Ана Ховская
Потерянная душа. Том 3
Миловидная женщина – сотрудник лаборатории, вынесла мне планшет и коммуникатор. Еще немного я постояла у окна в холле, набираясь внутреннего равновесия, прежде чем отправиться к модулю, а затем вызвала шаттл. Жилище было моей крепостью, и я как можно скорее хотела окунуться в защищенный уют.
Выходя из длинного холла к модулю, я споткнулась на ровном месте и замерла. Сердце пропустило удар…
Райэл стоял у входа в модуль, и было очевидным, кого он ждал. Прятаться за угол было слишком поздно: он уже заметил меня, хоть и не повернулся. И все же я медлила, но показать, что смятена всем своим поведением сегодня не позволила гордость. Я свернула планшет и стала закреплять его на предплечье, а затем не спеша пошла к модулю.
Дверь открылась ровно тогда, когда я поравнялась плечом с мужчиной. Только теперь он внимательно посмотрел в лицо и спокойно протянул ладонь вперед, приглашая войти первой. Нервно сглотнув, сделала широкий шаг в модуль и практически влепилась в стену, желая слиться с ней и стать как можно незаметнее. Райэл вошел следом и остановился передо мной вполоборота. Я не смела на него посмотреть. Дверь сомкнулась, и я начала молиться, чтобы модуль мчался со скоростью света, а тэсаниец не раскрыл рта.
– Вы избегаете меня,– произнес Райэл обычным вежливым тоном и посмотрел на меня.
Голову держала высоко, но с каждой секундой уверенность в себе таяла. Я перевела остекленевший взгляд в его сторону, но так и не осмелилась посмотреть выше груди.
– Кира, могу я пригласить вас в свое жилище?– вновь прозвучал его голос: тихий, ровный, будто это ничего не значило, и сердце ухнуло на дно живота.
Ожидала услышать все, что угодно, но не приглашение. Я перестала дышать, и глаза медленно расширились от нехватки кислорода. Моргнув несколько раз, уставилась себе под ноги, ища достойный выход из ситуации.
«Это приглашение в жилище? В свою постель?! Он в своем уме?!»
– Кира?
Но я не шевельнулась.
– Я должен объясниться с вами,– уже более настойчивым тоном проговорил он.
Открывшийся проход стал светом в конце туннеля. Райэл, наверное, и моргнуть не успел, как мой след простыл. Я отчаянно рванулась к выходу из здания и побежала на шпильках, словно это были кроссовки.
Не знала, что и думать, и боялась услышать от него что-то ужасающее. Не знаю, почему. Может, боялась почувствовать себя уязвимой или оказаться униженной его предложением. Или боялась признаться себе в том, что не хочу видеть его в роли циничного и эгоистичного самца. Пусть уж лучше он останется снежным человеком, которого буду просто недолюбливать, чем презирать. И пусть все, что было между нами во сне или наяву, останется лишь сумасшедшей фантазией, чем реальностью, где не могу оправдать ни его, ни своих поступков.
Глава 87. Сомнамбула
Время до приезда Киэры показалось одним мигом: вот я вошла в жилище, а в следующий момент выронила планшет из рук, потому что в дверь позвонили. С недоумением обнаружила, что прошло два с половиной часа. Не знаю, чем я занималась. Будто зависла над планшетом в череде гнетущих размышлений.
Мы отправились в Департамент профопределения. Улыбающийся и необыкновенно внимательный по сравнению с прошлой встречей сиер Нойфэн встретил нас уже у входа и сопроводил на этаж профдиагностики. Мне даже стало не по себе от чересчур активного внимания мужчины. Нет, он не лебезил перед «новой Тэсой», не проявлял бесцеремонного любопытства и не навязывался, но не сводил с меня глаз, сопровождая каждое свое действие и просьбу ненужными подробностями, инструктировал так детально, будто я была пятилетним ребенком. В голове и так клубился туман, и чувствовала себя пьяной, но приходилось тратить силы на то, чтобы выглядеть заинтересованной, любезной, не обидеть тэсанийца раздражением, периодически подкатывающимся к горлу, и не пропустить полезной информации, в то время как процедура тестирования была проще простого.
