Александра Саммерс
История тысячи жизней
От автора
Эта история – история тысячи жизней двух любящих духов, Хранителей года – Водяного кролика и Деревянного дракона.
В какой-то мере это простая история, не стоит относиться к ней слишком серьёзно. При написании отчасти я руководствовалась вполне реальными мерами, а другое – абсолютная выдумка. Китайская мифология удивительным образом оставляет простор для воображения. Здесь мы встретим молодого почтеннейшего – Небесного владыку, история которого появилась раньше, но ещё не рассказана.
Вы никогда не задумывались о значении китайского гороскопа? На самом деле это немного сложнее, чем кажется на первый взгляд. В преддверии Китайского Нового года (Праздника весны) мне захотелось как следует изучить этот вопрос. И знаете что? У всего есть порядок, своё значение.
Как вы думаете, чего могут желать бессмертные?
Часть 1. История повторилась
Когда-то во Вселенной не было ничего. Мир тогда только родился. Ни одной души на Три царства1. Да и Трёх царств не сыскать. Звёзды, галактики – трудно представить, но и этого нет.
Проснулся Небесный владыка2 от вечного сна, обозрел вверенные владения и поник. Ни света, ни тени. Один только хаос, да беспросветная тьма.
Тишина.
Одиночество.
Время тянулось медленно, словно замершее на месте. Небесный владыка порой дремал, но всё чаще задумывался:
«Как же так, что здесь ничего нет? Это неправильно».
И чем больше он думал, тем большая решимость охватывала всё его существо.
Встал Небесный владыка во весь рост: молодой, могучий и ладный. И сколько энергии было в нём, сколько стремлений! Потянулся и вокруг него затрещала, заходила ходуном тьма. Разломилась на части и взорвалась невообразимыми красками, яркими нотами музыки. Чернота таяла, поглощаемая светом. Запестрело перед глазами радугами и всполохами.
«Как хорошо! Это мне нравится» – решил Небесный владыка и сделал свой первый шаг.
Вокруг него безбрежный, безмятежный простор. Юноша долго мечтал и теперь мог сотворить всё, чего хотелось. Он медленно обходил свои владения, скатывал шарики звёзд и согревал миры теплом дыхания. Вселенная росла всё больше и больше. Обойдя её от края до края, он вернулся обратно. Туда, где проснулся.
А там мир раскололся на две равных части.
Наверху было очень светло и солнечно, внизу – осталась мутная тьма. Тут Небесный владыка понял, что ему нужно место, куда он сможет приходить всякий раз, как закончит обходить Вселенную. Ему нужен дом.
Так он положил начало всему – построил Небесный дворец, обтёсывая изящными руками, не приспособленными к тяжелой работе гладкий белый камень. Он извлекал его из нижнего мира. Натёр мозоли и познал все радости настоящего труда. А затем, когда всё было готово, принялся ждать. Здесь, на самом верху его дом являл собой яркий маяк, сверкающий в свете солнца днём, а ночью при свете луны.
Ожидание было не менее долгим, чем его сон. Когда он уставал ждать – он вновь шёл, но искал другие пути, составлял карту Вселенной. Он помогал родиться галактикам, поправлял то, что в первый раз вышло плохо, добавлял придуманное и наслаждался своими творениями. Все они выходили у него неживыми. Других же занятий у него не было. И всё было хорошо, вот только всё равно чего-то недоставало. И его дом – пустой и тихий по возвращении со временем перестал радовать взор.
Ведь и тут он оставался один.
Когда во Вселенной засияли звёзды, собрались галактики, и Небесный владыка отделил Инь от Ян, Небесное царство от Земного, на самой окраине проснулась хрупкая, как цветок пиона девушка. С нежной белой кожей, розовыми бутонами губ и лунными волосами. Оглядевшись, девушка поняла – в какую сторону не посмотри, там, на самом верху горела яркая точка. К ней она и пошла.
