Алекс Югэн
Товарищ Лис
– Какой ещё выигрыш?
– Денежный. После трёх месяцев тюрьмы Алиса дошла до такого отчаяния, что объявила Игру. У неё было несколько воздыхателей разной степени паршивости. С каждым из них она связалась посредством телепатической связи и пообещала себя – если он спасёт её раньше других. Аладар узнал об этом состязании и принимает ставки. Если я всё правильно понимаю, из семи претендентов четыре уже схвачены и ещё один под вопросом. Так что остаются двое – я и господин Белый Кот. Он – опытный головорез и подлец, и поэтому все ставят на него, 40 к 1. А я поставил на себя. Собственно, это было уже при тебе, когда мы утекали из гостиницы.
– А что Чёрный Ворон?
– Под вопросом. Я потерял его, когда мы заболели чумой. Его тело умерло, но сам он мог вселиться в кого угодно. Или восстановить старое тело. Скорее всего, он попытается убить меня, – Лис тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. – Давай лучше о приятном. О наших деньгах.
– Ты сказал «наших»?
– Ну да. Тебе полагается треть. Ты тоже внесла свою лепту, наряду с Коброй.
– Какую ещё лепту? Кобра отдувается за нас троих! Ты просто травишь байки и куришь дурь, а я и того не делаю!
– Ну хочешь, тоже покури, – он достал из портсигара очередную самокрутку и протянул орчанке.
– Эту драконью дрянь? – скривилась она. – Ты хоть знаешь, что от неё бывает?
– Ни-че-го. Этот сорт вывели по заказу моей первой жены. Такой подарок на день свадьбы. Подносит мне и говорит: «Кури на здоровьичко. Теперь тут только одна польза и витаминки.»
Сначала Ночь решила, что Лис шутит, но потом взглянула в его глаза и поверила. Был он плут и обманщик, но почему-то вызывал доверие. И симпатию…
– Так будешь или нет? – он присел на поваленное дерево и похлопал рукой рядом, приглашая присоединиться.
Они выкурили по одной самокрутке, потом ещё по одной… Ночь захлестнули ощущение полного, всепоглощающего, счастья и необходимость срочно поделиться этим счастьем со всеми окружающими…
***
Лис смотрел на вечереющее небо и тихонько мурлыкал себе под нос:
– …и ты можешь лгать, и можешь блудить,
И друзей предавать гуртом!
– А пото́м? – спросила орчанка, неторопливо одеваясь.
***
«…а то, что придётся пото́м платить —
Так ведь это ж, пойми, пото́м!»
Аладар выключил магнитолу на середине песни.
– Он всем так говорит. Только платить приходится сразу и много. В его договорах всегда есть мелкий шрифт.
– Вы про Чёрта?
– А про кого ж ещё? Думаешь, что заключаешь выгодную сделку, а в итоге… что он от тебя хотел?
– Помочь свергнуть жену. А потом, когда я набакланил на него, пришёл на следующую ночь и говорит: «Ну и ладно. Всё равно ты не выдержишь с ней долго.» Как он узнал?
Аладар кинул быстрый взгляд на задремавшую Джоану и шёпотом ответил:
– Значит, он тоже увидел.
– Что?
– На тебе драконья метка.
Лис ожидал продолжения, но цыган замолчал и полностью сосредоточился на дороге.
– Что ещё за метка? – наконец, спросил Лис.
Аладар ухмыльнулся и не спеша объяснил:
– Что-то вроде стрелы Купидона. Знак, который драконы неосознанно ставят на своих избранников.
– То есть, по этой логике, я вообще не должен смотреть на других девчонок?
– Всё не так просто. Скорее, ты будешь чувствовать эдакую пустоту в своей жизни и вечно пытаться заполнить её. Будешь вечно искать приключения на свою ж… И приключения будут искать тебя.
– В смысле?
– Какая Алиса? Опиши одним словом.
Лис припомнил свои впечатления об её человеческом обличье. Огнённо-рыжая бестия, бесшабашная и чертовски красивая. Только это было вовсе не главное…
– Одним словом не могу. Помните, в девяностых все кассеты были с дурацким переводом? Я уже забыл, что это за фильм был… там ещё такой бодрый джаз и красивые тачки… и тётка говорит мужику, – он зажал пальцами нос и продолжил нарочито гнусаво, – «Джейн, может, и даст тебе крылья, но я бы дала целую ракету».