После нескольких часов тестирования, я вернулась домой, выжатая как лимон. Если бы не Киэра, так и сидела бы в шаттле, пока не наступила бы ночь: внимательность и чувство времени подводили. Я не находила себе места. Все было в порядке, но от сердца, будто оторвали кусок, и я не могла найти обезболивающего ни в прогулке с Киэрой, ни в разговоре с даэгоном, ни во вкусе местных фруктов и пирожных. Что-то, как раненый зверь, металось внутри и не находило покоя. Думала о Грэйне, но на губах был поцелуй совсем другого мужчины. Хотела увидеть Грэйна, но не могла заставить себя набрать его символ или написать сообщение.
«Он что, так и не попытается со мной поговорить?– сердито думала, но не о Грэйне, а о Райэле, потому что потребность узнать, зачем он так поступил, была сильнее разумных доводов.– Но как бы он со мной поговорил, если я сама избегаю его? А что, если это просто недоразумение? Проще считать это недоразумением! Если такое вообще возможно в этом мире…»
– Киэра, а что делать, если какой-нибудь тэсаниец захочет не просто пригласить в жилище, а завести со мной отношения?– начала я издалека.
– Он пригласит тебя к себе и сделает предложение.
– Какое?– прищурилась настороженно.
– Полагаю, заключить союз.
– А-а-а… Или сам явится в мое?
– Нет,– затрясла головой девушка.– Мужчины никогда не сделают такого предложения в жилище женщины. Могут где-то наедине, но не в жилище женщины…
– А если, он случайно окажется в жилище женщины… по работе и… поцелует ее?
– Без предложения он не может это сделать,– подозрительно прищурилась Киэра.– А почему ты спрашиваешь?
– Просто интересно… У вас все как-то сложно. У нас с этим проще: никто не спрашивает «давай ты придешь ко мне, чтобы я сделал тебе предложение», поцелуй случается неожиданно… при удобном случае,– от смеха фыркнула и покачала головой. Но поцелуй Райэла не выглядел нелепым.
Губы зажгло от воспоминаний. Поцелуй был неожиданным… Только ощущения намного мощнее…
– В общем, неважно. Нет так нет.
– В общем-то, это не происходит так буквально… Но я даже не могу тебе объяснить, насколько это тонкий момент,– Киэра недоуменно свела брови и задумчиво смахнула челку со лба.– Кира, у тебя что-то случилось? Ты такая растерянная, хотя Нойфэн отметил, что тесты ты прошла хорошо.
– Нет, что ты,– поспешила оправдаться и нейтрализовать любые подозрения в свою сторону,– просто вокруг столько событий. Вы с Боуном… Это как-то навевает мысли о будущем, как все это происходит…
– О, тут и в сравнение нечего ставить,– усмехнулась Киэра, и в ее аквамариновых глазах засверкали искорки счастья – это засиял ореол вокруг радужки.– Когда встречаются нэйады – это ни с чем не сравнимые ощущения. Теперь я это осознаю в полной мере.
Радость за Киэру была искренней, но ее гасило одно событие, которое выбивало почву из-под ног своей непостижимостью и абсурдностью.
– Однажды я была безумно влюблена в одного мужчину, Лийэна… Помнишь его на плавающем острове?– осторожно призналась Киэра.
Я кивнула.
– Но он стал нэйадом. Было очень грустно. Я, наверное, долго хранила чувство к нему. До того дня, пока не увидела глаза своего нэйада. Чувство к Лийэну показалось таким незначительным, оно мгновенно стерлось другим, таким мощным и совершенно иного качества,– мечтательно закатила глаза к небу она.
Я искренне обняла Киэру и мягко призналась:
– Хочу, чтобы вы оба знали, что вы мои самые-самые и… любимые друзья!
– Кира, ты мне тоже очень дорога!– призналась подруга и обняла в ответ.
