Зозо Кат
Академия Отбросов

Далеко уже не ребёнок, так что прекрасно осознаю, что я не сахарок.

Но у меня и нет желания убеждать людей в обратном.

– Это удивительно, Джозелин! – произнёс Фаррел, слегка пожав плечами. – Ты удивительная.

– И чём же это? – спросила у него, не понимая, откуда столько восторга.

– Я не спрашиваю, что произошло в твоей жизни, – начал он издалека. – Раз ты здесь, это уже говорит о многом.

– Мне не нужно твоё сочувствие, – тут же огрызнулась.

– Ох, я не об этом! Я… – начал оправдываться Фаррел, приподняв перед собой ладони, словно защищался, но договорить не успел.

За его спиной прозвучал резкий грохот. Один из книжных стеллажей наклонился и упал, разбросав по полу все книги с полок. И виной тому был не кто иной, как Эмиль. Я успела заметить, как одна какая-то девушка решила подшутить над парнем, подошла к нему вплотную и прикоснулась к волосам юноши. Вернее, просто приподняла густую тёмную чёлку, чтобы взглянуть на его глаза.

Вот только он этого не ожидал. Более того, стоило девушке его коснуться, как он словно ошпаренный отскочил от неё, ударившись спиной в стеллаж. Удар был довольно сильный, раз он теперь валяется на полу. Да и грохот привлёк внимание всех присутствующих. Однако все смотрели именно на Эмиля. Он… был словно напуган.

Избегал девушку, которая ростом ему и до подбородка не достаёт. Грудь парня поднималась и опускалась, причём довольно быстро. Он словно задыхался. Дышал шумно и часто. Что именно могло его так напугать? Может, девушка применила какое-то заклинание?

Да нет. Она сама сбита с толку и явно испытывала неловкость. Все окружающие смотрели на неё с укором, а она толком не понимала, что сделала не так.

– Эй, ты как? – робко спросила девушка, сделав шаг к Эмилю, но тот вновь от неё отдалился. Да так резко…

Точно применила магию.

– Что происходит? Чего это с ним? – зазвучали шепчущие голоса со всех сторон. – Что за магию она применила? Может, магия молний?

С каждым шепотом девушка всё сильнее сжимала плечи. Но тут на выручку пришёл принц.

– Ох, простите-простите. Моему другу немного нездоровится, – с улыбкой отозвался он, стараясь всех успокоить. – Всё хорошо. Просто проблемы со здоровьем. Сейчас выйдет на свежий воздух, и всё пройдёт. Извини, милая. Он это не со зла, – попросил прощения у девушки, и она поспешила покинуть библиотеку, ругаясь на ходу. – Эй, Эмиль… – позвал он своего друга. – Пошли. Давай…

И Эмиль послушно пошёл за принцем, медленно передвигая ногами. Дыхание восстанавливалось, однако он всё ещё старался избегать прикосновений. Даже Аш, хоть и звал его, не прикоснулся к нему и пальцем.

– Недотрога, – бросил Фаррел, когда Аш и Эмиль ушли.

– Что? – не сразу поняла.

– Эмиль Мэйсон, – пояснил Фаррел. – Не переносит чужие прикосновения и ни с кем не разговаривает. Вообще. Но он не немой.

Не переносит чужие прикосновения? Не говорит? Подождите… В воспоминаниях всплыла одна такая личность. Но она появлялась так редко, что даже вспомнилась с трудом. Неужели это он?

Чёрт!

Кажется, я знаю, кто такой Эмиль.

Глава 10. Упрямство

Эмиль Мэйсон…

Изначально это имя мне ни о чём не говорило. Нет, я знаю его отца. В принципе, нет аристократа, который не знал бы о таком знаменитом человеке. Но вот Эмиль… тёмная лошадка.

Всё так и было ровно до того момента, пока о нём не заговорил Фаррел. И ведь мне удалось вспомнить. Нет, самого Эмиля там не было. Вернее, он был, но имени своего не называл. Так уж получилось, что воспоминания у меня были в основном о жизни Илайн, так что и знания о мире передались именно в её восприятии.

