Александра Ибис
Пара с подвохом
Глава 1. Дайте денег на ботиночки!
Я примеривалась к метле. Нет, не в целях ударить ею по чьей-то самодовольной физиономии, хотя очень хотелось, а с целью оседлать, как классическая ведьма, и улететь. Императрица Таисия хвасталась, что сиденье у метлы с подогревом, совсем как у какого-нибудь мало-мальски приличного автомобиля. Учитывая то, куда я собиралась лететь и с какой скоростью, метле предстояло стать целым внедорожником!
– Ведьма Виктория, вы можете моргать.
Ах да, я же не совсем одна…
Мне пришлось отвести взгляд от метлы, лежащей на специальной деревянной подставке, и вернуть своё внимание собственному отражению в зеркале и девушке, старательно вырисовывавшей мне стрелки. Девушка была усидчивой и аккуратной, стрелочки вышли тоненькие и ровненькие, а ещё остренькие – прямо-таки напрашивались, чтобы их загнали одному дракону куда-нибудь в место понеприятнее. Однако я всё ещё не совсем понимала, за что мне эта пытка с ручным нанесением макияжа, когда есть заклинания.
Да, мне объяснили, что макияж, нанесённый заклинаниями, можно развеять другими заклинаниями, такое со мной уже даже случалось. Произошло это вскоре после свадьбы Альзандры Миранис, из-за которой у меня была куча проблем. Стёрли мне краску с лица, правда, не из-за неё, а из-за моей главной крылатой проблемы, Артамоном именуемой, парочка его поклонниц, ревновавшая принца. Не то чтобы я растерялась – хорошее личико отсутствие макияжа не портит. Однако невесте принца на важных мероприятиях он нужен. И вот такой вот, над которым мучатся с помощью обычной косметики и умелых рук, магии не подвластен.
И всё же лучше бы без макияжа осталась.
Я похлопала прокрашенными ресничками и с надеждой спросила:
– Мы закончили?
Девушка только покачала головой.
– А как же искристая снежная пудра? – возмутилась она моему вопросу, словно пропуск этой пудры был преступлением против всей Очарованной Империи. – Она очень подходит к оттенку вашей кожи.
– А ещё делает меня похожей на ледяную принцессу, что очень раздражает наших гостей, – отметила я.
– Если бы только у вас были голубые, а не зелёные глаза, – посетовала мой визажист. И тут же поправилась, словно боялась, что за эти слова ей голову откусят. – Нет, ваш ведьмовской зелёный с золотом невероятно красив, но голубой бы так гармонично смотрелся с платьем. И так бы уязвил этих ледяных выскочек!
– Вам прямо-таки нравится уязвлять ледяных выскочек? – полувопросительно поддела я.
– Я же драконица – и как всякий дракон я не терплю чужаков, которые прилетают командовать!
А я человек, которого втянули в какую-то фигню против воли.
Меня обсыпали снежной пудрой, после которой кожа заблестела, как снег на солнце. Я поспешила подскочить с места, но драконица, которую приставили ко мне в служанки, настойчиво усадила меня обратно. Не постеснялась рукой надавить на плечо – ещё бы она постеснялась, после того, как ей дали разрешение удерживать меня физически! Раньше его не было, но я предприняла уже несколько попыток побега из этой западни… Бессмысленных и беспощадных, но мне моя попа не позволяла не пробовать, хотя бы для того, чтобы побесить Артамона.
– Платье, ведьма Виктория, – с осуждением напомнила мне девушка. – Вы же не собираетесь выйти к другим драконам в нижнем белье?
Я сделала серьёзное лицо.
– Знаешь, ты права.
Драконица, приставленная, чтобы держать меня в узде, с облегчением выдохнула. Тут-то я и сказала:
– Бельё лишнее. Давай просто обсыплем тело пудрой вместо жалкой одежды?
