Ана Ховская
Дари Ласо
Пауло посмотрел на друзей и кивнул им. Парни кивнули и ушли. Лю Мин принесла нам всем по пирожному.
– Я не буду,– манерно сморщив нос, отказалась Лада.– А то не влезу в свое любимое платье, когда пойдем гулять в самый шикарный музыкальный клуб в Фекете18.
Я насмешливо высунула язык и засмеялась.
– Конечно, тебе это не грозит,– ворчливо заметила подруга, щипая меня за ребра.– Ешь, а то утонешь в бальном платье.
– Ай!– я возмущенно хлопнула ее по руке.
– Тебе уже купили платье на бал?– поинтересовалась Лю Мин, удивленная тем, что я еще не сообщила ей об этом.
– Нет,– покачала головой я.
– На Кетаре мы купим Дари самое красивое платье к балу,– лукаво улыбаясь, громко сообщила Лада, а затем как бы невзначай спросила:– Паур, твоя семья пойдет на бал? Или вы уже подали заявку на торги?
Я нахмурилась: «Зачем она его дразнит?»
Пауло внимательно посмотрел на меня, а потом на Ладу и неоднозначно качнул головой. Я-то понимала, что семье Лодаро незачем идти на бал, ведь Пауло уже все решил. Но все же было любопытно услышать определенный ответ. И он его произнес с таким видом, будто это вообще не касалось нас обоих:
– Я еще не изъявлял желания заключить брак. Но вопрос уже обсуждался в семье. Я известил родителей о своем намерении, которое они учтут при подаче заявки.
«Вот почему Каели так смотрела на меня сегодня и говорила только обо мне!»
Я перевела взгляд на братьев Пауло, играющих у бассейна, и сделала вид, что его ответ меня не касается. Уверена, Лада тоже поняла, что Пауло имел в виду, но не выдала своей осведомленности о нашем с ним тайном договоре. А Лю Мин совсем была не в курсе, поэтому отреагировала вежливой улыбкой.
– Ух ты!– убедительно удивилась Лада. Но это было притворство. Уж я-то его распознавала на раз-два.– Значит, мы еще беспрепятственно можем дружить с тобой?
– Мы всегда будем дружить,– уверенно ответил Пауло.
– Да, но если Дари выберут из другого города или планеты, то это вряд ли получится,– усмехнулась Лада. Чего она хотела добиться?!– Ведь из нас троих Дари первую выставят на торги…
– Лада!– не выдержала я.
– Это же факт!– с невинным видом заметила та.– Я вот уверена, что улечу на другую планету… Желательно на Гану, но можно и на Кетару…
Я широко распахнула глаза и смотрела на подругу с возмущением, а та продолжала непринужденно улыбаться. Лю Мин тоже недоуменно поглядывала то на Пауло, то на Ладу.
– Думаю, вас всех выберут достойные семьи,– как-то грустно высказался Пауло и резко повернулся в другую сторону, чтобы отбить рукой водяной шар, который едва не угодил нам в головы: Оноби и Каули расшалились.
Лю Мин от испуга вскрикнула и возмущенно побежала к мальчишкам.
– Что ты творишь?!– одними губами спросила я у Лады, когда Пауло вслед за Лю Мин отошел к братьям, чтобы сделать замечание.
– А что?– так же ответила она и взяла под руку.– Пусть он будет увереннее в своих решениях. А то несет не разбери что…
– Прекрати, пожалуйста…
– Я же вижу, как он на тебя смотрит,– хихикнула в ладошку Лада,– я просто подогреваю страсть…
– Какую страсть?– возмутилась я.
– Извини, мальчишки больше не будут,– вернулся Пауло, заставив нас с Ладой умолкнуть и вынужденно улыбаться.
– Слушайте, уже поздно. Родители меня накажут за позднее возвращение,– неожиданно засобиралась Лада.
– Твои тебя никогда в жизни не наказывали. Не сочиняй,– засмеялась Лю Мин, держа вырывающегося Оноби за шиворот.– А ты, негодник, быстро в дом, а то я твоей маме все расскажу!
