Алендрей Привецкий
Пращуры, или Второе пришествие
14. Старик Хэнк раскрывает карты
– Ну и что дальше? – спросил Сирил за обедом и в сердцах бросил ложку в тарелку с черепаховым супом, забрызгав при этом жабо Гудвина.
– Да пошел ты к черту, психопат! – вскричал зоопсихолог, вылив стакан морса Сирилу на брюки.
Над столом повисла зловещая тишина. Ее нарушил побагровевший от злости Сирил, шепотом пробормотав: "Как же ты мне надоел, придурок!", после чего выхватил из супницы куриную ногу и попытался ткнуть ею Гудвину в ухо, но зоопсихолог увернулся, и Сирил попал в глаз Ширли. У нее потекла тушь, и, схватив со стола поднос с пряностями, она обрушила его на голову своего любовника, а Гудвин тут же получил несильный, но очень болезненный удар в нос от Харрисона. Вероятно, страсти накалились бы еще больше, если бы не Ковердейл, своей безукоризненной вежливостью сумевший утихомирить разбушевавшихся гостей. После того, как за столом был установлен относительный порядок, слово взял старик Хэнк:
– Друзья, я понимаю, что вы устали от приключений, а впереди нет никакой определенности. В связи с этим не наблюдается уверенности в завтрашнем дне и порою хочется просто рвать и метать. Поэтому именно сейчас я счел своей обязанностью раскрыть все карты и полностью ввести вас в курс происходящего. Прежде всего, вы должны знать о Серых Карликах.
– Ой, мамочка! – всхлипнула Ширли и машинально уцепилась за локоть Сирила.
А Гудвин, подавившись внезапным приступом веселости, прыснул вишневым компотом на белоснежную скатерть Ковердейла.
Не обращая на все это внимания, старик Хэнк продолжал:
– Так мы окрестили некую субстанцию, которая угрожает всему разумному во Вселенной. Дело в том, что Серые Карлики питаются интеллектом, достигшим определенной стадии развития. Они паразитируют подобно грибку или плесени. Совокупный интеллект начинает чахнуть, и последствия для цивилизации могут быть самыми трагическими. Нам в свое время удалось найти защиту от Серых Карликов, предотвратив падение нравственности и угасание общественной мысли. Мы совершили вторую НТР и вышли в далекий Космос. Благодаря теории нашего великого ученого Эпштейна мы сумели покорить пространственно-временные континуумы и решили уничтожить нечисть в ее же логове. Для чего силами всех землян был построен огромный звездолет «Прогресс», на котором мы и отправились к Центру энтропийных вихрей.
Увы, мечте нашей не суждено было сбыться. Мы победили время и пространство, но не смогли пробиться сквозь энтропию. Пришлось возвращаться.
Выйдя на орбиту Земли, мы поняли, что цивилизация наша погибла, а к тому же приборы показали, что отключена энергетическая защита от агрессии Серых Карликов.
Сейчас мы воочию наблюдаем последствия отключения этой системы и ощущаем на себе бремя колоссальной ответственности. Мы обязаны починить систему и дать новой земной цивилизации шанс выжить…
В столовой вновь повисла тягостная тишина. Один лишь Харрисон нарушал ее, тыкая вилкой в пустую тарелку.
– А теперь, пожалуй, главное, – сказал, предварительно откашлявшись, старик Хэнк. – Пульт управления энергетической защитой находится здесь неподалеку, в непроходимых джунглях. Если вы тоже хотите спасти землян, отправляйтесь туда вместе с нами.
После небольшой паузы все услышали голос Гудвина:
– Прости, Сирил, за обедом я немного погорячился…
15. «Голден форт» в огне
– Ба! – воскликнул лорд Ковердейл. – Ба-ба-ба!
И шумно отглотнул из бутылки "Джонни Уокер Рэд Лэйбл Крэйзи Хорс".
