медленно плыл в глубь чащи. Владимире даже показалось что он время от времени превращался в красивую птицу, или фею. Девушка очень осторожно пробиралась через поваленные деревья за мерцающим шаром.
Чем дальше она заходила в лес, тем мрачнее он становился, цвета блекли, становясь совсем черными. Черная будто выжженная трава, черные стволы деревьев. Здесь не было ни единого лучика света, и лишь шар служил маленьким фонариком. В лесу было необычайно тихо, не было слышно пения птиц, шорохов, лишь мертвая вакуумная тишина.
Внезапно огонек погас, и Владимира испуганно стала озираться по сторонам в поисках шара. Но вместо него из-за деревьев выпрыгнули несколько огненно-рыжих волков, с горящими огнем глазами, их массивные лапы раздирали землю. Животные пугающе скалились и рычали.
Недолго думая Владимира бросилась бежать. Она бежала что есть силы, а волки с воем бросились за ней. Ветки хлестали девушку по лицу, цеплялись за одежду. Влада спотыкалась о поваленные деревья, проваливалась в ямы, все дальше уходя в зловещий лес. Вдалеке показался обрыв и Владимира еле успела затормозить.
Голодные волки хищно скалились, будто играя с добычей. Владимира вытащила меч, убеждая себя, что хотя бы попытается защититься. Сердце бешено колотилось, она понимала, что не справится с огромными животными, желающими её смерти. Вот и все.
Вдруг волки испуганно прижали уши и попятились, а потом и вовсе заскулили, и скрылись в лесу. Что за чудеса? Владимира выдохнула. Неужели Создатель смиловался над ней? Тут что-то больно ударило в спину, и девушка упала, выронив меч.
Когда она, наконец, смогла подняться, то увидела прямо над обрывом парящее чудовище с огромными клешнями, будто у краба, телом слизняка с десятком глаз и мощным шипастым хвостом. Чудовище взревело и рвануло к девушке. Владимира мигом вскочила и увернулась от замаха существа. Ее чуть не вырвало от вида ужасной твари. Слизь тянулась за существом по всей земле, мерзкая и зловонная, огромные клыки, торчащие из пасти и злобные глаза, которые как один моргали, наводили ужас. Владимира попыталась ударить, но чудовище было изворотливо и тут же откинуло девушку к дереву.
Больно ударившись спиной и головой Влада осела на землю, силясь не терять сознание. А чудовище было совсем близко, скаля клыки, с которых стекала слюна, сотни глаз хищно взирали на жертву, а клешни вот-вот были готовы сомкнуться на шее и оторвать голову.
Вдруг мелькнула яркая вспышка, и из чащи леса выпрыгнул черный жеребец с гривой, сотканной из тумана. Всадник взмахнул мечом и первым же ударом отрубил чудовищу клешню. Тварь взревела и бросилась на обидчика. Огромная лошадь заржала, встала на дыбы и лягнула существо прямо в живот. Меч сверкнул в руке всадника и чудовище издало последний свой крик, прежде чем раствориться.
Темный всадник рывком спрыгнул и взял на руки Владимиру, которая старалась не потерять сознание.
– Никогда бы не подумал, что такая хрупкая девушка любит такие опасные приключения, – Владимира тут же узнала голос и сверкающие тёмно-синие глаза.
– Клейм…– прошептала она, – что ты…– но сил продолжить не хватило, девушку окутал туман забытья.
– Тише, тише. Все будет хорошо, – Вздохнул юноша и поцеловал Владу в макушку, рывком запрыгивая на лошадь, которая припала к земле.
Клейм бережно положил девушку на колени, обхватив рукой и теснее прижимая к себе. Жеребец встряхнул гривой и помчался сквозь темный лес. Белый замок был совсем близко, дикий темный лес остался позади. Конь, будто чёрный вихрь мчался во всю прыть.
– Только не умирай, прошу тебя, – прошептал принц.
***
Владимиру уложили на кровать, и крепкая женщина начала осмотр, перед этим выгнав всех посетителей.
