Алина Васильева
Осколки льда
– Это не обсуждается.
В назначенный час мы трое покинули комнату и направились навстречу судьбе.
Глава 9. Ход королевы.
Верится в такую удачу с трудом, но из лагеря разбойников ушли без боя. Андреа, видимо, переоценила преданность общему делу охранников. К моменту, когда я вышел из дома, готовый дать бой хоть целой армии, бандиты вповалку дрыхли на посту. Моего бы сержанта сюда. Ох и было бы им весело за такое отношение к службе. Тепло простившись с дочерью атаманши и в который уже раз пообещав вернуться поскорее, мы трое – я, Герда и Северный олень, господи, какая нелепая кличка, забрали нашу золотую машину и поехали прочь. В пути практически не разговаривали. Измученная нервотрепкой последних дней Герда спала на заднем сидении свернувшись калачиком и укрывшись моей курткой, а Северный олень любовался сменяющимся пейзажем и лишь вскользь обмолвился, что давно не был в родных местах и как тут всë сильно изменилось за годы его плена. Я помалкивал и смотрел на дорогу, погруженный в свои мрачные мысли об Эрике. Ну а о ком ещё я могу думать? Тем более после еë признания в причастности к моему делу. У меня в голове не укладывалось, что эта прелестная девушка может быть психопаткой, которая ради забавы заманивает и убивает людей, оставляя в их телах осколки зеркала. Кстати, интересно как, если никаких шрамов на телах не остаётся. Чертовщина какая-то, ни грамма логики. Отъехав от лагеря разбойников на приличное расстояние, притормозил на обочине, потому что моему попутчику нужно было срочно выйти, и воспользовавшись заминкой я проверил свой тайник под сиденьем, шкатулка была на месте. Эти гении из шайки, ослеплённые блеском золотого кузова и наполнением багажника, даже не додумались поискать в салоне, потому пропустили такой барыш. Спрятал шкатулку в карман джинсов и раскрыл карту местности, старательно отыскивая обозначение мельницы о которой говорила блондинка. При том, что карта была даже слишком подробная, чуть ли не каждое дерево обозначено, никаких развалин не упоминалось не то что в пятидесяти милях, а вообще на всём пути.
Северный олень вернулся в машину, поудобнее устроился на сидении, стараясь согреться после прогулки по морозу и кивнул, что можем ехать дальше. Я спросил:
– Ты вроде местный?
– Ну да. Родился и вырос в этих местах. Каждый камень знаю. – Согласно кивнул он, без интереса глядя на карту, лежащую у меня на колене.
– Где-то здесь должна быть разрушенная мельница. Знаешь где? – Я свернул карту, бросил обратно в бардачок и завел двигатель. Машина плавно тронулась с места. Чем ближе к Северу, тем холоднее, дороги не чищены, снег и гололед, поэтому ползли как черепахи, десять миль в час, пешком больше можно пройти. Как-то ни я ни Король не подумали, что стоит поставить на это золотое сокровище зимнюю резину, потому что ездить на летней то ещё удовольствие.
Северный олень резко побледнел, словно увидел привидение и ответил настороженно:
– Знаю. Плохое место, страшное. Зачем тебе туда?
– У меня встреча с… – Я замялся. А кто она мне, собственно? Подруга? Знакомая? Девушка? Деловой партнер? Стоит вообще упоминать об Эрике? Северный олень не придал значения моим словам, и продолжил свои мрачные размышления вслух, как заправский гид по местам преступлений:
– Давно это было. Но много горя та земля изведала, по сей день все мельницу стороной обходят.
Я скривился. Опять начинается. Куда бы я ни шёл, всë время слышу одно и то же. Плохие места, страшные тайны, дикий народ, бла, бла, бла. Не испугаете, я пуганый. Тем более, что пока ничего такого уж ужасного не случилось. Выходили сухими из воды. Мой попутчик ответил, понимая что я все равно не отступлюсь и слушать подробности не буду:
– Езжай прямо. Где свернуть покажу.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями и благодарно глядя в мою сторону, сказал:
– Кстати, Кристиан, я ведь тебя так и не поблагодарил.
– Ты про побег? Это не моя заслуга. Тебя Андреа освободила. – Включив дворники, ответил я. Ну и погодка, дальше собственного носа ничего не видно. Всегда не любил ездить ночью в метель, но остановиться и переждать казалось плохой затеей. Открытая местность, ни поселений, ни леса поблизости, прятаться негде. Скоро утро, бандиты проснутся после вчерашней попойки и не обнаружив пленников и моей машины, выдвинутся в погоню всей командой. Не факт, что отобьёмся, так что только бежать.