Занюхав кусочком черного хлеба, он нервно заходил по зале, бубня что-то себе под нос. Потом сорвал со стены карту местности, разложил ее на тамтаме и ткнул соленым огурцом в некую точку.
– Если не ошибаюсь, это – здесь! – сказал Ковердейл, торжествующе глядя на Хэнка.
Старик схватился одной рукой за сердце, а другой – за стакан.
– Откуда вам это известно?
– Там находятся культовые постройки и священная пещера. Их свято охраняют местные племена. Туда даже скорпион не проползет. Одним словом – заколдованное место.
Дик молча достал из нагрудного кармана свернутую кальку и наложил ее на карту Ковердейла. Место, отмеченное на карте красным кружком, в точности совпало с соленым огурцом лорда.
– Да, старик, он прав, – задумчиво сказала Катрин, и блуждавшая по ее лицу игривая улыбка внезапно куда-то пропала.
А Ширли достала пудреницу и со скучающим видом принялась пудрить свой покрасневший от водки носик.
Никогда не теряющий оптимизма Гудвин фатально произнес:
– Ну что, Ширли, закончился твой медовый месяц? Теперь тащиться хрен знает куда по уши в грязи?
– Вечно ты, козел, со своими шуточками, – грустно произнесла Ширли и положила голову на плечо набычевшегося Сирила.
– За козла – ответишь, – весело пропел зоопсихолог, вскочил со своего кресла, махнул стопку водки, подбежал к тамтаму и съел огурец, лежавший на карте. – Вот так вот мы их!
– Как же мы теперь найдем пульт? – не просыпаясь спросил Харрисон.
Вскоре после этого начались сборы. Пьяный Гудвин мотался по двору, засунув руки в карманы, и мешал дюжим молодцам Ковердейла укладывать в джипы мешки с провиантом и боеприпасами. Девочки ушли в сауну, поняв, что в ближайшие две-три недели помывки не предстоит. Ковердейл, стоя на крыльце, отдавал последние распоряжения, а старик Хэнк, Дик, Сирил и сержант Пепперс уселись играть в покер, при этом Пепперс проиграл все, включая свою душу и жалованье за ближайшие шесть месяцев.
Выступили под утро, как только первые крики диких фламинго разорвали предрассветную тишину. Первый джип чуть не раздавил Гудвина, который валялся неподалеку от ворот "Голден форта" в обнимку с Харрисоном. Молодцы Ковердейла бережно побросали их тела прямо на ящики с пулеметными лентами, и процессия углубилась в джунгли.
Сирил и Ширли ехали в третьем джипе.
– Может быть, поищешь какую-нибудь музычку? – попросила Ширли.
Сирил покрутил ручку настройки, и из динамиков донеслось:
– Эй, подруга, посмотри на меня! Думай обо мне, думай, как я!
– О-о-о! – простонал Ширли. – Только не Титомир, я тебя умоляю.
Внезапно музыка оборвалась, и они услышали чисто английский голос диктора:
– Вы слушаете Би-Би-Си. В Лондоне 5 часов утра. Туман, моросит дождь, влажность 983 процента, давление 786 миллиметров ртутного столба, температура +17 градусов. Цельсия. Передаем последние известия. Разрастается скандал вокруг деятельности секретной службы Ми-6. Результатом экстренного ночного заседания Палаты Лордов стало назначение парламентского расследования и создание комиссии во главе с представителем Девоншира графом Дэвидом Боуи. Сэр Боуи заявил журналистам, что он намерен идти до конца, отстаивая права и свободы граждан. Репортер Майкл Дуглас, чей сенсационный материал послужил отправной точкой скандала, исчез из своей квартиры в Ист Энде. Скотланд Ярд сбился с ног и не исключает возможности, что Ми-6 уже свела счеты с не в меру ретивым прогрессивным журналистом. Однако у Би-Би-Си есть пока не подтвержденные сведения, что Дуглас находится в Уагадуну. Держись, Майкл, мы с тобой. Эсминец «Кромвель», получивший в ходе маневров Королевского флота серьезные повреждения, буксируется крейсером «Норфолк» на базу "Куин Элизабет", что на острове Вознесения в Центральной Атлантике. Представитель ВМС отказался сообщать какие-либо подробности, однако по нашим данным, на эсминце имеются раненые. «Манчестер» обыграл вчера «Ливерпуль» со счетом 2:1. Следующий выпуск новостей в 5.30.
