Адельфина Призрачная
Жизнь для Смерти
Но ничего не происходит. Вампиры рычит и возвращается к лицу. Его черные глаза блестят в темноте. Остановка. Всего пара минут, чтобы прекратить или сдаться… И Крис решает. Он подхватывает меня на руки, пинает, казалось бы, первую попавшуюся дверь и, развернувшись спиной, делает шаг назад в комнату. Дверь ударяется о стену и возвращается на место, захлопнувшись. Мы вновь остаемся одни.
Вампир роняет меня на мягкую кровать, я удерживаю его за шею. Кристофер нависает надо мной черной тенью, смотрит прямо в глаза, но теперь он другой. Не спешит. Он мягко поглаживает тыльной стороной ладони мое лицо. Воцаряется тишина. Между нами очень неохотно угасает жар страсти, уступая место холодному разуму.
Напротив двери есть небольшое окно. Я не вижу его, но сквозь его стекла пробивается яркий лунный свет. Он освещает комнату и обрисовывает черты лица юноши. Взъерошенные темные волосы, ниспадающие на лоб, придают волчьим глазам хищное очарование. А губы Кристофера полуоткрыты и все еще находятся слишком близко к моим…
– Эми, прости. Я не должен требовать от тебя расположения в первую ночь.
Хриплый голос разрезает воцарившуюся на короткое время тишину. Мне отчего-то очень хочется спрятаться. Желательно в объятиях любимого мужчины, ведь вкус его поцелуев до сих пор остается на устах. Но Кристофер отступает. Возможно, это правильно.
По щеке бежит слеза, и я спешно ее вытираю, избавляясь, словно от навязчивого попутчика. Не хочу казаться слабой, но искренне опасаюсь быть отвергнутой. Мне бы сбежать прямо сейчас, оставив свою любовь волшебной фантазией в этом мире вампиров. Но не могу.
– Эй, постой, – Крис замечает слезы и притягивает меня к своей груди, – все хорошо. Ты в порядке?
– Да, – отвечаю коротко. Мужчина обнимает меня так крепко, как только может, а я сжимаю в ладонях его рубашку. Сжимаю в руках ткань, как будто это остановит Криса, реши он сейчас уйти.
– То, что было, – я освобождаюсь из объятий, вытерев ладонями глаза, – это случилось, потому что ты должен? Или потому, что хотел этого?
– Потому что хотел, – уверенно отвечает вампир, не сводя с меня глаз. – Ты нужна мне. Как друг и как женщина. Разве ты не почувствовала?
– Да, конечно. Конечно, почувствовала, – теряюсь, пытаясь подыскать правильные слова. Но они вряд ли существуют для подобных ситуация. Как назло, Крис тоже молчит.
Не придумав ничего оригинального, чтобы избежать прямого разговора о нас, решаю сменить тему. – Я очень устала, Крис, и хочу спать.
Похоже, вампир обескуражен. Он ожидает признаний, разговоров по душам, но не побега. Брови его взлетают от удивления. Кристофер как-то сдавленно усмехается и качает головой, отвечая: – М-м-м, хорошо. Признаюсь, я думал, что ты захочешь поговорить?
– Я пока не готова говорить, – быстро парирую я. – И правда очень хочу спать.
– Конечно. Сейчас что-нибудь придумаем. Но нам нужно остаться здесь, – Кристофер поднимается и протягивает мне руку, приглашая встать следом. – Аристократы знают, где мы. Они должны поверить, что между нами произошла близость.
Мне не пятнадцать, но я снова краснею.
– Эм, да-да. Понимаю.
Спрыгиваю с постели, забыв о мучившем меня головокружении. Хорошо Кристофер успевает подхватить нерадивую супругу под локоть перед самым падением.
– Не убейся раньше времени, Эмили! Оставь это для другого дня.
Вампир коварно улыбается, оставляя мне догадываться о том, пошутил он или это настоящее предупреждение. Новая жизнь будет сложной. Пора и правда начинать шутить, ведь юмор спасает.
