Александр Фарсов
Бродяга, Плутовка и Аристократ: Реквием
IV
Также три года назад в Артеи. 216-ый год со дня открытия пара Земли.
После встречи Розы и архиепископа Феодора город наводнили религиозные конфликты. Однако кто и для чего стремился накалить обстановку было неизвестно. Рестед и теистическая община не имела к этому никакого отношения, наоборот они всеми силами старались предотвратить смуту, распространяя идею мирного сосуществования. Но не только внутри общины возникли неурядицы. Единство тоже раскололось вокруг фигуры архиепископа. Феодор для части клира стал козлом отпущения, открыв путь борьбе за власть. Всего за один месяц было совершенно более пяти нападений на храмы и священнослужителей по всей стране. Общественность и СМИ перекладывали всю вину на теистов, что не могло не сказаться на положении Розалии в совете. На негласных встречах аристократов неоднократно обсуждалась её отставка. В этом вопросе не обошлось без усилий Григория, который в период суматохи прибрал к рукам чуть ли не всю власть. У него появился отличный повод, чтобы очернить демократию на примере Нового Кома, так как тот оказался разрушенным по вине оппозиции, не позволявшей достроить стены. Гриша активно продвигал проект по отмене бесклассового статуса новых поселений, под названием «анти-демократизация»
Пока Фарль и Роза разбирались с беспорядками, Кол Галланд расставлял для них капканы в совете. Их авторитет стремительно падал, пока не коснулся дна. На одном из заседаний епископата Единства, епископ Северной Церкви Лукьян огласил о своём отречении от семьи Ной Кэмпл:
«Во всеуслышание я епископ Северной Церкви Лукьян заявляю, что Церковь не может позволить себе остаться в стороне от конфликтов в обществе. То, что происходит сейчас это немыслимый ужас, возвращающий нас в скверные времена раздора и хаоса. Я говорю от имени Единства, достопочтенные епископы Авреель, Илидор, Эрата и архиепископ Феодор поддерживают меня в мысли, что в свете последних событий Северная Церковь не может благоволить семье Ной Кэмпл. Причина этому расхожесть религиозных воззрений, но никак не личная неприязнь к достопочтенному Фарлю. Церковь всеми силами продолжит поддерживать общественный порядок. Но при этом она не может поступать против устава, утверждённого самим пророком. Мы надеемся, что в ближайшее время волнения утрясутся, и Единство продолжит существовать в содружестве со всеми другими религиозными и не только группами», – вырезка из заявления.
Этот факт сильно пошатнул позиции Фарля в совете. Он потерял часть влиятельных сторонников. Теперь это могло грозить и Бен Кильмани. Ходили слухи, что епископ Илидор планирует в скором времени также объявить об отречении. Столь радикальные решения были нужны, чтобы устранить любую связь Церкви с теистическим ядром. После отказа Феодора в благоволении теистам, община пришла в движение. В своё время Роза сплавила теистов с сектой «А́нима», которая причисляла себя к последователям Единства. Но с вердиктом Феодора, они официально вышли из состава общины, так как считали архиепископа носителем воли пророка на земле. Отличие секты от Церкви было лишь в одушевлении Великой Души, нуждавшейся в поклонении, в остальном же она во всём следовала постулатам Единства.
Главы Рестеда собрались в поместье Бен Кильмани, чтобы обсудить следующие шаги. Пьер опечаленно сидел на кресле, прекрасно понимая, к чему приведёт разговор. Царило молчание. Эдмунд и Лотти готовили чай в соседней комнате. Они ушли, лишь бы убежать от гнетущей атмосферы.
– Ты ведь брат Розы, верно? – заговорила Шарлотта. – Наслышана о тебе. Ты очень хороший человек, помогаешь стольким людям. За это я тебе благодарна.
