Александр Тайгар
Посёлок
Посёлок ещё жил, но судя по всему, на последнем издыхании – больше половины домов стояли заколоченными. Я решительно ничего не узнавал… и всё казалось знакомым. Вдруг, заметив дом, точь-в-точь как свой – я скорее побежал к нему… и остановился, цепенея от воспоминаний. События повторялись: из-за двери вышел человек, примерно моей комплекции, лица которого невозможно различить – набрал дров и зашёл обратно. Я попятился – но остановил себя, мысленно прикрикнув: «что, испугался»? Ну уж нет… не в этот раз. Тем более – меня не замечают. Посмотрим, что и кто внутри… Дрова оказались небрежно брошены возле печки, за грубо сколоченным столом сидел парень и остругивал полено – похоже, собираясь вырезать фигурку. Повёртывая в руках деревяшку, он задумчиво глядел перед собой. Комната будто ничем не выделялась… пока не ожили часы на стене, привлекая внимание. Мир вдруг выцвел, поблек; стены и печь потемнели; человек сидящий за столом пропал – зато появилась уже знакомая колыбель с ребёнком. То есть – вот так? Это что – «ещё один шанс»? Я приблизился к кроватке, чтобы удостовериться. Ну точно… тот самый. А где мать? Неважно… я вышел, прикрыв за собой дверь. Интересно, меня взаправду бросает сквозь время? Где эти чудики? Наблюдают? «Эй, я здесь»! «Не надоело ещё»? – крикнул я, уже отойдя на приличное расстояние от дома, шагая куда глаза глядят. Апатия, какой давно не помнил, вдруг навалилась тяжким грузом: она почти ощутимо, физически тянула к земле, делая каждый шаг труднее, а каждую минуту – бессмысленнее предыдущей. Уже не различая ничего вокруг – я шёл назло всему, остервенело втаптывая землю. Когда же сил не осталось – привалился спиной к какому-то забору и медленно съехал вниз.
––
Солнце нещадно жгло, во рту пересохло – даже веки, казалось, срослись. Щурясь, с трудом приоткрыв глаза – я увидел тёмный силуэт. Снова этот… Олег. Или маньяк. Как я… неужели – так и проспал до следующего дня? Наконец взгляд сфокусировался, сознание вернулось. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти – почему-то одетый в осеннюю куртку – и внимательно смотрел… сквозь меня.
– Кто вы? – из горла вырвались малопонятные хрипы.
Человек вздрогнул и будто проснулся.
– Кто… – попытался повторить я снова – и закашлялся.
– Не стоит, я понимаю. Имя моё вам ни к чему – равно как и своё текущее местоположение. Я здесь, чтобы предостеречь вас от контакта с… – человек задумался – …от контактов с Акселем.
– Почему? Зачем мне верить первому встречному?
– Присмотритесь и поймёте. Он непредсказуем.
– К кому присмотреться?
– К каждому, – голос вдруг стал тише.
«К каждому»… – эхом повторилось в голове. Неизвестный растворился в воздухе, я потёр глаза и поднялся – только теперь осознав, что всё снова привиделось. Солнце больше не жарило: наоборот – стремительно холодало; ветер усиливался – заставляя подняться, чтобы поискать укрытие. В глаза бросилась выцветшая надпись – «Администрация». Мгновенно развернувшись, я быстро заморгал. Действительно, не показалось… вот она где. Адская… мистрация. Наведаемся и сюда. Неожиданно: внутри все очень хорошо освещалось – хоть снаружи я не заметил света из окон. Однако все столы пустовали – будто за ними никто и не работал никогда – я собрал горстку пыли, проведя рукой по одному. И как это понимать? Даже идей никаких… бутафория? Но для кого? И зачем? Интересно, что видел Аксел. Нужно поискать… хоть что-нибудь. Кажется, что здесь глупеешь: голова становится светлой, но пустой… не считая пыли. Может маскировка? Я начал осматривать всё вокруг, старательно вглядываясь – пытаясь прорваться сквозь воображаемый морок. Свет начал мерцать: воодушевлённый – я ещё скрупулёзнее продолжил исследование… пока не наткнулся на зеркало. Огромное, от пола до потолка, шириной в метр или больше – оно не вписывалось сюда. Я посмотрел на себя – медленно поднимая взгляд от самых ног. Чем выше – тем тяжелее. Тем сильнее желание отвернуться и уйти… что там – дальше? Кто? Я замер, остановившись перед лицом. Почему так тяжело… и ни туда, ни обратно. Резко подняв голову, я посмотрел отражению в глаза. Ничего… только холод стекла. А чего ты ждал – идиот? Я оскалился – ударив зеркало обеими руками, приблизил лицо вплотную и закричал: «Кто ты такой»?! «Ты, да»! «Я, или… кто»? Красная капля упала на пол – из носа потекла кровь. Упираясь лбом в стекло – я стоял и уже шептал: «кто ты такой»… «кто я»… «зачем»… «мне»… «всё»… «тебе». «Кто ты»? – снова закричал я, и повернулся к зеркалу спиной, бессильно осев. Чужая ладонь легла на плечо. Я поднял голову, скосив глаза, но никого не увидел. «Кажется»… «всё только кажется». – я механически проговорил фразу, которую когда-то долго пытался забыть. «Всё»… «А если нет»? – спросил знакомый, но чужой голос. «Значит»… «кажется не мне»! – схватив невидимую руку, я что есть силы потянул. Пальцы прошли сквозь пустоту – там, где секунду назад ощущали плоть. Громогласный хохот разразился в голове.
