Александра Хартманн
Ледяные звезды
– Как ты, Тея? – говорит хрипло.
Не знаю, что со мной. Я плачу. Я злюсь. Я близка к потери чувств. Поднимаю руку и даю пощечину. Сильную, оставившую красный след на его щеке.
Меня всю трясет.
– Не подходи ко мне! Больше никогда! Слышишь!
Подхватываю подол платья и выбегаю из залы среди всеобщей суеты и паники.
Бегу, бегу. Сама не зная куда. В этой башне-игле столько комнат. Любая подойдет, чтобы спрятаться. Открываю первую попавшуюся дверь. Сумрак уже сгустился за окном. Взгляд различает кресла, столы, стеллажи книги, металлические экспонаты роботов и космических кораблей. Забегаю за уменьшенную копию Нептуна. Опускаюсь на корточки и прячу заплаканное лицо в ладонях. И тут же слышу, как открывается дверь за спиной. Я замираю, зажимая себе рот. Прячусь за высоким стеллажом. Стараюсь вести себя тихо-тихо, почти не дышать. Ничего не слышно. Может никто и не входил? Выдыхаю с облегчением. Хочу выйти, но тут на моем пути выросла фигура Рейджа.
– Так вот где ты прячешься, – смеется он, черты его лица тонут в сумраке.
Сердце снова пустилось вскачь. Гордо вскидываю подбородок.
– Я же сказала, чтобы вы никогда больше ко мне не подходили, сержант…лейтенант Бранен.
Вместо этого, словно на зло, словно дразня, Рейдж приближается, зажимая меня между стеллажом и своим телом.
– Почему ты злишься? – спрашивает и склоняется. Вижу эти глаза. Эту огненную бурю над океаном.
– Разве мы перешли на "ты"? Что-то не заметила, – дергаю плечом, хочу уйти.
Но он хватает меня за талию, притягивая к себе.
– Да, Тея, – говорит снова хрипло. – Мы уже очень давно перешли на "ты". Но почему-то об этом помню только я, а ты каждый раз делаешь вид, будто ничего между нами не произошло. Но я знаю, что ты тоже чувствуешь эту связь между нами. Это притяжение. Я читаю это в твоих глазах, в твоих движениях. Я знаю, ты создана для меня, Тея.
В синеве его глаз пляшут золотистые огни. Подносит руку к моему лицу, снимает рубиновый кольцониум и резко швыряет на пол. Ведет большим пальцем по моей щеке, останавливается на губах. Смотрит так страстно, так горячо, что по коже расползается волна жара, а губы покалывают миллионы маленьких иголочек. Склоняется, но в самый последний момент, мне удается высвободится из объятий и броситься к двери. Но я не сделала и пары шагов, как Рейдж догнал меня, схватил за запястье. Развернул и тут же рвано вздохнул и поцеловал. Сразу сильно, горячо, настойчиво. Его дыхание сводит меня с ума, пьянит. Хочу оттолкнуть, не дает. Вместо этого подхватывает меня, так что наши лица оказываются на одном уровне. Пальцы ног едва задевают пол. Держит меня на весу, и продолжает целовать. Еще глубже, прижимая еще сильнее. Я хватаюсь за его плечи. В низу живота зарождается жар, который несется пожаром по всему телу. Его губы соскальзывают с моих губ к шее, спускаются к ключице, где начинается кружевной ворот. Его поцелуи, его руки на моей спине, моих бедрах все это будет во мне что-то дикое, необузданное. Позабыв обо всем на свете, я отдаюсь его ласкам. Рывком сажает меня на стол, и, не прерывая жадного поцелуя, скользит рукой по моей ноге, колену, ласкает упругое бедро, поднимается еще выше. Мне становится страшно. Я испугано отстраняюсь, хватаясь за юбку.
Рейдж отпускает мои губы и тяжело дышит, смотря на меня. Я же не в силах поднять на него глаза.
– Тея, – шепчет он, прижимая меня к себе, словно какое-то сокровище. Слышу снова биение его сердца, ощущаю тепло его груди.
За окном видны всполохи света. Видимо, началось авиационное шоу. Поначалу слышны смех и радостные крики. Но тут раздался взрыв. Задрожали стекла. Я вздрогнула.