Эдмунд с легким непониманием посмотрел на девушку, ловко нарезающую ломтики хлеба. Она начала говорить так внезапно, что он не до конца уловил суть фразы. Вместо того, чтобы слушать, его глаза устремились на её оголенные ключицы. На его фоне Лотти выглядела совсем малышкой. Рост аристократа достигал почти шести футов, с виду он казался хиленьким парнишкой, но в близи взгляд сразу бросался на его широкие плечи и мощную шею. Лотти косо поглядывала на жилистые руки, которые неуклюже заваривали кофе. Они показались ей привлекательными.
– Я тоже наслышан о Вас, Шарлотта Аллаги, – боязливо ответил Эдмунд. – Волей не волей, но я в какой-то степени тоже участник событий. И я восхищен тем, как Вы бескомпромиссно действуете. Взять хотя бы случай со стеной. Вы подарила надежду многим.
Лотти с интересом взглянула на него. И уже без зазрения совести разглядывала его глубокие черные глаза. Она подошла ближе, а Эдмунд, смущаясь, отошел на шаг назад.
– А ты красавчик, – выдала она. – Если так посудить, то ты мало похож на Розу, скорее уж на Пьера. Высокий такой, крепенький, да и черненький весь, – сказала и мило улыбнулась.
– Вы также очень привлекательны, – пробубнил он в ответ.
– Какой же ты милашка, когда волнуешься, – рассмеялась рыжая. – Будь проще, а то девушки любить не будут… хотя кто знает, – она взяла поднос и повернулась к нему спиной. – Пойдём уже, а то они там в друге дружке дырки проделают.
Эдмунд смиренно пошёл за ней. Гости, и правда, продолжали угрюмо сидеть, но в один момент Пьер не выдержал и развеял тишину:
– Хватит уже. Все всё осознают, незачем разыгрывать трагедию.
– Мы не рассмотрели другие варианты, господин Пьер, – высказался Фарль. – Пожалуйста, давайте не будем рубить с горяча. И из более сложных передряг вылезали. Не отчаивайтесь.
– Фарль, чем дольше мы попусту тянем время, тем меньше у нас возможности исправить ситуацию. Если вы не можете принять решение, его приму я. Сынок! – встав, обратился к Эдмунду. – С этого момента ты глава семьи Бен Кильмани. Поздравляю! – произнёс он гордо и сел обратно в кресло.
Эдмунд был так ошарашен, что уронил поднос с кофе. Горячий напиток растекся по паркету, и Лотти тут же принялась его вытирать.
– Но, отец! – воскликнул он. – Я ещё не готов, да и почему я?.. есть ведь, сестра. Я гораздо хуже её разбираюсь в политике. Я попросту буду обузой.
– Во-первых, это не так. Я знаю насколько ты смышленый мальчик, и как велико твоё сердце. А, во-вторых, Роза не может унаследовать пост главы, в таком случае мы потеряем ещё больше. И наконец, в-третьих, я не обязываю тебя вступать в совет, ибо это противоречит твоей натуре, – обозначил Пьер.
– Отец, – вступила Роза, возмутившись. – О чём ты? Эдмунду нужно войти в состав совета, иначе…
– Дочка! – с непривычной для себя суровостью обратился он. – Подумай хоть раз не о своей цели, а о жизни брата. Я поддерживал тебя всю свою жизнь, и вот к чему это привело. Артея в хаосе, благородный род Бен Кильмани на грани, а твоя мечта уходит всё дальше. Не думаешь ли ты, что пора остановиться? – Роза задрожала от его слов. – Ты ещё не проиграла, но этот день близок… можешь отрицать это, но это так. Я помню те года, когда ты ещё жила здесь. И тогда я бросил тебя на произвол, ведомый горем. И с тех пор ни разу не извинился. Всё это время я помогал тебе, желая загладить ту вину… ту несправедливость. Может, я сделал недостаточно, но ради общего блага я должен прекратить. Я ухожу не только с поста главы семьи, я ухожу в принципе. Подаю в отставку, если можно так сказать.
– Н-но… отец, – издала Роза, – Ты не можешь! Мы так далеко зашли. Вместе: ты и я. Разве для тебя нормально вот так всё бросить?
