Алина Васильева
Осколки льда
Да где же этот проклятый дворец? Почему я не могу его увидеть? Не растворился же он в воздухе и не под водой находится. Я в правильном месте. Я понимаю, что в сказке. Я в это даже верю. Но не вижу. Ни сам дворец, ни вход. На очередном выступе ледяной скалы, я неудачно поставил ногу, ботинок соскользнул, я потерял равновесие и полетел вниз, только чудом ухватившись за острый край широкого выступа на пару метров ниже. Повис на руках над пропастью, опасливо косясь на расщелины внизу. Заставил себя подтянуться, не без труда зацепился за выступ и выбрался на относительно широкую площадку. Передохнул немного и продолжил движение вверх, стараясь больше не отвлекаться на разные дурацкие мысли и сосредоточиться на подъеме. Добравшись до вершины скалы, я не обнаружил ничего. Только обледенелое плато под тонким слоем свежего снега. Всë было зря. Я яростно припечатал кулаком ближайший склон ледяной скалы, ободрав окоченевшую руку до крови и сплюнув с досады, рассмеялся. Ну не плакать же мне, в самом деле. Я же мужчина. Хренов герой. Боевой офицер и детектив, который стоя у самого дворца Снежной королевы не может его найти. В пору было биться головой о стену, орать и ругаться матом, но я истерично ржал. Именно ржал в голос, как ненормальный, смехом это сложно назвать. И мой безумный хохот эхом разносился по пустынному побережью. Первый раз в жизни я понятия не имел что делать, куда идти дальше. Где искать. Усилием воли заставив себя заткнуться, я начал спускаться обратно к машине. Не замерзать же на вершине скалы. И так уже пальцев не чувствую.
За пару метров до земли, я снова сорвался и кубарем полетел вниз, приземлившись в сугроб. Отплевываясь от снега, я поднялся, подобрал очки и протирая стекла краем футболки, направился к машине. Сел за руль, заблокировал двери, налил себе чай из термоса, и включил обогрев на полную мощность. Что аккумулятор сядет, я не боялся. Машина мне здесь без надобности. Пока не закончу и не найду Герду никуда не поеду. Раскрыв карту, я тупо уставился в неё, сверяясь с пейзажем за окном, мало ли не туда свернул, с меня станется. Но увы. Место было то самое. Ни правее, ни левее. Уж больно приметная скала. Сложив карту я швырнул её на приборную панель и яростно припечатал руль кулаком, не сдерживая больше полный досады возглас:
– Чëрт возьми! Я не могу! Не могу найти этот чëртов дворец! Твою мать!
Машина отзывалась печальным сигналом клаксона на каждый мой удар. Само собой, руль был ни при чем, но мне просто необходимо было хоть на чем-то сорвать свою злость. Когда буря утихла, мой взгляд остановился на шкатулке. Кажется, другого выбора не будет. Только вызвать Эрику и постараться договориться, чтобы она меня впустила. Я взял шкатулку в руки на манер рации и только собирался позвать блондинку, когда на заднем сидении словно из воздуха возникла знакомая фигура в аляповатом рэперском наряде.
– Не делай этого, Кристиан. Рано сдаваться. Ты ещë можешь победить. – Спокойно и даже приветливо сказал Король. Или теперь его следовало называть Король Осень? Или Осенний король? Его появлению я не удивился. Знал же, что не просто так он мне с самого начала решил помочь. Была у него своя цель. А что возник из воздуха? Ну он же типа волшебник, как Снежная королева, только Осенний король. Может появиться где угодно и когда угодно. Я кивнул в знак приветствия и откинувшись на спинку сиденья, глядя на своего собеседника в зеркало заднего вида, сказал:
– Я не знаю как. Я даже дворец найти не могу.
Король дружески хлопнул меня по плечу и сказал весело:
– И не найдешь, дружище. Чтобы увидеть Ледяной дворец Снежной королевы, ты должен верить всей душой. Слушать своё сердце и идти на его зов. Или же ждать приглашения. Раз ты не находишь дороги, видимо, её величество желает, чтобы ты кое-что узнал. Для этого я здесь.
