Александр Фарсов
Бродяга, Плутовка и Аристократ: Сумерки

– Ох, не советую, парень… тебе сейчас будет больно.

Она наступила ему на ногу и хорошенько вдарила по челюсти. Удар у девице был сильным, хулиган даже качнулся.

– Нейт, бежим! – скомандовала она.

Началась погоня. Точно, как в детстве. Парочка побежала по улице, а хулиганы бросились им в след.

«Была бы одна, разобралась бы в легкую. Но Нейт… не хочу, чтобы ему досталось».

Гонка перешла в переулки, где трое бугаев перехватили их, заведя в тупик. Они отбросили Нейта в сторону. Прямо головой о кирпичную стену.

– Нейт! – выкрикнула Лотти.

– Не верещи.

– Ну, всё доигрался!

Лотти прописала ему между ног. По всем навыкам превосходство было за ней, однако противников было больше. Второй из дубаломов схватился за её шарф и потянул к себе.

– ОТПУСТИ, СКОТИНА! – взвыла в гневе.

Она прописала ему в грудь локтем, отчего хватка ослабла. Тогда она продолжила и нанесла мощный удар с ноги. Но Лотти не смогла вовремя уследить за ситуацией. Она не заметила, как третий подошёл сзади и взял её за волосы. Шарлотта чуть вскрикнула, но не поддалась страху. Она спиной прижала его к трубе, протянутой по стене, и вмазала ему затылком.

«Лотти… ей причиняют боль. Нужно что-то сделать… сейчас же!»

Бродяга оправлялся от сильного удара. Он пытался встать, однако разум внезапно вновь начал мутнеть. Контроль над собственным телом уже стал для него трудностью.

«Какой же ты жалкий, – прозвучал голос в голове. – Противно осознавать, что мы с тобой одно и то же. Дай я разберусь с отбросами».

– Что? Натан? Нет, нельзя.

Его голову пронзил электрический разряд, и сознание устремилось прочь. Глаза словно окутала мгла, пелена, которую он надеялся больше никогда не увидеть.

«Натан… прошу. Не надо…»

Внезапно Нейтан вскочил с места и накинулся на неприятеля сзади. Он нанес точный и коварный удар по обратной стороне колена, и враг упал, завопив от боли. Тогда Нейт взял его за руку и вывихнул её с приятным для его ушей хрустом. Делал он это, не снимая с лица довольную ухмылку. Парнишка остался лежать, он кричал и ворочался прямо у его ног. А Нейт продолжал улыбаться, наблюдая за тем, как чужое лицо покрывается агонией. Все присутствующие наполнились ужасом, рожденным этой улыбкой… улыбкой, что упивается болью.

«Это… Нейт?», – подумала Лотти.

На бродягу замахнулся кулак, но он отпарировал атаку прямиком в солнечное сплетение. Противник начал падать, и Нейт схватил его. Откусил ухо. Кровь окропила его губы. Последний целехонький пропитался страхом при виде него. При виде монстра, что пришёл из пучин тьмы, чтобы убивать. Молясь, он сбежал с поля битвы, оставив товарищей лежать на холодном асфальте.

Нейтан сплюнул кусок уха и горделиво задрал голову.

– Нейтан, – с опаской обратилась Лотти. – Что ты натворил?

– Всего лишь убрал мусор. И я Натан.

VII

Два года назад.

«Я уже три года не видел солнечного света. Три года не покидал стены этой гребенной лаборатории… Как же я устал. Гадство… я снова рук не чувствую. Если подумать, то это даже забавно. Какое же у меня извращенное чувство юмора. Гриша с Лотти точно бы не оценили. А мне почему-то эта ситуация кажется уж слишком смешной. Даже не знаю отчего так. Может, мой разум настолько сломался, что очевидные страдания не воспринимает таковыми? Хотя я ведь всегда таким был. Гриша говорил мне, что я страдаю, что мир жесток по отношению ко мне… а вот и вся ирония… видимо, я не способен осознать всю суть страданий, оттого миру легче играть со мной. Я словно наблюдатель».

– Когда это уже закончится? – задал вопрос Нейт.

Сейчас он лежал под капельницей, закрепленный фиксаторами. Темные круги под глазами выдавали его болезненное состояние, бродяга тяжело дышал, смутно видел очертания Гамлета.

