Александра Хартманн
Замок. Веретено. И Бесконечная ночь
Глава сорок шесть
Мне нужно время, чтобы осознать сказанное. Священные камни – это останки священных животных?
– Они – единственный настоящий источник всего живого, – продолжал говорить Бур, – последний свет в мире бесконечной ночи.
Я держала ровную гладкую кость птицы, которая когда-то, много веков назад летала под голубыми небесами и видела солнце. Была ли эта кость Огненной птицы Фиантен или другого легендарного крылатого существа? Не знаю.
– Вы говорили, что находили и человеческие останки? – спрашиваю вдруг, кое-что вспоминая.
Бур кивает.
– Уже давно было замечено, что скопление священных камней находят в местах древних захоронений. А Цитрин был найден на месте великой битвы у Волчьей Впадины.
– Битвы между кем и кем? – спрашивает вдруг Кирли, завороженный игрой камней и рассказом Бура.
Бур на мгновение замолкает и долго смотрит на меня, я же не могу разгадать его взгляда.
– Известно между кем – между богами и первородными конечно.
Прикладываю кость к груди и прислоняюсь головой к стене пещеры. Так вот что это было все время?! Я ощущала так остро и живо? То был пульс миллион сердец, бьющихся сквозь века.
– Бур, скажи, знаешь ли ты, как погиб мой отец, Гедеон Фиантен? – шепчу и замираю, желая и страшась услышать ответ.
Тот медлит с ответом.
– Летописи говорят, что основные силы Фиантенов погибли близ Вест-Лея, так звалась в эпоху Пятицарствия столица Нордесса – Цитрин. Скорее всего там и сложил свою горячую голову твой отец.
Закрываю глаза, и на мгновение в голове звучит далекий голос моего отца:
– Я найду способ изменить ее судьбу, или я не Гедеон Фиантен!
Отец, милый мой, дорогой отец, то горячее сердце, что так отчаянно бьется во мне – не твое ли оно?
На несколько минут мы все умолкаем, каждый думая о своем.
– Я никогда не думал, что священных камней так много, – пробормотал Кирли, – мне казалось, что они – величайшая редкость.
– Так и есть, – кивнул Бур, – таких залежей как Пещера Света наберется по всему свету от силы два десятка. Потому и была война с северными народами сто лет назад. Владеть священными камнями – это владеть всем.
Кирли кивнул, бесспорно соглашаясь с этим утверждением.
– Сто лет назад северные народы бились за Цитрин? – скорее заявила, чем спросила я.
– Да, тогда Нордессу приходилось несладко, – протянул юноша, – надо было справляться и с полчищами проклятой королевы и с северной ордой, напавшей на Каменную Бухту.
Да уж вместо того, чтобы заняться уничтожением нечисти, человечество вновь вернулись к своему излюбленному занятию – уничтожению друг друга.
Я обернулась, и вдруг осознала что-то странное.
– Подождите, а куда пропал знахарь?
Бур и Кирли встрепенулись. И правда, старика нигде не было.
– Не понимаю, куда он мог деться? – недоумевал Бур. – Я же своими глазами видел, как он шел с нами. Добран!
Мы решили, что он отстал и вернулись обратно в туннель. Мы звали, кричали, но старик знахарь не объявился.
– Как сквозь землю провалился! – всплеснул руками негодующий Бур.
А мы с Кирли обернулись.
– Уж не происки это темных тварей? – нахмурился Кирли, вынимая меч из ножен.
Мы замерли, прислушиваясь.
– Свернем-ка в южную галерею, так мы быстрее найдем остальных из деревни, – предложил Бур.
По его потемневшему лицу было понятно, что внезапное исчезновение знахаря его тоже встревожило. Нас что-то преследовало? Стискиваю амулет на груди и стараюсь не отставать от двух мужчин. Сияющая зала кончилась, свод опустился, стены потемнели. Здесь шло совсем немного светящихся жил, но они служили нам указателями в сгустившимся полумраке.