Я переглянулась с Пауло, и мы улыбнулись друг другу. Только его улыбка была хоть и теплой, но какой-то грустной.
– Пожалуй, нам и правда пора,– подумав, что это лучшее решение на данный момент, согласилась я. Было как-то неловко перед Пауло. И вел он себя сегодня тоже не так, как обычно. И честно сказать, я не понимала этих перемен в нем.
– Я провожу вас…
– Всех?!– шутливо удивилась Лада.– Лю Мин живет в другой стороне от нас.
– Не надо, Пауло. Мы сами. Тебе тут еще убирать и убирать,– сгладила я новый неловкий момент.
– Кто-нибудь из нас может остаться и помочь,– с намеком округлив глаза, обратилась ко мне Лю Мин.
К своему стыду, не успела я предложить помощь, как Пауло признательно ответил:
– Не нужно, я сам.
К выходу нас проводил не только Пауло, но и Каели с Улитэ тоже вышли попрощаться… со мной. Пауло почему-то казался расстроенным или задумчивым. Наверное, огорчился, что я не приду на его игру.
А потом мы пешком пошли по широкой тихой улице в сторону перекрестка, откуда бы наши дорожки с Лю Мин разошлись.
– Ну ты и дерево, подруга!– неожиданно произнесла Лада минут через десять, после того как мы ушли от дома Лодаро. А я еще думала: чего она так долго молчит? Такое поведение ей несвойственно. Но теперь стало понятно: она отчего-то сердилась.
– И не говори!– поддержала ее Лю Мин.
– О чем вы?– остановилась я, возмущенная их поведением.
– Тебе надо было на курс благородных девиц поступать, а не пестики и тычинки изучать.
– В микробиологии космоса нет пестиков и тычинок,– усмехнулась я, и Лю Мин меня в этом поддержала.
– Откуда я знаю, что у вас там есть,– отмахнулась Лада.– Ты что, забыла, что ты девушка?
– И курса такого нет в колледжах Тоули, да и вряд ли на какой-либо другой планете альянса…
– Зато на Земле был, мама рассказывала,– показала язык ворчунья.
– Ага, и этот жест, очевидно, первое, что разучивают такие девицы,– парировала я.– И в каком это смысле: «забыла, что я девушка»?
– Тебе надо быть легкой и кокетливой…
– Мне платье нужно было надеть?
– В отсутствии чувствительности к мужчинам и платье не поможет,– фыркнула Лада.– Он ухаживал за тобой весь вечер, а ты даже не обратила на это внимания…
Я сдвинула брови, вспоминая весь вечер, и пожала плечами, не понимая, чем бы могла вызвать у Пауло обиду.
– Мы всегда внимательны друг к другу. А он так же внимателен ко мне, как и к вам…
– Вот именно!– округлила глаза Лада, будто я не понимала очевидного.– Он внимателен так, потому что неравнодушен, а ты совершенно не замечаешь этого. Совершенно не умеешь вести себя как девушка!
Я перевела взгляд на дорогу и медленно пошла вперед.
– Где твое кокетство, охи-вздохи… Парни это любят…
– Ну да, ты у нас и в этом разбираешься,– фыркнула я.– Пауло не из тех, кто молчит. Он бы сказал мне.
– Что «я тебя люблю»?– скривила губы Лада в скептической улыбке.– Мужчины о серьезных чувствах не слишком-то распространяются, знаешь ли…
– Значит, мы просто друзья,– уверенно вывела я.
– Конечно, что же ему остается, если девушка бревно,– хохотнула Лада.
На это я лишь закатила глаза и тряхнула головой. Какие глупости!
Когда я познакомилась с Пауло, конечно, он мне очень понравился: такой дружелюбный, веселый и смелый. Но мы слишком долго дружим, и он ни разу не проявлял признаков другой симпатии… не дружеской… Хотя, откуда мне знать, может, я что-то упустила из виду? Но не заводить же с ним разговор первой, чтобы всё выяснить? Тем более, я уверена, он не стал бы этого скрывать…
– Не преувеличивай, Лада,– наконец сказала я.