– Что там случилось? – спрашиваю, заглядывая через плечо Рейджа в окно. Слышатся вопли. Второй взрыв. Это точно не фейерверки. Мы бросаемся к окну.
Что это такое? Я сошла с ума? Что это за кошмар? Четыре крейсера Звездный Смерч висят в воздухе и их пушки палят по ангарам. Все вокруг в огне, люди разбегаются в разные стороны, началась давка и паника.
– Оставайся здесь, – говорит Рейдж, а сам направляется к выходу.
Он что смеется? Нет, конечно. Там остался отец. Остались все остальные. Им нужна помощь. Бегу тоже к двери, но он хватает меня за локоть.
– Тея, останься здесь! Там опасно!
– Нет, я не могу! – кричу я в истерике. – Там же отец! Ему не справиться без меня!
И в это самое мгновение мои глаза расширяются от ужаса, потому что я вижу в окне крейсер, близко-близко. Черная пушка направлена прямо в нашу сторону и из нее вырывается огонь.
– Тея, берегись! – кричит Рейдж и закрывает меня собой.
Глава 10 – Открытая угроза
Стены не было. Половина комнаты рухнула в пропасть. В самый последний момент Рейдж успел открыть дверь и буквально выбросить меня в коридор. Страшный грохот. Все трясется. С потолка валятся лампы, железные балки, обломки кровли. Я оборачиваюсь – позади меня ничего. Обезумевший крейсер пошел палить по нижним этажам башни. Не знаю, куда бежать, от ужаса меня всю словно парализовало, горло сдавила судорога.
– Рейдж! – зову из последних сил. Но мой крик тонет в хаосе и огне. Лихорадочно окидываю все пространство под собой с высоты сорокового этажа. Выставочные ангары полыхают, столбом валит черный дым, доходящий до самого верха купола. Три других крейсера, ни на минуту не прекращая стрельбы, носятся над обезумевшей толпой, кругом лежат убитые. Надо что-то делать прямо сейчас, иначе жертв будет еще больше. Смотрю вниз и снова кричу:
– Рейдж! Рейдж!
Нет-нет. Он не мог! Не мог погибнуть!
– Рейдж! – уже падая на колени, срываюсь я и сразу слышу:
– Лейтенант Ло, не дадите ли мне руку?
Не веря своим ушам, я подползла к самому краю обрыва. Рейдж держался двумя руками за уступ, ноги он расположил на узком металлическом каркасе здания.
– Ты жив! – выдохнула я.
– Надеюсь, это тебя обрадовало. Но хочу заметить, долго я так не протяну.
И Рейдж многозначительно посмотрел на меня. Я пискнула и тут же бросилась помогать ему. Ну честно моей помощи там было немного. Едва я протянула ему руку, Рейдж схватил ее и тут же с силой, которой я совсем не ожидала, легко подтянулся и сел на самый край обрыва. Я устало уселась рядом, переводя дыхание. Но в следующую секунду снова вскочила. Крейсер прямо под нами уже почти дошел до нижних этажей. А как же папа? Он успел уйти? Надо бежать.
– Рейдж. Надо уходить. Внизу люди. Много людей. Им нужна помощь.
Но Рейдж не слушал меня, он напряженно смотрел на крейсер под нами. При каждом зарядке из пушки все здание с силой потряхивало.
– Ты иди. А я пожалуй разберусь с этой штуковиной.
Он же шутит, верно? Не удачное время.
– Ты с ума сошел? Ты собрался остановить крейсер в одиночку?
Но вместо ответа Рейдж дернул пуговицы на своем парадном кителе и тут же сбросил его на пол, оставшись лишь в черной футболке. Я во все глаза смотрела на него. Только не говорите, что он и в самом деле собрался прыгать?
– Что ты задумал? Разобьешься, олух! – вскричала, пытаясь встать у него на пути. – Тут более ста метров! От тебя и мокрого места не останется!
– Он приближается, Тея, – сказал Рейдж, отстраняя меня и пригибаясь.
Я опустила взгляд. Крейсер вновь поднимался, не дойдя до нижних этажей всего несколько метров.
– Если ты прыгнешь на него сверху, как это поможет? – крикнула я, стараясь справиться с истерикой. Это чистой воды самоубийство.
