Александра Ибис
Пара с подвохом
Вот и сейчас…
Нога, перекинутая через подоконник, свисала порядка пяти минут, прежде чем я решилась перекинуть вторую. Логично было бы, если бы я боялась высоты, но нет, я перелезала из окна первого этажа, выбрав его, чтобы следы не уходили прямо от двери. И задерживала меня только не к месту давящая совесть. Не в моём лице.
Никогда не думала, что белёсые старые глаза могут смотреть с таким осуждением, однако же то, как смотрел Гарри, ясно говорило, что он не одобряет ни единого моего действия за последний час.
А вот Шедаль, даром что мёртвый, грозил взорваться от нетерпения. Схватив меня за руку, он поспешил потянуть меня на оживлённую улицу, ибо лучший способ потеряться – потеряться в толпе. И до тех пор, пока Настя с Арти не вернулись и не предъявили нам за нашу самодеятельность. Ведь они тоже на поиски кинжала ушли.
Призрак провёл нас с Гарри через площадь и потащил на другой конец города. Когда мы проходили через центр, он то и дело оглядывался, будто боялся, что из кучи людей выскочит его жена и ударит его сковородкой за побег, хотя беглянкой тут, вроде бы, являлась я. Благодаря Шедалю, у меня появился рюкзак с его собственной старой уменьшенной метлой, которой он больше не мог пользоваться. Туда же я спрятала палочку. Одежда в виде короткого комбинезона и футболки была привычнее и удобнее, с ней все дела шли как-то легче. Из мира Арти на мне остались только ботинки и протащенное бельё. И то, бельё скорее тоже отсюда.
Когда мы оказались достаточно далеко от дома, Шедаль оплатил мне общественную метлу, которую тут можно было взять напрокат, как самокат.
– А почему тогда не эту? – я тряхнула рюкзаком.
– Потому что её лётный след моё солнце догадается магически выследить и твоего дракона с его нюхом подключит. Лучше воспользоваться скоростью моей деревянной красавицы, когда у нас на руках будет то, что нужно.
Сам Шедаль мог лететь, просто используя призрачное тело. Я же посадила за спиной Гарри. Его у меня, кстати, попытались здесь уже несколько раз купить, но призрак всякий раз переключал внимание прохожих на что-то другое. Прирождённый торгаш. Он бы должен был сейчас продавать, а не мне помогать, но ему очень надо было вернуть кольцо, за которым его беспокоящаяся жена его не отпускала. Подобные замашки у Арти в семье с обеих сторон.
Когда мы оказались высоко, Шедаль предложил лететь медленно, чтобы посмотреть на город. Даже булочки, прихваченные из пекарни, всучил, чтобы поела. И видел, что я… хочу говорить. Было в его взгляде что-то покровительственное, но не такое душное, как у Артамона.
– Знаешь, на самом деле, быть истинной парой не так уж плохо, – заговорил Шедаль, когда я так и не решилась заговорить о том, от чего бежала.
– Пфф, замечательно, враг пришёл оттуда, откуда не ждали! Сначала втёрся в доверие, а потом решил промыть мне мозги? Не выйдет! – я гневно всплеснула руками, но пришлось вспомнить, что хоть и могу лететь, не держась, а резких движений совершать всё же не стоит…
Шедаль успел придержать меня и усадить на метле нормально до того, как я перевернулась, ещё, зараза умелая такая, и булочки мои уберёг, не дав им даже из бумажного пакета вылететь. Так посмотреть, а так ли надо ему из призрака снова человеком становиться, если его жизни это не мешает? Наверное, и Настя думала о чём-то подобном, не отпуская его возвращать своё. Так что я из солидарности беглецов должна думать, что он, напротив, всё делает правильно!
– Вот об этом я и говорю, – вздохнул Шедаль, выпустив в воздух изо рта облачко тумана, потерявшееся среди облаков. Мне стало понятно, что это такое, когда я почувствовала, что что-то будто придерживает меня на метле, силовое поле или вроде того. – О том, что не так уж плохо было бы иметь того, кто о тебе позаботится. Истинные пары, как явление, – не что-то ужасное. Это два полноценных существа, подчёркиваю, полноценных, чтобы ты лишний раз не возмущалась.