– Вот! – Аладар поднял узловатый палец. – Те, кого пометили, начинают посылать такие же сигналы. Ты и сам будешь казаться другим «ракетой». Такая вот драконья метка. То ли дар, то ли проклятие.
Лис кивнул и попытался переварить новую информацию. С полчаса они молчали. Аладар сменил кассету в магнитоле.
«Я рисую на стенах окна и двери,
Я играю на струнах электропроводов.
Полетай со мной, если сможешь поверить…»
Мир за окном начал меняться. Распадались и созидались созвездия, свет сменялся тьмой и наоборот…
Лис протёр глаза.
Всё пространство вокруг стало старинной географической картой. Они плыли на запад по 57-му градусу северной широты, уворачиваясь от выцветших чернильных кракенов. Те тщились ухватить их своими присосками, нарисованными столетия назад острым гусиным пером.
Лис сморгнул, и видение исчезло.
Они вновь летели на старом «Луазе» во вполне реальном мире над каким-то не в меру затянувшимся в пространстве материком.
– Странно, – Аладар прямо на ходу открыл дверь и посмотрел вниз. – Только что над Камчаткой летели, и вдруг – Франция.
– А как вы определили?
– А теперь – Мадагаскар… – пробормотал он, озадаченно наблюдая, как реальность то и дело сменяется географическими картами, а те перелистываются, как доллары в счётчике банкнот.
– И что это значит?
– Ничего хорошего. Мы увязли в Нестабильностях.
– А я читала в сказках, – Джоана потянулась и сладко зевнула. – Это мифическое место-мозаика, иногда даже из разных миров.
– Всё правильно. Только оно не мифическое, а вполне себе настоящее. В иных Нестабильностях время несётся вскачь, а в иных – плетётся, как черепаха. Пробудешь там полдня, а в остальном мире уже прошли годы. Или наоборот…
Цыган нажал пару кнопок на приборной панели, и их необычный транспорт стал ещё необычней. Натужно загудели невидимые сервоприводы, и тент, укрывающий заднюю часть «Луаза», раскрылся и расправил два брезентовых крыла. Те крылья напомнили Лису самолеты-этажерки начала 20-го века, ещё неуклюже копирующие птиц. Крылья затрепетали, ловя воздушные потоки. Захлопала на ветру плотная ткань, шитая и перешитая не один раз…
– А зачем нам крылья? Мы же итак летим!
– Для экономии. Мы летели на волшбе, а её хватает максимум на три часа. А в Нестабильностях можно застрять как следует. И ещё дюже повезёт, если выберешься. В прошлый раз треть табора потерялись по дороге.
– В смысле – потерялись?
– В смысле наглухо. Слыхал про Пожирающих?
– Что ещё за Пожирающие?
– Пираньи Междумирья. Поодиночке почти не страшны, но когда собьются в стаю – пиши пропало. Цыганскую душу обгладывают за пять минут.
– А ящериную? – жалобно спросила Джоана.
Аладар не успел ответить. Слева послышалось низкое голодное рычание. Они резко обернулись.
Парочка тварей, похожих на больших чёрных морских ежей, повисли на крыле в паре метров от них. Можно сказать, что они светились, только это было не совсем то слово. Они темнились, излучали тьму, и слегка мигали, как огонёк свечи, подрагивающий от слабого ветерка. В самом их центре полыхали глаза, похожие на маленькие адские жаровни. Брезентовые крылья задёргались, пытаясь стряхнуть незваных гостей. Одна из тварей издала трубный звук, атональный и режущий слух. В воздухе рядом с ними вмиг появились ещё трое таких же «морских ежей».
Цыган чертыхнулся и достал из-под сиденья дробовик «Моссберг-Круизер».
– Заткните уши, – посоветовал он и тут же, не целясь, выстрелил.
Первый же выстрел проделал в одном из Пожирающих огромную дыру и оглушил его соседа. Тот отцепился от крыла и свалился куда-то вниз, в пасть нарисованного морского чудища. Трое оставшихся «ежей» нырнули под днище машины, прежде чем Аладар успел передёрнуть затвор и выстрелить второй раз. Он перехватил дробовик одной рукой и резко крутанул руль. Машина ушла вправо, снова оставив Пожирающих по левому борту. Следующий выстрел убил ещё одного хищника.