– Так кто ты? – я чуть отполз назад, развернувшись. – Ещё один «друг»?
Отражение обрело свободу – но не торопилось выходить.
– Все. Друг, враг, брат, сват, сестра… кто угодно.
– Дурдом…
– Не исключено, – двойник продолжал смеяться. – Всё, что пожелаешь.
– Сгинь! – я посмотрел «себе» в глаза. – Не до… пошёл вон!
– Позовёшь ещё!
«Зеркальный я» замер на миг, а затем снова начал копировать «обычного меня». Казалось, я только теперь начал дышать. Кровь всё так же стучала в висках, но сердце будто иногда останавливалось. Мысли скакали, рвались, цеплялись одна за другую – я глупо смотрел «в никуда». Интересно, как долго можно сходить с ума? Насколько далеко зайти? Может ли окончательно исчезнуть тот, кто начинал этот весёлый поход? И на какой отметке теперь я? Иллюзии… они всегда бесплотны? Или… ведь и от страха можно умереть. Не в переносном – а прямом смысле. Вполне… реально. Почему только мне так не везёт? Или наоборот… «Ищущий да обрящет» – но не факт, что именно то. Что мне нужно сейчас? Вернуться. Хотя бы в поселок, который приехал изначально. А лучше – домой. Зеркала… настолько избито, что стало пошлым – всегда с ними связана какая-то мистика. На несколько минут я «ушёл в себя», стоя неподвижно – пока не «проснулся». Сходить с ума – так «по полной»! Отступая назад, всматриваясь в отражение, я вздрогнул в который раз: «Оно мне что, подмигнуло»?! «Показалось, снова»… «никак не привыкну». Зеркальный двойник бесстрастно смотрел на меня. Может, выжидал? Я ухмыльнулся… и бросился навстречу.
-–///–
Я вышел во двор и сел на крыльцо, растирая голову. Слабый ветер зашумел в ушах, по рукам побежали мурашки – это немного отрезвило, но ничем не помогло. Всё как-то… неправильно. Совсем. То, что происходит в последнее время, вообще – никак не назовёшь нормальным. Но почему теперь даже я – не я? Или – всё-таки сон? Нет… не бывает таких…
– Здравствуйте, Алексей.
– Здравствуйте, – я повернулся на голос, – я не…
Меня прошиб озноб – я узнал говорившего. И тут же забыл – так и оставшись с открытым ртом и вытаращенными глазами.
– Не Алексей? – человек подошёл ближе. – Да, простите. Запамятовал.
– Кто вы? – я прищурился, глядя на незнакомца.
– Можете называть меня… Леонид. Как ваши дела?
– Лучше всех. С чего такой интерес?
– Я любознателен.
– Вы пришли сюда, чтобы спросить – как у меня дела?
Я встал и прислонился спиной к дверному откосу, сложив руки на груди, пытаясь снова вспомнить говорящего – но он надёжно спрятался где-то в подсознании, оставив только понимание того, что я его уже видел.
– Нет, конечно. Аксел, кажется? – я кивнул, и «незнакомец» продолжил. – Меня волнует ваше состояние – вы очень нестабильны сейчас.
– В каком смысле? И с какой стати? От таких заявлений я точно не прибавлю стабильности. Кто вы?
– Аксел, вы хотите покинуть это место? Забыть и не вспоминать? Да или нет?
– Да с какой стати мне что-то рассказывать?!
– Спасибо. Жаль, что вы не расположены к беседе, но мне этого достаточно.