Служанка закашлялась, подавившись воздухом. Я удовлетворённо откинулась на спинку кресла, считая себя отомщённой за муки, пока мне вырисовывали красоту на лице.
– Его Высочество не оценит подобной демонстрации.
– Так в этом же и прелесть, Лорейн, – я знала её имя, но редко использовала. Может, потому что мы не были подружками. Моя подружка не сдавала бы меня Артамону. – В том, что Арти выйдет из себя.
– И устроит пожар.
– Не страшно! В море скинем. У него русалка в роду – не утонет.
– Если ты попытаешься скинуть меня в море, то я утяну тебя за собой.
Моя служанка вскрикнула, услышав голос Арти от двери в спальню.
– Ваше Высочество, при всём уважении, но и вам не следует видеть ведьму Викторию неодетой перед собранием!
«А не перед собранием якобы можно?» – про себя полюбопытствовала я, хотя служанка наверняка сказала бы, что тоже не положено, если мы не наедине. Лорейн была драконицей, а, значит, далеко не рядовой служительницей во дворце, так что её нельзя было просто считать предметом декора, как делали некоторые драконы с работниками-людьми.
Я перекинула на одной плечо локоны, которые поблёскивали от пудры, как и кожа, и приспустила лямку белья, не такого откровенного, как на Земле, так что меня ничего не смущало. То, что я выбрала носить под здешними нарядами, напоминало обычные летние шортики с маечкой.
– Так я одета. Пойду прямо так. Лицо же накрашено! Скажи же, Арти, что я выгляжу замечательно?
Это была провокация чистой воды, произнесённая с ехиднейшей из моих улыбок.
Наследный принц Артамон, всё ещё мой фамильяр, как бы смешно это ни звучало, учитывая обстоятельства, в которых главным был явно он, а не я, прошёл в спальню, где занимались моими сборами, и подошёл так близко, что лишь слегка вытянув руку, коснулся обжигающе горячими пальцами моего голого плеча. Он провёл по нему нежно, осторожно и так, что вся моя бравада как-то резко сошла на нет: в горле пересохло, глаза напряжённо следили за пальцами. Кожу щекотало в невольном предвкушении, когда пальцы огненного дракона двинулись к шее и выше. Они почти достигли подбородка, когда я соскочила с кресла и, поленившись бежать в гардеробную, спряталась за плотной шторой.
– Что, уже не хочешь, чтобы все смотрели на тебя голую? – изо рта Артамона вырвался смешок.
Ах он!.. Мерзкий, отвратительный, горячий… Так, последнее я явно зря подумала!
Глубоко втянув воздух носом, я вышла и, опустив руки к низу маечки, резко её потянула вверх. И нет, я не окончательно сошла с ума, под майкой был земной лифчик без бретелек.
– Вика! – возмущению Артамона не было предела.
– Я могу ещё и шорты снять, – нагленько предложила я.
– Не смей! – хором призвали меня Артамон и Лорейн.
Пожав плечами, я глянула на платье, для удобства разложенное на кровати. У него не было рукавов, белый лиф и бретели украшали крохотные драгоценные камни, белая юбка в пол разлеталась при ходьбе. Стоит сказать, что рукавов у него не было из-за меня: я пожаловалась на жару и отрезала их. Платье швее пришлось немножечко перешивать и поправлять, а из рукавов мне сделали симпатичные белые нарукавники со складочками, что украшали локти и имели крохотные потайные карманчики, в которые я прятала мятные леденцы.
С вызовом глянув на двух присутствующих в комнате драконов, я надела платье через голову, радуясь, что оно пошито на мою фигуру и достаточно свободное, чтобы не нужно было всенепременно просить помощи с пуговками на спине: достаточно надеть сразу застёгнутое. И пошагала к двери.
– А майка? – Арти смутило, что на мне нет части здешнего белья.
– А что майка? Давайте оставим нашим маленьким секретом, что её нет? – я приложила палец к губам. – Вы же не собираетесь раздевать меня у всех на виду, а, вашество?