– Я уже принял решение, дорогая. Эдмунд, у меня есть небольшое наставление, – парень до сих пор находился в прострации. – Когда станешь главой, веди род по своему пути.
На следующий день Пьер выпустил официальное заявление, где объявил об уходе из совета по причине старости. В нём же он указал, что передаёт свои полномочия главы семьи – сыну. Вся Артея оказалась в возбуждении от новостей. Ведь отныне всеми любимый аристократ правит балом… им правит Эдмунд Бен Кильмани. И пока Артея радовалась, Рестед прибывал в меланхолии. В последний месяц они потеряли очень много. По факту теперь одному Фарлю придется бороться с Григорием на арене совета. Пьера уже нет, а положение Розы немногим лучше. Политический блок Бен Кильмани и Ной Кэмпл, созданный такими усилиями, разрушился. И ныне вся власть принадлежит Григорию, на стороне которого три голоса высшей палаты и десять голосов низшей. Это абсолютное количество, дающее ему безграничные возможности. Как бы не было прискорбно это признавать, но даже Фарль начал задумываться о поражении. Хотя его уже давно не влекла цель отмены классов, он просто хотел создать лучший мир для своей семьи. Одна лишь Лотти была не охвачена этими настроениями, она с самого начала не полагалась на дипломатию.
– Я сделал всё, как ты хотел, – говорил Пьер по телефону-гарнитуре. – Надеюсь, ты выполнишь все условия договора?
– Вы меня обижаете, господин Пьер, – ответил Григорий на другом конце линии. – Я не настолько низок, чтобы поступить с Вами так нечестно. Я приложу все усилия, чтобы в Артеи настал мир, и чтобы вся семья Бен Кильмани жила благополучно. Вы знаете, я не желаю причинять вред Розе, Фарлю и Эдмунду. Вы единственный, кому я рассказал свой план, свою истинную цель. Это знак моего безграничного доверия.
Пьер положил трубку.
«Роза, я и ты… мы пережитки истории. Пора бы нам уступить дорогу молодым и доверить им судьбу страны. Отдаю тебе должное, ты воспитала удивительных ребятишек. Мне было невероятно приятно работать вместе с ними. Все они уникальны и за ними будущее. Но конкретно с одним из них ты перестаралась… и вырастила настоящего монстра. Я даже представить не мог, что такое дитя может родиться на свет. И также я не представляю, кем нужно быть, чтобы одолеть его».
После отставки Пьер уехал из Артеи и переместился в Фетру – культурную столицу государства. Там он остался жить, больше не вмешиваясь в дела политики.
Через какое-то время после этого Григорий добился отмены бесклассового статуса новых поселений, и Фарль ничего не смог ему противопоставить. Каждое решение стало вердиктом, которое было уже невозможно отменить. Весь совет был сосредоточен на борьбе с неутихающими беспорядками. Огонь в Артеи распространялся на другие города, и уже несколько десятков храмов Единства были атакованы. Население городов, естественно, ополчилось на теистов, начав на них гонения. Совет пытался бороться и с этой дискриминацией. Ненависть порождала лишь большую ненависть. В Артеи как в месте начала был объявлен комендантский час и были усилены гарнизоны СОГ. Неоднократно Зайн Такира пыталась привлечь к работе контору. Но по неизвестной причине Числа не выходили на связь, они просто исчезли со всех радаров. Даже Григорий не мог связаться с ними, организация залегла на дно. Апогей трагедии случился спустя два месяца, когда неизвестные взорвали пустующий храм Святого Благодетельного Григория – религиозного центра всех приверженцев Единства. Это случилось ночью. Череда взрывов нагрянула неожиданно, перепугав всех жителей. В небе нависла смольная дымка, и оно окрасилось цветами пламени. Башня собора с грохотом упала наземь, развалившись на тысячу обломков. За взрывом последовал пожар, и все соседние постройки, вроде зоны плача, были сожжены дотла. Не передать словами ужас тех, кто в ту злополучную ночь обратил свой взор на небо. За стеной Рабочего района был виден лишь дым, вздымающийся ввысь, и яркий свет, ползущий туда же. Жители Центра лицезрели, как необузданное пламя пожирало дорогое их сердцу достояние культуры. Пожарные не успели вовремя, и всё здание было бесследно уничтожено.