– Сложновато верить в чудо, если всю жизнь провёл в мире без магии. Я смотрю, ваш подарок до сих пор не стал каретой. Потому что я хочу видеть машину? – Обернувшись через плечо, спросил я. Король снисходительно усмехнулся, вытащил из кармана бутылку хорошего ирландского виски и спросил:
– Будешь за встречу?
– Буду. Наливайте, ваше величество. – Первый раз за день, искренне улыбнулся я. Король удивительным образом умудрялся создавать вокруг себя праздник и дарить радость.
– Да тьфу ты, чего ты мне "выкаешь". Давай уже на "ты", вроде не чужие. – Быстро разливая виски по кружкам от термоса, притворно скривился Король. Словно его и правда раздражали дворцовые манеры и почтительное отношение.
– На брудершафт пить не буду. – Усмехнулся я, принимая из его рук кружку с виски.
– Много теряешь. Я хорош. – Игриво вскинув брови хохотнул Король, перебираясь на боковое сидение ближе к печке. Я попытался себе это представить. Нет, я не ханжа, конечно, каждый сам волен выбирать кто ему нравится мальчики или девочки, но подобные эксперименты даже для меня перебор.
– И всë же воздержусь.
Мы церемонно чокнулись и выпили по глотку. Виски был отменный. Такой как я люблю. По жилам моментально растеклось приятное тепло, злость и усталость как рукой сняло, потянуло поболтать, тем более что Король всегда был словоохотлив. Закурив сигару, он сказал наставительным тоном:
– На чëм я остановился? А, да. Машина. Изначально в нашем мире, ты видел только то, что хотел видеть. Теперь ты веришь, но мало что изменилось, потому что сам наш мир меняется. Прошли те времена, когда кареты и говорящие животные были в порядке вещей. Здесь часто бывают люди из вашего мира. Представь, что будет если они увидят говорящего ворона, заснимут на телефон и выложат в сторис соцсетей.
Я попытался представить. Мозг услужливо нарисовал шумиху в СМИ, экспедиции в сказочный мир и несчастных Карла и Клару запертых в лаборатории, где ученые будут их изучать. А потом правительство моей родной страны захочет найти здесь нефть или демократию и на берег реки возле дома фру Марты высадятся бравые американские солдаты, свободные журналисты, ученые и бог знает кто еще. Я допил виски и кивнул:
– Удручающая картина вырисовывается.
– Вот так вот, друг мой. Приходится приспосабливаться. И справедливости ради, мне нравится жить в современном мире и быть музыкальной звездой. У меня со времён правления отца Эрики не было столько почитателей, несущих дары. – Весело хохотнул Король, наливая нам обоим по второму стакану. Я взглянул на него и спросил:
– Так она дочь Зимнего короля как Виктория твоя?
– Шутить изволишь? Знаю, по ней не скажешь, но Эрика не всегда была Снежной королевой. И что-то человеческое в ней ещё осталось. Чтобы попасть в её замок, ты должен сначала испить из источника знаний. – Хитро сощурился Король. Я невесело усмехнулся. Начинается. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. И сколько времени, которого у меня в обрез, на это уйдет? Король, словно прочитав мои мысли, сказал весело:
– Даю подсказку. Источник знаний прямо в этой машине. Но больше я ничего не скажу. Мне в землях Снежной королевы долго задерживаться нельзя, сам понимаешь. Рад был повидаться, Кристиан. И удачи тебе, бро.
Мы выпили по последней, пожали друг другу руки и Король исчез так же как появился.
Я осмотрел салон машины в поисках мифического источника знаний, но кроме шкатулки Эрики, моих вещей и книги на приборной панели ничего не было. "Книга. Книга источник знаний." – Пришла мне на ум старинная поговорка. Я взял книгу, открыл на сто второй странице, как говорила Герда и включив свет в салоне машины, начал читать. Текст был написан витиеватыми готическими буквами, но современным датским языком, так что трудностей с пониманием возникнуть не должно было.
