Александр Нейл
Лесная дорога
3
После нескольких часов, проведенных в лесу, мне удалось обнаружить оленя, кролика и нескольких воронов, вечно каркающих, словно бы насмехаясь над моим неприятным положением. Влияние циклов на живые организмы мне только предстояло понять, но дело было не в этом. В какой-то момент постоянных хождений в местах примерно возле дороги, я окончательно решился на то, чтобы отойти от нее как можно дальше, ради надежды на побег из зоны циклов. Так как я никогда не занимался всякими пешими путешествиями, то никакой нужной экипировки ни с собой, ни в машине у меня попросту не имелось. Поэтому вооружившись лишь телефоном и надеждой на то, что, может быть, у меня получится словить хоть какую-то связь, я отправился в лесную чащу.
Не прошло и получаса, как я вышел на дорогу. Меня шокировал этот факт, ведь все это время я шел только вперед. Причем я оказался именно на месте с моей машиной.
«Ладно, – сказал я себе, воспринимая подобную аномалию как данность. – Тогда проверим другую сторону».
Я так и сделал – пошел уже в другую сторону от дороги, и снова оказался у машины. Попытка словить связь на телефоне тоже не увенчалась успехом. Мои наихудшие опасения сбылись – никакого побега не состоится.
На второй заход я специально решил сделать себе знак, чтобы убедиться – возобновится ли цикл, если я вернусь из леса или нет. Как оказалось – нет. Вернувшись обратно, знаки не пропали, а зничит обновлять цикл я могу только двигаясь по дороге.
После нескольких таких походов я окончательно выдохся, присев под дерево. Сделав пару глотков из моей бутылки, мне стало чуть легче, но тем не менее от жгучего чувства голода это не спасало. Тогда я твердо решил раздобыть себе пропитание. Я вспомнил про тот самый бургер, который съел до этого. Он находился в машине в момент, когда я съедал. Значит, если я пешком пройду тридцать километров по дороге, то смогу перезапустить цикл и снова им полакомиться в возобновленной машине. Конечно, меня такая перспектива не особо порадовала, но пойти на охоту я точно не мог без какого-либо оружия, кроме старого ножа, найденного в бардачке. Уже твердо решив начав свой путь, я резко остановился и ударил себя по лбу:
«Идиот! Ты же можешь подъехать к самому краю дороги и уже оттуда выйти пешком!»
Хоть никого вокруг не было, но я заметно покраснел с головы до ног, чуть не совершив откровенно глупый поступок.
Через полчаса я доехал до предполагаемой границы цикла, вышел из машины и пересек воображаемую линию, начинающую путь с самого начала. Спустя пять минут ходьбы, во время которых я себе сильно накручивал, что машина может исчезнуть, а перспектива остаться еще без транспорта меня далеко не радовала, я увидел машину. Подбежав к ней и открыв водителькую дверь, на пассажирском сидении я увидел блаженный пакет. Развернув его, внутри находился недоеденный бургер. Чуть не заорав от радости я умял его за пару минут, чувствуя в желудке знакомую, приятную тяжесть. Мне потребовалось несколько минут, чтобы просто-напросто прийти в себя. Конечно, столь небольшая трапеза не насытила меня до самых краев, но я хотя бы не умер от голода.
Как только я отошел от чувства удовлетворения едой, мой взор упал на показатель бензина – он был наполнен ровно настолько же, сколько у меня было в начале цикла. Мысль, что у меня есть восполняемая еда, вода и топливо меня обрадовала, однако ненадолго, ведь я все еще оставался здесь.
4
По моему календарю прошла неделя с тех пор, как я попал в петлю. На мое удивление я привык к здешний обстановке, даже мысленно составив себе расписание, по которому я действовал:
Итак, в 15:30 я просыпался, завтракал бургером и начинал, так сказать, свое «исследование», состоящее из бесконечных, тщетных попыток выбраться из «лимба». Я заходил в лес, начинал идти в разные стороны, пытаясь зайти как можно дальше, но в конце концов всегда возвращался к дороге. Каждый день я все больше чувствовал себя в аквариуме, где я, словно морская свинка, пытаюсь пробраться через стекло. С каждой неудачей меня все больше одолевала безнадега, особенно вспоминая мою семью: «Неужели я застряну здесь навсегда и не увижу мать, перед ее уходом? А вдруг, находясь в бесконечной петле, моя мать не умирает? Может быть, даже продолжает мучиться?»
Из положительных сторон можно выделить полученные знаний о том, как же работает эта чертова петля. На четвертый день от меня начало сильно вонять, так еще из-за постоянного хождения в лес одежда достаточно износилась. Тогда я решил пойти на логичный, но рискованный шаг: отправится в новую петлю, перед этим оставив одежду в прошлой, чтобы в новой она появилась в целом виде. Я не был уверен в том, сработает ли данная теория на практике. Оставалось только ее проверить. К великому моему удивлению и счастью, действительно, подойдя к машине будучи в одних серых трусах, на водительком сидении я обнаружил немного потертую одежду, просто разбросанную на водительском сидении. Поэтому вопрос одежды решился благополучно.