– То-то же, – пробурчал цыган, наблюдая за позорным отступлением выживших. – Это вам за моих братьев и сестёр, – он закурил и надолго замолчал. – Ты кем по жизни будешь? Чем планируешь заниматься?
– А это так важно?
– Ну… теперь ты в конкретном гэ. Твоя бывшая стала могущественной чернокнижницей. И она явно не стерпит твоего бегства. Так что на одном месте тебе лучше не задерживаться. Хочешь в мой табор вписаться?
– А что нужно делать?
– Разводить лохов. Вот, например, – цыган потянулся через весь салон и ухватил коробку со смартфоном. – Эти сейчас самые модные, понял? – словно в подтверждение, он ковырнул ногтем наклейку с надкушенным фруктом. – Хочешь? За полцены отдам, как родному.
– Да ну, – Лис достал из кармана древний мобильный телефон с разбитым экраном. – У меня вот.
– А, Нокия-кирпич! – обрадовался цыган. – У меня такой же. Им в случае чего и убить можно. И заряд неделю держит. Короче схема такая, – продолжил он без переходов, – подходишь к лоху, говоришь: подрезал вот в фирменном магазине, купи, брат, по дешевке.
– А потом? Не найдут?
– А пусть попробуют. Я, знаешь ли, меняю голоса и лица, – он закрыл лицо руками, оставив узкую полоску глаз. – Хорошо запомнил меня? Ну-ка опиши!
– Родимое пятно во всю правую щеку. И невус над левым глазом.
– Уверен? – проскрипел Аладар не своим голосом и убрал руки.
Невус и родимое пятно исчезли. Зато теперь на его лице, прежде чисто выбритом, прописались усы и неопрятная кучерявая бородка, вызывающая одни лишь неприличные ассоциации.
– Это грим, что ли?
– Это цыганская магия, дружок. Или вот ещё один пример благородного кидалова. Устраиваешь тотализатор, и явного фаворита маскируешь под аутсайдера. А потом сам ставишь на него…
– Что-то я не понял эту схему, – перебил Лис.
– На это и расчёт. Все думают, что казино не может играть против себя и получать выгоду. Вообще, схема красивого благородного развода…
– И что же такого благородного в обмане? – встряла Джоана.
– …основывается на примитивных инстинктах лоха. Того самого «доверчивого гражданина» из милицейских сводок, про которого вернее сказать «тупой жлоб». Жлоб, потому что хочет получить дорогую вещь задаром. А тупой – потому что уверен, что у него-то это получится. Ты вот за дорогим телефоном куда пойдёшь?
– Ну в «Евросеть» какую-то.
– А жлоб в переходе возьмёт, без документов и коробки, зато за полцены. То есть явно краденый. И что, таких не надо разводить?
– А от меня-то что нужно?
– Ну-у… например, ты бы изображал русского, который мне верит и готов купить этот хлам даже дороже, потому что остался последний телефон. А ещё иногда мне нужен телохранитель.
– Это я-то – телохранитель?
– Не прибедняйся. Мне один колдун напел, что на тебе куча Повышающих Заклятий, пусть и в спящем режиме. Тебя только тронь и костей не соберёшь.
– Ключевое слово «меня». Заклятья охраняют только меня.
– Я придумаю, как обойти это условие. Ну как, по рукам?
– Я подумаю.
– О! – цыган резко нажал на тормоз, и «Луаз» начал терять высоту. – Повезло! Москва! Вон Третье Транспортное… – указал он пальцем, – вон Шоссе Энтузиастов… странно, где все машины? А это что за?..
На месте Измайловского парка в одно мгновение вырос дивный лес. Стволы деревьев были из чистейшего горного хрусталя, а каждый листок являл собой маленькое зеркальце. Все эти зеркала отбрасывали тысячу и один блик, а хрустальные стволы расщепляли свет заходящего солнца на спектр всех цветов радуги. И всё это буйство красок снова проходило через листы-зеркала, расцвечивающие всё вокруг волшебным калейдоскопом.
