А. Норди
Земля обреченных
Глава 11
Фригга встретила агентов во внутреннем дворе резиденции Вотана Ладерберга. Чем-то явно встревоженная, она стояла возле дверей пристройки, в которой Лангеру и Флориан предстояло провести ночь.
Загорелся уличный фонарь, освещая сгустившийся вечерний сумрак.
– О, вы уже вернулись!
Женщина всплеснула руками, видимо, постаравшись изобразить искреннее радушие, хотя Лангеру с трудом верилось в гостеприимство хозяев резиденции. На этом острове ему теперь все казалось лживым, как те языческие надгробия, припорошенные снегом.
– Вернулись и жутко проголодались, – непринужденно ответил Лангер, подходя ближе к пристройке. – Ваш отель работает по системе «все включено»?
– Конечно! – Фригга засмеялась, направляясь к главному дому. – Ужин давно готов, я оставила его на столике в вашем «номере».
Видимо, собственная шутка показалась ей настолько смешной, что Фригга расхохоталась громче прежнего. Лангер криво усмехнулся в ответ: смех Фригги звучал фальшиво и казался совершенно неуместным в этом царстве холода, снега и желтых фонарей.
Флориан понуро стояла в стороне, свесив голову. Пшеничного цвета волосы упали на лоб, почти закрыв лицо. У Лангера сжалось сердце, когда она заметил, что напарница буквально шатается от усталости. Дождавшись, когда Фригга скроется в большом доме, он тихо спросил:
– Флориан, ты точно в порядке?
Напарница подняла голову и медленно, даже заторможено, проговорила:
– Я в порядке, Лангер. Мне просто нужно немного отдохнуть.
Лангер коротко кивнул и достал из кармана пальто ключи. Немного повозившись со старым замком, он, наконец, открыл дверь домика.
Внутри все выглядело по-прежнему: стол, стулья, кресла, шкаф и одна большая кровать с балдахином. На столе, накрытый полотенцем, стоял поднос с едой.
Бесцеремонно отодвинув Лангера в сторону, Флориан прошла внутрь, скинула пальто и со стоном наслаждения плюхнулась на кровать.
– Если я не ошибаюсь, внутренний устав Центрального бюро расследований запрещает разнополым агентам ночевать в номерах с одной кроватью, – пробормотала Флориан, растягиваясь на постели.
– Не переживай, я все равно давно не сплю по ночам. – Лангер включил ночник, и уютную комнату залил мягкий свет.
Только сейчас Лангер заметил на стенах картины с изображением суровых арктических пейзажей.
Флориан что-то промычала в ответ, но Лангер не расслышал. Он тихо подошел к задремавшей напарнице, аккуратно снял с нее ботинки, накрыл пледом и присел рядом.
Бледное лицо Флориан осунулось, между бровей пролегла глубокая морщинка, под сомкнутыми веками напряженно двигались глазные яблоки, словно Флориан даже во сне продолжала бороться с легионом терзавших ее демонов.
Виновато вдохнув, Лангер осторожно убрал со лба напарницы выбившуюся прядь волос. Флориан нужно отдохнуть, а ему нужно работать.
Лангер поднялся и, сняв пальто, бросил его на кресло. Затем подошел к дорожной сумке, достал оттуда ноутбук и, схватив с подноса бутерброд, устроился за столом.
Подключив компьютер к телефону, Лангер вышел в интернет и в поисковой строке набрал: «Древнескандинавские мифы и легенды».
* * *
Фрейя вошла в темную залу. Все уже давно собрались и, судя по раздражению на лицах собравшихся, ждали только ее.
Девушка осторожно закрыла за собой тяжелую дверь и встала рядом с братом-близнецом, Фрейром. Он ободряюще улыбнулся сестре, но в его глазах она увидела дикий страх.
Страх перед будущим.
В центре на своем троне как обычно восседал Вотан, а вокруг стояли асы – ее семья, ее община. Здесь были все.
Фрейя присутствовала на таких собраниях сотни раз с раннего детства и всегда знала, что когда-нибудь наступит тот момент, когда…
– Этот совет станет последним, – грозным голосом озвучил ее мысли Вотан. – Мы собираемся вместе в последний раз.