Не успела я принять ванну после прогулки с Киэрой, как пришли результаты профопределения. Не удивительно, что подтвердились собственные догадки о том, что я расположена к творческой деятельности, а рекомендуемый список профессий даже не дочитала, так как второй пункт – мастер образа в области дизайна одежды – сразу привлек внимание. Эта новость взбодрила и отвлекла от лишних мыслей. Я подумала о Мэйке и его отличном чувстве цвета и формы. Он был универсалом в творческой области, мог создавать целостный образ от прически и макияжа до одежды и обуви. Но меня привлекал лишь дизайн одежды. Я сразу разглядела себя на этой стезе, и никто, кроме Мэйка, не шел на ум в качестве будущего наставника. Однако нужно было спросить и его мнение.
Но все разговоры и любую активность вне жилища отложила на завтра, и Вэлна с его технологиями безопасности, и Бикену Раи с Боуном, которые хотели прийти с маленьким шэктэри. Я взяла простыню, не без труда разорвала ее на части и устроила в жилище генеральную уборку.
Да! Генеральную уборку! В тэсанийском жилище, где едва ли можно было соринку разглядеть под микроскопом. Но всегда, когда чувствовала себя такой подавленной из-за неспособности понять, что делать со своими отношениями и как разрешить вроде бы простую ситуацию, помогала генеральная уборка. Все по своим местам, чистота в доме – чистота в мыслях.
Двухчасовая уборка отняла больше сил, чем можно было представить, и оставила без удовлетворения. А когда вслед за мной и смоченной в ванне простыней на свет вышли бытовые наноустройства, пытаясь ликвидировать результат моих стараний: влажные разводы по всем поверхностям и капли воды на полу, это убедило больше не заниматься такой ерундой.
Шаола недоуменно наблюдала за моим скитанием по жилищу до самого ужина. И потом я никуда не пошла. Выпила чаю и ушла читать на террасу.
Райэл больше не появлялся, не искал встречи. Грэйну так и не написала. Впрочем, я и не чувствовала себя лучше: разбитое тело, и мысли вразброд.
Взглянув с порога террасы на диван, а потом и на кровать на втором уровне, вернулась в любимое подвесное кресло и свернулась калачиком на малиновой подушке. Не хотела засыпать там, где всегда снился снежный человек, да и Грэйн тоже.
Но и на террасе преследовал аромат молока и корицы, пока сознание не поглотил белый туман.
***
На следующий день, как и обещал, Вэлн настроил программу, которая транслировала на мультипанели разные символы-иероглифы и образы, и это должно было повлиять на непроизвольное запоминание и узнавание. Некоторые узнавала сразу, но над какими-то приходилось задумываться и напрягаться, но не потому, что они не усвоились, а из-за появившихся странной медлительности и сонливости.
Проснулась только ко второму завтраку, с трудом соображая, сколько времени. От воспоминаний о Райэле и Грэйне уже не бросало в дрожь. Паника прошла, уступив место молчаливой задумчивости. Случившееся уже не казалось чем-то безумным и не объяснимым, но вспоминалось, как вспышка молнии: неожиданно и ярко. Однако спокойно вышла в бистро, не страшась появления виновника такого состояния, и позавтракала в полном одиночестве. Снежный человек как сквозь землю провалился.
Потом заметила, что время снова вело себя как-то странно: то я смотрела новостной блок, а на часах было 14:00 утра, а спустя каких-то полчаса, обнаружила, что наступил полдень – 16:00, и пора идти на обед. И страницы романа в планшете практически не менялись. И мыслей-то никаких особо не было. Складывалось ощущение, что я просто выпадала из реальности.
Позже позвонила Нэйя. Завтра была моя церемония, и Нэйя ехала ко мне поговорить об этом.
– Райэл посвятил тебя в особенности процедуры инициации? Какие тебе зададут вопросы?– спросила она после разговоров о нарядах.
А я почувствовала, как внутренности прожигает горящей стрелой от растерянности из-за предстоящей церемонии, от сожаления, что больше не могу быть такой легкой и открытой с Грэйном, отдаляя его от себя своим нервным поведением, от злости на Райэла за его поступок, который выбил из колеи. Я не могла сказать ей, что Райэл так и не начал разговор… Сбежал… Но так не хотела, чтобы кто-то узнал об этом недоразумении, что не смогла выговорить ни слова, и просто кивнула.