Они засмотрелись на причудливую игру света и не заметили, как приземлились. «Луаз» коснулся колёсами дороги и как-то подозрительно быстро затормозил. Шины начали погружаться в асфальт. Аладар чертыхнулся и врубил задний ход. «Луаз» рванулся раз, другой, но всё прочнее завязал в зыбучем асфальте. Колёса погрузились на треть, потом наполовину. В следующий момент внедорожник «сел на брюхо».
– Приехали, – резюмировал цыган. – Станция «Петушки».
Они вылезли из салона на крошечный капот – самую высокую точку машины за исключением тентованной крыши. Сверху послышалось низкое рычание. Метрах в десяти у них над головами кружили семеро Пожирающих. Аладар достал дробовик и вручил его Лису.
– Справишься?
– А вы?
– А я позову на помощь, – он закрыл глаза и застыл в одной позе, беззвучно шевеля губами.
Один из Пожирающих спикировал на Лиса, и он рефлекторно выстрелил. Отдача чуть не сбила его с ног, зато противник был выведен из строя. Окрылённый успехом, Лис выстрелил ещё раз, пытаясь достать остальных врагов, но промазал.
– Готово, – сообщил цыган. – Помощь в пути. Отдавай мою волшебную ружбайку.
Пожирающие заметили, что оружие перешло к опытному стрелку, и резко потеряли интерес к своей добыче. Они поднялись в небо и исчезли за облаками, прорычав напоследок что-то определённо оскорбительное.
– А что за помощь?
– Доживём-увидим, – пожал плечами Аладар. – Может, поблизости есть мои братья, может…
Он замолчал и закурил. Автомобиль погружался всё глубже и глубже. Даже по самым радужным оценкам у них оставалось от силы двадцать минут.
– Как-то дурацко всё вышло, – виновато выговорил Лис. – Извини, Джи.
– Какая разница, – отозвалась ящерка, обнимая его. – Из наших тюрем всё равно не возвращаютс-ся…
Её прервал оглушительный гудок. Заслышав такой, впору было предположить, что сигналит какой-то большой грузовик. Каково же было удивление Лиса, когда он увидел летящую на бреющем полёте «Копейку» цвета песчаной бури! Машина зависла рядом с «Луазом», гостеприимно распахнув двери и почему-то капот.
– Красота, – протянул Лис, очутившись в салоне. Тот был перешит и переделан подчистую. Кресла, дверные карты – всё было покрыто ярко-красной кожей высшего качества. Вместо рычага родной «механики» красовался винтажный рубильник автоматической коробки передач. Шильдик около бардачка недвусмысленно намекал на хозяйку автомобиля.
– «Лада-Алиса Супер Спорт», – прочитал вслух Лис. – Капец! Алиска оживила железяку!
– Поговори мне тут, – раздался чуть хриплый женский голос из динамиков стереосистемы. – Придурок кожаный.
– Ой… Извините!
– Извиняю. На первый раз.
– А как вы летаете?
– Так же, как и все Духи Огненного Ветра.
Должно быть, лицо Лиса вытянулось совсем уж комично. Машина зашлась сочным смехом, похожим на звук мощного мотора, и лишь отсмеявшись, уточнила:
– Как, по-твоему, за кем я прилетела?
– За нами?
– Больно надо! Я выручала своего младшего брата из его драндулета.
Лис кинул взгляд на утопающий «Луаз», и заметил, что у того тоже распахнут капот. В этот же момент в динамиках раздался мужской голос:
– Спасибо, Искра.
– Дурак бедовый, – отозвалась та, разворачиваясь через двойную сплошную. – И почему все мужики такие безалаберные?
– Сама-то! – огрызнулся дух «Луаза». – Забыла, как попала Алисе в услуженье?
– У нас равноправные отношения, – как-то не очень уверенно ответила Искра. – Она даже нашла мне большой просторный мотор.
– Это в «Жиге»-то просторный мотор?
– Эта тачка только с виду, как «Жигули»! Здесь шестилитровый V-8, если ты ещё не заметил!
Духи Огненного Ветра так увлеклись уютным семейным разговором, что не заметили огромную грозовую тучу, сгущающуюся на пути «Копейки». Из тучи хищно тянулись жирные молнии-щупальца, расцвеченные светом из других миров.