– И я специально намекнула об уборке, чтобы ты осталась с ним наедине,– сказала Лю Мин позади меня.
– Ну и зачем?– оглянулась я.
– А еще про мою голову говорите, что там каша,– ответила она и махнула на меня рукой.
– Креветки,– поправила Лада, не глядя в сторону подруги, и состроила смешную рожицу.
Лю Мин только закатила глаза на шутку Лады и продолжила осуждающе коситься на меня.
– Знаете, девочки,– начала я, но потом засмеялась и отмахнулась:– Идите-ка вы спать!
– Мы-то пойдем,– усмехнулась Лада,– а вот Павлуша всю ночь спать не будет!
На том мы и расстались.
Глава 11
Домой я вернулась не поздно, как могла бы, если бы Ладе не вздумалось уйти со дня рождения. Сестры уже спали, а родители сидели в гостиной. Услышав, что я вошла, мама сразу попросила зайти к ним.
– Как вы поздравили Паура?– спросила она, но я услышала в ее голосе не вежливый интерес, а начало серьезного разговора.
Я сразу вспомнила о разочаровании дня. Наверное, и она как-то узнала о моих результатах теста. Но я не подала вида, что почувствовала это, и с довольной улыбкой присела на подлокотник кресла, в котором сидел папа.
– Ему о-очень понравился наш подарок! Его мама сказала, что они давно хотели сами ему подарить муравейник, но всё выбирали разновидность муравьев. А тут мы!
Мама смотрела на меня серьезными глазами, а я продолжала делать вид, что ничего не замечаю, но под ложечкой появилась какая-то холодная пустота. Папа же, как всегда, был спокоен. Это обнадеживало.
– Дарья,– остановила мое радостное повествование мама и тяжело вздохнула,– сегодня заходила Светлана и просила разрешить тебе полететь с ними на Кетару.
Я мельком посмотрела на папу – он продолжал оставаться спокойным и поглядывал то на маму, то на головизор – и с досадным разочарованием опустила глаза: «Меня никуда не отпустят!»
– Как ты сдала предварительный тест по кодексу? Ты мне даже не написала,– спросила мама. Не строго, но с укором. Папа поднял на меня глаза.
Я жалобно посмотрела на него, но лгать не стала.
– Минус семь…– а потом что-то взбунтовалось внутри, и я едва не плача быстро проговорила:– Но не минус десять же! Ма, я отличница по всем другим предметам. Маку Раибон Суф внесет меня в список стажеров на КНИС! Это всего лишь один предмет, который я сдам сразу после каникул. Почему я не могу полететь с Хворостовыми? Это несправедливо!
– Дарья!– строго прервала мама.– Это не какой-нибудь тебе математический анализ, это – кодекс хомони – основа устройства местного общества! Тебе должно знать его наизусть! Ты не можешь подвергать всех нас…
– Алана,– тихо произнес папа.
Мама его услышала и остановилась. А я поднялась и напряженно обняла себя за плечи.
– Ма, я понимаю свою ответственность! И я учу его все время, даже на озере мы все его учили. Пауло мне помогал, Лада мне помогает. И на Кетаре я окажусь в условиях, когда смогу попрактиковаться в этом. Разве вы когда-нибудь получали хоть одно замечание по моему поведению?
– Это резонное замечание,– ободряюще заметил папа.
– Так случилось, что немного растерялась на тесте. Но все будет хорошо. Это всего лишь минус семь – допустимое количество пропусков. У меня будет еще несколько дней перед полетом на Кетару и после него. А учить мне нужно только кодекс. Так с кем я лучше это сделаю: одна или с Ладой, которая знает его вдоль и поперек?
Я говорила с такой убежденностью в своей правоте, так горячо и отчаянно, что и высший совет могла бы убедить. Но избавить маму от непонятных мне тревог, казалось, невозможно.
– Я клянусь, ма!– вытянув руки перед собой в умоляющем жесте, сказала я.– Я сдам кодекс хомони! За двенадцать лет учебы и в школе, и в колледже я в первый раз получила минус семь баллов.