– Я о другом. Ты мог убить меня, но пощадил, рискуя собой и девушкой. Это много значит.
– Да не за что. Я всë понимаю, закон выживания, ничего личного.
Мы ударили по рукам, решив не возвращаться к этой теме. Что было на арене, пусть там и остаётся. Делить нам нечего, враждовать не из-за чего. Посмотрим, может, даже успеем подружиться за время пути. Он вроде славный малый, хотя прозвище дурацкое. Надо бы при случае спросить как зовут.
Ближе к полудню, добрались до места встречи. Прав был Северный олень. Действительно гиблое, мрачное местечко. Голое поле кругом, развалины мельницы, снег по пояс, никаких следов присутствия случайных прохожих, мертвые деревья и странный неестественно плотный туман. Как будто заехали в Сайлент Хилл. И того и гляди появится Пирамидоголовый. Я усмехнулся своим мыслям и покосился на попутчиков, притормозив у обочины. Герда давно уже проснулась и болтала с новым знакомым на разные темы, а я сидел откинувшись на спинку сиденья и поглядывая на часы, ждал. Машина Эрики появилась ровно в полдень. Она вышла, такая же прекрасная как всегда. В длинной шубе поверх брючного костюма. Без шапки и перчаток, словно холод и метель её совсем не беспокоили. Герда выглянула в окно и замолчала на полуслове, завороженно глядя на Эрику.
– Ты чего? – Обернувшись через плечо, надевая куртку и рассовывая по карманам разную мелочевку, спросил я. Вид у неë был такой, словно увидела врага народа. Никогда ещё не видел свою напарницу такой злой.
– Кристиан, это она. Та женщина, которая похитила Кая. Снежная королева. – Без грамма страха и с нотками закипающей ярости, сказала Герда, глядя на меня. Я криво усмехнулся. Значит, мои подозрения оправдались, но на всякий случай уточнил:
– Ты уверена? Много дней прошло с тех пор.
– Думаешь я когда-нибудь смогу её забыть? Она мне в кошмарах снится.
Я чуть было не ляпнул, что мне тоже снится. Только не в кошмарах, а в несколько других снах, чуть приятнее. Герда присмотрелась к блондинке ещё раз и сказала уверенно:
– Точно она. Даже наряд и машина те же.
– Вы знаете принцессу Эрику? -Уточнил Северный олень, отвернувшись от окна и поочерёдно глядя на нас обоих.
– Принцессу? – Вскинув брови, спросил я. Многовато имён у моей возлюбленной, и одно другого хуже. Северный Олень кивнул и ответил:
– Ну, из легенды о Четырёх Королях и Принцессе Эрике.
Мой мозг услужливо нарисовал картину с сайта для взрослых, тем более что Эрика сидела на капоте своей машины в очень эффектной и соблазнительной позе. Я помотал головой, отгоняя неприличную ассоциацию. Лезет же в голову такое непотребство. То сны эротические, то фантазии нездоровые. Права была квартирная хозяйка, пора жениться и завязывать ходить по фетиш-клубам, а то уже совсем мозги набекрень и даже в детских сказках нахожу повод для пошлых шуток, которые веселят только меня.
– Я про это читала, но Кристиан не хотел слушать. На, взгляни. Сто вторая страница. – Согласно кивнула Герда, вытащив из рюкзака книгу легенд Сайлент Вэлли и протянув мне. Другого времени не нашла. Я чисто из вежливости взял книгу, поражаясь её тяжести и старине, пробежал глазами текст, не вникая в суть написанного и оставил её лежать на приборной панели, потом как-нибудь прочитаю, сейчас меня ждет не самый приятный разговор. Никогда прежде мне не случалось без памяти влюбиться в преступницу.
– Сидите здесь. Я скоро вернусь. – Открыв дверь и шагнув на улицу, сказал я, по привычке прихватив ключи от машины.
– Будь осторожен. – Практически в один голос, сказали мои попутчики. Я рассеянно кивнул и захлопнув дверь, пошел навстречу блондинке, старательно придумывая как себя вести и что сказать. Ничего вразумительного в голову не приходило. Только ревность, злость и боль разочарования, что всë-таки она злодейка, а я влюблённый дурак, отчаянно ищущий ей оправдания и желающий разойтись мирно. Без арестов и перестрелок. Я просто не смогу.
