А. Норди
Крещендо
– Возможно?! – Виктор чуть не давится слюной.
Наблюдатель отвечает таким серьезным тоном, что Виктор окончательно понимает: нет, он не шутит. И это точно не розыгрыш или какое-то недоразумение.
– Я не буду вас обнадеживать. Ситуация крайне опасная и быстро выходит из-под контроля. Скорее всего, ваша жизнь тоже в опасности. Но ответы, которые вы дадите, могут вас спасти.
Виктор берет пластиковую бутылку со стола, наливает воду в стакан, выпивает. Прохладная жидкость смачивает пересохшее горло, но голос, которым Виктор произносит свой вопрос, все равно звучит слишком хрипло:
– Что, черт возьми, происходит? – Теперь он не на шутку взволнован, да что уж там – напуган. – Перед выходом с работы я читал новости – там не было ничего про новую эпидемию!
– Мы контролируем информацию, чтобы сдержать панику.
– Вот поэтому вы забрали мой телефон? Боитесь, что люди узнают про инфекцию?. – Несмотря на страх, Виктор все еще способен язвить, и осознание этого факта радует его на долю секунду – прежде, чем вновь возвращается страх.
Страх усиливается, когда в ответ из динамика доносится голос с едва заметными нотками растерянности, как будто наблюдатель сам сомневается в своих словах:
– По правде говоря, мы не совсем уверены, что это инфекция.
– То есть? Вы сами только что говорили, что столкнулись с какой-то заразой!
– Науке не известен ни один вирус или бактерия, которые могли бы поражать людей с такой скоростью. Поэтому мы также не исключаем, что этот патоген может оказаться новым видом биологического или химического оружия.
Виктор крепче сжимает кулаки, чтобы унять предательскую дрожь – не только в руках, но и по всему телу.
– О какой скорости идет речь?
– Около суток. – Наблюдатель делает паузу, а затем продолжает чуть тише: – С момента заражения до смерти проходит в среднем двадцать четыре часа.
– И вы думаете, что я уже… заразился? – С трудом произносит Виктор: горло будто перехватывает рукой в железной рукавице.
– Человек, с которым вы близко общались, уже находится в реанимации в критическом состоянии.
– Кто этот человек?
Напряженная пауза в ответе длится пару секунд, но Виктору кажется, что проходит вечность прежде, чем из динамика раздается голос наблюдателя:
– Ваша жена.
Виктора словно окатывает холодной водой.
– Рита?!
– Когда ее обнаружили без сознания в метро, с ней были ее документы, по которым удалось установить личность. Благодаря записям на камерах наблюдения мы выяснили, что сегодня, в период с 13:10 до 13:50, вы близко контактировали с женой в кафе «Крещендо».
– Да, это был обеденный перерыв, – растерянно признается Виктор, а затем, немного помедлив, тихо добавляет: – Вообще-то у нас сейчас трудности в отношениях, мы уже три месяца не живем вместе. Нам нужно было кое-что обсудить, и мы договорились встретиться в кафе. – Он разводит руками в стороны. – Господи, зачем я все это говорю?! Какое вам до этого дело? – Наклоняется ближе к микрофону, произносит взволнованно, почти срываясь на крик: – Как Рита?! Что с ней?!
– Она находится в коме. В реанимации. Под пристальным наблюдением врачей. Они делают все возможное, чтобы ее спасти. Как и сотни других зараженных.
– Но… Что с ней произошло?! Вы говорите, что эта зараза быстро поражает людей, но как она проявляется?
– Патогенез заболевания не до конца понятен. – Наблюдатель снова делает паузу, и Виктор понимает, что манера невидимого собеседника отвечать с недомолвками жутко действует ему на нервы. – По правде говоря, он вообще не понятен. Что касается симптомов, то, судя по всему, поначалу они проявляются постепенно и незаметно, но затем резко нарастают, поражая в первую очередь мозг.
– Как именно? – настойчиво спрашивает Виктор.
Снова пауза в ответ.
Да они там издеваются, что ли?
Виктор откидывается на спинку стула, прикрывает глаза. В ушах по-прежнему шумит кровь – или нет? Может, ему просто кажется?
Виктор прислушивается: откуда-то издалека доносится едва заметный звук – нечто протяжное, заунывное, раздирающее душу. Взглянув на динамик над дверью, Виктор понимает, что звук раздается оттуда: похоже, невидимый наблюдатель решил включить музыку, пока медлит с ответом.
Вот только что за странный выбор мелодии?!
– Я хочу знать, что случилось с Ритой, – сквозь сжатые зубы повторяет Виктор.
Наблюдатель наконец отвечает. Судя по тону, он делает это неохотно, осторожно подбирая слова:
– Как и другие зараженные, она внезапно потеряла сознание. Упала на платформе в метро. Пассажиры вызвали скорую.
– Почему зараженные теряют сознание?
– Мы этого не знаем. Первые единичные заболевшие появились три дня назад, но уже сегодня речь идет о сотнях зараженных. Многие из них контактировали с другими людьми. Сейчас мы выясняем, как передается патоген и откуда он взялся.