Мама долго молчала и рассматривала то мое лицо, то папино. Затем опустив глаза, сглотнула и более ровным голосом продолжила:
– Я верю тебе, солнышко. Ты действительно никогда не получала таких минусов… Но с полетом на Кетару…
– Ма!– воскликнула я и округлила глаза, а потом повернулась к папе:– Па? Ну, скажи ей!
– Ты уверена, что хочешь этого?– спокойно спросил папа.
От напряжения в горле, я только горячо закивала, но слезы сдержала.
– Что там есть, чего нет на Тоули?– пожала плечами мама.
– Ма, я об этом мечтала!– выдохнула я, но, заметив ее подрагивающие от беспокойства брови, расстроенно уронила плечи.
Мама опустила глаза и некоторое время перебирала в руках салфетку, а потом стала усердно натирать ею поверхность и без того сверкающих подлокотников.
– То есть это – окончательное нет?– осторожно спросила я.
– Ты знаешь, я доверяю Ладе и Борису со Светланой. Но…
– Что?
Мама перестала натирать подлокотники и напряженно посмотрела на меня.
– Дарья, это же полет на другую планету… в космос!
– Я знаю,– недоуменно пожала плечами я.
Мама непримиримо потрясла головой.
– Ты не понимаешь. Это может быть опасно!
– Алана,– тихо перебил папа. Я оглянулась на него с такой надеждой, что почти не дышала:– Это не земные технологии. Хомони только так и передвигаются.
Я не понимала, о чем он говорит. Причем тут земные и наши технологии?
Наверное, заметив недоумение, папа поднялся и обнял меня за талию.
– Дари, солнышко наше, мы, конечно же, будем волноваться. Но беспокоиться, что челноки хомони не доставят тебя до Кетары, все равно, что бояться выйти на улицу. Сезонный дождь может грянуть, а может и нет. Ты можешь упасть и поломать ногу, а можешь и нет…
Я продолжала не понимать, о чем он говорит, и перевела взгляд на маму. Похоже, сейчас он говорил для нее, потому что она перестала хмуриться и смиренно опустила глаза, однако все еще нервно перебирала салфетку пальцами.
– Алана?– окликнул папа.
– Хорошо. Но ты будешь писать мне каждые полчаса в полете,– предупредила мама.
– Каждую минуту!– счастливо улыбаясь, закивала я. Я готова была висеть на линии весь путь до Кетары, лишь бы мама отпустила меня со спокойным сердцем.
– Ох!– вздохнула она и всплеснула руками.– За всех вас не переволноваться! Я понимаю, что веду себя, как ненормальная, но я вас так люблю и ничего не могу с собой поделать!
Я подбежала к маме и обняла ее. Горячие капли потекли по моей шее – мама расчувствовалась. Конечно, она прекрасно знала, что я всё сдам и окончу колледж с отличием, но, как говорил папа: «Материнское беспокойство всегда бежит вперед аэромобиля».
Глава 12
Через четыре дня мама уже была спокойна и даже пошучивала на тему Кетары. Отчасти, в этом была заслуга Светланы, которая заглядывала к нам на чай с того дня, как только родители сообщили Хворостовым о своем разрешении на полет. Она с такой теплотой рассказывала нам о разных местах на Кетаре, о том, как сводит нас с Ладой в самый древний театр-оперу, где выступают только люди, и о том, какие потрясающие платья можно недорого приобрести в салонах города Фекета, ведь впереди бал невест. Последнее убедило маму больше, чем все остальное, потому что она ломала голову, где же найти для меня подходящее платье, чтобы представить в самом выгодном свете на том самом балу.
А в последний вечер перед утренним вылетом к нам заглянул и Борис. Они с папой общались на разные темы, а попутно, скорее всего, чтобы это услышала мама, обсудили безопасность полетов как на шаттлах, так и на челноках19. Но маму эта тема только насторожила, поэтому Светлана быстро сообразила, как отвлечь ее. Она подошла ко мне, внимательно осмотрела лицо, волосы и сказала:
– Лада что-то задерживается, но я предлагаю начать без нее.