Эффектно подойти не получилось. Шел, проваливаясь по колено в снег, совсем не грациозно и слишком медленно. Эрика наблюдала за мной с бесстрастным выражением лица и не трогалась с места. Когда я наконец подошёл на расстояние вытянутой руки, блондинка молча посмотрела в мою сторону и сказала равнодушно:
– Вижу, смог выбраться из лагеря бандитов. Что ж, мистер Белкрофт, ты и правда так хорош как о тебе говорили.
Я криво усмехнулся, рассовав руки по карманам и спросил, решив не ходить больше вокруг да около, а сразу перейти к делу и покончить с недомолвками:
– Когда вы решили меня втянуть в свои игры? До или после похищения Кая Берга?
– С чего ты взял, что я имею к этому какое-то отношение? – Беззастенчиво соврала Эрика, глядя на меня и иронично поведя бровью.
– Давайте не будем притворяться. Я никогда не говорил зачем я здесь, но вы и так знаете. И уж явно не потому, что у вас хорошие шпионы. Вы с самого начала старались заманить меня в Сайлент Вэлли. Для чего? – Мрачно спросил я, озвучивая своё предположение, что всë начиная от бала и заканчивая этим разговором было звеньями одной цепи. Эрика ничего не отрицала, лишь улыбнулась уголком губ. Надо отдать ей должное, разыграла как партию в шахматы. Методично, шаг за шагом, мастерски использовав мои слабости и особенности характера. А я попался в расставленную ловушку и не заметил подвоха. Блондинка сказала иронично, поднимаясь с капота и неторопливо приближаясь ко мне. Удивительно, но Эрика шла по снегу ни разу не провалившись, как по нормальной дороге:
– Ради помощи в моем деле, конечно, разве это не очевидно?
– Могла просто попросить. – Хмуро буркнул я, попытавшись себе представить как она входит в офис Холмса и излагает мне суть своего дела. Да знай я заранее о чëм она попросит, никогда бы в это не полез. Нашëл сотню причин отказаться или посоветовал нанять профессионального взломщика. Прочитав ответ по моему лицу, Эрика спросила весело:
– И ты бы согласился? К тому же, Кристиан, не стоит недооценивать свою привлекательность. С тобой было очень приятно общаться. И в других обстоятельствах, я была бы не против узнать тебя получше.
Её слова были как бальзам на душу и на краткий миг я был даже рад это слышать. Но быстро загнал свои чувства подальше, и проклиная себя на чем свет стоит за эту радость, ответил ядовито:
– Я должен поверить, что это правда? Граф Соммер тоже верил в вашу искренность. Но на самом деле, ничего личного, просто бизнес.
Эрика несколько помрачнела и отозвалась резко, с оттенком недовольства:
– Неуместное сравнение. Я не давала тебе поводов сомневаться в моей искренности. Может, была не до конца откровенна. – Она помолчала, справляясь с незаслуженной обидой и продолжила отстраненно:
– Впрочем, уже неважно. Верь во что хочешь. Что касается моего дела, так ты уникален. Не каждый человек способен на такое. Проникнуть во владения Летнего Короля, уйти живым и невредимым, да еще и забрать мою вещь. У тех, кто был до тебя не вышло.
При упоминании других жертв еë женских чар на лице блондинки ни одна мышца не дрогнула. Она говорила о пропавших и убитых людях как о каком-то никчёмном мусоре, просто ресурсе для достижения её цели, чем окончательно вывела меня из себя. Уму непостижимо! Вот уж во истину Снежная королева. Никаких сомнений, никаких сожалений и раскаяния. Лишь тёмная бездна безразличия в глубине синих глаз.
– Вы убили больше сотни человек ради этого?! Серьезно?! – Вытащив из кармана шкатулку, спросил я возмущенно. Никогда бы не подумал, что при такой ангельской внешности, Эрика может быть столь хладнокровной и кровожадной, способной загубить кучу людей ради всего лишь алмаза, пусть даже и очень дорогого. Никакие камни не стоят даже одной молодой жизни невинных людей. Она неопределённо хмыкнула, церемонно протянув руку раскрытой ладонью вверх:
– Я никого не убиваю. Их предупреждали, что в мире без магии осколки зеркала троллей опасны для жизни, не послушали. Сами виноваты. А теперь, попрошу вернуть мою шкатулку и всë будет кончено. Проснешься дома. Забудешь всë это как страшный сон под Рождество и вернёшься к своей жизни.