– И что б ни звука за дверью! – пригрозила она.
– Вот же болваны! – вскрикнула Мирабель, расхаживая около двери. Тод и Клейм молчали, вздрагивая при любом шорохе, который доносился из палаты, – вам не то что троны доверить, вам ничего нельзя доверять!
– Мина, сядь ты, наконец! – устало воскликнул Клементин и потер лоб.
– Да меня всю распирает от злости! Один не уследил за своей ученицей, а другой…– махнула рукой она, —
– Хороши проделки, да Клейм?! – злобно бросил Тод и скрестил руки на груди.
– Ты в своем уме? Я не настолько сумасшедший, – разозлился Клементин и уперся взглядом в воина, – может это твоих рук дело? Кто знает, что случилось в твоей иллюзии…
Тод моментально вскочил и вытащил меч.
– Как ты смеешь меня обвинять! – рявкнул Сатурн, и Клейм тоже вскочил, вытащив меч.
– Прекратите! Сейчас же! – вскрикнула Мина, заставляя обоих успокоится. – Только вашей драки и крови тут еще не хватало. Ничего лучше, как огрызаться друг на друга придумать не могли? Лучше бы подумали, как все это произошло.
Клейм опустил меч и вздохнул, запуская руку в волосы.
– Это был монстр из пограничья. Клянусь, тварь из ада. Не знаю, как она смогла вырваться, но я видел ее собственными глазами. Скользкий червяк с десятком глаз, огромными клыками, клешнями вместо рук и шипастым хвостом. Я сначала даже и не понял, что происходит.
– Тварь из пограничья говоришь? – задумчиво протянула Мирабель.
– Не может быть! Они не могли прорваться, границы хорошо укреплены…– возмутился Тод.
– Хочешь сказать, я лгу?! – тут же воскликнул принц.
– В голове не укладывается. Как Влада вообще оказалась там? – Мирабель устало закрыла лицо руками.
– Исчезла и все, – пожал плечами Теодор, – я и не предал значения, подумал чей-то фокус, или срочный вызов.
– Хорош учитель.
– Да? А ты то сам, что забыл в Неоне?
– Вот еще одна загадка, заметил огненных волков, когда был на охоте, – тут же ответил Клейм без тени улыбки.
– Они вымерли! Ты что, нас за идиотов держишь?! – не выдержал воин, сверля глазами принца.
– Хочешь, верь, хочешь, нет, твое право. Спросим Владимиру, и вы оба убедитесь, что я не лгу.
***
Проходили часы. Женщины в белых халатах носились туда-сюда по указу Кары, огромной грузной женщины, которая являлась главной. Наконец двери палаты распахнулись, и ребята подскочили.
– Отделалась порезами и синяками. Правда стоит полежать несколько недель, голова немного пострадала, – женщина улыбнулась. – Чего нахмурились, жить будет, это самое важное.
Владимира распахнула глаза, белая комната немного плавала, но вскоре взгляд прояснился.
– Как ты? – Мирабель взяла подругу за руку и присела на кровать. Парни невозмутимо стояли сзади и с тревогой смотрели на пострадавшую.
– Уже лучше, – Владимира попробовала улыбнуться, но щеку пронзила боль, и она скривилась. Голова была будто свинцом налита, а тело и вовсе не слушалось.
– Что произошло? – Обеспокоенная Мирабель, утирала невольные слезы тыльной стороной ладони.
Владимира рассказала все с самого начала. Как исчезла, как оказалась посреди леса, заметила огонек и пошла за ним, как увидела огненных волков и ужасное чудовище.
– Сказал же, не вру. Ни один я их видел, – произнес Клейм.
– Что это было? – Владимиру напугали озадаченные лица присутствующих. Никто из них не произнес ни слова, все погрузились в тяжелые раздумья.
– Поспи, – шепнула Мирабель и поцеловала подругу в лоб. Парни не стали приближаться, лишь кивнули и последовали за принцессой.
– Спасибо, – еле слышно произнесла Влада, но Клейм услышал, хоть и не показал вида. Девушку окутал сладкий сон, и она унеслась в забытье.