– Что начать?– спросила я.
– Пойдем-ка в твою комнату?
Мы втроем вошли ко мне. Мама прилегла на бок на краю кровати, подставив ладонь под голову, а Светлана подвела меня к зеркалу, подкатила кресло и предложила:
– Давай-ка, мы сделаем из тебя еще большую красавицу, а?
Я посмотрела на свое отражение, скептически нахмурилась и иронично спросила:
– А что тут можно поделать?
Светлана заговорщически переглянулась с мамой и рассмеялась, а потом встала у меня за спиной и, нажав на плечи ладонями, усадила перед зеркалом.
– Я, кажется, поняла, о чем ты,– одобрительно покивала мама подруге, быстро поднялась и вышла из комнаты.
Ее не было меньше минуты, а потом она появилась и встала рядом со Светланой.
– Что вы задумали?– недоумевала я.
А мама вынула из-за спины ножницы и с хитрющей улыбкой почикала ими в воздухе.
– О-о, ну нет! Еще одна стрижка? У меня и так короткие волосы, куда еще короче?– возмутилась я, оттягивая волосы в стороны от висков.
– Мы не будем убирать длину, но сгладим твои ступеньки. А то ты, как воробей после атомной войны,– проговорила Светлана.
– Воробей? Кто это?– вопросительно оглянулась на маму.
– А-а, птичка такая, на Земле водилась,– ностальгически улыбнулась она.– Когда ты родилась, их уже не было.
Я снова глянула в зеркало, повертела головой в стороны и смиренно пожала плечами:
– Ладно. Надеюсь, вы знаете, что собираетесь натворить…
– Я абсолютно уверена! А еще,– Светлана достала из кармана пакетик с прозрачной жидкостью и покачала им в воздухе передо мной,– вот это средство сделает твои волосы послушными и блестящими. Моя подруга с Зоруна прислала, когда я рассказала ей о твоей проблеме с волосами. Это особая формула.
– А может, сделаем ей макушку ежиком?– предложила мама.
– Ма!– возмущенно округлила глаза я.
Смеясь и переговариваясь, мама со Светланой приступили к «творению красоты». Еще несколько раз они предлагали нелепые варианты стрижки, но я только закатывала глаза, понимая, что они шутят.
В итоге моей прическе придали четкий контур, но длина волос осталась прежней: от висков – до ключиц, затылок – до лопаток. После волшебного средства с Зоруна волосы не топорщились, не пушились, ступеньки больше не выделялись, все пряди лежали ровно, одна к одной.
Когда женщины закончили, снизу послышался грохот. Все поняли, что пришла Лада. Вокруг нее часто все рушилось. Ее быстрые шумные шаги послышались на лестнице, а потом в комнату обрушилась она сама.
– Фух, еле успела…– споткнулась подруга на пороге.– О-о-о!– протянула она, заметив, что со мной уже плотно поработали и ей не дать своих рекомендаций.
– Что?– оглянулась я и тряхнула головой с гладко причесанными волосами.– Как тебе?
Лада прищурилась, поставила руки на бедра, прошла пару шагов ко мне, наклонилась и, вытянув губы в трубочку, фыркнула:
– Годится. Я думала, они сделают тебя красивее меня, но ты же знаешь, это невозможно.
Я рассмеялась и чмокнула ее в кончик носа.
– Крутая прическа!– уже без шуток похвалила Лада.– Теперь Дари не стыдно и в люди вывести,– снова перешла на несерьезный тон подруга и спиной упала на мою кровать.– А с платьем будет вообще супер!
– Я не беру платье,– ответила я, поднимаясь с кресла и довольно рассматривая себя в зеркале.
– Какое из трех?– фыркнула Лада.
– Дари, ты что, не возьмешь ни одного платья или юбки?– спросила мама.
У меня всего три платья и одна юбка, которую подарила Лада на один из дней рождения, но я не любила их носить. Совершенством моего стиля были широкие с карманами или обычные расклешенные укороченные брюки и разные расшитые топы, блузы и рубашки. А вся остальная одежда казалась некомфортной и слишком девчачьей, может, потому что выглядела я в ней еще более худой, чем была. Ну как бы я могла после колледжа пойти на озеро и полазать по деревьям в юбке?