Небесный владыка играл на флейте в саду, когда она впервые встретилась с ним. Девушка посмотрела на него тёмными глазами и этого было достаточно, чтобы понять, что мысли их едины – они оба явились на этот свет чтобы творить. Девушка осталась с Небесным владыкой и стала его верной спутницей в странствиях.
Он продолжил создавать миры, а она преподносила супругу в дар всё живое. Всякий раз, когда Небесный владыка придумывал музыкальный инструмент и играл на нём девушка лепила из глины различные фигурки. Небесному владыке всегда нравились её задумки, и чтобы порадовать дорогого супруга, девушка стала наделять свои творения частичкой духа.
Радость совместного созидания объединила двоих сильнее прежнего. Больше не было тихо. В нижнем мире возникали цивилизации и их эхо отдавалось в Небесном дворце. Наконец-то юноша перестал ощущать пустоту и одиночество. Прекрасное время продлилось недолго, ведь вместе с добротой, честностью, усердием, верностью в самых многочисленных и любимых творениях Небесной императрицы – людях – возникло противоположное.
И как бы не старалась лунноволосая, её создания не были совершенны. Для них время оказалось губительно. Это опечалило супругов, ведь так вместе с жизнью явилась во Вселенную смерть.
Из-за неё под Земным царством начало расти третье, в которое попадали души отделившись от тела. Там они теряли память о прошедшей жизни, проходили испытания и возвращались обратно для новых испытаний. Небесный владыка в те времена начал понемногу стареть, но рядом с ним всегда оставалась верная жена. Разве что их путешествия стали короче. Почти всё время супруги приглядывали за людьми в Среднем царстве и за их душами в Нижнем мире. В Небесном царстве всё ещё жили только они.
Наверху время текло как Река Забвения – неизмеримо, а люди для лучшего понимания разбили его на дни, недели, месяцы, годы. Годы исчислялись десятками, столетиями, тысячелетиями. Чистые души совершенствовались, проходя цикл перерождений и смерти. Так спустя множество сотен лет в Небесный дворец впервые поднялись души достигшие просветления, бессмертные – Небожители. Небесный владыка принял их с чистым сердцем и позволил остаться в своём царстве. Оно всё равно было большим для двоих.
Вместе с тем в Нижнем мире начинались волнения. Не все души были довольны установленными порядками. Пришлось Небесному владыке поставить там наместника и ещё зорче следить за творениями своей жены. Он работал усерднее, чем до этого и даже пропустил рождение первого сына.
Тогда лунноволосая супруга предложила ему созвать духов животных Земли и попросить их приглядывать за людьми, оберегать от дурного влияния Нижнего мира и заботиться о них. Небесному владыке пришлась по душе эта затея. Он тосковал, не имея возможности путешествовать по Вселенной как прежде и ему хотелось проводить больше времени вместе с женой и их драгоценным малышом.
Так и вышло, что в середину земной зимы судьба уготовила двоим первую встречу.
Маленький Водяной кролик крайне спешила, ведь она не успела подняться в Небесный дворец вместе со своими сёстрами. Они позвали её с собой на встречу к Небесному владыке, а она забылась, продолжая резвиться в чистейшем белом снегу чёрной запятой. И вот теперь Гуймао3 очень сильно отстала и признаться по правде – слегка заплутала в Небесных чертогах.
Небесный дворец спрятался в тяжелых облаках и без его сияния было трудно понять, куда же надо идти. Запахи тут были незнакомые и волновали чёрную пуговку носа. Гуймао тянула носиком стылый воздух и взволнованно прыгала по пружинистым облакам. Её густой мех хорошо согревал. Подниматься так высоко без разрешения Верховного она никогда не решалась. В конце концов она была всего лишь маленьким духом животного. Её духовный рост не позволял приближаться к Небожителям и их миру.
Но Гуймао это ничуть не заботило. Срединный мир был ничуть не хуже, а может и лучше. Там сменялись времена года, существовала самая вкусная трава на свете и летом они с сёстрами могли резвиться на лугах в тёплом солнечном свете сколько душе угодно. Черный кролик была слишком молода и беспечна, чтобы заботиться о чём-то другом. Провести хороший день и покушать – что может быть лучше?
