Алекс Югэн
Товарищ Лис
– Спору нет, ты прекрасна в любых обличьях, – признал Лис, пятясь в центр круга. – Но зачем это?
– В первую ночь ты сказал, что хотел бы умереть в моих объятиях, – шипы пододвинулись чуть ближе, и на них заплясали искорки серого пламени.
– Всё так серьёзно? Может, обернёшься человеком?
– Чтобы стать уязвимой для твоего волшебного кортика?
– Да ладно тебе! – он спрятал клинок. – Поглажу тебе спинку, помиримся пару раз…
– Это невозможно, как бы я того ни желала, – вздохнул розовый куст, продолжая сжимать кольцо. Острые шипы Герцогини выросли до размера стилетов и придвинулись ещё ближе. – Ты опозорил меня перед моими подданными. Если я спущу тебе это оскорбление, все решат, что об меня можно вытирать ноги.
Лис пожал плечами и достал портсигар. Краем глаза Ночь заметила, что руки его мелко дрожат.
– Не бойся, – вполголоса сказала она. – Все будет хорошо.
– Знаешь, о чём я сейчас жалею? – его голос сорвался в какое-то писклявое сипение. – Что отказался от чёртова… – Лис осёкся, уткнувшись взглядом в россыпь чёрных стилетов в десяти сантимерах от его глаз.
– Прощай, Менестрель, – в голосе Великой Герцогини послышались слёзы.
– Подожди! Прости! НЕ НАДО!!!
– Гореть вам в аду, – совсем не к месту встряла Ночь, прячась за спину Лиса. Она добавила пару шаманских проклятий на чёрном орочьем диалекте – из тех, что легко наложить, но невозможно снять, будь ты хоть самый искусный колдун.
Шипы-стилеты придвинулись еще на пару сантиметров, потом ещё…
И тут желание орчанки исполнилось. Внезапно розовый куст запылал и вмиг обратился в прах. И явилось видение: серая струйка дыма, почти прозрачная, на мгновение повисла в воздухе на месте того куста и устремилась в карманы лисьего плаща.
– … … …, – медленно выругался он.
– Дай курить, – попросила Ночь.
Словно в трансе, Лис открыл портсигар и протянул ей самокрутку. Минут пятнадцать они сидели на горячей потрескавшейся земле и курили. Вокруг не осталось ни души. Табор уже успел сняться и уйти в небо, подлец Белый Кот тоже куда-то подевался… Лис достал амулеты из фальшивого оникса и задумчиво рассматривал их.
– Почему ты молчишь? – наконец, спросила Ночь.
– А что тут сказать?
– Например, спасибо.
– Что-то твой хозяин не торопится за своей добычей. Он не боится, что моя женушка выберется наружу?
– А тебя не удивило, что она в двух Сосудах? – перед ними повисла полупрозрачная голова Чёрта. Он потянул воздух своим вздёрнутым носом, и, не учуяв демонский дух, появился уже полностью.
– Мне всё равно, – Лис протянул ему амулеты.
– Этот можешь оставить себе, – кивнул Чёрт на правый амулет. – В нём теперь ничего интересного, кроме морской воды. Помнишь, как она действует на демонскую душу?
– Как кислота, – отозвался Лис, глядя прямо перед собой. – А что во втором?
– Дистиллят её памяти. Там нужная мне информации. Ночь, – кивнул он орчанке, – твой долг погашен. Засим прощаюсь, – Чёрт начал бледнеть и растворяться в воздухе.
– И всё? – мрачно поинтересовалась Ночь. – Так и бросишь нас в этом пекле?
Чёрт кивнул и пропал вовсе.
***
– Что ты делаешь?
Лис положил амулет на камень, как на наковальню, взял второй камень и со всей силы ударил. Амулет выдержал.
– Она же хотела тебя убить!
– Ты слышала про дистиллят памяти? В этом сосуде была только её душа. Без памяти.
– Ключевое слово «была». Чёрт не отдал бы тебе живую душу.
– Ну и чего ты тогда дёргаешься? – он снова ударил по амулету, и снова с тем же результатом.
– Перестань! Ты навлечёшь на нас беду!
– Боишься, что она ещё жива?
– Да! Её же хрен убьёшь!