В это время до Сирила донесся какой-то грохот. Он выключил радио и прислушался. Без сомнения – неподалеку рвались бомбы.
Колонна остановилась. Все услышали удаляющийся гул реактивных двигателей.
– Что за черт! – воскликнул Ковердейл. – Что бы это могло значить?
Гудвин, воспользовавшись остановкой, отбежал в кусты помочиться.
– Эй, Билли, – обратился лорд к одному из своих головорезов. – Залезь-ка на дерево, посмотри, что там происходит.
Билли проворно исчез среди пальмовых ветвей.
– Ну, что видишь? – задрав голову, спросил Ковердейл.
– Да вот, тут неподалеку Гудвин мочится.
– Идиот, ты вдаль смотри!
– А, наша дача горит. Ну и полыхает!
– Ты в этом уверен?
– Ну разумеется, как в том, что вы – Джон Ковердейл.
Лорд схватился руками за голову, упал на колени и застонал:
– О, Боже, моя коллекция!
Участливый Гудвин вытащил из-за пазухи фляжку и протянул ее другу.
– Выпей, Джон, черт с ней, с коллекцией, главное, что мы живы остались. Наловим тебе еще бабочек.
Ковердейл отглотнул из фляги, поборов минутную слабость, поднялся с колен и прошептал:
– Прощай, "Голден Форт", прощайте, лучшие годы моей жизни! Вы мне еще за это заплатите, собаки. Сколь раз увижу, столь раз и убью.
Черты его лица приобрели английскую твердость и спокойствие, он невозмутимо сел за руль, и колонна двинулась дальше.
Голова авиатора Харрисона безвольно постукивала об борт последнего джипа. Билли, вдоволь наевшись бананов, наконец-то спустился с пальмы. Смеркалось. Он огляделся по сторонам и не увидел ничего, кроме нескольких пятен масла на дороге. Билли тяжело вздохнул, ослабил ремень на брюках и поплелся туда, куда вели следы протекторов. Винтовка больно била его по копчику, у него сильно болел живот, и вообще, ему очень хотелось умереть от тоски и безысходности.
16. На авианосце «Лорд Нельсон»
Агент Ми-6 вот уже битый час мерз на палубе авианосца "Лорд Нельсон". Не помогали ни заячья шуба, ни ондатровая шапка-ушанка, выписанные по случаю со склада на Фолклендских островах. Все раздражало его в это утро.
– Ну и где они? – спросил он у подошедшего старшего офицера Астли.
– Должны – вот-вот, сэр, – еле ворочая языком, ответил Астли и скромно потупил свои красные, то ли от бессонной ночи, то ли от беспробудного пьянства, глаза.
– Такое впечатление, Астли, что все это нужно только мне одному.
– Никак нет, ваша светлость. Еще командующему флотом и премьер-министру.
– Ты, брат, думай, что говоришь. За такие слова можно и звездочки лишиться.
– Так я же пошутил, ваша милость Господин Руководитель Операции.
– Ну то-то.
Прошло несколько минут. Мужчины хранили молчание.
– А-а-а! – вдруг закричал Астли, смертельно напугав этим агента Ми-6. – Вон они!
– Где, где? – беспомощно замотал головой агент.
– Там, смотрите, три черные точки на горизонте, ваше сиятельство.
– А почему они так низко летят?
– Видимо, горючее кончается, – неуверенно промямлил Астли. – В любом случае, нам лучше уйти с палубы.
Через некоторое время все три самолета, несмотря на сложные погодные условия, благополучно сели на палубу, и командир звена капитан Клэптон предстал перед агентом Ми-6.
