Алексей Михайлович Рутенбург
Печать грешника
Я убрал винтовку и достал пистолет, понимая, что сейчас будет пустая трата боеприпасов. В другой руке я держал нож. Стрелять с одной руки – это только в фильмах круто и почти неотличимо от стрельбы с двух рук, но сейчас я понимал, что стрельбой ничего не добьюсь. Беспорядочная стрельба, однако, принесла свои плоды: метрах в пяти от меня появился очень высокий, сутулый, с множеством щупалец вместо рта, монстр. Он стоял и злобно хрипел на меня, а я смотрел в его безжизненный взгляд и понимал, что винтовку достать уже не успею, придётся уповать на нож, который, между прочим, тоже существенно может помочь в борьбе с этой тварью. Где ж ты, скотина, обитаешь? Не иначе как из подземелий выполз передать своё приветствие.
Матёрая тварина: вся его шкура багровая от крови, которую он пустил разным существам. Он хрипел и дёргался, словно в конвульсиях или издеваясь надо мной и показывая, что вот-вот сорвётся в атаку. Такое поведение, стоит заметить, очень нетипично для представителей данного вида, но мне было всё равно, ведь уже второй раз за сегодняшний день мне в голову пришла мысль о неминуемой смерти.
Наконец, мутант сорвался с места и решил пробить меня в лоб. Я резко бросил пистолет на землю и схватил нож в сильную руку. Когда кровосос приблизился, он попытался резким ударом своей когтистой лапы достать меня, но я увернулся от удара как боксёр и сильно резанул нападавшего по бочине. Тварь издала рёв и бешено отскочила от меня. Я видел, как он на мгновение становится невидимым, а затем снова появляется передо мной.
– Что, мои любимые красные глазки, – обратился я к мутанту, хотя прекрасно знал, что он меня не понимает. – Слишком глубокий порез заставляет много энергии затрачивать на регенерацию? На маскировку уже совсем не остаётся?
Я крепко сжал нож и сгруппировался, приготовившись к новой атаке. Кровосос – существо ночное, если он напал на меня днём, значит, голод его в край доконал, и хрен он от меня отстанет. Но из-за своей особенности ночью и в сумерках он видит гораздо лучше, чем днём. Стоя спиной к стене, бой ему можно дать и даже нужно, потому что, как я уже говорил, кормом для него становиться не собираюсь.
Мерзко пофыркав, кровосос снова накинулся на меня и снова получил сильнейший порез по всей груди. После этого мутант мощно взвыл и, издавая свой мерзкий рёв, пустился от меня наутёк. Я же дрожащими руками достал из пачки сигарету и нервно закурил. Однако, стоять на месте и ждать нового пришествия восстановившегося мутанта я не собирался, поэтому медленно стал продвигаться дальше.
– Уходи, большой, – раздался грубый голос из прохода в один из цехов завода. От неожиданности у меня из рук сигарета выпала, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Да пошёл ты! Тварь! – Заорал я в темноту. – Хочешь попробовать убить меня? Давай, скотина! Я тебя голыми руками порву! – Меня было не остановить. То и дело срываясь в мат, я несколько минут кричал в проход, из которого через минуту появился контролёр в чёрной накидке и синих потёртых джинсах.
– Уходи, – грозно повторил он.
– Ты чего, думаешь, напугал? Пошёл ты к такой-то матери! – Орал я на контролёра, совсем уже не понимая происходящего.
– Большой, ты – разумный? – Спросил меня мутант.
– Да пошёл ты, с кем хочу, с тем и разговариваю! Мне вообще плевать на тебя, будь ты хоть самим богом или хозяином Зоны! Плевал я на тебя, скотина! – Не знаю, то ли после встречи со спецназовцами из Америки, то ли после жаркой зарядки с кровососом, но голову мне конкретно припекло. Я не воспринимал контролёра как угрозу, тем более этот человечек с большой головой стоял и смотрел на меня своим трусливым взглядом и не пытался атаковать, иначе я его порвал бы с большим удовольствием.
– Водка? – Спросил мутант и со страхом смотрел на меня, не понимая, что делать дальше.
– У меня есть водка! – Продолжал кричать я, потому что всё ещё не мог успокоиться. – Пошли в твою вонючую дыру, бахнем, пока я тебе в рот гранату не засунул и не очистил Зону от ещё одного сучьего мутанта!