– Ни одно из трех я не беру. И хватит меня донимать,– незлобиво высказалась я, поворачиваясь ко всем, а Ладе еще и показывая язык.
– Но на бал-то мы тебе платье купим?– с надеждой спросила Светлана.
– Это важно, ты знаешь,– прищурилась мама, когда я перевела взгляд на нее.
Лада лежала на кровати и с коварной улыбкой покачивала головой. Она точно задумала много чего такого, о чем не собиралась мне сообщать. Оставалось только догадываться и копить терпение впрок.
– Всё, мы закончили. Тебе еще нужно собирать вещи?– спросила Светлана.
– Дари собрала рюкзак еще два дня назад,– усмехнулась Лада, поднимаясь с кровати.– Ты же идешь ночевать к нам?
– Да,– неуверенно ответила и посмотрела на маму.– Мы выезжаем рано, не хочу никого будить…
– Полет и правда будет замечательным!– заверила Светлана.
– Хорошо,– вдохнула мама и взяла Светлану под руку.– Вы тут посекретничайте и спускайтесь, выпьем чаю напоследок.
Чай мы пили долго, даже после того как мама уложила спать Софью и Марью. Ей не хотелось меня отпускать, а Лада и наши папы увлеклись беседой о политике альянса. Что в этом интересного? Я бы лучше поизучала глаза хомони…
«У того мужчины они были невероятного цвета… Это они еще люминесцируют, а какого же цвета радужка? Интересно, это можно увидеть или их глаза всегда источают почти огненное свечение? Странно, но ни в каких источниках я не нашла результатов исследования люминесцирующего элемента радужки хомони… Им самим неинтересно или результаты засекречены? А если засекречены, то, что же может быть опасного в этом секрете? Ведь прячут, чтобы чего-то не допустить? Или все же феномен не поддается изучению? Но это пока… Уверена, всё можно исследовать, только бы найти методы и средства…»
– Дари?..
– А?– отвлеклась от мыслей и посмотрела вокруг.
– О чем размечталась?– усмехнулась Лада.– Пойдем, а то не выспимся.
Мы все вышли в холл. Я накинула рюкзак на плечо и с нетерпением вздохнула.
– Ну, всё, пока!
– Будь умницей, солнышко!– ласково погладила меня мама и поцеловала в макушку.
– Буду,– кивнула я и обняла папу.– А ты почаще говори маме, что все хорошо. Я же на соседней планете, и только-то.
Папа рассмеялся и шлепнул меня по попе.
– Не шали там.
– Пошали там,– поиграла бровями Лада и засмеялась. А заметив беспокойный взгляд моей мамы, посерьезнела и клятвенно заверила:– Честное слово, я прослежу, чтобы она была паинькой.
Светлана и Борис попрощались с моими родителями и пошли вслед за нами с Ладой. А мне хотелось поскорее прийти к Хворостовым и лечь спать, чтобы быстрее проснуться и уже оказаться в шаттле, а потом и в челноке.
Но как это часто бывало, мы снова сели пить чай, к нам присоединился Антон, и проговорили до самой полночи: вспоминали разное, просто смеялись, а потом и о предстоящем бале зашла речь.
– Вот интересно, а как же все-таки любовь?– задумчиво сказал Антон.
– А что с ней?– фыркнула Лада.
– Я бы хотел брак по любви… А получается, что мне просто надо будет выбрать девушку по ее характеристике в базе невест и подать заявку… Но я же даже знать ее не буду.
Светлана ласково потрепала сына по густому затылку и с улыбкой проговорила:
– Часто случается, что брачные соглашения заключаются и по любви.
– А как это возможно в условиях торгов?– полюбопытствовал Антон. Он еще не сдавал полный кодекс хомони, а родители, вероятно, еще не говорили на эту тему.
– Ну… кто-то может и договориться,– хитро косясь в мою сторону, сказала Лада, явно намекая на наши отношения с Пауло.
