Алекс Югэн
Товарищ Лис
И Лис показал, чего он стоит. Он достал из кармана свой карманный портал и набрал наобум код для перемещения.
***
С высоты птичьего полёта война выглядела почти игрушечной. Вот только умирали там по-настоящему… Музыкальный город был виден как на ладони, и во многих местах он уже пылал. По усмешке судьбы Лис переместился ровно туда же, куда и в прошлый раз – под облака в паре километров от А-Фиоб. По этой же усмешке, или по какой другой, не успел он расправить плащ, как приземлился в седло одного из летающих мотоциклов. И не просто в седло – в чьи-то холодные обьятия.
– Что за?!.. – раздался голос за его спиной. – Ты кто?
Лис обернулся – насколько смог – и увидел идеальное лицо без единой морщинки или изъяна. Голубые волосы-провода были уложены в ассиметричный боб, а выразительные серые глаза – слегка подведены тушью. И глаза эти метали молнии.
– Ты кто, к чёрту, такой?!
– Какая красивая… – протянул Лис вместо ответа. – Как ангел.
– Спасибо, – ангел поправила сбившийся локон и немного смягчилась. – Откуда ты взялся?
– Увидел вашу славную армию и бежал из плена, – указал он в сторону А-Фиоб. – Дудочки хотели расстрелять меня. За то что я похож на вас.
– И вправду похож… – признала его новая знакомая. – Так кто ты?
– Человек. Звать Лисом.
– А меня – 174-936. Для друзей – Тридцать Шестая.
***
Ночь заснула, убаюканная рассказом и мерным шумом стиральной машинки. Лис прикрыл орчанку одеялом и тихонько выбрался из багажника.
Как отличить колдовскую машину от обычной?
Теперь Лис знал ответ. Колдовская машина всегда будет в идеальном состоянии, без единого пятнышка ржачины, сколько бы лет назад она ни сошла с конвейера. Все волшебники предпочитали именно старые машины, и тому была веская причина. Духи Огненного Ветра, селящиеся в моторах, боялись и ненавидели современную электронику. И та отвечала им взаимностью. Сенсоры и контроллеры, отвечающие за стабильную работу двигателя, стабильно выходили из строя, а предохранители плавились, как сыр на пицце.
«Лада-Алиса», разменявшая уже не первый десяток, была образцовым колдовским автомобилем. И даже больше того – она умела самостоятельно путешествовать между мирами. Причиной тому был специальный состав, вытяжка из драконьей чешуи, которой был покрыт её кузов. Верно, по этой же причине, она всегда выглядела неестественно чистой и опрятной: драконьи чешуйки отталкивали грязь.
Вот и сейчас «Лада-Алиса» стояла в лесу, посреди глубокой лужи, и выглядела так, словно не было в мире ни осенней распутицы, ни пыли, ни сухих листьев. Солнце только-только закатилось за высокие деревья, и, как по заказу, начал накрапывать противный докучливый дождь. Через пару минут морось вызвала подкрепление. Вечер озарило молнией, и тут же – на счёт «два» – раздался гром.
– Ненавижу осень, – скривился Лис, подскользнувшись на размокшей грязи.
– Ноги вытри, хозяин, – пробурчала Искра, лишь только он открыл дверь.
– Хозяин? – переспросил он, плюхаясь на водительское сиденье. – С чего ты взяла?
– Твой зов, – объяснила машина. – Это был не обычный зов.
– А какой же?
– Ты назвал моё тайное имя. Кроме нас, духов, его знала только Алиса. Значит, она поведала его тебе.
– Значит, поведала, – не стал спорить Лис, заводя мотор. – Такая вот новая степень близости.
– Вот, значит, как! – донёсся знакомый голос у него за спиной. Чёрный Ворон, прежде притаившийся за спинками сидений, уселся на задний диван и подмигнул ему. – Ну, поздравляю!
– Скучно, – посетовал Лис, включая древнюю автомагнитолу. Через статические помехи пробивалась песенка Верещагина из «Белого солнца пустыни»:
«…ваше благородие, Госпожа Удача,
Для кого ты добрая,
Для кого – иначе…
Девять граммов в сердце,
Постой, не зови!
Не везёт мне в смерти —
Повезёт в любви…»
– Что скучно? – переспросил Ворон, дослушав куплет.