Владимира оказалась в том самом лесу, где были те страшные огненные волки и блуждающий огонек. Она догадывалась что волшебные животные заманили ее к себе горящим шариком. А ей то всегда казалось, что только люди бывают столь изобретательны. Повсюду стояли черные стволы с огромными колючими ветками, трава противно шуршала, вот и обрыв – пугающая бездна из скал.
– Интересное место ты выбрала, – девушка обернулась и увидела Клейма, в черном плаще.
– Что ты здесь делаешь? – сейчас Влада с удивлением поняла, что не испытывает злости к принцу, ведь он ее спас, сразился с чудовищем.
– И я бы хотел знать, – усмехнулся парень, – по-моему, кто-то быстро учится. Создала иллюзорный сон, и еще и меня пригласила.
– Это не я! – возмутилась девушка.
– Уверяю, это и не моих рук дело. Если мы здесь одни, то остается лишь один вариант – ты сама создала сон. Поздравляю, не думал, что ты все так быстро схватываешь.
– Не понимаю, – у Владимиры не укладывалось это в голове, разве она такое может?
– На самом деле создать сон не так сложно, нужно лишь два ингредиента: сильные эмоции, и желательно больше одной, и мысли о нужном человеке. Признаться, мне приятно знать, что ты думаешь обо мне.
– Размечтался! – заявила девушка. Она подошла к краю пропасти и посмотрела вниз. И почему ей вздумалось вспомнить именно это жуткое место, а не поле с цветами?
–Ты знаешь, что это было? – вдруг спросила Влада. Клейм подошел к ней и тоже стал рассматривать бездну.
– Да, носам не верю в то, что видел. Те огненные волки – древние мифические существа. Они вымерли более миллиона лет назад, или их и вовсе никогда не существовало, никто точно не знает. Умные люди писали, что эти животные очень хитры и заманивают жертв …
– Мерцающими огнями, – с горечью произнесла Владимира. А она то подумала, что это и правда путеводитель, который поможет ей, а не приведет в логово кровожадных волков.
– Да, именно так. Все это очень странно, – Клейм нервно зачесал назад выбивающиеся пряди.
– А та тварь? Разве в вашем мире…
– Она не из нашего мира. Оно вырвалось из темных глубин. Пограничье действительно разрастается, и теперь наши границы не так надежны.
Владимира замолчала обдумывая все это. Ее тут же накрыло волной страха и беспомощности. Что если миллионы таких существ будут разгуливать по королевствам, тогда никто не выживет. Кто защитит всех? Круг избранных? Сама она ни на что не была способна, ни в сражении, ни в магии.
– Ты еще многому успеешь научиться, не стоит принимать все так близко к сердцу, – будто прочитав мысли девушки, произнес принц и улыбнулся. – Я за этим и принял приглашение королевы, чтобы помочь тебе и Мирабель стать сильнее. Я и Тод, и остальные всегда будут защищать хрупких девушек.
– Знаю, – произнесла Владимира. Она поняла, что должна была взять себя в руки и наконец, перестать быть трясущейся девчонкой.
– Думаю теперь, между нами сглажены кое-какие…эм…нюансы? – осторожно спросил Клейм.
– Все меняется, – Владимира поняла, что принц доказал ей свои добрые намерения, спасая от смерти.
– Тогда завтра утром жду тебя в королевском саду. Пройдем ускоренный курс, – Клейм подмигнул, и стал таять, как и зловещий лес.
Глава 13
Ранним утром Владимира уже была готова к предстоящей тренировке. Ей было жутко интересно, что же умеет знаменитый темный принц? Если Тод поразил ее тем водяным «спектаклем», то Клейм точно должен показать что-то не менее волшебное. Фрая с самого утра помогала собраться Владе, заплетала волосы, и подала на завтрак огромную чашку какао с ароматными блинами.
К восьми утра девушка была готова к бою. Но Клейма не было. Он не появился и в десять и в одиннадцать. Владимира уже начала злиться. Он забыл о тренировке? Владимира решила, что не будет больше ждать и принялась за чтение книги, расположившись на кровати.