– Ты снова не спал, – ответил секретарь. – Голова болит?

– Как будто она может не болеть, – медленно проговорил бродяга. – Насильно держите меня здесь, качаете препаратами, – он выдержал паузу, закашляв. – Кха-кха, ставите опыты над моей черепушкой. Интересная модель воспитания. Гамлет, тебя советь по ночам не мучает?

– Это всё для твоего блага. И нет, не мучает. Я прекрасно понимаю, что и для чего делаю.

– Хватит этой лжи. Достало. Я, конечно, не отрицаю тезиса великая цель требует маленьких потерь, но в данной ситуации цель какая-то жалкая. Впрочем, какой человек, такая и цель, верно Гамлет? – язвительно укусил.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – раздраженно выдал он. – Поэтому оставь свои комментарии при себе.

– Ох, мне что же уже колкостями бросаться нельзя? Оставьте хоть какую-то радость. Хотя твоя реакция говорит сама за себя. Хочешь моего мнения? – ответа не последовало, но это не помешало Нейту его высказать. –Ты ничтожен, Гамлет. Я вижу твою натуру насквозь. И если бы мне пришлось тебя с кем-нибудь сравнить, то это был бы третьестепенный антагонист второсортного романа. Вроде книг Константина Фарна.

– А моя жена любила Фарна, – произнес Гамлет с грустной улыбкой. – Дочитывала до дыр.

– Дамы любят его. Эли тоже без ума. Печально, что твоя жена его. Любила, – проговорил Нейт, сделав акцент на последнем слове.

Секретарь в минуте слабости и гнева стянул ремешки фиксаторов потуже. Нейт чуть взвизгнул:

– Ай, попал в точку, значит. Что с ней сталось? – Гамлет явно не хотел об этом говорить, а парень всё настаивал. – Ну же, Шамиль. Позволь мне узнать тебя по лучше и забрать свои слова назад.

– Она умерла, – лаконично ответил.

– Это я уже и сам понял. Но подробности не помешают.

– Знаешь, ты создаешь странное впечатление о себе. Язвишь, намеренно нажимаешь на больные места, но нечто внутри меня так и хочет тебе рассказать всё. Думаю, это и называют животным очарованием.

– Я милашка с этим трудно спорить. Так что же? Как твоя жена умерла?

– Она покончила с собой, – вымолвил Гамлет.

Стоило Нейту увидеть его хмурое лицо, как он и сам изобразил сочувствующую мину. Сейчас ему захотелось узнать его историю, не чтобы поиздеваться или утешить свой досуг. Нет. Ему захотелось ошибиться в этом человеке. Самолично уничтожить своё прошлое мнение и выстроить новое. Ведь это и есть суть веселья, о котором он когда-то рассказывал Гильмешу.

– Семья Гур Шамиль была аристократами. Но нас предали, обокрали за нашу же добродетель. Тогда несчастья скопом навалились, и моя жена не выдержала их. Одно за другим, а за ними третье. Так и появились мысли о суициде. Нейтан, ты вырос в Рабочем районе и тебе никогда не понять, какой трудной и несправедливой бывает жизнь аристократа. Как сжимает его противоречивая этика и как ему приходится постоянно терпеть. Глотать и унижаться, – с оскалом дополнил он. – Вы, жители Рабочего района и Центра… Вы свободны в своих чувствах и действиях. Куда свободнее аристократов. Но вы всё равно недовольны, желаете того, чего не понимаете. Быть эталоном, это быть заложником маски. За это я ненавижу вас. Глупцы, что говорят о равенстве, при этом даже не осознавая смысла этого слова. Кто и нуждается в этом равенстве, то это аристократы.

– Гамлет, а меня ты тоже ненавидишь?

– Тебе я сочувствую. Хотя, возможно, и не стоит. Ты, как я погляжу, не унываешь.

Услышав это, Нейт хихикнул:

– Уныние, отчаяние… Эти чувства мне ясны, но я настолько к ним прикипел, что они моя обыденность. Я родился с ними и другой жизни просто не знаю, не могу в полной мере осознать их. Они как воздух или еда. Не отделимы от сущности. Когда кто-то мне говорит, что я должен чувствовать уныние, я искреннее недоумеваю. Потому что для меня всё, что происходит логичный ход истории.

