Александра Ибис
Пара с подвохом
Орлен подмигнул мне, находясь за спиной правящего соседа: Король Снегов сделал несколько шагов вперёд, когда мы с чаровницей Миранис прервали их с императором соревнование за доминирование в зале.
– Если существо невыносливое и глупое, за ним следует лучше следить, – обращаясь даже не ко мне, а к дочери, произнёс император. – Я мог бы пригласить ведьму Викторию в Королевство Снегов, чтобы она обучилась переносить ледяные чары достойно.
Я открыла рот, но ледяная драконица вдруг с такой силой сдавила мне запястье, что слова превратились в короткий крик.
– Её обучением уже занимаются, – соврала Анаилира. Меня, конечно, учили всякому, но не противостоянию ледяной магии. – Я. Прямо. Сейчас.
– Благодарим за приглашение, но невеста моего сына нужна нам здесь, дорогой друг, – Орлен Сираксес указал ледяному королю направление к столу в центре зала, который до этого был ограждён барьером. Да таким необычным, что я даже внимание на него не обращала, как и другие гости, пока им в него не тыкнули. – Очень рад, что ты сумел узнать ведьму Викторию. Красивые у нас в империи невесты, правда?
Да он же… он же откровенно поддел Короля Снегов, что воспитанную в Королевстве Снегов Артвенеру в жёны в итоге его племянник не взял!
А ведь, а как дракон меня узнал? Мой голос Король Снегов не слышал прежде, записи тут не в почёте, значит, ему показывали изображение. Он всё же что-то видит. Но как? Если только его глаза не выглядели так из-за сдерживаемой магии… И я действительно не находилась в опасности, которую не осознавала, но осознавали император и Анаилира, поспешившие меня спасать.
Глава 3. Не пойми меня неправильно, ведь я всё делаю правильно
Стол бы настолько странным, что, когда Анаилира усадила меня рядом с Артамоном, я даже не посмотрела на принца, чтобы увидеть его недовольную моими действиями морду. Я… потерялась в пространстве. Незаметный да обычный стол, стоило прикоснуться к нему, оказался больше, чем казался на первый взгляд. Стулья, прежде невидимые, окружали стол своими высокими резными спинками в форме сложенных драконьих крыльев. Влекомая любопытством, я подскочила с места и отошла, чтобы увидеть, что со стороны место переговоров всё ещё казалось невзрачным, и стульев определённо не хватало, чтобы вместить такое количество важных персон. Но стоило руке только коснуться столешницы, как тайное становилось явным.
– К чему это? – шепнула я на ухо Артамону, когда вернулась на своё место.
Анаилира, усадив меня в первый раз, села рядом с мужем и сейчас только прожигала глазами.
– Чтобы исключить смертельную атаку с воздуха, – тихо пояснил принц. – Чтобы точно и с первого раза попасть, надо видеть цель. А со стороны, как ты сам убедилась, не получится её определить.
– Почему не сжечь весь стол полностью? – я вспомнила про барьер, который какое-то время не позволял увидеть место переговоров даже тем, кто находится непосредственно рядом с ним. – Или тогда уж весь зал?
Наследный принц подарил мне усмешку.
– Сил не хватит. Пробить защиту точечно было бы возможно, если знать, где цель. Но пробить защиту всей территории? Я бы назвал это глупостью смертника.
Наши шёпотки какое-то время тонули в шелесте одежд и шёпотках тех, кто рассаживался. Но Артамон, однако же, всё же переживал, что я его позорю. И решил опозориться ещё больше!
То, что я сидела близко, склонившись к его голове, сыграло против меня. Его рука опустилась на мой затылок, наши лбы соприкоснулись, и теперь со стороны мы выглядели, как любящая пара, которая не упускает ни единой возможности обменяться лаской. И словно Артамону этого было мало, дракон решил закрепить эффект, поцеловав меня прямо тут же! На его обычно таких нежных по отношению ко мне губах я ощутила привкус ржавчины. Не успела задаться вопросом, почему так, как он почувствовал, приоткрыл мне свои мысли, и я получила прямиком в голову те эмоции, которые одолевали его, когда я заговорила с Королём Снегом. Волнение, ярость, собственничество, тревогу, кипящую драконью кровь – всё сильное, яркое, сдерживаемое до прокусанных губ, а ещё была щемящая нежность и, что было совершенно внезапно, тёплое принятие моих комментариев, убивающих всякую серьёзность событий.
Артамон, в свою очередь, сумел ощутить мой испуг, моё непринятие того, что наша с ним связь крепнет настолько, что он столь непринуждённо делится со мной чем-то подобным.
И вместе с тем… он оценил мои слова про ботиночки! Почему мне от этого светло на душе?
Когда моё внимание вновь было переключено на стол, на нём уже оказался сундук, вокруг которого лежали снежинки. Король Снегов лично открыл сундук резким движением, продемонстрировав, как тот доверху наполняют крохотные… по виду, рубины. Лишь по виду, потому что ни один рубин не выглядит так, что от взгляда на него мутнеет в глазах, в ушах стучит, а на волосках образуется электричество. Так может влиять только магия.