В общем, вместе с контролёром я прошествовал в его жилище.
– Ты – не враг, – неожиданно проговорил мутант.
– А ты больно умный, – нервно улыбнулся я, присев на достаточно мягкое лежбище гостеприимного хозяина.
– Х-16, эксперименты, я был человек, – виновато объяснило мне существо.
– Знаю я, как вы на свет появились, но собратья твои не такие умные. Стакан давай, – проговорил я.
– Я не знаю, – молвил контролёр. – Я помню, что был человек, но не помню ничего. Хочу быть человек.
Я увидел в углу его жилища какую-то кастрюльку, в которой была аккуратно сложена картошка, рядом лежали банки консервов и батоны. Всё это наталкивало на очень странные мысли.
– Контролёры же, как вид, жрут других мутантов, – объявил я, глядя на набор продуктов в углу помещения. – Собак, снорков, – перечислял я, а затем лоб в лоб прислонился к мутанту и глядя в глаза строго добавил: – людей.
– Я понимаю, что ем. Это противно. Я не хочу кушать такое, – ответил контролер, виновато отворачивая от меня свой взгляд.
– Ладно, тварь. Как величать тебя? – Я достал нож и начал вскрывать последнюю банку тушёнки из моего рюкзака.
– Имя нет, – помотало головой порождение Зоны.
– Колей будешь, – деловито сказал я и протянул бутылку водки контролёру.
– Коля, – сказал он и начал пить. Отпив половину содержимого, он вернул мне бутылку.
– Да, ты явно славянских кровей был, – усмехнулся я, оценив способности пьяницы-мутанта.
– Не знаю, – покачал собеседник головой. – Коля, – имя ему явно понравилось. Он повторял его с каким-то теплом в грубом голосе.
– Кровосос не выскочит на меня, когда я из твоей берлоги выползу? – Резонно осведомился я.
– Нет, он в цехе живет, сюда не ходит, – промолвил блаженный Коля-контролёр.
– Слышь, чудище заводское. Этот твой «сюда не ходит» только что пообедать мной пытался!
– Это из-за голода, – мутант пребывал в каком-то розовом облаке наслаждений, судя по его виду.
– Я понял, что он не на прогулку выполз, говорю, снова не полезет сюда? – Спросил я Колю.
– Не должен. Его дом там, мой здесь, – всё ещё блаженно говорил со мной контролёр.
– Ты напился что ли? – Удивился я.
– Со мной говорят. Убить не хотят. Хорошо, – продолжал восхищаться мой собеседник.
– Всё с тобой понятно, – вздохнул я и, почувствовав, что достаточно отдохнул, собрался уходить.
– Ты вернёшься? – Поинтересовался мутант, хотя мутантом мне его называть больше не хотелось.
– Возможно. Удачи тебе, Коля-контролёр. Буду поблизости, водочки тебе да консервов занесу.
– До встречи, сталкер.
– Рэд меня зовут.
– Рэд – друг.
***
Наконец, я вышел к двухэтажным хрущёвкам в посёлке, в которых жили девочки и сталкеры из ХХ-35, а отсюда до бара уже рукой подать, и вся территория под контролем местных сталкеров. В самом заведении Ликомеда я появился в полдень и очень сильно удивился. Сталкеры выпучили на меня свои глазки и пристально глядели не дыша. Меня, конечно, всегда в подобных заведениях не шибко жалуют, но сегодня ни один из них не хотел отворотить от меня своего личика. Обычно глянешь своим тяжелым взглядом и можно дальше жить своей жизнью.
Я сел за стойку, Марли, протиравший до этого стакан, растерялся от неожиданности и прекратил свою деятельность.
– Налей пивка кружку и пожрать дай, башка гудит ужас, – попросил я, но бармен не отреагировал на мою просьбу. – Марли! Оглох что ли? – Щёлкнул я пальцем перед его носом.
– Рэд, на тебя заказ вышел, – опустошённо произнёс помощник Ликомеда. В этот момент в зал из своих покоев вышел и сам владелец заведения со своей свитой, а с другой стороны вдруг появился Комус, разговаривавший с Паном Эребом. Увидев меня, они все потеряли дар речи.