– У них сбоку есть резервный шлюз, открывающийся с внешней стороны, – отвечал Рейдж. – Только так можно попасть внутрь и взять управления крейсером.
– Откуда ты знаешь про шлюз? – округлила я глаза.
Рейдж перевел на меня взгляд, и что это? Усмехнулся?
– А про это, лейтенант Ло, рассказывалось в сегодняшней презентации. Вы ведь слушали внимательно, не так ли?
Он издевается надо мной? Как он может шутить в такой ситуации?
– Ты разобьешься, – прошептала я, понимая, что уже не остановлю его.
С немой обреченностью я смотрела на неумолимо приближающийся черный корпус Звездного Смерча прямо у нас под ногами. Времени не осталось. Мы все погибнем. Вдруг почувствовала легкое касание к своей щеке, перевела взгляд. Рейдж смотрел на меня так уверенно, так спокойно. Словно какой-то древнегреческий бог на промокшую пташку. Откуда это в нем? Эта сила.
– Я не собираюсь умирать, Тея. Уж точно не сегодня. И потом не забывай, ты должна мне танец, – последнюю фразу он произнес уже разбежавшись и прыгнув. Высоко. Изогнувшись в полете.
Я закрыла глаза и перестала дышать. Сейчас я посмотрю вниз и увижу его там, среди горы обломков, мертвым. Нарастающий металлический скрежет, грохот. Что я делаю? Надо бежать. Открываю глаза и тут же пячусь спиной. Напротив меня две черные пушки. Дальше все происходило со скоростью одного моего выдоха. Я отступаю, хватаясь непроизвольно за остатки стены. И тут крейсер резко повело в сторону и затем он метнулся высоко вверх. Зрение успело уловить мигающую красную лампочку на стальном боке. Шлюз открыт! Рейдж внутри!
Тут же захваченный крейсер понесся на три остальных. Если они начнут перестрелку друг с другом жертв и разрушения станет еще больше! Надо уводить людей.
С трудом оторвав взгляд от крейсеров, бегу обратно в здание. Несмотря на то, что стрельба прекратилась, повреждения затронули несущие конструкции башни, стены тряслись, начался пожар.
Спускаюсь вниз. Как же неудобно в этом проклятом платье! На бегу снимаю туфли и отрываю юбку по колено.
– Цезарь, сюда! – кричу в браслет. Ну почему я решила оставить сегодня своего биома дома?
Включилась система противопожарной безопасности, загудела вытяжка, с потолка полилась вода. Бегу по лужам, нос и рот перевязала остатками подола. Вот уже и первый этаж. Никого.
Выдыхаю с облечением. Значит все успели покинуть здание.
Спускаюсь на нижнюю залу и бегу к дверям и тут же останавливаюсь. Моему взору открылась странная картина. Все гости стоят возле высоких дверей и не выходят. Они набились плотно, словно в консервной банке, прижавшись друг к другу. Почему не выходят? Им словно что-то мешает. Слышу крики, плач, мольбы о помощи. Вижу сенаторов, леди Далу, леди Клаудию, Эрика. Лица всех застыли от ужаса. Наконец нахожу взглядом отца, его придерживает сэр Гелиус. Он что ранен? Бросаюсь вперед. Что происходит? Подходя ближе, понимаю, что толпу зажимают в кольцо штук двадцать роботов. Они держатся за руки, создавая силовое поле, как совсем не давно. Только сейчас это поле не защищало, а, наоборот, мешало покинуть несчастным людям горящее здание.
– Отец! – зову.
Донован Ло оборачивается.
– Тея, родная, осторожней!
Чувствую какое-то движение за спиной. Снова роботы. Еще больше. Слуги, официанты, швейцары, уборщики. Двигаются на меня.
– Роботы, деактивируйтесь! – кричу, уже заранее понимая, что безнадежно.
Так и есть, команда снова не сработала. Машины не подчинялись.
В голове, как в замедленном кино, проносятся воспоминания из переулка. Снова это чувство холода внутри. И ужаса. Смертельного ужаса. Нечто рядом, и оно отдает команды роботам. Оно хочет нас убить.