Я сделал вид, что обдумываю её предложение. А было ли мне куда возвращаться? Работу я бросил, новую пока не нашел и не факт, что вообще найду с моим-то резюме. Родители далеко и привыкли, что я почти не присутствую в их тихой совместной старости. Мадлен наверняка снова сошлась с бывшим мужем и я буду третьим лишним, как всякий раз когда она всерьез увлечена новыми отношениями. Нет, Мэди не забывает обо мне, просто у неё чуть меньше времени. Ничего меня не держит в Дании, да и в США тоже. Надо же, никогда не думал, что моя жизнь настолько пуста. Я презрительно фыркнул и глядя на Эрику поверх запотевших на морозе очков, спросил с вызовом:
– А что насчёт Кая Берга?
Она ответила холодно и твердо, постепенно начиная выходить из себя, ей явно не нравилось, что я трачу её время и смею спорить:
– Этот тщеславный пацан не твоя забота.
– Зачем вы это сделали? – Устало спросил я, словно правда надеялся услышать от неё почему маньяки убийцы те кто они есть. Да потому что. Такова их натура. Кто-то ради удовольствия картины рисует, кто-то людей похищает и истязает. Эрика шагнула ближе, коснулась холодными пальцами моей щеки и ответила на удивление спокойно, внимательно глядя в глаза:
– Мне ничего делать не пришлось. Немного подыграть и притвориться, что из него когда-нибудь выйдет рок-звезда. Это вряд ли. Такую муть играет. И сам прибежал. Мне он не нужен. Кай не более чем приманка. Дело всегда было в Герде. И пока что она достойно преодолевает преграды и оправдывает все мои ожидания.
– Ожидания? – Зло переспросил я, демонстративно отстранившись. Прикосновение рук Эрики было приятно и когда я смотрел на неё не мог не думать о том как сильно хочу её поцеловать, но если я хоть на секунду расслаблюсь и прекращу сопротивление, Эрика снова победит и её никто не остановит. Так что лучше, чтобы она ко мне не прикасалась. Только не сейчас. Я продолжил насмешливо:
– А, так вы вообразили себя Мастером Оригами? Ищете человека, который пройдет ваши идиотские испытания и докажет, что готов к самопожертвованию ради близких?
Эрика сощурилась, вглядываясь в моë лицо и ответила отстраненно, решив не углубляться в свои мотивы и не объяснять поступки:
– Тебе не понять. Ты не веришь. Ты не видишь. Довольно, Кристиан. Отдай мою шкатулку и разойдёмся как в море корабли.
Я склонился чуть ближе, словно всë же собирался её поцеловать, приторно-мило улыбнулся и томным шепотом, глядя в холодные синие глаза, ответил:
– Нет.
– Что, прости? Я не ослышалась? – Сложив руки на груди, нахмурилась Эрика, но отчего-то не пыталась отобрать алмаз силой. Потому что решись она на такой шаг, я бы ничего не смог сделать. Не драться же мне с ней и не бежать через заснеженное поле к машине. Я спрятал шкатулку во внутренний карман, застегнул куртку и отступил в сторону разрушенной мельницы. Привалился плечом к уцелевшему дверному косяку и надменно ухмыляясь, чтобы ещё немного позлить собеседницу, ответил:
– Я повторю. Мой ответ – нет. Не знаю для чего вам шкатулка, но полагаю, очень нужна, раз вы провернули такую хитрую схему. Но, видите ли, леди, я ненавижу, когда меня обманывают и используют в тёмную. Так что свою безделушку вы не получите до тех пор пока я не увижу Кая Берга живым и здоровым.
Эрика резко обернулась, красивое лицо её сделалось злым, взгляд метал молнии, голос дрожал от ярости, а холëные руки сжались в кулаки. Казалось ещё минута и она мне точно врежет, хотя это было бы забавно. Не думаю, что у невысокой изящной девушки удар будет такой силы, чтобы я хоть что-то почувствовал:
– Осторожнее, Кристиан. Не буди мою тёмную сторону, ты об этом пожалеешь.