"Легенда о Четырёх королях и прекрасной принцессе Эрике". Давным-давно существовало маленькое, но богатое и процветающее королевство, которым правил добрый король Карл со своей королевой Анной. И было у них всë неплохо, жили душа в душу, если бы не одно досадное обстоятельство. Долгое время королева Анна не могла осчастливить мужа и страну наследником престола. Перепробовала все известные средства, обращалась за помощью к колдунам, друидам и молилась всем богам, чтобы наконец появился ребенок.
– Не пробовали чаще сексом заниматься? Это гораздо эффективнее, чем молитва Четырём королям духам природы. – Переворачивая страницу и хлебнув кофе, усмехнулся я. Рассмотрел симпатичную иллюстрацию изображающую королевство, очень похожее на городок Сайлент Вэлли и снова вернулся к чтению. Пока что история была скучная, типичная сказка, а слог у автора просто ужасающий. Читаешь и словно с горки на стиральной доске скатываешься, настолько оно косноязычно и плохо написано.
Долго ли, коротко ли, а однажды весной гадалка сказала королеве Анне, что к зиме у неё появится ребенок. Королева была очень рада хорошим новостям, но сохранила всë в тайне, чтобы не спугнуть удачу. В морозную Февральскую ночь на свет появилась дочь короля и королевы. Хорошенькая темноволосая девочка с удивительными голубыми глазами. Принцессу нарекли Эрикой и объявили о её рождении всем подданным. И до самой весны каждый вечер в честь принцессы Эрики богатейшие семьи королевства устраивали балы и званые ужины.
– Что б я так жил. Работать не надо, знай себе празднуй рождение королевской дочери. Лицемерие какое. – Снова не смог сдержаться от комментариев я. Надо же, а Эрика была брюнеткой, но уже тогда симпатичной и похожей на королеву-мать, судя по картинке.
Принцесса Эрика росла доброй и милой девочкой, окружённая вниманием, заботой и любовью родителей и подданных. Юную принцессу обожали все жители страны, а она с удовольствием общалась с ними одинаково вежливо, будь то важный дворянин или крестьянка садовница. Королева Анна любила розы и каждую ночь, приходя перед сном в комнату дочери приносила ей свежий цветок. А если принцесса уже спала, то обнаружив утром на прикроватной тумбочке розу в простом кувшине, она знала, что мать приходила к ней. Розы были для неё символом любви и заботы королевы.
Но однажды, когда принцессе Эрике только-только исполнилось пять лет, королева Анна заболела и вскоре умерла. Королевство погрузилось в траур, король отец совсем отдалился от дочери и маленькая принцесса Эрика переживала своё горе в одиночестве, подолгу не выходя из комнаты. Но каждое утро возле её постели всë так же появлялась свежая роза и пожилая нянька говорила, что так королева-мать из лучшего мира передает Эрике, что у неё все хорошо и она помнит свою любимую дочь. Год спустя король Карл снова женился.
– Во урод, а. Лучше бы с дочерью время проводил. – Наливая себе кофе, презрительно фыркнул я, проникаясь сочувствием к маленькой девочке, в один день лишившейся обоих родителей. Мать умерла, отец замкнулся в себе и не обращал на дочь внимания, а всего через год ещё и женился на другой. Как по мне, это слишком рано. Только траур кончился.
Со смертью матери принцесса Эрика изменилась до неузнаваемости. Сделалась замкнутой, неразговорчивой и всë время грустной. Ничто её больше не радовало. Часами она сидела в саду возле посаженных королевой Анной роз и грустила по матери. Свою мачеху, хотя та и не была плохим человеком и старалась подружиться с приемной дочерью, принцесса Эрика сразу невзлюбила и не желала с ней общаться, особенно после того как новая королева родила дочь и младшую принцессу назвали Анной, как умершую королеву. Принцесса Эрика чувствовала себя преданной, лишней во дворце и никому ненужной. Многие годы она почти никогда не появлялась при дворе и на балах, превратившись в затворницу. При любой погоде проводила дни в долгих прогулках по городу, общалась с подданными, как это делала её мать королева, а долгими вечерами и бессонными ночами, принцесса Эрика сидела в своей комнате с каким-нибудь рукоделием или читала книги из королевской библиотеки. Особенно юную принцессу увлекали истории о путешествиях в дальние страны и древние легенды о могущественных волшебниках, что правят миром. Местные жители называли их Четыре короля с именами времён года. Согласно преданиям магия их была всесильна и каждый из четырёх королей мог исполнять желания, если сочтет дары просящего достаточно щедрыми. Принцесса Эрика решила, что обязательно должна разыскать их всех сразу и попросить вернуть ей мать.