– Прекрасное зрелище, – донесся мягкий голос из-за спины, и Владимира резко обернулась, встав с кровати.
– Что ты здесь делаешь?! – девушка скрестила руки на груди и сделала серьезное лицо. На самом деле оно далось ей с трудом. Клементин был как всегда неотразим. Узкие штаны, белая (это первый раз, когда он надел белое) рубашка, с наполовину расстегнутыми пуговицами наверху, небрежно заправленная в штаны. Идеальные черные волосы и внимательные синие глаза. Полные губы кривились в улыбке, придавая еще большее очарование принцу.
– Ты забыла о тренировках? – усмехнулся парень и двинулся прямо к Владе.
– Ты опоздал почти на три часа, – возмущенно заметила девушка.
– Клянусь, это была не моя вина. Королевские дела, – пожал плечами принц. – Так ты не передумала?
– Теперь я очень сильно сомневаюсь…
– У тебя все равно нет выбора, – Клейм резко схватил девушку за талию и прижал к себе. Обоих окутала тьма, и последнее что Владимира увидела это сверкающие опасные глаза принца.
Девушка оказалась в комнате. Узкой и слишком белой. Впереди мерцала зеркальная дверь, оглядевшись Влада увидела, что Клейм исчез.
– И чему я удивляюсь? – сама себя спросила девушка и решительно повернула ручку двери. Перед ней предстал длинный зеркальный коридор, лабиринт из нескольких тысяч зеркал. Владимира шагала медленно, всматриваясь в каждое мерцающее отражение.
– Нравится? – произнес голос где-то рядом, и в ту же секунду она увидела Клейма, который стоял прямо перед ней, но едва ей стоило двинуться к нему, как он исчез, растворился, как дым. Владимира стала чувствовать себя неуютно среди тысячи отражений ее самой, а тёмный принц, похоже, решил поиграть с ней в прятки.
После часового пути по лабиринту девушка устала и привалилась к одному из зеркал. Но то вдруг исчезло, и Влада стала падать во мрак, отчаянно крича. Падение внезапно прекратилось, и Владимира оказалась на мягкой траве рядом с огромным озером. Пейзаж захватывал дух.
Кристально чистое озеро, яркая изумрудная трава, жарящее солнце и высокие белые облака. Теплый ветер трепал верхушки огромных белых деревьев. Владимира замерла, разглядывая открывшийся вид. Вдруг из озера стали выплывать тени. Это были призраки в белых одеждах, они беспечно кружились над водной гладью. Их взгляды были пусты, каждый из них – от маленькой девочки до взрослого мужчина ничего не замечали вокруг, бессмысленно витая над водой. Несколько из них отделились и стали кружить над поляной. Владимира в ужасе замерла, когда один из них пролетел сквозь нее.
Её внезапно, будто током ударило, замерцали картинки в голове, рассказывая о моментах жизни призрака. Это была молодая, красивая, успешная женщина – землянка. У нее был муж и дети, хорошая работа и красивый дом. Радостные солнечные картинки счастья женщины сменяются серыми и черными: пистолет, кровь, смерть. Влада в ужасе содрогнулась, а на глазах выступили слезы. Еще один призрак, не заметив гостью, проплыл прямо через нее. И снова закружились картинки: любимая девушка, свадьба и автомобильная катастрофа, кровь, нежный взгляд жены и пустота.
– Хватит! – закричала Влада, бросаясь прочь с поля. Внезапно она снова очутилась в зеркальном коридоре. Девушка была истощена, все хорошие эмоции будто вытянули, и она побрела по бесконечным коридорам. Над ее головой порхали бабочки и светлячки, из-за какого-то зеркала слышалась медленная музыка, где-то она звенел женский смех, где-то плач ребенка. Подойдя к очередному зеркалу, она услышала тихое плескание воды и дотронулась до него.