5
Прошло ровно две недели и случился инцидент, который разделил мое пребывание здесь на «до» и «после». Когда я осознал, что это место, каким бы красивым, спокойным и природным не казалось, может таить в себе неизведанную опасность, но в то же время надежду.
Однажды я решил ради интереса развести костер из найденных в лесу палок и сухой листвы. У меня в бардачке все это время была зажигалка, которую я решил в кои-то веки использовать. И вот, сидя у разгорающегося пламени, где-то вдалеке я заметил странный силует. Сначала я принял его за игру воображения, ведь я столько времени находился здесь, что уже не удивлялся тому, что постепенно схожу с ума. Но затем движения периодически начали повторяться, только тогда я вскочил со своего места и крикнул:
– Эй! Выходи!
Мой собственный голос испугал меня самого. Ведь я столько времени ни с кем не разговаривал, что забыл его звучание. Я решил крикнуть, чтобы отогнать мои ожидаемые галлюцинации, но вдруг я увидел его.
Из тени вышел человек того же роста, что и я. На нем была жуткая черная одежда, вся потертая и в дырах. У него были длинные волосы и густая борода, обросшая по всей челюсти. А лицо. Его лицо показалось мне смутно знакомым. А через мгновение, когда человек, которого я все еще считал галлюцинацией, вышел на свет костра, у меня упало сердце – это был я.
– Привет, – ответил человек моим голосом, только более глубоким и усталым. – Сколько ты здесь находишься?
– Что? – спросил я в полнейшем шоке. – Кто?.. Кто?
– Я – это ты, но из другого времени и, наверное, мира, – ответил я, но не я. – Из времени, когда ты провел в этой петле двадцать лет.
В эту секунду я почувствовал, что начинаю терять сознание.
– Подожди, – сказал человек. – Выпей воды и тебе станет лучше.
Я поначалу не понял, что он вообще произнес. Его слова показались для меня лишь набором звуков, которые лишь спустя время смогли сложиться у меня в голове. Тогда я сделал, как он велел. Он внимательно наблюдал за тем, как я медленно выпиваю бутылку до дна, не отводя от него широко распахнутые глаза. Мой задачей было убедить себя в том, что передо мной находится не я, но с каждой секундой все больше убеждался в обратном.
– Я прекрасно понимаю, что ты сейчас ощущаешь, – продолжал он. – Успокойся, и я все объясню.
– Успокоиться? – злобно прошептал я. – Что здесь вообще происходит?! Кто ты такой?!
– Я не желаю тебе зла, прошу, не кричи. – Незнакомец подошел к костру чуть ближе, держа руки перед собой, словно на него самого было нацелено оружие. – Я тоже ехал к матери, чтобы ее проведать, вероятно, в последний раз. Тоже попал в эту петлю, в которой я провел почти двадцать лет! С каждой пройденной петлей, ткань времени и пространства все больше разрывается, открывая порталы в другие вселенные.
Я слушал это и не верил своим ушам. Каждое слово меня-из-будущего все больше погружало в какое-то странное состояние нереальности происходящего.
– Да, значит, ты тоже это ощущаешь? – спросил он. – Видимо, в план вселенской судьбы наша встреча не предусматривалась, по крайней мере, мы этого никогда не узнаем. Но нам нужно как можно быстрее разорвать эту петлю, ты меня понимаешь? – Я, точнее он, приблизился к моему лицу так, что я мог рассмотреть каждую его морщину. – Я знаю, что тебе, может быть, страшно, но прошу тебя, сосредоточься! Если мы не поспешим, то мы никогда отсюда не выберемся.
– Мы? – спросил я неуверенно.
– Да, мы – то есть все наши версии из всех времен и вселенных, коих бесконечное количество. Если ты идешь против времени, то оно тебя просто стирает, словно тебя здесь никогда не существовало вовсе. Послушай, каждый веток петли все больше разрывает ткань времени. Каждый раз. Ты меня понял?
Я лишь слегка кивнул. Почувствовал, как во рту у меня снова пересохло, не в силах выдавить из себя ни слова.
– Хорошо, вижу, что понял, а значит, мне пора возвращаться, – произнес он, отойдя от костра в сторону леса.
– Что? Почему? Как? – задавал я бессмысленные вопросы, не в силах сложить все в своей голове.
– Мне нужно вернуться в свою петлю, иначе, если я проведу здесь еще несколько часов, то уже не смогу этого сделать. Прошу тебя, попытайся как можно меньше обновлять циклы, ты меня понял? Я скоро вернусь к тебе, не волнуйся.
Я продолжал взирать на него, не в силах сказать что-либо.
– А! И еще кое-что, тоже очень важное, – сказал он в полуобороте. – Если кто-то еще ворвется к тебе в петлю, а это могут быть твои версии тебя же из других вселенных, то ни в коем случае не разговаривай с ними! Попытайся как можно скорее обновить цикл. Только так от них можно избавиться.
Внутри меня кричал маленький человек, желавщий задать триллион вопросов, но что-то внутри меня настолько перевернулось, что из меня не могло вырваться ни единого слова. Вместо этого я продолжал смотреть в отдаляющуюся спину пришельца, пока он не скрылся во тьме.