В основном она общалась только с принцем. Аш казался ей загадочным, тем, кому действительно необходима её помощь. Желание быть кому-то нужной заставляло её ещё сильнее полюбить Аша. Но у принца, как и полагается человеку его статуса, был свой рыцарь. Человек, который всегда стоял в стороне и защищал Его Высочество.

Он не сразу появился.

Вернее, Илайн не сразу его заметила. И, если учесть привычку Эмиля прятаться во всех тёмных углах и стремление не привлекать к себе внимание, можно догадаться почему. Да и сама Илайн тратила почти всё время на учёбу и борьбу с ненавистниками.

Но вот она стала уделять больше внимания Ашу и, разумеется, заметила его тень – Эмиля. При этом за всё время Эмиль так и не заговорил с Илайн. Его часто оставляли рядом с ней как телохранителя. Она старалась поговорить с ним, хотя бы невзначай поздороваться. Не слышать голоса и не видеть лица того, кто находится за твоей спиной круглые сутки, немного пугающе.

Однако все попытки девушки провалились. Он не только избегал общения с ней, но и сторонился Илайн, сохраняя дистанцию. Со стороны это казалось рыцарским жестом. Он меч и щит принца, но не мужчина.

Но потом всё же что-то изменилось.

Не помню деталей, но в итоге рыцарь принца начал сближаться с Илайн. Он мог сесть рядом с ней на пикнике или за один стол в библиотеке, но при этом не показывал лица. Да и не говорил. Единственный способ общения, который он поддержал, – это записки.

Да, они сидели друг напротив друга и обменивались записками.

В каком-то смысле это было даже мило.

Тогда-то он ей и раскрылся, объяснил свой недуг. И виной тому, как обычно, родители и дерьмовое детство. Эмиль не рассказывал девушке, из какой он семьи. Просто объяснил, что предпочёл связать свою жизнь с Ашем, своим другом, а также полностью оборвать связь с семьёй.

Илайн упрашивала юношу рассказать ей больше. Любопытству не было предела. Её интересовал сам Эмиль. Когда вокруг тебя столько тайн, у любого возникнет лёгкий соблазн докопаться до истины и раздобыть больше информации. Это естественно для всех людей, но секрет так и остался секретом. Даже Аш, будучи женихом Илайн, и словом не обмолвился о прошлом Эмиля.

Сказал всего одну фразу: «Это не моя тайна, чтобы я о ней говорил».

В итоге Илайн оставила попытки.

Но сейчас можно с уверенностью сказать, что в его прошлом произошло что-то настолько ужасное, что это заставило Эмиля отказаться от прикосновений. Он потерял всякое желание говорить, а также полностью разорвал связь с семьёй, став простым рыцарем.

Илайн часто замечала на себе взгляды Эмиля. За время их общения у юноши просто не было шансов не влюбиться в прекрасную девушку. Она чувствовала, как он смотрит на неё, наблюдает за ней, какие чувства он к ней испытывает. Она это прекрасно понимала. Однако сам Эмиль предпочёл не переходить грань и остался просто рыцарем девушки своего друга и первой красавицы академии.

Большего предложить ей он просто не мог.

И сейчас, вспоминая всё это, должна отметить, что у Эмиля такая… бессмысленная жизнь. Он даже жарким летом в этом чехле ходит. Я-то думала, что у меня целая гора проблем, а нет: есть те, кого можно пожалеть ещё больше.

– Леди Джозелин, вы меня слышите? – позвал меня Фаррел, вырывая из мыслей. – Неужели так сильно заинтересовал Эмиль? В любом случае он предпочитает уединение. Он даже в общежитии один живёт. К нему никого не подселили.

– Один? И с чего это такая роскошь? – фыркнула я.

– Князь подсуетился, – подал плечами Фаррел, улыбаясь оттого, что я всё-таки ответила ему. – Как известно, князь Мэйсон регулярно оплачивает пребывание сына здесь, спонсирует академию и регулярно высылает деньги своему единственному ребёнку. Но при этом они уже несколько лет не виделись.

Хм… значит, связь с семьёй точно разорвал Эмиль, а не князь. Как бы то ни было, студенты уже разошлись. Шёпот недовольства и возмущения ещё слышны со всех сторон, но становятся всё тише и тише.