Гамлет задумался. Ход размышлений Нейта показался ему слегка несвязным. Он счёл эту непонятность на разное мировоззрение, возраст и классы.

Целых три года на парне ставили эксперименты. От этого головные боли лишь усилились и стали частью его будней. Ему постоянно вкалывали стимуляторы для работы мозга, что только способствовало помутнею рассудка. Опухоль прогрессировала. В первый год Гильмеш пытался вылечить мальчика, он надеялся хирургическим путём удалить источник болезни, но тщетно. Кратковременная амнезия всё чаще настигала, и длилась она уже дольше. Самый долгий период беспамятства составлял одну неделю. Память зачастую возвращалась внезапно, триггером становились совершенно разные вещи, логику которых было не проследить. После неудачной попытки провести операцию, Гильмеш хотел разработать методику лечения по сдерживанию опухоли, однако также потерпел неудачу. Каждая неудавшаяся попытка возвращала его в те времена, когда он лечил свою жену. Когда он с таким же рвением и фанатизмом искал панацею, и как его захлестывало отчаяние.

Пока Нейт беседовал с Гамлетом, Николай закрылся в своем маленьком кабинете, словно в личном мирке, где он может без конца изливать свои чувства в красный блокнот.

«Я последний из рода Флок Гильмешей, – писал он. – Я не оставил после себя наследия крови, и огромное бремя мечты предков легло на одного меня. Пауло и Елена Гильмеш – они первые, кто пытался избавиться от пустынной болезни. По многочисленным слухам они хотели вылечить своего близкого друга – пророка Григория. Но на эти слухи нет достоверных источников. Напротив, факты истории говорят, что пророк никогда не болел ею, ведь родился и вырос в оазисе, на месте которого сейчас Ком. Эта красивая легенда о мечте родилась в семье Гильмеш и ради Гильмешей. Мой отец Фауст Флок Гильмеш вручил мне её, как вечное знамя. Но по молодости лет мечта рода совершенно меня не заботила. Хотя я уверен, что если бы тогда я серьезно занимался этим вопросом, то нашел бы ответ. В те времена детей Пустоши было гораздо больше. Сейчас же остались лишь Числа, к которым не подобраться, и этот мальчик. Я опомнился только с появлением в моей жизни Марты. Ох, если бы я раньше понял всю важность моей миссии, она была бы жива… моя Марта. Первая и последняя любовь. Но мой эгоизм желал познать истину куда большего масштаба. «Что значит быть?» В итоге я не преуспел нигде. И на закате жизни мне встретился этот ребенок, который совмещает с себя цель всех Гильмешей и мою собственную цель. Не иначе как теистическое провидение, подумал я. Однако. Даже с таким подарком судьбы я не приблизился к этим целям ни на йоту. И мне приходится выбирать между уже тремя стульями: цель рода, моя цель и жизнь Нейта. Моя великая жадность, мой голод требуют всё и вся, но реальность этого не позволяет. И я чувствую, как это нежелание выбора меня убивает. Иногда я думаю, вот бы кто-нибудь лишил меня этого выбора и забрал всю ответственность. Свобода – жестокая штука».

Он перелистнул несколько страниц, и карие глаза уставились на формулы и пометки исследования.

«Запись 181. Фаза третья – провалена. Объект в припадке выдаёт бессвязные и абсурдные фразы, которые я не в состоянии понять. Иной раз мне кажется, что они выстраиваются в единую цепочку, конец которой не имеет никакого смысла. По крайней мере, он за гранью моего понимания.

Наиболее вразумительные цитаты объекта: 1) Суть обманчива, всё ложь. Ничего нету, ни наблюдателя, ни наблюдаемого. В этом мире нет правды, нет реального, всё сплошная шутка. 2) Этот мир игра, игра больного горделивого сознания. 3) Я слышу не перестающий щёлкающий звук клавиш. 4) Голос, описывающий всё, разрывает голову 5) Две сущности суть одно, но разное. 6) Мир создан, чтобы умереть от рук четырёх. 7) Гильмеш, ты знаешь, что не существуешь? 8) Всё вокруг замерло сейчас, реальность не двигается. 9) Этого всего не было, это всё даже не память, это иллюзия памяти о событиях, которых никогда не происходило. Трех лет никогда не было. 10) Десять красивое число.