Асы возбужденно зашумели, перешептываясь друг с другом. Фрейя снова обменялась взглядом с братом. Она чувствовала напряженность, которая исходила от каждого человека в комнате.
Встревоженный взгляд Фригги. Насупленные брови Торвальда. Озадаченное лицо Хейма. Испуг в глазах Видара. Выпирающие желваки Тюра.
Они все знали, что час настал.
– Я думаю, все начнется завтра, – сказал Торвальд, когда всеобщее возбуждение наконец-то утихло. Его голос как обычно прогремел, словно гром.
– Все началось уже давно, – вмешался Вотан, недовольно сверкнув единственным глазом: все знали, что старик не любил, когда его перебивали. – Завтра будет кульминация, к которой мы все должны быть готовы.
– Но разве это точно? – неуверенно спросил Фрейр: как и Фрейя, ее брат славился поразительной способностью задавать вопросы, которые могли подействовать на нервы Вотану и всем остальным. – Ведь, насколько мы знаем, не совсем все сходится…
– Восставшие мертвецы, возвращение Локи, появление волка, кровь с небес – этого более, чем достаточно, – Вотан многозначительно посмотрел на собравшихся асов. – Кроме того, меры, которые мы предприняли, нам не помогли.
– А змей? – спросила Фрейя.
Асы обратили взгляды на Вотана, ожидая его ответа, и Фрейя поняла, что этот вопрос волновал не только ее: возможно, у них еще оставался шанс избежать конца.
– Если мы не видели змея, это еще не значит, что его нет на острове. – Вотан перевел взгляд на Тюра. – Как там с оружием?
– Я проверил арсенал: все оружие готово, – ответил Тюр, непроизвольно дернув культей руки.
Фрейе вдруг показалось, что все эти реплики были расписаны давным-давно. Собственно, так оно и было: каждый из собравшихся сотни, тысячи раз прокручивал в голове слова, которые скажет в день последнего совета.
– Я думаю, великаны тоже не сидят сложа руки. – Хейм сверкнул в полумраке золотыми зубами.
– Именно поэтому мы должны быть готовы, – отрезал Вотан.
– А что делать с лишними людьми на острове? – Видар, молчавший все это время, затронул важную тему, которую все остальные явно избегали.
Собравшиеся на мгновение притихли, внимательно глядя на Вотана в ожидании его ответа. Фрейя с горечью осознавала, какими будут его слова.
– Мы их используем, – ответил он, насупив седые брови. – У них есть пистолеты, а дополнительное оружие никогда не будет лишним. Вы знаете, что в последней битве каждый человек и каждый меч будут на счету. Мы должны привлечь агентов на нашу сторону, а для этого нужно, чтобы они были настроены против великанов…
Все, больше Фрейя терпеть не могла. Она бесцеремонно перебила Вотана:
– Мы их используем? – переспросила она, впрыснув в голос весь яд, накопившийся в ней за долгое время. – То есть, использование ни в чем не повинных людей тоже было предрешено?
– Именно по этой причине мы сообщили о разрытых могилах в Центральное бюро расследований, – вмешался Торвальд, припечатав Фрейю гневным взглядом. – В последней битве будут участвовать не только асы и великаны. Лангер и Флориан должны умереть, если так суждено.
– В таком случае, мне противно быть с вами! – Фрейя скривилась в отвращении. – Не думала, что мы и правда дойдем до такого.
Фрейя поймала испуганный взгляд брата. Она понимала, что сейчас идет против всех, идет против того, во что верили собравшиеся асы, ее родня и близкие: Фрейя – против судьбы.
Что самое смешное, она ведь сама верила в предопределенность всего сущего. Верила, но отчаянно сопротивлялась этой вере.
– Фрейя, я старался быть терпеливым, но ты слишком многое себе позволяешь, – грозно процедил Вотан.
– Это вы слишком многое себе позволяете! – Фрейя вздернула подбородок. – Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Вотан.
Оттолкнув брата, который хотел обнять ее за плечо, Фрейя выскочила из залы.
Когда Фрейя ушла, в комнате повисло гнетущее молчание. Покрасневший Вотан гневно сопел, его борода топорщилась во все стороны, единственный глаз поочередно сверлил каждого в комнате. Все притихли, и никто не решался заговорить первым.
– Фрейя теряет контроль над собой, – наконец, вымолвил Вотан.