Я также захлопнула книгу, оставила её на столе и направилась к выходу.

– О? Уже всё? Куда идём? – услышала голос Фаррела, который так же вскочил на ноги и последовал за мной.

– Не «идём», а «иду», – поправила парня, резко обернувшись и понизив голос, чтобы только он слышал меня. – Я иду к себе. А ты оставишь меня в покое.

– Но!.. – пытался настоять Фаррел, при этом в его глазах буквально читалось возмущение. Скорее всего, он планировал подметить, что до этого был весьма полезен в качестве информатора, но я решила перебить его.

– Мне не нужны проблемы. Ты довольно заметная личность, которая успела соблазнить половину девушек академии. А это значит, что вся эта половина сосредоточит свою ненависть, зависть и ревность на мне. Я же, в свою очередь, хочу отучиться в академии тихо, незаметно, а после выпуска начать жить, как обычный человек, понимаешь? – усмехнулась. – Нам не по пути.

– Что?.. – растерянно произнёс он, смотря, как я покидаю библиотеку. Но стоило мне наконец-то выйти в коридор, как парень всё же нагнал меня. Более того, перегородил путь, желая продолжить разговор. – Серьёзно? – повысил он голос. Взгляд его выражал недоверие. Парень иронично усмехнулся. Похоже, он собирается сказать какую-то глупость, которую мне лучше не слышать. Может, ударить его? – Ты хочешь стать простолюдинкой? Отказаться от поддержки семьи и жить, как обычный человек? Хе-хе-хе…

– Я не хочу с тобой это обсуждать, – отмахнулась и решила обойти парня, но тот вновь перегородил мне путь, облокотившись рукой о стенку, и смеяться не перестал.

– Леди Джозелин, позвольте сказать вам пусть и жестокую, но всё-таки правду.

– Не позволю. Не хочу её слушать, – тут же ответила.

– А я всё же продолжу, – улыбка парня стала шире. – Вы только взгляните не свои чудесные пухлые ладошки! – желание ударить его стало значительно сильнее. – Скажите мне, вы хотя бы раз в своей жизни прибегали к физическому труду этими ладошками? На них нет ни мозолей, ни царапин, ни ссадин – никаких следов, что говорит о том, что они не привыкли что-либо делать. Так как вы собираетесь выживать в суровом мире простолюдинов, ничего не умея?

– Я учусь магии, – не сдавалась я, хотя чувствовала, что этот ответ звучал, скорее, глупо, нежели убедительно.

– Тогда я раскрою вам глаза: простолюдины также изучают магию с малых лет. Так что в вас будет такого особенного, что позволит вам выжить? Может, вы хороший мечник и сможете стать наёмником? Или вы прекрасная мастерица и сумеете открыть своё дело? А может, у вас есть богатые друзья, готовые стать вашими спонсорами? Ах, подождите… Таких ведь нет! И даже тех, кто предлагает свою дружбу безвозмездно, вы отталкиваете. Так что же вы будете делать?

Ладони неосознанно стиснулись в тугие кулаки. Всё тело напряглось и стало подобно камню. Хотелось рвать и метать лишь от осознания того, что он прав. Каждое его слово попало точно в цель. У меня ничего нет. И никогда ничего не было. Только недавно я стала задумываться о своём будущем, понимая, что оно у меня ой, какое плачевное.

Но даже если и так, кто дал ему право говорить мне об этом? Кто он вообще такой? Алкаш и бабник, которому легче опустошить бутылочку красного, нежели трезво смотреть на мир. И теперь он пытается чему-то меня научить? Серьёзно?

– Всё сказал? – тихим и грубым голосом спросила у Фаррела, на что тот от неожиданности слегка вздрогнул и убрал руку от стены, прижимая её к груди.

– Ну… Я… Возможно, немного погоряч…

– А теперь исчезни и держись от меня подальше, пока я не закончила то, что начал недавно принц Аш.