«Незнакомец» развернулся, будто намереваясь уходить – но остановился и начал бледнеть, растворяясь в воздухе. Алексей появился «из ниоткуда» – с диким взглядом и окровавленным лицом несясь по улице. Заметив нашего незваного гостя – он резко повернул к дому, крикнув: «держи его»! Я не успел – «гость» уже пропал. Алексей добрался в несколько прыжков – и теперь стоял, упираясь в колени, тяжело дыша.
– Что случилось? – я пытался понять, откуда могли взяться такие странные царапины на лице. – Где ты так?
– Диссонанс реальностей.
– То есть?
– Об зеркало.
– Как?
– Проверял.
– Разобьётся или нет? – не удержавшись, я засмеялся.
– Это порталы! Что непонятного?! Пользоваться надо уметь… – Алексей перешёл на шёпот.
– Может приснилось? Ты где был? – Алексей молчал. – Ну, извини. Мне последнее время такое видится, что впору с ума сойти. Пошли в дом, чего стоять.
Дрожь прошла по земле, деревья зашелестели, порыв ветра хлопнул ставнями. Погода быстро портилась – меньше чем за минуту небо затянуло тучами, солнце исчезло. Почти заворожённо мы стояли, наблюдая за всем. Странное чувство… второй толчок чуть не сбил с ног: переглянувшись, одновременно – мы всё-таки зашли внутрь.
– Неправильно, да? – я положил руки на стол. – Расскажешь подробнее, где был, что случилось – или сначала я исповедаюсь? Так смотришь на меня, будто подозреваешь в чём-то… ужасном.
– Рассказывай.
Чуть прищурившись, внимательно посмотрев на Алексея – я положил руки на стол, сложив ладони «домиком-ледоколом» и начал:
– Когда я начал просматривать папку, то ничего не понимал – как и в первый раз: схемы и описания казались знакомыми, но не больше. Постепенно я перестал замечать всё вокруг, пока не обнаружил себя сидящим за столом какой-то лаборатории… нет, просто кабинета диагностики… мозга. Я был врачом… или профессором. Исследователем. Писал то ли отчёт, то ли дневник; с минуты на минуту ожидал пациента. А пациент этот – очень сильно напоминал… – Я задумался, старательно вытягивая из памяти обрывки сна. – …тебя.
Алексей приподнял брови, на миг чуть опешив – и помрачнел ещё сильнее.
– Я не понял, чем же именно мы занимались – исследованиями, под видом лечения, или лечением параллельно с исследованиями; каким-то образом связываясь с пациентами – мы могли видеть их сны. Я видел твой… вернее – сон того парня: темнота, похожая на космос, ослепительный свет… а потом снова я – стою у зеркала и вижу тебя. Нет! – я хлопнул рукой по столу. Видение вспыхнуло и снова скрылось в глубинах памяти. – Кого-то ещё… не могу вспомнить. Проснулся уже поутру – тебя нигде не видно. Подумал даже, что и ты мог присниться. Тут пришёл этот тип. И главное: я понимал, что он мне знаком – но не мог вспомнить!
Я силой ударил кулаками по столу – так, что Алексей подпрыгнул от неожиданности (да я и сам не ожидал) – и отвёл взгляд, не фокусируясь ни на чём, бормоча под нос: «а ведь»… «и сейчас»… «не могу»… «даже в общих чертах». «Что, если»…
– Чего бормочешь? – Алексей наконец заговорил.
– Пытаюсь вспомнить. Теперь-то расскажешь – где был, что видел? И что это за субъект – ты его тоже знаешь, похоже.
Алексей чуть заметно помялся, но решил рассказать.
– Когда ты перестал на всё реагировать – я вышел «подышать». Ко мне подошёл один из тех, кто «учил жизни», ну и… начал учить. А потом и другой объявился. Устроили мне экзамен… а я послал их к чертям, в конце концов – надоело. Потом темнота… дорога… посёлок. Какой-то другой. Или этот… но в другом времени. Снова ситуация из прошлого «урока»… я ничего не стал делать – просто ушёл. Долго… не знаю, как долго и куда иду… Уснул у какого-то забора, проснулся – а этот тип, которого ты не можешь вспомнить, стоит передо мной. Советовал присмотреться к тебе… не общаться. Я нашёл администрацию – она стояла пустая, не считая мебели. Даже бумаг никаких. Зато на одной стене висело огромное зеркало… а там – двойник. И я – и не я. Разговаривал со мной, прикидывался чуть ли не богом… я разбежался и «нырнул в зеркало». А «вынырнул» здесь. Вот так… вкратце.
– Ладно, подробности опустим – сам расскажешь, когда захочешь.
Алексей снова напрягся и странно на меня посмотрел.
– Что? Опять подозреваешь? Теперь в чём?
– Не обращай внимания, – Алексей опустил взгляд.
