Ада Акерман
Аврорат. Возрождение
– Нарцисса, – прошептала Аврора, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры.
Нарцисса, в своём великолепии, исчезала в толпе, растворяясь среди мерцающих огней. – Она с кем-то… Не знаю с кем, но думаю, нам стоит выяснить зачем они здесь.
Аарон кивнул, лицо стало серьёзнее. Внимание колдуна также сосредоточилось на фигуре и её спутнике, исчезающих в лабиринте ярмарки.
– Они явно не хотят быть замеченными. – пробормотал парень, наблюдая.
Ярмарка обволакивала обилием огней, странными ароматами и звуками. Аврора ощутила, как внутри разгорается чувство беспокойства.
– Что-то здесь не так, – повторила ведьма тихо, не отводя взгляда от направления, в котором исчезла Нарцисса.
– Следим, но осторожно. – тихо ответил Аарон, подавая руку.
Они двинулись вперёд, не спеша, словно продолжали прогулку, чтобы не привлекать внимания. Шаги были плавными, пока внутри нарастало напряжение, каждое движение приближало к разгадке, которая могла обжечь.
Воздух наполнялся прохладой и лёгким ветерком, который носил с собой ароматы специй и свежей выпечки. Яркие огни казались обманчивыми. Лавки искрились светом артефактов, всполохи энергии соприкасались с праной витающей в воздухе, создавая атмосферу, где магия буквально дышала в каждом углу.
Аврора и Аарон двигались, стараясь оставаться на расстоянии, не теряя из виду Нарциссу. Но те двое скользили по площади, иногда исчезая в толпе или между рядами с товарами, чтобы через мгновение появиться вновь. Незнакомец в маске двигался слишком уверенно, будто знал, что за ним следят, и пытался запутать преследователей.
– Нам нужно их обойти, – прошептал Аарон, сжимая руку Авроры. – Двигайся влево, я возьму право. Встретимся у аллеи.
Аврора кивнула, понимая, что это может быть единственный шанс. Она развернулась, не теряя времени, направилась влево, скользя между палатками, фигура ведьмы почти растворялась в толпе. Аарон исчез в противоположном направлении, как тень.
Всё вокруг казалось медленным, магия превращала даже простые звуки в призрачный фон. Аврора двигалась быстрее, минуя ряды, где продавцы предлагали артефакты, кольца и заклинания. Она почувствовала нарастающее напряжение в воздухе, словно нечто темное надвигалось, словно сама тьма Акрополя прятала мрачные тайны за яркими огнями.
Когда ведьма добралась до узкого прохода, который вел в затенённую аллею, Нарцисса уже была там, одна. Силуэт, освещённый тусклым светом, стоял у дверей старого здания с изящной лепниной на фасаде. Ведьма обернулась, почувствовав присутствие Авроры, взгляды встретились. Ледяные глаза Нарциссы на мгновение блеснули.
Мисс Валентос стояла в полумраке переулка, не двигаясь, словно не замечая приближающуюся Аврору. Высокая фигура выделялась на фоне тёмных теней старинных зданий, лицо скрыто под вуалью, лишь платиновые локоны слегка трепетали на ветру. Девушка сделала несколько осторожных шагов вперёд, не спуская глаз с Нарциссы, но та даже не повернулась, присутствие Авроры не имело никакого значения для нее.
– Совсем глупая? – вдруг раздался спокойный, почти насмешливый голос мисс Валентос. Ведьма не обернулась, стоя спиной к девушке, разговор был не более чем незначительной мелочью. – Негоже первокурснику покидать Цитадель. И уж тем более следить за беллатором.
Аврора напряглась, но не подала виду. Голос прозвучал хладнокровно:
– Захотелось утолить любопытство, не более.
Нарцисса медленно повернула голову, движения были грациозными. Сделав один шаг, она обернулась полностью, цокнув каблуком по каменной кладке, остановилась. В воздухе повис знакомый аромат ели и мандаринового масла, ударивший Аврору в нос, как предупреждающий знак. Нарцисса наклонила голову чуть в сторону, ледяные глаза сверлили ведьму.