На этот раз сияющая пыльца окружала не только мои руки, но и всё тело: настолько скопилась мана. Это вышло непроизвольно. Я буквально сдерживалась, чтобы не натворить бед. В итоге Фаррел всё же нервно сглотнул, что-то промямлил невнятное и отошёл в сторону, уступая мне дорогу.

Я направилась дальше по коридору, осознавая, что ненавижу этого парня ещё сильнее, чем раньше. Эти замечания насчёт моего будущего… Он так похож на старшего брата.

***

Сегодня никакие занятия я посещать не собиралась. Всё равно от большинства из них толку мало. Но я всё же спустилась в вестибюль академии и прихватила с собой несколько свежих газет. Газеты отправляют в академию ежедневно. Каждое утро на центральном столике в вестибюле лежат стопки газет, в которых собрана информация обо всём, что произошло за последние двадцать четыре часа.

Кто какие балы провёл в светском обществе? Что там происходило? Какие имеются сплетни среди дам? Как поживают те или иные аристократические семьи? Даже немного сказано о различных академиях магии. Об Академии Волоков говорилось только хорошее. О том, какие дети здесь учатся и какие великие достижения они получают во время учёбы.

Разумеется, это не так. Либо раздули из мухи слона, преувеличивая и приукрашая любое происшествие в лучшую сторону.

Например, недавнее происшествие в библиотеке, когда принц напоил виверну, описали как: «На занятии по полётам на вивернах была разрушена часть академической библиотеки. В какой-то момент виверна потеряла сознание прямо во время полёта. Однако её всадник, первый принц Аш Лувалос, справился с управлением зверя. В итоге не только он остался полностью невредим, но и ни один студент не пострадал. Даже сама виверна».

Такова Академия Волков. Для посторонних у нас здесь каждый день доблестные студенты совершают героические поступки, после которых выходят в лидеры нашего королевства. Но в итоге…

В любом случае я не особо вчитываюсь в новости. На данный момент меня интересовала всего одна колонка: «Объявления». Буду изучать рынок труда, чтобы узнать, какие профессии сейчас востребованы среди простолюдинов. Так у меня будет хоть какое-то представление о том, чем заняться, а после я просто научусь здесь тому, что нужно там – за пределами академии.

Я намеревалась прочитать газету прямо сейчас, но стоило войти в комнату, как я тут же замерла. Прямо в дверях.

В комнате уже была Софи. То-то её в библиотеке не было. Обещала зайти позже, но как-то задержалась. Сейчас же она сидела на своей кровати и плакала, читая письмо. Но стоило ей увидеть меня, как в ладони девушки вспыхнул яркий огонёк, который мгновенно превратил письмо в горсть пепла.

– Эм… – протянула я, немного сбитая с толку. Она думала, что я сразу побегу её письма читать? – Что-то случилось?

– Ах, нет… – отмахнулась, вытирая слёзы. – Всё нормально.

– Вот как бы вообще не заметно, – настаивала я. – Софи, что случилось? Расскажи. Я помогу, чем смогу.

– Нет-нет, Джо, – тут же улыбнулась она. – Просто… Просто папа написал, что моя собака заболела. Видимо, на мёртвых землях что-то ядовитое съела… Я переживаю.

– Ах, вот как… – протянула я, с сомнением осмотрев девушку.

Значит, переживает за собаку? Так ли это? Нет, конечно, это возможно. Территория графства Верн усеяна проблемными землями, но… сомневаюсь. Сомневаюсь, но всё же допытываться не стала. Возможно, это личное, и, если она не хочет об этом говорить, значит, так и должно быть.

– Не волнуйся, – немного неуверенно произнесла я. Никого в своей жизни до этого не утешала. – Уверена, что у твоей собаки всё будет хорошо. Раз она выросла там, то уже сильна от природы.

– Спасибо, – с улыбкой кивнула девушка, и на этом наш разговор был окончен.

***

После того случая в комнате общежитии Софья стала замкнутой и немногословной. Вечно была мыслями где-то далеко-далеко, но не в реальности. Даже толком не ела, а лишь лениво помешивала еду, превращая всё содержимое тарелки в однородную густую массу.