– Рэд, – произнёс Ликомед.
– Да, отец, – отозвался я.
– Ты по делу? – Напрягся хозяин бара.
– Нет, я перекусить. Позавтракать с утра не успел, – съязвил я.
Чувствовалась какая-то очень давящая атмосфера, сталкеры готовы были порвать меня, чтобы заработать, но я был совершенно спокоен. Интересно, какая сволочь за мою голову назначила цену, и большая ли та цена, чтобы из-за неё рисковать своей жизнью, которую я с удовольствием заберу, если придётся.
– Территория заведения, как и прилегающая к нему территория до тех самых краев, про которые вы все знаете, считается зоной моего контроля, а это значит – зоной полного нейтралитета. Если хоть один сталкер попытается нарушить этот запрет, я уничтожу его клан в знак наказания, а оставшиеся в живых навсегда будут считаться врагами моими и уважающих меня кланов! – Громко объявил Ликомед на весь бар.
– И хорошо платят за жизнь Святого? – Поинтересовался я.
– Хорошо, Рэд, – покачал головой уважаемый торговец. – Сто тридцать тысяч. Чай не малые деньги, что по меркам Зоны, что вообще, – пояснил он мне.
– Это кто же такой щедрый? – Стиснул зубы я в понимании, что такая сумма может у любого вызвать слюнку и подарить ложную надежду обогатиться.
– Бандит по кличке Боа, – шепнул мне на ухо Ликомед. – Но ты это и сам можешь увидеть, если зайдёшь в сталкерский чат со своего ПДА.
– Поесть разрешишь в твоём заведении? – Спросил я.
– Если не боишься, что Марли захочет тебя отравить за сто тридцать тысяч, тогда валяй, – мерзко улыбнулся торговец и поковылял к себе.
Меня в спину рукой ткнул один из смельчаков, пока я сидел и мирно ожидал свой заказ.
– Вестник смерти, Святой Рэд, – улыбнулся он. – Да ты ведь совсем не страшный! Пошли в Стрельню раз на раз? Посмотрим, какой ты крутой! – Пытался вывести меня из равновесия один из напившихся сталкеров.
Я обратил внимание, что Комус с интересом следит за моей реакцией, словно он уже тысячу лет ждёт, когда же я окажусь в стенах его ангара. Интересно, сколько людей захочет посмотреть на меня в деле. И когда я уже готовился дать ответ, произошло нечто невообразимое.
– Сынок, ты хочешь выйти один на один с сержантом Специальной авиадесантной службы её величества королевы Великобритании? – Раздался до боли знакомый голос, доносящийся из прохода в соседний зал. – Наверное, после этого ты ещё хочешь уйти из ангара Комуса на своих двоих? – Издевательски засмеялся сталкер, который очень хорошо меня знал.
– А ты кто такой, бледный мертвец? – Огрызнулся нахал.
– А вот я, возможно, тебе по зубам. Я ведь не тринадцать лет по Зоне блуждаю, а всего двенадцать, и в армиях я таких не служил, поэтому со мной ты ещё можешь попытать удачу, – продолжал издеваться над ним этот вечно позитивный голос.
– Билли Вуд, – произнёс я вслух. – Или как наш брат его зовёт, просто Хейвуд.
– Он самый, друг мой, – медленно смакуя момент, ответил мой старый приятель.
Я повернулся и был безумно рад лицезреть своего очень хорошего товарища. Это был вечно улыбающийся, безумно позитивный прохвост, который всегда что-нибудь придумывает и вечно находит себе неприятности на пятую точку. Высокий, статный, обаятельный и очень привлекательный для противоположного пола. С вечно горящими от азарта глазами, но безумно бледной кожей. Он плавно подплывал ко мне с зажатой в руке стопкой.
– Сержант Радек Шмицер. Special Air Service. Надеюсь, моё произношение не заставит тебя меня возненавидеть, – он постоянно улыбался. Это была очень приятная встреча. – Здравствуй, друг мой.
Я обнял его так крепко, как обнимал только своих сослуживцев после очередного сложнейшего боевого задания. Как же я давно не видел этого сукина сына. Мы повернулись к сталкеру, который из-за своего пьянства чуть было не отправился на тот свет, потому что я бы точно уничтожил его на Стрельне.