– Хорошо. Тогда тебе стоит подумать над ответами и не медлить на самой церемонии. Если нужна помощь или есть вопросы, я к твоим услугам.
– Если не станут задавать вопросов вроде: чему равен корень логарифма из положительного числа, то проблем не будет,– пошутила я, не придавая значимости какому-то тестированию на церемонии.
– К математике ты не склонна,– улыбнулась Нэйя.– На церемонии не станут проверять твои знания.
– Вот и отлично,– ответила как-то не бодро.
– Твое здоровье в норме. Я спокойна за тебя,– кивнула Нэйя, сложив свой планшет и, повернувшись полностью ко мне, внимательно посмотрела в глаза.– Только что с твоим настроением?
– Устала,– неопределенно пожала плечами и, подтянув колени к груди, обняла их.– А то, что я много сплю, это нормально?
– По показателям у тебя нет ничего необычного. Твой организм теперь без помощи нанитов вырабатывает все необходимые химические элементы, чтобы поддерживать иммунную систему в атмосфере Тэсании. Это большие затраты энергии. Вот ты и спишь. Скоро произойдет перенастройка, ты перестанешь чувствовать слабость. А еще и курс программирования так сказывается.
– Должно быть, я просто перенервничала после всех этих событий,– кладя подбородок на колени, предположила убедительно невинно.
– Может, пригласить Гиэ?
– О нет, не стоит,– непринужденно отмахнулась.
Не хватало еще проговориться. Все уляжется, я была в этом уверена. Как и после всякой встряски, требовалось время. Конечно, снежный человек шокировал. Но, в конце концов, не произошло ничего сверхъестественного. Неожиданно поняла, что прихожу в себя, и украдкой усмехнулась.
На ужин мы не вышли, поэтому заказали его в жилище, к нему подошли Киэра с Боуном и Бикена Раи с маленьким шэктэри.
Тринадцатилетний мальчик выглядел как обычный ребенок на Земле в этом возрасте. Было что-то общее у него во внешности с Бикеной Раи, но никаких красных волос. И держался он увереннее, чем я в первые дни пребывания на Тэсании, и общался охотнее. Но все время поглядывал на Бикену Раи, не отходил далеко, прислушивался к ней, находя в ней источник безопасности. Однако вполне было видно, что это уже самостоятельный мальчик, воспитанный в строгих традициях Шэктэрии, о которых я немного узнала от Бикены Раи, и способный вырасти в достойного гражданина Тэсании.
А Бикена Раи была совсем другой рядом с ним – не одинокой. Ранее она и не показывала этого, но я чувствовала, что ее тоже гложет одиночество, даже при таком замечательном друге, как Боун и других знакомых. Однако казалось, что все мы здесь познакомились не зря. Что-то общее объединяло наши души, принадлежащие Тэсании, но выросшие и развившиеся в иной среде. И это еще больше роднило с ними.
После ужина мы пили чай из моих необычных чашек за кухонным столом в теплой, дружественной атмосфере. Обсуждались какие-то простые вещи и завтрашний день. Киэра и Бикена Раи взяли на себя обязанность организовать этот не только для меня важный день и активно предлагали варианты его проведения после церемонии. Но запомнила лишь то, что утром приедут обе подруги и Мэйк, который будет руководить созданием моего образа к церемонии, какие-то общие события: приезд, отъезд, какой-то проход, назвала несколько имен тэсанийцев, которых хотела бы видеть на нем… Детали и все остальное будто размыло в памяти.
Я потеряла сосредоточенность, все стало доходить до меня словно через толщу воды. Хотелось закрыть глаза, раскинув руки, упасть на пуховую перину и провалиться сквозь реальность и время. Все было так странно. Снова.
