Алайна Салах
Созданная для тебя
– Нужны ботфорты, – задумчиво протянула она, постукивая пальцем по верхней губе. – Да, совершенно точно, сюда идеально подойдут мои замшевые ботфорты.
– Да я ноги в них переломаю, – жалобно заныла я, с испугом глядя на то, как она извлекает из шкафа длинную бежевую коробку с незнакомым мне черным логотипом.
– Зато твоя больничная палата будет похожа на цветочный магазин, – хмыкнула она, протягивая ее мне. – Надевай!
Вздохнув, я послушно натянула на ноги высокие серые сапоги на тонком каблуке. В конце концов, я полностью доверяла вкусу Клэр.
– Идеально, – удовлетворенно заявила она, оглядывая меня.
Мне не нужно было смотреться в зеркало, чтобы убедиться, что она права. Укороченный топ, облегающие как вторая кожа темные джинсы, черный пиджак свободного покроя и элегантные ботфорты создавали стильный и одновременно сексуальный образ.
– Секси репортер, – подмигнула Клэр, шлепая меня по заднице. – Порви их, детка.
Мы с Гленом и несколькими фотографами встретились у здания редакции и, загрузившись в фирменный микроавтобус, поехали к стадиону Мэдисон Сквер Гарден, где Никс проводили все свои домашние матчи. В радиусе пяти километров казалось, не было ни одного свободного места, но к счастью, у известного издания были свои преимущества: охранник пропустил нас на специально огороженную парковку, на одном из мест которой стояла табличка с надписью «Для сотрудников Слэм» Все-таки круто быть журналистом.
Атмосфера на стадионе царила непередаваемая. Межсезонный перерыв был окончен, и теперь изголодавшиеся баскетбольные фанаты с нетерпением жаждали зрелищ.
Мы заняли свои места в ложе для прессы, рядом с другими представителями спортивных изданий, такими как Хуп и Лейкерс и не могла не заметить тех удивленных взглядов, которые на меня бросили присутствующие, едва мы вошли. Естественно, все они были мужчинами.
– Не обращай внимания, – шепнул мне на ухо Глен. – Спортивной журналистике не чужд сексизм. Издержки профессии, ничего не поделать. Просто хорошо делай свою работу, и ты утрешь нос этим снобам. Хотя, возможно, я зря распинаюсь, и они просто пялились на твои ноги.
Я говорила, что мой босс просто очаровашка?
Несмотря на некоторое смущение, я наслаждалась каждой минутой в этом храме баскетбольного пиршества. Гремела заводная музыка, вокруг ярко светили софиты, игроки обеих команд показывали целое шоу, без промахов бросая тренировочные мячи в корзину, разрисованные в голубые и оранжевые цвета родного клуба болельщики весело пританцовывали на трибунах, длинноногие красотки из группы поддержки задорно махали помпонами. В NBA, определенно, знали, как делать шоу.
Внезапно шум вокруг стал приглушенным, окружающих людей будто бы стало меньше, пульс застучал где-то в ушах, а в горле пересохло. На площадке появился он. Одетый в белую форму под номером двадцать три с оранжевым логотипом Нью-Йорк Никс, с мячом в руках Блейк уверенным шагом направлялся к товарищам по команде, по пути стукаясь ладонями с каждым и широко улыбаясь зрителям на нижних трибунах. Мое бедное сердце.
Продемонстрировав безукоризненный дриблинг, он бросил мяч в кольцо и, не удосужившись взглянуть на результат, молниеносно поймал следующий и проделал с ним тоже самое. Два точных попадания за каких-то пару секунд. Блейк и в колледже был в прекрасной форме, но тренировки в составе NBA, кажется, вывели его мастерство на новый уровень.
– Этот парень лучшее приобретение Никс за последние три года, – негромко произнес Глен, когда Хантер попал четвертый подряд трехочковый из-за дальней дуги. – Лично я прочил ему карьеру в Голден Стэйт, но он, на удивление, предпочел не покидать родной город.
– Должно быть у него были на то причины, – пробормотала я, пытаясь успокоить свое вышедшее из под контроля дыхание. Сколько должно пройти времени, чтобы чувства к нему притупились? Полгода, год, два? Возможно, если бы я знала, что эта болезненная зависимость от него когда-то пройдет, мне стало бы легче.