Эти события и назвали «возмущением теистов».
Уничтожение храма дало правительству полное право объявить о временной приостановки деятельности теистической общины до выяснения обстоятельств. Её лишили юридического статуса, а любые публичные практики оказались вне закона. Однако саму веру они не запретили, и теистам разрешалось проводить обряды в закрытых помещениях, но в количестве не больше десяти человек. Это стало отличным поводом для Григория сместить Розу, выгнать из высшей палаты совета. Так он и поступил. Роза как глава теистической общины, сначала была отстранена от работы, а после официального роспуска общины она не могла находиться в совете на законных основаниях. Но проблемы коснулись не только Розы, после такого происшествия пострадал и статус архиепископа. На внеплановом собрании епископата было принято решение об его отставке, по причине неспособности справиться с ситуацией. Епископы считали, что смена архиепископа умерит пыл бунтующих, ведь фигура Феодора стала объектов ненависти. Его обвиняли в неправильном выборе и в не следовании традиции мирного сосуществования. Следующим архиепископом стал Авреель, бывший епископ Западной Церкви, что покровительствовала Кол Галландам.
Так в совете остался один только Фарль. Не успело пройти и шести месяцев.
В поместье Кол Галланд тем временем всё было как нельзя лучше. Воспользовавшись своим влиянием, Григорий отправил Костю и Марию в новые поселения в качестве губернаторов, приставив к ним доверенное лицо. Симон был не согласен с его решением, но теперь даже он не мог соперничать с его авторитетом. Но не всё было так мрачно. Однажды в их семью пришла благая весть, которая была настолько великолепной, что даже сам Григорий – образец хмурости – радовался, как ребенок. Она пришла им за завтраком.
Семья трапезничала. Симон и Гриша обсуждали насущные дела, Ракшаса читала новости, а Нат с неестественной молчаливостью ела кусочек торта. На это обратила внимание мать, упрекнув:
– Дорогая, ты что совсем не следишь за своей фигурой? Мне кажется, что по утру кушать сладкое не очень полезно для здоровья.
– Прости, матушка. Просто очень сильно захотелось, – ответила Нат, поглядывая на Гришу. – Григорий, у меня есть очень важный вопрос, – сказала, отложив торт.
– Слушаю, – ответил он, отвлекшись.
– Правда ли, что Григория Кол Галланда называют истинным аристократом? – тот кивнул. – И он несомненно обязан поступать согласно добродетели, так ли? – Гриша снова одобрительно покачал головой, улыбаясь. – Следовательно, он примет на себя бремя ответственности, коль на то будет нужда?
– К чему ты ведешь, Нат? Честно признаться, я не понимаю, а, как ты знаешь, для меня это редкость – не понимать.
Натали сделала глубокий вздох, словно готовившись.
– В таком случае как порядочный аристократ ты просто обязан позвать меня замуж! – громогласно утвердила.
Он такой внезапности Гриша поперхнулся кофе, выплюнул его на стол. Симон, насторожившись, расслабил галстук, который начал его душить.
– Натали, не могла бы ты объясниться? – попросил Григорий, откашливаясь. – Боюсь, что я, что дорогие родители в легком недоумении.
– Ты обязан понести бремя ответственности, если аристократ! – повторила она, смущаясь.
– Это я понял, но что это значит?!
– Это… это то и значит!
– Натали! Я никогда не замечал в тебе такую импульсивность, – разозлился Гриша. – Что за балаган ты устроила?
Девушка вся красная зажалась на стуле, не поднимая взгляда. Она перебирала пальцами, пытаясь подобрать слова. Но, видимо, не нужно было. Вдруг из рук Симона выскочил стакан с виски, а глаза его озарились ярким светом.