Я мило улыбаюсь в ответ и осматриваю комнату. Она очень старая, совсем не походит на те роскошные апартаменты, в которых меня держали, – если не считать сырого подвала и клетки. Большая кровать, старый шкаф, под ногами протертый ковер и дверь в ванную комнату. Но общая бедная обстановка кажется обжитой. Даже покрывало на кровати выглядит свежим. А еще Крис знает, где что лежит. Он снимает старое покрывало и достает из шкафа свежую простынь с одеялом, при этом почти не глядя на полки.
– Отлично, этого должно хватить.
– Почему мы здесь? Помнится, днем вы держали меня в другой комнате. Разве она не принадлежит тебе?
Вампир пожимает плечами, сознаваясь.
– Верно. Да, она принадлежит мне, но я почти не живу там. Здесь мне больше по душе. Я хотел, чтобы эту ночь мы провели как в старые добрые времена.
– Да, у тебя получилось. Напоминает дом. Даже пыль на окнах та же и ковры. Помнишь, мы нашли для главного зала Аэропорта большой зеленый ковер? В тот день дети смотрели кукольный театр от Клэр?
– Нет, – сухо реагирует Крис, – не только связь с домом. В этом месте я переродился. Среди нас процесс называют – «сгорел». Ощущения очень похожи на ожоги. Снаружи, изнутри…
Он морщится от воспоминаний. Только что я говорила о ковре и детях, но свежая рана с перерождением болит отчетливее.
– Сюда никто не придет и не побеспокоит нас. Вампиры не особо жалуют эту часть особняка. Почти все прошли агонию здесь. Роскошные апартаменты предоставляются только посвященным.
– Как долго?
Крис вопрошающе смотрит, а я берусь помочь с простыней, повторяя: – Агония. Как долго это происходит?
– Не волнуйся, Эми. С тобой этого не случится.
– Я не о себе волнуюсь. Мне важно понимать, через что прошел ты.
– Около недели. Если решишь сопротивляться, срок будет таким. Память остается с нами до конца, и утолить жажду в первый раз сложно. Ты все еще человек. Чтобы выздороветь и избавиться от боли, нужно сделать роковой шаг – попробовать кровь.
– Что, если ты не станешь?
– Если сородичи сжалятся – умрешь. Или в любом случае утолишь жажду, но позже. Бесконтрольно, словно страдающее бешенством животное. С этого момента пути назад не будет.
– Я могу хоть как-то помочь тебе?
– Помочь? Ты сама сидишь в клетке с монстром, Эми. Думай лучше о себе, береги себя. Больше ничего не нужно.
Неделя. Я знаю, что он провел здесь не меньше этого срока. И каждую секунду в мучениях. Глаза вампира блестят. Очень жаль, что свет луны не позволяет рассмотреть Кристофера лучше, жаль, что не могу сказать нужных слов и не имею достаточно смелости, чтобы попробовать губы монстра на вкус снова… Жаль, что я вообще сплошной сгусток неуверенности и страхов.
– Будешь спать здесь.
Мужчина прерывает воцарившееся молчание. Нарочно меняет тему. Я подчиняюсь и прикусываю язык. Все потом. Крис вскидывает простынь один раз, затем второй, добиваясь, чтобы ткань аккуратно легла на кровать.
– А как же ты?
– Что я?
– Как ты будешь спать?
Вампир улыбается и идет к тумбе у окна. На ней стоит подсвечник, весь в воске. Две маленькие свечки выглядывают из-за островков, набежавших за время использования огня. Он аккуратно поджигает их, после чего комната наполняется теплым светом.
– Не беспокойся, Эмили, я смогу держать себя в руках. Но постелю на полу рядом. Так будет лучше для нас обоих, особенно на первое время, пока страсть и голод бушуют.
– Я доверяю тебе. Ты можешь спать на кровати.
– Зря, – вампир достает еще одну простынь и бросает ее на пол. – Я поищу для тебя сменную одежду на ночь. Вода есть в каждой комнате, об этом не беспокойся. Если будет холодная, сливай ее подольше. И возьми подсвечник, в этой части здания электричества нет.
– Это я заметила. А зубная щетка?
– В нижнем шкафу найдешь все, что нужно. Под раковиной. Припасено с любовью для будущих постояльцев.
Сколько же боли хранят в себе эти комнаты, пропахшие сыростью? Кристофер передает мне в руки сверток и открывает дверь в ванную комнату.
– Есть футболка. Ничего из женских вещей не нашел.