Матч начался. Блейк не вышел в стартовой пятерке, что было ожидаемо – новички должны сначала заслужить уважение зрителей и партнеров по команде. В этом матче Никс играл с Оклахома Сити Тандер и, к сожалению, проигрывал на протяжении всей встречи. Во второй половине игры тренер выпустил своего нового игрока на площадку. В зале радостно запищали женские голоса, группа поддержки запрыгала на своих местах, скандируя «Хантер! Хантер!» Меня передернуло. С недавнего времени, лицо моего бывшего парня украсило собой многие спортивные издания, и впечатлительные болельщицы вряд ли могли упустить из виду тот факт, что своей внешностью Блейк затмевал даже Кевина Лава.
В паре с разыгрывающим Хантер провел пару великолепных комбинаций, заставив диктора выкрикнуть его имя громче обычного, а болельщиков встать с трибун. Глядя на быстро перемещающихся с одной половины поля на другую игроков, я не могла не отметить, что мы с ним ни разу не встретились взглядами. Раньше, стоило мне войти в зал, Блейк находил меня глазами и подмигивал. Кажется, его Айви-радар теперь был выброшен за ненадобностью.
Несмотря на героические усилия Никс, они все же уступили этот матч, и под ободряющие аплодисменты болельщиков побрели в раздевалку.
– Я пойду перехвачу новичка, а ты останься здесь и следи, когда выйдет Уэстбрук. Потом вместе побеседуем с ним, – подмигнул мой босс, поднимаясь.
Я с облегчением кивнула. Честно говоря, я побаивалась, что Глен бросит меня на интервью с Блейком, памятуя о том, что мне так и не удалось довести его до конца.
Вытянув ноги перед собой, я на всякий случай достала диктофон. Места для прессы далеко не были лучшими в зале, но давали неплохой обзор на происходящее под трибунами. Рассела Уэстбрука я точно не упущу.
Внезапно раздался звонок моего мобильного – на экране был номер Глена.
– Шеф, в чем дело? – с готовностью спросила я, приняв вызов.
– Айви, спустись к раздевалке Никс, к той, что в секторе Б, – попросил мой начальник
– А как же Уэстбрук? – удивилась я.
Голос Глена Мэттьюсона звучал немного раздраженно:
– Я сам им займусь. Не знаю в чем дело, но новичок Хантер настоятельно просит, чтобы интервью у него брала темноволосая девушка в черном пиджаке.
Мое сердце встрепенулось, словно раненая птица, пытающаяся взлететь. Мое глупое непослушное упрямое сердце. Он видел меня. Блейк все еще способен разглядеть меня в многотысячной толпе.
– Уже иду, – выдохнула я в трубку, спешно понимаясь со своего места. Я понятия не имела, как переживу беседу с Хантером, но теперь это была моя работа, и я обязана выполнить ее хорошо.
Как можно изящнее я прошла на своих четырехдюймовых каблуках в коридор раздевалки Нью-Йорк Никс. Глен и штатный фотограф Слэм стояли в углу, что-то обсуждая, чуть поодаль от них Блейк разговаривал со светловолосым мужчиной в клетчатой рубашке и журналистским бейджем на груди.
Заметив меня, Хантер едва заметно дернулся, и что-то быстро сказал собеседнику. Тот понимающе кивнул и, дружески хлопнув его по плечу, прошел вглубь коридора.
– Айви, ты уже встречалась с Блейком Хантером, верно? – сказал Глен, подводя меня к Блейку. – На прошлом интервью что-то пошло не так, но сейчас у вас есть возможность это исправить. Блейк, это Айви Левин, если ты вдруг забыл.
– Спасибо за подсказку, Глен, – с ухмылкой произнес Блейк, переводя глаза на меня.
Его взгляд жадно пробежался по моему лицу, слегка задержавшись на губах, затем, исследовав грудь, скользнул вниз, беззастенчиво ощупывая обнаженную полоску живота, медленно спустился к ногам и, отмерив каждый их дюйм, вернулся к глазам.
Меня бросило в жар. Я чувствовала себя так, словно стояла перед ним полностью обнаженной, и он только что провел языком по каждому изгибу моего тела.