– Ты вообще за дорогой не смотришь?! – гаркнул Аладар, изо всех сил давя на педаль тормоза.
«Лада-Алиса» фыркнула что-то неразборчивое, вроде «пристегнись». В следующий момент мотор взревел, словно под капотом проснулись легендарные Птицы Грома. Лис так и не понял, как машина набирает скорость, не касаясь колёсами дороги, но она набирала, и ещё как. Разгон вдавил их в сиденья, а картинка за лобовым стеклом размазалась в разноцветные пятна. «Лада-Алиса» летела прямо в чёрное облако и напевала Вагнера.
– Ты убить нас решила?! – хором заорали они.
До столкновения с адским облаком оставалось всего ничего, как машина резко взяла вверх и заложила мёртвую петлю. На секунду сила тяжести в салоне увеличилась раза в три, и Лис почувствовал, как его спинные позвонки входят друг в друга, складываясь, как походный стаканчик. В глазах поплыло.
***
Машина тихо приземлилась на крышу типовой 12-этажки и заглушила двигатели. Недовольно курлыкнула стая жирных московских голубей, одуревших от зноя полуденного солнца, да ухнул с антенны филин. Он пристально посмотрел на нарушителей спокойствия своими голубыми неоновыми глазами и навострил уши.
– Ну вот и всё, – подмигнул Аладар Лису и Джоане. – Идите, дети мои, и будьте счастливы. Хотя я, конечно, слабо представляю…
– Я тоже, – нахмурилась ящерка. – Вряд ли у нас-с что-то выйдет.
– В смысле? – не понял Лис. – Мы же…
– Я слышала ваш-ш разговор про драконью метку. Получается, я не была в тебя влюблена. Это всё дурацкая волш-шба! К тому же ты всё равно уйдёш-шь от меня… – печально заключила Джоана.
Лишь только она это сказала, Лис понял, что всё так и будет. До последнего, пожалуй, слова.
– Но ты спасла меня! Дай хотя бы вернуть долг!
Ящерка ненадолго задумалась.
– В одной нашей сказке говорится о легендарном Ос-строве Варанов. Может, ты знаеш-шь, где это?
***
– А разве есть такой остров? – удивилась Ночь.
– Не знаю. Я отвёз Джи на Комодо. Кажется, она была довольна.
– Что ещё за Комодо?
Им не дали закончить. Внезапно земля содрогнулась, а небо озарилось огнём. Температура воздуха разом скакнула градусов на десять.
– Что это за?!..
Лис вскочил на ноги и жёстко скомандовал:
– Собирай шмотки! Сваливаем!
– Что случилось?
Он достал подзорную трубу и устремил её в небо.
– Табор Аладара уже на месте, у «Бойкой Сойки». За сколько сможем добраться дотуда?
– Если бегом и по прямой – минимум три часа.
– Тогда ходу! Ходу!!!
– Да ты можешь объяснить, в чём дело? – крикнула Ночь уже на бегу.
– Сама догадайся!
К этому моменту стало жарко, как в пекле. По небу пронеслась огромная крылатая туша, на пару мгновений заслонившая всё и вся. Каждый взмах исполинских крыльев порождал небольшой ураган, и вековые деревья гнулись, как худосочные травинки. И даже несмотря на недавние проливные дожди, многие из них загорелись, словно облитые напалмом.
– Это что, Алиса?!
– Да!!! Кобра не учла, с кем имеет дело! Алиса убила её, выпила всю мою волшбу за раз и переродилась вот в это! Она тут камня на камне не оставит!
– У вас телепатическая связь! Вели ей прекратить!
– Я пытаюсь! – он остановился на краю поляны и судорожно хватал ртом воздух. – Это не так просто, как кажется!
Взмахи огромных крыльев, только-только затихшие в отдалении, вновь возвращались. Дракон на мгновение завис над поляной и камнем спикировал прямо на них. Не успели они оглянуться, как указались в трёхметровых лапищах Алисы. В следующий момент она взмыла в небеса с громоподобным рыком:
– Ты ещё здесь?! Сваливай отсюда, пока цел!
Весь лес внизу уже полыхал. На месте Игральной Крепости теперь была бесформенная оплавленная глыба, ещё не успевшая остыть, и светящаяся, как жаровня с углями.
