Алиса Бастиан
Летопись Океана
– Ты не поверишь, – улыбнулся Макс, – но в моём мире она зовётся Сириусом.
Они одновременно обернулись на графа, отдохнувшего и теперь сосредоточенно занимающегося костром, и переглянулись.
– Только не говори ему, – тихонько попросила Аврора.
– А то зазнается, – добавила Черешня, сидевшая рядом.
– Хорошо, – рассмеялся Макс.
Сириус развёл костёр, и они уютно устроились вокруг него, предвкушая ночное путешествие по реке.
– Как же мы поплывём на лодке в такую темень? – спросила Изумруд.
– Без проблем, – отозвался граф. – Я уже плавал.
Он поднялся, выудил из своего бесконечно вместительного рюкзака два светильника (очевидно, керосиновых) и спички и зажёг их. Теперь кроме костра у них было два небольших источника красивого, тёплового, медового света.
Впрочем, Терций сказал бы, что свет этот чайный.
– Светильники? – удивился Макс. – Но почему не фонарики?
Сириус посмотрел на свои светильники и на Макса. И о чём-то очень, очень глубоко задумался. Макс, глядя на такую реакцию, тоже задумался. Они вообще здесь знают, что такое фонарики? Он видел плитку у Авроры, которая вроде бы работала от солнечного света. Что ещё он видел, что позволило бы ему судить об уровне технического развития графства Океан? Ну, кроме волшебных вещей и магических даров. Пока Макс сосредоточенно пытался понять, стоило ли говорить про фонарики, Сириус закончил раздумья и ответил:
– Фонарик слишком сфокусирован. Может выхватить из тьмы что-нибудь нежелательное. Привлечь лишнее направленное внимание. Светильники же освещают нас здесь и сейчас, мягко и при этом достаточно. Мы увидим всё, что нужно. А лишнего не увидим. Так будет спокойнее.
– Да уж, кое-чего лучше не видеть и вообще о нём не знать, – подтвердил Терций.
Максу, который переваривал слова Сириуса, стало страшно.
– А… Чего, например?
– Говорим же, лучше не знать, – рассмеялся Терций и хлопнул Макса по плечу. – Да ты не бойся. Мы так, не всерьёз.
– Ну это как посмотреть, – отозвался Сириус. – Но он прав. Не бойся…
– Ладно, – промямлил Макс.
– …ещё успеешь набояться, – закончил граф.
– Э…
– Сириус! – раздался рядом голос Авроры. – Перестаньте его запугивать!
– Никто меня не запугивает, – рассмеялся Макс, пытаясь сдержать нервозность. Кажется, удалось.
– Не слушай их. По крайней мере, сейчас. Всё будет хорошо, – улыбнулась ему Аврора, и Макс тут же забыл и про горы, и про тьму, и про фонарики, и про всё остальное.
Глава 19. Синяя река
Лодка плыла очень медленно, течение почти отсутствовало, а грести Сириус запретил. Казалось, время вокруг них остановилось. Максу почему-то жутко хотелось прыгнуть прямо в реку и искупаться, но он удержался, только опустил в воду руку и зачерпнул прохладной воды, ночью казавшейся не синей, а чёрной.
– Не беспокойте реку напрасно, – сказал Сириус, не оборачиваясь.
Макс тут же выдернул руку, а Изумруд, уже склонившаяся над водой, чтобы умыться, решила с этим повременить. Пока всё было хорошо, река была спокойной, только звёзды на ночном небе почему-то в ней не отражались. Аврора тоже это заметила.
– Почему там так темно? – шёпотом спросила она. – Ведь звёздный свет должен отражаться от воды…
– Верно, – так же шёпотом ответила Черешня. – Океан и Небо едины. Это странно…
– Я же сказал, это необычная, своенравная река, – одёрнул их Сириус. – Такая, какой ей хочется быть в данный момент. А в данный момент она спит, и лишний свет ей ни к чему.
– Понятно… – протянул Терций.
Все они удобно разместились в лодке, каждый на своём месте. Сириус, как проводник, сидел ближе к носу, контролировал путь. Маленький серебряный штурвал, предназначенный для управления движением по курсу, поблёскивал в звёздном свете. Светильники стояли на синем дне лодки, освещая её, как маленький плавучий домик. Внезапно резко похолодало, у Изумруд даже отчётливо застучали зубы, а потом грянул ледяной ночной ливень.