Я подмигнула и подхватила дракона под локоть. Если он припёрся прямо в мои покои, весь такой из себя правильный и пунктуальный, то, значит, нам уже пора-пора.
– А туфли? – проблеяла драконица. Вот так хищницы и становятся овцами – их потенциальные жертвы просто слишком наглые.
– Ты забыла, что увидела, Лорейн? – хихикнула я, имея в виду бюстгальтер. – Услуги гильдии колдунов дорогие, на заказ туфелек денег не хватило!
– Тебе это мама протащила, – сдал свою мать Артамон.
– Ну, я так и сказала – гильдия колдунов, – не смутилась я. – Помнится, незадолго до твоего рождения, дорогой мой Арти, Очарованную Империю потрясла одна история… О ломе, который направили против дракона…
– Которую я же тебе и рассказал, – прервал меня дракон. – Рад, что ты слушала. Ты никогда не знаешь, что используешь в будущем. Для члена императорской семьи важно знать историю своего рода и понимать, какие связи имеются в семье.
Ага, связи императрицы, которая по молодости промышляла расхищением сокровищ, их продажей и добычей. И ладно бы только это! Императрица Таисия рассказала, что однажды ей доводилось по спецзаказу, поступившему в гильдию колдунов, протаскивать с Земли сюда глянцевые журналы. Эротические… И заказчик был из Королевства Снегов. Вот уж что её особенно удивило, если учесть отмороженность жителей королевства.
– Уж точно не те, которыми стоит хвастаться, – высказалась Лорейн. Дерзостью своей реплики она мгновенно привлекла наше внимание, что, судя по короткой зубастой усмешке, и было её целью. – Прошу прощения, но вам действительно пора на собрание. И, пожалуйста, наденьте туфли.
Она поставила передо мной то, что, увы, было именно туфлями. Самыми туфлистыми туфлями, какие только могут быть, с каблуком, белым атласом и драгоценной застёжкой. Я даже движения в их сторону не сделала, заставив Лорейн саму на меня их натягивать. Избавлюсь от этих орудий драконьих пыток надо мной при первой же возможности. Чем скандальнее, тем лучше. Желательно, так, чтобы потом ещё и улизнуть незамеченной, пока все разбираются…
Артамон, выводя меня из покоев, склонился к моему уху и прошептал:
– У меня предчувствие, будто ты задумала что-то нехорошее.
С намёком прошептал, гад чешуйчатый! Проклятая связь фамильяра и ведьмы, позволяющая читать мои мысли!
– А у меня предчувствие, будто бы этот каблук скоро впишется тебе в ногу, – улыбнулась ему я.
Мы шли на собрание так неспешно, словно у нас, на самом деле, была ещё куча времени. Собрание было по случаю тех самых кристаллов, из-за которых у правящих ледяных и огненных драконов были сейчас такие вынужденно-дружелюбные отношения. Ледяные привезли то, что собирались продемонстрировать и передать нам. Помимо этого цель собрания была оговорить окончательные условия обмена камнями, и Арти ожидал, что от Очарованной Империи потребуют ещё и артефакты из личных сокровищниц знатных родов. Свадьба Альзандры Миранис и Акияра Лиртиша, конечно, была ключевым условием, объединившим огненную и ледяную кровь, обсуждений было уже достаточно, но… драконье коварство всегда проявлялось неожиданно и в последний момент. Мне ли было это не усвоить после выходки Артамона с похищением?
Мы поднимались по многочисленным лестницам и пересекали длинные коридоры. Собрание проводилось в летнем зале, на крыше, в целях безопасности. Камни, дарующие способность повелевать всеми стихиями, оказывается, в своём необработанном виде были взрывоопасными.
– Я тебе в руки ни единого кристалла не доверю, – как бы между делом бросил Артамон.