Мне хотелось её растормошить: позвать, одёрнуть, крикнуть, но сомневаюсь, что это принесёт пользу. Уже пыталась. Она лишь улыбается и говорит, что с ней всё в порядке. А вот я начинаю переживать сильнее. Знаю, мы лишь соседки и быть близкими друзьями не договаривались, но… всё же мне не по себе.

– Софи, ты сегодня… – начала я, но меня перебил неожиданный грохот, который раздался прямо у нас за столом.

И виной тому был Фаррел.

Как только он подошёл к нашему столику, парень резко бросил на столешницу толстый учебник с простейшими заклинаниями второго круга. От удара о столешницу вся еда в наших тарелках подлетела в воздух и резко опустилась, расплескавшись как на столешницу, так и на нашу форму.

– Что за?..

– Ох, нет!

Мы кричали, рефлекторно пытались остановить хаос и спасти хотя бы одежду, а сам Фаррел тем временем поднял чью-то вилку и без церемоний принялся есть нашу еду. Вернее, то, что от неё осталось в тарелках. А что не мог съесть, хотя бы надкусил.

От такого варварства я дар речи потеряла, а у Софи и вовсе глаза округлились настолько, что стали больше пучка на голове. Далее, Фаррел выпрямился, забрал свою книгу, самодовольно хмыкнул, а после с гордо поднятым подбородком пошёл дальше, словно так и надо.

От такой выходки молча хлопали глазами, словно рыбы, которых выбросило на берег, не только мы, но и остальные студенты в столовой, которым посчастливилось сходить на завтрак.

Это он мне, что… мстит? Что за детское поведение? Взрослый лось, а занимается такими пакостями?!

– Кажется, – осторожно начала Софи, возвращая убежавший на стол кусочек салата обратно в тарелку, – мистер Фаррел чем-то недоволен.

– Да уж… – фыркнула я, откидывая от себя столовые приборы. Аппетит полностью пропал. – «Кажется».

Глава 11. Поиск работы

Как поступит умный человек, когда он столкнулся с глупым? С пакостью неразумного ребёнка. Начнёт кричать или ругаться? А может, мстить? Так умные люди не поступают. В большинстве случаев они делают вид, словно ничего не происходит, либо постараются объяснить ребёнку, в чём он не прав, если, конечно, тот, с кем ты столкнулся, – ребёнок. А что, если он здоровый взрослый парень?.. Да, игнорирование – наилучший вариант.

Фаррел, скорее всего, элементарно мстил. Я, конечно, поразилась его недавней выходке. Начнём с того, что это вообще не в его стиле. Он как брутальный молодой парень, скорее, попытался бы соблазнить, пошло пошутить или отыграть роль «прекрасного принца», как это делал недавно. Да и не был он никогда таким мелочным. До этого момента.

Кто же знал, как сильно я могу ошибаться?

В принципе, я плохо разбираюсь в людях. Единственное, что даёт мне судить о Фарреле, – воспоминания из «возможного будущего», которое привиделось летом. Но стоит ли задумываться об этом?

Как и было сказано, решила не уделять этой теме много времени и сосредоточиться на том будущем, которого хочу я. Как-никак, я набрала газет. Теперь необходимо начать поиски. На этот раз предпочла уединиться не в библиотеке, так как с недавних пор это самое популярное место для студентов, а в саду при академии.

Уже от самих врат в сад можно заметить множество скульптур с волками. Одни стояли на задних лапах, другие словно готовились к прыжку, третьи угрожающе скалились. И только один показался мне более-менее приятным. Он просто стоял и смотрел вперёд.

Рядом с этой скульптурой находились скамейки, так что разместиться было где.

Разложив газеты, стала обводить карандашом объявления, которые чем-то заинтересовали меня. Если быть честной, то буквально каждому необходим сотрудник с минимум трёхлетним стажем работы. Даже на такую вакансию, как уборщица или посудомойка в таверну. И это за какие-то копейки!

Вот! Нужны охотники, которые профессионально владеют огнём. То есть устроиться на работу могут и те, у кого всего один лишь магический круг. Это же здорово! Но идут дополнительные требования к качествам, которыми обязан обладать охотник: энергичность, высокие показатели маны, физическая подготовка и – самое главное – мужчина.