– Думаю, мы можем начать, – предательски скрипучим голосом произнесла я, доставая диктофон.
– Я весь во внимании, мисс Левин, – протянул Блейк, склоняясь надо мной.
Глен тронул меня за плечо:
– Айви, ты справишься тут одна? Я пойду за Уэстбруком.
Натянуто улыбнувшись ему, я слегка кивнула:
– Без проблем, Глен.
Мой босс ободряюще потрепал меня по спине, после чего он и фотограф удалились.
Ощущая на щеке обжигающий взгляд Блейка, я вернула внимание к нему.
– Итак, Блейк, сегодня состоялся твой первый матч в составе Нью-Йорк Никс, – стараясь звучать профессионально, спросила я. – Каковы ваши ощущения?
– Где кольцо?
Я поперхнулась воздухом и, захлопав ресницами, уставилась на него.
– Прости, что?
– Где помолвочное кольцо, Айви? – хрипло повторил Блейк, пронзая меня глазами цвета черного турмалина.
Я невольно убрала левую руку за спину и пробормотала.
– Это не имеет отношение к делу. Давай продолжим интервью.
Пару секунд, прищурившись, Блейк изучал меня, а затем, как ни в чем не бывало, произнес:
– Ощущения от матча потрясающие. Знаете, я давно не был так счастлив. Сейчас у меня есть все, о чем я когда-либо мечтал.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Он счастлив. Он смог быть счастливым без меня.
– Даже не смотря на сегодняшний проигрыш? – пытаясь не выдать свой ураган эмоций, уточнила я.
– Жизнь состоит из побед и поражений, мисс Левин, – заносчиво заметил Блейк, – Главное, чтобы первые превосходили последних по количеству. Один, пусть и неприятный проигрыш, не испортит мне настрой на оставшийся сезон.
Держись, Айви. Это всего лишь интервью. Он говорит не о тебе.
Сглотнув горечь, подступившую к горлу, я задала следующий вопрос.
– Сколько игрового времени вы планируете проводить на площадке, Блейк?
– Я буду доволен всем, что тренер Хорнасек мне предложит. Конечно, я буду усердно работать для того, что в самое ближайшее время заработать свое место в стартовой пятерке.
Я должна была признать, что остаток беседы Хантер вел себя подчеркнуто профессионально. Он по сути отвечал на поставленные вопросы, и в его словах я больше не улавливала скрытого подтекста.
Немного помолчав, я задала свой самый сложный вопрос:
– Вы не жалели, что не приняли предложения фаворитов прошлого сезона Голден Стейт Ворриорс и остались в Нью-Йорке? Многие прочили вам карьеру именно в этом клубе.
Несколько долгих секунд Блейк старательно изучал выражение моего лица, а потом негромко произнес:
– Время покажет, мисс Левин.
16
– Пойдешь на благотворительный банкет с Нейтом? – поиграла бровям Элайза. – Это дружеский выход или как?
Она сделала вид, что увлеченно разглядывает свои ногти, но я чувствовала, что на самом деле она очень ждет моего ответа. После нашего расставания с Блейком она целиком и полностью приняла мою сторону, но потом вдруг смягчилась, и стала заводить речь о том, что неплохо было бы нам с Хантером помириться. Так продолжалось до тех пор, пока я в не поставила ей ультиматум: либо она перестает говорить о нем вовсе, либо нам с ней придется видеться реже. Я знала, что Элайза мечтала устраивать двойные свидания, вроде субботних походов в кино или ужина в ресторанах, но я обладала достаточной долей эгоизма, чтобы не чувствовать себя виноватой за то, что ее чаяниям не суждено было сбыться. В конце концов, подруга смекнула, что я говорю серьезно, и даже провела беседу с Дереком, чтобы тот не предпринимал попыток помирить нас с Блейком.
Однако, все вышеупомянутое не мешало ей периодически зондировать бесплодную почву моей личной жизни. Особенно, ее интересовал Нейт. Кажется, он всех интересовал.