Исцелить Нейта невозможно. Ему осталось от силы ещё пять-шесть лет. Это при условии, что на него больше не будут воздействовать. Неужели я ошибся? Неужели за зря заставлял ребёнка страдать? Нет, эти мысли нельзя даже допускать. Пусть в потоке абсурда и не вычленить существенных вещей, но мысли Нейта в здравом сознании превосходят мои рассуждения. По ним я пишу новый масштабный труд “Откровение голода”».

«<…> Вырезки из этой книги, написанные под влиянием Нейта: Всё пребывает в двух состояниях – веселье и скуке. Веселье есть изменение и влияние. Скука её полная противоположность. Жизнь есть веселье, так как мы изменяемся физически, умственно и духовно. Живя, мы влияем на других, то есть провоцируем их изменения как в лучшую, так и в худшую сторону. Наши идеи, действия – всё это происходит под довлеющей силой веселья, которая проникнута в саму суть нашей природы. Человеческая эволюция и деградация доказательства того, что мы не способны замереть. Вернее, наши гены чувствуют отвращение от постоянства, поэтому стремятся следовать духу веселья. И смерть есть часть этого абсолютного духа наваждения рода людского. Смерть по сути своей то же изменение состояния человека. Это переход от самосознательной жизни к жизни вне-самосознательной. То есть жизни в сознании других, поэтому я называю это вне-самосознательность. Мы не владеем собой, мы не изменяемся по своей воли и не влияем намеренно. Наша самосознательность при жизни напрямую определяет нашу вне-самознательность. Количество того, что мы успели сотворить под влияем духа веселья влияет на то, как мы будем существовать в сознании другого человека. Эта жизнь не есть только память, так как есть много примером того, что человек знает другого человека, даже ни разу не встречавшись с ним. Ему могли рассказать, он мог сам узнать о нём. Но суть остается одной. Он знает. Идея этого человека есть в его разуме. И если она сильна, то способна пробудить тягу к веселью большему. И если человек, следует влиянию этой идеи, то это и есть вне-самосознательная жизнь. Скука наступает лишь с утратой силы идеи этого человека, с тем что его забывают. Память не есть вне-самосознательная жизнь, но утрата памяти есть истинная смерть. И пребывание в скуке есть самая настоящая смерть, которой и боится человек. Он не боится умереть в привычном понимании, он боится перестать существовать, так как считает, что физическая смерть означает не-существование. И это ошибка. Если человек жил, то он не умрёт даже спустя тысячелетие. Существовать не значит прибывать в реальности, ведь согласно логике, которую я описал, и человек, которого придумали, которого никогда не было в истории тоже пленник духа веселья. И иной раз, он может жить даже более реально и существенней, чем его создатель. <…>»

«Первая фаза состояла из электрической стимуляции мозга. Во второй, мы перешли к медикаментам, которые усиливали нейронные связи. Третья фаза была объединением двух первых с добавлением внешнего источника стресса: давление на психику. Результатом всех трех фаз стала снижением уровня дофамина и частичная атрафикация когнитивных способностей. (Объект перестал понимать, как пользоваться повседневными вещами). Также наблюдается замедление речевого аппарата. В рамках исследования психологическое давление дало наилучший результат. Поэтому четвертая фаза будет состоять исключительно из этого метода. Это последний способ, который мы можем использовать. Четвертая фаза должна быть последней».

Записи Гильмеша с каждым разом становились всё сумбурнее, эксперименты повлияли и на его психику тоже. Он стал более нервозным, плохо спал и практически ничего не ел. Те же последствия ощутил на себе и Гамлет. Нейт уже мог спокойно ходить по своей комнате, когда его оставляли одного. Но в основном парень лежал. Его тело ослабло, а дух увядал. Радости покинули его уже давно. Он перестал ощущать вкус жизни, оказавшись обременённым фактом существования.

«Когда я успел так измениться? – подумал Нейт, взглянув в отражение. – Снова отрастил волосы, лицо совсем худое, эти мешки под глазами… Ахаха, вечный оптимист сдулся получается. Хотя привычного юмора я не утратил. Как они там поживают? Роза, Лотти, Эли и Гриша… малышка Мили и эти двое из ларца. Я скучаю… дико по вам всем скучаю, – он пытался заплакать, но лицо лишь изобразило невероятную печаль, боль, которую никак не выплеснуть наружу. – Я так и умру здесь, да? Взаперти и в темноте… одиночестве и отчаяние. Какие же противоречивые чувства я испытываю. Может, в этом и есть суть человека?».