– Котёночек, ты можешь идти, – дразня похлопал Хейвуд его по щёчке. – Иди в туалетик и доставь себе невероятное наслаждение, после этого помолись, что остался сегодня в живых и не забудь поблагодарить за это старину Билли.
– Ты какими судьбами в наших краях? – Спросил я сталкера, пока мы следовали к его столику.
– Я теперь, знаете ли, в картах ищу счастья. Вот и пришёл, услышав, что Ликомед турнир затеять вздумал. На Скадовске у Кроноса со мной уже даже самые отчаянные парни играть не желают, а на Янове у Радаманта я подобный турнир уже выиграл. У Радаманта, правда, думаю, не скоро ещё турниры разыгрываться будут, – загадочно улыбнулся Хейвуд и покачал головой.
– С чего ты это решил? Что-то стряслось? – Поинтересовался я.
– Проигравшие очень бурно отреагировали на своё поражение, и…, – протянул мой собеседник. – В общем, как бы очередной войны кланов не разыгралось на почве того, что они там устроили.
– Совсем плохо? – Напрягся я, понимая, что в Зоне такие разборки до добра не доводят. Схлестнутся два бойца разных кланов у чёрта на рогах, а потом всё это человеческое отребье на протяжении пары месяцев друг друга режет почём зря. Причём достаётся абсолютно всем кланам и одиночкам. Многие торговцы объявляют военное положение, и начинается: выброс, гон – иди, ищи себе укрытие где угодно, а в бар не пустят. Выпендриваться будешь – ещё и пулю схлопочешь.
– Да там как в фильме Тарантино: одно помещение, много вооруженных психопатов и деньги. Стрельба, крики, кишки и практически каждый сам за себя, – объяснял мне коллега.
– Ты как выбрался оттуда? – Удивился я.
– А, – махнул рукой сталкер. – Где наша не пропадала!
– Справедливо, – вставил я свои пять копеек, а Марли тем временем принёс мой заказ. – Спасибо, – поблагодарил я бармена и приступил к трапезе.
– Скажи лучше, как на тебя заказ в сто тридцать косых вылез? Кому дорогу перешёл? – Очень тихо спросил меня старый друг, чтобы никто не мог нас подслушать.
– Долгая история, – вздохнул я. – Жизнь бьёт ключом. Честно говоря, сам до конца не понимаю, как такое могло произойти.
– Я думаю, в сложившейся ситуации ты, вечный одиночка, нуждаешься в спутнике, в котором ты уверен, – предположил Хейвуд и сделал огромный глоток пива из своего литрового стакана. После этого он с восхищением издал звук насыщения и наслаждения. – И я знаю, где как раз такой обитает, – улыбнулся он.
– Ты же понимаешь, чем это пахнет? – Спросил я.
– Приключением, – жмурясь от счастья, как кот от солнца, проговорил мой друг и закрыл глаза.
Глава 6. Контракт
Не успели мы с Билли покинуть XX-35, как один из пьяных сталкеров сунул мне дуло своего автомата в лицо и, скрипя зубами, раздосадовано наблюдал за моим удивлением, а потом сменившим его безразличием. Никто не хотел переходить дорогу Ликомеду, но и смотреть на то, как сто тридцать тысяч уходят, смеясь тебе в лицо, тоже неприятно. Мы направлялись к Тесею. Необходимо было доложить о провале операции и пересидеть в месте, где никто не будет желать моей смерти.
Только мы вышли за территорию бара, как на нас набросилась стая слепых псов. Билли блистал со своей «Рысью»17, звук этой малышки мог любого заставить обделаться, что, в принципе, и произошло с остатками стаи, уцелевшими после расстрела в исполнении непревзойдённого стрелка.
– Им тоже сказали, что заплатят, если они тебя загрызут, – усмехнулся Хейвуд. – Представляешь, сколько они собачьего корма смогут сожрать на сто тридцать тысяч? – Засмеялся мой коллега.
– Смешно, блин! – Огрызнулся я.
Из-за нападения этих трусливых гнойных мутантов мы только без пятнадцати два выползли к Свалке.