Роботы окружают меня. Рука машинально тянется к поясу. Но бластера нет! Почему, ну почему в самые опасные моменты жизни я постоянно оказываюсь без оружия? Как их теперь остановить?
– Отец, введи команду! – кричу в браслет.
– Не могу, их система полностью заблокирована, – слышу усталый голос отца, – не получается пробиться.
Роботы подступают все ближе, один кидается на меня, от толчка падаю на спину, руками пытаясь сдержать его. Но стальные руки сильнее. Он вдавливает меня в пол, начинает душить.
Освобождаю одну руку и нащупываю рядом с собой большой кусок балки, и со всей силы бью ею робота по голове. Машину отбрасывает, и этого хватает, чтобы успеть встать на ноги. Но далеко уйти я все равно не могла. Я была зажата между силовым полем с одной стороны и цепочкой роботов с другой. Трое роботов уже совсем близко. Замахиваюсь балкой, но тут же стальные руки выхватывают ее из рук и отбрасывают в сторону.
Робот-официант совсем близко, прыгает. Я смотрю на него. Это конец. Как вдруг под самым потолком что-то мелькнуло. Снежный барс! Цезарь здесь!
Прыжком с невероятной высоты мой биом обрушился на нападавшего робота и уже в полете огромной пастью отгрыз ему голову. Глаза моего биома горят зеленым. Он готов к битве. И тут словно по команде остальные роботы все разом бросились на него. Их было больше. Но биом сильнее и совершеннее. Его программа не изменена. Он пришел меня спасти. Своего человека. Поняв это, подношу браслет к губам.
– Отец, пусть все призовут своих биомов!
– Уже есть, дочка, – говорит отец, его голос дрожит.
И тут же десятки точек блеснули у нас над головами. Биомы! Рысь, лев, волк, медведь, пантера и другие. Верные телохранители пришли на помощь своим хозяевам. Они грызли, рвали, топтали, разрывали. Стоял треск, грохот, звук рвущихся контактов.
Отскочив в сторону, я спряталась за остатки колоны. В пылу битвы меня могло и зацепить. Остальные люди, зажатые в силовом капкане, с ужасом и немым трепетом наблюдали за этим грандиозным побоищем между роботами. Последним из биомов спрыгнула белая тигрица. Сразу узнала ее. Нэнни.
– Нэнни! Спаси отца! – кричу ей.
Биом развернулся и направился к силовому полю. Роботы, держащиеся за руки, стояли спиной, но тут все разом, как один повернулись, в сторону Нэнни. Так просто своих жертв они не выпустят. Биом прыгнула, но силовое поле не дало ей пройти внутрь, и Нэнни отбросило обратно на пол. Остальные биомы так же потерпели неудачу в попытке прорваться к хозяевам. Что же теперь делать?
– Они должны так же создать силовое поле, – слышу голос отца в браслете. – Пусть встанут рядом, так же образовав кольцо. Переведите своих биомов в режим боя.
Я тут же ввела необходимую комбинацию клавиш на браслете. Глаза Цезаря с зеленого сменились на красный. Режим Робот включен.
– Ну же, пора! Все разом нажимаем кнопку боя! – отдает приказ отец.
Я нажимаю красную кнопку. Вокруг Цезаря образуется электрическое силовое поле, такое же поле сформировалось и вокруг других биомов. Они сливаются друг с другом, замыкаясь в одно сплошное кольцо.
– На пол! Пригнитесь! – слышу крики. – Закройте головы!
Электрическое поле растет, расширяется, входит в роботов. Тех начинает трясти. Со страшным скрежетом и шумом они один за другим повалились на пол, разбиваясь на куски. Силовой капкан пал, не помня себя, люди повалили в двери, едва соображая, давя друг друга.
Я сразу же бросилась к отцу.
– Тея, с тобой все хорошо? – тут же спросил он. Левая нога совсем его не слушалась.
– На него упал карниз с потолка, – объяснил мне сэр Гелиус. – И именно на больную ногу.
– Да надо было ее отрезать еще тогда, – махнул рукой отец, морщась от боли. – Одни только проблемы с ней.
Я подхватила отца с другой стороны, и вместе с сенатором мы повели его к двери. Была уже ночь. Но было светло. Пылал пожар. Сверху из катеров и летательных аппаратов лилась вода. Тела убитых повсюду.