Начитавшись книг и наслушавшись преданий о Четырёх королях, уже совсем взрослая принцесса Эрика тайком сбежала из дома и отправилась в путешествие, полное опасностей и приключений.
– И любящий папаша её даже не искал. Прелесть просто.
В пути принцесса Эрика повстречала бродячего музыканта Фредерика и весь долгий путь до волшебного дворца Четырёх королей они проделали вместе, Как-то незаметно став друзьями. Но когда, наконец, достигли дворца, их ждало разочарование. Даже сила всех Четырёх королей не могла вернуть к жизни королеву Анну. Магия имела ограничения. Расстроенная Эрика вернулась домой и вновь удалилась от двора и подданных. Лишь иногда посылая письма своему доброму другу бродячему музыканту. В год, когда принцессе Эрике исполнилось девятнадцать лет, король объявил о желании удалиться от государственных дел и передать трон законной наследнице. Но прежде чем получить корону, принцессе по древнему обычаю надлежало выйти замуж. Ко двору съехались принцы и знатные дворяне со всех концов света, но ни один не тронул холодного сердца красавицы-принцессы. Она была любезна со всеми, потому что хорошо воспитана, но отвергла каждое предложение замужества к неудовольствию отца и мачехи. Когда король почти отчаялся найти строптивой дочери достойного мужа, во дворец прибыл младший сын короля из соседнего обедневшего королевства и принцесса Эрика с удивлением узнала в нём своего давнего друга Фредерика и на сей раз согласилась выйти замуж.
В честь свадьбы принцессы Эрики и последующего восшествия на престол во всем королевстве был объявлен праздник и подданные везли ей подарки с наилучшими пожеланиями. Один из таких дарителей, таинственный человек в чёрном, преподнёс принцессе симпатичную безделушку. Хрустальную шкатулку для украшений с симпатичным кулоном внутри. Старая нянька строго -настрого запретила принцессе надевать этот подарок незнакомца до свадьбы, говоря что недобрый человек принёс и ничего хорошего от такого подарка ждать не приходится. Но кулон был столь красив и так понравился принцессе, что она не удержалась от соблазна примерить его вместе с подвенечным платьем.
В ночь перед свадьбой в своей спальне, принцесса Эрика надела кулон и в следующую секунду очутилась в Ледяном дворце Зимнего короля. Она бы даже испугалась такого стремительного путешествия, но уже видела однажды злого волшебника Севера, потому просто спросила для чего он её похитил. Зимний король не стал лукавить и рассказал, что выбрал прекрасную принцессу себе в жёны, ещё в тот день когда впервые увидел во дворце Четырёх королей. Эрика надменно рассмеялась и сказала, что этого никогда не будет, потому что она любит другого человека и должна выйти за него замуж. Зимний король лишь посмеялся над её словами и ответил, что если принц Фредерик найдет Ледяной дворец и спасет её, то пусть уходят, он мешать не станет. Но если не спасет, тогда Эрика должна принять предложение Зимнего короля и стать его женой, а в добавок получить магический дар такой же силы как у него самого.
– Вот это я понимаю, перспективный мужчина. Никаких тебе ухаживаний и красивых слов. Сразу поставил перед фактом. – Иронично посмеивался я, читая диалог принцессы и Зимнего короля, которому жена нужна была только как средство для достижения цели. Он хотел править миром единолично, но не мог самостоятельно взять больше изначального хаоса чем уже имел. Магическую силу такой мощи он мог только получить в дар от будущей жены или забрать силой, убив её.