После похорон отца, он стал частым гостем в нашей квартире, и Клэр даже ласково стала называть его «сынок». Иногда меня передергивало от того, как кощунственно звучали некоторые ее фразы:
«Сегодня вечером смотрим фильм у нас. И прихвати того вина, что ты привозил в прошлый раз, сынок»
«Сынок, как зовут того твоего друга-красавчика с упругой задницей?»
«Все-таки татухи это так сексуально, задери-ка футболку повыше, сынок»
За это мы с Нейтом прозвали ее между собой Мамой Стифлера, и я уверена, если бы Клэр узнала об этом, то подсыпала мне горстку мышьяка в утреннюю чашку кофе.
– Мы идем исключительно как друзья, – терпеливо объяснила я. – В память об отце, компания Нейта учредила фонд помощи людям, страдающим пороками сердца, и он попросил поддержать его в этом.
– Ох, это очень благородно с его стороны, – искренне улыбнулась Элайза. – Передай ему, что я восхищаюсь им. А как дела на работе?
– Работать в Слэм одно удовольствие. К тому же, Глен очень лояльный босс.
– Оу, значит, Глен, да?
– Ради бога, Элайза! – фыркнула я. – У него жена и годовалый ребенок!
– Ладно, я замолкаю. Какие планы на следующие выходные? Может, сходим в кино?
– Боюсь, что я не смогу, Эл. В следующие выходные Слэм организует вечеринку по случаю своей двадцать третьей годовщины, и я не могу ее пропустить. Да, ладно, кого я обманываю! Я не хочу ее пропускать! В числе приглашенных есть даже Леброн с женой, представляешь?
– Интересно, какой он в жизни, – мечтательно прошептала Элайза.
– Большой, – ухмыльнулась я. – И одевается, мягко говоря, странно.
На благотворительном вечере Нейта собралось даже больше народа, чем я ожидала. Несмотря на то, что подобные мероприятия в каком-то смысле потеряли свою изначальную ценность и многими воспринимались, как возможность выгулять вечерние туалеты и попасть в объектив телекамер, сегодня в воздухе напрочь отсутствовало ощущение ненатуральности происходящего. На лицах гостей не было ни намека на высокомерие или скуку. Без сомнения, все эти люди действительно хотели быть здесь и оказать посильную помощь.
– Ты замечательно все организовал, Нейт, – похвалила я, – Ты притягиваешь к себе только достойных людей.
– Таких, как ты? – хитро улыбнулся он.
Шутливо вздернув нос, я повела плечами.
– Я рассчитываю, как минимум на место в первой десятке.
– Ты в топе, Айви, не сомневайся, – засмеялся Нейт, приобнимая меня за плечи.
В ту же секунду перед нами возник худощавый парень с камерой в темных джинсах и черной рубашке. Заинтересованно посмотрев на Нейта, он спросил:
– Мистер Лотнер, позволите сделать фото с вашей спутницей?
Нейт перевел взгляд на меня, безмолвно спрашивая моего разрешения. Я кивнула фотографу:
– Конечно, почему нет.
Нейт легко приобнял меня за талию, и мы сделали пару снимков. Когда парень ушел, приятель повернулся ко мне и, внимательно оглядев мое лицо, сообщил:
– Знаешь, недавно я видел Блейка.
Очевидно, делая эту фотографию, мы оба подумали об одном и том же.
Я молчала, не решаясь спросить, что было дальше.
– Он сказал, что проходил мимо моего офиса, – продолжил Нейт, пристально следя за моей реакцией, – но я почему-то уверен, что он специально дожидался меня. Спросил, как у меня дела, а потом поздравил с предстоящей свадьбой.
Я впилась пальцами в свою сумочку.
– И что ты сказал?
Несколько секунд Нейт молчал, вглядываясь в мое лицо.
– А что бы ты хотела, чтобы я ответил ему Айви?
Я смущенно опустила глаза в пол, поняв, что объяснений не избежать.
– Мы встретились с ним около месяца назад. Я сказала, что у меня есть жених, не имея в виду никого конкретного. Просто глупая ложь.
– Я не стал отрицать, Айви, – резким тоном произнес Нейт. – Я не подтвердил твои слова, но и опровергать их не стал. Прости.
Я быстро подняла на него взгляд.
– За что ты просишь прощения, Нейт?
– За то, что я поступил как эгоист, – отрывисто бросил он. – Я хотел, чтобы он думал, что ты моя невеста.