– Великая Душа, – выразился он. – Натали, не уж то ты беременна?
Девушка лишь тихонько качнула головой. И вслед Григорий потерял дар речи. Ракшаса вскочила с места и бросилась обнимать дочку, не прекращая целовать.
– Это просто невероятно, родная! – воскликнула она. – Сколько уже?
– Пять недель, – скромно ответила.
Симон был вне себя от счастья, мысль, что он наконец станет дедушкой, заметно ободрила его дух. Все ждали реакции Григория, но, обернувшись, увидели, что он пропал. Молодой человек пребывал в шоке, он ринулся на свежий воздух в сад при поместье. Его дыхание сперло, и только кислород улицы давал ему отдышаться. Он уселся на скамейку, и пустым взглядом уставился на желтеющую траву. На улице было прохладно, но оно было и к лучшему. Легкая мерзлота отрезвляла парня.
«Я стану отцом?»
Эта мысль пробежалась по его сознанию, заставив угрюмое лицо преобразиться. Его чистая улыбка показалась на свет. Мысль была такой заедающей, что он не мог поверить в её правдивость. Он неосознанно выхватил телефон-гарнитуру и собирался набрать того, кто первый пришёлся ему на ум.
«Мама, я стану отцом!», – протрубил про себя.
Но сразу после сознание вернулось к нему, и он отложил идею в сторону.
«Вот ведь… даже сейчас первый, кто приходит в голову – это Роза. Что за глупость? Позвонить ей, рассказать о своей небывалой радости, будто бы она сможет её разделить. После всего, что я сделал, разве это возможно?».
– Неужели это правда? Я буду папой, – произнес он вслух, глупо улыбаясь. – У меня будет ребенок, семья. Как-то не верится… ни разу не задумывался об этом. Жена, дети, родной домик. Какие простые слова и желания, но почему-то от них на душе так спокойно. А ведь если подумать, я не представляю, как воспитывать ребенка. Пусть хоть какие-то представления о семье у меня имеются. Сразу после рождения меня отдали в детский дом, и только в приюте Святого Норта я познал любовь и чувство родного. Но так таковую родительскую заботу понять мне не довелось. А что если ребенок будет таким же, как и я… что если он будет враждовать со мной, как я с Розой? Это же очень больно для него. Что если я не смогу его правильно воспитать? Не рано ли мне становиться отцом вообще. Мне всего 20, – его рефлексия породила огромное количество проблем, которые обрушились на него. – Подождите-ка, мне теперь придется жениться на Нат. Не то чтобы я сильно против, но всё же… Она мать моего сына. Сына? С чего я взял, что будет мальчик? Я что хочу мальчика? То есть если будет девочка, я буду меньше любить её? Не значит ли это, что я буду негодным отцом? По идеи я должен любить одинаково обоих, но если я сейчас бессознательно захотел сына, не означает ли это, что я больше склоняюсь к мальчику? Но я не хочу не любить свою дочку, – он начал рьяно ворошить волосы.
Тут неожиданно Симон легонько стукнул его по голове, чтобы тот очнулся.
– Успокойся, Гриш, – сказал он. – Хватит грузить себя пустыми мыслями. Там Нат ревёт в три ручья. Никогда её такой не видел… видимо, гормоны бушуют.
– СИМОН! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! Я СОВЕРШЕННО НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ!
Аристократ впервые увидел парня в таком живом смятении. Его лицо не переставало светиться от счастья, но взгляд был бешенным. Зрачки неумолимо бегали по округе, словно ища что-то. Физиономия Гриши невольно вызвала улыбку и у него самого. Он присел рядом и взял того за плечо.
– Знаешь, из-за твоих подвигов в совете и холодной натуре, я напрочь забыл, что ты ещё сопляк малолетний. Такую панику развёл… прямо как я, когда должна была родиться Натали. Это событие всегда вызывает у нас мужчин очень странные ощущения. Я тебе больше скажу, когда у Нат настанет время рожать, ты будешь хотеть оказаться на её месте, видя, как она боится. А уже во время родов благодарить судьбу, что родился парнем и что тебе никогда не придется испытывать этот кошмар. Ракшаса рожала целых двенадцать часов… Ох, если бы не помощь Розы, я бы со страху копыта отбросил, не то что Ракшаса.