Я надулась. Кто сказал, что я собиралась возмущаться?
– Считается, что если эти два полноценных существа, встретившись, узнают и полюбят друг друга, то это будет крепкая, вечная пара. Их характеры не будут идентичны, но они смогут ужиться, улучшить друг друга, дополнить, чему-то научить. Стоит им научиться быть друг с другом – ни с кем другим не захочется. Это связь душ, это телесное притяжение, которое не перебьёт никакое другое существо. Никаких измен. Не говоря уже о том, что дети такой пары всегда здоровы и наследуют магический потенциал обоих родителей. Сильные магические существа поддерживают стабильность магии в мирах, они её восстанавливают, следят за балансом, так что с точки зрения миров создавать истинные пары, которые дадут волшебных потомков – способ сохранить мировую целостность.
Хотела-не хотела, но анализировать информацию могла. И сопоставила, что то, что я сделала, что мы с Арти сделали в том мире с мёртвым городом, походило на то, что Шедаль описывал. Только вот…
– Наша связь порождена тем, что я случайно призвала Артамона фамильяром. А он призвался, потому что ледяные драконы нарушили его привязку к родному миру. Никакого предначертания тут нет, просто обстоятельства. Я лишь хочу преодолеть эти обстоятельства, чтобы мы оба были свободными.
Шедаль обладал странным талантом – смотреть на меня, как на дуру, притом побуждать меня с интересом себя слушать. Может, потому что помог, прежде чем нотации читать.
– Прекрасное объяснение, – фыркнул он. – Одно «но» – если бы дело было исключительно в нём, ты не думаешь, что принц бы сам связь и разрезал? Племянничек, конечно, у меня тот ещё, умеют добиваться поставленных целей, но уж от позорящей его драконью гордость связи он бы избавился. Если только за ней кроется что-то ещё.
– Да он просто душный манипулятор!!! – воскликнула.
Закусила губу до боли – правда в словах, очевидно, что была. Арти ведь сам мне на это намекал, прямо перед собранием, на котором всё пошло через одно место. Как вся моя жизнь и идёт!
– Чего же ты тогда помогаешь? – пробурчала я.
Шедаль подлетел так близко, что смог прикоснуться ко мне прохладными ладонями. Они сжали плечи в ободряющем жесте.
– Потому что знать, любить и учиться – это уже не судьба, это выбор. И я помогаю тем, кто делают свой выбор сам. Если когда-то передумают, опять же, это будет их выбор, а не принуждение. Это и отличает меня от драконов.
Насте повезло с таким мужем. Я бы после таких слов могла захотеть его поцеловать из любопытства.
***
Хоть Арти и сомневался в том, что кинжал порезанных чар собираются передать Королю Снегов, я с каждой минутой убеждалась, что именно этот ледяной гад виноват в моих проблемах. Мы приземлились за городом, на опушке леса, макушки которого были покрыты снежной шапкой, как в предновогоднее время. Пред нами лежало загородное поселение, с частными домами и как будто полностью оккупированное уже знакомыми мне ледяными чаровниками. Да я даже узнала принцессу Артвенеру!
– Вот зараза! – выругалась я.
Шедаль зажал мне рот рукой. Нас не видели, спасибо прикрытию леса и призрачной ауре (Кошечки-божечки, сколько же у призрака талантов?! Прямо как у рояля в кустах!), но лишние звуки сотрут с нас пелену невидимости, как солнце уничтожает снежинки, попавшие в его лучи. Так что наблюдение и молчание были нашей первостепенной задачей до определения дальнейших действий.
Наконец, он оттащил меня и Гарри поглубже в лес, но недалеко от посадочной тропы, пролегающей через него, на которой сходили те, кто летели из города. Теперь мы могли говорить.
– Видела к ним в дом проходит куча блондинчиков?
– Ага.
Правда, в отличие от него, я как-то не заострила внимание на том, что все, которых пропускали на территорию частного дома через ледяную охрану, были блондинами.