Я прикусила губу. После того разговора на кладбище, мы больше не говорили о чувствах Нейта ко мне. Я догадывалась, что он благородно ждет, когда я буду готова сделать шаг навстречу ему, но по какой-то причине я все еще не могла этого сделать. Хотя должна признать, что в моем окружении не было никого, кто нравился бы мне больше, чем он. За последние полгода Нейт сильно изменился: в его мальчишеских чертах появилась жесткость, он увлекся боксом и немного покрупнел, а некогда короткие волосы теперь представляли собой стильный каштановый беспорядок. Если раньше девушки провожали его томными взглядами, то сейчас они, не стесняясь, совали ему в руки номера телефонов.
– Все в порядке, Нейт, – вздохнув, успокоила его я, – Даже лучше, если Блейк поверит в это. Это будет держать его подальше от меня. Он никогда не простит измену.
На следующий день мы с Клэр решили пропустить свой обычный завтрак в местной забегаловке и завтракали дома. Она приготовила мои любимые панкейки с вишневым джемом и теперь счастливо наблюдала за тем, как я их уплетала их за обе щеки.
– Ты сейчас похожа на мою бабушку, – пробубнила я с набитым ртом.
– О божечки, – взвизгнула она, тыча в меня своим телефоном. – Ваше с Нейтом фото разметили в разделе светской хроники. Ты только послушай! «Молодой бизнесмен Нейтон Алистер Лотнер со своей спутницей, начинающей журналисткой Айви Левин». Вы выглядите идеальной парой! Когда ты уже перестанешь страдать по Хантеру и уделишь внимание моему сынку? Он, между прочим, с все каждым днем становится все сексуальнее.
– У меня сейчас совсем нет времени на отношения, Клэр, – неуверенно возразила я, разглядывая нашу фотографию. – Учеба и стажировка отнимают все время.
– Снова старая песня. Просто Нейт не Хантер, да?
Я и сама часто задавалась вопросом, почему я до сих пор не переступила дружескую черту с Нейтом. Нам было весело вместе, и я доверяла ему больше, чем кому-либо. Но вступить с ним в отношения означало оборвать последнюю ниточку, связывающую меня с Блейком, а я почему – то никак не могла решиться. Даже после того, как он мне изменил, моя душа и мое тело упрямо продолжали хранили ему верность.
* * *
Приближался день вечеринки по поводу дня рождения Слэм. Признаться, я ждала его, как пятилетний ребенок ждет рождественского утра. Всю неделю я ходила по магазинам в поисках подобающего наряда, каждый день делала маски и протирала лицо антибактериальным лосьоном, на случай если какой-нибудь нечаянный прыщик соберется испортить мне это событие.
Когда наряд был выбран, а аксессуары и прическа согласованы с моим личным голубоглазым стилистом, оставался последний вопрос: с кем пойти. Я подумала, что нет ничего ужасного, если я буду одна, но Клэр и одна девушка из редакции убедили меня, что мне будет неловко, потому что все приглашенные явятся парами. Более подходящей кандидатуры на роль спутника, чем Нейт, у меня не было, но его мать праздновала свое пятидесятилетие в этот день, и он предупредил, что сможет пробыть недолго. Как говорится, нищие не выбирают.
Нейт заехал за мной в девять. Он ждал меня снаружи автомобиля, прислонившись к водительской двери, и я невольно улыбнулась тому, как потрясающе он выглядел в темно-синем костюме и белой рубашке.
– Ты великолепна, – тихо проговорил Нейт, когда я подошла к нему. – Каждый раз, когда я думаю, что красивее быть невозможно, ты доказываешь мне обратное.
– Ты тоже выглядишь изумительно, – смущенно потупилась я, поцеловав его в щеку. – И спасибо, что согласился составить мне компанию.
– Даже такой равнодушный к баскетболу тип как я, не откажется пожать руку Чарльзу Баркли, – усмехнулся Нейт, открывая для меня дверь.
– Я знаю, что ты делаешь это ради меня, Нейт Лотнер! – подначила его я.
Глаза друга вспыхнули:
– Всегда.