– Проклятье, – выругался Сириус. – Только этого не хватало. Его не должно было быть.
В ответ ливень стал ещё злее.
– Надо накрыться, быстро! – крикнул Сириус. – Терций, там, под скамьёй, есть лодочный дождевик!
– Что? – ливень хлестал так, что заглушал все остальные звуки, и Терций не расслышал графа.
Макс, сидящий ближе к Сириусу и услышавший его, бросился к указанному месту и вытащил оттуда нечто, напоминающее большую прозрачную клеёнку или плёнку для парника.
– Макс, бросай сюда! – обернувшись, крикнул граф, и Макс бросил «лодочный дождевик» Сириусу прямо в руки.
Тот умело взмахнул объёмной материей, и на лодку словно действительно опустился лёгкий прозрачный защитный дождевик, как купол, защитивший их от ливня. Сразу стало теплее. Сам Сириус накинул капюшон и высунулся наружу, чтобы продолжать следить за рекой.
Макс и Терций закрепили в нескольких местах дождевик-купол, чтобы его не снесло ветром, Аврора с Черешней нашли полотенца, чтобы все вытерлись, так как уже успели промокнуть, Изумруд приводила в порядок светильники.
– Ну как вы? – обернулся к ним Сириус.
– Да вроде ничего… – ответила Черешня, подавая ему полотенце. Граф быстро вытер мокрое лицо, всего на несколько секунд отвлёкшись от штурвала и слежения за курсом, но этих секунд своенравной реке хватило. Лодку сильно крутануло, и те, кто стоял в ней в этот момент, а это были Сириус, Черешня и Терций, пошатнулись и едва не упали, вцепившись в защитный купол-дождевик, оставив на нём вмятины и кое-где дыры (материал лопнул от напряжения).
– Всем сесть, быстро! – крикнул Сириус, бросаясь обратно к носу. – Какой же я идиот! Нельзя было отвлекаться даже на секунду!
Все расселись, с испугом прислушиваясь к ливню, колотившему по куполу, и ругательствам Сириуса, удерживающего штурвал и так и норовившую накрениться лодку. Раздался громкий свист, и порыв ветра подхватил купол-дождевик, оборвав его в местах крепления и подбросив воздух.
– Нет! – крикнула Аврора, вскакивая со скамьи и хватаясь за конец дождевика, болтающийся в воздухе как воздушный змей. Она потянула было его к себе, но через секунду поняла, что силы неравны, и когда ноги её оторвались от дна лодки, остальные тоже осознали происходящее и закричали, цепляясь за Аврору, но купол-дождевик, надувшись от ветра, словно воздушный шар, уже вынес её за пределы лодки, и теперь она парила где-то в метре от неё, прямо над ледяной чёрной водой.
– Сириус! – закричали все, и граф, следящий за лодкой и резко обернувшийся на несколько секунд, почувствовав, что защита от дождя исчезла, от ужаса шагнул вперёд, опрокинув один светильник.
– Отпускай! Отпусти его! – заорал он, видя, что ветер относит Аврору дальше, уже на два метра от лодки. – Прыгай в воду!
Аврора доверилась брату и разжала руки. Послышался громкий «бултых!», и она скрылась под водой.
– Аврора! – крикнул Сириус, и в этот момент лодка накренилась настолько, что совсем чуть-чуть – и перевернулась бы вверх дном.
Единственным желанием Сириуса было вытащить сестру из тёмной враждебной воды, но никто, кроме него, не мог удержать штурвал и лодку, явно желающую перевернуться, и выровнять курс, чтобы никто не утонул. На лице графа была написана такая беспомощность, что Максу стало страшно. Аврора всё ещё не показывалась над водой. Прошло всего несколько секунд, но в сознании и Сириуса, и Макса, и всех остальных эта жуткая ситуация растянулась как будто на бесконечные минуты.