Лис поднял камень над головой и опустил на амулет с такой силой, что треснули оба камня – и камень-молот, и камень-наковальня. Амулет лежал в груде базальтового крошева и усмехался ему в лицо, целёхонький.
– Ну и чёрт с тобой! – крикнул Лис амулету. – Дура!
– Ты любил её?
Он долго молчал и, наконец, спросил:
– Сколько твоей крови нужно на портал?
– Смотря докуда.
– Третья планета четырнадцатого мира, точные координаты…
Ночь дослушала координаты и возвела глаза к небу, что-то подсчитывая.
– Один глубокий разрез по вене, если долгий портал. И три, если по-быстрому, за полчаса.
– Это какой же портал ставится за полчаса? – изумился Лис.
– Орочий. Его ещё называют порталом самоубийц.
– Почему самоубийц?
– Потому что я могу отбросить копыта от такой кровопотери. А ещё потому что этот портал огненный. Можно запросто поджариться во время перемещения.
Лис окинул взглядом поле. Вся трава давно высохла, обуглилась и обратилась в пепел. Раны на потрескавшейся земле углубились настолько, что из них вполне отчетливо проступал багрянец магмы. Дышать становилось всё тяжелее.
– Поджариться так поджариться, – пожал он плечами. – Хуже всё равно не будет. Наверное.
Ночь достала свой чёрный нож и полоснула себя по вене. Из раны закапало жидкое пламя, и она скомандовала:
– Подставь ладони!
– Я ж обожгусь!
– Быстро!!!
На ощупь жидкое пламя оказалось чуть тёплым, и Лис облегчённо вздохнул. Орчанка подождала, пока его ладони заполнятся кровью, оторвала от рубахи лоскут и замотала рану. Потом она окунула свой нож в кровь-пламя и начала рисовать на земле портал. Размашистыми штрихами она очертила его границы – двухметровый круг, потом приступила к деталям. Наконец, всё пламя закончилось, и Лис спросил:
– Опять держать ладони?
– Уже не надо. Герой, блин, – она нанесла себе ещё один порез и позволила крови стекать на портал. Тот получал новую энергию и светился всё ярче и ярче. Когда Ночь рассекла себе руку в третий раз, она уже не смогла стоять на ногах и опустилась на колени.
– Обещай, – попросила орчанка заплетающимся языком.
– Что?
– Если я… отрублюсь… – что она и сделала, так и не договорив. Она уронила голову на грудь и неуклюже кувыркнулась вперёд, прямо в портал. Тот полыхнул до небес, и Ночь пропала, натурально провалившись сквозь землю. Лис перекрестился и шагнул следом за ней.
***
– Где я?!
– Всё хорошо, – успокоил Лис. – Лежи, восстанавливайся.
Ночь попыталась приподняться на локте и тут же свалилась на подушку. В глазах всё ещё плыло.
– Где я? – повторила она. – И где моя одежда?
– Да вон, – указал он в угол комнаты. – Стирается. Та, что не сгорела в портале.
– Стирается? Сама собой?
– Ну да. Мы в багажнике. Тут есть холодильник, кровать, небольшая кухня, стиралка… В общем, необходимый минимум в путешествиях. Алиска знает толк в комфорте.
– Так я на её постели?! Она меня точно поджарит!
– Ой, да ладно тебе, – махнул рукой Лис. – Повоняет немного и успокоится. Она не злая.
– Не злая?! Да она весь мой мир уничтожила!
– Да не, – махнул рукой он. – На весь у неё пороху не хватит. Порешит вашего царька и всё.
– Или он её, – тихонько буркнула орчанка.
– Сгущенку будешь?
Лис не дождался ответа и прошлёпал босыми ногами к холодильнику. Он извлёк оттуда жестяную банку, пробил в ней дырочку и принёс орчанке в постель. – Такая вот непроливайка, – он подложил ей вторую подушку и помог расположиться поудобнее.
– Это так трогательно, – улыбнулась Ночь, ополовинив банку. – Ухаживаешь за мной…
– А ты спасла нас, – внезапно он помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное. – Даже два раза. Что он сделал для тебя?
– Он – это Чёрт? Спас год назад от облавы. И полицаям глаза отводил, когда они в «Ятаган» с обыском приходили. А потом явился в мою каморку за час до твоего появления и говорит: «Ну что, дружок, не пора ли вернуть должок?»