– Сюда! – вел нас уверенно Бур.
Напряженный слух уловил отдаленные голоса, они становились ближе.
– Скорее! Туда! У них что-то случилось!
И мы втроем ринулись на голоса, которые уже переходили в крики. Светящиеся жилы окончательно ушли вглубь горы, и только теперь глаза стали различать горящие в глубоких нишах светильники.
– Драконье пламя, никак южный выход завален! – выругался Бур.
Мы бежали, и эхо от наших шагов разлеталось по сторонам. Картина, представшая нашим глазам, ужасала. Десятки людей сбились в тесную кучу, стоял стон и плач детей. Выход из пещеры не был завален, и все же не один не решался подойти к нему близко. По ту сторону в серебристых лучах сияла длинная фигура вампира.
– Проклятье! Окружили-таки, – выдохнул Кирли.
Бур уже спустился к остальным. Его приход люди встретили с ликованием, словно явился их спаситель.
– Железный Кулак! – высокий мужик с вилами по-братски поприветствовал старейшину.
– Что у вас, Вури? – деловито поинтересовался Бур, взглядом окидывая толпу, прикидывая сколько крепких бойцов можно взять с собой.
– Да вот видишь, напасть какая! Бросились было мы к восточному переходу, там есть мост через реку. Да оказалось, что весь проход затопило – разлив, будь он не ладен! Потом повернули сюда – а здесь вон. Мерзкие морды торчат!
Мужчины окружили Бура плотным кольцом. По их сосредоточенным лицам было видно, что они ловят каждое его слово.
– Значит так, долго мы в этой пещере не просидим, сдохнем с голоду.
– Да что же делать?! У нас не хватит сил, чтобы этих тварей завалить!
Бур напряженно думал, так что на его щеках заходили желваки.
– С тварями, боящимися света можно бороться только с помощью света, – заключил он.
Остальные переглянулись.
– Только ночь вступила в свои права, Бур, – начал один из стоявших рядом, – рассвета мы не дождемся. Они прорвутся раньше, – и он указал на выход.
Я вгляделась в серебристую мглу и увидела, что один из деревянных волков-оберегов горел, а стоявший рядом с ним вампир злорадно ухмылялся.
– Твари проклятые! – выругался Бур.
Времени оставалось все меньше.
– Отводим женщин, стариков и детей в Пещеру Света, туда, даже верховный вампир носа не покажет, а мы… Сколько у нас тачанок?
– В этой части шахты около двадцати, – отозвался один парень.
– Отлично! Вези всех сюда!
Начались громкие обсуждения и приготовления к отпору нечисти. Под предводительством толстяка с лоснящейся лысиной женщины и дети стали уходить по туннелю туда, откуда мы только что пришли. Многие плакали и не хотели оставлять мужчин, понимая, что им предстоит непосильная задача справиться с мерзкими полчищами по ту сторону входа.
– Леди Элая, вы тоже идите, – сказал Кирли, – мы тут и сами справимся.
Он слабо улыбнулся, слегка поклонился и пошел к остальным мужчинам. А я продолжала стоять и смотреть, как догорает с той стороны волк-оберег. Такая сила! Разве можно одолеть ее с помощью простых топоров и кирок?
Сделав вид, что следую за уходящей толпой женщин, я свернула за большой камень и притаилась. Что-то подсказывало мне, что я могу еще сыграть свою роль в помощи этим храбрецам.
Тем временем уродливые тела вурдалаков уже заполонили весь вход, но последняя преграда – деревянный волк мешал им пройти. Они скалились, выли и скулили, кровожадно раскрывая пасти, с которых капала зеленая слюна. Высокий бледный вампир возвышался позади этой жуткой орды и ухмылялся, в мертвых глазах горело торжество. Он знал, что этим людям некуда деваться, им не одолеть столько нечисти, и уже к завтрашнему утра многие из этих бравых мужчин оборотятся в вурдалаков и присоединятся к бесчисленному полчищу Дракайны.