Мама и бабушка воспитывали Макса добрым и отзывчивым мальчиком, но кроме мамы и бабушки никто в свою очередь не отзывался на его доброту. В школе ему и вовсе отбили охоту навязываться со своей никому не нужной помощью. Но сейчас, хоть ему и было страшно, возможно, даже страшнее, чем всем остальным, потому что это был не его, а чужой мир, он почувствовал искреннее желание помочь, чего бы это ни стоило, и желание это было мгновенным и ослепительным.
– Следи за лодкой, Сириус! – крикнул Макс графу, уже готовому бросить всё и прыгнуть за сестрой. – Я за Авророй! – и он, находившийся ближе всех к краю, легко нырнул в воду, стараясь не думать о последствиях, а думать только о том, чтобы найти и спасти Аврору.
Он увидел её недалеко и сразу поплыл к ней. Аврора была напугана, и от страха плохо соображала, что ей надо наверх, наружу. Макс понял это, протянул ей руку, в которую она тут же вцепилась, и потянул её на поверхность. Вскоре оба они всплыли в нескольких метрах от лодки.
– Вон они! Вижу! Сюда, сюда! – доносилось с лодки. Светильником им указывали направление и махали руками. В темноте это выглядело, словно за ними приплыла спасательная шлюпка, а не их собственная лодка с друзьями.
– Держись! Давай руку! Держись! Так, давай, давай! Отлично!
Макс с Авророй, дрожащие от холода, наконец оказались в лодке. Сириус мгновенно спрыгнул с носа и метнулся к ним.
– Зачем ты это сделала? Зачем? – тряс он её за плечи, и все поняли, что он очень за неё испугался.
– Просто хотела удержать наш дождевик… – сказала Аврора, опустив голову и обхватив себя за плечи. – Простите меня… Спасибо, Макс…
– Макс, – хлопнул его граф по спине, – ты молоток. – Лодка снова начала крениться, и графу нужно было возвращаться к штурвалу. – Спасибо. Не забуду.
Макс только хлюпнул носом, радуясь, что он справился и не подвёл ни Аврору, ни Сириуса, ни остальных.
– Вытрите их и согрейте! – крикнул Сириус с носа.
– Конечно! – отозвалась Черешня.
Их действительно вытерли и согрели, как смогли. Дождевик улетел, но дождь постепенно сходил на нет. Однако, как выяснилось, только затем, чтобы хлынуть с новой силой. Река начала бурлить и пениться. Лодку стало сильно качать.
– Это я виновата! – воскликнула Аврора. – Я рассердила её, прыгнув в неё!
– Тогда и я тоже, – сказал Макс, пытаясь её утешить.
– Проклятье, она действительно рассержена не на шутку! – крикнул Сириус. – Терций, дуй сюда! Нужна помощь! Одному мне уже не справиться!
Ливень хлестал, река бурлила, грозя вот-вот перевернуть лодку, река злилась, что её покой потревожили, река хотела избавиться от непрошенных ночных гостей и устраивала воронки, чтобы лодку засосало в одну из них – Сириус с Терцием еле-еле держали управление, всех, промокших до нитки, бросало из одного конца лодки в другой, светильники погасли, и в темноте лодка налетела на услужливо оголённый и выпяченный рекой камень и раздался жуткий треск, а потом днище стало заливать водой: появилась течь.
Аврора с Изумруд пытались остановить затопление, затыкая трещины, через которые заливалась вода, всевозможными тряпками и платками, Черешня с Максом пытались снова зажечь светильники, но спички всё время гасли, потому что река брызгала на них водой, а впереди, прямо по курсу, приближался ещё один крупный камень, виднелись очертания воронки и бог знает что ещё, сокрытое темнотой, опустившейся над рекой.
А потом произошло нечто необыкновенное.