Принцесса Эрика провела в плену некоторое время и понемногу в её голове родился дерзкий план. Получить магический дар и использовать его, чтобы бежать от своего пленителя. Пользуясь красотой и женскими чарами, принцесса Эрика начала понемногу сближаться с Зимним королём и к исходу третьего месяца заточения, дала согласие стать его королевой. Церемония прошла без лишнего шума и пышного пира, а в первую брачную ночь, принцесса Эрика получила что хотела. Обрела магию, равную силе каждого из Четырёх королей и под чутким руководством супруга постигала новую для себя роль и училась управлять силой. Но в тот день, когда принцесса Эрика была готова и Зимний король потребовал отдать ему силу, вероломная красавица поступила по-своему и забрала дар Зимнего короля себе. Так исчезла принцесса Эрика и родилась Снежная королева.
На этом легенда обрывалась, в книге явно не хватало ещё пары страниц. Потому что я так и не узнал откуда взялся алмаз и зачем он нужен Снежной королеве. При чем тут зеркало троллей, куча загубленных людей и остальные короли. Единственное, что я понял, Эрика до сих пор ещë не забыла, что значит быть человеком и сквозь древнюю магическую силу изначального хаоса в ней порой проглядываются черты принцессы Эрики. Ей не чуждо добро и справедливость, она умеет быть веселой и сопереживающей. Возможно, не все человеческие чувства в ней умерли и у меня еще есть шанс, как бы это написали в этой дурацкой книге: "растопить ледяное сердце неприступной красавицы". Я усмехнулся, задумчиво взял со страниц книги засушенную розу, ещё сохранившую свой дивный тонкий аромат. Выглянул в окно и на секунду лишился дара речи, потому что на месте скалы, куда я с таким трудом забирался днем, возвышался прекрасный в своей асимметричной архитектуре Ледяной дворец. Такой, каким он был нарисован на картинке в книге легенд Сайлент Вэлли, только ещё красивее. Я помотал головой, отгоняя наваждение, но дворец не исчез. Так и стоял посреди вековых льдов и снега прекрасный и величественный. Под стать своей хозяйке. Я вышел из машины и направился к Ледяному дворцу. Что удивительно, никто не преградил мне путь. Никаких злобных снеговиков, ледяных рыцарей, инеистых великанов или гончих Дикой охоты. Тяжёлые старинные двери распахнулись передо мной как сенсорные двери универсама и я вошёл в Ледяной дворец как к себе домой. Каждая комната была прекраснее предыдущей. Всë здесь было из ослепительного льда, который никогда не тает и каждая деталь богатых интерьеров подобрана с безупречным вкусом. Ни одной лишней детали. Холодная элегантность. Строгие линии, минималистичный дизайн мебели и предметов, но каждый уникален и не похож на другие.
Свою напарницу Герду я обнаружил в пустом тронном зале. Девушка о чем-то болтала со своим парнем и он вёл себя как охранник Эрики. Был таким же холодным, безучастным и словно замороженным. Скупостью движений и бесстрастным взглядом в пустоту, Кай Берг напоминал оживший манекен. Даже его голос звучал как у искусственного интеллекта. Односложные фразы и никаких эмоций. Зомби настоящий. Герда порывисто обняла своего парня, рассказывая как сильно скучала по нему, а мне, если честно, захотелось выйти вон и не мешать им двоим, но я просто отвернулся и постарался отключить мозги и не слушать болтовню влюблённой школьницы. Однако любопытство победило и я краем глаза заметил как эта парочка слилась в долгом поцелуе. Скажем так, слишком откровенном и страстном для подростков. Я себе такого не позволяю, тем более при посторонних. Кай Берг словно очнулся от долгого сна. Голос его стал значительно живее, взгляд осознанным, а цвет лица нормальным. Передо мной стоял крепкий, пышущий здоровьем и полный энергии молодой человек. Кажется, пора вмешаться, пока эта парочка не отпраздновала воссоединение чем-то покруче обычных поцелуев.