– Эрика, я повидал достаточно психопатов за свою карьеру. И я вас не боюсь. – Со скучающей гримасой ответил я, склонив голову к плечу и глядя на неё сверху вниз. Ну что она может мне сделать? Убьет прямо здесь? Похитит и закроет в своём подвале маньяка? Натравит водителя? В крайнем случае я его просто застрелю, мне терять нечего и настроение крайне паршивое, сам себя остерегаюсь. Эрика зловеще усмехнулась и ответила:
– А стоило бы. В этот раз разозлил ты меня по-настоящему, Белкрофт. Как ты смеешь называть меня психопаткой и выдвигать условия?! Ты хоть понимаешь с кем говоришь?!
Вид её резко изменился. Глаза светились синим огнём, как у нечисти в фильмах ужасов. Налетевший ветер трепал белые волосы, вокруг её фигуры заклубился небольшой снежный вихрь. Наряд сменился на то самое платье, в котором Эрика была на балу-маскараде и плащ с мехом белого волка. Я помотал головой отгоняя наваждение, но не помогло. Передо мной стояла настоящая Снежная королева, как её изображают на картинах и в кино. Небрежное движение руки и неведомой силой меня снесло внутрь старой мельницы, с размаху впечатав в стену. Я больно ударился спиной и только усилием воли удержался на ногах. Тело сковал невыносимый холод, рой колючих снежинок удерживал меня возле стены как кандалы и сквозь густой туман я видел только злое лицо сказочной волшебницы, медленно приближающейся ко мне с неотвратимостью гильотины. Эрика потребовала каким-то потусторонним голосом, низким и пугающим, перекрывая завывания вьюги:
– Отдай мой артефакт!
– Нет! – Стараясь сбросить с себя внезапный паралич и пошевелиться, твердо ответил я. Как бы ни брыкался освободиться не вышло, тело не слушалось и видение не исчезало. Напротив меня так и стояла злая волшебница, окружённая снежным вихрем. И как только развалины мельницы выдержали такое и не обрушились, погребая меня под обломками, вопрос на миллион.
– Дай сюда шкатулку, наглый мальчишка!
Давно меня так не называли. В мои тридцать четыре это звучало почти как комплимент, видимо, спорт и диета не прошли даром, хорошо выгляжу, особенно если учесть, что блондинка намного моложе меня. Хотя, если она и правда Снежная королева, это еще большой вопрос кто старше.
– Никогда. Я ничего вам не отдам, Эрика.
– Для тебя ваше величество. – Сжимая пальцы, словно старается меня задушить, но не прикасаясь, ответила Эрика зло.
Не знаю как ей это удалось, но я действительно почувствовал как что-то сдавливает мое горло. Стало трудно дышать, сознание поплыло. И глядя на неё мутным взглядом, я из последних сил ответил хриплым и ослабшим голосом:
– Да без разницы. Если хочешь алмаз, сначала придется меня убить.
Эрика махнула рукой. Буря стихла. Невидимая сила отступилась от меня, позволяя шевелиться. Я обессиленно рухнул на колени, приводя дыхание в норму и гневно глядя на Снежную королеву, ожидая развязки. Эрика повернулась ко мне спиной и холодно, но очень спокойно, сказала:
– Что ж. Раз ты такой упрямец, останешься здесь навсегда. Посиди, подумай о своём поведении. Если изменишь решение, просто позови меня и я мигом примчусь. До встречи, Кристиан.
Блондинка исчезла, растаяв в воздухе. На месте где она только что стояла остались лишь пара снежинок.
Руины старой мельницы преобразились. Стены из чистейшего прозрачного льда возвышались над моей головой на десяток метров вверх, до отсутствующей крыши. И ни одного уступа, чтобы зацепиться и выбраться. Абсолютно гладкая и твёрдая поверхность, как в зиндане, с поправкой на материал, там вроде была обожженная глина. Выход из здания закрывала тонкая на вид стена прозрачного льда. Я видел как мои спутники покинули машину и сквозь начинающуюся метель устремились к тому месту, где я начинал беседовать с Эрикой. Я слышал их голоса, зовущие меня по имени:
– Кристиан!
– Господин Белкрофт!
Не особенно надеясь быть услышанным, я с размаху припечатал кулаком по ледяной стене и крикнул:
– Герда!