Сириус встал, выпрямившись во весь рост, и каким-то чудом устоял на ногах, несмотря на жуткую качку. Посмотрел на небо, сжал руку в кулак и закрыл глаза. Терций таращился на графа, не в силах крикнуть ему, чтобы он вернулся к штурвалу, к управлению лодкой, потому что одному ему не справиться, остальные, позабыв про всё – про течь в днище, светильники и даже качку, – тоже во все глаза смотрели на Сириуса, возвышающегося над ними, на его профиль, вставший словно наперекор реке, и на его сжатый кулак. Шумно вдохнув, Сириус, не разжимая кулака, вытянул руку перед собой: она оказалась прямо над тёмной бурлящей речной водой. Не открывая глаз, он разжал ладонь, и в эту же секунду с неба сорвалась крупная яркая звезда, словно по его велению устремившись в воду. И все в лодке могли поклясться, что в тот момент, когда звезда пролетала мимо них, падая в реку, волосы графа в её свете были не чёрными, а ослепительно серебряными. Ливень внезапно кончился. Сириус выдохнул, открыл глаза и опустил руку. Звезда, соприкоснувшись с рекой, громко зашипела, но не погасла, а, уйдя под воду, засверкала ещё ярче. Буквально через несколько секунд река совершенно успокоилась, словно и не было никаких волн, воронок, агрессии, и наполнилась изнутри мягким звёздным сиянием. Это было волшебно.
Несмотря на полный штиль и отсутствие качки, Сириус пошатнулся и рухнул в лодку. Терций с Максом едва успели его подхватить, чтобы он не ударился головой о деревянную перекладину.
– Сириус! – всплеснула руками Изумруд. И она, и Аврора с Черешней бросились к графу, лежащему в лодке и в свете звёзд казавшемуся невероятно бледным.
– Всё нормально, – слабым голосом ответил граф. – Просто надо немного отдохнуть.
– Но что… Но как? – начала было Изумруд, но Аврора знаками дала ей понять, что Сириуса лучше не беспокоить.
Макс вспомнил, что рассказывала Черешня: у графа есть сильнейший звёздный дар, которым он пользуется только в случае крайней необходимости и который отнимает много сил. Сириус действительно казался еле живым. Аврора укрыла его платком, а второй свернула и положила под голову.
– Ты как? – с беспокойством спросила она.
– Не переживайте, без проводника вы не останетесь, – вяло сказал Сириус. – Всё под контролем. Теперь тоже можете отдохнуть. – И он повернулся на бок, поплотнее закутавшись в Аврорин платок.
Все переглянулись. Черешня в изумлении покачала головой. Макс всё ещё пытался осознать, что он увидел: по велению графа звезда упала в реку и успокоила её своим сиянием! Царило благоговейное молчание, и река, наполненная звёздным светом, тоже молчала, спокойно и уважительно, мягко и заботливо неся лодку вперёд.
– Она не умерла, не расстраивайся, – пробормотал Сириус, словно во сне. – Не погасла навсегда. Она переродится и станет свежей серебряной росой. – Последнее слово они еле расслышали.
Аврора улыбнулась, и Макс понял, что эти слова предназначались ей. Несмотря на их ссору, Сириус не хотел, чтобы она расстраивалась – как это было в её день рождения, когда он устроил ей звездопад.
– Ты такой молодец, – горячо зашептала Изумруд Максу, – такой смелый, такой отважный!
– Да что ты… Да ладно… – засмущался Макс.
– Ты спас меня! Спасибо тебе. – Аврора так сильно сжала его руку, что Макс не нашёлся с ответом, только кивнул.
Терций и Черешня тоже стали нахвалить Макса, отчего тот совсем смутился. Всё произошло так быстро и неожиданно, что Макс принимал решение, даже не думая, скорее сердцем, чем головой, поэтому теперь ему было немного странно всё это выслушивать. Наконец все успокоились. Сириус безмятежно спал на дне лодки. Река была тиха и светла. Терций подошёл к носу лодки, всматриваясь вперёд. Всё было спокойно, «Вега» словно сама плыла, куда нужно, ровно и не спеша. И всё же Терций задумался: вдруг они всё-таки заплывут куда-нибудь не туда?
– Не переживай, – пробурчал сквозь дрёму Сириус, взглянув на Терция и кутаясь в Аврорин платок. – Теперь всё будет хорошо до самого конца пути. Можно даже не следить. Мне пришлось прибегнуть к крайней мере, но зато теперь можно не заботиться о курсе и помехах на реке.
Граф повернулся измождённым лицом к небу, и его серые глаза на какое-то время стали такими же серебристыми, как у Авроры. Как сияющие звёзды над ними. Поизучав небо, граф закрыл глаза (казалось, даже это простое действие далось ему с трудом) и сказал:
– Через пару часов рассветёт. И как раз после этого мы будем подплывать к водопаду, к спуску. Там нам потребуются силы. А пока мы в безопасности. Можете тоже поспать.