Чувствовала, что происходят какие-то перемены вокруг, может быть, во мне, но мысли были бесцветными и текли так вяло и медленно, будто в мозг залили густой белый сироп, и сквозь него все виделось таким отстраненным. Суета и чувства окружающих, казалось, должны были бы вызвать какую-то реакцию, но эмоции будто увязли в этом сиропе и молчали: ни равнодушия, ни смятения. Словно, спала с открытыми глазами и в полном сознании – сомнамбула. Все видела и слышала, но никакой внутренней реакции. Совсем. Просто наблюдала безоценочно и беспристрастно.
Только как такое могло происходить, ведь речь шла обо мне? Наверное, все смешалось: адаптация, новый статус, церемонии, Грэйн, Райэл… И это была закономерная реакция организма: отключить все и сэкономить энергию на восстановление здравого смысла.
Глава 88. Круг признания
За два дня снежный человек так и не появился ни в жилище, ни во сне. А спала я очень много.
«Стыдно ему стало, что ли? Не понимаю!»– цокнула языком и оттянула тонкий крутой треугольный локон на шее, который только что завил Мэйк.
Зато друзья не оставляли меня одну. Чувствовала их заботу и искреннее желание как можно скорее придать мне спокойствия и уверенности в себе.
Бикена Раи и Киэра разбудили к завтраку. Чуть позже прибыл Мэйк с нарядами для меня и Киэры. Он старался, был очень внимателен и аккуратен.
Спустя полчаса я сидела перед зеркалом и не могла налюбоваться на свое отражение: выглядела, как принцесса заморская. Что творят тэсанийские технологии и природа!
Макияжа как такового и не было, но в том и был секрет мастерства Мэйка: подчеркнуть черты лица так изысканно и тонко и не оставить следа. Насыщенно-голубые глаза обрамляли пушистые черные ресницы, слегка припудренные серебряной пылью и с невесомыми каплевидными бусинками на концах. Все открытые участки тела тоже были припудрены серебряным блеском. Едва заметные стрелки на веках, немного румян на скулах, чуть клубнично-сливочного блеска на губах, но пышным великолепием была прическа. Блестящие черные пряди волос, будто отдельными лентами, были уложены в высокую спираль на макушке. Челка искусно убрана. По всей длине спирали в хаотичном порядке упали едва заметные нежные соцветия голубых пиарнов, напоминающих незабудки. Несколько густых прядей были закручены в треугольные локоны и свободно спадали из-под спиралевидной копны вниз по спине. По паре тонких коротких локонов аккуратно свисали у висков.
Платье сидело идеально. Тонкое прозрачное кружево цвета слоновой кости лодочкой обрамляло ключицы, облегало плечи и полностью закрывало руки вплоть до костяшек пальцев, делая их еще стройнее, а кисти тоньше. На груди кружево уплотнялось, переходя по талии к бедрам до самого колена, а затем вновь становясь прозрачным и уходя в пол густым воланом. Линия перехода кружева от прозрачного к плотному была незаметной, и от этого платье казалось воздушным, изысканным и фантастическим – ювелирная работа Мэйка. Ничего лишнего, никаких ярких акцентов, кроме ажурных краев на рукавах и декольте-лодочке. Сзади расклешенный волан стелился по полу треугольником, а рисунок кружева был еще более четким и крупным. В этом платье я напоминала себе русалку. Наряд действительно стал произведением искусства!
Правое запястье было украшено тонким ажурным браслетом с коммуникатором, он очень сочетался с общим рисунком кружева и не выглядел лишним. Туфли были закрытыми, но тоже в тон платья и с изящным рисунком на носке. Каблук выглядел тонкой серебряной шпилькой длиной около пятнадцати сантиметров со сверкающим камнем вместо набойки. Но я не смогла бы устоять на нем, если бы не небольшая прозрачная платформа. Однако туфли были удобными, как и вся обувь, которую имела. Мероприятие не планировалось быть долгим, поэтому согласилась на такой вариант каблука.
Бикена Раи и Киэра замерли с приоткрытыми ртами, увидев меня, осторожно спускающейся по лестнице, привыкающей к высоте каблука и узкому в бедрах платью.
– Ни слова!– предупредила смеясь.– Иначе я кубарем скачусь со ступеней. Мне казалось, это будет более удобно…
– Кира, даже не сомневайся, ты выглядишь потрясающе!– привстала Киэра, поправляя свой высокий воротник стойкой, веером уходящий к затылку.