– Футболки мне хватит, – улыбаюсь я из вежливости.
Неловкость не уходит, а только возрастает. А когда мужчина так близко, как сейчас, я и вовсе не могу нормально думать. Кристофер еще, будто нарочно, подходит совсем близко, наклоняется и каждый раз ловит мой недоумевающий взгляд. Похоже, вампиру нравится дразнить меня.
Тусклый свет догорающей свечи, мокрые от душа волосы и внутренние бабочки, которые никак не угомонятся. Я сижу на краю ванной в длинной белой футболке, на крючке висит свадебное платье, в отражении зеркала вижу свое лицо, но будто другое. Губы, чуть припухшие от поцелуев, чистые курчавые волосы, которые трогал Кристофер, талия, грудь, шея… Я другая, влюбленная… Это словно помешательство. За окном мир рухнул, а я мечтаю о человеке, зараженном вирусом.
– Все алкоголь, – шепчу сама себе тихо, – нет никакого предназначения и природной тяги… Я просто пьяна.
Мне нравится мысль быть влюбленной в человека. В прежнего Кристофера, лидера группы, смелого парня. Но Кристофер-вампир пробуждает нечто другое, дикое. Жажду, влечение, страсть и желание сопротивляться… Чувство более острое и глубокое, пусть и не такое хрупкое, как влюбленность. Когда выхожу из ванной комнаты, вампир уже лежит на полу, подложив под голову маленькую подушку. Он не спит, смотрит в потолок.
Я аккуратно пробираюсь мимо него и забираюсь в постель, укрывшись до ушей. Холодно. Свечи догорают и медленно гаснут, разнося запах тлеющего фитиля. Луна скрывается за лучами. Через неплотно закрытое окно свистит ветер. Мы оба молчим.
Темнеет рано, но еще не очень поздно. Наверное, около десяти. Сон не приходит, я продолжаю думать о случившемся. Фантазирую, как бы это могло выглядеть, будь мы в лагере. Как мы вместе выбираемся на вылазки, ведем переговоры и перемещаемся по нейтральной зоне. Да, в голоде, холоде, но вместе. Затем потаенно воображаю, что Кристофер передумал и прямо сейчас забрался ко мне под одеяло… Но потом приходит мысль о том, что чувств у парня может не быть. Вдруг все это спектакль, чтобы выполнить обещание Верховному?
А вампир будто слышит мои мысли.
– Эми, ты должна знать, что я проявил к тебе интерес не из-за договора. Я хотел повременить с жаждой близости, но не смог совладать с желанием. Поначалу…
Зажмуриваю глаза так сильно, что все становится белым. Ничего не отвечаю мужчине и слышу, как он приподнимается.
– Знаю, ты не желаешь говорить об этом. Но я скажу, чтобы ты понимала: я не требую от тебя верности Верховному. Если между нами что-то произойдет, то только потому, что мы сами захотим.
Глава 8. Правила
Раннее утро. Открываю глаза в мягкой постели, тут же осматриваюсь, смотрю с края кровати и не нахожу Криса. Я одна.
Прохладно и свежо. Комната в тусклом свете рассвета выглядит совершенно иначе. Теперь заметны царапины на полу и мебели. Краска на стенах давно потрескалась, а окна заросли слоем пыли. Под подоконником виднеются желтые подтеки от дождя. Сами же стекла в рамах исполосованы трещинами. Вот откуда сквозняк!
Поднявшись, первым делом направляюсь в ванну и умываюсь холодной водой. Собираю волосы на макушке и оборачиваюсь к свадебному платью, висящему на вешалке. Надевать его снова не хочется. Без макияжа и прически, созданными Лорой, я буду выглядеть нелепо. Лучше остаться той Эми, которую знает Крис.
Из одежды есть только футболка, в которой я провела ночь. Но разгуливать в этом по особняку – последнее дело. И тогда я решаюсь попытать удачи, заглянув в шкаф. Женской одежды нет, но имеется пара комплектов постельного белья, черная мужская кофта и брюки.
– Ладно, – выдыхаю я, – сойдет и это. Только внесем пару изменений.