Внутри оказалась темнота, и девушка шагнула в нее. Шум волн тут же разорвал пустоту и вот Владимира на гигантском корабле плывет по бесконечному морю. Волны с шумом бьют о корабль, обрызгивая холодной водой девушку. Злой ветер треплет волосы, небо затянуто темнотой, а быстрый корабль несется навстречу скалам. Владимира в страхе зажмурилась, и шум волн сменился тишиной. Девушка снова оказалась в зеркальном коридоре.
«С меня хватит!» – возмутилась Влада и быстрыми шагами направилась вперед. Едва она повернула за угол, как попала в огромный зал. Повсюду кружили пары, но как только Владимира сделал шаг вперед, все парни в красивых черных смокингах повернулись к ней, девушки в бальных платьях исчезли, а юноши выстроились в ряд, протягивая руки Владимире, приглашая на танец. Все они были красивы и высоки, все одинаковы, как куклы. Влада прошла мимо них, отворяя следующую дверь.
Яркий свет ослепил девушку, отчего Владимира зажмурилась, закрывая глаза руками. Перед ней появилась комната, тесная и пыльная. Сердце кольнуло. Это был детский дом. Она видела себя, маленькую беззащитную фигурку у окна. Невольно хлынули слезы, когда она рассматривала себя, много лет назад.
– Наивная, – прошептала Владимира сама себе. Сапфир подошла к окну и тоже взглянула на небо. Чистое, звездное и молчаливое. Девочка, почти не моргая рассматривала звезды. В глазах плясали огоньки, и любому другому человеку показалось бы, что малышка счастлива. Но лишь Владимира знала, как была несчастна всю свою жизнь. Она смотрела на себя саму и по щекам текли проклятые слезы.
– Все так несправедливо, верно? – вдруг девочка заговорила, повернувшись к своей гостье. Владимира вздрогнула.
«Как она могла меня увидеть? Я ведь призрак, призрак из будущего»
– Да,– тихо произнесла Владимира, все еще шокированная происходящим.
– Ведь ты знаешь, когда все закончится, знаешь! Скажи мне, я буду ждать этот день, – взмолилась девочка.
Владимира на миг задумалась. Она знала. Но могла ли сказать? Если она явилась в свое прошлое, то не может изменить его. Не должна!
– Послушай милая, – Владимира опустилась на колени и взяла девочку за руки, – будь сильной. Верь, что свет найдет тебя в кромешной тьме. Будь готова встретить все трудности без страха. Звезды обязательно найдут путь и к твоему сердцу.
Девочка замерла, и улыбнулась, обнимая за шею Владу.
– Обещаю.
Сапфир зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Не сейчас! Она почувствовала, что маленькая девочка вдруг стала совсем невесомой, она исчезала. Вокруг снова сгустилась тьма, но у Влады не было сил подняться. На нее будто огромный камень упала вся боль, которую она старалась спрятать. И вот, когда она увидела несчастную девочку, посмотрела на нее взрослыми глазами, стена разрушилась и хлынула нестерпимая боль.
Казалось, прошли часы, с того момента как исчезла девочка. Слезы уже высохли. Влада сидела на зеркальном полу, обнимая колени. Это и вправду было жестоко. Жестокое испытание для ее души. Но ей нужно было давно отпустить прошлое. Сделать так, чтобы это не было ее уязвимым местом, превратить это в силу.
– Если это было слишком, прощу прощения, – услышала она совсем рядом голос принца. Клейм стоял у одной из стен и хмуро рассматривал девушку.
– Да, это было слишком, – произнесла твердо Владимира и взглянула на своего учителя. – Но, все было правильно.
– Каково это? – нежность в голосе принца заставила Владимиру раскрыться.
– Будто непрекращающаяся гроза. Не убежать, не спрятаться. Ты будто живешь в грозовом облаке, и тебя время от времени пронзает молния. А потом, ты не обращаешь внимание на этот кокон. И молнии не так больно бьют.
– Ты же знаешь, что больше не вернешься туда, – спокойно сказал Клейм.
– Не надо меня жалеть, – отрезала девушка и встала, быстрыми шагами направляясь к стеклянной двери, – думаю, это еще не все твои ловушки.