Хейвуд резонно предложил пройти к Тёмной Долине не через северный проход, а через южный, когда я в разговоре с ним сказал, что через первый шастаю последние два дня. Правда, легче не стало. Уже возле разбитой автобусной остановки, что напротив депо, на нас напала троица одиночек, вооруженных всякой ерундой.
И охота пацанам умирать было? Бой получился почти односторонним: дело в том, что их обрезы и пистолеты-пулемёты не способны нормально бить на дальние дистанции, чего нельзя сказать про Рысь товарища Билли и мою ВСС. Сразу видно, новички решили по-лёгкому деньжат срубить, а нам только репутацию портить. Скажут, что мы новичков постреляли как беззащитных уток на охоте, несмотря на то, что огонь первыми открыли они.
Возле Гримпенской трясины среди обломков крана нам засаду устроила банда бандитов и тоже поплатилась сполна за свою наглость. Покувыркаться в грязи нам, конечно, пришлось – тут можно отметить, что романтики с большой дороги всё сделали грамотно: выждали момент, взяли нас в колечко и, может, выиграли бы эту партию, если бы не один досадный для них факт: их оппонентами стали двое высококвалифицированных топтателя Зоны. Подвох мы заметили практически сразу: присутствие врага выдавал затушенный наскоро костёр и валявшаяся рядом с ним недопитая бутылка водки. Скажите, ну кто в Зоне водкой разбрасываться будет? Правильный ответ – никто. Следовательно, жди беды. В общем, мы целенаправленно позволили взять себя в кольцо и при первой же попытке нас убрать, бандиты убрали своих же товарищей. Старый приём: сложная ситуация, много врагов – вставай на линию огня, а пока они думают, как не перебить друг друга – вали их всех.
В общем, трое оставшихся в живых были очень расстроены, когда к ним пришло осмысление, что они ликвидировали своих собратьев, но, стоит заметить, что их светлая тоска и тревожные воздыхания продлились совсем недолго – в этом им помогли мы с Билли, моментально, как говорится, на развороте, прикончив их.
Хейвуд веселился как ребёнок. Ох уж этот безмятежный вечно позитивный сорванец. Он взял тепленький труп бандита и аккуратно скормил одной из самых древних аномалий – трамплин. После чего этот негодяй стоял, курил и смотрел, как аномалия заряжается и разряжается, пытаясь уничтожить своим гравитационным полем уже убитого обитателя Зоны.
– Может, артефакты пособираем? – Предложил сияющий Билли.
– Время дорого. Нам бы быстрее до Тесея добраться, – ответил я.
– Да ладно тебе, Радек. Мы же на Свалке, в могильнике радиоактивной техники, здесь артефакты прямо везде найти можно, – восхищался мой собеседник.
– Да, но они все не такие уж и дорогие, поэтому ползают здесь, в основном, новички, – рассуждал я, потягивая свою сигарету и наблюдая за мучениями трамплина в попытках убить уже убитое.
– Так это если из-за денег собирать их, – посмотрел на меня смеющийся сталкер. – Я ж просто забавы ради предлагаю.
– Совсем, видать, заскучал ты на своём Янове, – покачал я головой.
– Так там что на Скадовске, что на Янове – одно и то же. Эх, – вздохнул товарищ. – Зона, фальшивая любовь моя.
Пройдя по болотам до лесочка, соединяющего Свалку с Тёмной Долиной, мы были вынуждены снова применить оружие: на этот раз снова слепые собаки решили испытать нас в бою.
– Да что же за день сегодня такой! – Негодовал я.
– А раньше по-другому было? – Опять он смеётся.
– Всегда было весело, но сегодня кто меня только не пытался убить. Нам с такими танцами боеприпасов не хватит, чтобы до Тесея дойти.
– Прорвёмся, – махнул рукой Хейвуд и тут же оттолкнул меня в сторону, выхватил пистолет и начал палить во врага, который караулил нас в этом лесочке.
– Отряд, оружие к бою! – Раздалась команда.
– Рэд, это наёмники! – Крикнул Билли, скрывшись от нападающих за деревом.