– Армаггедон, – прошептал потрясенно сэр Гелиус, замирая.
Нэнни подскочила к нам, встала в полный рост робота и взяла отца на руки.
– Забери сначала Тею! – начал сопротивляться отец.
– Нет, папа, у меня есть Цезарь. Иди домой! – отрезала тут же я.
Отец хотел поспорить, но Нэнни уже побежала вперед, закрывая хозяина от дыма.
Остальные сенаторы с семьями, так же прикрываемые биомами, благополучно добрались до своих катеров. Я увидела сэра Таннарда и рыдающую леди Далу, а еще Эрика. Он даже не обернулся, не посмотрел, где я, усаживаясь в катер.
– Сэр, вы не уходите? – перевела взгляд на сэра Гелиуса. Он все так же стоял и обреченно смотрел по сторонам.
– Нет. Наш биом Долорес уже позаботилась о Клаудии. А место сенатора Альфы здесь.
Я подняла глаза. Под самым куполом продолжался бой. Три крейсера догоняли четвертый, не переставая палить из пушек. Там сейчас Рейдж. Один.
– Генерал, корабли-перехватчики здесь? – слышу голос сэра Гелиуса. – Уничтожить. Но сначала очистить площадь.
Сердце сжимается.
– Нет, сэр! Нельзя уничтожать! – кричу я. – В одном из крейсеров прямо сейчас находится лейтенант Рейдж Бранен.
Глаза сенатора расширяются от удивления.
– Этот малый в одном из крейсеров?
Я кивнула.
– В том самом, который расстреливал башню. Рейджу удалось проникнуть внутрь и принять управление на себя. Именно поэтому остальные сейчас и палят по нему.
Машины с военными и патрульными оцепили всю площадь выставочного комплекса. В небе над головой показались перехватчики. Они заходили сзади трех крейсеров.
– Я отдал приказ, чтобы первый крейсер не трогали, – заявил сенатор к моему глубочайшему облегчению.
К нам приблизилась фигура генерала Стоуна. Праздничная форма порвана во многих местах. На лице видны ссадины и порезы.
– Как вам выставка, генерал? – пошутил сэр Гелиус, улыбаясь.
– Видали и похуже, сэр, – отвечал генерал. – Так что же? Один из этих крейсеров управляется нашим?
– Да, Рейдж Бранен, лейтенант, отчаянный малый. Сегодня только награждали его за храбрость.
Наши головы были задраны кверху. Крейсер Рейджа то уходил резко вверх, то падал вниз прямым штопором. Три остальных крейсера не отставали.
– Кто же в тех других? – задавался вопросом генерал Стоун.
– Генерал, почему вокруг нет света? Только резервное? – удивился Гелиус.
С трудом оторвав взгляд от битвы крейсеров над головой, посмотрела по сторонам. И в самом деле, электричества не было.
– Как только крейсеры начала убивать мирных, свет в одну секунду и отключился, сэр, – отвечал генерал.
Я перевела взгляд на ближайший к нам ангар, уже потушенный. Он стоял обуглившийся, черный, внутри мигала одна единственная лампа, не понятно каким образом уцелевшая в страшном пожаре.
Мигающая лампочка…Пальцы похолодели, горло пересохло. Вот оно! Как же я могла упустить такую важную деталь? Тогда в супермаркете, перед тем как робот напал на хозяйку, мигал свет, был сбой. И потом в том переулке, с женщинами, и позднее, когда я пошла туда сама. Когда то Существо рядом, оно вызывает сбой всех систем, в том числе и сбой в работе роботов, вторгаясь таким образом в их систему и подчиняя. Убить это существо – все закончится.
Над головами послышался взрыв, один из крейсеров подорвали, и теперь он несся к земле.
– В сторону! Прячьтесь! – генерал закрыл сенатора. А мой биом – меня. Взрыв.
– Надо уводить их отсюда! – кричит Гелиус. – Иначе они так и до гражданских кварталов долетят!
– Открыть левый шлюз, – отдает приказ генерал Стоун. – Есть какая-нибудь связь с этим Рейджом? Можно как-то передать ему, чтобы уводил оставшихся два крейсера прочь из города?
Слышится треск. И затем голос. От звука которого мои ноги подкашиваюся.