Артвенера Парлайская смотрела на камни со скучающим видом, как будто даже более скучающим, чем обычно. Или это была обречённость?
Анаилира и её супруг – с узнаванием. Они видели подобные камни прежде.
Императрица Таисия поджимала губу, а её муж был настолько расслаблен, словно собирался прямо сейчас на этом магическом фоне предложить собравшимся выпить лучшего вина в Очарованной. В отличие от некоторых ледяных чародеев и чародеев империи, которые будто ослепли от камней и подняли руки, словно сейчас возьмут себе по камушку, огненный дракон показывал, что его выдержка, несмотря на внешнюю несерьёзность, ничуть не слабее выдержки королевской семьи по соседству.
Это очередное противостояние сопровождалось лишь шумом ветра, загулявшего от концентрированных в одном месте чар. А ещё… кланк, кланк. Словно кости шумят.
Я прикрыла ладонью улыбку. Гарри где-то рядом! Надеюсь, с моей палочкой и метлой императрицы… Не зря ведь я его за палочкой в комнаты Артамона отправляла! Она там оказалось после моей последней попытки удрать.
– Все камни, что вы видите, мы готовы передать, – сказал главный ледяной дракон.
– Щедро, – ответил ему главный имперец.
– Значит, мы сходимся в этом мнении. Тогда сойдёмся и в другом?
Артвенера, сидевшая по правую руку от меня, определённо бросила взгляд в мою сторону.
– Вы передадите в наше вечное пользование кинжал порезанных чар, – выставил условие Король Снегов.
На этот раз мне удалось промолчать, хотя стул подо мной с такой силой проехался по поверхности крыши, что моё небезразличие к требованию короля ледяных драконов было всё равно обозначено. За последние сутки кинжал порезанных чар всплывал в разговорах чаще, чем мне бы того хотелось, и было бы дуростью полагать, что заказ в гильдии колдунов, рассказ мне об артефакте Артвенерой и требование кинжала Королём Снегов никак не связаны. Ледяные драконы играли в жестокую игру, и играть, согласно их не озвученным для маленькой попаданки правилам, я не смогу. Чего они добиваются?
– Мой дорогой друг, ты, должно быть, в большой беде, если тебе понадобилась безделушка, уже давно принадлежащая империи, – император Орлен Сираксес состроил сочувствующую моську, но она быстро испарилась, заменённая широкой улыбкой. – И, если эта безделушка тебе так нужна, почему же ты не предложил сразу два сундука?
Прозвучало так, будто дракон-правитель действительно был готов отдать снежанцам мой кинжал. И если они его получат, то они будут ожидать, что я приду к ним за артефактом. И о чём они, которые всё подстроили, хотят меня попросить взамен на свою помощь?
Мамочки, мне же в итоге придётся, по сути, грабить императрицу, Артамона, гильдию колдунов и Короля Снегов. Да после такого мне прямая дорога не в родной мир, а в места похуже тех, которые мне готовили колдуны из того проклятого местечка, в котором меня заставляли изучать магию. Но я всё равно это сделаю!
Если так подумать, я не намеревалась никого грабить! Метлу императрица Таисия мне показала сама и сама же одолжила, оставив в моих покоях. У Артамона Гарри забирал по моей просьбе палочку, которую и так подарили мне. Гильдия колдунов промышляла воровством, так что красть у них возможность украсть – значит, не красть вообще. Что касается Короля Снегов… не допустить в его руки кинжал – это порвать его паутину интриг, а порвать его паутину интриг – сделать хорошее дело для Арти и его семьи, так что… Так что я ищу себе оправдания, чтобы моя избирательная совесть была спокойна.
– Почему же я не предложил тебе сразу всё моё королевство? – с сарказмом отозвался второй правитель на улыбку первого. – Я предлагаю честную сделку.
– Уж не знаю, насколько честную, Армин, – императрица Таисия повторила улыбку мужа. – То, что ты просишь, всегда пользовалась спросом. Согласно последним данным, спрос вырос.
Она легко взмахнула рукой и над столом появилось несколько бумаг. Все они выпали в разных местах стола, выброшенные из небольших порталов мелькнувшими и исчезнувшими ладонями. Взмах руки был скорее для эффекта: сама императрица никаких чар не творила, она просто заранее подгадала время, когда в зал должны будут отправить магическую почту на точные координаты. И дала свой высший допуск.
– В гильдии колдунов по меньшей мере пять расхитителей борются за право достать кинжал порезанных чар и продать его в мир его создателей, – продолжила мать Артамона. – В тот мир, у которого именно драконы, составившие Очарованную Империю, его отобрали. Из этого следует цена в три сундука.
Артамон вздрогнул. Я повернула голову в его сторону и увидела, что даже его удивило, как его матушка осмелилась озвучить такое предложение.