Вечеринка проходила на крыше популярного ресторана в средней части Манхэттена. Еще не войдя внутрь, я ощутила атмосферу грандиозности происходящего. Около входа то и дело останавливались лимузины, откуда выходили спортивного вида мужчины в элегантных костюмах в сопровождении своих великолепных спутниц, чьи наряды могли составить достойную конкуренцию одеяниям Николь Кидман на церемонии Оскар.
Стоило нам войти в зал, комок адреналина, сформировавшийся у меня в животе с самого утра, стал стремительно нагреваться и расти. Как же здесь было круто!
Всюду сновали официанты с подносами, посреди зала стоял огромный стол с фуршетом из изысканных закусок и бокалов с шампанским, в углу экстравагантно одетый диджей ставил последние хиты r’n’b, а гости…. Боже, какие это были гости. Самые известные спортивные комментаторы, ведущие спортивных каналов, звездные игроки NBA, которых я видела только на фотографиях… Это что, Шакил О’Нил сейчас мне подмигнул?
– Я вижу Спайка Ли, – завороженно произнес Нейт, уставившись куда-то вдаль остекленевшим взглядом. – Живого Спайка Ли.
– Да, он практически талисман команды Никсов, – дрожащим от возбуждения голосом ответила я, – Не пропускает ни одного матча.
Заметив своего начальника с женой, я взяла Нейта за руку и повела его поздороваться.
– Глен, это мой друг Нейт Лотнер, Нейт, это Глен Мэттьюсон, глава репортерского отдела Слэм и лучший босс в мире, – представила я их друг другу.
Мужчины крепко пожали руки.
– Приятно познакомиться, Глен, – сверкнул улыбкой Нейт. – Айви много о вас рассказывала.
– Мне тоже, Нейт. – вернул вежливость мой шеф, после чего повернулся ко мне. – Ты уже видела Кайри Ирвинга, Айви? Я знаю, что ты его большая поклонница.
– Он здесь?! – задохнулась я. – Боже мой, боже мой!!!
– Дыши, Айви, – усмехнулся Глен, похлопав меня по плечу. – В начале февраля Никс играют выездной матч в Бостоне, и если все сложится, как надо, я отправлю тебя брать у него интервью. Заодно сможешь повидаться с родителями.
– Видишь, Нейт! – взвизгнула я, притоптывая на месте от возбуждения. – Я тебе говорила – у меня самый лучший босс в мире.
– А теперь давайте пойдем поздороваемся с Сэйджем Боузманом, – предложил Глен, подхватывая свою тихую супругу под руку, и мы вчетвером направились к человеку, без которого сегодняшний праздник и моя стажировка были бы невозможны.
В течение часа народ прибывал, а обстановка становилась все веселее – нескончаемый поток просекко и заводная музыка сделали свое дело.
– Как мне не жаль уходить и оставлять тебя, красавица, мне пора, – с сожалением в голосе сообщил Нейт, и грустно улыбнулся: —Если увидишь Габриэль Юнион, скажи, что я большой фанат ее вида сзади.
– Боюсь, Дуэн Уэйд этого не оценит, – хихикнула я, и, положив руки на плечи, поблагодарила:
– Спасибо, что не позволил мне чувствовать себя белой вороной на это вечеринке. И поздравь от меня миссис Лотнер.
Нейт устремил взгляд поверх моего плеча и, притянув меня к себе за талию, прошептал:
– Я больше не собираюсь уступать тебя ему, Айви. Он недостоин тебя.
С этими словами он прижался к моему рту губами.
Мое тело превратилось в застывший воск. Часть меня противилась этому поцелую, не желая дарить Нейту надежду на большее, а другая просто хотела забыть обо всем и вновь ощутить на себе прикосновения мужчины. Я положила ладонь ему на грудь, и робко поддалась навстречу его жаркому рту. Моя рука на нем была символическим барьером между нами, знаком того, что я не могла отдаться этому моменту целиком.
Неожиданно оборвав поцелуй, Нейт отстранился и, глядя в сторону, глухо пробормотал:
– Прости меня, Айви.
Я попыталась вернуть его взгляд себе, но он упорно отказывался смотреть на меня. И тогда я ощутила это. Знакомый, пробирающий внутренности жар, крадущийся по позвоночнику. Сметающий все другие ощущения на своем пути, заставляющий меня покрываться мурашками и жадно ловить ртом кислород. Теперь я знала, что означали слова Нейта перед поцелуем. И даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, за что он извинялся.