– Он рассказал, кто я?
– Нет. Он сказал, что тогда я плохо сыграю свою роль. Велел импровизировать и разговорить тебя. Кстати, что дальше-то было?
– Уже можно расслабиться, – напомнил Лис. – Твоё задание выполнено.
– А если мне правда интересно?
***
У пытливых читателей, должно быть, возник вопрос: как работал волшебный портсигар Лиса? За техническими подробностями лучше обратиться к его первой хозяйке, а внешне всё выглядело следующим образом: портсигар был всегда наполовину полон. Лис клал внутрь 10 штук чего-то (не важно чего), и в дело вступала магия. Лис брал одну штуку, закрывал крышку, открывал – и внутри снова было десять штук.
Лис проделал этот фокус с тысячными купюрами и быстро набрал достаточно денег, чтобы решить проблемы Аладара. В благодарность тот принял Лиса в свой табор. И началась большая цыганская гулянка – с медведем, пением и плясками…
– А почему?..
Цыган поднял хмельную голову от кубка с рубиново-красным вином.
– Опять про волшебный мир?
– Почему все делают вид, что не слышали про людей? Я точно знаю, что у Кошачьего Короля куча агентов в нашем мире…
– Вот ты сам и ответил, – перебил его Аладар. – У Ко-ро-ля. Правительство на то и правительство, чтобы знать больше простого народа. Понял?
Ближе к полуночи цыгане порядком набрались. Выражалось это в том, что они перестали контролировать свои лица. Те стали текучими, как вода: пухлые губы сменялись тонкими, нос картошкой – каким-то орлиным клювом, шрамы и родинки ушли в свободное плавание по щекам, и лишь глаза оставались прежними.
Стоит ли говорить, что в ресторане, который они сняли на вечер, случился переполох? Пара официанток лишились чувств, прибежавший на шум менеджер на всякий случай вызвал милицию… Заслышав сирены, Лис вмиг протрезвел и сбежал в туалет, а оттуда, через окно под потолком – во внутренний двор. Он с грохотом приземлился на крышку мусорного контейнера, неудачно скатился на землю и ударился ещё раз – коленной чашечкой.
– Мать-перемать!
Лис сидел на бордюре и вслушивался в шум, доносящийся с улицы, когда увидел его во второй раз. Филин с неоновыми глазами сидел на облупившемся карнизе напротив и пристально наблюдал за ним.
«Подмани его», – прозвучал в голове голос Кобры.
«Зачем? Он мне не нравится.»
«Мне тоже. Я убью его.»
Лис хотел было возмутиться, но змея продолжала:
«Мы столкнулис-сь с ним на крыше твоего дома. С тех пор он тебя пасёт. Выводы?»
– Цып-цып-цып! – позвал Лис. – Цып…
Глаза Филина вспыхнули ещё ярче, залив неоновым пламенем всю его косматую голову. Лис попытался встать, чтобы подобраться поближе, но с ужасом понял, что конечности его объявили забастовку. Ноги и руки онемели и стали будто тряпичные. Словно в замедленном кино, Лис завалился на правый бок и упал головой в чёрный мусорный мешок. Кобра выползла из лисьего рукава и рванула к Филину. Но он обратил на змею свой неоновый взор, и она замерла на полпути, распластавшись на асфальте безвольным шлангом.
– Отдохните, – молвил Филин человечьим голосом. – Я уже вызвал Герцогиню.
Лис лихорадочно перебирал в голове планы спасения. Все они имели, как минимум, один недостаток: он не мог даже пошевелиться. А Филин так и продолжал сверлить их с Коброй своим парализующим взглядом, не отвлекаясь ни на миг.
Медленно плелись секунды…
– Отпусти меня, – наконец, несмело попросил Лис, – пожалуйста.
Филин заухал – совсем уж похоже на человеческий смех:
– У-ХУ-ХУ! Ты всерьёз?! Чтобы потом самому скрываться от её гнева? – он переступил с лапы на лапу и поинтересовался. – Кстати. Она правда того стоила?