– Не жаль себя или спутника? – тон стал холодным, как северный ветер. – Если хочешь, чтобы вы оба остались живы, исчезни. Возможно, мой друг пощадит твоего.
Аврора подняла подбородок, стараясь не поддаваться провокации.
– Мы ничего не сделали, – ответила она, пристально наблюдая за каждым движением Нарциссы. – Странно видеть тебя здесь.
Мисс Валентос улыбнулась уголком губ.
– А тебя не странно? В какой момент, девочка, мы перешли на "ты"? – голос окутал Аврору, как ледяное дыхание. Ведьму откинуло назад, волной праны. Воздух зашевелился, Аврора, пошатнувшись, поймала себя на мысли, что могла бы упасть, если бы не удержалась за стену.
– Держись подальше, – с насмешкой продолжила Нарцисса, не двигаясь с места. – У меня скверный нрав. Я же не слежу за твоим свиданием, нечего лезть в мои дела. В противном случае Айзекса найдут мёртвым.
Аврора ощутила, как тьма сгустилась. Страх прошелся по венам.
Нарцисса шагнула к ней ближе, фигура вновь почти слилась с тенями переулка. Слова лились уже шепотом, чувствовалась угроза, опасная и ледяная, как сталь:
– Иди, пока не передумала, – тихо добавила белокурая ведьма. – Если твой спутник не глуп, он ещё жив.
Когда повисла тишина, Аврора уловила, как что-то зловещее наполняет воздух. Нарцисса, не дожидаясь ответа, плавно развернулась и направилась к дверям. Сверху старого здания бесшумно спрыгнула фигура в маске. Он мягко приземлился рядом с ведьмой и приоткрыл дверь в трактир под названием "Гарпия". Нарцисса, молчаливо скользнула внутрь, каблуки коротко цокнули, дверь закрылась.
Переулок вновь погрузился в звенящую тишину. Из темноты выбежал Аарон, запыхавшись, лицо было серьёзным, по щеке стекала кровь. Колдун приблизился к Авроре, не успев и слова проронить, как глаза встретились. Ведьма сжала кулаки, пытаясь собраться с мыслями.
– Кровь! – неожиданно для себя пискнула девушка, заметив алую струйку.
– Ерунда, – Аарон отмахнулся, словно это не имело значения. – Намеренно не попал, предупреждение. Если бы хотел убить, сделал бы это. Сильная прана, и мне показалось… – колдун замялся. – Не важно…
Аврора достала из кармана небольшой платок, сняв предварительно перчатки, осторожно прикоснулась к щеке ледяными пальцами, аккуратно стирая кровь. Засиял мягкий нефритовый свет. Рана зажила мгновенно, оставив лёгкое жжение на коже.
– Нужно убираться…
– Да, – коротко ответил Аарон, взгляд метнулся к двери.
Аврора ещё раз оглянулась, взгляд задержался на ярко освещённой улице.
– Зайдём на ярмарку, – неожиданно добавила ведьма. – Я хочу кое-что купить.
– Ладно, – нехотя согласился Аарон, чуть вздохнув.
Аврора настояла, чтобы Аарон остался ждать на скамье, пока девушка занималась покупками, несмотря на недовольство колдуна, он неохотно согласился. Ведьма поспешила раствориться в лавках, оставив спутника в одиночестве. Время текло медленно, каждый удар сердца отдавался в висках Аарона, пока взгляд бездумно скользил по проходящим мимо фигурам, не замечая окружающий мир. Мысли кружили где-то далеко, непроницаемое выражение лица колдуна стало зеркалом внутренней сосредоточенности.
Спустя двадцать минут Аврора вернулась, они снова заняли места на спине Регулуса. Грифон тихо вздохнул, расправив крылья; мощное тело напряглось, готовясь к новому полёту.