Он вспоминал это с ужасом на глазах. За этим выражением лица сразу последовал смех Григория. А следом и на самого Симона напал приступ радости.
– Кому как ни тебя знать, Гриша, что я паршивый отец. Меня с детства вёл лишь статус рода, поэтому я мало был озабочен собственной семьей. Так продолжалось долгие годы. Моя гордыня превратила именитых Галландов в кучку высокомерных подлецов, готовых идти на всё, лишь бы перчатки оставались чистыми. Мой покойный отец, да упокоит его Душа, был великим человеком. Не чета мне. Он возложил на меня священную обязанность, а я всё пустил под откос… Начиная с семьи. И единственное верное решение, что я принял, было усыновлением тебя. Ты изменил эту семью, сделал немного чище. В первую очередь, это касается меня. С тобой мы общаемся, честно высказываем свои желания, даже самые коварные и гнусные. Сначала ради тебя мы играли роль дружных родителей и детей, но со временем игра переросла в реальность. Нат сблизилась со мной через тебя, ты был темой наших бесед годами. Какой бы гадиной не казалась Ракшаса, но даже она по-своему полюбила тебя… стоило ей узнать, кто тебя вырастил. По нашей вине ты испытал столько боли от Марии и Кости. Они результат нашего халатного воспитания. Я знаю, что даже сейчас поступаю с ними несправедливо, позволив отправить их в «ссылку». Но в конце концов не даром же в начале монолога я назвал себя паршивым, так? – с улыбкой добавил. – Ты имеешь право переживать, считать себя недостойным. И это верные мысли. Если ты так думаешь, значит, сделаешь всё, чтобы стать достойным отцом. Я вот в своё время об этом и не думал. И вот к чему меня это привело.
Его взгляд внезапно погрустнел.
– Симон, ты радовался рождению Натали?
– Очень, – кротко ответил. – Был так счастлив, что ночами спать не мог. Но потом, – ему вспомнилась смерть отца. – потом, это счастья просто перестало иметь для меня всякую ценность.
– А что если со мной будет также? – опасаясь, спросил Гриша.
– Не будет. Тот, кто сомневается не совершит ошибки того, кто был ослеплен гордыней. Я считал себя идеальным во всём. Ты же напротив иногда недооцениваешь свои возможности. Ты всё ещё чист сердцем, я это чувствую.
Эти слова вызвали боль в груди Григория.
«Ох, Симон, как же ты ошибаешься… моё сердце такое же гнилое, как и твоё. Ты отвернулся от семьи во имя цели, а разве я поступил не также? Ничем мы не различаемся, если посудить. Однажды я уже пошёл против тех, кто мне дорог. Что помешает мне это сделать вновь? Пока моя цель не будет достигнута, я не буду спокоен. А это может занять множество лет. Мой ребенок вырастет, и будет ненавидеть меня, презирать всем своим существом… Эх, вот бы сейчас позвонить Нейту или Лотти и спросить у них совета. Чтобы они сказали? Лотти, скорее всего, от радости кричала бы в трубку, поздравляла меня и прогоняла все мои дурные мысли. А Нейт… этот обалдуй выдвинул бы длинную философскую речь о необходимости защиты, а после добавил: «Я рад», – эти мысли грели его. – Вот ведь… как же я скучаю по этим двоим. По ним всем. Интересно, что спустя столько споров, я всё равно люблю их. Как бы далеко я не зашёл, какие зверства не сотворил, я считаю их дорогими мне людьми. Жаль, что прошлого не вернуть. Хотя, если задуматься… коль моё сердце ещё способно испытывать такие теплые чувства, может, не всё потеряно? Может, я не потерян?».