– Крейсер два, четыре, два, ноль, ноль, восемь на связи, – говорит Рейдж.
Чтобы остановить рыдание, зажимаю рукой рот. Это его голос!
– Лейтенант Бранен, это сенатор Альфы Гелиус Риг, нужно отвести эти два крейсера прочь из города. Иначе могут пострадать еще гражданские.
– Слушаюсь, сэр, есть отвести за город. Но нужно открыть шлюз.
– Уже сделано, лейтенант, – говорит генерал. – Остальное дело за вами. Мои ребята помогут вам.
Они еще не закончили этого разговора, как я уже бежала в сторону кварталов.
– Цезарь, вывести на экран схему старой канализационной системы Альфы, – приказываю биому.
– Есть. Вывожу.
Экран в моем браслете заморгал. Почти все красные точки были теперь зелеными. Выходы заделаны. Все кроме одного. Возле старого городского моста.
Приехали с Цезарем быстро. И я сразу поняла, почему этот выход до сих пор не был убран. Огромная канализационная труба зияла чернотой прямо под мостом. Сюда раньше вел сток. Я сглотнула, взяла в руки бластер.
– Цезарь, рядом.
Мы вошли в трубу.
Глава 11 – "Что ты есть такое?"
Хорошо, что я успела надеть обувь в катере. Черные полусапожки на крепкой подошве. Еще бы и мою полицейскую форму, а не эти жалкие остатки бального платья, оборванного по колено, было бы вообще прекрасно. Но имеем то, что имеем. От высокого воротника кстати тоже пришлось избавиться, чтобы не мешал.
В трубе было темно и сыро, пахло застоявшейся водой и плесенью. Собственно ничего другого ждать и не приходилось. К счастью, эта канализационная система была очень старой и давно выведена из строя, так что стоки сюда больше не шли.
Мы с Цезарем аккуратно спускались все ниже и ниже. Глаза биома служили мощными прожекторами, разгонявшими мрак вокруг нас.
Тишина подземного туннеля нарушалась лишь эхом наших шагов да отдаленным звуком капающей воды. Я то и дело возвращалась к карте, чтобы понимать, куда идти. Но куда идти? Что я собственно ищу? Или же я хочу, чтобы нашли меня?
Прошло более получаса наших блужданий в темноте среди заржавевших стен канализации, но мы так ничего не встретили подозрительного, кроме пары-тройки двухголовых крыс-мутантов. Одну подстрелила я сама, двух других загрыз Цезарь. Но сдаваться так быстро я не хотела. Если сегодня мне удастся убить то Существо, все закончится. Роботы перестанут сходить с ума, Альфа вернется к своему прежнему спокойному существованию. Поэтому, сжав получше рукоять бластера, я двинулась вперед.
Прошли несколько длинных туннелей, спустились по лестнице. Здесь. Прямо над нами должен находиться тот самый переулок. Оглядываюсь, прислушиваюсь, на миг перестаю дышать. Словно какое-то движение. Совсем слабое, будто кто провел рукой по шершавой стене, и затем вздох. Чуть слышный.
Оборачиваюсь – ничего.
– Цезарь, что там?
Биом стоит позади меня, так что моя фигура отбрасывает длинную тень на пол и полукруглые своды туннеля.
– Мои датчики зафиксировали объект, – отвечает Цезарь.
– Биологический?
– Нет, госпожа. Там робот.
Снимаю бластер с предохранителя. Слышу шевеление в конце, сразу за поворотом.
– Я лейтенант Отдела безопасности Альфы Тея Ло! – говорю громко.– Вы арестованы! Выходите на свет! Предупреждаю, любое неповиновение приказу и я стреляю на поражение.
Показалась тень. Я затаила дыхание, смотрю через прицел. Оно приближается, но чем ближе становилось, чем отчетливее стали видны его крошечные размеры.
– Нано-клинсер, – определил Цезарь.
Мойщик окон. Выглядел он как небольшая коробочка на стальных паучьих ножках. Именно такой тип роботов чаще всего задействовали при мытье огромных небоскребов на Марсе.