Помимо своей воли я обернулась и почувствовала, словно меня пнули ногой в грудную клетку. В сером костюме и в черной рубашке с темным галстуком в дверях ресторана стоял Блейк. Его обычно загорелое лицо было неестественного белого цвета, рот слегка приоткрыт, а грудь быстро вздымалась и опускалась. Он беспорядочно моргал густыми ресницами, и, казалось, был не в состоянии пошевелиться. Но больше всего меня поразило, что на его правой руке, сверкая белозубой улыбкой, висела великолепная блондинка, обладательница тех самых сексуальных изгибов, которыми мне настоятельно рекомендовала обзавестись Тесса, и которых, как я знала, у меня никогда не будет.
Не знаю, сколько времени мы пораженно смотрели друг на друга, пока он не схватил свою спутницу и, не оглядываясь, потащил ее в эпицентр происходящего веселья.
– Айви, прости, – повторил Нейт, вглядываясь в мое лицо. – Клянусь, я меня я не было этого в планах. Я увидел его в дверях, и понял, что просто не могу…,-он запнулся. – Не могу сдаться, не попытавшись.
– Все в порядке, Нейт, – машинально произнесла я. – Я в порядке. Ты можешь идти.
Его голос звенел отчаянием.
– Я чувствую себя ужасно, от того, что приходится оставлять тебя одну при таких обстоятельствах.
Усилием воли я заставила себя улыбнуться.
– Серьезно, я в порядке, Нейт. Это когда-нибудь должно было случится. Я и он, рано или поздно, мы должны были пойти своей дорогой.
– Я могу заехать за тобой после дня рождения…
– Не утруждай себя, я доберусь на такси. Не заставляй маму ждать, Нейт. Созвонимся позже.
Когда Нейт, виновато опустив плечи, покинул вечеринку, я быстро забежала в туалет и заперлась в кабинке.
Он двигается дальше. И он пришел сюда с ней. С точной копией Тессы. Он не врал Сэйджу. У него и раньше не было отбоя от поклонниц, а теперь, когда он играет в NBA, ему даже пальцем не нужно шевелить, чтобы получить любую женщину, живущую в Нью-Йорке и за его пределами
Кроме тебя, Айви. Он больше никогда не сможет получить тебя, покровительственно заявил мой внутренний голос. Именно этот голос так много раз за последние месяцы спасал меня от того, чтобы натворить глупостей, написав смс Блейку, или начать исступленно биться головой в стену.
Сделав себе мысленное внушение, что я больше никогда не позволю Блейку Хантеру довести себя до слез, я вышла из кабинки и оглядела себя.
Макияж был в порядке. Прическа тоже. Меня немного беспокоило глубокое декольте моего длинного серебряного платья на тонких бретельках, которое так и норовило обнажить грудь, но в свете произошедшего недавно, это стало казаться незначительной мелочью. Для меня было гораздо страшнее разреветься перед объективом камеры, чем засветить свой сосок.
С гордо поднятой головой я покинула помещение туалета и целенаправленно двинулась в сторону стола с фуршетом. Мне срочно нужно было выпить.
– Куда подевался ваш спутник? – раздался рядом звучный мужской голос.
Я застыла, не донеся руку до бокала с шампанским и осторожно повернулась у говорившему. Мой взгляд уперся в широкую грудь, обтянутую черным пиджаком, который, судя по ткани, из которой он был сшит, стоил как дом моих родителей в Бостоне. Так, у нас тут большой парень. Подняв взгляд выше, я ахнула. Это же Картер Эллис.
Картер Эллис, 25 лет, не женат, рост 208 сантиметров, амплуа центровой, третий сезон выступает за Бруклин Нетс, стал самым результативным игроком по количеству подборов в прошлом сезоне, сообщил голосом робота невидимый суфлер в моей голове. Боже, надо перестать на него так пялится, пока он не решил, что я страдаю параличом глазных мускул.
– Ээм… привет! – неестественно высоким голосом пискнула я.
Картер улыбнулся мне широкой белозубой улыбкой.