В этот момент Лис почувствовал, что парализующее действие птичьего взгляда слегка ослабло. Когда он падал, правая рука сама собой скользнула в карман, и теперь сжимала его «мгновенную перемещалку» – экспериментальный карманный портал. В прошлом этот приборчик уже не раз выручал Лиса, но в последнее время словно взбесился, доставляя куда угодно, только не по месту назначения.
«Отвлеки его, – попросила Кобра. – Когда он трепетс-ся, его магия слабеет.»
– Она – это Алиса? – переспросил Лис осторожно шевеля пальцами правой руки. Чувствительность понемногу возвращалась – но только к правой руке, скрытой от птичьего взгляда телом Лиса.
– А кто же ещё? Как вообще можно было променять жизнь во дворце на обещание – одно лишь обещание её тела!
Кажется, этот вопрос всерьёз занимал Филина, и Лис решил рискнуть:
– Да, но какого… – он медленно ощупывал выпуклые клавиши приборчика, одновременно гадая, что бы такого рассказать своему тюремщику. – Драконы красивы во всех обличьях, а эта – самая прекрасная из них.
– Что же может быть прекрасного в драконе? Вот если бы она была птицей…
– Она может обратиться в кого угодно! Например, в сизоворонку, в райскую птицу…
– В райскую птицу? – недоверчиво переспросил Филин. – Они, вроде, ничего.
«В филина! – подсказала Кобра. – И побольше подробнос-стей!»
– Или даже в филина! Представь себе фигуристую филиншу с отлично развитыми лапами, мощными крыльями… тугое мускулистое тело…
– Тело… – заворожённо повторил Филин. – А что клюв, глаза?
И тут события понеслись вскачь, не спросив наездника. Судорога свела руку Лиса, и он стиснул карманный портал. Пальцы скользнули по кнопкам и сами нажали нужную – или ненужную – комбинацию. В паре метров от наших героев завибрировал воздух. Открывался портал.
– Вот и поговорили, – разочарованно протянул Филин, решив, что это Герцогиня. Он склонился в почтительном поклоне. – Ваше Величество!
В следующий момент он что-то заподозрил и обернулся к пленникам. И получил тугую струю змеиного яда в свои колдовские глаза. Паралич ещё не прошёл окончательно, а Лис уже выхватил кортик и проткнул Филина насквозь.
Кобра высунула свой раздвоенный язык и повела им из стороны в сторону.
– Я чувс-ствую! – сообщила она. – Герцогиня уже прибывает! Живо в портал!
– Но…
– Живо! Хуже, чем здес-сь, уже не будет!
Лис коротко выругался и шагнул в кроличью нору…
***
С высоты птичьего полёта сочные оранжевые леса выглядели просто потрясающе. С одним большим «но»: они приближались чересчур быстро. Лис падал из-под карамельных облаков в потоках восходящих нот и аккордов. Те ударялись в его тело и обиженно вскрикивали на своей частоте. Получалась какая-то причудливая, абсолютно неземная мелодия, чуть приглушённая ветром, свистящим в его ушах.
– Рас-справь плащ! – крикнула Кобра. – Как белка-летяга!
Как ни удивительно, это помогло. Падение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. С горем пополам Лис приноровился к управлению и полетел в сторону города – если это был он.
Разноцветная громадина, волынка мифических гигантов, находилась в непрерывном движении и звучании. Каждая трубка выпускала непрерывный поток нот. Те разлетались в стороны, словно семянки одуванчика в порывах ветра.
– Странное мес-сто! – сообщила змея очевидный факт. – Интерес-сно, кто здес-сь живёт?
Тут Лис потерял воздушный поток и начал стремительно падать. Он уже почти распрощался с жизнью, как увидел контрабас, летящий ему наперерез. Тот ухватил Лиса своими толстыми струнами и пробасил прямо в лицо:
– Ты кто будешь? Нестовский шпион?
– Ч-что?
Контрабас приземлился на терракотовой поляне и поставил его на землю. Только теперь Лис смог рассмотреть странное существо как следует. Он – или она – действительно чем-то напоминал старый усатый контрабас. Однако, в равной мере он был и валторной, и африканским барабаном джембе. Так он и представился:
– Я Джем-Бэ, ветеран славной Синкоповой армии. Я патрулирую вверенную мне территорию и ловлю мерзких нестов. И ты, – повёл он усами-концами-струн, – похож на одного из них!
– Но я даже не знаю, кто это!