Несколько раз Нейтан предпринимал попытки сбежать. В один из таких случаев он даже напал на Гамлета, но слабое тело не позволило победить. После этого над ним установили круглосуточный надзор и ежедневно кололи успокоительные.

«Такая участь очень иронична и смешна. Я родился точно так же… один в темноте ночи, стало быть и умереть мне стоит также. Если Бог и существует, то у него определенно интересное чувство юмора. Ужас… неужели я стал теистом? Поверить в него таким путём, и правда, смешно до жути, – он рассмеялся. – Если Бог и есть, то ему определенно весело».

– Нейт, – обратился Гамлет, войдя в камеру. – Пора идти на процедуру.

– О-о, что на этот раз? К вашему D-16 я как-то уже привык. Есть что-нибудь по веселее? Как насчёт наркотиков? Коль сдохну неровен час, то хотелось бы попробовать, как можно больше.

– Мы не намерены тебя убивать. Ты же в курсе.

– Смешно… Смешно, – он зловеще блеснул голубыми глазами.

«С каждым разом он пугает всё сильнее», – проскочила мысль у Гамлета.

– Так что? Мне бы хотя бы морально подготовиться к тому дерьму, которое вы собира… а? аа…

Пока он разглагольствовал, Гамлет уколол его в шею. Это было снотворное. Препарат попал в кровь и быстро распространился по всему телу. Нейт тот час уснул. И его обмяклое тело подхватил секретарь.

– Все готово, Николай.

– Ну, что же приступим, – послышался голос из динамика. – Надеюсь, ему не придется долго мучиться.

Гамлет перенес бродягу в просторное помещение с компьютерами и большым стеклом по центру. А за эти стеклом затаилась другая комната. Мрачная и пугающая.

– Гамлет, В-7 и F-112, – приказал Гильмеш. – Снизим ему уровень тактильного восприятия.

Секретарь исполнил инструкцию. Нейта положили во вторую комнату, куда не проникал свет, звук и даже запах. Абсолютно черное пространство, где нет различия открыты глаза или нет. Через какое-то время бродяга проснулся, и мрак охватил его. Стоило ему немного прояснить разум, как он понял, что не ощущает собственных конечностей. Препараты лишили его всех чувств. И это ужасное, бесчеловечное место было его личной камерой сенсорной депривации.

– Эй, что тут происходит?! – крикнул он.

Но он еле услышал даже собственный голос, стены поглотили всё.

– Это шутка какая-то… Решили на психику давить?! ТВАРИ НЕНОРМАЛЬНЫЕ! ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?!

Он продолжал кричать в пустоту.

– И сколько Вы собираетесь его так держать? – спросил Гамлет, уставившись на Нейта через стекло. – У него и так расшатанная психика. Боюсь, он и пары недель не продержится.

– Я бы хотел увидеть результат гораздо раньше двух недель… не хочу, чтобы он пробыл там так долго, – ответил Николая, приложив ладонь к холодному стеклу. – Полагаю, следующий приступ в таких условиях позволит полностью высвободить весь его потенциал. И он даст ответ.

– А что насчет его лечения? Вы сдались?

– Если честно, я не знаю… как будто я жду чуда, что оно все само разрешится. Но я не оставлю попыток излечить его.

Год и два месяца. Ровно столько пробыл в камере Нейтан из Норта. Но сознание покинуло его куда раньше.

VIII

Наши дни.

– В каком это смысле… ты Натан? – дрожащим голосом спросила Лотти.

– Ты, правда, такая тупая? Или притворяешься? – возмутился он, ухватившись за её щёки. – Это моё имя. На-тан. Повтори. НУ ЖЕ!

– Н-на-тан, – пролепетала в ответ.

– Вот молодец. За то, что ты такая умница, я расскажу одну историю.

Он отступил назад и принялся разминаться.