– Тогда тебе стоит лучше контролировать эмоции, – я, как мог, добродушно улыбнулся. – А то неправильно поймут.
– Учту. Всё сказал?
– Нет, но пока воздержусь. Поразмыслишь – и вернёшься, продолжим.
– Кто ты такой?! – Алексей сорвался с места, приблизив своё лицо вплотную к моему, уперевшись кулаками в стол. Но тут же поднялся и отошёл, сказав в сторону: «Кто вы все такие»?
Дом заметно тряхнуло, ветер взвыл, раздался треск и грохот – где-то упало дерево.
– Мы? Не знаю. Я – тот, кто пытается выжить. Как и ты, в общем-то. И я далеко не образец для подражания. Но заметь… – дом опять качнуло, уже слабее – …рассказал куда больше.
– Хочешь сказать – я что-то скрываю?
– Нет – ты путаешься в мыслях. И многое упускаешь из-за этого.
– Ну прости, мыслитель – институтов не кончали.
– Так и я – нет. А знаешь… Дай мне в морду!
– Чего?! – Алексей опешил, снаружи что-то затрещало. – Зачем?
– Почему этот тип не хочет, чтобы мы общались? Заметил, как всё вокруг изменилось, когда он ушёл? Что случилось, когда бросился ко мне? Всё связано. Не знаю, как – но это влияет на окружение! И если ты до сих пор не понял – то ты просто придурок! Безмозглый идиот!
Стены задрожали, раздался гул. Алексей вдруг разжал кулаки: «пошел к чёрту» – процедил он и развалился в кресле – «я не стану вашей марионеткой». Всё стихло – даже немного посветлело за окном.
– Ну… тогда я сам.
Внутренне подобравшись, я шагнул вперёд, замахнувшись. Увы, драться никогда не умел – рука ушла в пустоту, Алексей ловко увернулся. Вскочив – он ответил мне ударом «под дых». Я согнулся… и засмеялся бы – если смог. Сейчас же, почувствовав, как окружение начинает растворяться – только прошептал: «можешь ведь, когда захочешь»…
-–///–
Аксел исчез, пропали стены дома… и вся его обстановка; я упал на траву. Ветер стих, небо мгновенно посветлело. Ушёл? И дом с собой забрал… наследничек. Или это меня – перекинуло в другое место? Я осмотрелся: кажется, ничего больше не изменилось. Интересно, куда он попал… ещё один посёлок? Или «туда», «за грань»? Я раскинул руки, уставившись в небо. «А как же я»? – спросил я вслух. «Ты видишь – я знаю». «Ты всем заправляешь»… «но ничего не можешь изменить». «Ты не нужен»… «как и все остальные». Небо молчало. Бесконечность, ограниченная сознанием… парадокс. Нежелание что-либо делать накатывало с новой силой – я закрыл глаза, мысленно кутаясь в кокон чего-то мягкого, почти неощутимого, проваливаясь в воронку забвения. «Но чёрта с два я соглашусь на это»! Дав самому себе пощёчину – я вскочил, пошатываясь. Размытый, перевёрнутый мир вспыхнул – и помрачнел, возвращая чёткость. Ветер подхватил слова, и унёс вдаль – возвратив эхо, которого не могло быть: «то… то… то». Я побежал, не зная, куда – но уверенный, что найду.
Не нашёл… «Администрация» испарилась – везде я видел примерно одно и то же: дома, с наглухо заколоченными окнами и закрытыми дверями. Занятно… так и отметим: найти – нельзя. Но, если уж это место так чутко к моим просьбам… я посмотрел наверх, разведя руки на уровне пояса в стороны, повернув ладони к небу. …внимай! Ветер снова зашуршал в волосах; раскат грома донёсся издалека; маленькая капля упала прямо на веко, скатившись вниз – я моргнул, опустив голову, всматриваясь в бесконечность перед собой, ожидая… Ливень плотными струями хлестал по земле, выбивая мелкие камни, очень скоро дорога превратилась в широкий ручей. Я посмотрел на едва различимое отражение – и упал, раскинув руки, уйдя под воду с головой. Звуки пропали – осталась только иссиня-чёрная темнота. Интересно… а капли тоже хватило бы? Я услышал знакомый голос: «лучше»… «забыть»… – и «поплыл» к источнику. Серый потолок, белые стены… я «вынырнул» на кровать или кушетку, привязанный ремнями. «И поспать» – слова неожиданно режут уши. Знакомый человек тянется к капельнице, собираясь дополнительно что-то ввести. Кровь бьёт в виски: что есть сил я пытаюсь вырваться, но не удаётся даже пошевелиться. Всё как в замедленной съёмке: вот шприц почти у цели; я пытаюсь закричать, прорываясь наружу; вдруг ремни лопаются – бросаюсь на человека, и мы летим на пол. Время восстанавливает ход: я «вырубаю» «незнакомого знакомого» – убеждаясь, что это тот самый, который разбудил меня и приходил к Акселу; выбегаю из кабинета и направляюсь к выходу… не зная, где он; понимаю, что тело снова не слушается. «Эй, ты кто»? – мысленно спрашиваю, и получаю ответ: «Аксел». «Ты знаешь, где мы»? – я всё ещё не верю в происходящее. «Нет, но-догадываюсь». Мы выбегаем на улицу, быстро скрываясь во дворах. Наконец остановившись – Аксел (или я?) переводит дыхание. «Что происходит»? – кажется, я уже понимаю, но хочу узнать чужое (а чужое ли?) мнение. «Внешний мир», – Аксел перестаёт сопеть. – «На уровень выше». Я окончательно определяюсь и принимаю ситуацию.