Киэру Мэйк привел в должный вид задолго до меня. А Бикена Раи прибыла уже в простом прямом платье пального цвета, ничем не выделяющим ее отнюдь не неприметную фигуру. Она, как и всегда, не хотела привлекать внимания.
– Что ж, все собраны!– хлопнула в ладони Киэра и вышла в центр гостиной.– Через полчаса за нами прибудет распорядитель церемонии инициации и Боун. И мы отправимся насладиться самым первым важным событием в твоей жизни на Тэсании.
– Ох!– выдохнула и от восторженной взвинченности положила ладони на живот, а потом повернулась к лестнице, по которой спускался мастер.– Мэйк, ты уверен, что я выдержу на этих шпильках всю церемонию?
– Обычная церемония длится не более тридцати минут, твоя займет на пятнадцать минут больше. Ты вызовешь безмерный восторг и совершенно точно выдержишь,– приблизившись, отметил Мэйк и легким движением поправил подол платья за моей спиной.– Это не несколько часов прогулок по Суэфскому саду,– с усмешкой напомнил он о приеме Райэла.
А я почти о нем не вспоминала. Сегодня все, что происходило со мной в течение трех дней, казалось каким-то далеким и нереальным. Источника раздражения не видела уже два дня, и это помогло отпустить все лишнее и сосредоточиться на инициации. Я больше не могла думать о нем. Это было наваждением и глупостью. Я разозлилась и запретила себе вспоминать о нем. На удивление, злость помогла. К тому же впереди были гораздо более важные события, которые требовали внимания.
– На эту церемонию съехалось столько тэсанийцев. Я еще не видела такого наплыва,– заметила Бикена Раи, подходя ко мне и с восхищением разглаживая рукой складку кружева на рукаве.– Ты выглядишь потрясающе и справишься со всем, что бы там ни было.
– Благодарю,– прошептала я, с признательностью глядя на подругу.
– А теперь пройдись туда-сюда,– задорно повела рукой Киэра.
Я послушно распрямила плечи и сделала несколько шагов по прямой. Предыдущее ощущение дискомфорта в ногах исчезло. Ткань платья мягко растягивалась, не стесняя движений, а каждый шаг сопровождался легким шуршанием подола.
– Мэйк, теперь я тебе верю,– улыбнулась, пробуя сделать шаг в сторону, сесть и наклониться вперед.– Чем хорошо платье без швов: нигде не треснет!
Все рассмеялись, стало спокойно и тепло.
– Мэйк,– оглянулась я и посерьезнела,– ты будешь моим наставником?
Брови Мэйка взмыли так высоко, что я было подумала о нелепости своего предложения, но, когда увидела, как заблестели глаза мастера, сердце радостно дрогнуло.
– Я не мог и представить, что ты выберешь меня! Не сомневался, что у тебя обнаружится склонность к творческой профобласти! Что именно ты хочешь изучать?
– Дизайн одежды и обуви,– поделилась довольно.
– Конечно! Что же еще!– удовлетворенно кивнул Мэйк.– Почту за честь! С формированием образа у тебя полный порядок, начнем сразу с изучения тканей и практики изготовления.
– Он готов уже сейчас начать обучение,– засмеялась Бикена Раи.
– Видишь, как все замечательно складывается?– воскликнула Киэра и поспешила взять свой планшет.– Я проверю, все ли готово к нашему приезду к Кругу признания.
– С тобой будет интересно!– задумчиво заметил мастер.
Я опустила глаза и вдохнула полной грудью, а потом перевела глаза на Бикену Раи. Ее красивые волосы были собраны в плетение на макушке, и лишь небольшие тонкие прядки спадали с висков на плечи. Я посмотрела ниже на строгий воротничок платья и вспомнила, что наряд, который мы с Мэйком придумали для нее, все еще лежит в моем шкафу. А оно бы ей очень подошло, освежило бы и придало утонченности ее фигуре.