– Хорошо, – кивнула Черешня.
– Советую не терять времени, – добавил граф и тут же заснул.
На самом деле после пережитого спать им не хотелось. Они негромко, стараясь не разбудить Сириуса, провели ревизию вещей и рюкзаков: что-то необходимо было высушить, разложить, починить после всех речных напастий. К их ужасу, один светильник разбился и погас, а второй был целым, но пламя в нём тоже погибло (они не заметили этого раньше, потому что звезда в реке сделала всё вокруг светлее, и они даже забыли про светильники). Черешня нашла в рюкзаке Сириуса два комплекта спичек: одни совсем промокли, другие были в специальном водонепроницаемом чехле. Сухими они попытались зажечь светильник, чтобы немного погреться (всё равно было прохладно) и посушить вещи, но у них не было навыков пользоваться такими спичками – длинными, серыми, с большими искрящимися серебряными головками. Наверное, это были какие-то особенные графские спички, и, посовещавшись, они решили больше не тратить их понапрасну (у кого-то спичка сломалась, у кого-то загорелась и тут же погасла, кто-то просто стёр серебристую головку до основания). Спички, заметно поредев, вернулись Сириусу в рюкзак.
А потом начались неприятности. Сначала Изумруд хотела разложить посушиться обычные спички и уронила их в воду. Все застыли, ожидая, что река проснётся или снова рассердится, или что-нибудь ещё в этом роде, но всё было спокойно. Коробок спичек, нырнув в подсвеченную воду, заискрился серебром, словно яркий подводный фонарик, и светил им, пока они не отплыли достаточно далеко.
– Ах, я такая растяпа! – расстроилась Изумруд. – Простите меня!
– Ничего, – утешила её Аврора, – всё нормально.
– Да, обойдёмся без спичек… – подтвердил Терций, у которого от холода уже мурашки поползли и который мечтал только об одном: зажечь хотя бы светильник и погреться. – Не переживай…
Хрямс!
Это он неудачно поставил ногу на тёмное неосвещённое дно лодки – прямо на выкатившийся из рюкзака Сириуса компас. Стекло треснуло, а когда Терций с ужасом взял компас в руки, раскрошилось на кусочки.
– Не-не-не, – забормотал Терций. – Не может быть…
– Дай сюда, – выхватила у него из рук компас Аврора. – Да…
– Сириус тебя убьёт, – сказала Изумруд.
– Не убьёт, – отозвался вдруг Макс. Он чувствовал, что граф поймёт, что они не специально. – Он ведь ещё работает?
– Вроде… – пробормотал Терций. – Но, кажется, гораздо хуже, чем раньше.
– Давайте лучше уберём его подальше, – сказала Черешня.
– Надеюсь, мы больше ничего не испортим, – добавила Изумруд, зажав ладони между коленями. Её одежда всё ещё была мокрой, и ей было холодно.
– Воздух стал значительно холоднее, – заметил Макс, который дрожал так, что зуб на зуб не попадал.
– Но что же нам делать? – Аврора опустила голову. – Мы все промокшие, и наши платки и полотенца тоже уже не похожи на сухие, они почти не греют. Сириус к тому же ещё и ослаб, мы вообще можем серьёзно заболеть!
«Если бы только у нас были спички…», – подумал Терций, но винить Изумруд он не мог. Их мог уронить любой из них. Он сам раздавил графский компас.
– У меня уже болит горло, – сказала Черешня. – Давайте хотя бы попьём черешневого сока…
Они выпили, надеясь, что это немного укрепит их иммунитет. Им казалось, что становится всё холоднее, но на деле во всём была виновата мокрая одежда. Аврора поправила платок на Сириусе, повязав ещё одни ему на шею, чтобы защитить горло. Граф не шелохнулся. Все свои силы он истратил на то, чтобы успокоить реку, и они надеялись, что ко времени спуска с реки Сириус будет в норме. Да и все они тоже.
Максу (честно говоря, и всем им) уже начало казаться, что они замёрзнут тут насмерть, все шестеро, и тем и закончится их путешествие, как вдруг справа по берегу позади они уловили какое-то движение.