Иными словами, у тебя первый круг магии и всё? Не беда! Главное – ты мужик и быстро бегаешь. Та-да!

Что ж… ищем дальше.

Вот вакансия для женщин. Возраст не имеет значения. Магический круг не ниже третьего уровня. Высокая зарплата, предоставляются жильё, рабочая форма и регулярные выходные. Ну… с этим мы справимся. Однако это вакансия для няни в элитный дом. Сидеть с детьми, воспитывать их, подтирать сопли и успокаивать вечно орущие рты.

Боюсь, моего терпения не хватит и на один день.

Из всего прочитанного сделала вывод, что сразу найти нормальную работу не смогу. Понадобится время. И достаточно времени. Но нужна хоть какая-то подработка. Пусть с небольшой оплатой и всего один день в неделю, но главное – выйти на какой-то доход.

Грустно, что покидать академию нельзя. Нет, даже если я и захочу, то просто не смогу. Всю академию сдерживает невидимый барьер. Обычные люди могут приходить и уходить, когда им захочется. Но не студенты.

О! А вот это уже интересно…

«В газетное издательство нужен сотрудник, который будет отвечать на вопросы читателей. Ответы выходят в виде статьи один раз в неделю. За одну одобренную статью сотрудник получит одну золотую монету.

Сотрудничество будет проходить через почтовую связь. В личной встрече нет необходимости. Главное – ваши статьи и ответы на вопросы.

Требование…»

И вот тут я немного цокнула языком. Только что писали о том, что в личной встрече нет необходимости. Как я поняла, это из-за того, что тут главное не внешность, а то, как ты излагаешь мысли.

Но уже в следующий части объявления выясняется, что им необходима женщина-аристократка, которой как минимум шестьдесят лет, ведь вопросы будут задавать в основном девушки. Им нужна та, у кого больше опыта. Иными словами, это колонка советов для юных неопытных девиц.

И где тут логика? Похоже, они не верят в то, что девушка средних лет или даже младше может дать какой-то достойный ответ.

Чтобы узнать, подходит им кандидат или нет, опубликовали вопрос от читательницы газеты. Необходимо написать ответ и отправить его в издательство.

Хоть я и понимаю, что аристократы по большей части не любят работать, сомневаюсь, что заявок будет мало. Тут такой простор!

Вопрос читательницы газеты звучал так: «В последнее время мы с моей маменькой часто ругаемся. И причиной тому – моё поведение, моя внешность, моё знание этикета и то, как это влияет на моё будущее. Я люблю своих родителей и не хочу подводить их, но при этом каждый раз задумываюсь, а нужно ли мне всё это? Я постоянно слышу «надо», и всё ради того, чтобы выгодно выйти замуж. Но неужели всё только ради этого? Чем больше об этом думаю, тем больше всё теряет смысл».

Ого! Любопытно… Тут даже подписали «Аноним». Значит, девушка не хотела раскрывать свою личность. И я бы, возможно, пропустила это объявление, если бы не сам вопрос. Это же словно для меня написано! Я же мечтаю наконец-то обрести свободу.

И эта девушка… Не знаю, кто ты, но я тебя так понимаю.

Не дожидаясь того момента, когда я вернусь в комнату или сяду за письменный стол в библиотеке, я схватила карандаш и приступила писать ответ на каком-то слегка надорванном клочке бумаги. Местами попадала на газеты, но как черновик в самый раз.

Я даже не задумывалась над словами. Писала так, как чувствовала. Улыбка неосознанно мелькнула на губах. Я знаю, чего хотело издательство. У женщины шестидесяти лет ответ получился бы чопорным, сухим, строгим и – главное – осуждающим. Она бы призывала девушку слушаться своих родителей. Подобное поведение присуще всему старшему поколению, которое неосознанно примеряет на себя роль родителей по поводу и без.

Но мой ответ отличался от того, чего ждала газета. Это был даже не ответ, а призыв к действиям. Я уверяла девушку, что у неё всего одна жизнь. Одна – и второй не будет. И если она проживёт её по правилам, которые постоянно навязывают родители, то, да, возможно, она и будет счастлива. Есть вероятность, что ей повезёт в браке и она найдёт утешение в детях, домашнем очаге и деньгах мужа.