Да, у нас был просто договор. Но у других вполне могли быть чувства. Они договаривались, и парень подавал заявку на свою любимую. Но девушка могла и не достаться именно ему, если на нее было слишком много заявок, а кто-то был богаче или выше статусом.
Это Светлана с Ладой и разъяснили Антону, на что он расстроенно покачал головой.
– Никакой определенности.
– А ты заслужи хорошую работу и разживись кредитами, тогда любая девушка будет у тебя в кармане,– усмехнулась Лада.
– Мне одному кажется, или нам всем уже заранее жаль твоего будущего мужа?– съязвил Антон.
Мы со Светланой засмеялись, а Лада даже не вспылила, но резко схватила брата за локоть, что тот не успел вывернуться, и всем весом придавила к столу.
– Вот так я поступаю с теми, кто переходит мне дорогу,– довольно заявила она и отпустила брата, как только Светлана окликнула ее предупреждающим тоном.
Антон потер локоть и плечо и беззлобно проговорил:
– Да уж, при таком раскладе на твою дорогу и выйти-то побоятся…
– Мне кажется,– перебила я, чтобы они не подрались,– что тебя, подруга, мало кто сможет удовлетворить. Ты сама, кого хочешь, приложишь к столу. Тебе и муж-то нужен, которым ты сможешь управлять. Иначе вам не ужиться.
– Да, тут даже любовь не поможет,– хохотнул Антон.
– Я хочу уважать своего мужа, а любовь и после как-нибудь появится… Поэтому у меня нет никаких предрассудков на эту тему. Это ты у нас романтик,– усмехнулась Лада на брата, а потом задумчиво пожала плечами:– Я даже не представляю, кто этот смельчак. Но берусь утверждать, что, если он не будет слушать меня, ему крепко достанется.
Мы снова рассмеялись. Не знаю, как Лада, но я точно не представляла, о чем говорю и каким окажется мой брак. Лада флиртовала с парнями еще со школы, я же смотрела на всех как на одноклассников или однокурсников. Особое внимание заслужил только Пауло. Он был каким-то настоящим, серьезным и в то же время отзывчивым и внимательным. Может, он и не говорил о своих чувствах, но только сегодня я вдруг осознала, что ведь договор о браке с ним, наверное, был неслучаен. И все равно кажется, что мы оба не относились к этой идее серьезно: просто планировали свое будущее и хотели, чтобы оно было определенным. А мне хочется подольше оставаться независимой и получить неограниченную возможность поработать по специальности.
– Светлана, а бывает так, что никто не выбирает невесту? У кандидатуры есть срок годности?– спросила я.
– Такое случается. Но вы же знаете, об этом не распространяются особо. Однако если никто не подал заявку на новую кандидатку, то ее снимают с торгов и выставляют в день исполнения двадцати одного года. И тогда действуют те же правила, что и при первом размещении невесты в базе. Лишь на третий раз – в двадцать два года, кто первый ее выбрал, тот и будущий муж.
– Но дело в том, что мужчины в альянсе преобладают в количестве,– с умным видом заметила Лада.– И по закону брачное соглашение обязаны заключить все до сорока лет, даже хомони. Поэтому всем найдется пара. Даже если кто-то очень страшненький, как Антон,– и Лада шутливо сморщила нос в сторону брата. Тот проигнорировал задиру.
– И здесь не то, что на Земле: нравится мужчина – стану его женой, не нравится – не стану,– кивнула Светлана.
– Так, может, нас и не выберут?– вдохновилась я.– И тогда мы будем свободны до двадцати одного года. А там – я на КНИС, Лада – в управленческий состав, ну и в двадцать два можно договориться с кем-то…
– Ох, вам лишь бы что-то, да нарушить,– усмехнулась Светлана.– Но чаще всего все семьи стремятся выбрать жену сыну, которой еще не исполнилось двадцати одного года, потому что она еще невинна. А после двадцати одного и девушки, и мужчины могут иметь интимные отношения, не будучи в браке. А вы у нас красавицы, так что не сильно рассчитывайте на равнодушие к вам.