Ночь разлилась вокруг, окутывая мир бархатным мраком. С каждым взмахом крыльев грифон прорезал густой ночной воздух, уносясь выше, в безмолвную тьму неба. Под ними постепенно исчезали мерцающие огни Акрополя, растворяясь в чёрной бесконечности.
Молчание окутало, словно густой туман между звёздами, где не осталось места словам. Аарон и Аврора погрузились в водоворот мыслей, чувствуя, как путешествие принесло с собой нечто непредвиденное. Воспоминания последнего часа отпечатались в сознании. Лёгкость приключения испарилась, уступив место тревожному предчувствию, оставив за собой пустоту и немые вопросы.
Аврора, сидя в полумраке, чувствовала, как холодный ветер теребил огненные волосы, заставляя пряди развеваться, они жили собственной волей. Лёгкий морозный воздух резал кожу, проникая сквозь одежду, напоминая о том, что ночь продолжала своё бесшумное существование, равнодушная к тревогам и страхам.
Аарон молчал, сидя позади, погружённый в свои думы. Образ незнакомца в маске "Вольто" прочно засел в его сознании, не отпуская. Кто этот человек? Какую роль он играет? Связан ли он с последователями князя Тьмы? Вопросы терзали, не давая покоя, в глубине души Аарон чувствовал, что в них скрывается ключ к правде, которая пока ускользала.
Регулус разрезал ночной воздух, издавая редкие клокочущие звуки, словно укоряя хозяина за молчание. Грифон, чутко реагирующий на эмоции, ощущал напряжённую атмосферу. Недовольное рычание было попыткой выразить беспокойство. Аарон мягко провёл рукой по шее духа, как бы извиняясь, но слов для утешения у него не находилось.
– Тоже чувствуешь? – едва слышно прошептала Аврора, не оборачиваясь, голос еле прорезал шум ветра.
Аарон промолчал, но крепкий хват рук на талии Авроры выдал внутреннее напряжение. Спокойная и безмятежная ночь, теперь казалась полна невидимых знаков и предчувствий. До Цитадели оставалось пол часа пути, но каждый миг растягивался, превращаясь в вечность. Оба понимали: этот полёт уже не был похож на прежний.
Небо над головой постепенно стало светлеть, предвещая рассвет. Аарон невольно взглянул вверх, на звёзды, которые начали исчезать.
Подлетая к академии, Аврора, вспомнила о защитных барьерах. Ведьма резко повернулась к колдуну, в глазах мелькнуло беспокойство:
– Как мы попадём внутрь? Выйти-то можно, а вот зайти…
Аарон ухмыльнулся, предвидя вопрос. Взяв из-под мантии два лезвия, покрытых руническими печатями, он протянул одно Авроре. Ведьма узнала их, те самые, мелькающие на ярмарке.
– Когда успел купить алебарды? – с удивлением спросила девушка, не отрывая взгляда от оружия.
– Мадемуазель, вам всё нужно знать? – с лукавой усмешкой отозвался колдун. – Пара вещей всегда может пригодиться, особенно когда нарушаешь правила.
Цитадель уже приближалась, мерцающий барьер возвышался впереди, предвещая серьёзное испытание. Аарон перевёл взгляд на магический заслон.
– Но даже с такими "игрушками" посадка будет далека от идеала, – серьёзно заметил Аарон, взгляд стал сосредоточенным. – Ты умеешь накладывать заклинание левитации?
– Едва ли… – Аврора нахмурилась, бросив взгляд в сторону.
Аарон коротко кивнул, это подтверждало худшие опасения.
– Я тоже. Значит, придётся прыгать. Мы прорежем барьер лезвием и приготовимся к… ну, скажем, неприятной посадке. Только так сможем остаться незамеченными. Если попробуем аппарировать…
– Засекут, знаю, – перебила ведьма.
– Нет, дело не только в этом, – Аарон задумчиво нахмурился. – С прошлого года аппарация в стенах Цитадели не работает.
– С чего это? – недоумённо переспросила Аврора.