– Эх, как же давно я не владел телом, – сладостно проговорил Натан. – Кстати, спешу сообщить. То ничтожество, что ты назвала Нейтам, это не тот, о ком ты думаешь. Как, впрочем, и я. Тело может и его, а вот сознание, – потягиваясь, он растянул последнее слово. – Увы и ах. Не знаю почему оно его покинуло и как, но свято место пусто не бывает. И вот он Я! – радостно воскликнул.

– Я не понимаю, что ты имеешь ввиду? – вновь вопрошала девушка, наблюдая за тем, как он неестественно выгибает своё тело.

– Всё-таки тупая, – разочаровался Натан. – Я и тот второй, мы не Нейтан. Мы не знаем, даже кто он такой.

– Диссоциативное расстройство идентичности…

– Так вот как это называется. Спасибо, буду знать.

– Это неважно. Пойдём домой, Нейт! – решительно ответила Лотти, взяв его за руку.

–Я НАТАН, ИДИОТИНА! – он внезапно рассвирепел и отвесил девушке пощёчину. – Я никуда с тобой не пойду! Мне в вашем милейшем зоопарке места нет.

Хлесткий удар оставил красное пятно на её чистом лице. И жгучая боль медленно поползла по всей его левой части.

«Не причиняй ей боль, Натан!» – прозвучал голос в голове.

– ЗАТКИНСЬ, НЕЙТ! ИНАЧЕ В ФАРШ ЕЁ ПОРУБЛЮ!

– Мы поможем тебе, обещаю!

Лотти продолжала стоять на своём. Она встала во весь рост и выдвинула грудь вперёд – сделала всё, чтобы скрыть малейшие признаки страха.

– Поможете? – поразился он с глухим смешком. – А где ты была раньше, дорогая моя? Знаешь, мне хоть и не известно, что было с твоим Нейтам до того, как появился я. Но логично думать, что я родился, когда ОН умер. В таком случае… ОН УМЕР ВО ТЬМЕ! НИЧЕГО НЕ ЧУВСТВУЯ, НЕ ВИДЯ И НЕ СЛЫША! Стоило мне родиться, а я уже думал, что мертв… Нет. Не так. Я не был уверен даже в факте собственного существования. Ведь всё вокруг было бессмысленным, – он подошел к ней ближе, и в какой-то момент уже упирался прямо ей в нос. – Тьма, тьма и лишь ОНА! А где ты была, когда истинный Нейт умирал? Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, ШАРЛОТТА?! ГДЕ ТЫ БЫЛА, КОГДА МЫ УМИРАЛИ?!

Волна эмоций накрыла его с головой. Они бурлили в нём в самого рождения, желали выбраться наружу и покрыть собой всякого, кто окажется рядом. Неважно друг ли он, незнакомец, любимый или враг. Всё, что не является им, априори заслуживало наказания, априори было враждебным. Так он считал. И по указке этого наваждения ненависти он накинулся на Лотти. Натан ухватился за её рыжие волосы, прижал к стене и сдавил горло ладонью с длинными пальцами. Сдавил так сильно, что дышать стало трудно.

– ПОМОЖЕШЬ?! НЕ СМЕШИ! СЕБЕ ТО ПОМОЧЬ НЕ В СОСТОЯНИИ!

«Натан, остановись прошу! Не делай глупости. Она помогала нам! Она заботилась о нас!»

Но гнев его был неумолим и неутолим. Слова вразумления не касались его разума.

– Хочу убить, убить, убить, – твердил он. – Люди не заслуживают права жить. Они даже не способны оценить его. Пусть они познают то, что познали мы. Разве я не прав, Нейтан?! Хоть кто-нибудь протянул нам руку помощи просто так? Просто за то, что мы живой человек? Нееет. ВСЕМ БЫЛО ПЛЕВАТЬ! Они проходили мимо, они ругались, насмехались и нападали. Причиняли нам боль! Она такая же, Нейт. Как ты не поймешь… Мы ей не важны, ей тоже плевать! Она помогала нам только из-за нашего тела. Если бы у нас было другое тело, она бы тоже прошла мимо! БУДЬ ПРОКЛЯТ ЭТОТ НЕЙТ! Лучше бы он окончательно сдох, и мы не родились!