– Побольше высыпай! – командовал Бур.
Мужчины бодро вывозили из отсеков тележки с грудами сверкающих священных камней и переворачивали в стоящие на рельсах тачанки. Стоял грохот и гул торопливых работ. Если план Бура не сработает, всем придется расстаться со своими жизнями.
Тем временем послышался странный звук, и вух! Пламенем к небу загорелся второй волк-оберег. Все разом вздрогнули. На блестящих напряженных лицах мужчин танцевали огненные блики. Их последняя опора догорала у них на глазах.
– Все в тачанки! – скомандовал Бур.
Все послушались и залезли.
– А теперь разгоняемся!
Несколько мощных молодцов встали по сторонам и стали разбегаться. Тачанки с груженными камнями и людьми весели очень много и потому стали набирать огромную скорость. Это и нужно было Буру. Несясь словно лавина с гор, тачанки влетели в скопление вурдалаков, разбив их, словно кегли. Те, что смогли удержаться напрыгнули на тачанки, но их тут же встречал град орудий.
С замирающим сердцем я наблюдала за чудовищной битвой, развернувшейся прямо у входа в пещеру. Вурдалаки темной массой накидывались, но свет камней ослеплял их, ослабляя и причиняя боль, так что они истошно визжали. Камни под колесами тачанок обагрились черной кровью. Вампир же не торопился нападать. Он спокойно и даже равнодушно наблюдал за тем, как его сородичам вспарывают животы и отрубают головы. Он сделал движение пальцами, и десяток вурдалаков ринулись в уже ничем не защищенный проход в пещеру. Твари стали подобно псам жадно нюхать землю, пытаясь уловить человеческий след, и затем с воем бросились в тот туннель, по которому убегали женщины и дети. Но я была наготове.
Самому ближайшему проламываю череп камнем, и он тут же падает прямо под ноги, остальных неожиданное нападение заставляет остановиться.
– Ну, чего вылупились! Ко мне! – машу рукой и бросаюсь в противоположную сторону.
Да, сейчас самое главное увести этих тварей подальше от Пещеры света. Бегу прямо по рельсам в другой туннель, в нем, я знаю никого нет. Вурдалаки с громким визгом пустились в погоню.
– Так хорошо, Элая, а дальше-то что? – бормочу, задыхаясь.
По правде говоря, я надеялась, что туннель выведет меня к светящейся жиле, которая поможет ослабить нечисть, а уж там я их как-нибудь добью, но увы, ни на стенах, ни на низком потолке не виднелось ни одной жилы. Страх придал мне сил, и потому я неслась сквозь мрак, уже не разбирая дороги. Твари позади меня уже почти настигали меня.
Вдруг туннель резко повернул вправо, а затем рельсы закончились, а дальше стена, и лишь небольшой лаз. Бросаюсь в него. Нет, это скорее кротовая нора. Встаю на колени и ползу вперед. Впереди – кромешная тьма. Ладони и колени – в кровь, силы покидают. А вурдалаки и не думали отпускать свою жертву. Их тела, покрытые слизью, двигались куда быстрее по норе, чем я.
Одна тварь подобралась слишком близко и уже полоснула меня по ноге. Резкая боль пронзила все тело, но я не позволила себе замедлиться. Слышу звук воды, а значит где-то рядом подземное озеро. Надо просто доползти до него. У меня хватит сил. Я должна выжить…
Ползу дальше, под ладонями мокро. Значит и правда, где-то вода. Продвигаюсь вперед, и тут разом земля под коленями уходит вниз, и я падаю в мрачную глубину. И оказываюсь под водой. С трудом увернувшись от несколько каменных глыб, выплываю на поверхность. Ноги лихорадочно ищут опору, и, о счастье, через несколько минут касаюсь дна. Начинаю грести быстрее, глаза, привыкшие к мраку, вдруг различают яркий свет. Священные камни! Не веря в то, что спасение так близко, помогаю себе ногами, цепляясь за дно. И наконец выбираюсь на берег. Без сил падаю на камни и долго лежу, пытаясь прийти в себя.