Она, определенно меня не слышала. Да даже если бы и слышала, они двое мне ничем не помогут, выбираться придется самому. Разве что будут точно знать где я и что со мной. Оказавшись прямо напротив ледяной стены и глядя на меня, Герда словно ничего не видела. И это странно. Стена-то полностью прозрачная, как стекло. Постояв пару минут, не замечая меня, Герда ещё раз выкрикнула моë имя и с разочарованным вздохом медленно пошла прочь, рассеянно слушая, что ей втолковывает Северный олень. Я не разобрал слов, но что-то успокаивающее.
Вскоре мои спутники исчезли за поворотом, а я остался один в плену ледяной глыбы. Удивительно, но пока что я не чувствовал холода. Только боль в горле, видимо, не приснилось, что Эрика пыталась меня задушить.
Присев прямо на грязный деревянный пол и прислонившись спиной к обледеневшей стене, я попытался собрать мысли в кучу рассуждать логически, что именно я видел. И ничего путного в голову не приходило. Либо я всë-таки сошел с ума и брежу, либо я действительно попал в сказку и видел то, что вижу. Но это же невозможно. Так просто не бывает. Не существует магии, нет никакой Снежной королевы. Но что еще это могло быть? Лёд за моей спиной реален, стена на входе в руины тоже. Я тяжко вздохнул, поднялся на ноги и прошёлся по помещению, в поисках выхода. Увы, все двери, окна и стены были намертво запечатаны льдом, доски пола удивительно крепкие, да и подвала здесь нет, а рыть мерзлую землю без кайла такое себе, сомнительное удовольствие. Среди кучи разного хлама, разбросанного по помещению, ничего хоть отдалённо похожего на ледоруб не попалось. Приложил по стене рукояткой пистолета, но не добился ровным счетом ничего. Даже небольшой трещины не появилось. На глаза мне попалась гора какого-то сухого на вид тряпья и обломки досок. Я соорудил приличных размеров костёр и ощупал все карманы в поисках зажигалки. Наткнулся заодно на свой парфюм. Я и забыл, что брал его с собой. Пригодится. Вроде спирт хорошо горит. Разбил флакон и вылил содержимое в будущий костёр. Запалил. Но огонь занялся не сразу, от досок валил пар и удушливый дым. Не знаю на что я больше рассчитывал. На то что огонь растопит стену и мне будет проще выломать путь на волю или на случайных прохожих, которых привлечет дым на старом пустыре. Костёр горел знатно и рядом с ним даже стоять было жарко, однако ледяная стена даже на полмиллиметра не растаяла.
Я, конечно, всë понимаю, но законы физики-то куда делись? Вытащил из пистолета обойму, высыпал на руку патроны и швырнул в костёр. Если правильно помню, должно рвануть. В армии частенько так развлекались, за что получали от нашего сержанта наряды вне очереди и матерные тирады. Молодые были, глупые. Я отошёл подальше от костра, чтобы не зацепило при взрыве и снова обшарил всю мельницу в поисках хоть какого-нибудь куска железа, чтобы прорыть себе ход как граф Монте-Кристо. Но ничего не было. Вот о чем я думал, когда одевался на последнюю вылазку? Почем не взял хотя бы нож? В карманах лежало что угодно, кроме нужного. Одноразовые салфетки, мятные пастилки, кошелек, телефон, запасная обойма для пистолета, ключи от машины. Вот блин. Я забрал их с собой по инерции, даже не подумав, что могу не вернуться и тем самым лишив своих спутников необходимого транспорта. Северный олень упоминал, что машину не водит, потому я и был за рулем сам, а не спал на боковом сидении. Герда, конечно, неплохо управляется с машиной, но далеко не факт, что сможет завести без ключа. Похоже, остаток пути до владений Эрики этим двоим предстоит пройти пешком, пока я сижу здесь. Возле стены грохнул небольшой взрыв, разметав тлеющие доски по всему помещению, но проклятую стену зацепили только несколько обломков патронов, выбив крошечные куски льда. Значит, всë-таки ломается. Я со всей силы вонзил ключ от машины в стену, стараясь расширить скол. Лёд поддавался неохотно.
Не знаю сколько времени я провозился прежде чем смог достаточно расширить скол и пробиться к центру ледяной стены. Может, пару часов, а может пару дней. Конечно, не свет в конце туннеля, но уже приятно. Полпути пройдено, остальное дело техники. Хотя, конечно, долбить лëд ключами от машины и голыми руками удовольствие ниже среднего. Пальцы мёрзнут и не слушаются, приходится прерваться, пока не согреюсь.