Его голос по первой казался таким озлобленным, но в глубине его чувствовалась печаль. Одиночество. Страдания. Несправедливость. Жестокость. Лотти схватила их, провела через себя, и оттого заплакала. Заплакала, поняв, что Нейт и Натан это не две «другие» личности. Не личности на пустом месте. Они суть своей тот самый оригинальный Нейт, разделенный надвое. Они оба проявления тех состояний, что бродяга скрывал всю свою жизнь. Может, не намеренно, но скрывал. Страх загнанного в угол Нейта. И гнев отчаявшегося Натана. В тот момент Лотти протянула к его лицу свои руки, ласково коснулась и ответила:

– Прости меня, Нейт… я не знала, как ты страдал… прости…

Слёзы сожаления окропили её глаза. Сожаления о детстве, в котором Нейт оставался одинок, даже будучи с ними. И сожаления о настоящем, где он такой же одиночка, переживший страшные муки.

– Умоляю тебя, Нейт. Прости меня…

– Я ЖЕ ТЕБЕ СКАЗАЛ, ЧТО Я НАТАН! ТУПАЯ ТЫ ДЕВЧОНКА!

Он завопил, собирался ударить её со всего размаху. Лотти сгруппировалась, приготовившись принять удар.

«Не трогай», – прозвучал неизвестный и холодный голос.

И Натан остановился. Задрожал в ужасе. Он отдернул руку назад, сам не понимая, что произошло. Голос испугал его. Он был властным не только над телом, но и духом. Один приказ, и всякое намерение потеряло силу. Никогда Натан не испытывал такого трепета перед тем, что было выше его, одновременно быв его частью. Он отошел и медленно скатился по кирпичной стене, свернувшись калачиком. Утратив контроль, казалось он потерял и самого себя.

Нейтан и Натан – две стороны одной медали – два сознания, делящие одно тело. Мыслящие и поступающие абсолютно по-разному. Они родились в одной среде… в той самой камере. И ко тьме они приспособились по-своему. Пусть они были не похожи, но была черта, объединявшая их. И это было чувство собственной ущербности как человека. Они оба были не уверены, что существуют, ведь до выхода в свет не было никого, кроме них самих, не было никого, кто бы сказал: «Ты есть».

«Я существую, пока существуют те, кто меня наблюдают. Если их нет, то нет никаких оснований полагать, что я есть».

Парень замкнулся в себе. Головные боли наступили внезапно, они рвали его, разбивали осколки нецелого сознания, высвобождая нечто, что прячется внутри. Лотти при виде испуга в его глазах подошла поближе, приобняла и нашептала:

– Все будет хорошо, Натан. На этот раз я спасу тебя.

Проговорив это, она трясучими руками сдавила за спиной кортик. Не только Натан боялся происходящего. Лотти сама была в ужасе. В-первую очередь от себя.

«Неужели я хотела убить Нейта?», – подумала она, пребывая в шоке.

Страх вытащил наружу тот самый инстинкт, что есть в каждом человеке. Ещё немного, и Шарлотта выпустила бы в мир своего Натана, которого тщательно скрывала в закромах подсознания. Она убрала кортик за пазуху и увела бродягу в приют. Тот смиренно последовал за ней снова потерявшись в реальности. Он не сопротивлялся, не говорил, он словно начал жить на автомате.

Уже дома Натана она усадила на диван. Он по-прежнему молчал и смотрел в пустоту. Оба сознания находились в размышлениях, они пытались понять суть третьего голоса, силу которого ощутил даже сокрытый Нейт. Когда в приют вернулась Эли, Шарлотта рассказала ей о случившемся. Лотти была в смятении, она не ожидала познать эту сторону Нейта, как и не ожидала увидеть схожее в себе самой. Её тревога прослеживалась в хаотичном движении зеленых глаз и неразборчивой, даже торопливой речи.

– Какой ужас! – воскликнула Диш, дослушав рассказ. – На этих гадов нужно срочно доложить в СОГ! Хотя слишком мягко, я сама с них спесь спущу!

– Успокойся, – заговорил Стёпа. – Им и так досталось от этих двоих. Больше носу не высунут. Где мама в такой то час?

– Ещё утром она уехала в центр секты А̀нима в Коме, – ответила Лотти, свалившись без сил. – Хочет заключить договор об объединении общин. Вернется только через пару дней. Ума не приложу, что делать… Эли, может отвести его к психологу, психотерапевту… да к кому-нибудь?