– Аппарацией в юном возрасте владеют редко, раньше проблем не было. Но кто-то из адептов в прошлом году серьёзно "повеселился", – усмехнулся Аарон. – Не знаю деталей, но теперь эффект будет такой же, как от призыва фамильяра.
– Появится ментор? – ведьма напряглась.
– Именно. Только вот бессмысленно, ты не переместишься, но они узнают о попытке. – выдохнул колдун, явно раздражённый.
– Значит, прыгать. Мотивирует, – пробормотала Аврора, осознавая, что других вариантов нет.
Грифон издал низкий клокочущий звук, укоряя хозяина за рискованный план, но Аарон только мягко погладил фамильяра.
– Ладно, – тихо произнёс юноша. – Будет весело.
Они достигли предельной высоты над заслонами алабеллики. Воздух, насыщенный праной, сгущался вокруг, обволакивая оковами. Регулус исчез, оставив Аврору и Аарона наедине с захватывающей пустотой свободного падения. Ветер ударил с яростью, захлёстывая фигуры, беспощадно играя с плащами и волосами, стремясь поглотить в своей неумолимой стихии.
Аврора крепче сжала рукоять алебарды, чувствуя, как прана начала пульсировать, синхронно с барьером, что мерцал под ними. Аарон, мельком взглянув на неё, отразив в глазах напряжение: момент на грани. Оба взмахнули руническими лезвиями, нацелившись. Раздался резкий треск, барьер поддался, расплываясь, открыв узкую брешь. Тишина окутала, но едва заслон успел сомкнуться. Скорость падения увеличилась, тела кубарем полетели вниз. Ветер оглушал, пол арены приближался с пугающей скоростью. Лицо Авроры исказилось от напряжения, когда она попыталась наложить заклинание левитации.
– Черт! – выругалась ведьма, осознав: не выйдет.
Мрамор был слишком близко, всё произошло мгновенно – падение замедлилось на волосок от каменных плит. Настала звенящая тишина. Оба зависли, лишённые возможности двигаться. В воздухе витал приторно-сладкий аромат вишнёвого табака.
Фигура в утончённом чёрном костюме стояла неподалёку, каблуки выстукивали ритм молчаливого приговора. Беатриса Моне, с безупречной осанкой, держала сигарету на тонких, изящных пальцах, едва заметно усмехаясь, не утруждая себя лишними словами. За спиной ведьмы появился силуэт. Ментор Моне, вышел из тени хлопая в ладоши с язвительным оскалом. Сигаретный дым густыми клубами окутывал колдуна, подчеркивая жуткую атмосферу.
– Романтика, – прошептала Беатриса, склонив голову, разглядывая неофитов. Директриса медленно выдохнула дым, наблюдая, как тот разливается в воздухе, прежде чем лениво направиться прочь. – Мисс Акерман, мой кабинет, у вас пять минут. Мистер Айзекс, вами займётся ментор. – бросила ведьма через плечо, не оборачиваясь. Каблуки цокали по мрамору, исчезая в темноте.
Чары ослабли, Аврора и Аарон рухнули на ледяной мрамор, тела ударились с глухим звуком. Острая боль пронзила, выбив весь воздух. Тишину нарушал тихий кашель адептов: подчёркнутое бессилие.
Деймон Моне, закатив глаза, медленно приблизился к "беглецам". Аврора буквально кожей ощутила густую, вязкую, как смола, ярость, исходящую от него. Он склонился над двумя нерадивыми подчинёнными, чья глупость только что достигла апогея.
– Идиоты…– В голосе не было ни намёка на терпимость. – Я изымаю алебарды.
Колдун поднял лезвия, которые так удачно сработали минуту назад. Не удостоив их больше взглядом, ментор повернулся, направляясь прочь, прежде чем бросить напоследок:
– Айзекс, мой кабинет.
Мужчина растворился в тенях, оставляя после себя эхо властного голоса и ощущение надвигающейся расплаты.