Подобных случаев много.

Однако есть вероятность, что, даже спустя много лет, она будет смотреться в зеркало и задаваться вопросом: «А для чего всё это?» Драгоценности и золото всегда привлекательны глазу. На солнце они блестят и сверкают. Но в темноте это всего лишь холодные камни и металл, которые отнимают твоё тепло.

Поэтому я посоветовала ей действовать. Но, перед тем как действовать, порекомендовала встать перед зеркалом, когда никого не будет рядом, посмотреть в своё отражение и задать себе один-единственный вопрос: «Чего ты на самом деле хочешь?»

Подписывая свои заметки, тут же придумала псевдоним: «Вдовствующая Баронесса».

Опубликуют ли мой ответ? Маловероятно. Скорее, редакция газеты ахнет от такой прямолинейности и разорвёт моё письмо. Зато мне было весьма приятно его писать.

Тихо посмеиваясь своим записям, неожиданно услышала лёгкий шорох за своей спиной. Это меня насторожило, так как я не слышала приближающихся шагов, да и меня никто не звал. Более того, обернувшись, я никого не увидела. Кусты с алыми розами. Не более того. Однако шорох повторился. Только чуть сверху.

Посмотрев выше, я вскрикнула и вскочила на ноги.

Прямо на статуе каменного волка сидел Эмиль. Причём до этого он определённо смотрел на черновой вариант моего письма. Юноша молчаливо наблюдал, поджав колени. И, хоть я знаю, что он ни с кем не разговаривает, от этого легче не становится.

– Какого чёрта?! – крикнула я в сторону юноши. – Думаешь, это смешно? А ну слезай оттуда! Я тебе сейчас покажу, что значит подглядывать!

Естественно, Эмиль даже не шелохнулся. Скорее, он был готов залезть ещё выше, но не приближаться ко мне. Почему он вообще здесь оказался?

Вижу вокруг его тела лёгкую звёздную пыльцу, которая сверкает на свету – остаточные следы магии. Причём пыльца охватывала всё тело. Это говорит об одном – телепортация. Эмиль – маг минимум седьмого круга.

Возможно, это его место и он хотел уединиться. Да, точно. Вижу след магии на статуе волка. Он переместился туда, куда заранее планировал. И, хоть разум это понимает, настроение лучше не становится.

– Слезай, кому говорят! – вновь крикнула, поманив рукой. – Давай-давай! Иначе я тебя сама стяну!

Ну вот. Теперь он ещё выше ноги приподнял, чтобы я не смогла его коснуться.

– Думаешь, что это меня остановит? Ну, погоди… Сейчас-сейчас… – осмотрелась, а после приподняла скомканную газету, в которой теперь нет надобности. – Получай!

Швырнула газету в парня. Целилась прямо в голову. Эмиль же резко отклонился в сторону, избегая прямого попадания, из-за чего его чёлка колыхнулась, и я смогла увидеть его глаза. Большие зелёные глаза.

Они были наполнены злобы? Нет…

Они были напуганы? Нет…

Они были в шоке…

Должно быть, со стороны это выглядит так, словно гигантский пёс загнал на дерево кота. От этой мысли стало немного смешно. Может, гавкнуть для галочки? Хотя лучше не стоит. Мало ли – ещё заговорит.

Махнув на парня рукой, направилась обратно к общежитию.

***

Я спешила к Софье, так как хотела показать ей свой черновик письма для газеты. У неё в последнее время хмурое настроение, а так хотя бы немного улыбнётся.

Во всяком случае, я на это надеялась.

Но дойти до своей комнаты так и не успела.

– Леди Джозелин! – услышала, как меня окликнул женский голос. Он был подобен звуку лезвия, царапающего стекло. Так же мерзко.

В мою сторону шли трое девушек, которых я узнала сразу, – они из свиты Шарлин. Девушки улыбались, строя дружелюбные лица, но каждая из них подобна змее.

Что им нужно? Шарлин меня в последнее время не трогает и даже как-то не интересуется мною. Я для неё скучна. Её излюбленные игрушки – горничные, которые и слова сказать не могут. Весь мрак происходит у неё в комнате.