– От душевных болезней лекарство не так-то просто найти. Если к вечеру ему не станет лучше, так и поступим. Позвоню Фарлю спрошу, есть ли у него специалисты на примете.

На фоне их беседы с отрешенным видом сидел Натан.

– Эй, Нейт, можешь вернуть контроль. Я устал.

«Давай лучше ты».

– Что? Ты хочешь, чтобы управлял я? Обычно ты не такой щедрый.

«Да. Думаю, тебе это пойдет на пользу. Хоть пыл утихомиришь. Не беспокойся они примут тебя. Лотти ведь уже назвала тебя Натаном. Она признала, что ты есть. К тому же у тебя было не так много опыта в общении, подучишься за одно. И-и… я хочу поразмыслить кое над чем. Или вернее сказать, переосмыслить».

– Это ты о чем?

«Мне кажется, мы упустили нечто важное. Я и ты. Я хочу переосмыслить и понять не только нас, но и те месяца блужданий. Хочу понять, почему мы появились и почему пропал тот, кому принадлежало это тело. А главное хочу разузнать, чей это был голос, и почему он чувствуется таким родным».

– Нейтан что-то сказал? – спросила Лотти, обратив внимание на его бормотания.

– Да. Хочет, чтобы я управлял телом. Так что прошу прощения. Придется меня потерпеть.

– Это не так, – произнесла она, присев рядом. – Натан, ты ведь так похож на Нейта… ну того… которого я знала. Он был вспыльчивым временами.

– Если ты не поняла, то я вообще-то убить тебя хотел. И мог бы убить, если бы…

– Всё нормально. Я не в обиде. Слушай мне стало интересно, почему ты взял себе имя Натан? Тебе его кто-то дал?

– Натаниэль, – кротко ответил он. – Меня назвали так. Но это было слишком длинно, и я сократил.

Воспоминания, в которой он копнул, было мрачным. И это отразилось на его лице.

– Красивое имя.

– Гриша?! – воскликнула Эли, когда ей внезапно позвонили на телефон-гарнитуру. – Это ты?!

– Да, это я. Рад тебя слышать. Ты в приюте сейчас? – та машинально кивнула, а потом проговорила ответ. – Если Лотти рядом, можешь, пожалуйста, передать ей трубку.

– Да, конечно… Лотти!

Шарлотта в спешке подбежала к ней, взяла в тоненькие ручки гарнитуру и прошептала:

– Лотти у аппарата.

– Привет, рыжик, – нежным голосом обратился Кол Галланд. – Всё в порядке? Твой голос какой-то напуганный.

– Скорее взволнованным. Ты по какому-то делу звонишь или просто захотелось поболтать?

– Думаю, всё сразу. Я хотел извиниться за тот раз. Я поступил неправильно, когда разозлился. И-и… я не хочу, чтобы наши разногласия стали стеной в общении.

– И я так считаю. Но я всё равно обижена, – с привычным задором произнесла она. – Ты обещал заглянуть к нам, а на деле отсиживаешься в своём особняке. Небось девчонка не отпускает, – с ревностью и ехидством добавила.

– За это мне, пожалуй, тоже стоит извиниться, – посмеявшись, ответил Гриша. – Я постараюсь приехать сразу после собрания. И мне, видимо, придется сейчас много за что извиняться. Это я прислал людей из конторы в приют. Видишь ли, я расследую убийство Гильмеша. Хотя точнее будет сказать, я расследую то, что случилось с Нейтам. Я подумал, ты должна узнать, к чему оно меня привело… Нейт не умер пять лет назад.

В глазах Лотти прослеживалось удивление.

– Я о чем-то таком также думала, – ответила, посмотрев на Натана. – Но что в таком случае произошло с ним?

– Гильмеш ставил на нём эксперименты. Должно быть, это был проект усовершенствования сознания, так написано в отчёте. Нейт не умер, его держали в лаборатории все эти годы.

– Тогда где он сам… или хотя бы его тело?

– Не знаю. Числа как раз разбираются с этим.

– Если это так, то это просто ужасно… и это объясняет почему, – она остановилась, задумавшись.

– Почему, что?

– Ничего. Просто мысли в слух. Спасибо, что рассказал, Гриш. Я буду ждать твоего визита. Ну, то есть не только я… мама, Эли и все остальные тоже.