Во-первых, рост. Кристофер высокий, больше метра девяноста, а во мне не больше ста шестидесяти пяти сантиметров. В былые времена хорошей и тихой жизни я постоянно пыталась похудеть. Носила сорок восьмой размер и отличалась пышными бедрами. Потом мечта сбылась, но превратно. О похудении в постапокалипсисе я не мечтала. Зато получила заветный сорок второй размер, а то и меньше. Нужно быть осторожной с желаниями. Они исполняются, и теперь я воюю за еду, довольствуясь малыми крохами более-менее съедобных консервов. А еще ношу обноски вместо модной одежды. Стройность в наше время не имеет никакого значения, куда важнее выносливость.
Ценности меняются в период выживания.
Брюки слишком длинные. Их можно завязать узлом за стопами. Я действую кардинально. Нахожу ножницы и укорачиваю под себя, а на талии потуже затягиваю кожаный ремень. Все готово и, судя по отражению в зеркале, выглядит неплохо.
Закончив с внешним видом, решаю обследовать территорию. Для начала окно. Оно ужасно грязное. Краска вспучилась и облупилась по всей поверхности дерева. Большое количество острых крошек осыпалось на пол и впивается в босые ноги.
Снаружи светает. Дует легкий ветер, раскачивая деревья. Впереди виднеется поляна. Возможно, тут отдыхают вампиры.
За окном решетка, но она выглядит хлипкой.
Интересно, пленные, проходящие обращение, не пытаются бежать? Но уходить через окно я и не думаю. Есть дверь. Она оказывается незапертой.
Зачем Кристофер оставил комнату открытой? Это жест доверия?
– Хорошо, – выдыхаю я, перебарывая себя. – Не выйду – не узнаю?
Опасаясь ловушки, я переступаю порог комнаты, словно минное поле. Босыми ногами касаюсь холодного цемента. Неприятно, но привычно. Вдалеке вижу мягкий теплый свет главного зала, а в другой стороне – холодная темнота. В голову приходит ужасная мысль: если Сару обратили, она должна быть где-то поблизости.
Прошло всего два дня. Девушка не могла так быстро справиться с недугом…. Крис упоминал о том, что все новообращенные находятся в старой части особняка, – значит, она здесь?
Я решаю проверить и ухожу в темноту. Но за дверьми стоит пронзительная тишина. Может, Сара спит?
– Сара! Сара…
Еще одна дверь, другая, третья, а дальше становится совсем темно. Не разобрать, что впереди. Воображение рисует ужасные картины: плесень, жучки или того хуже. В груди что-то сжимается от страха, как в тот день, когда мне довелось ползти по технической трубе. А еще это мерзкое ощущение леденящего ужаса от внезапной встречи с только что обращенным вампиром. Мне пока не доводилось видеть таких. Наверняка они безумны и ужасно голодны.
Запах сырости становится все навязчивей, под ногами влажно, наступать на это противно. Желудок скручивает, и тошнота подступает к горлу, особенно когда я вступаю во что-то склизкое и мягкое.
– Фу, ох! Нет-нет, это выше моих сил.
Шаг, еще другой.
– Сара?
Все еще тихо. Слышно только, как капает вода с потолка. Нащупываю справа стену, подхожу к ней и опускаюсь на корточки. В этот момент со стороны зала врубается яркий свет фонаря. Он направлен на лужи и быстро приближается. Открывается дверь в комнату, где я ночевала с Кристофером, затем резко захлопывается, и свет стремительно движется в мою сторону, пока и вовсе не обжигает глаза.
– Эми? Расселась! Почему я должна за тобой бегать?
Это Лора. И, судя по голосу, очень злая.
– Давай, вставай, замарашка. Выглядишь отвратительно! Что ты тут делаешь? Тоннель роешь?
– И тебе доброго утра. Не кричи так.
Зараженная хватает меня под локоть и тащит за собой. Она не церемонится.
– Где Крис? Какого черта вы устроили?!
– Я не знаю, где он, – сухо отвечаю я, высвободив руку. – Не свети мне в глаза. Я ничего не вижу.
– Да и черт с тобой, неженка, – Лора все-таки вырубает фонарь. – Пошли! Надо отвести тебя обратно, пока нам всем за это не прилетело. И где твое платье?
– В комнате. Сегодня ведь не день церемонии?
– Эта часть особняка ужасна. Тут даже пол не доделали, и еще вода… Бр-р, как в подвале. Зачем ты рыскала по коридорам?