– Девушки, я покидаю вас,– склоняясь в жесте прощания, проговорил Мэйк.– Кира, буду ждать твоего триумфального появления в Круге признания.
– Благодарю, мастер Мэйк!– оглянулась и тоже исполнила жест.
– И помни – ты прекрасна!– с каким-то трогательным вздохом произнес тот и вышел за дверь.
Я улыбнулась и вернулась к шэктэри.
– Бикена Раи, а какого цвета волосы были у тебя раньше?
– Шэктэрия маленькая планета. У нашего вида всего два цвета волос: у мужчин – темно-коричневый, у женщин – почти пального цвета, но чуть темнее,– ответила та.
– Пальный цвет красивый. Но я и не представляю тебя иной. Мне нравится твой цвет,– проговорила, подняв руку и погладив тугое плетение от ее висков к макушке.
– Да, ты уже говорила,– сдержанно улыбнулась Бикена Раи, будто не хотела обидеть сомнением в искренности комплимента.
Тогда я взяла ее за руку и, пока Киэра была занята переговорами с кем-то через планшет, увела в гардеробную. Там остановилась у зеркала за спиной шэктэри и, положив подбородок на ее плечо, преданно глядя в отражение, сказала:
– Твой цвет волос уникальный здесь, как и мой! Я бы хотела, чтобы ты расширила свои границы в этом мире и забыла все, что было раньше…
Шэктэри долго неотрывно смотрела в ответ и молчала.
–…вместе со мной,– продолжила осторожно, аккуратно вынимая одну из шпилек на ее макушке.
Бикена Раи на мгновение задержала дыхание, прищурилась и несколько секунд спустя иронично повела бровями и произнесла:
– Все равно нам обеим не идет белый, а как выглядит мой пальный, я уже и забыла.
А затем она подняла обе руки к голове и ловко вынула оставшиеся шпильки. Густые косы упали на плечи и расплелись под своей тяжестью. Я широко улыбнулась и моргнула в знак поддержки. После помогла подруге расплести оставшиеся пряди, достала прибор, выпрямляющий волосы, и быстро сделала из стихийно волнистых волос идеально ровное покрывало. Волосы шэктэри были шелковистыми и почти такими же длинными, как у меня.
– Разреши мне кое-что сделать?
Бикена Раи доверительно кивнула. Тогда я достала из контейнера с украшениями несколько маленьких белых и красных бусин, заплела два жгута от висков и закрепила их чуть ниже макушки, чтобы те сдерживали плотное покрывало волос от падения вперед.
– Теперь ты выглядишь романтичной и менее строгой,– заметила я и восхищенно провела ладонью по шелковистой глади красных волос, укрывших спину шэктэри.– Но мне бы хотелось еще кое-что изменить…
– Что?– оглянулась она.
Я взволнованно вздохнула и все же рискнула предложить то, что хотела. Открыла дверь шкафа и достала пакет с подарком. Взгляд Бикены Раи сразу посерьезнел, и она высоко подняла подбородок: несомненно, вспомнила этот нелепый случай.
– Оно очень красивое,– тихо проговорила я, раскрывая пакет и перебирая нежную белую ткань, а затем поднесла к подруге.– Только примерь, если тебе не понравится, тут же снимешь и пойдешь в своем строгом чопорном платье.
Бикена Раи неодобрительно сжала губы.
– Только примерь, пожалуйста,– жалобно свела брови домиком.
Шэктэри сдержанно выдохнула, строго опустила глаза на платье в моих руках и, ничего не говоря, стала расстегивать ворот. Также молча она взяла наряд и переоделась в него, а затем повернулась к зеркалу. Белый цвет освежил ее кожу и выделил глаза, волосы стали еще ярче, а модель платья придала ей утонченности и женственности.
– Посмотри, какая ты красивая!– проговорила восхищенно, убирая красные пряди волос за плечо, с наслаждением еще раз касаясь их.– Неужели ты не видишь?
Бикена Раи замялась, разглядывая свой силуэт в зеркале. По выражению лица я догадалась, что оно ей нравится, но установки прошлого настолько давили, что та не могла признать очевидного.