– Хватит, с нас обоих, – прошептал темный принц и испарился, вместе с зеркальным лабиринтом.
Глава 14
Темный громадный замок возвышался среди опустошенной пустыни. Повсюду клубился туман вперемешку с болотными запахами. Почерневшая земля, мертвая, зловонная, из которой пробивались толстые кривые корни могучих великанов-деревьев. На ветках росли огромные зеленые шары, служившие единственным освещением в мрачном мире.
Повсюду сновали уродливые создания, от которых сердце сжималось в груди. Они выли, рычали, копали землю клешнями, когтями, лапами, надсмотрщик хлестал провинившихся плетью, отчего воздух наполнялся вонью гниющей плоти и крови.
С высокой башни за этим безумием наблюдал человек. Темные бусины-глаза горели торжеством и жестокостью. Длинный плащ, сотканный из теней, развевался за его спиной, обволакивая своего господина, будто живой. Сверкающие черные доспехи облегали стройное тело незнакомца. Откуда такому красавцу взяться в этой дыре? Длинные красные волосы были собраны в хвост, волочившийся по земле, будто жидкая лава.
– Мой повелитель, – прошипел сзади голос. Чудовище в страхе склонилось к самой земле, не смея поднимать глаза на своего царя.
– Говори, – холодный жёсткий голос разрезал темноту. Человек не повернулся к говорившему, а лишь с ликованием рассматривал свои владения.
– Ваш план принес нам успех, он видел ее. Слабую, не обладающую магией, глупую девчонку, но темный принц успел помешать ему, – чудовище говорило тихо, вкрадчиво, стараясь как можно лучше подбирать слова.
Человек резко развернулся, и чудовище в страхе снова приникло к земле. Сверкнули черные глаза, и повелитель схватил посланника за голову, спиваясь когтями в кожу.
– Покажи мне, – чудовище попискивало от боли, но повиновалось. Человек будто очутился в теле того самого огромного многоглазого чудовища, с клешнями. Множество глаз уставились на свою жертву.
– Идеальна, – прошептал повелитель и облизнул пересохшие губы. Он резко откинул чудовище, и монстр взвыл, ударившись о стену. Это означало, что посланник свободен.
***
После всего случившегося Владимире было очень сложно вернуться к привычной жизни. Ей всюду чудились монстры и огни, мерцающие в ночи. Ей вспоминались встревоженные глаза Мирабель и Клейма, озадаченное лицо Тода. Девушка чувствовала себя лишним звеном.
«В этом твое преимущество» – как-то сказал ей Тод. Но ничего подобного она не замечала. Хранители так и не выяснили ее покровительницу-звезду, или же просто что-то скрывали. Все были встревожены, главы королевств и члены старейшего совета участили свои собрания и все катилось в тартарары. Разговоры об испытаниях слышались все реже.
Владимира боролась с приступами страха каждую ночь. Покидала замок, потому что не могла спать. Ей снились кошмары. Ночной сад был слишком волшебен для всякой нечисти, а меч становился верным другом.
– Это временные трудности, – мурлыкал Черчель, ни на минуту не оставляющий свою хозяйку.
Даже без поглаживания кольца постоянный наблюдатель оказывался рядом. Он молчаливо вылизывался, пока Владимира боролась со второй собой – трусливой девочкой. Все чаще ей вспоминалась картина из той комнаты, девочка в белом платьице. Сапфир хотела победить ее всеми силами, спасти ее из той комнаты. Пока крепла ее рука и сердце, она верила, что почти спасла ее…
Упражнения в саду, звуки природы, и мерцание светлячков обладало чудодейственной силой. Придавало сил, успокаивало душу. Владимира уже не злилась на кота, который отказывался исчезать и оставлять ее одну. Она свыклась с его присутствием. Иногда он давал дельные советы. Иногда же просто поддерживал тем, что не открывал рот.
– Госпожа, думаю это не самое лучшее ваше решение проблем, но я не возражаю.