– Хотела найти Сару.
– Зря, – шипит зараженная, – Сары здесь нет.
У дверей комнаты Криса девушка останавливается, бросив в мою сторону сухое наставление: – Захвачу платье. Стой здесь, поняла?
– Куда я денусь, – развожу руками.
Лора осматривает комнату, находит свадебное платье и возвращает меня с ним в роскошную комнату вампира. Правда, Кристофера там нет. Да и в коридорах тоже безлюдно, будто после вчерашнего мероприятия все вымерли.
– Прокатило! Нас никто не видел!
– Поздравляю.
– Вот это видок, – губы девушки искривляются. Она наконец-то разглядела мой наряд. – Слушай, это ни в какие ворота. И ноги… Тебе нужно немедленно привести себя в порядок.
– Прости. Я забыла позаботиться об утреннем костюме. Тут очень скудный гардероб.
– Хочешь посоревноваться в остроумии? На тебя обращают слишком много внимания, чтобы позволять себе такое. Лучше не беси меня и иди отмокай. У меня к тебе дело. Вот только сначала надо найти Криса. Где его только черти носят?
Получив вполне посильную задачу, я ухожу в ванную, приняв от Лоры комплект одежды. Не знаю точно, что там, но ткань белого цвета. Непрактично. Я точно не смогу сохранить ее белизну до конца дня.
Вот она, новая реальность: для меня подбирают одежду, следят за перемещениями, а близкий человек постоянно исчезает. И я до сих пор не знаю, что произошло с Сарой.
После горячей ванны я разбираю одежду, обнаружив кружевное белье, чулки и платье в пол. Очень красивое, из плотной, но приятной к телу ткани. Рукава уходят к запястьям с прорезями под большой палец.
Удивительно, но мне нравится то, что я вижу. Вкупе с кудрявыми волосами и светлой кожей наряд выглядит изумительно. В зеркале другая я. Новая Эмили. Совершенно незнакомый мне человек. В голове происходит диссонанс. Очень не хочется предавать девочку из лагеря в Аэропорту, которой я была долгое время.
Слышу, как хлопает дверь, а затем голос Лоры, переходящий в ультразвук. Она ругается, но оппонент не отвечает.
– Я слышала крики? Что-то случилось?
Крис ходит по комнате из стороны в сторону. Услышав меня, он оборачивается и не скрывает своего восхищения. Труды Лоры не проходят незамеченными. Надо будет поблагодарить ее. Если вспомню.
– Ой, ты еще. Лучше не вмешивайся! – Сверкает глазами блондинка.
– Я не вовремя?
Зараженная отряхивает руки, как будто они были в чем-то испачканы, и направляется в сторону окна, чтобы поправить занавески. Это у нее происходит на автомате. Ей важен порядок во всем.
– Лора хотела сказать, что разозлилась из-за нашего отсутствия в этой комнате прошлой ночью, – с легкой ухмылкой констатирует Крис. – Но мы пообещаем, что в следующий раз направим ей письменное уведомление о наших перемещениях.
Вампир мило улыбается, наблюдая за гневом подруги. Сейчас он выглядит счастливым.
– Не вижу поводов для веселья. Какого черта, Крис? Есть договоренность, а ты с самого начала провоцируешь Верховного! А если бы она сбежала?!
– Она бы не сбежала! – Отвечает брюнет.
– Да, – подтверждаю я, – у меня и в мыслях не было ничего подобного.
– Ага, конечно. Просто не нашла способа это сделать. Но в другой раз так не повезет, – Лора подходит к нам и тычет мне в грудь пальцем. – Думаешь, я не понимаю, что ты за фрукт? Я таких с десяток видела.
– Лора, – тормозит ее Крис, но это не помогает.
– Нет, дай мне закончить! Ты ведь считаешь все это фарсом, да? Так вот знай: происходящее не шутки. Верховный заставит тебя подчиниться. А надумаешь сбежать – умрешь. Может, вчера тебя и чествовали, но уже завтра заставят работать по нашим правилам. Боюсь, тебе не понравится!
– Ты угрожаешь?
– Предупреждаю! Здесь не будет весело. И отвечать за твои поступки я не стану.