– Вот выпущу из тебя всё моторное масло! – пригрозил Джем-Бэ. Он отсчитал четыре доли «и-раз, и-два, и-три, и-четыре» и задал себе джазовый ритм барабаном и басом. Потом он добавил густых духовых нот, и на этой звуковой тяге слегка поднялся в воздух.
– А ну пошли в участок! – прогудел он в такт музыке. – Посмотрим, как ты запоёшь под пытками!
Подобная перспектива ни капли не обрадовала Лиса. Он ещё раз оглядел своего нового знакомого, пытаясь понять, где у него сердце или хотя бы какой-то жизненно важный орган. Заклятья-телохранители молчали, видимо, тоже сбитые с толку.
«Кобра?»
«А что я? – отозвалась та. – Куда его кусать-то?!»
– Я знаю, о чём ты думаешь, нест, – погрозил струной Джем-Бэ. – Даже не пытайся. Я установил твою частоту!
– Какую ещё частоту?
– Я войду в резонанс с твоими органами и заставлю их взорваться – только дай мне повод! Несты убили обоих моих сыновей.
– Да какие, к чёрту, несты?! Что за дебильное слово?
– Хочешь сказать, ты не знаешь про Нестабильности?
– …с блинским присвистом!.. – вырвалось у Лиса. – Меня там чуть не сожрали!
– А ну-ка разденься! – внезапно скомандовал контрабас, наращивая темп музыки.
– Зачем?
– Посмотрю на твои шланги и сервоприводы.
– Ты в своём уме?!
– Разденься, – повторил Джем-Бэ.
Лис пожал плечами и разделся до нижнего белья.
– Это тоже.
Он снял и трусы.
– Странно, – старый контрабас выглядел озадаченным – настолько, что сбился с ритма. – Ни шлангов, ни сервоприводов. Ну и кто же ты есть?
– Человек, – честно ответил Лис, брезгливо понюхав трусы. Те выглядели и пахли уже просто неприлично. Он выкинул их и принялся рыться в рюкзаке.
– Ах челове-е-ек, – насмешливо протянул Джем-Бэ. – Что же, ваше правительство решило установить контакт с Федерацией Рас?
Лис быстро прикинул, куда заведёт утвердительный ответ, и замотал головой:
– Ещё не решило, – он нашёл свежее белье и поспешно оделся, на ходу продумывая дальнейшее враньё. – Они послали… послали таких, как я. Только это государственная тайна.
– Таких – это каких? Что за тайна?
– Я должен тихонько разведать, как здесь отнесутся к людям.
– Ясно, – кивнул Джем-Бэ усатой головкой грифа. – Смертник.
Ноги у Лиса подогнулись, а во рту появился противный кислый привкус.
– Чего это смертник?
– Того это! – передразнил контрабас. – Если ты не врёшь, то тебя послали на верную смерть. Ты один в один нест. Только они выше и с моторчиками вот здесь, – он ткнул Лиса в сгибы локтей, – и там, пониже выемки.
– Чего? Какой ещё выемки?
– Неважно, – Джем-Бэ снова подхватил Лиса своими струнами. Они поднялись выше крон леса, пылающих всеми оттенками оранжевого, и полетели в сторону исполинской волынки. – Это хорошо, что я не убил тебя сразу же.
– И не поспоришь! – поддакнул Лис.
– Значит, говоришь, человек людский? И как там, в твоём мире?
– По всякому. У вас интересней. Драконихи, ящерки…
– Мясные создания, – скривился контрабас. – Столько времени тратить на то, что и так выйдет снизу! Ещё и в таком виде…
– А у вас не так?
– А мы потребляем гармонию этого мира и производим красивейшую музыку! – похвастался он. – Вся музыка во всех мирах – продукт нашей жизнедеятельности.
– Кру-у-уто! – вполне искренне восхитился Лис. – Я люблю музыку! «Джефферсонов», «Пинк Флойд», «Грейтфул Дэд»… а расскажи ещё о своём мире!
– Тайны выведываешь? – снова насторожился Джем-Бэ.
– Да нет! Просто, может у вас есть какие-то правила – ну там в глаза не смотреть или какие-то жесты не показывать… чтобы не обидеть хороших людей… то есть инструменты, – вконец запутался он.