Эти мысли порядком отвлекли Гуймао, так что при очередном прыжке она оступилась и сорвалась со ступени-облака вниз. Водянок кролик в ужасе закричала. Длинные чёрные ушки прижались к голове, короткие лапки сучили в воздухе. В голове зашумело. Гуймао никогда в жизни не прыгала с такой высоты.
– Ааааааа! Помогите мне! – закричала она, что было сил. Но откуда так высоко взяться хоть кому-нибудь?
«Какой кошмар! – не на шутку перепугалась она и зажмурила глаза, – я умру! Никто никогда не узнает, что со мной стало! Мои бедные-бедные сёстры! – продолжила причитать Гуймао, – Небесный владыка разочаруется во мне, ведь я не пришла! – пожалуй, эта мысль была последней осмысленной».
Сердечко чёрного кролика трепыхалось, всё внутри переворачивалось. Её крутило и вращало, как на аттракционе. Гуймао попробовала вернуть себе человеческую форму, но ничего не получилось. Она прижала лапки к дрожащему телу и продолжила слушать свист ветра.
Как же высоко она была!
Внезапно Гуймао с чем-то столкнулась. Правый бок отозвался болью, от ужаса она запищала что было сил.
«Земля», – решила она и приготовилась умирать. – В следующей жизни хочу снова быть кроликом!»
Однако чувство парения никуда не делось. В ушах шумело поменьше, воздух больше не сопротивлялся. Водяной кролик лежала на чём-то твёрдом, спрятанная точно в кокон. Кажется, за минуту её сердце успевало простучать три сотни раз.
Гуймао приоткрыла глаза. Было темно. Она осторожно вытянула лапу и потрогала оболочку, в которую оказалась заключена. Та была чуть тёплая и очень твёрдая. Звуки снаружи подсказывали, что она всё ещё в воздухе, но теперь это не свободное падение, а полёт.
Водяной кролик перевернулась, принимая устойчивое положение и стала нюхать. Запах был незнакомый. Внутри потягивало от боли, но это было терпимо.
«Да, это лучше, чем смерть, но что же со мной произошло?!» – недоумевала она.
Определить сколько длился полёт не удалось. Он прекратился также внезапно, как началось само её падение. Гуймао даже успела задремать. Это помогло ей успокоиться. Здесь она была на какое-то время в безопасности, ну а что будет потом…
«Об этом лучше не думать», – приняла решение она.
Зелёный дракон, кружась, лавировал между облаками, бережно поджав правую лапу. Внутри был маленький чёрный комочек, похоже, что кролик. Обычный кролик никогда бы не оказался на такой высоте, а значит это был такой же дух, как и он. Зоркие глаза только заметили его в воздухе, а он уже метнулся молнией и поймал его в лапу. Разобраться что к чему времени не было. Но Цзячэнь4 никогда не мог пройти мимо нуждающегося в помощи.
Деревянный дракон набирал высоту, поднимаясь к жёлтой точке солнца, из-под которой постепенно появлялась крыша дворца. Долетев до первого из садов, он стал медленно и аккуратно снижаться. К тому времени кролик успокоился и можно было подумать, что в зажатой лапе дракона ничего нет, такой он был лёгкий.
Большая лапа разжалась, огромный дракон осторожно выпустил Водяного кролика из своих когтей. Резко проснувшись, вусмерть напуганная подобными действиями Гуймао сжалась в комочек не открывая глаз.
Минуту она привыкала к новому месту. Её шерсть обдувало тёплым ветерком. Пахло знакомо, по-летнему свежей травой. Попривыкнув, маленький кролик приоткрыла глаза. Яркий солнечный свет слепил. Небо было мягким нефритово-голубым, а само место таким прекрасным, что описать его словами будет непросто.