– Ты наденешь его в такой важный день для меня?– подтолкнула я.
– Эти красные цветы…– нерешительно начала шэктэри.
– Это платье – хамелеон. Хочешь, мы изменим цвет нити на любой другой?– предложила сразу, понимая, что еще немного, и она согласится.– Мэйк – волшебник, изготовил его со всеми моими пожеланиями. Можем изменить красные цветы на голубые или желтые… Какие ты хочешь?
Бикена Раи снова долго рассматривала себя в зеркале, а затем подняла голову, выпрямила плечи и вновь посерьезнела.
– Нет!– уверенно произнесла она.– Ты дарила мне это платье с особым отношением и смыслом. Поэтому я надену его в неизменном состоянии.
– О, дорогая, оно так идет тебе!– признательно обняла подругу.
– Ты задушишь меня,– прохрипела шэктэри, давясь от смеха.
– Ой, прости,– отступила и поправила ее волосы.
– Девушки, куда вы пропали?– прозвенел голос Киэры, которая поднималась к нам.– Распорядитель уже в пути, будет через пару минут… Ох, Бикена Раи!– Киэра замерла на пороге гардеробной.– Никогда не видела тебя такой очаровательной!
Впервые на губах шэктэри я наблюдала робкую улыбку. Но Бикена Раи была польщена и глубоко тронута, я это чувствовала и сама улыбалась от счастья.
Киэру тоже не оставила равнодушной идеальная гладь красных волос шэктэри, и она с разрешения Бикены Раи пропустила пальцы сквозь плотные пряди.
– Какие же у нас красивые Тэсы!– восхищенно проговорила она.– И нам пора! Шаттл у входа!
***
Внешне Круг признания оказался похож на Колизей больше, чем могла себе представить. Величественная традиционно круглая постройка, по-своему – храм вековых традиций, диаметром больше, чем два стадиона, узорные стены с пятиэтажный дом, после высокие арки с чередующимися колоннами с ажурными полупрозрачными перемычками, необыкновенный цвет стен – словно перламутровая слоновая кость. Это архитектурное сооружение мгновенно поразило красотой, воздушностью, но монументальностью и энергетической мощью. Уже на подъезде к нему охватило внутреннее волнение, благоговение от ощущения духа этого места.
Круг признания, как и многие места для важных церемоний, находился за пределами Эйрука в окружении нетронутой цивилизацией природы. От посадочной площадки к Колизею вела дорожка из голубого камня, отшлифованного и покрытого противоскользящей прозрачной крошкой. На площадке больше никого не было, кроме распорядителя церемонии нэйада Бэйна, который должен был по пути подготовить меня к инициации более детально. Бикена Раи, Киэра и Боун уехали первыми в другом шаттле.
Нэйад Бэйн пытался рассказать о порядке действа, но когда я услышала, что выйду в Круг признания в буквальном смысле – останусь одна в самом его центре в окружении прибывших на церемонию тэсанийцев, то перестала воспринимать остальную информацию: волнение поглотило все внимание. Вспомнила о том, что мне зададут какие-то вопросы, что должна буду произнести речь, и все пыталась сообразить, что сказать множеству тэсанийцев и в каком стиле должно быть выступление: просто благодарность, клятва или обещание. А может, нужно было выучить что-то наподобие билля? Я была в такой растерянности, что даже не задала элементарных вопросов, только рассеянно кивала мужчине вроде бы слыша, о чем он говорит.
Пока пребывала в замешательстве от собственной невнимательности и благоговейного трепета, мы не только проехали пол-Эйрука, но и прошли по голубой дорожке к главному входу в Круг признания.
Здесь, у входа – арки, оплетенной потрясающими цветами с длинными пестиками в виде бахромы, свисающей с высоты более десяти метров, новую будущую гражданку Тэсании с восхищением и широкими улыбками ожидала вся группа адаптации: Гиэ, Нэйя, Вэлн, Киэра, а с ними рядом Бикена Раи и Боун.
Я сцепила пальцы в замок перед собой и прошла оставшиеся несколько шагов к группе. Длинный шлейф платья тянулся за мной легкой паутинкой.