– Кажется, я опоздал. И моя помощь больше не нужна. – Шагнув из своего укрытия на центр зала, приветливо улыбнулся я. Герда вздрогнула, резко обернулась и выкрутившись из объятий своего парня, радостно бросилась мне на шею. У меня возникло странное чувство дежавю. Это мы уже проходили не далее чем в гостинице перед поездкой в гости к Осеннему королю. Или Королю Осени. Блин, так и не спросил как ему больше нравится.
– Господи, Кристиан. Ты живой. – Радостно улыбаясь, сказала Герда. Я неловко приобнял её за плечи, искоса поглядывая на Кая, мало ли что, ещё приревнует, но он был спокоен. Разве что немного удивлен появлению незнакомца и столь бурной радости своей девушки. Ободряюще улыбнувшись Герде, я ответил беззаботно:
– Конечно, живой. Что мне сделается?
– Ты так резко исчез на мельнице, я даже понять ничего не успела. Только что беседовал с этой ведьмой, а потом сразу раз и всë. Испарился. Растаял в воздухе. Мы с Северным оленем кинулись искать, но тебя нигде не было. – Зачастила Герда, радостно глядя на меня. Я не ответил. Знаю, видел, что они меня искали. Мне куда интереснее было послушать как она сюда добралась, поэтому я спросил:
– И как ты добиралась?
– Верхом на олене, конечно. Как ещë? Представляешь, он только в неволе или среди людей выглядит человеком, а на свободе сразу стал говорящим оленем. Типа оборотень или вроде того. Ну, мы поехали. Были у двух старух, уточняли дорогу до дворца. Под конец бедняга выбился из сил и так и остался на побережье. Интересно, как он. – Выпустив меня из объятий и отступив к своему парню, от избытка чувств тараторила Герда. Я молча смотрел на них двоих, молодых, влюбленных и счастливых, был безмерно рад, что эта безумная история почти закончилась, но где-то в глубине души немного завидовал. Вот бы Эрика хоть раз взглянула на меня такими же влюблёнными глазами, какими Герда смотрит на своего парня. Чёрт, Эрика. В смысле Снежная королева. Как-то всë слишком просто, интересно даже где она.
– Я думаю, наш общий друг оборотень в порядке. Во всяком случае я его не видел, когда приехал. Однако, болтать некогда. Где хозяйка дворца? – Деловито осведомился я, привычно принимая командование на себя как самый старший или превращаясь в зануду, как неоднократно говорила Герда.
– У неё какие-то дела, но скоро должна вернуться. – Ответил Кай, обнимая свою подружку за плечи и с интересом поглядывая на меня. Герда словно опомнилась и сказала:
– А, познакомьтесь. Это Кай, мой парень. А это Кристиан Белкрофт. Частный детектив и мой хороший друг. Даже не знаю, чтобы я без него делала.
– Сидела дома и ела хлопушки с молоком, ожидая новостей от полиции. – Пожимая протянутую руку парня, не удержался от сарказма я. Кай усмехнулся чему-то своему и сказал:
– Спасибо, что защищали её на всем пути.
– Не за что. Раз уж Снежная королева скоро должна вернуться, предлагаю её не дожидаться. Герда, забирай своего парня, садись в машину и бегите прочь не оборачиваясь. Карта в бардачке, бензобак полный. В лагерь разбойников не суйтесь, оставь послание дочери атаманши. А когда доедете к Осеннему королю, там уже считай, что дома. – Вложив в её руку ключи от машины, сказал я. Герда сжала ключи в тонких пальцах и посмотрела на меня с тревогой:
– А как же ты? Что ты задумал?
– Постараюсь выиграть вам немного времени.
Кай посмотрел на нас обоих, выпустил Герду из объятий и ответил невесело усмехнувшись:
– Боюсь ничего не выйдет. Я не могу уйти. Сто раз пытался, но вот эта штука меня не пускает.