– Я удивлена. Наверно, это лучший урок, который ты бы мог мне преподать.
– Это ошибочное суждение, – не смотря на дружеские отношения между учителем и учеником, Черчель как истинный джентльмен никогда не сменял делового тона. Меньше болтовни – больше советов. Таковым было его правило.
– Ну, учитывая то, что с эмоциями у меня не слишком получается, я буду пробовать то, что получается неплохо – размахивать мечом, – хмыкнула девушка.
–Тогда стоит сменить уровень, – Черчель потянулся и приложил лапы к дереву. Ствол зашевелился, листья зашуршали, и перед ученицей вдруг вырос деревянный гигант. – Это вполне заменит воздух, – без тени улыбки заявил кот, и стал ждать предстоящую прекрасную битву.
– Вечно ты портишь наши занятия, – улыбнулась Владимира, заслоняясь мечом от смертоносных веток-ручищ. Деревянный воин был упорен и силен. Отточенные удары, выпады. Искусный воин. Но Владимира решила, что пройдет этот тест, ее занятия по ночам, наконец, должны дать плоды. Удар, снова и снова. Вот дерево взревело от первого пореза, только вместо крови вытекала струйка белого сока. Это разозлило «куклу». Одним мощным ударом он отшвырнул Владимиру, и она покатилась по земле, ударившись коленом, но быстро встала и приняла боевую позицию. С боевым кличем она понеслась вперед, целясь прям в живот противнику, меч полностью вошел в плоть дерева. Глаза монстра закрылись, и он повалился на землю.
– Я ожидал долгого представления, – заметил Черчель, зевая, – этот мне не понравился. Скучный сюжет.
Владимира укоризненно посмотрела на кота, и хотела было сложить меч в ножны, но тут что-то больно ударило по спине. Монстр снова ожил.
«Вот я покажу этому коту!»
Теперь дерево отрастило вторую голову и еще две руки. Это было похоже на игру, где с каждой новой победой монстр модифицируется и становится сильнее и злее, а ты так и остаешься немощным рыцарем. Но Владимира не собиралась сдаваться. Она отрубила руку чудищу и к ее облегчению на ее месте не выросла новая. Она увернулась от удара, порезала древесину на спине. Еще удар, но девушка снова успела увернуться. Легко запрыгнула на ручищу монстра и стала карабкаться к головам. Одна из них дышала пламенем. Меч срубил одну голову, отчего противник взревел и скинул девушку наземь. Теперь он колотил по земле руками, будто это были молоты. Топал ногами, а Владимира только успевала перекатываться в безопасное место. Наконец монстр получил по ногам и упал на колени, мощный прыжок и вторая голова срублена.
– Это было не сильно скверно, – заметил кот.
– Ты никогда не умел говорить что-то хорошее, но спасибо, – пот блестел на лбу девушки, вся запыленная, но счастливая, Владимира сложила меч в ножны и потёрла кольцо. – Больше на сегодня присмотр за мной не нужен, – улыбнулась девушка и кот растворился. Она опустилась на скамью, закрывая глаза и погружаясь в чудесную природу сада.
***
Клейм был явно доволен всем происходящим. Она оказалась сильнее, чем он думал. Борется с собой, еще и таким методом. Ночью. Как захватывающе. Она просто обязана стать королевой неба. Но уступить трон Тоду он не намерен, а больше не было достойных противников.
– Кажется, вы заигрались, – волчица завернулась в хвост и внимательно разглядывала своего хозяина огромными серебристыми глазами.
– Это лишь начало игры, – спокойно ответил Клейм.
– Разве вы не видите очевидного? Эта игра уже давно поглотила вас, делая невольным игроком. И мне не хочется смотреть на израненное сердце моего господина.
–Так не смотри, – Клейм встал со скамейки и поднял руки. Звезды закружились в его ладонях, создавая вихрь.
– Снимите маску. Ведь ваша тьма скоро поглотит ваше светлое сердце, – настаивала волчица.
–Так мне будет легче, – Фантом сжал ладони и от звезд остались лишь осколки.