Я выдернул ВСС и начал прочёсывать сектор перед собой. Как только в моём прицеле появлялись очертания противника, я нажимал на спусковой крючок. Билли метал гранаты и Рысью уже практически не пользовался. Из рюкзака мой коллега вытащил АН-94, Абакан, разработанный Геннадием Никоновым, с прилаженным к нему оптическим прицелом Тюльпан и поливал пространство свинцом в направлении врага. Чувствовалось, что с каждым боем нам попадаются всё более опытные враги. Ребята доставили нам много хлопот, особенно, когда начали бить из подствольного гранатомёта. Меня чуть не пришибло деревом, но я умудрился вовремя от него отскочить, а Хейвуд поел листьев. Через время мы с товарищем лежали в одной огромной воронке.
– Как в старые добрые, – смеялся радостный Билли.
– Да у меня даже на войне такого насыщенного дня не было! – Закричал я.
К нам в воронку упала граната, любезно отправленная противной стороной, разумеется, без чеки. Благо, армейская выучка заставила не раздумывая схватить осколочную и метнуть обратно. Рвануло на более-менее безопасном расстоянии.
– Сегодня ты проставляешь мне пиво, – кричал радостный Хейвуд.
– Нам бы дожить до бара, – отвечал несколько менее счастливый я.
– Давай так: ты со своей вали на юг и попытайся занять хорошую позицию, а я на север, привлеку их внимание и постараюсь раскрыть для тебя их огневые точки? У тебя есть что-нибудь посерьёзнее, чем ВСС? – Спросил сталкер.
– Да я как-то всегда этим обходился, поэтому ничего кроме неё у меня нет, – объяснил я, что точно не смогу помочь в осуществлении его замысла.
– Плохо, тогда давай по-старинке, – не унывал мистер Вуд.
По-старинке – это значит аккуратно, выползая из укрытия буквально на несколько мгновений, один прикрывает шквальным огнём, другой выцеливает и бьёт наповал. Взаимопонимание с товарищем у нас на очень хорошем уровне, поэтому полчаса нам хватило с лихвой, чтобы разделаться с местными Робин Гудами. В четыре часа дня мы обедали тушенкой и водкой на ферме, держа оружие на коленях, чтобы мгновенно можно было пустить его в ход.
– Эх, хороша, зараза! – Воскликнул Хейвуд, налегая на консервы.
– Еда как еда, – спокойно ответил я, а сам прикидывал, сколько патронов у меня осталось. Мы, конечно, уже почти на месте, но в Зоне одно из правил гласит: пока ты не в своей постели, произойти может всё, что угодно.
Билли неожиданно вдруг вмиг переменился: его глаза стали закатываться, он стал кряхтеть и стремительно покатился спиной назад. Я успел поймать его.
– Приятель, эй, ты чего? – Ужаснулся я. Не отравили ли его? Может, изобрели способ отравления консервов или повторной консервации.
– Нормально, – прокряхтел мой коллега и начал сильно кашлять. Когда приступ кашля отступил, я увидел его руки, испачканные огромным количеством крови.
– Бил, твою мать, ты ранен! – Воскликнул я и начал осматривать сталкера. Кровотечение, кашель – скорее всего, прострелено лёгкое.
– Успокойся, – улыбался окосевший Хейвуд. – Всё в порядке. Я цел.
Огнестрельного ранения у него не было. Значит, это что-то более страшное, чем шальная пуля.
– Как тебя угораздило? – Я от бессилия сжал кулаки и зажмурил глаза.
– Мы все играем со смертью в поисках счастья, – улыбнулся мой друг. – Я своё счастье нашёл и потерял. Жизнь слишком коротка, чтобы бояться делать глупости, Радек. Всё хорошо, я в порядке.
Оптимизма его слова не внушали. Засохшая кровь на губах и подбородке – это не то, что я хотел бы видеть на лице своего друга. Самое нелепое, что меня выводило из состояния равновесия – это его бесконечная улыбка и искренняя радость. Он умирал, но складывалось ощущение, что он был счастлив.