– Практически – вы хотите получить весь первый доход с шахты, – сухо заключил Король Снегов.
– Вы заверили, что месторождение богато, – пожала плечами императрица Таисия. – У вас будет достаточно сокровищ.
Я начинала не понимать драконов. Я точно знала, что Очарованной Империи нужны эти камни. Точно знала, что они могут наделить силами повелевать несколькими стихиями одновременно. Точно знала, что ради того, чтобы сейчас сидеть и обсуждать обмен, даже был заключён династический брак. Единственный вариант, при котором такое торгашество понятно – это не гарантированность того, что каждый добытый камень годится для производства работающих артефактов. В таком случае один уникальный восхитительный работающий артефакт действительно дороже необработанного сырья, которое неизвестно, что преподнесёт. Что, если на целый сундук не найдётся и одного достаточно сильного камня?
Письма, присланные почтой, плавно опустились на стол. Тогда я заметила, что всё это время они поддерживались в воздухе мужчиной, которого я уже видела на свадьбе Альзандры Миранис и Акияра Лиртиша. Это был воздушный дракон, отец Акияра и муж сестры императора.
Кланк, кланк, кланк… Кости зашумели так близко, что я закинула руку за голову и с предвкушением улыбнулась.
– Вика, – Арти попытался ухватить меня за запястье, но я уже вскочила с места.
Гарри вошёл в летний зал и кинул в меня палочку. Я её… не поймала. Я что ему, атлет какой-то?! Но это было и неважно, потому что когда я наклонилась за ней, уже было не для объяснений. В меня чуть не прилетело чьё-то заклинание.
Стол оказался всеми покинут. Я спиной пятилась к Гарри и выходу, выставив перед собой волшебную палочку как меч. Но не то чтобы на меня сейчас было направлено всеобщее внимание, когда…
Когда два правителя буквально взлетели в небеса двумя огромными драконами. Золотой и белый, они крыльями отправили стол и стулья с крыши прямиком на землю. Их огромные клыкастые морды метили в слабые места на телах: Орлен, который был золотым, как и его сын, изгибал шею так, чтобы забраться острыми зубами под крыло противника. Обезвредить, лишив возможности лететь. Армин, Король Снегов, казалось, целил в голову, но его когтистые лапы стремились к брюху.
Гарри дёрнул меня вниз, когда над нашими головами проскочило несколько ледяных стрел. Ледяные чародеи нас тут всех перебить собрались?!
Я палочкой выставила щит вокруг нас и увидела, как несколько ледяных гостей теснят Артамона, который пытался пробиться ко мне. Он пребывал в состоянии между человеком и драконом, с покрытым чешуёй лицом и когтями, на которых разгоралось пламя.
Я прикрыла глаза. Все здесь были знатными драконами. Сильными. Они знали, как себя защитить, более того, они были готовы к драке, это видно по тому, как легко все вступили в бой. Я мало знаю о традициях этого мира, но история Каролины и Титария, само поведение драконов подтверждали, что, прежде чем договориться, они часто дерутся, так что я… удрала. С Гарри под ручку, прикрытая магическим шитом от палочки и…
– Хэй!
Возмущённая, потому что палочка посылала мне в ладошку хоть и слабые, но ощутимые жгучие искорки возмущения моим поведением.
– Словно ты сама не понимаешь, что когда большие ящерицы решают подраться, лучше не лезть, – проворчала я. – И вообще, когда похищенная девушка бросает похитителя, пусть и принца, – это не плохой поступок!
Мы с Гарри довольно быстро добежали до покоев, где у меня хранилась метёлочка. Я распахнула окно, оседлала лётный артефакт, прижала к груди палочку, проследила, что повелитель мёртвых сел за моей спиной и крепко держится. Но оставался вопрос:
– И что, спрашивается, делать с дурацким кинжалом? Не примыкать же к гильдии колдунов, если он им всё равно нужен?
Спросила себя и Гарри и поняла, что идея-то не самая дурная из тех, что приходили мне в голову. Если сама я с драконами не управлюсь, то вот с помощью гильдии, может, и получу возможность разрезать нашу с Артамоном связь и оставить кинжал им. А там уж пусть делают, что хотят? Хотя, мама Арти сказала, что они хотят отдать его тем, кому, возможно, отдавать его не стоит…
– Они хотят отдать его туда, откуда мы пришли, – сообщил мне Гарри.
Я чуть не навернулась с метлы, едва вылетев.
– Выбрал ты момент сказать!
Если так, то отдавать гильдии такое оружие никак нельзя! Но воспользоваться их помощью же можно?
Резкие потоки ветра и чар притянули меня к крыше.
Артамон, злой, как тысяча мерзких колдунишек, ухватил меня, едва я снова оказалась в летнем зале.
– Ты издеваешься? – рыкнул распалённый боем наследный принц.
– Не-а.
Нет, ну а какого ответа он ожидал?
И тут под нами провалилась крыша.