– Цель уничтожена, ваше величество! – доложил он.
– Да не может быть! – воскликнул агент и растроганно поцеловал капитана. – Вы меня не разыгрываете?
– Никак нет! Цель уничтожена к чертовой матери, ваше преосвященство!
– А люди?
– Какие люди?
– Которые находились там.
– Так там никого не было.
Агент Ми-6 заскрежетал зубами, и желваки тяжело заходили по его внезапно обрюзгшим щекам. Подавив в себе приступ гнева, он сдержанно произнес:
– Благодарю за службу, идиот. Ступайте теперь к дьяволу.
– Слушаюсь, Отче наш.
С этими словами капитан Клэптон нетвердой походкой вышел из кают-компании.
А агент Ми-6 заперся на все замки в своей каюте, предварительно удостоверившись, что никто из матросов не болтается по коридору, достал портативную радиостанцию, сделанную в форме кисточки для бритья, и, задумчиво поводив ею по щекам, тихо, но внятно сказал:
– Лютик, лютик, ответь гладиатору, то есть, тьфу, гладиолусу.
Сонный голос ответил:
– Лютик слушает.
– Тетушка преставилась в среду.
– Гроб уже заколотили?
– Не отслужив панихиду.
– Сигареты кончаются, окурки вальс танцуют.
– После дождя птицы хлопали крыльями?
– Проявитель скис, в зажигалке чай кончился. А первым был дядя Вилли. Держись левой стороны, не стой под стрелой, не уверен – не обгоняй. Ниф-ниф?
– Наф-наф.
– Нуф-нуф.
Агент Ми-6 умело разломал радиостанцию и выкинул ее в иллюминатор. Он подошел к зеркалу, высунул язык, потом посмотрел горло, постучал ногтем по передним зубам, устало провел рукой по глазам и лег на койку. Дело принимало серьезный оборот. Во-первых, в Центре им были недовольны. Во-вторых, как он понял из разговора, Дуглас объявился в Уагадугу, нанял велорикшу и движется сейчас к границе Берега Слоновой Кости. В-третьих, нет никаких новостей от команды Пепперса, и что самое неприятное, «Ливерпуль» опять проиграл «Манчестеру». Да, думал агент Ми-6, это значит, что они переместились на четвертую строку турнирной таблицы, и «серебра» теперь не видать, как своих ушей. Впрочем, можно еще побороться за «бронзу», разумеется, но лишь при условии, что «Блэкберн» сделает «Ньюкасл», хотя «Ньюкасл» вряд ли проиграет на своем поле, во всяком случае, за последние 17 лет такого не случалось ни разу. Конечно, «Блэкберну» тоже нужны очки, и они будут бороться как раненые львы. Но даже если им и удастся отобрать эти два очка у «Ньюкасла», "Ливерпулю" необходимо будет выиграть у «Портсмута» с преимуществом в пять мячей, а это, согласитесь, при отсутствии левого крайнего Степанова, на которого три дня назад упал метеорит и сломал ему большой палец на правой ноге, практически невозможно. С этими грустными мыслями агент Ми-6 провалился в тяжелый сон.
Старший помощник Астли открыл следующую бутылку рома и услужливо плеснул в стакан командира авианосного соединения контр-адмирала Коллингвуда.
– Мы потеряли эсминец, сэр, – сказал Астли. – Не слишком ли большая плата за капризы Ми-6?
Контр-адмирал пристально посмотрел на него своим единственным глазом и ничего не ответил, но не потому, что осторожничал или хотел сохранить многозначительность, а потому что был просто мертвецки пьян.
– А ведь операция длится всего лишь три дня, – продолжал старший помощник. – Какие еще неприятности ждут нас впереди?
Сразу же после этих слов авианосец со страшным грохотом налетел на подводную скалу, и самолеты как орехи посыпались с палубы в воду.
– SOS, – с облегчением промямлил контр-адмирал Коллингвуд.