– Робот, назови номер и деактивируйся! – и зачем я только каждый раз произношу эту бессмысленную фразу? Конечно же он меня не послушал. Опасно клацнул передними лапами и понесся на нас. Быстрее, чем среагировал Цезарь, я выстрелила. Клинсера подбросило в воздух, и затем он упал. Я перевела дух, но тут же послышалось нарастающее металлическое дребезжание.
– Госпожа, они приближаются, – произнес Цезарь. – Клинсеры. Пятьдесят единиц.
Не успела я понять, что происходит, как сверху, с потолка на меня посыпались роботы. Другая часть окружила Цезаря.
Острые концы их ног царапали мою кожу, что было сил я отрывала их от себя и тут же палила из бластера. У биома конечно же все шло быстрее, чем у меня.
Наконец мы всех перебили. Те немногие оставшиеся бросились убегать по потолку.
– Цезарь, за ними! Они приведут нас, куда надо! – приказала я, вытирая глаза, на которые со лба капала кровь.
Мы начали преследовать клинсеров. Я очень боялась, что вот-вот они заползут в какую-нибудь труднодоступную щель, и мы их потеряем. Но на удачу роботы так и бежали по верхнему своду, мне даже показалось, что они сбавили скорость, будто заманивая нас.
Я бежала впереди, биом за мной. Но тут туннель резко оборвался, и я чуть было не рухнула вниз, если бы в самый последний момент Цезарь не схватил меня и не потянул назад. Я свалилась на пол, больно ударившись боком.
– Госпожа Тея, вам необходима медицинская помощь, – начал биом. Но я уже вскочила на ноги. И тут же замерла. То, что открылось у меня перед глазами потрясло своей мрачной жутью.
Внизу находилось большое круглое помещение. Помимо туннеля, по которому мы пришли, сюда вело еще несколько.
– Цезарь, посвети-ка получше.
Биом подошел, его глаза засияли еще ярче. Так что можно было рассмотреть все в подробностях. Свет упал на металлическую груду в центре помещения. Можно было подумать, что это мусор. Но нет. Это были роботы. Много роботов. Они стояли, замерев, с поднятыми кверху руками, клешнями, лапами, у кого, что было. Их здесь было где-то с полсотни.
Я аккуратно спустилась по лестнице вниз и приблизилась к ним.
– Цезарь, что с ними? Они сломаны?
– Я не считываю данные, госпожа. Похоже, они полностью выключены.
Молча я ходила между застывших машин. Было что-то жуткое во всем этом. И вдруг я узнала их. Роботов-мусорщиков, напавших на меня недавно. Они тоже были здесь со своими грозными руками-ножницами, лампочки в глазницах потухшие. Как они могли оказаться здесь? Их кто-то перенес или они пришли сюда сами?
Надо забрать отсюда хотя бы одного и провести полную диагностику. Надо выяснить причину, которая привела к такому.
Я поднесла браслет к губам.
– Я лейтенант Тея Ло, номер удостоверения семь семь семь семь, вызываю подкрепление. Повторяю, я Тея Ло, вызываю подкрепление.
Молчание. Что же произошло? Почему нет связи с базой?
– Цезарь, нужно настроить канал связи, – я повернулась к биому. Он замер. Глаза-прожекторы были устремлены вверх. Свет падал на один из туннелей.
– Цезарь? – я позвала. Никакой реакции. Биом не пошевелился. Внутри все похолодело.
Глухой гул и дыхание. Шорох. Вздох. Еще… Глаза биома мигают и тут же выключаются, погружая все помещение в беспросветную тьму.
Смертельный ужас охватил меня всю, с головы до ног. Удерживая бластер в вспотевших руках, я пячусь, оступаюсь о стоящего рядом робота, и тут же вижу – две красные светящиеся точки. Они двигаются оставляя после себя след. А еще дыхание. Тяжелое. Утробное.
– Именем закона Альфы и семи городов-оплотов оставайтесь на месте или я открываю огонь!
Красные глаза приближаются, только теперь они сверху точно надо мной. Целюсь в один глаз, успокаиваю дыхание и стреляю. Световой удар на мгновение озарил все вокруг, и я увидело ЭТО. Оно сидело на потолке в страшной изогнутой позе и смотрело на меня. Красные точки не погасли, лишь отпрыгнули на соседнюю стену. К счастью, бластер был оборудован фонарем. Включаю. Целюсь. Обвожу взглядом все помещение. Длинные тени от роботов, зияющие пасти туннелей, и дыхание, совсем близко. Пытается зайти сзади. Не медля не секунды, повернулась, рухнула на одно колено, перехватила кисть правой руки левой ладонью и выстрелила сразу три раза. Оно стояло в каком-то метре от меня, силой удара его отбросило назад.