Так что же этим трём всё-таки нужно?

– Леди Джозелин, – начала та, что в центре. Должно быть, она у них за старшую. – Можно отнять у вас всего несколько минут личного времени?

– Нельзя, – ответила я, натянув такую же улыбку, как и у них.

– Ох, это быстро! – проигнорировали они мой ответ и тут же спросили: – А это правда, что вы с молодым маркизом Фаррелом Агро в довольно близких отношениях?

– Что?.. – растерялась я.

– Ну, что же вы так? Сам молодой маркиз уверяет, что вы с ним крепкие друзья.

– Да-да, – поддакивала вторая фурия. – Многие видели вас, сидящих вместе в библиотеке. А после того как вы покинули библиотеку, молодой маркиз побежал следом за вами.

– О! А в столовой? Было столько свидетелей, когда он попробовал еду из вашего же блюда, – прощебетала третья, согласно кивая.

Так… Стоп… Они считают, что я в каких-то особо тесных отношениях с Фаррелом? Я и он? Серьёзно?

– Леди, – вздохнула я, приподнимая раскрытую ладонь перед собой. – Это какое-то недоразумение. У нас нет никаких особых отношений с Фаррелом Агро. Мы с ним не близки.

Должно быть, они его фанаты. Вот уж не думала, что попаду в такую неловкую ситуацию. Если честно, припоминаю, что нечто подобное было и с Илайн. Девушку зажали в углу завистливые студентки, которые желали устроить «выскочке» расправу. И обвинения были такими же.

Но я и Фаррел? Не-не-не… Это невозможно.

– Это невозможно! – неожиданно произнесла первая девушка, прекратив улыбаться. – Разумеется, мы всё это знаем и без ваших напоминаний!

– … – от такой резкой перемены в лице и голосе я даже не знала, как лучше реагировать, а вот сама девушка продолжила:

– Чтобы сам молодой маркиз обратил на вас свой взор? Ха-ха-ха… У него не настолько занижена самооценка! Поэтому, разумеется, это именно леди Джозелин виновата в том, что недавно было. Зачем вы донимаете его? Желаете заполучить его внимание? Или его самого? Раскройте глаза, Джозелин, такой, как вы, никогда не быть с таким, как Фаррел Агро!

Ха?.. То есть это я виновата? Это я за ним бегаю и заставляю делать все эти глупости? Если они всё видели, то где были их глаза? Да уж… легче сделать из меня преследователя красивого юноши, нежели признать правду.

После такого я даже разговаривать с этими «леди» не желаю. Проигнорировать и уйти? Да, так и поступлю.

Решила продолжить свой путь, повернувшись к девушкам спиной, но одна из них резко схватила меня за руку.

– И знаете что? – на устах главенствующей девушки вновь возникла озлобленная улыбка. – Если вас так интересуют молодые хорошенькие юноши, то мы подготовили вам того, кто сможет скоротать ваш досуг.

– Какого?..

Я даже не успела понять, что произошло. Эти трое силой притащили меня к какой-то неизвестной мне комнате, запихнули туда и закрыли дверь на замок.

– Наслаждайтесь! – прозвучал дружный оклик, после чего эти фурии со смехом удалились прочь.

Как всё до этого могло дойти? Я даже толком осознать ничего не успела, как уже оказалась здесь. Магия? Неважно… Главное – где я теперь и как отсюда выбраться.

Это была небольшая комната, как и у большинства студентов. Причём на одного человека. Тут были стол, стул, маленькая тумбочка, кровать, а на самой кровати, забившись в угол и укутавшись в одеяло, сидел тринадцатилетний мальчишка Арт Мабон. Подросток сжался и дрожал как осиновый листочек, раскачивающийся на ветру. Похоже, Арту те девушки также сказали о том, что задумали, а сопротивляться он просто не смог.

Устало вздохнув, я потёрла переносицу, проклиная эту академию и студентов вместе взятых.

Что же за ситуация такая?

Устраиваешь западни и козни студентам? Плохо.

Стараешься выглядеть глупой, бесполезной и безвредной? Плохо.