Симон хотел добавить ещё несколько слов поддержки, но стоило ему поднять глаза, как Григорий снова пропал. За воротами послышался шум Атмоса, который тут же скрылся за поворотом. Кол Галланд вернулся в дом. В гостиной он застал Ракшасу и Натали. Девушка с надеждой взглянула в дверной проход, но там стоял один только Симон. И сразу же заплакала. Отец положил руку на её голову и с несвойственной для себя нежностью посмотрел на жену. Но та даже не заметила, она целиком была завлечена дочкой.
Гриша вернулся этим же вечером. И первое, что он сделал – преклонил колено перед будущей женой, достав из внутреннего кармана пустую коробочку. В тот вечер Кол Галланды радовались, как настоящая семья.
Не прошло и двух месяцев, как сыгралась свадьба. Женщины отнеслись к этому событию со всей серьезностью, ещё никогда Ракашаса и Натали не общались так близко и душевно. Они даже спорили, подбирая платье. Мужчины же лишь с непониманием наблюдали эту картину, посмеиваясь, всякий раз как смотрели друг на друга. Когда настал день X, к алтарю Нат шла в роскошном золотистом платье, её волосы были украшены венком из драгоценного метала и камнями разных цветов. За руку её вела Ракшаса прямо к Симону. Когда невеста поднялась по ступенькам, в зал вошёл Григорий, одетый в белый с ног до головы костюм.
– Глянь, как нарядился щегол, – произнесла Ракшаса.
– И не говори, а мне травил байки, что на свадьбу готов хоть в халате пойти, – ответил Симон, усмехаясь.
Натали с улыбкой встречала супруга, а он отвечал ей взаимностью. Свет озарил помещение, отчего оно играло красками. Тени ползали по рядам с гостями, сменяясь солнечными пятнами. Играла приятная слуху живая музыка из струнных инструментов. Ноты разлетались по залу и создавали ощутимую праздничную атмосферу, немного грустную, но всё же ласковую. Григорий проходил по ковровой дорожке, озираясь по сторонам в надежде увидеть их: Лотти, Фарля, Эли, Розу и Нейта. Специально он оставил пять мест пустыми, веря, что они придут даже без приглашения. Их силуэты являлись ему перед глазами. В его голове они радовались. Роза тихонько плакала, скрывала слёзы. Бродяга Нейт ехидно посмеивался, указывая на выход мол: «Ещё не рано дать дёру». А Лотти нахально размахивала огромным букетом прямо над почетными гостями, пока её пыталась успокоить грозная Эли.
Свадьбу вёл новый епископ Западной Церкви, под присмотром бывшего, ныне архиепископа Аврееля. Епископ символично связал руки новобрачных красным платком и поставил на него чашу с вином. Супруги по очереди испили из неё, а после передали её родителям. Священник прочитал молитву наставления в брачной жизни и нанёс татуировку на их пальцы. Она читалась как: «Едины здесь и едины в Единстве». Этот жест официально закрепил их узами брака. Вся Аристократия ликовала, погрузившись в празднество, что устроили Кол Галланды в ночь на полнолуние.
Луна серебристым свечением освещала всю Артею, и каждый попадал под её свет. За ней внимательно наблюдала Лотти из окна приюта. Красота неба отвлекла её от чтения. Она села на подоконник и прислонилась к холодному стеклу, размышляя: «Поздравляю, дурачок, сегодня твой день, веселись». Сказала пустоте и вновь села за книгу.
Эту прекрасную луну лицезрел и Нейт, в одиночестве шагая по Пустоши. Он замотал себя куском грубой ткани и спрятал под ней недавно рождённое дитя. Его вид был измотанным, уставшим от бесконечных скитаний. Пятки босы, руки изранены и дрожат, отросшие волосы трепыхаются на ветру. Пусть он еле передвигал ногами, но всё равно продолжал идти, ведомый одной лишь мыслью:
– Совсем скоро, малыш… совсем скоро мы доберемся до дома. Ты только потерпи. Не засыпай.