– Да так. Знаешь анекдот про Илью Муромца и китайскую армию? Там, где в конце: «Где ж я вас всех хоронить буду?».
– Ты на что намекаешь?!
– Намекаю, – подтвердил Лис и добавил ни к селу ни к городу. – Есть такое проклятие, очень редкое. Постоянно угадывать сюжетные ходы. Например, сейчас ты полезешь за пушкой.
– И то верно, – согласился демон и достал из кобуры свой «Люгер».
В следующий момент он взял Лиса на мушку и хрипло прокаркал:
– Подними руки так, чтобы я их видел! Я же предупреждал. Алиса – моя. Без обид.
Сверкнула молния. Громыхнуло. Дождь полил с утроенной силой.
– Без обид, – отозвался эхом Лис, следя глазами за смертью, притаившейся в дуле. – Теперь ты скажешь что-то вроде «ничего личного» и спросишь моё последнее желание.
– Продолжай.
– Покурить драконьей дури.
Демон чуть усмехнулся и покачал рогатой головой:
– Глупая уловка.
– Это не уловка! Просто достань у меня из кармана портсигар и запали папироску! – внезапно взмолился Лис. – Можешь даже руки мне связать! У меня сейчас ломка будет!!!
Его и вправду начало трясти, а лоб покрылся испариной.
– Пожалуйста! Всего одну затяжку!
– Тьфу! – плюнул Ворон. – Протяни руки.
Он накрепко связал Лису руки и спросил:
– В каком кармане?
– В левом. В плаще. Скорее!!!
– Ты жалок, – сообщил демон и потянулся в указанный карман.
– Спасибо! Спасибо! – униженно скулил Лис, полностью утративший человеческое достоинство. – Всего одну малюсенькую…
Ворон не успел даже вскрикнуть. Он просто полыхнул чёрным едким пламенем и вмиг обратился в пепел, как и Великая Герцогиня. И вновь серое облачко демонской души устремилось в карман лисьего плаща, в амулет с солёной водой – себе на погибель.
– Демоны самоликвидировались, – прокомментировал Лис, в момент успокоившись. – Искра, выдь из мотора, пережги верёвки!
***
– Что случилось?! – Ночь вылезла из багажника, с ножом в руках. Орчанка еле стояла на ногах, и Лис поспешил подхватить её, пока она не упала.
– Мрак сказал мне, что ты в опасности!
– Было дело, – согласился Лис. Он помог ей сесть на пассажирское сиденье, и включил печку. – Поехали?
– Куда?
– Куда глаза глядят, – Лис поставил коробку передач на «драйв» и тут же забуксовал. – Искра! Помоги!
– Я не люблю кататься в такую погоду, – сообщила та. – Вода в карбюратор заливается. Если выключишь движок, могу полететь. Но низенько-низенько, чтоб конспирацию не нарушать.
Они пролетели над размытыми лесными тропками и выбрались на подобие асфальтовой дороги. Лис откинулся на сиденье и задумчиво проговорил:
– Всё-таки, к этому невозможно привыкнуть.
– К чему?
– Когда тебя вечно пытаются убить. Может, напьёмся?
– Некачественный алкоголь тоже может убить, – наставительно выговорила Искра. – Ты же в провинции!
– Забавно. Раньше обо мне Кобра так же заботилась.
– Как трогательно, – прокомментировала Ночь. – Может, и обо мне позаботимся, для разнообразия? Это тот мир, где я могу сойти за местную?
– Он самый. Хотя я бы на твоём месте не стал. Заскучаешь. Лучше найди цыгана и впишись в его табор. И забери себе весь мой выигрыш.
– Весь?! При ставке 40 к 1 это будет…
– Я умею считать, – перебил он. – Выигрыш – твой.
– А что взамен?
Лис покрутил ручку настройки на магнитоле, и выловил из треска помех «Наше радио».
– …всем телепрограммам приходит однажды конец… — манерно пропел главный «Мумий Тролль». Наверное, он хотел добавить что-то ещё, но в следующий момент предохранитель в магнитоле расплавился, и та замолчала.
– Ничего, – Лис выкинул в окно «Люгер» и амулет Чёрта. – Просто побудь со мной ещё пару дней. Иногда мне так страшно одному…
***
Через неделю бесцельного катания по русской глубинке они натолкнулись на цыганский табор – кажется, где-то под Тулой. Не сказать, чтобы Аладар был так уж рад новой встрече с Лисом, но всё же выплатил весь его выигрыш. Тот составил вполне себе круглую сумму в большущем кожаном кошеле.