– Внимание, – напрягся Терций. – Смотрите, что это?
Они видели движение, но не могли разглядеть, что там. Лодка плыла очень медленно, поэтому что-то или кто-то вскоре догнало их и поравнялось с ними, двигаясь параллельно им по берегу. Что-то большое и что-то маленькое.
– Это же Рик и Зо! – воскликнул Макс.
– Точно, они, – подтвердил Терций. – И у них что-то в зубах.
Это действительно были Рик и Зо. Сев на берегу, они бросили то, что несли, и Зо несколько раз звонко тявкнула. Поняв, что она будет продолжать лаять, пока они не подплывут к ним, Терций и Аврора приняли решение осторожно подгрести к берегу с помощью неиспользованных пока «карамельных» вёсел, помня, что Сириус обещал, что теперь всё будет спокойно и волноваться не о чем, и что упавшие спички реку не взбудоражили.
– Здорóво, народ! – тявкнула Зо, когда они подплыли к берегу. – Ну как вы тут? Не замёрзли ещё?
– Что вы тут делаете? – удивился Макс. Он был очень рад их видеть.
– Да так, – небрежно сказал Рик, – вам вроде кое-что не помешает в вашем путешествии. – И он ткнул большим носом в тряпичный тюк, который нёс до этого.
– Что там? Что? – запрыгала от любопытства Изумруд.
– Всякое…
Они развязали тюк и засмеялись от радости: в нём были сухие полотенца, тёплые платки, пушистые накидки. Сухие, тёплые, пушистые!
– Но… Но как? Откуда вы?.. – изумился Терций.
– Птичка напела, – усмехнулся Рик.
А Зо кивнула и добавила:
– Вот ещё кое-что.
И указала длинным носом на маленький узелок, который принесла она.
– С ума сойти! – воскликнула Черешня, развязав его. Там оказались сухие спички (обычные) и целёхонькое стекло для компаса. – Волшебство! Вы просто чудо!
– Конечно, – подтвердила Зо.
– Обожаю! – Аврора обняла Рика, потом Зо. – Спасибо вам огромное! Вы нас просто спасли.
– Он там точно живой? – спросил Рик, указывая на Сириуса, который крепко спал, ни на что не реагируя.
– Точно, точно, а сейчас мы ещё и согреем его! – обрадовалась Изумруд.
– Ну, тогда удачи, – махнул хвостом Рик.
– Счастливого пути, – добавила Зо, тоже махнув хвостиком.
– Спасибо! Спасибо! – заговорили все, и собаки стали чинно удаляться.
Они забрали нежданные подарки и осторожно отплыли от берега. Лодка выровняла курс по середине реки и плавно отправилась дальше. Они зажгли уцелевший светильник, и сразу стало теплее. Завернулись в сухие и мягкие полотенца и накидки, разложив мокрую одежду и вещи сушиться около светильника. Аврора высушила одежду Сириуса и укутала его потеплее. Совсем скоро все были согреты и совершенно позабыли про недавний холод. Стекло для компаса идеально подошло к компасу графа, и тот, кажется, заработал ещё лучше, чем раньше. Когда всё высохло, Аврора и Черешня аккуратно сложили и рассортировали вещи, потом все переоделись в сухое и уложили всё в просушенные рюкзаки. Лодка тоже давно просохла и казалась надёжным тёплым убежищем.
– Если бы не они… – сказал Терций.
– Да уж, мы бы пропали, – подтвердила Аврора.
– Но как же они узнали и нашли нас? – спросил Макс.
– Ну, найти нас для этих собак не проблема, – ответила Черешня, – а вот откуда они узнали – действительно, вопрос!
– В общем, нам очень повезло, – заключила Изумруд, и с этим нельзя было не согласиться.
Потом они нашли в рюкзаке Сириуса странный будильник, без цифр, но с обозначением фаз солнца и луны, и увидели, что он заведён на фазу «рассвет». Можно было немного вздремнуть, не боясь проспать. Они устроились как могли поудобнее, подложив под головы свои рюкзаки и накрывшись накидками и платками. Может, не самая уютная постель на свете, но они мгновенно заснули, убаюканные плавным и медленным ходом лодки.