Машину, к счастью, не угнали, и на ней мы смогли добраться почти до железнодорожного моста на Тёмном кордоне. Всё хорошо, если бы не военный вертолёт, заставивший нас бросить машину прямо посреди дороги, а самим броситься в канаву и в зелёнку. Возле железнодорожного моста до нас донеслись звуки торопливых перемещений группы людей. Если тоже прячутся от патрульного вертолёта военных, значит это либо свой брат сталкер, а клан здесь только Тесея, либо опять бандиты приехали. Странно, что мой ПДА не ловил их перемещения: что у сталкеров, что у бандитов есть персональные компьютеры, которые подают сигналы. По ним можно отследить, кем для тебя является его владелец: врагом, другом или сохраняющим нейтралитет. У этих же компьютеры были выключены. Понимаю, что есть сталкеры, которые во время марш-броска через карантинную зону выключают всю электронику, подозревая, что у военных тоже имеются зарегистрированные в сталкерской сети электронные примочки, благодаря которым они понимают, кто заплатил за проход и кого нельзя трогать, а кого нужно мочить за милую душу.
Какими бы хорошими отношения у Тесея с военными ни были, мы с Билли залегли так глубоко, что с вертолёта можно было нас обнаружить только тепловизором. Уж не знаю, имелся ли он на борту Крокодила с бортовым номером 221.
Шторы зелёнки, закрывавшей нас, ходили ходуном от ветра, создаваемого лопастями железной птицы. Мы сохраняли спокойствие и ожидали, когда Ми-24 покинет нас, оставив наедине с обитателями полуразрушенного железнодорожного моста.
К счастью, немного покрутившись над Кишкой Зоны, 221-ый наклонил свой нос и ушёл от нас на свою базу. Мы с Билли спокойно вздохнули, но раскрывать своего местоположения пока не собирались, во всяком случае, перед неизвестным соседом, который начал выползать на дорогу.
– Подползём ближе? – Предложил Хейвуд.
– Давай, – согласился я.
На дороге мы насчитали пять военных без знаков отличия. Вполне возможно, что это просто наёмники в защитной форме и при полном обмундировании спецназа.
– Это не пост, – твёрдо констатировал мой коллега. – Зачем им укрываться от патрульных, если бы их присутствие было санкционировано?
– Поддерживаю, – недовольно согласился я. – В Зоне творится что-то непонятное.
– Что ты имеешь в виду? – Удивился мой собеседник.
– Сегодня на меня напал отряд американского спецназа, – хмуро произнёс я.
– Отряд Дельта, – погрустнел Хейвуд. – Где это произошло?
– А вот это самое интересное, – улыбнулся я. – На дороге между Янтарём и Дикой территорией.
– Ни черта себе их нелёгкая забросила! – Ухмыльнулся Билли. – Как думаешь, случайно или по твою душу приходили?
– Понятия не имею, – развёл я руки в стороны. – Сделать ничего такого не успел, чтобы за мной команды специального назначения выезжали.
Мы услышали какие-то переговоры со стороны своеобразного поста.
– Он здесь точно появится? – Говорили по-украински. Я мог и спутать, но Билли поддержал мою догадку.
– Так точно, товарищ полковник! – Воскликнул некто. – Информатор указал именно это место, так как цель обитает в сталкерском лагере на территории заброшенного посёлка вперёд по этой дороге.
– Накрыли бы весь лагерь – всё равно преступники, – умничал ещё кто-то.
– Нельзя, – отрезал старший по званию. – Зона это очень выгодное нашему правительству место, и сталкерский вопрос – это болезненная тема. Деньги, которые идут из этого места за счёт продажи артефактов и удачных экспериментов учёных, существенно пополняют казну нашей страны. Торговцы имеют очень влиятельные связи, и уничтожение одного из сталкерских лагерей может сильно сказаться на дальнейшей финансовой и политической ситуации нашей матушки-родины.
– Виноват, товарищ полковник.
– Что ещё передал информатор? – Снова раздался голос главного.
– Объект прошёл специальную подготовку, представляет существенную угрозу. Совет: проявить сдержанность и ни в коем случае нельзя его недооценивать, – отрапортовал один из военных.
Мы с Билли переглянулись и отползли немного глубже в канаву.
– Рэд, тебя кто-то конкретно слил. Эти хлопчики по твою душу здесь караул держат, – умничал Хейвуд.
– Уходить неприятно. Тем более, Тесея всё равно навестить полагается, – думал я вслух.
– Давай шлёпнем их? Их тут всего пятеро, – предложил Билли. – Я с подствольника, ты с ВСС. За несколько минут от команды спецназа славной Украины и следа не останется.
– Давай, – согласился я и отполз от своего коллеги, чтобы занять удобную снайперскую позицию.