– Но ведь ее можно понять, – заступился за сестру Фрейр.
– Фрейр, ты всегда защищаешь ее. – Вотан не укорял, а просто констатировал факт: судя по тону, он немного успокоился.
– Конечно, ведь она – моя сестра. – Фрейр старался говорить нейтрально, чтобы не разозлить в очередной раз Вотана. Все и так были на пределе. – Вотан, ты знаешь, что у нее есть веские причины, чтобы так реагировать.
– У нас у всех есть причины! – вскипел Торвальд: он славился таким же взрывным характером, как и его отец. – Но почему-то никто из нас не противится судьбе! Фрейя так и не поняла, что от судьбы не убежишь!
– Она никогда не противилась! – Фрейр повысил голос, что само по себе было очень рискованно. – Если бы она противилась, разве осталась бы она с нами на острове, когда у нее был шанс убежать?
Он говорил правду, а потому твердо знал, что все собравшиеся тоже это понимали. Наконец, в спор асов вмешалась Фригга:
– Я думаю, нам не следует сердиться на Фрейю, – мягко сказала она, укоризненно взглянув на мужа и Торвальда. – Фрейр прав: она никогда не предавала нас и не предаст в этот раз. Просто давайте дадим ей время, чтобы самой во всем разобраться.
– Но у нас нет на это времени! – Торвальд взорвался окончательно, перейдя на разъяренное рычание. – Неужели она не понимает, что конец может наступить уже в ближайшие часы?! И пока она устраивает здесь сцены, мы теряем…
– Торвальд! – Фригга остановила сына, грозно на него посмотрев. – Фрейя понимает это как никто другой. Она прекрасно знает, что пророчества лгать не могут. Сегодня она видела кровь, капающую на скамью с небес.
– Я знаю это, – уже спокойнее сказал Торвальд.
– Раз знаешь, почему тогда сомневаешься в ней? – голос Фригги прозвучал по-матерински строго. – Фрейя уже давно сделала свой выбор: она будет с нами в последний час. Просто дайте ей время, чтобы с этим смириться.
Глава 12
Флориан проснулась от жажды.
Она медленно открыла глаза, пытаясь сообразить, где находится, и как она очутилась в этой темноте. Над головой простиралась бархатная чернота, а откуда-то справа, словно на краю сознания, мерцал серебряный свет. Флориан на мгновение показалось, что она летит на ковре-самолете по бескрайнему космосу.
Наконец, когда глаза привыкли к полумраку, Флориан сообразила, что лежит на кровати под балдахином. Таинственный свет справа – всего лишь мерцание экрана ноутбука, возле которого спал Лангер, уронив голову на руки, сложенные на столе.
Флориан с трудом приняла вертикальное положение. В голове загудело, а картинка перед глазами на короткий миг расплылась. Флориан приложила ладони к щекам, ощутив жар, исходивший от кожи.
Взяв с тумбочки смартфон, она взглянула на часы: почти полночь. Значит, она проспала около пяти часов.
Слегка пошатываясь, Флориан подошла к дорожной сумке. Покопавшись в вещах, она вытащила блузку (на этот раз как можно более темную) и новый пиджак, затем сняла свитер великанши и переоделась. В свежей одежде она почувствовала себя гораздо лучше. Интересно, будет ли у нее еще возможность вернуть свитер Ангрбоде?
Лангер по-прежнему мирно посапывал на столе, на экране его ноутбука застыла непонятная картинка. Флориан подошла поближе к напарнику. Его голова, чуть повернутая набок, покоилась на сложенных руках. Судя по довольному выражению лица, устроился он неплохо, и кошмары его, наверное, не мучили.
Флориан машинально провела рукой по спине напарника, думая о том, разбудить его или нет? Навряд ли утреннее пробуждение после сна за столом принесет бодрость и новые силы, но, с другой стороны, он так сладко спал, что будить его не хотелось.
Размышляя над этим, Флориан даже не обратила внимания, что вот уже несколько секунд, не мигая, смотрит на экран ноутбука. На нем застыло причудливое изображение старой гравюры: огромное ветвистое дерево, пронизывающее своими корнями, стволом и кроной весь мир вокруг.
Очень похоже на местный ясень.