Я ждала. Не знаю чего. Что оно рухнет на пол и забьется в конвульсиях, что брызнет кровь. Хоть какой-то реакции, говорящей о моей победе. Но вместо этого Существо посмотрело на свою пробитую насквозь грудь, как мне показалось с недоумением, и затем медленно перевело взгляд красных точек обратно на меня. Свет фонаря дрожал на этом страшном непонятном теле. Состоящем из каких-то трубок и клапанов. И лицо. Без носа, вместо рта дыра, и глаза без век.
Бластер совсем не повредил ему. Едва я успела опомниться, красные глаза прочертили в темноте траекторию и оказались прямо напротив меня. Не дав мне нажать на курок, Существо сжало дуло оружия, и то тут же начало плавиться у меня в руках. Второй рукой оно схватило меня за горло и притянуло к себе.
"Что ты есть такое?" – раздалось у меня в голове змеиное шипение.
Все мои члены онемели, из горла шел хрип. Существо стиснуло пальцы. Я задыхалась. Красные глаза заволокло дымкой.
Но тут хватка резко ослабла, и я повалилась на пол. Существо издало визгливый крик и бросилось в ближайший туннель, туда же за ней устремилась вторая тень, которую едва уловили мои глаза.
Я все еще сидела на полу, кашляя и не в силах восстановить дыхание. Сердце билось в жутких ударах, так что было больно ребрам. Еще никогда в своей жизни я не была так близка к смерти. Этот холодящий ужас по всему телу был ее предвестник.
Я перевела взгляд и нашла бластер. От него ничего не осталось, металл дула был безнадежно испорчен, искорежен. Но не пострадал фонарь. Сегодня я узнаю, что это за Чудовище, даже если это будет стоить мне жизни.
Спотыкаясь на дрожащих ногах, я побежала по тому же туннелю, по которому скрылся монстр.
Бесконечный черный коридор без каких-либо выходов и переходов тянулся далеко вперед. Я бежала и бежала, освещая путь. Наконец в конце показался слабый мерцающий свет. Вентиляционные лопасти! Мы возле шлюза, ведущего из города. Я подбежала и замерла. Их было два. Монстра. И они дрались. Точнее, один уже убивал другого. Тот второй был крупнее. И он был одет. Эта деталь как-то сразу бросилась мне в глаза. В длинный темно-фиолетовый плащ с высоким воротом, какие надевают инженеры-механики на кораблях, он был частью их униформы. Глаза монстра сверкали словно электрические разряды. Эти молнии входили в красные глаза побежденного монстра. Тот оглушительно визжал, эти разряды будто высасывали из него силу. Молнии потухли, и монстр в плаще отбросил тело побежденного в сторону, то рухнуло на пол и рассыпалось на части, словно внутри было полое. И тут же повернулся в мою сторону.
Я на мгновение словно утратила способность двигаться и думать. Монстр подскочил и навис надо мной. В отличие от предыдущего у этого было лицо, но только оно было скрыто металлической маской, по типу колцониума. Его тело парило в воздухе, нарушая все законы гравитации, глазницы-молнии смотрели на меня. Рука тянулась ко мне. Я же не могла пошевелиться, мне кажется я даже перестала дышать. Закрыла глаза, поняв, что сейчас это Существо доделает то, что не успел предыдущий. Я ждала ледяной хватки вокруг своего горла, но вместо этого ощутила легкое прикосновение к щеке. Что этот монстр делает? Сошедший с ума мозг пытался проанализировать действия этого жуткого создания. Он что, только что вытер кровь с моей щеки? Да так и есть. А затем нагнулся к шее и глубоко вдохнул, словно пытаясь втянуть в себя мой запах. И тут резко отпрянул и в мгновение исчез между огромными лопастями вентиляции.
Тело мое обмякло, и я рухнула на пол.
Что это такое было?