В моём прицеле показался полковник, а ведь физиономия-то знакомая. Я помню его – один из бывалых сталкеров. Интересно, он всегда был крысой или потом завербовался? Полковник – высокое звание. Представить, чтобы сталкер променял свою жизнь, возможно, даже свой клан на погоны и тёплый коврик – мерзость.
Выстрел из подствольного гранатомёта АН-94 убрал двух военных наповал, лёгкое нажатие на спусковой крючок моей винтовки отправило бывалого сталкера, а ныне командира отряда специального назначения, в мир духов. Всё-таки на роду ему предписано копыта откинуть дома, в Зоне. С двумя оставшимися мы справились без лишних проблем: один от неожиданности ушёл с дороги и стал прекрасной мишенью для Рыси Билли. Другой, паливший во все стороны из своего автомата, подорвался на гранате любезно брошенной мной ему под ноги.
После очередного боя мы вернулись к брошенному джипу, вокруг которого, похоже, и кружил военный вертолёт, когда мы укрывались от него в зелёнке. Наконец, мы добрались до пристанища Тесея.
***
Возле шлагбаума в этот раз нас встретили раз Флойд и Хирон. Паша как всегда обрадовался моему появлению и несдержанно обнял меня, стоило мне только выйти из джипа.
– Братик! – Воскликнул верзила, а я думал только о том, чтобы мои кости выдержали его крепкие объятия. – Спасибо за подарок! Я сегодня разукрасил пингвинчика, очень понравилось.
– Рад, что ты доволен, – улыбнулся я, с трудом переводя дыхание.
– А это кто? – Напрягся Хирон, подходя к нам и пристально вглядываясь в облокотившегося на морду джипа курившего Билли.
– Это мой компаньон, – ответил я.
– Тесей не любит чужаков. Ты это знаешь, – томно пробубнил Хирон, оценивающе смотря на безмятежного Хейвуда.
– Зайчик мой, давай мы с твоим Тесеем сами разберёмся. Авось я буду его самым любимым постояльцем, – встрял Билли.
– Какой я тебе зайчик? – Вспыхнул от злости сталкер, стоявший на охране лагеря.
– Похоже, тупенький, – озадаченно покачал головой Билли.
– Рэд, чего он обзывается? – Жалобно спросил Флойд и приготовился сцепиться с моим товарищем.
К нашему барбекю вовремя присоединился Тим, который своим строгим голосом резко осадил желание каждого присутствующего учинить мордобой.
– Святой, вали к Тесею подобру-поздорову! – Резко кинул мне сталкер. – Хирон, у тебя руки с бодуна чешутся? Чеши их об деревья! – Охладил пыл часового Кобра. – Паша, а ты сопроводи товарищей до торговца.
В баре я увидел Беллу, она протирала столы и убирала посуду. Девушка не обратила на меня внимания, потому что вся была погружена в свою работу.
Паша открыл нам дверь в покои хозяина бара, но сам входить не стал.
– Рэд, – обрадовался Тесей. – Я твою девчонку определил официанткой, она попросила занять её. Оплата будет достойной, не переживай. – Торговец взял сигару, обстриг и зажал между губ. – Как продвигается наше дело? – Поинтересовался он.
– Плохо, – проговорил я и замолчал.
– Что стряслось? – Напрягся Тесей и вынул изо рта дымящую приторно вонючую толстую сигару.
– Встреча не состоялась. Вместо бегунка Брута и Лонгина я потёрся клыками о бивни команды специального назначения, – рассказывал я.
– Слишком близко подошёл к Янтарю? – Перебил меня торговец.
– Нет, – вздохнул я. – Это были не местные вояки. Скорее всего, заокеанские друзья.
– Американцы, значит. Они-то здесь чего забыли? – Задумался вслух Тесей.
– Понятия не имею, но хлопот много доставили.
Хозяин бара достал олд фешен, поставил на стол и налил в него виски.
– Слушай, Святой, ситуация в Зоне сейчас крайне нестабильная. Я, возможно, знаю, почему в Зоне появились непрошеные гости и про контракт на тебя тоже уже наслышан. Здесь на тебя никто не кинется, – Тесей взял стакан и придвинул ко мне. – Угощайся.