– Лора, ты сказала больше, чем нужно. Не пора ли тебе оставить нас и заняться своими делами? – Голосом, не терпящим возражений, заявляет Кристофер.
– Прогоняешь?
– Уходи, – отвечает раздраженно вампир, – прошу тебя.
Лора сдает позиции, и на этот раз молча. Только у самой двери блондинка оборачивается и добавляет: – Крис? А тебе лучше поесть. Ты себя видел? Оставаться рядом с человеком в таком состоянии опасно.
– Хватит.
– Я предупредила, – ухмыляется она. – До встречи!
Вампир и не думает прислушиваться. Но кулаки сжимает, перебарывая нарастающее раздражение. Лора ничего такого не сказала, но как будто была близка к истине, о которой Кристофер не желал говорить.
– Я проснулась, но тебя уже не было. Дверь оказалась открыта, и я решила поискать Сару. Но наткнулась на Лору.
– Знаю. Прости, я должен быть отлучиться, – мужчина подходит ближе. – Ты голодна?
– Немного. – Лукавство, ведь я ужасно голодна.
– Пойдем, пройдемся на кухню. Приготовим тебе что-нибудь. А после я немного познакомлю тебя с бытом поместья. Теперь это твой дом. Придется обживаться и учитывать правила.
– Правила, —повторяю я. – Конечно. Как же без них?
– Без этого никак. Они помогут тебе освоиться среди аристократов и выжить.
Я соглашаюсь. Лучше знать, с чем можешь столкнуться, чем пребывать в неведении, провоцируя вампиров. На выходе из комнаты возникает проблема с обувью. Лора заботливо оставляет для меня туфли исключительно на высоком каблуке. Ходить в таких невозможно, а альтернативы пока нет. На мои уговоры она не соглашается. Пройдясь утром босиком, я решаю повторить.
– Это даже сексуально, – ухмыляется вампир, посматривая на мои стопы. – Не холодно?
– Совсем нет, – смущаюсь я и решаю подыграть. – Но жаль чулки, они белые и запачкаются.
– В таком случае придется их с тебя снять.
Я опираюсь на стену, наблюдая за Крисом с прищуром и возмущением, но вампир нарочно не замечает этого, совершенно не скрывая самодовольной улыбки.
– Мы теперь шутим на такие темы?
– Какие – такие? Ты сама себе что-то надумала. Я ничего такого не имел в виду.
– Ну конечно же. Ничего такого…
Мне приятно внимание красивого мужчины. Только время и место все еще остаются неподходящими. Закрыв дверь, Крис подходит ко мне и берет под локоть.
– Первое правило: не отставать.
– Более чем понятно.
Отставать действительно опасно. Слишком много голодных зараженных разгуливают по дому. В разрушенной части Серебряного особняка я чувствовала себя спокойнее, чем здесь. Множество комнат и тишина вынуждают прислушиваться. Создается ощущение, что за нами отовсюду наблюдают.
Кристофер ведет меня вперед, к большому залу, а от него в маленькую комнатку по узкой лестнице вниз. Свет здесь тусклый, а потолок кажется настолько низким, что невольно пригибаешься. Лестница петляет, и через три маленьких пролета мы оказываемся у белой двери, над которой горит лампа-груша. Атмосфера мало похожа на кухонную, однако так кажется, пока не войдешь внутрь. Крис на мгновение оборачивается убедиться, что мы одни, затем открывает дверь и втягивает меня в пространство, наполненное запахами.
– Вчера здесь хорошенько все отмыли. Понимаешь, вампиры редко пользуются кухней, – оправдывается зараженный, направляясь к высокому серебристому холодильнику, – нам не нужны продукты питания.
– Да? Разве вы не вегетарианцы? – Говорю с иронией. – Так ты открыл кухню только для меня?
– Нет. Но сейчас она только в нашем распоряжении.
Несмотря на расположение комнаты в подвальном помещении, здесь тепло. В прошлом она служила для приготовления большого количества еды, званых вечеров и обедов или для очень большой семьи. Плита производственная, длинная. Рядом несколько шкафов с серебристой стальной столешницей. Над жаровней висит мощная вытяжка-зонтик, а ее широкий рукав уходит прямо в потолок. По центру стоит огромный стол с множеством приборов. Потолочный свет холодный и слишком яркий для столовой, но отлично подходящий для зоны готовки.