Когда мне наконец удается собраться с силами, привстаю и окидываю взглядом все пространство вокруг. Это был подземный грот с огромным озером посередине, а на берегу среди белеющих костей сверкали и переливались всеми оттенками радуги камни. Их свет мягко отсвечивали гладкие стены пещеры, создавая необыкновенное сияние. Прикрываю глаза, настолько ярким ощущается этот свет. Осторожно набираю пригоршню камней и замираю, любуюсь радужными переливами. Ни один из этих камней конечно не был даже близко такого размера, как знаменитый Цитрин, но, собранные вместе, они создавали сияние, которое вполне могло с ним сравниться.
Некоторое время брожу вдоль сверкающего озера. Открыто ли оно уже людьми или еще пока остается неизведанным? Волны тихо накатывали под ноги, и с тихим шелестом отползали, оставляя мокрый след.
Слух улавливает в отдалении визг и затем всплеск. И разом все органы чувств обострились.
– Да когда же вы отстанете уже? – невольно вырывается из меня возглас.
Вурдалаки уже выбирались на берег один за другим. Но теперь каждый шаг отзывался болью в их телах. Зачуяв мой след, твари бросились по нему.
Поскальзываясь на мокрых камнях, бегу прочь, но тут уставшие ноги предательски подкашиваются, и я падаю ничком. Визг и рычание моментально возникают над моим ухом. А еще дыхание. Мерзкое, жутко вонючее.
Вурдалаки надвигаются, а я отползаю. Ничего, прежде чем они разорвут меня, я запихаю каждому в глотку по горсте священных камней. Сжимаю до хруста кулак, приготовившись к отражению нападения. Но вдруг вурдалаки резко попятились, словно псы, заскулив. Опешив от столько резкой перемены, я, разинув рот, смотрела, как твари трусливо отползали в сторону озера. И в следующее мгновение по спине пробежал мороз. Там что-то было. НЕЧТО. Паря невысоко над землей в черной мантии и капюшоне на меня взирала ТЕНЬ. Сердце зашлось и замерло. А мгновения жизни промелькнули перед глазами. ОНА ЗДЕСЬ?! Но как?!
Тень наползала, и тут краем глаза замечаю что-то черное, лежащее на земле. Приглядываюсь и вдруг узнаю.
– Господин знахарь! – кидаюсь к старику и переворачиваю на спину.
Его глаза были широко распахнуты, и в них застыл ужас.
– Очнитесь! – трясу его в надежде, что он в обмороке, но нет. Жизнь давно покинула это исстрадавшееся тело.
Мороз ползет по земле и подкрадывается сзади. Знаю, что позади ЭТО. Оборачиваюсь и вижу, как Тень всасывает в свое бездонное нутро священные камни. Одно за другим.
– Мерзкая тварь! – вырывается из меня. – А теперь попробуй одолеть меня – Элаю Фиантен!
Встаю в полный рост, в обоих руках сжимаю разноцветные камни, они сияют подобно свету солнца.
Тень надвигается, протягивает ко мне руку в длинном рукаве, и меня поднимает над землей. В сердце расползается жар и боль. ОНО вбирает в себя мою нить и уже не опаляется, как в последний раз?! Тень стала сильней! Огонь покрывает меня целиком с головой, бежит по нити, но пропадает в черном капюшоне. Там ЕЕ рот, там ЕЕ глотка. И вдруг вспоминаю, что хотела сделать с этими камнями в кулаках.
Тень совсем близко, грудь разрывается. Но надо ждать, пока нить не станет короче. В глазах темнеет, а пальцы немеют. По коже ползет холод, подбирается к горлу. Мерзкий капюшон возле моей груди, поднимаю руки.
– Это тебе за Ясмену и Подика, тварь! – и со всего размаху пихаю сжатый окровавленный кулак прямо в черное нутро.