Водяной кролик, обескураженная произошедшим, наконец-то смогла расслабиться. Она была на твёрдой земле, в безопасности. И всё бы ничего, да только она подняла голову и замерла. Прямо над ней завис большой-большой Зелёный дракон.
Гуймао удивилась, разглядывая поразительной красоты существо. Её спас самый настоящий дракон. Она прошуршала слова благодарности и вдруг поняла, что дракон может не знать языка кроликов. Она ведь тоже никогда не учила языков других духов.
«Как же это неловко!»
Сделав над собой усилие, Гуймао сосредоточилась и приняла свою человеческую форму став молодой девушкой. Чёрная шерсть превратилась в шёлковые, блестящими волосы. Тёмные, почти чёрные глаза обрамляли такие же длинные ресницы. От смущения белую кожу щёк украсил персиковый румянец.
– Я Гуймао, четвёртая из пяти сестёр духов-кроликов. Благодарю тебя, достопочтимый дракон, – произнесла девушка на всеобщем языке и покорно опустила голову, выражая уважение своему спасителю.
Могучее тело дракона вилось кольцами в воздухе, рисуя узор. Маленькая Гуймао в человеческой форме оказалась незначительной рядом с ним. Кроликом же она была совсем крошечной, и большой дракон легко мог её затоптать. Девушка робела, глядя в умные глаза. Дракон склонил голову в ответном поклоне. Его ярко-зелёная чешуя, начищенная до блеска, восхитительно сияла золотыми бликами солнца.
Водяной кролик никогда лично не встречалась с драконами. Она только слышала о них от других духов и от людей, когда выбиралась в своей человеческой форме в город. Люди почему-то считали драконов легендами. Теперь же всё встало на свои места и Гуймао лично убедилась, что все рассказы правдивы.
Как же великолепен оказался её спаситель! Пока Гуймао любовалась им, дракон обернулся юношей совершенной по земным меркам красоты, его изумрудное ханьфу 5подчёркивало светлые волосы и яркие глаза.
– Приветствую тебя Гуймао, – молодой человек помолчал, изучая девушку. – Я четвёртый брат, Деревянный дракон. Меня зовут Цзячэнь, – представился он. – Вижу ты, как и я спешишь на встречу с Небесным владыкой.
Гуймао смущенно кивнуло головой и стала расправлять складки на своём ханьфу. Сегодня она облачилась в лучшие одежды для встречи с Небесным владыкой и его Императрицей и стоит ли говорить, что после падения они потеряли свой вид.
Долгое время дракон и кролик молчали, разглядывая друг друга. Девушка испытывала двоякие чувства, ей хотелось горячо поблагодарить Цзячэня и отплатить ему за своё спасение, а ещё спрятаться от его внимательных глаз.
«Надо не выдать ему, что он понравился мне!» – приняла решение дух кролика и решительно подняла голову. Как и сёстры она была жуткой трусихой, но совершенно не хотела, чтобы Деревянный дракон про это узнал.
Дракон ведь может ничего не бояться. Он большой и сильный, ему никто не страшен. В то же время маленького кролика в большом мире всегда подстерегают опасности.
В саду становилось жарче. Ветер принёс с собой благоухание жасмина и журчащий звук ручья. Неловкое молчание от этого ощущалось сильнее.
– Ты не пострадала при падении? – серьёзно спросил Цзячэнь у девушки.
Внешне Водяной кролик выглядела совсем здоровой и это успокоило Деревянного дракона. Но он слышал, что у людей бывают внутренние травмы и при падении подобное могло произойти с духом животного. Цзячэнь пожалел, что ничего не понимает во врачевании. Этот талант достался его старшему брату – Земляному дракону Учэню.
Гуймао отрицательно покачала головой, правый бок на который она упала – немного болел, но это было совсем не так страшно, как само падение.
– Как хорошо, – обрадовался Цзячэнь улыбаясь.
В глазах дракона искрилось веселье и это было первое, что понравилось Гуймао в нём. Одной красоты недостаточно для того, чтобы полюбить кого-то всем сердцем, но девушка сразу поняла, что могла бы его полюбить.