– Это тот самый? Из сна? Которого не мог вспомнить?
– Да… кажется, – Аксел снова тяжело задышал. – Как ты выбрался?
– Не знаю… захотел. Сильно.
– Спасибо. Без тебя… не вышло бы. Похоже.
– Про эти лаборатории ты рассказывал?
– Наверное. Всё немного не так… но я не могу вспомнить детально.
– Мне кажется, это ещё одна обманка. Посмотри вокруг: ты узнаёшь эти места, город? Всё какое-то… неживое.
– Кажется. Всё нам только… что с того? Хоть какие-то изменения.
– Н-да… может ты и прав. Но мы – всё равно заперты здесь… теперь – ещё и в одном теле, – я вспомнил слова «маньяка» о «страшной тайне». – Мы здесь… один.
– Может быть… – Аксел засмеялся. – Я тоже кое-что вспомнил. Тот мир… симуляция… он как основа, отправная точка – место, где стирается память и закладываются новые воспоминания.
– Зачем?
– Не знаю. Лечение, исследования… тюрьма для разума. Может быть – «мы один»; может – нас много. А, скорее всего – несколько личностей сливаются, образуя нечто… другое.
– Да, гадко чувствовать себя подопытной крысой… но вариант напрашивается сам собой. Нам позволили «сбежать» – и наблюдают, как мы поведём себя. В прошлый раз я не стал ничего делать – что если сейчас поступить так же?
– Откатят назад, до электрички. Или новый уровень… какой-нибудь ужастик, чтобы расшевелить.
– Помнишь кино: чтобы проснуться и перейти выше – нужно было убить себя?
– То же самое: или-или. Это просто ускорит процесс. Думаю, лучше сначала осмотреться здесь – вдруг найдём что-то полезное? Невозможно учесть всё: появляются ошибки, лазейки для более внимательных.
– Давно хотел спросить: а фамилию ты тоже менял? Какая у тебя?
– Нет, только имя. Алинов. А что?
– Алексей Аминов и Аксел Алинов… Это может быть совпадением?
– Да какая разница. Сейчас – два в одном. А что там раньше было – не важно.
– Ну, ну…
– Что?
– Я бы согласился… если бы не знал – насколько, обычно, «не важно» прошлое. Особенно – когда тебя в этом убеждают. Проехали, в общем – давай выбираться. Есть мысли – куда пойти, что искать? Возвращаться в институт – не лучшая идея.
– Какой… ах, да. Откуда ты знаешь, что это институт? Там может быть что угодно.
– На входе вывеска: «ИЗСМ» – Институт изучения Загадок Сна и Мозга. Странная аббревиатура, согласен. Наверное – поэтому и запомнил. А ты даже не заметил – хоть смотрел на неё вместе со мной.
– Молодец, возьми пирожок с полки!
– Не смешно.
– Ну – не плакать же.
– Так, я сейчас снова возьму управление на себя! А тебя забью в самый дальний угол памяти – не вылезешь.
– Попробуй.
Мимо прошёл человек в сером плаще с поднятым воротником – придерживая шляпу левой рукой, он скрылся в подъезде. Я проводил его взглядом: как с картинки спрыгнул, надо же…
– Видел? Я «мысленно толкнул» Аксела. Он сонно отозвался:
– Что?
– Кого! Ты спишь что ли? Видел этого типа в сером? Похоже – это профессор. Делает вид, что нас не заметил… интересно – зачем?
– Может ты ошибся?
– Быстро – за ним! Обсуждать потом будем!
– Да не ори ты. Я это чуть вслух не сказал.