И тут же яркие лучи пронзают изнутри черный капюшон и раздается визг. Чувствую страх внутри этой темной массы. Но не вынимаю руки из капюшона. Тысячи лучей вырываются между пальцев и доходят до свода пещеры, до стен, отражаются от глади озера. Все пространство утопает в сиянии. Паника охватывает Тень, она пытается вырваться, но я второй рукой вцепляюсь ей в рукав и впиваюсь ногтями. И вижу, как на камни под ногами закапала алая кровь.
– Теперь я точно знаю, что ты – человек, – торжествующе шепчу прямо в нутро, – и я уничтожу тебя!
Тень дернулась, подняла другую руку и коснулась моего лица. На секунду все вокруг погрузилось во тьму. Я потеряла сознание.
Когда очнулась, нашла, что лежу возле того же озера, кровь из моих окровавленных ладоней растекается вокруг. Она бежит по камням, и в них с новой силой вспыхивает свет. И тысячи светящихся радужных змеек ползут к моим ладоням, вползают в мое измученное тело, глаза распахиваются, и я встаю. Сила священных живот внутри меня. Она струится по жилам, наполняя тело легкостью, а сознание ясностью.
– Вайдес! – и из снопа света возникает химера с головой льва.
– Джорелл! – белоснежный единорог склоняет свою голову.
– Аллендейл! – с громким криком слетел с неба и опустился рядом златокрылый грифон.
– Фиантен! – огонь охватывает меня целиком, пролетев сквозь меня, легендарная Огненная Птица раскрыла свои сияющие крылья.
– Рейглер! – земля затряслась, вода в озера закипела. Поднимаю голову. Оттуда – из бездонной глубины, расправив крылья, летел ко мне громадный дракон.
Все пять существ встали вокруг меня кольцом, и тысячи световых лучей стекались от них в меня.
– Мне нужна сила, чтобы спасти Клерстар, чтобы вернуть людям солнце!
Амулет на моей груди разгорается, в него сходятся миллионы световых стрел.
– Мы навсегда с тобой, о дитя, – раздается голос Фиантен внутри.
Это тепло внутри, я давно его знаю. Что-то бесконечно родное, как голос матери.
– Я страшусь пути перед собой, боюсь оказаться слишком слабой.
Дракон склонил голову.
– Моя сила с тобой.
– Моя мудрость с тобой, – произнес Единорог.
– Моя непобедимость с тобой, – отвечала Химера.
– Мое сердце с тобой, – Гриффон взмахнул крыльями.
– Мой огонь с тобой, – пропела Фиантен.
Протягиваю руку к дракону и касаюсь лба.
– Тогда вперед!
Огненный вихрь подхватил меня и понес ввысь сквозь сияющее пространство. Там вдалеке уже виднелось темно-синее небо. Через мгновение я уже стояла на снежной вершине, а подо мной расположился как на ладони сверкающий огнями Клерстар. Осажденный Клерстар. Еще не погибший Клерстар.
Черное облако приближалось ко мне, послышалось громкое карканье. И десятки воронов окружили меня, закручиваясь в вихрь. Один из них, самый крупный держал в своем клюве нечто сверкающее. Протягиваю руку – и мне падает мой рунический меч.
– Керан, – и губы растягиваются в улыбку.
Вороны отлетели. И я увидела перед собой громадного белого волка. Он выглядел совсем как живой, и лишь по тому, как серебристые блики отражались от его тела, можно было догадаться, что он сделан из дерева. Уверенными шагами подхожу к нему и сажусь верхом. Сияние Фиантен на груди было столь ярким, что разгоняла мглу перед нами на километры вперед. Черный ворон сел на плечо и выжидающе посмотрел на меня своим блестящим глазом.
– Ну что ж, передай своему хозяину, что я иду, чтобы спасти Клерстар!
И белый волк понес меня, поднимая тучи снежных брызг. А вороны летели над головой.