– Ты еще не устал, детектив Белкрофт? – Насмешливо спросил за моей спиной очень ласковый голос Эрики. Ну, отлично, теперь у меня еще и слуховые галлюцинации, давно не было. Я обернулся через плечо, само собой, блондинки здесь не было, только смутный образ в глубине ледяной стены, словно отражение или проекция. Я криво усмехнулся:
– Отлично провожу время. Давно так славно не отдыхал. Ещё бы пару бутылок Просекко и девушку для компании, был бы полностью удовлетворен.
Двояко прозвучало. Чем бы я бы я был удовлетворен? Отдыхом в компании прекрасной дамы или выпивкой? Докатился, блин. Мало того что слышу голоса, так ещё и отвечаю им. Эрика иронично усмехнулась:
– А говорил, что однолюб. Эх, вы, мужчины.
Нет, ну это уже переходит всякие границы. Ещё не хватало, чтобы меня собственная галлюцинация обвиняла во лжи и сравнивала с кем-то ещё. Я ответил мерзко спокойным тоном, продолжая методично долбить стену всем, что попадется под руку:
– Увы. Женщина, которую я любил оказалась психованной стервой.
– Ты её совсем не знаешь. Возможно, она не такая уж и плохая. – Голос Эрики звучал непривычно печально, словно с сожалением, что так не свойственно её холодному нраву. Я ответил равнодушно:
– Я тебе больше скажу. Я и не хочу знать. Мне всë равно.
– Значит, тебе всë равно?! А говорил, что любишь. Подлый лжец. – Припечатав ледяную стену сжатой в кулак изящной рукой, заносчиво выпалила Эрика. По стене быстро разошлась паутина мелких трещин. Я отвлекся от своего занятия и повернувшись в сторону прозрачного образа блондинки, самодовольно улыбнулся. Может, меня и глючит, но уж очень причудливо. Ревнивая галлюцинация, весело же. Оборжаться. Я ответил со смехом, откровенно наслаждаясь её злостью:
– Кто бы говорил, дамочка!
Эрика гордо вздернула подбородок, всем своим видом демонстрируя уязвленное самолюбие. Победно улыбнулась и небрежно взмахнув рукой, сказала:
– Ах, так? Получи!
Я ожидал чего угодно, только не того, что проклятая ледяная стена примет первозданный вид и несколько часов работы полетят коту под хвост. Обалдело глядя как исчезает с таким трудом выдолбленный проход, я досадливо произнес:
– Какого…
– Я же говорила, Белкрофт. Не буди мою тёмную сторону. – Полностью довольная своей выходкой весело рассмеялась Эрика, исчезая как растаявший мираж. Я вернулся к своему занятию, иронично пробормотав под нос:
– Тогда покажи мне светлую. Ведьма.
Моë замечание не было злым, скорее с лёгкой долей восхищения. Всегда любил женщин с характером. С ними сложно, но интересно. Никогда не знаешь чего ждать.
На сей раз стена не поддавалась. Чем больше энергии я тратил, тем меньшего эффекта достигал. И до самого заката не продвинулся даже на миллиметр. Если удавалось расколоть хоть немного льда, через минуту стена принимала первозданный вид. Окончательно выбившись из сил, я бросил попытки пробить стену, только что не сплюнув с досады. Насмешливый голос Эрики, спросил из пустоты моего места заточения:
– Сдаёшься? Ну же, Кристиан. Всего одно слово и это закончится. Скажи "Да".
– Нет. – Присев на пол и прислонившись спиной к непокорной стене, ответил я устало. Прикрыл глаза и постарался расслабиться, словно медитирую. Не особенно и помогало. Мозг лихорадочно искал варианты выхода из сложившейся ситуации и ответы на вопрос: кто из нас двоих рехнулся? Я или окружающий мир? В принципе оба варианта были так себе.
– Какой же ты упрямый. – Разочарованно протянул голос Эрики. Я криво усмехнулся, не открывая глаз и ответил:
– Я потомок английской аристократии. Я никогда не сдаюсь. Не бывает безвыходных ситуаций. А раз выход есть, я его найду. У меня полно времени.
– Ошибаешься. Времени у тебя как раз и не остаётся. Ты здесь уже долго. Скоро начнется метель. Ты хоть представляешь, что тебя ждет?