– Они не выносят брюнетов и шатенов? – пошутила я. – Артвенере не нравится конкуренция, не иначе.
Шедаль хмыкнул.
– А ещё от каждого пришедшего фонит артефактами. Вас с принцем ищут, вы же у нас блондины с артефактами.
– То есть незамеченными мы пройти не сможем? – попыталась понять, к чему он клонит.
– Напротив. Затеряемся в толпе и окажемся ровно там, где нам надо, – ой, не понравилась мне эта его улыбка!
– Ты, конечно, гений, – крайне скептически протянула я. – Но Артвенера знает, как я выгляжу.
– Ты изменила одежду и причёску, а многие из тех, кто идут, похожи на тебя. Вы с ней много общались?
– Нет, но она внимательная и противная.
– Значит, держись от неё подальше, – пожал плечами он. – Ты кинжал свой хочешь или нет?
Хочу…
– Только вот ты и Гарри на тех, кого пустят, не похожи.
– Это решаемо, светик.
И тут Шедаль сделал то, что делают призраки в киношках, но чего я не ожидала, что может сделать этот призрак. Он вселился в Гарри! Шагнул к нему, прошёл насквозь, и тело моего друга… двух моих друзей, подёрнулось рябью, как вода, и трансформировалось… в молодого парня в капюшоне. Только теперь капюшон скрывал не то, что это нежить, а то, что это… якобы Арти?
– А… о… а… То есть из двух неживых получается это… Хэй, а ты Гарри спросил, согласен он или нет?! Не смей обижать моего Гаррика!
– Согласны, – ответили мне во множественном числе. – Как ещё присматривать за тобой?
Ясно, у меня нет друзей, одни предатели.
– А… О… Да идите вы лесом!
– Лесом не можем, надо тропой!
Ещё и шутят!
Плюнув на их выходки, я решила, что меня волнует только то, что кинжал всё ещё не в моих нуждающихся пальчиках. Такую несправедливость нужно было исправлять, а уж с кем приходится заниматься столь важным делом… Так, увы, выбирать не приходится! И уверена, что призрак и повелитель мёртвых сказали бы обо мне то же самое…
Шедаль отобрал у меня метлу, но велел не доставать из рюкзака вторую: лучше бы тем, кто в поместье, до последнего не знать, что вторая метла, его, реально есть.
– Её энергию перекроет палочка – и артефакт доброй ведьмы они почувствуют. А вот метлу и её могущество – не сразу.
Объяснение, что мы прилетели якобы на одной метле, тоже годилось. Вообще, весь наш план, все наши действия были одним большим натягиванием совы на глобус, но мы оба спешили: Арти и Настя уходили не часто, да и на разработку планов как-то времени не предоставлялось. Да и какое веселье, если не действовать по принципу «Пофиг, пляшем»?
Не успели мы пройти и нескольких шагов, как меня дёрнули за руку и стащили с тропы в гущу деревьев. Рука была холодной, но моим спутникам повезло ещё меньше – их в лес затянуло ледяной цепью, которая явно неприятно ощущалась на ногах. Ещё неприятнее им, наверное, было упасть и проехаться по земле носом.
Артвенера Парлайская, держа в одной руке сотворённую изо льда цепь, а в другой – моё запястье, смотрела на нас с таким возмущением, что я даже удивилась, что ледяная драконица способна на такие яркие эмоции. А ещё я заметила, что выглядит-то принцесса… не так расфуфыренно. Вблизи видно, что она тоже переоделась в удобное и простое, то есть в штаны и рубаху с жилеткой, только плащ, синий, плотный, с узорами, как-то подчёркивал, что она при деньгах.
– Вам жить надоело? Вы куда суётесь? – холодно спросила Артвенера.
Сдаётся мне, когда мы наблюдали из леса, не только я заметила её среди остальных, но и она обнаружила меня. Надо было всё-таки держать язык за зубами. Но что странно, так это то, что если драконица нас заметила, то почему оттащила в лес, одна, а не привела с собой подкрепление, которое бы сразу отвело нас, куда надо? Да и её вопросики не сопоставлялись с желанием нас кому-то сдать.