Снова немного качнулась земля под ногами, и Флориан поняла, что еще немного – и она просто свалится от усталости. Она перевела взгляд на стол и, заметив остатки ужина, который слопал Лангер, передернулась от отвращения. К еде она точно притронется еще не скоро. Рядом стояла пустая кружка с кофе, и Флориан вспомнила о второй причине своего пробуждения.
Жажда.
Во рту пылало огнем, ужасно хотелось пить: что ж, закономерный результат обезвоживания после рвоты.
Решив пока не будить Лангера, Флориан накинула пальто и вышла на улицу.
Янтарный свет старого уличного фонаря разгонял тьму на дворе. От резкого морозного воздуха закружилась голова. Флориан непроизвольно подняла лицо к небу, ахнув в изумлении: тысячи ярких звезд усеяли ультрамариновый небосвод, и в их серебряном свете дневная непогода и бесконечный снегопад казались теперь наваждением.
Невероятное чувство восторга продлилось недолго: спустя несколько секунд Флориан ощутила внутреннее напряжение, которое вновь сменилось невыносимым, томительным ожиданием страшной развязки.
Медленно выдохнув, Флориан внимательно осмотрелась.
По двору черной молнией прошмыгнула кошка.
Хорошо, что не волк, про себя отметила Флориан и вдруг заметила фигуру человека, который стоял в нескольких метрах от нее, в самой гуще мрака.
– Добрый вечер, – спокойно сказала фигура, после чего выступила из темноты на пятачок, освещенный уличным фонарем.
Флориан сразу же узнала Фрейю, личного секретаря Вотана Ладерберга.
Девушка, как и днем, была одета во все черное; в желтом свете фонаря золотые волосы и драгоценное ожерелье на шее сияли, словно жертвенный огонь. Она курила, и сигаретный дым серебряным потоком струился из ее рта, смешиваясь с паром от дыхания.
– Добрый вечер, – вежливо, но в то же время достаточно холодно сказала Флориан.
– Решили проветриться? – Фрейя сделала еще одну затяжку.
Судя по ее поведению, она сама как раз за этим сюда и вышла. Девушка изо всех сил старалась показать, что у нее все нормально, и в первый момент ей это даже удалось, но Флориан без труда отметила ее напряженную позу и нервные движения. Похоже, личный секретарь Вотана Ладерберга была чем-то серьезно огорчена или взволнована.
– Да, решила подышать свежим воздухом. – Флориан кивнула, а затем, чуть поколебавшись, добавила: – Вообще-то я вышла за кофе. Не знаю, правда, где найти кухню.
Флориан кивнула на огромный особняк.
– Идемте, я вас угощу. – Фрейя отбросила окурок и, развернувшись, направилась к дверям большого дома.
Флориан на секунду задумалась. Что делать: вернуться и разбудить Лангера, чтобы он перелег на кровать и поспал, как все нормальные люди, или же принять приглашение Фрейи, выпить литр кофе и заодно что-нибудь разузнать?
Выбрав второй вариант, Флориан поспешила за Фрейей, скрывшейся внутри дома.
Глава 13
Они поднялись на второй этаж и прошли в личную комнату Фрейи. Следом за ними проскочили две кошки.
– Проходите. – Фрейя включила ночник, и помещение залил мягкий свет.
Комната оказалась небольшой, а ее обстановка, как и все в этом доме, выглядела простой и непритязательной: низкая кровать, комод, несколько стульев, кресло, шкаф и старинные напольные часы.
Фрейя стояла спиной к Флориан возле столика и разливала по чашкам кофе из стального кофейника.
– Вам с сахаром?
– Нет.
Фрейя протянула чашку с дымящимся напитком.
– Спасибо. – Флориан осторожно, чтобы не обжечься, взяла чашку. Сделав глоток, она ощутила горький вкус кофе: как раз то, что нужно. – Очень вкусно.
Фрейя улыбнулась, поднеся свою чашку к губам.
Несколько секунд они в тишине наслаждались напитком. Флориан заметила, как нервозность Фрейи постепенно утихла. Теперь девушка с любопытством поглядывала на агента Бюро.
– Я вижу, вам не спалось, агент Флориан.
– Выдался тяжелый и насыщенный день. – Флориан улыбнулась. – Да и с погодой у вас какие-то странности творятся: днем снегопад, метель, а вечером – ни ветерка, и небо все в звездах.