Насчет определения меня в «красавицы» я скептично усмехнулась, а вот про Ладу – это было заслуженно.
– К тому же у тебя ничего не выйдет. Ты забыла о своем договоре с Пауло?– напомнила Лада.
– Каком договоре?– оживился Антон.
Я с укором покосилась на подругу: зачем выдавать такие подробности при брате? Я расцениваю симпатию Антона, как что-то временное, несерьезное. Мы часто шутим с ним на эту тему, и поводов сомневаться в своих выводах у меня нет. Он просто дурачится. А я потакаю ему. И все же не хотелось обижать парня.
– Ой, Лада говорит о небольшом споре,– непринужденно усмехнулась я, но недовольно округлила глаза и посмотрела на подругу так, чтобы не заметил Антон.
– Да, ерунда,– поддалась она и строго заметила:– А не пора ли тебе спать?
– Я сам решу, что и когда мне пора делать,– по-взрослому парировал Антон и унес наши чашки в моечный шкаф.
– Антон, ты просто молодец! Твоя будущая жена будет счастливицей,– похвалила я его.
– И я всегда так говорю,– поддержала Светлана.
– Я знаю,– гордо выпятив грудь, произнес парень.– Если бы тебя, Дари, никто не выбрал за два года, мне бы успело исполниться двадцать один, и я мог бы претендовать на тебя.
Я сдержала смешок, чтобы не оскорбить его мужское достоинство, но Лада расхохоталась в полный голос, от этого Антон смутился и покраснел.
– Ты забыл, что ли, что до сорока лет у нас возможны только смешанные браки?
– Я была бы просто счастлива иметь такого мужа,– поднялась и погладила его по плечу, решив поддержать добрую душу, а потом незаметно пнула Ладу в щиколотку, чтобы та прекратила изводить брата.
– Ох, как эти разговоры о браке утомительны,– манерно закатив глаза и коснувшись переносицы большим и указательным пальцами, произнесла Лада.
Вот у кого я научилась закатывать глаза. Мама не одобряла эту привычку.
– Уж лучше быть женой того, кого знаешь и отлично знаком с его семьей, чем попасть в неизвестную или вообще на другую планету,– пробурчал Антон, взял свой коммуникатор со стола и ушел.
– Конечно,– усмехнулась Лада вслед брату.– Но моим мужем станет хомони! Вот увидите, так и будет! Желательно, чтобы и тебя выбрал кто-то с той же планеты, откуда и мой будущий муж. Я не готова расстаться с лучшей подругой.
Светлана и я переглянулись, а потом скептически улыбнулись.
– Хомони нас не выбирают. Они стремятся соблюсти чистоту расы. Смешанные браки крайне редки, их не поддерживают из-за амбициозных соображений,– заметила Светлана.
– Но они же заключают браки с хемани и гамони?– уточнила я.
– Да, но не с чистокровными людьми. В основном… Но с таким настроем и потенциалом, как у тебя, дочь,– оглянулась на Ладу Светлана,– брак со средним сословием тебе уж точно обеспечен. Возможно, одним из родителей мужа будет хомони.
– И, по-моему, рановато об этом думать,– скривила губы я, вообще не представляя себе, что когда-нибудь больше не буду жить с семьей.
– Не то чтобы я думаю об этом ежедневно, но осталось меньше двух лет,– накручивая на палец локон у виска, сказала Лада.– И я хочу работать по специальности на лучшей должности. А это достижимо только после брака с кем-то из высшего сословия…
– Если быть точным, то еще меньше,– ответила Светлана.– Ведь мы будем знать имя семьи, выбравшей тебя, гораздо раньше.
– Эх, нужно сделать что-то такое, чтобы обязательно заинтересовать в себе кого-то статусом повыше,– хитро прищурившись, задумалась подруга.– Вот бы знать, кто приедет на бал невест…
– И что это даст?– поинтересовалась я.
– Я подготовилась бы. Узнала о них все: об их вкусах, интересах, даже любимом цвете одежды…
– Не смеши,– улыбнулась я.– Пойдем спать.