– Хорошо, – соглашаюсь я, подумав о том, что здесь, должно быть, есть еще люди.
Подтянувшись на руках, спиной назад запрыгиваю на стол, спасая ноги от холодного кафеля. Кристофер замирает, а я решаю разбавить неловкую паузу.
– Я бы хотела глазунью с беконом и чашку кофе. Соль по вкусу, можно добавить перца. Все подать по готовности.
– Даже так? Ты раздаешь указания?
Я пожимаю плечами, едва сдержав улыбку.
– Конечно. Вы обещали меня накормить, и я готова принять предложение. В конце концов, мы в браке? Можно порадовать молодую супругу завтраком?
– Только во имя наших хрупких супружеских уз, – отшучивается вампир.
Крис открывает большую дверцу холодильника, показав его содержимое. Удивительно, но внутри много свежих продуктов. Например, фрукты, зелень, овощи и яйца. Есть даже молоко в небольших стеклянных бутылках. Я не видела ничего подобного с момента начала эпидемии. Разве что ягоды и грибы, которые удавалось найти в лесу.
– Глазам своим не верю! Где вы все это взяли?
Крис подхватывает пару яиц, томат, что-то похожее на бекон и раскладывает все на столешнице.
– Удивлена? Я тоже удивлялся поначалу. Особенно больно осознавать, что когда-то ты променял бы на овощи собственные ботинки. А теперь все это на вкус как земля.
– Зачем продукты вампирам, если они питаются кровью?
– Эми, продукты бывают здесь по случаю. И ты тот самый случай.
Крис достает сковородку, прибавляет огня и закидывает на нее пару яиц. Комната наполняется запахами.
– Получается, мне повезло? Я могу чувствовать вкус еды, о которой мечтала годами.
Я испытываю сочувствие к Кристоферу. Мне мало известно о его принятии себя, поэтому я проявляю эмпатию, как умею. Спрыгиваю на пол и подхожу ближе к вампиру, чтобы обнять его.
– Стой!
– Что такое?
Крис напрягается, но не оборачивается.
– Старайся не подходить ко мне внезапно и со спины. Хотя бы первые несколько дней. Это может быть опасно.
– Я думала, ты слышал меня?
– Это второе правило, Эми. Ты не можешь знать, кто голоден, а кто нет! Инстинкт не перебороть контролем, если жертва оказывается слишком близко. Даже я не смогу остановиться, понимаешь? Ты бы не подошла к медведю со спины в дикой природе? Здесь все устроено так же. Поэтому будь бдительна и не рискуй. Хорошо?
– Неужели так будет всегда?
– Нам нужно привыкнуть друг к другу. А уж остальным и вовсе не доверяй.
– Я попробую, – соглашаюсь, чуть поморщившись.
– Правило три, Эми: доверяй мне!
Вампира отвлекает бекон. Он уже готов. Мужчина перекладывает завтрак на белую тарелку с золотым гербом в виде буквы «В». Шумит кофеварка, и через две минуты рядом со мной стоит завтрак вместе с чашкой ароматного кофе.
Крис притаскивает высокий стул, а сам садится напротив.
– Я доверяю тебе. Но пока не знаю нового Кристофера.
– Признайся, Эми, ты не знала меня и до того случая!
Тут он прав. Я киваю и разглядываю тарелку, вдыхая аромат свежего кофе. Затем пробую завтрак и мычу от удовольствия.
– Очень вкусно!
– Правда? Значит, я не растерял кулинарных навыков.
– Похоже на то! Помнится, в лагере ты придумывал классные блюда. Правда, я не говорила тебе. Мы вроде как мало общались. Но мне очень этого хотелось.
– Это ты про расплавленный на огне сыр с хлебом? Тоже мне блюдо!
– Поверь мне, такого я не пробовала за все время апокалипсиса. Ты еще сдабривал все какой-то специей. Но я не помню, что это было?
– Тебе лучше не знать, а то разочаруешься.
– Это хоть съедобное что-то?
– Вполне, при определенных обстоятельствах.
– Может, скажешь?
Мы смеемся, и Крис поднимает руки, показав крест над головой.
– Я отказываюсь раскрывать свои кулинарные секреты.