– И вправду. Я уже думала, что сегодня судьбой мне уготована смерть.
– Боюсь я не мог позволить подобному случиться с таким милым кроликом, как ты.
Лицо Гуймао заалело от такой простой похвалы. Третья сестра считалась самой красивой среди сестёр кроликов в мире духов. Случались времена, когда чёрный кролик завидовала Синьмао6 и тому вниманию, которым её одаряли мужчины, однако комплимента Цзячэня оказалось достаточно, чтобы девушка почувствовала себя самой красивой на свете. Даже несмотря на то, что она всего-навсего чёрный кролик.
– Мои сёстры, наверное, уже во дворце, – переменила тему девушка и повела носом по ветру. Запахи постепенно наплывали в сад, подобно волнам. С собой они приносили вести о том, что происходило в Небесном дворце. Судя по всему, чёрный кролик и зелёный дракон очень сильно опаздывали. Аромат еды подтверждал, что пир уже начался.
– Мои братья тоже. Я помогал людям тушить лесной пожар на горе Тайшань, поэтому задержался.
– Так вот из-за чего мне так повезло, – рассмеялась Гуймао.
– И мне повезло, – согласился с ней юноша, – раз я встретил сегодня тебя.
– Деревянный дракон, ты не только встретил меня, но и спас. Я обязана тебе своей жизнью.
– Никаких благодарностей мне не надо. Достаточно того, что всё закончилось хорошо.
Водяной кролик поразилась благородству дракона, а потому решила не спорить. Всё, что она могла подарить Деревянному дракону вряд ли могло его заинтересовать.
– Могу ли я сопровождать Гуймао по дороге до дворца?
– Конечно. Я буду рада.
Водяной кролик сориентировалась по запахам и степенно пошла вперёд, стараясь не выдавать волнения. Оказалось, что трудно идти и не припрыгивать на каждый второй шаг. Цзячэнь соблюдал приличествующее расстояние и шёл на полшага позади Гуймао. Тёмное ханьфу девушки, расписанное скалистым пейзажем, красиво трепетало на ветру. Движения девушки были лёгкими и дразнящими. Стремительный дракон старался подстроиться под медленный темп.
– Знаешь Цзячэнь я сегодня впервые в жизни летала, – призналась девушка. – И всё благодаря тебе! Удивительное чувство, ты не находишь?
Цзячэнь в это время любовался двумя длинными косами, похожими на кроличьи уши, поэтому не сразу ответил.
– Могу представить. Я сам никогда не смогу забыть того чувства, что испытал, когда впервые взлетел.
– Ты его до сих пор помнишь? – поразилась девушка и шаг её стал медленнее.
– Разумеется. Хоть и прошло больше тысячи лет, но ни один дракон не сможет забыть своего первого полёта.
– Тысяча лет! – воскликнула девушка. Гуймао обернулась к Цзячэню и заглянула в его удивительные зелёные глаза. – Ты выглядишь очень молодо! Мы с сёстрами намного младше.
В голосе Водяного кролика слышались ноты разочарования.
«Значит Деревянный дракон много где был и много что видел. Мы с ним так непохожи».
Сестры кролики жили рядом с древним городом и редко путешествовали. Их лес был безопасным, привычным местом.
– Драконы живут тысячелетиями. А мы духи драконов, так что ты права, я довольно стар даже для дракона.
– Тогда у тебя, наверное, очень интересная жизнь? – спросила девушка и перебросила косу на грудь.
Всякий раз стоило Гуймао начать нервничать, она начинала теребить пальцами кончик косы.
– Да, мы с братьями много путешествуем по Земному царству. Мир людей огромный и интересный. Мне нравится бывать на человеческих праздниках.
– Праздники?
– Да, ночью люди запускают салюты, а днём готовят вкусные кушанья. Существует даже праздник Драконьих лодок. В этот день устраивают состязания по гребле на «драконьих» лодках.