Фрейя кивнула, прислонившись к комоду:
– Синоптики говорят, что все дело в столкновении циклонов с антициклонами в этой части Северной Атлантики… ну и прочая ерунда. На самом же деле спокойствие за окном – это всего лишь затишье перед бурей.
– Бурей? – удивилась Флориан. – Вроде бы ничего ее не предвещает, погода стала гораздо лучше.
– Завтра будет шторм, – отрезала Фрейя.
Флориан показалось, что все это время девушка отчаянно что-то хочет ей сообщить, но никак не решается.
– Шторм не страшен, если есть хорошее укрытие. – Флориан решила окольными путями выведать то, что скрывала ее собеседница.
Фрейя горько усмехнулась:
– Агент Флориан, на этом острове никто не скроется от шторма.
– Но ведь у вас хорошие крепкие дома.
– Они не помогут.
По тону Фрейи Флориан поняла, что теперь они так и будут общаться недомолвками и загадками.
Одна из черных кошек пристроилась у ног хозяйки, другая же прыгнула на комод и, усевшись там, принялась старательно себя вылизывать.
– У вас красивое ожерелье. – Флориан внимательно рассматривала искусное украшение девушки. Когда Фрейя машинально дотронулась до него рукой, Флориан деликатно спросила: – Наверное, это подарок?
– Можно сказать и так.
Флориан сделала глоток кофе, пристально взглянув на собеседницу. На отрешенном лице Фрейи застыла печальная улыбка. Казалось, девушка с каждой минутой разговора уносилась куда-то прочь, в сумрак своих воспоминаний.
– Агент Флориан, а ведь у меня был шанс избежать шторма, – наконец, сказала она. – Я могла уехать отсюда вместе с любимым человеком.
– Тогда почему же не уехали?
– Потому что это противоречило судьбе, – с грустью в голосе ответила Фрейя. – Вы верите в судьбу, агент Флориан?
Неожиданный вопрос застал Флориан врасплох.
– Раньше я бы ответила, что не верю. – Вздохнув, Флориан постаралась собраться с мыслями. – Но когда с годами становишься старше, то невольно задаешься вопросом: может быть, в нашей жизни все действительно предрешено?
Флориан заметила, что Фрейя ее совсем не слушает. Обхватив себя руками, девушка погрузилась в воспоминания и, уставившись в одну точку, что-то тихо шептала себе под нос.
– Фрейя?
Девушка медленно перевела взгляд на Флориан.
– Это Вотан помешал вам уехать с острова?
Щека Фрейи нервно дернулась, и Флориан поняла: она попала точно в цель с этим вопросом. Она подошла ближе к девушке, почти вплотную, стараясь говорить мягким, доверительным тоном:
– Фрейя, я не знаю подробностей тех событий, но я думаю, что вам следовало поступить так, как велело сердце: уехать с любимым.
– У меня не было выбора. – Глаза Фрейи блестели от слез. Они медленно стекали по щекам, словно капли расплавленного золота. – Есть вещи, которые стоят выше моих собственных интересов.
– Например, интересы Вотана? – Флориан дотронулась до плеча Фрейи: девушку била мелкая дрожь.
– Интересы семьи. – Фрейя смахнула слезы, взглянув на собеседницу. – Агент Флориан, никто не может противостоять судьбе. Что бы мы ни делали, все в любом случае сложится так, как было предрешено.
– Фрейя, мне кажется, вы сами не хотите верить в то, что говорите. – Флориан ободряюще пожала плечо девушки. – Однажды мой друг сказал мне, что самое главное в жизни – это не ошибиться дорогой, по которой будешь идти.
– И по какой же дороге мне нужно идти? – в голосе Фрейи послышался искренний интерес.
Флориан с грустью улыбнулась, вспомнив свой давний разговор с Лангером во время их первого совместного расследования несколько лет назад: они только познакомились и еще плохо знали друг друга, но уже тогда Лангер любил порассуждать на философские темы.
– Многое зависит от людей, которых ты повстречаешь на пути, – ответила Флориан. – Ты изменишь их жизнь, а они изменят твою.
Фрейя вдруг резко отстранилась от Флориан. О чем-то подумав, она проговорила с неожиданной твердостью в голосе:
– Значит, я иду не по той дороге и не с теми людьми.