– А тебе какое дело? – недоумённо спросила я, пока Шедаль с Гарри поднимались с земли.
Принцесса поморщилась.
– Будем считать, что мне не нравится, к чему всё идёт. Только великого дяди в нашей игре не хватало.
– Тебе? Той, кто сама и надоумила меня, что мне нужен кинжал порезанных чар? И, постой, кто такой великий дядя? Он сам себя так назвал? Эго не жмёт?
Артвенера прикрыла лицо рукой.
– Да, надоумила. Но этот придурок, мой великий дядя, то есть брат деда, был сослан сюда в своё время не потому, что очень полезен Королевству. И уж точно не потому, что мы хотим, чтобы о его существовании знали и помнили. Если он выслужится перед дедом, передав ему кинжал, проблемы будут даже большие, чем если просто отдать его тебе, ведьме-недоучке.
– Хочешь сказать, что ты здесь, чтобы тоже его украсть?
Девушка запустила руку под плащ и продемонстрировала мне…
Я истерично засмеялась. В руках у неё было то, что ну ни с чем не спутаешь. Это был определённо кинжал порезанных чар. Почему?
Ну, во-первых, выглядел предмет, как кинжал.
Во-вторых, я чувствовало его магическую энергетику.
В-третьих, ну а какой ещё кинжал это может быть-то?! В наших-то обстоятельствах.
– Это всё, конечно, замечательно, – напомнил о себе Шедаль. – Но мне всё ещё нужно внутрь. У «этого придурка», как ты его назвала, девочка, моё кольцо.
Внезапно по затылку мужчины прилетела чужая ладонь, да с такой силой, что призрак вылетел из тела Гарри. Из-за спины Гарри вышла Настя, а рядом со мной нарисовался… Артамон.
– Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, – ну всё, меня окончательно порвало на бесконтрольный смех, Арти пришлось зажимать мне рот.
– Твоё кольцо достала вместе с Артвенерой я, – наступала Настя на своего мужа. – Вот нет, чтобы сделать жене приятное, и не поступить именно так, как я примерно ожидала, что ты поступишь! Конечно, стоило мне уйти помогать племяннику, как ты решил пойти рисковать своей прозрачной красивой мягкой по…
– Но это означает, что ты рисковала своей и мне не сказала! Я думал, вы не тут искать пойдёте! – наехал на неё в ответ призрак, оправившись от того, что вылетел из чужого тела. Гарри же тем временем просто забрал из рук Артвенеры Парлайской кинжал.
– Ой, да брось, если сумел разузнать ты, то сумела и я! Идиот!
Они ругались, как старая семейная пара.
Гарри подошёл ко мне и всучил кинжал в мою свободно висящую руку. Стоя рядом с Артамоном, посреди леса, среди такой разношёрстной компании, я понятия не имела, чего хочу и что должна делать.
Артамон меня даже не ругал. Когда я отсмеялась, он убрал руку и не поцеловал, чему я бы воспротивилась, а обнял так крепко, что я затерялась в его тепле. Слушая, как выясняют отношения Настя и Шедаль, я вспомнила слова призрака и подумала, что, может быть, стоит, наконец, найти себе дом. Дело, которым я захочу заниматься, в котором я буду хороша, в котором буду заслуживать похвалы. Дом, из которого не захочется уходить. Человека, которому буду безоговорочно доверять.
Я столько раз попыталась убежать от судьбы… что начинаю верить, что судьба и впрямь есть, потому что то, от чего стоило убежать, дало мне уйти, оно не нагоняло меня из раз в раз, как нагоняет Арти.
– Так, значит, ты договорился с принцессой? При этом нашёл её здесь? – тихо поинтересовалась у дракона.
– Я способный, – не стал отрицать он.
– Вот уж в чём не сомневаюсь, – буркнула я и сняла кольцо Шедаля, позволив ему прочесть все мои мысли.
По тому, как дракон зарылся мне в макушку носом, без лишних слов, поняла, что сейчас не он выбрал, а я сама. Я выбрала остаться с ним и посмотреть, что из этого выйдет.