– Будь по-твоему. В общем, это было вкусно! Добавить к хлебу с сыром запах копчености от костра, ммм, я бы отдала за ту еду этот завтрак!
Мы почти как настоящая влюбленная парочка, если переместить наши отношения в другие условия.
– Расскажешь, почему Лора до сих пор следит за мной?
– Верховному нравится, когда вампиры выглядят прилично.
– А я выгляжу не очень?
Вампир смеется.
– Почти все новообращенные чувствуют себя на две ступени выше человека. А хорошая одежда – быстрый способ добиться визуальной разницы.
– Но я человек и подобных амбиций у меня нет.
Крис разводит руками.
– Вот поэтому рядом Лора. Она будет прививать тебе любовь к моде. И теперь ты одна из нас. Верховный хочет, чтобы все так думали.
– А Джон? Вы с ним друзья?
– Джон хороший охотник. И хороший исполнитель.
– Охотник? Значит, убийца, – добавляю я. Крис кивает, подтвердив догадку. Хорошо, что я поела, поскольку любое упоминание насилия вызывает приступ тошноты.
– Его опасаться не стоит. Он всегда сыт и не станет атаковать, даже если подойдешь незаметно. Его самоконтроль высок, но проверять на деле не стоит.
– Как он справляется, если даже ты…
– Эми, я довольно часто бываю голоден.
– Ты делаешь это из соображений совести? Но разве голод не убивает тебя?
– Не надо об этом, хорошо? Вообще, давай закончим о питании аристократов? Тема закрыта.
Кристофер не повышает голоса, но взгляд у него меняется. Зрачки чернеют, выделяясь на фоне бледной кожи. Гнев в нем нарастает и я отчаянно хочу обнять вампира. Но не делаю этого, помня о правилах. Да и Крис всем своим видом показывает, что не готов к какой бы то ни было близости. Пусть вчерашний вечер и говорит об обратном.
– Так значит, у каждого есть свои обязанности?
– Вроде того, – пожимает плечами брюнет, – без системы не выживет ни одно общество. Даже такое, как наше. Каждый из аристократов выполняет свою роль. Представь, что это работа, где есть повышение или увольнение. Есть также и рабы.
– Падальщики?
– Нет. Здесь в немилость попадают те, кто не смирился или предал Верховного. Все они рабочие и трудятся на благо жителей особняка.
– Как-то противоестественно работать на того, кого ненавидишь.
– Любое действие имеет последствия, – Крис указывает на последнюю дольку томата в моей тарелке. – Благодаря их трудам ты пробуешь свежие овощи.
– Все это похоже на вампирский муравейник, – нервно хихикаю я, —только главный – мужчина.
– Интересное сравнение, – улыбается Кристофер, наблюдая за тем, как я доедаю последний кусочек и собираю посуду. Вампир меня тормозит.
– Оставь. Это не твоя забота.
– Не входит в мои обязанности? – пытаюсь пошутить я.
– Правило четыре: никогда не выполняй труд другого вампира. Иначе в его существовании отпадет надобность.
– Труд рабов?
– Да.
Я тут же отхожу от раковины и даю себе обет не браться за чужую работу. Еще не хватало быть виноватой в чьей-то гибели. Даже если это обращенные.
– Если у каждого есть роль, то кем стал здесь ты?
Вампир будто нарочно не смотрит в мою сторону, подходит к двери и оставляет там стикер с пометкой «Уборка».
– Нам пора!
Прекрасно ушел от ответа. И я не переспрашиваю.
А у меня есть роль? Ах да, конечно. Я буду вынашивать для вампиров ребенка, которого отберут. А дальше? Если смотреть вперед, картина мрачная. Эми, твои мысли бегут впереди тебя. Лучше подумай о чем-нибудь хорошем.
Есть ведь что-то хорошее? Например, Кристофер. Может любовь к нему залатать пропасть между нами? Нет…
Пока мы возвращаемся наверх, вампир рассказывает о том, что мы живем всего в двадцати километрах от лагеря выживших, если пройти напрямую через лес.
А сам Серебряный особняк когда-то принадлежал одному из наиболее влиятельных людей города – Роберту Веласкесу. Мужчина был любителем коллекционных вин самого различного винтажа и хранил их в большом погребе. Вчера на вечере я пробовала как раз одно из них.