– Гипотермия. Сон и медленная мучительная смерть. – Равнодушно отозвался я, застегнув куртку и засунув руки в карманы, живо представляя себе как к утру превращусь в персонажа фильма Кубрика. И когда меня найдут, в Сайлент Вэлли появится новая легенда. Была девочка со спичками, а будет отставной федерал с зажигалкой. Наверняка получится эффектно, хотя и совсем не смешно. Понемногу холод начал одолевать и мне становилось совсем не весело. Скорее больно и немного обидно. Меня там ждут двое подростков, а я сижу как дурак, запертый в ледяной тюрьме и не могу придумать как выйти на свободу. А всë из-за моего упрямства и нежелания идти на поводу у шантажистки. Я же не веду переговоры.
Под мои мрачные размышления, как раз в руки попалась проклятая шкатулка. Я вытащил её из кармана, открыл и тупо уставился на алмаз. Он не изменился с прошлого раза. Если не ошибаюсь, это самый твёрдый минерал в природе. Попробовать что ли использовать его в качестве орудия для резки льда? Варварство конечно, люди ради него отдавали жизни, он должен был непременно украшать какой-нибудь символ королевской власти, а я хочу использовать камень как долото. Но других вариантов нет. Я вытащил алмаз из коробки и повертел в руках. Он ощутимо нагрелся и вспыхнул всеми цветами радуги, почти ослепив меня ярким светом. Следом за этим, мой мозг наполнили видения далекого прошлого, настоящего. Весь мой путь: Герда, Снежная королева, говорящие вороны, золотая карета, разбойники, настоящий северный олень, чудеса, магия. Владения Летнего короля с опасными ловушками. Король Осени, с которым мы пили виски на балконе его дворца. И наконец смутное видение чего-то ещё. Ледяной дворец Снежной королевы, Герда и её парень. Это же… Будущее? Значит, это не конец. Я могу выйти из этой ледяной тюрьмы. Я резко поднялся. Ни на что особо не надеясь коснулся ладонью ледяной стены и она с печальным звоном обрушилась к моим ногам, открывая путь на волю. Я покинул мельницу и шагая к машине, озадаченно пробормотал:
– Чёрт возьми. Это всë правда. Я не сумасшедший. Я реально в сказке.
Глава 10. Легенда о принцессе Эрике.
До владений Снежной королевы добрался без приключений. Пару раз, конечно, пришлось притормозить, чтобы заправить машину и заодно спросить у местных видел ли кто девушку и мужчину, или девушку и северного оленя. Настоящего. В шерсти, с рогами и копытами. Одна старушка, древняя как мир, сказала что они тут были, спросили дорогу, немного отдохнули и уехали. А было это несколько дней назад. По моим подсчётам я провёл в плену на мельнице что-то около недели, плюс дорога на Север. И как обычно, не заметил этого. Мне показалось, что я должен был провозиться с ледяной преградой никак не больше пары суток. Поблагодарив за информацию, я поехал дальше, то и дело сверяясь с картой. Велико же было мое разочарование, когда добрался до нужного места. Никакого Ледяного дворца там не было. Только пустое и безмолвное побережье, да скалы. Ошибиться я не мог, тут заблудиться негде. Дорога всë время прямо. И дальше ехать некуда. Дальше только океан. Если верить карте, я стоял прямо у подножия замка и не видел его. Покинул машину, обошёл пешком весь берег, в надежде хотя бы какие-то следы найти. Но ничего не было. Оно и понятно, за почти две недели уже раз сто шëл снег, если следы и были, то исчезли. Побродил по побережью, пока окончательно не замерз. Попробовал влезть на скалу. Без снаряжения это было не так уж просто. Пока я без, размышлял почему не нахожу замок злой волшебницы. Я в точке назначения. Здесь мой путь должен окончиться. Что заведу делать я не знал, да это было и неважно. Главное найти дворец, а там уж я разберусь. Эрика десяток раз могла меня убить, но не сделала этого. Она мне… Помогала. Начиная с дома фру Марты и заканчивая встречей на мельнице. Отчего-то ей было важно, чтобы я поверил и увидел истину. Что я давно уже не в Дании, а в сказочном мире, столь похожем на наш и всë же бесконечно далёком. Дело не только в алмазе или в Герде. Я был нужен её величеству, но не понимал для чего. Уж не влюбилась же она в меня. Это слишком оптимистичный сценарий. Всë бы отдал, если бы всерьез думал, что такое возможно. Так, Белкрофт. Угомонись. Сначала дело, потом любовь. Ты ещë не закончил. Не освободил Кая и не вернул Герду домой.