* * *
Лангер вынырнул из тягучего сна. Разлепив глаза, он увидел перед собой мягкую темноту, которая почему-то щекотала нос. Несколько секунд он пытался сообразить, где находится, пока, наконец, не понял, что лежит, уткнувшись в собственный локоть: уснул за столом.
Лангер медленно выпрямился и сонно посмотрел на экран ноутбука. Заставка отключилась, и теперь на агента смотрел лишь черный дисплей.
Лангер потянулся, вставая из-за стола. Он повернулся к кровати, ожидая увидеть спящую Флориан, но ее там не оказалось: должно быть, вышла на улицу подышать свежим воздухом.
Бросив взгляд на пустую чашку из-под кофе, Лангер медленно просунул руки в рукава пальто, думая о том, что было бы неплохо выйти проветриться и поискать Флориан.
И еще: где у них здесь туалет?
Лангер открыл дверь, шагнув в морозную свежесть ночи. Черный небосвод, обсыпанный звездами, ошеломил Лангера: давно он не видел столь ясного звездного неба.
Со двора послышались приближающиеся шаги, и под свет уличного фонаря вышла Флориан.
Походка напарницы почему-то выглядела очень странной – шатающейся и неуверенной, словно Флориан только недавно научилась ходить. Но еще более странной оказалась одежда: Флориан была одета в мешковатое платье из грубой серой ткани и непонятного вида башмаки. Всклоченные волосы растрепались по плечам, а взгляд не выражал ничего, кроме гнетущей пустоты.
– Флориан? – Лангер даже не пытался скрыть своего изумления от странного вида напарницы.
– Лангер, мы должны отсюда уехать, – бесцветным, но очень громким голосом сказала Флориан, подойдя ближе: теперь она напоминала манекен из витрины магазина.
– Флориан, что с тобой? Откуда это платье?
– Лангер, мы должны уехать. – Напарница словно не услышала его вопроса.
– Флориан…
Лангер попробовал дотронуться до ее плеча, но она вдруг резко изогнулась и, выхватив из-за спины огромный нож, замахнулась на Лангера.
– Убирайся! – пронзительно завопила она, и Лангер с ужасом отскочил в сторону.
– Флориан! – Он выхватил пистолет, наставив его на напарницу. – Флориан, это не ты!
Она еще раз махнула ножом, желая поразить Лангера. Он увернулся от удара, уверенный в том, что перед ним – вовсе не его напарница.
Но что, если он ошибается? Что, если ему придется стрелять?
Флориан с диким рыком снова рванулась с ножом на Лангера, но вдруг сверху от неба отвалились два черных куска и набросились на нее.
Вороны Вотана Ладерберга.
Злобно каркая, они вцепились в голову Флориан и принялись раздирать ее мощными когтями.
– Флориан! – Лангер бросился к визжащей напарнице, стараясь отогнать воронов, но тщетно: птицы словно сошли с ума и остервенело рвали кожу на ее голове.
Спустя мгновение Флориан замертво свалилась на снег, и птицы тут же взмыли вверх, словно посчитав свою миссию выполненной.
– Флориан… – Лангер медленно опустился возле тела напарницы.
Он не мог поверить в то, что видел перед собой.
Перед ним лежала мертвая Эмма Флориан. Кровь, сочившаяся из ран на раздробленном черепе, окрашивала снег.
– Флориан… – Слова застряли в глотке.
Лангер дотронулся до ее руки, ощутив вместо бархатистой кожи пугающую, неестественную гладкость воска.
– Лангер? – раздался знакомый голос за спиной. Голос удивленный и напуганный.
Лангер резко повернул голову и увидел в свете фонаря силуэт Флориан. В своем распахнутом пальто она была похожа на ангела с опущенными черными крыльями.
– Что здесь произошло? – Флориан подошла ближе, изумленно рассматривая тело, которое лежало перед ее напарником. – Лангер, кто это?
Лангер не знал, что ответить. Он поднялся с колен и встал рядом со своей настоящей напарницей.
Лангер обнял Флориан, ощущая тепло и дрожь, исходившее от нее.
Они с ужасом смотрели на мертвого двойника Флориан, лежавшего у их ног на снегу.