– Ну что ж… – Джем-Бэ завис в воздухе, не долетев до города какой-то сотни метров.
Отсюда было отчётливо видно, как по поверхности трубок и мехов гигантской волынки деловито сновали разнообразные музыкальные инструменты. Лис разглядел живые рояли с маракасами, мандолины с аккордеонами, электрогитары… Все вместе они производили невообразимый гвалт. От каждого из них поднимался чёрный нотный выхлоп, вполне заметный невооружённому глазу.
– Этот город – А-Фиоб-Хор, или просто Фиоб. Наш народ зовётся ледиджериду, в честь Богини Музыки – Леди-Дже, – начал Джем-Бэ.
– А вроде ещё дудочка такая есть – диджериду? – припомнил Лис.
– Никогда не говори это слово, если не хочешь обидеть ледиджериду. Дудочками нас называют несты. Им кажется это очень остроумным.
– Извини.
– Про войну с нестами тоже лучше не спрашивай. Это больная тема. Многие потеряли своих.
– Понял. Запомню.
– Да уж запомни, – проворчал Джем-Бэ. – С другой стороны, наши комиссары всё равно будут спрашивать, что ты об этом думаешь. Пожалуй, я расскажу, с чего всё началось. В мире есть куча понятий или явлений – например, безумие, добро и зло. Какие-то из этих понятий очень заразны. Скажем, безумие может вмиг охватить огромные толпы. Поэтому его нужно держать под контролем. Для этого ещё очень давно был назначен Спай, Бог Нестабильностей и супруг нашей Леди-Джи. И всё безумие вселенной было помещено в его голову. Но, к сожалению, со временем это подточило его разум.
– Спятил?
– Напрочь, – кивнул контрабас. – Настолько, что убил нашу Леди. И началась война с нестами, жестокая и кровопролитная. Смерть пришла в каждый дом…
– Фигово… – помрачнел Лис. – Так меня и впрямь прибьют – за то, что похож на этих дураков с моторчиками!
– Могут, – Джем-Бэ задумался. – Знаешь, что? Давай-ка забудем о твоей секретности и сделаем вид, что ты послан от людей по-настоящему. Пока наши бюрократы будут сочинять дипломатические симфонии к твоему правительству, пока твои будут их расшифровывать…
Вот так и получилось, что Лис и Кобра целую неделю прожили в музыкальном городе А-Фиоб, став первыми послами земного правительства в волшебном мире. Принимали их вполне гостеприимно и даже наградили орденом Гармонии Третьей Степени. А Лис в свою очередь подписал кучу деклараций о намерениях и обещал сделать всё возможное, чтобы обеспечить взаимовыгодное сотрудничество двух рас…
***
– Вставай! – прогудел Джем-Бэ прямо в лицо Лису. – Сейчас же!
– А? – Лис помотал сонной головой и протёр глаза. Снаружи громыхала канонада взрывов, отчётливо слышная даже в доме-футляре Джем-Бэ. – Что такое?
– Несты, чёрт их дери! Хватай акустические скорострелы и за мной!
К тому времени Лис уже взял себе в привычку спать в одежде. По этой причине его сборы заняли ровно десять секунд. Он сунул ноги в кроссовки и выбежал на улицу вслед за Джем-Бэ.
Город А-Фиоб уже успел ощетиниться крепостными зубцами, выросшими из его тела – огромных мехов.
В воздухе роились тысячи фигур на странных транспортных средствах, похожих на внебрачных детей мотоцикла «Харлей» и истребителя «Миг-15». Сами несты напомнили Лису роботов-андроидов – из тех, что мыслят двоичным кодом и считают на ночь электрических овец.
Лис и Джем-Бэ укрылись за крепостным зубцом. Вражеские мини-ракеты взрывались совсем рядом. Джем-Бэ высунулся из укрытия и выдал оглушительное басовое соло в сторону неприятеля. У одного из мотоциклов взорвался боекомплект, и его наездник отправился в цифровой ад.
– Их слишком много! – заверещала живая скрипка из-за соседнего зубца. И это было правдой. Силы нестов превышали население А-Фиоб минимум в два раза.
– Подпусти их поближе и жми на все курки! – пробасил Джем-Бэ прямо в лицо Лису. – Покажи, чего ты стоишь!