– Я требую свою награду немедленно! – прокричал Лис.
– Вот прямо сейчас? – рассмеялась дракониха, поднявшись выше облаков и разлёгшись в них, как в пуховой перине. – Может, всё-таки дождёшься моего человеческого обличья?
– Ты обещала мне всё, что я пожелаю? Я не прошу твоего тела. Вынеси нас отсюда!
– Извини, блондинчик, сейчас никак. Мне нужно разобраться с их вождём, пока есть элемент внезапности. Давай, доставлю тебя к цыганам, а встретимся уже на Земле.
– Пожалуйста, не надо! – взмолился Лис. – Я не смогу спасти тебя во второй раз! Ты же убила моего курьера!
– Ой, да ладно тебе… кстати, – подмигнула она изумрудным глазом, – смотрю, ты подготовился ко встрече со своей рогатой половинкой. Растёшь!
– Ты о чём?
Дракониха вскинула брови и уточнила:
– Она же охотится за тобой?
– Да уж будь спокойна! – ни с того ни с сего встряла Ночь. – Ещё как охотится!
– А-а-а, так это твоих рук дело?
Орчанка встретилась взглядом с Алисой и посерела лицом. Некоторое время они играли в гляделки, верно, общаясь телепатически. Наконец, дракониха обернулась к Лису и сказала:
– Значит так, герой-любовник. Дуй на Землю и приляг где-то на дно. И избавься от балласта, – указала она орчанку. – Ещё раз замечу её рядом с тобой – сожгу.
– Не надо! – пискнула Ночь. – Я возьму свою долю и исчезну!
– Дальше. Найди мою тачку. Там в багажнике пятое измерение. Целая квартира. Всяко лучше, чем в избе.
– Знаю, – кивнул Лис. Он хотел сказать что-то ещё, но Алиса перебила:
– Не сейчас. Запомни-ка одно заклинание, – она встретилась с Лисом глазами, и в его голове прозвучали заветные слова. – Это чтобы позвать машину к себе.
«Спасибо», – мысленно поблагодарил он.
«Да на здоровье, – Алиса оскалилась зубами-саблями. – Ну, понеслась!»
Она сложила крылья и провалилась в мягкую вату облаков. На секунду всё вокруг побелело. Потом они вынырнули снизу, и дракониха в три мощных взмаха преодолела расстояние до табора. Алиса приземлилась на поле, аккуратно поставила их на землю и крикнула цыганам Аладара, бросившим сборы, лишь бы поглазеть на неё:
– Ну что, все видели? Главный приз отходит блондинчику! Пока, братишки! – махнула она крылом, исчезая в раскалённом докрасна небе. – КАВА-БАНГА!
***
– Господин Цыган! – издалека салютовал Лис. – И конечно, господин Проигравший Кот, – он слегка наклонил голову.
– Я бы не стал торопиться навешивать ярлыки, – прошипел Белый Кот, красный от ярости. – Не всё так однозначно, знаешь ли.
Цыган же вместо приветствия едва заметно покачал головой. По глазам Аладара было видно, что он хочет о чём-то предостеречь, но боится даже раскрыть рот. Впрочем Лис и сам почувствовал повисшую в воздухе гремучую взвесь опасности. Он сделал несколько пружинистых шагов назад, увлекая за собой орчанку.
– А по-моему, вполне себе однозначно, – продолжал он меж тем свои шпильки. – Даже если я внезапно тяжело и неизлечимо заболею… ты так и останешься Котом-Неудачником. Тебе не достанутся ни Алиса, ни мой баснословный выигрыш.
Белый Кот заскрипел зубами и положил лапу на эфес своей шпаги.
– Смотрю, ты хочешь померяться силами? – Лис отступил ещё на один шаг. Он достал из-за пояса кортик демонской работы. – Учти, у меня есть пара тузов в рукаве.
– Твои тузы не спасут тебя, Менестрель, – произнёс стальной голос Великой Герцогини Демонов. Как и Чёрт, она появилась в нашей сказке вполне театрально. Вокруг Лиса и Ночи вмиг проросла густая и высокая живая изгородь – серебряные розы на чёрных шипастых стволах. Мир сузился до островка в десять метров.