– Ну привет! Ты ведь Айви, правильно?
Он знает мое имя. Картер Эллис знает, ка меня зовут. Мне это снится? Если да, то не вздумайте меня щипать или будить.
– Откуда вы знаете? – заикаясь, спросила я.
– Многие обсуждают длинноногую красотку, которую Сэйдж взял под свое крыло. Я Картер, кстати.
Я робко пожала протянутую им руку:
– Картер Эллис. Среднее число подборов за игру 9.8
Он громко засмеялся, чем сразу привлек к себе внимание окружающих.
– Теперь я не удивлен, что старый брюзга так размяк! Красивая и разбирающаяся в баскетболе. Убойное сочетание. Пьешь что-нибудь?
Я кивнула.
– Как раз собиралась взять шампанское.
– Позволь мне.
Он взял со стола два бокала с искрящимся напитком, и один из них протянул мне.
– За знакомство, Айви.
Я улыбнулась ему и сделала большой глоток, надеясь, что он немного приведет меня в чувство.
– Итак, чем ты занимаешься в свободное от работы время?
Мы переместились от стола с фуршетом к барной стойке. Казалось, ведущего игрока Нетс искренне интересовала моя жизнь: почему я выбрала профессию журналиста, какие страны мечтаю посетить, есть ли у меня братья или сестры.
Я выпила два бокала шампанского и почувствовала себя значительно лучше. Ноги сами тянули меня в пляс. Заметив, что я с завистью поглядываю на танцующих, Картер спросил:
– Хочешь потанцевать?
Я с энтузиазмом кивнула, после чего он, галантно приобняв меня за талию, увлек за собой на танцпол.
Мы не провели там и трех минут, как заиграла медленная композиция. Мое сердце тоскливо сжалось – эта песня всегда ассоциировалась у меня с Блейком.
– Разрешите пригласить вас, мисс, – подмигнул Картер, привлекая меня к себе.
Я кивнула и уже было собралась обнять его за шею, но в этот момент ему на плечо опустилась ладонь моего бывшего парня.
Отшатнувшись от Картера, я испуганно уставилась на Блейка. Я боялась, что он затеет драку прямо посреди мероприятия, но он лишь шепнул что-то коллеге по цеху и отошел в сторону.
– Айви, извини, президенту клуба что-то срочно потребовалось со мной обсудить, – растерянно проговорил мой партнер, оглядываясь. – Мы потанцуем чуть позже, хорошо?
Я вымучила улыбку.
– Конечно, Картер, иди.
Погладив меня по руке, Картер спешно зашагал в сторону гостей, а я осталась стоять одна посреди танцпола.
– Раз уж твоему кавалеру пришлось отойти, я, пожалуй, займу его место, – раздался голос рядом, и, не дав мне опомниться, руки Блейка с силой притянули меня к себе.
Ударившись в его твердое тело, я сразу же попыталась отстраниться, но Хантер глубже впечатал пальцы мне в бедра.
– Наша песня, Айви, а? – с издевкой произнес он, наклонившись к моему уху, и, понизив голос, спросил: – Или ты и это забыла?
Я сохраняла молчание, машинально переступая с ноги на ногу. Если я вступлю с ним в диалог, но непременно сорвусь на эмоции, а скандал между стажером-журналистом и новичком NBA было последним, в чем мы нуждались.
Не получив ответа, Блейк зарылся лицом в мои волосы, и я почувствовала, как он вдыхает мой запах. Я задрожала. Ни малейшего шанса, что я продержусь весь танец. Его было слишком много. Слишком много его твердого тела, прижимающегося ко мне, слишком много жара его ладоней, от которых тонкая ткань моего платья не могла меня защитить, слишком много его горячего дыхания на моем лице.
Его руки переместились с моих бедер выше, к широкому вырезу платья на спине. Едва пальцы коснулись моей обнаженной кожи, я невольно вздрогнула.
– Нет, ты не все забыла, – прошептал Блейк мне на ухо, почти задев его губами.
Я мгновенно покрылась гусиной кожей, проклиная свое тело за ощущение ноющей тяжести, возникшее между бедер.
Пальцы коснулись позвоночника и медленно скользнули вниз, оставляя за собой огненный след желания.