Он задрал рукав демонстрируя серебристый кожаный браслет, более всего похожий на напульсник какие носят рокеры, обильно украшенный металлическими шипами и какими-то символами на незнакомом языке.
– Давай его снимем. – Предложила Герда и прежде чем парень возразит, что есть сил рванула браслет с его руки. Как запястье ему не вывихнула, непонятно. Кай высвободился из её пальцев и глядя на подружку с грустной улыбкой, сказал:
– Его нельзя снять. Чтобы я ушёл отсюда, кто-то должен меня заменить, при чем добровольно.
Герда шагнула ближе и с готовностью сказала:
– Я это сделаю.
Я удержал её за руку за секунду до того как она коснется своего парня и примет на себя магические кандалы. Этого не хватало. Столько времени и сил потрачено не для того, чтобы в шаге от триумфа она принесла себя в жертву. Я сказал спокойно и твердо:
– Нет. Я дал слово, что верну тебя домой. Я останусь.
Мы с Каем пожали друг другу руки, держась за запястья, как древние воины во всяких фэнтези-сериалах. Браслет исчез с его руки и обхватил мое запястье, сменив внешний вид на толстую серебряную цепочку интересного плетения. Надо же как симпатично смотрится с моими часами. Словно специально подобран стилистом.
– Кристиан. Я вернусь за тобой. – Обнимая меня на прощание и чуть не плача, растроганно сказала Герда. Зная её характер, точно вернется. И весь этот круговорот спасений будет длиться вечно. Я отрицательно помотал головой и тоном не терпящим возражений, сказал:
– Не нужно, я разберусь. Ты была отличным напарником. Я горжусь тобой. Никогда не меняйся. А теперь, молодежь, бегите прочь, пока еще не поздно.
Ответить они не успели. Уйти, впрочем, тоже. В тронный зал ворвался ледяной ветер и на троне возникла Эрика. В длинном сиреневом платье, корсете и привычном уже плаще с мехом белого волка. Голову её венчала та самая корона, похожая на обруч. Блондинка надменно улыбнулась и тоном киношного злодея, сказала:
– Поздно. Зря ты не ушла пока был шанс. Теперь никто никуда не пойдет.
Герда шагнула вперёд, закрывая собой своего парня, гордо вздернула подбородок и сказала с вызовом, полная решимости дать бой хоть всей армии Снежной королевы:
– Кай больше не твой. Я не отдам его тебе.
Эрика издевательски рассмеялась, её смех эхом отражался от стен тронного зала, заполняя собой всë пространство и резко успокоившись, сказала равнодушно:
– Больно надо. Забирай. Мне он не нужен. Дело не в нём. Дело в тебе, Герда. Всегда было в тебе.
Герда вскинула бровь, прислушиваясь к словам Снежной королевы и гадая про себя что такое она несет. Эрика посмотрела в мою сторону, чему-то своему улыбнулась и едва заметно шевельнула пальцами. Шкатулка, которую я так хотел использовать как козырь для торга исчезла из моего кармана и оказалась в руках королевы. Эрика вытащила алмаз, полюбовалась им несколько секунд и продолжила саркастично:
– Полагаю, все вы знаете историю моего становления Снежной королевой. Но это лишь часть правды. Я обрела могущество Зимнего короля, но вскоре была вынуждена отдать. И сила моего покойного муженька долгие годы была запрета в этом кристалле.
– Очень познавательно. Но при чем здесь Герда? – Спросил я, поражённый тем что правила игры так изменились. Ещё недавно Эрика всеми правдами и неправдами старалась меня уговорить отдать ей алмаз, а сейчас он просто исчез из моего кармана и материализовался в руках волшебницы. Секунду спустя я понял почему. Эрика небрежно бросила через плечо:
– Не вмешивайся.
Я заткнулся на полуслове и застыл на месте как каменное изваяние не в силах пошевелиться. Браслет ощутимо сдавливал мою руку и видимо был нужен для того, чтобы управлять мной как преданной собачонкой. Всë моë естество протестовало против такого управления, но я ничего не мог сделать. Только стоять и смотреть за развитием событий. Эрика подошла к огромному зеркалу в красивой раме и вставив алмаз в специальное углубление, сказала:
– Видишь ли, Герда, проклятие кристалла создала ненависть. И только сила чистой любви может его разрушить и освободить заключённую в нём магию.