Мне хватило наглости сделать вид, что он не прочитал мои мысли, как всегда делал после устроенного мной случая с вылившейся на гостей краской прямо на королевской свадьбе, и махнуть свободной от его локтя рукой:
– Пффф! Сдались мне ваши блестючки. Я не дракон, чтобы за сокровища биться.
Он легко согласился:
– Да, ты бьёшься за еду, волшебную палочку, газировку, повелителей мёртвых, химер, всех ущемлённых и оскорблённых, считая самой ущемлённой и оскорблённой себя, за право есть булочки с корицей на завтрак, обед и ужин, если тебе так захотелось… В общем, ты хуже драконов, Вика, потому что ты борешься за всё, за что тебе приспичит!
– По крайней мере, я не оправдываю свои желания инстинктами! – парировала я. – И не ворую людей из их домов.
– Я украл тебя не из твоего дома, – напомнил Арти. – И не обязан содействовать твоему возвращению, если это противоречит моим желаниям.
– Но и препятствовать мне, когда я содействую себе, ты не имеешь права!
Я притопнула ногой и застонала: на каблуках от такого простого действия была неприятная отдача в пяточку. Артамон замер и опустил взгляд к своей обуви, словно почувствовал мою боль. Хотя, почему «словно»? Он наверняка почувствовал, учитывая крепость связи, приковывавшей нас друг к другу. Мы были близки к летнему залу, но он повернул прочь от нужной лестницы и открыл дверь в одном из путаных коридоров, ведшую, как оказалось, в малую оружейную. Среди стоек с оружием и изящных доспехов и кожаной брони он отпустил меня и присел. Когда дракон мягко прихватил мою щиколотку, мне пришлось опереться спиной о стену, чтобы не свалиться, балансируя на одной ноге.
– Я имею права оберегать тебя от опасности, когда ты находишься в моём мире, – Артамон смотрел на меня снизу вверх, но тон его возвышал его надо мной. – И перемещение в родной мир не пойдёт тебе на пользу после того, как ты так плотно соприкоснулась с магией и так часто её использовала. Ты применяла мощные изматывающие заклинания, и то, что мы с тобой соединены, идёт на пользу твоему здоровью. И ты нужна мне, потому что связи, подобные этой, не разрываются без последствий.
Тем не менее, я знала, что есть способ разорвать эту связь.
– Тебя самого разве больше совсем не унижает твоя позиция? Действительно? Ты же весь такой из себя ого-го!
Артамон стянул с одной из полок подушку и поставил мою голую ногу на неё. Поднял другую ногу. Позиция у меня была уж слишком уязвимая, в такой я снова начала смущаться, как бы сильно мне ни хотелось делать вид, что его близость меня нисколько не разогревает в том самом смысле, о котором пишут в любовных романчиках.
– Если я прав, то моя позиция не унизительная, а благословенная, – поделился он с улыбкой, освободив другую мою ножку от туфли.
Прежде чем я успела задать вопрос, в чём же он прав, Артамон поднялся, оставив меня с голыми ногами на подушке.
– Разуть разули, а денег на ботиночки не дали! – плаксивый насмешливый комментарий с моей стороны так и напрашивался.
Дракон проигнорировал меня, осматривая стойки с доспехами.
– Пойду в зал и буду просить милостыню! – объявила я, но не сделала и шага, поняв, что вокруг меня поставили силовое поле, удерживающее на месте. – Эй!
Наследный принц же невозмутимо продолжал что-то искать. Скоро найдя, он подошёл ко мне… с лёгкими удобными ботинками, которые вполне стильно смотрелись с платьем, современно и куда более практично, если судить по земным меркам. Артамон сам меня обул.
– Если соберёшься сегодня сбегать, делай это в правильной обуви, – заявил он.
Я мысленно выругалась: Артамон определённо сегодня следит за мной тщательно, и любая попытка улизнуть провалится с таким треском, что даже пытаться смысла нет, если хочу сохранить чувство собственного достоинства. К счастью, не так сильно и хочу.