– Благодарю, – слегка поклонился Лис, принимая деньги. – Кстати, вам ещё нужен телохранитель?
– Теперь даже нужнее, чем раньше, – ответствовал цыган, набивая трубку. – Но учитывая твой непостоянный нрав, я вынужден отказаться…
– Разве я предлагал себя? – Лис передал кошель орчанке. – Она – ваш новый телохранитель.
– Неужто? И какие же у неё рекомендации?
– Самые лучшие. Она решила проблему с Герцогиней.
– Она?! – от удивления цыган чуть не выронил трубку. – Это шутка?
– Конечно, её услуги стоят дорого… – продолжал Лис, – но они того стоят.
Аладар покачал седой головой и держал совет с другими уважаемыми цыганами. Лис и Ночь отошли в сторонку и наблюдали за пёстрой суетой табора.
– Ты так и не закончил свою историю, – напомнила она.
– Некоторые истории не стоит заканчивать. Лучше я расскажу тебе притчу про красного механизатора и булочки с изюмом.
– С изюмом… – орчанка шумно сглотнула. – Вкуснятина!
– Случилось это в начале прошлого века в уездном городе Галиче. Мой народ только-только сверг своего царя и вовсю пытался строить светлое будущее. И чтобы всем было счастье, новая власть решила закупить целую баржу с изюмом и напечь сладких булок. И раздать народу – просто так.
– Власть – народу? Просто так?! – не поверила Ночь.
– …и узнали они, что на другом конце нашей необъятной Родины, в Астрахани, как раз есть такая баржа с изюмом. И даже сговорились по цене. Оставалось только найти ответственного и честного человека, который доставил бы деньги в Астрахань и привёз бы этот несчастный изюм домой в Галич. Только желающих было маловато.
– Почему?
– Потому что в стране полыхала гражданская война. И путь до Астрахани пролегал и через белых, которые были за старую власть, и через красных, которые были за народ, и даже через территории бандитов, которые были сами за себя. И так получилось, что к этой почётной обязанности припахали моего прадеда по матери – красного механизатора товарища Лисовенко.
– Так ты поэтому товарищ Лис?
Он запалил самокрутку и с аппетитом втянул густой драконий дым.
– Прадед зашил общественные деньги в подкладку пиджака, взял свой верный «Наган» и отправился в путь. Только его поезд заехал на территорию белых – его задержали и мобилизовали воевать с красными. Он и воевал, да так хорошо, что его наградили орденом и произвели в поручики. Потом он улучил момент и сбежал. И попал на территорию красных. И те мобилизовали его воевать с белыми, – Лис задержал дыхание и шумно выдохнул. – Пф-ф-ф! Он и за них повоевал. И тоже сбежал. Как-то раз его окружили бандиты и попытались отобрать деньги. А прадед уже устал от всех этих драчек. У него изюм! Достал он из штанов свой «Наган» и ликвидировал их всех… к чёртовой матери. Местные жители носили его на руках и тоже чем-то наградили. И насильно приняли в почётные милиционеры. Потом как-то выплыло, что он за белых воевал. Его лишили всех наград и посадили в тюрьму. А к этому времени его начальство из Галича уже забеспокоилось – где, мол, наш изюм?
– И? – спросила Ночь, подрезая ножом заусенцы на пальцах.
– А его за три года какие-то местные пекари приспособили. И деньги в подкладке пиджака сто раз обесценились. Такие дела.
– Грустно.
– Зато правда. Вон Аладар идёт. Готовься надувать щёки и изображать из себя крутого телохрана.
Ночь внимательно посмотрела на свой нож и еле слышно шепнула Лису:
– На землю. Сейчас же.
Ей не пришлось повторять дважды. Лис упал ничком. В тот же момент в кустах у них за спиной тихонько щёлкнул спусковой крючок арбалета. Стрела пролетела точнёхонько над лисьей головой. Ночь метнула нож в кусты, и оттуда донёсся предсмертный мяв.
Лис встал и тщательно отряхнулся от грязи.
– КХМ! Полагаю, это был господин Дохлый Кот. Спасибо, Ночь.
– Меня зовут Арр-Аййя, – улыбнулась она.