Сложив руки на груди и всем своим видом демонстрируя, что ничего не будет делать, Герда спросила заносчиво:
– А как же осколки зеркала? Они тут каким боком?
Эрика терпеливо пояснила, поворачивая алмаз несколько раз по часовой и против часовой стрелки, словно вскрывает сейф:
– Обычное поисковое заклятие. Они находили влюбленные пары и людей, которые бы смогли забрать кристалл у Летнего короля. Кроме того, зеркало троллей часть ритуала, потому и пришлось собирать остальные осколки по всему миру. – Закончив с алмазом, Эрика провела рукой над зеркалом, собранным из сотни частей как мозаика или пазл, оно снова стало целым как только что от мастера, и повернувшись к Герде сказала приказным тоном:
– А теперь, Герда, давай. Открой артефакт.
– Чтобы ты получила силу Зимнего короля и правила миром? Через мой труп. – Глядя на Снежную королеву, решительно отказалась Герда. Эрика снисходительно усмехнулась:
– Как мило. Вижу общение с мистером Белкрофтом на тебя дурно влияет. Но ему в отличие от тебя терять нечего, кроме своей жизни. С тобой немного иначе. Я ждала этого дня слишком долго, поэтому делай что говорят. Или попрощайся со своим кавалером.
– Не надо, она блефует. – С трудом ворочая языком и отчаянно сопротивляясь силе браслета, сказал я. Герда беспомощно посмотрела в мою сторону, словно ждала чуда. Вроде того, что я сброшу с себя оцепенение, разнесу зеркало на куски и помогу ей разбить кристалл, но я был ни на что не способен и совершенно бесполезен, полностью деморализованный волшебными оковами. Эрика потеряла терпение, сжала руку в знакомом жесте, словно пытается задушить и Кай Берг застыл на месте, хватая ртом воздух. Герда бросилась было к нему на помощь, но небрежный пасс Снежной королевы отбросил её прочь. Девушка сдалась и кивнула:
– Ладно. Я всë сделаю.
–Не смей. Всегда есть другой способ. – Через силу проговорил Кай, выразительно глядя в мою сторону и кивая на заткнутый за пояс пистолет. Сомневаюсь, что Снежную королеву можно убить простым оружием, да я бы в любом случае этого не позволил. Герда не убийца и не должна ей становиться, к тому же я не могу себе представить исход этого противостояния, в котором есть хоть один шанс, что Эрика погибнет. Я этого не переживу, а потому буду защищать еë любой ценой.
– Есть лишь один способ. Активируй кристалл, или я убью их обоих. – Сказала Эрика, ещё сильнее сжимая горло Кая. Мальчишка рухнул на колени чуть не лишившись сознания, а следом за ним я ощутил как ледяной холод пронзает весь мой организм и резкую боль в груди как при сердечном приступе. Стиснув зубы, чтобы не заорать от боли, я продолжал наблюдать за развязкой.
Герда приблизилась к зеркалу, коснулась кристалла и то ли порезалась, то ли камень её укусил, но во всяком случае с её пальцев скатилась капля крови. Алмаз окрасился в ярко-алый цвет, а поверхность зеркала засветилась по краям как портал в другую реальность. Эрика удовлетворенно улыбнулась и отпустила нас обоих. Герда бросилась к Каю, помогая подняться на ноги, а Снежная королева подошла к зеркалу, касаясь пальцами поверхности стекла и словно к чему-то прислушиваясь:
– Наконец-то. Умница. Сразу бы так. А теперь, бери своего парня и пошли прочь оба.
Повинуясь движению брови хозяйки замка, все двери от тронного зала до входа с шумом распахнулись, приглашая непрошеных гостей на выход. Герда обернулась в мою сторону и с болью в голосе произнесла, словно не хотела оставлять меня здесь: